রাজকীয় মুখমণ্ডলে প্রবল ক্রোধের ছায়া নেমে এলো।
ঐ ভাস্কর্যের মতো উৎকীর্ণ, অপূর্ব সৌন্দর্যের পুরুষটি, তার গভীর কৃষ্ণচোখের দৃষ্টি ও রাজকীয় মুগ্ধতাদায়ী ব্যক্তিত্ব আমাকে কিছুটা ভীত ও সতর্ক করে তুলল। আমার অন্তর থেকে অনুভব করলাম, এ মানুষটি বয়সে তরুণ হলেও ভীষণ ভয়ঙ্কর।
“শুয়ান এসেছে? তাড়াতাড়ি মায়ের কাছে আয়!” ঝাং জিয়েইউ সেই তরুণকে দেখামাত্রই মমতাময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে ওকে ডেকে নিল। পরে জানতে পারলাম, সে সম্রাটের নবম পুত্র, জিয়াং শুয়ান।
“শুয়ানকে শিক্ষকের কাছে পাঠে যেতে হবে, বেশিক্ষণ থাকা সম্ভব নয়।”
ঝাং জিয়েইউ কৃত্রিম হাসি দিলেন, তারপর বললেন, “মা শুনেছে, তোমার শিক্ষক বলেছেন, তোমার পড়াশোনা ভালো হচ্ছে না। আগেরবার তোমার পিতারাজা জানতে চেয়েছিলেন, বেশ কিছু অংশ তুমি মুখস্থ বলতে পারোনি।”
জিয়াং শুয়ান কোনো কথা বলল না। ঝাং জিয়েইউ আবার স্নেহভরে বলল, “তুমি বই পড়তে ভালোবাস না বলেই হোক, পড়াশোনা তবু ভালোভাবে করা উচিত। এতে তোমার পিতারাজা তোমাকে পছন্দ করবেন, ভবিষ্যতে হয়তো তুমি সম্রাটও হতে পারো।”
“শুয়ান সম্রাট হতে চায় না।”
“এ কী কথা! কখনো…”
“মা, আপনি এসব বলছেন, কেউ শুনে ফেলবে না তো?”
এ কথায় ঝাং জিয়েইউ চুপ মেরে গেলেন। সাথে সাথে সতর্ক চোখে বাইরে তাকিয়ে বললেন, “এটা ছুইওয়েই প্রাসাদ, এখানে বাইরের কেউ নেই।”
জিয়াং শুয়ান আর কোনো কথা বলল না।
কয়েকটি কথাতেই বোঝা গেল, ঝাং জিয়েইউর উচ্চাশা আছে বটে, কিন্তু খুব একটা বুদ্ধি নেই, কাজের সময় ভেবেচিন্তে করেন না। অথচ জিয়াং শুয়ান একেবারে ভিন্ন, বয়স কম হলেও অনেক কিছু বোঝে। তবে সে বলে যে সম্রাট হতে চায় না, সত্যি কি মিথ্যে?
“যা হোক, পড়াশোনা জরুরি, শুয়ান, আমি চাই তুমি মন দিয়ে পড়াশোনা করো, যাতে তোমার পিতারাজা তোমাকে ভালোবাসেন, ঠিক আছে?”
“পিতারাজার ভালোবাসা আপনার এত দরকার কেন? তাঁর তো অসংখ্য রানি, তাদের সবাইকে ভালোবাসার সময়ও নেই, আমাকে ভালোবাসার সময় কোথায়?”
“শুয়ান, তুমি…”
“নবম রাজপুত্র, আপনি আগে পাঠে যান, রানীর দেখাশোনা আমি করব,” বলে উঠল ইউনছিং।
জিয়াং শুয়ান সামান্য মাথা ঝুঁকালো, তারপর বেরিয়ে গেল। আমি তখনও হাঁটু গেড়ে বসে, ঝাং জিয়েইউ সম্পূর্ণ ভুলে গেছেন আমার কথা। তিনি আবার বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দেখো, শুয়ান তো একটুও মনোযোগী নয়, আমার আর কী করার আছে? আমি তো দিন দিন বুড়িয়ে যাচ্ছি, অচিরেই নতুন সুন্দরীরা আসবে, তখন নতুন মুখের হাসি থাকবে, পুরনোদের কান্না কেউ শুনবে না। আমি তো ওর ভালোই চাইছি!”
ইউনছিং চা এগিয়ে দিয়ে শান্ত করল, “রানী, উদ্বিগ্ন হবেন না। নবম রাজপুত্র এখনও আপনার আন্তরিকতার মর্যাদা বোঝেনি। তিনি এখনও তরুণ, স্থিরতা আসেনি, আপনি ধীরে ধীরে বুঝিয়ে নেবেন।”
“আহা, আমার সব আশা তো আমার শুয়ানকেই ঘিরে।”
ইউনছিং বলল, “রানী, সম্রাজ্ঞীর ব্যাপারে…”
ঝাং জিয়েইউ মনে পড়ল আমার কথা, বিরক্ত হয়ে বললেন, “এ নিয়ে আর কিছু বলার নেই, এখানে দাঁড়িয়ে থেকে কী করছ, যাও কাজে লাগো!”
