অতিশয় ব্যাকুল পুনরায় পরিচয়

翠ময় প্রাসাদে ফিরে এসে, শ্যু ইয়ের বিষয়টি আপাতত স্থগিত রাখা ছাড়া উপায় নেই। দুপুরের খাবার শেষে, যখন আকাশ পরিষ্কার হয়ে গেছে, বরফের আলোয় দিনটা বেশ উজ্জ্বল, আমি আর ছোট লু জি ঝাং বিটংয়ের আদেশমত অভ্যন্তরীণ কার্যালয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিই।

কিন্তু ছোট লু জিকে ডাকতে গেলে শুনি সে বলছে, “আমাকে এখানেই থাকতে হবে, প্রাসাদে কোনো পুরুষ না থাকলে কেমন চলে? যদি ম্যাডামকে দরকার হয়? কি, আপনি কি চান ইউন কিং দিদি আর লান ইয়ানকে পাঠাতে?”

তার কথায় স্পষ্ট বোঝা গেল, সে এই কাজে জড়াতে চায় না, ছোট ঝু জি আগেই আমাকে যা বলেছিল, তাতে আমার মনে সন্দেহ নেই, এই অভ্যন্তরীণ কার্যালয়ে কাঠের কয়লা নিতে গেলে নিশ্চয়ই অসুবিধা হবে। ছোট লু জি ঝামেলায় পড়তে চায় না, অভ্যন্তরীণ কার্যালয়ের লোকদের রাগিয়ে তোলা ভালো নয়, আর নিজের প্রভুকে অসন্তুষ্ট করাও ভালো নয়, তাই সে সহজেই এড়িয়ে গেল।

আমি আর ঝামেলা করতে চাইলাম না, শুধু ভাবলাম, যাওয়া যদি ফলপ্রসূ না হয়, তবে লান ইয়ান বা হং শিউকে নিয়ে যাওয়া বৃথা। বরং যদি কাজ হয়, পরে তাদের সহযোগিতা নেওয়া যাবে।

আমি একাই অভ্যন্তরীণ কার্যালয়ে গেলাম, ভেতরে গিয়ে দায়িত্বপ্রাপ্ত উচিৎ ব্যক্তিকে আমার উদ্দেশ্য জানালাম। যা আশা করেছিলাম, সেটাই ঘটল—দায়িত্বপ্রাপ্ত উচিৎ ব্যক্তি আমাকে অবজ্ঞার সাথে দেখল এবং বলল, “কয়েকদিন আগে তো কাঠের কয়লা পাঠানো হয়েছে, কেন翠ময় প্রাসাদে এত দ্রুত শেষ হয়ে গেল? সম্রাজ্ঞী ও রানী আদেশ দিয়েছেন, পিছনের প্রাসাদে খরচ কমাতে হবে, তাহলে কেন翠ময় প্রাসাদে এত দ্রুত কয়লা ফুরিয়ে গেল? সাম্প্রতিক সময়ে সম্রাটকেও দেখা যায়নি সেখানে, তোমরা কি সেখানে জ্বালিয়ে খেলছ?”

তিনি শুধু সম্রাজ্ঞী ও রানীর কথা দিয়ে আমাকে চেপে ধরলেন না, ঝাং বিটংয়ের অনাদৃত অবস্থাও সামনে তুলে ধরলেন, যাতে আমার কথা বলা কঠিন হয়ে পড়ে।

ভাগ্য ভালো, পথে আসার সময় কীভাবে বলব, তা ভেবে রেখেছিলাম। তার কথার উত্তরে বললাম, “আপনার কষ্টের কথা ভাবি, আমি নতুন এসেছি, এসব ছোটখাটো বিষয় বুঝি না, নিজে এসে আপনাকে জানাচ্ছি, শুধু রেকর্ডে রাখলেই হবে। কিন্তু আমি ভাবলাম, আপনি তো এখানে সবচেয়ে বড়, আমাদের ম্যাডাম সাধারণত কর্মীদের প্রতি সদয়, বিশেষভাবে বলেছেন, যদি দায়িত্বপ্রাপ্ত উচিৎ ব্যক্তিকে দেখি, কয়েকটি কথা বিনিময় করব। আমাদের ম্যাডামের দিনগুলো ভালো যাচ্ছে না, আপনারা যতটা পারেন দেখাশোনা করেন। দিন তো সামনে, প্রভুরা তো প্রভুই, দিন খারাপ হলেও তারা ম্যাডাম, কে জানে, কোনোদিন আবার আদৃত হয়ে উঠবেন। তখন ম্যাডাম ভুলে যাবেন না, যাঁরা তার অনাদৃত সময়ে সাহায্য করেছেন। আপনি কি বলেন?”