আমি উঠতে যাব, ইউনছিংয়ের এক দৃষ্টিতে থেমে গেলাম। ইউনছিং রানীকে বলল, “রানী, রাগ করবেন না। এই ব্যাপারে এখন আবেগে কাজ করা ঠিক হবে না।”
“কেন বলো তো?”
“প্রথমত, রানীর জন্য সম্রাজ্ঞীকে অসন্তুষ্ট করা ভালো হবে না; সম্রাট কিছুদিন আসেননি, যদি সম্রাজ্ঞী আবার বাঁধা দেয়, আপনারই ক্ষতি হবে। দ্বিতীয়ত, সেই উজির বলে গেছে, যেতে হবে ইয়াংশিন প্রাসাদে; অর্থাৎ সম্রাট এই বিষয়ে ইতিমধ্যেই জড়িত। আপনি যদি ছোট শিয়াওকে যেতে না দেন, সম্রাটও বিরক্ত হতে পারেন। তৃতীয়ত, একটু আগে নবম রাজপুত্র যদিও বিশেষ কিছু বলেনি, তবু বোঝা যায়, সে চায় আপনি যেতে দিন। রানী, নবম রাজপুত্রের ইচ্ছা মেনে নিলেই ভালো হয়।”
ঝাং জিয়েইউ কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “তবে যাক। ইউনছিং, তুমি সঙ্গে যাবে, আমার হয়ে দেখবে কীভাবে শেষ হয়।”
“ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি।”
“আমি সরে যাচ্ছি।”
ইউনছিং আমাকে নিয়ে ইয়াংশিন প্রাসাদে গেল। সেখানে দেখি মেঝেজুড়ে অনেক দাসী ও খোজা হাঁটু গেড়ে আছে। ভিতরে এক পুরুষ ও এক নারী বসে, একজন উজ্জ্বল হলুদ পোশাকে, অন্যজন রাজকীয় সাজে। বুঝতে বাকি রইল না, একজন সম্রাট, অন্যজন সম্রাজ্ঞী।
“দাসী সম্রাট, সম্রাজ্ঞীকে নমস্কার জানায়, সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন, সম্রাজ্ঞী দীর্ঘজীবী হোন।”
ইউনছিং কুর্নিশ করলে আমিও অনুসরণ করলাম। সম্রাট চুপচাপ, মুখে এখনও বিরক্তি। সম্রাজ্ঞী বললেন, “উঠে দাঁড়াও।”
“ধন্যবাদ সম্রাট, সম্রাজ্ঞী!”
আমরা উঠে দাঁড়ালাম। সম্রাজ্ঞী বললেন, “ইউনছিং, তুমিও এসেছ, বিটং কেমন আছে?”
“সম্রাজ্ঞী, রানী ভালোই আছেন। ব্যাপারটি গুরুতর, রানী ভেবেছিলেন, দাসটি রাস্তা চিনবে না, আবার রাজপ্রাসাদের নিয়মও জানে না, সম্রাট-সম্রাজ্ঞীকে অজ্ঞাতসারে কষ্ট দিতে পারে, তাই আমি সঙ্গে এসেছি।”
সম্রাজ্ঞী হাসিমুখে বললেন, “ইউনছিং, তুমি সবসময় দায়িত্বশীল, আমি জানি।”
“হ্যাঁ।” অনেকক্ষণ পর সম্রাট কথা বললেন, “সম্রাজ্ঞী, তুমি বললে এই খোজা ঘটনাটি দেখেছে, তাহলে সে কী দেখেছে, বলুক।”
“ছোট শিয়াও, তুমি গত রাতে যা দেখেছ, সব বলো।” সম্রাজ্ঞী আমাকে বললেন।
আমি দাঁড়িয়ে বললাম, “দাসটি শরীর খারাপ থাকায় শয্যাশায়ী ছিলাম। রাতে পিপাসায় উঠে জানালা খুললাম, তখন দেখি হে খোজার ঘরে তিনটি মৃতদেহ। ভয় পেয়ে আমি একটি ফুলদানি ভেঙে ফেলি, তখন অন্যরা জানতে পারে।”
“এ ছাড়া, আর কাউকে দেখনি?” সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন।
আমি একটু থেমে মাথা নাড়লাম। লং ঝান এমন একজন, যার সঙ্গে ঝামেলা নিতে পারি না, আমি কিছুই বললাম না।
“সম্রাজ্ঞী, আপনি কী মনে করেন? এই ঘটনা কীভাবে তদন্ত চলবে?” সম্রাট সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকালেন।
“আমি…” সম্রাজ্ঞী একটু থেমে পাশে থাকা মিংহের দিকে তাকালেন।
মিংহে এগিয়ে এসে বলল, “সম্রাট, দাসী একটু বেশি বলছি। হে খোজা আসলে বাইরে নির্বাচন নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন। আগের দিন খুব তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছিলেন, মনে হয় সম্রাজ্ঞী মা আটশো মাইল তড়িঘড়ি বার্তা পাঠিয়ে ডেকে এনেছিলেন, কেন ডেকেছিলেন জানা নেই।”
“সম্রাজ্ঞী মা? মানে কি তুমি বলছ, এই ঘটনার সঙ্গে সম্রাজ্ঞী মা জড়িত?”
“দাসী সাহস পাই না!” মিংহে তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বলল, “দাসীর শুধু মনে হচ্ছে ব্যাপারটা রহস্যজনক, হে খোজা একদিনের জন্য ফিরে এসেই বিপদের শিকার হলেন।”
“এই রাজপ্রাসাদে আমার অগণিত রক্ষী টহল দেয়, তবুও এমন ঘটনা ঘটল, তাহলে কি আমার নিরাপত্তাও হুমকির মুখে?”
সম্রাটের কথায় সবাই হাঁটু গেড়ে পড়ে।
“সম্রাট, কিছু পাওয়া গেছে।” কিও রোংহাই দ্রুত প্রবেশ করল।
“কেন এত তাড়াহুড়া?”
“বড় ভুল করেছি।”
“বলো।”
কিও রোংহাই বাইরে ইশারা করল, ছোট ছিংজি একটি থালা নিয়ে হাঁটু গেড়ে এল।
“সম্রাট, হে খোজার মৃতদেহ তোলার সময় পাওয়া গেছে।”
সম্রাট উঠে দেখে নিলেন, আমিও চোরাকাঠে তাকিয়ে দেখি, একটি সুন্দর যাদুপাথরের আংটি ও চিহ্নিত পাথর।
সম্রাজ্ঞী উঠে ব্যাখ্যা করলেন, “হে খোজা এই সব লুকিয়ে রেখেছিল, তবে সম্রাট, সে তো বিশ বছরের পুরনো দাস, কিছু সম্পদ থাকতেই পারে। এটাই এখানে অলিখিত নিয়ম, আমি চাইলেও কিছু করার নেই।”
“তাই?”
সম্রাজ্ঞী আন্তরিকভাবে মাথা ঝুঁকালেন।
“সম্রাট,臣ের কিছু বলার আছে।” কিছুক্ষণ পর লং ঝান প্রবেশ করল, মুখমণ্ডলে দৃপ্তি ও আত্মবিশ্বাস।
“বলো।”
“সম্রাট, দয়া করে দেখুন!” লং ঝান বাইরে দেখালেন।
সবাই তাকিয়ে দেখে, বাইরে বিশাল কাঠের বাক্স, ভেতরে সোনা, রূপা, মণি-মুক্তো।
“এগুলো কোথায় পাওয়া গেল?”
“কারো অভিযোগে臣 হে খোজার বাড়িতে খুঁজে পেয়েছে।”
“অপমানজনক!” সম্রাট প্রবল ক্রোধে চিত্কার করলেন।
“সম্রাট, ধৈর্য ধরুন, শরীরের যত্ন নিন।” সম্রাজ্ঞী তাড়াতাড়ি শান্ত করলেন।
“তুমি চমৎকার কাজ করেছ!” সম্রাট হাত তুললে সম্রাজ্ঞী পড়ে যেতে যেতে মিংহে ধরে রাখল।
“সম্রাট, আমি নির্দোষ!” সম্রাজ্ঞী মিংহেকে সরিয়ে নিজে হাঁটু গেড়ে পড়লেন।
“নির্দোষ? এক খোজা, এত সোনা-রূপা লুকিয়ে রেখেছে। তুমি জানো এখানে ওরা গোপনে কিছু করে, তবে এই কুকুরটা কতটা চুরি করেছে জানো না? নিজের দাস এমন কাজ করেছে, তুমি দায় এড়াতে পারো?”
সম্রাজ্ঞী চুপ, কোনো কথা নেই।
সম্রাট বললেন, “তুমি কি চাও, আমি পুরো ব্যাপারটি তদন্ত করি?”
সম্রাজ্ঞী চমকে গিয়ে দাঁত চেপে বললেন, “আমি ভুল স্বীকার করছি।”
“ভুল বুঝেছো তো ভালো, তিন মাসের বেতন কাটা হবে, হেরেমে শৃঙ্খলা বজায় রাখবে, সবাইকে দেখাও।”
“ঠিক আছে, আমি সাজা মেনে নিলাম।”
“সবাই সরে যাও, এই কুকুর দাসের মৃত্যু কোনো গুরুত্ব নেই, আর তদন্তের দরকার নেই। লং ঝান, তুমি সব সামলাও।”
“ঠিক আছে!”
“আমি সরে যাচ্ছি!”
“আমি সরে যাচ্ছি!”
ঘটনার এমন পরিণতি কেউই ভাবতে পারেনি। পথেই অনেক কিছু স্পষ্ট হয়ে উঠল আমার কাছে।