তিনি কথাগুলো মন দিয়ে শুনলেন, হাসলেন, “তোমার কথায় কিছুটা যুক্তি আছে। আমারও উপায় নেই, উপর থেকে কড়া তদারকি হচ্ছে, তাই আমাকেও কড়াকড়ি করতে হয়। কয়জনই বা ম্যাডামের মতো বড় মনের মানুষ, আমাদের কষ্ট বোঝেন?”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “সবাই তো কর্মী, আমি বুঝি। ম্যাডাম সবসময় কর্মীদের কাছাকাছি থাকেন, আমাদের দুঃখ-কষ্ট শোনেন, আপনার সমস্যাও বোঝেন। ম্যাডাম বলেছেন, আপনারও নিয়ম মানা লাগবে, তাই শুধু আধ মাসের কাঠের কয়লা নিতে বলেছেন।”

“এতে কি হবে?” আমি পিছু হটে বলতেই উচিৎ ব্যক্তি আপত্তি করল, “শীতের দিন শুরু হলো মাত্র, ম্যাডাম তো কোমল শরীরের, বেশি কয়লা দরকার। কিন্তু তুমি একা এসেছ,搬ানো তো কঠিন হবে। দেখো, ঠান্ডা পড়তেই অন্য উচিৎ ব্যক্তিরা কোথায় গরম নিতে গেছে জানি না।”

“এতে অসুবিধা নেই, আগে জানলে আপনি এত উদার, কাউকে সঙ্গে নিতাম। এখন কিছু কয়লা নিয়ে যাব, পরে কাউকে নিয়ে আবার আসব।”

“তাও ঠিক আছে।”

“আহা, এখানে কি হচ্ছে? একদল লোক নিয়ে搬ানো হবে, তাহলে অন্য প্রাসাদের প্রভুরা কিছুই পাবে না তো?” বলে প্রবেশ করল চুই এর।

আমার মাথা ব্যথা শুরু হলো, এত কষ্টে কাজটা মিটিয়েছি, সে এলে নিশ্চয়ই গোলযোগ করবে।

“চুই এর এসেছ, তোমার প্রভুর কি আবার কিছু দরকার?”

চুই এর আমাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে, উচিৎ ব্যক্তিকে বলল, “আমার প্রভুর দরকারের শেষ নেই, যখনই আসি, যেন তোমার পকেট থেকে বের করছি, খুব কষ্ট। ভাবতাম তুমি অভ্যন্তরীণ কার্যালয় ভালো চালাও, আসলে মানুষের প্রতি পক্ষপাত করো।”

“চুই এর ভুল বুঝেছ,翠ময় প্রাসাদের খরচ আসলেই…”

উচিৎ ব্যক্তি কথা শেষ করার আগেই চুই এর থু দিয়ে বলল, “তোমার কুকুরের চোখ খুলে দেখো, এখন কোন প্রভু আদৃত, কে ঠুনো প্রাসাদে? অনাদৃত প্রভুকে চাটতে গিয়ে, ভয় পাও না, সব জিনিস পানিতে ফেলে দেবে?”

চুই এরের কথা জমে উঠেছে দেখে, আমি হালকা কাশি দিলাম। সে একটু ঘুরে আমার দিকে তাকাল, নাটকীয়ভাবে যেন এখনই আমায় দেখেছে, মৃদু হাসল, “তুমি তো শব্দও করতে পারো? শোনো, আজ তুমি যা নিতে আসো, আমি আগে নেব।”

“চুই এর, আমাদের ম্যাডাম শুধু গৃহবন্দী, ঠুনো প্রাসাদে পাঠানো হয়নি। তুমি এমন বলছ, যেন নিজেই সম্রাট। কি, পিছনের প্রাসাদের প্রভুদের বিষয়ে তোমার কথাই শেষ কথা?”

“আমি…”

“আর বলি, তুমি নিতে আসলে পারো, আমি আসলে পারি না? সব কিছুর আগে-পরে আছে, আমি তোমার সঙ্গে ঝগড়া করি না, তুমি কেন আমাকে বাধা দাও? এটাই কি তোমার শেখা পথ? নিজে ভালো শেখো নি, নাকি তোমার প্রভু ভালো শেখায়নি?”

চুই এর রাগে হাত তুলল, আমায় চড় মারতে, আমি তার হাত ধরে বললাম, “হাতটা ভালো হয়েছে? সেদিন নিজের প্রভুকে চড় মেরেছিলে, ফুলে উঠেছিল?”

“কি, কি ফুলে ওঠা, তুমি কি বলছ?” আমি শুধু আন্দাজ করেছিলাম কেন চুই এর লিন তান উইয়ের সঙ্গে কুনিং প্রাসাদে ছিল না, অকস্মাৎ ঠিকই ধরে ফেললাম।

একেবারে চুই এরের দুর্বল জায়গায় আঘাত করলাম, সে হেরে গেল, আমি তার হাত ছেড়ে বললাম, “আমাদের প্রভু বড় মনের, অনেক কিছু নিয়ে ভাবেন না, এই কয়দিন গৃহবন্দী, নিজেকে শান্ত রাখেন, ঝামেলা এড়িয়ে চলেন। কেউ যদি নিজের পরিচয় না জানে, গুজব ছড়ায়, প্রভু শাসন করতে না পারলে, কোনো কর্মীকে শাসন করা তো স্বাভাবিক।”

আমি কঠোরভাবে তাকালাম, চুই এর ভয় পেয়ে এক ধাপ পিছিয়ে গেল।

“চুই এর, ঠিক আছ?”

“সরে যাও!” চুই এর রাগে চিৎকার করে, আমাকে দেখিয়ে বলল, “ছোট শাও জি, দেখে নিও, আমি ম্যাডামকে বলব, তিনি তোমাকে শাসন করবেন। তখন দেখবে, সম্রাট কাকে সবচেয়ে বেশি আদর দেন!”

চুই এর বলেই চলে গেল, নিশ্চয়ই লিন তান উইয়ের কাছে যাবে।

উচিৎ ব্যক্তির মুখে উদ্বেগ, বলল, “ছোট শাও জি, আমরা কর্মী, নিজের কাজ করাই ভালো, তুমি এমন করে তার প্রভুকে রাগিয়েছ, কি দরকার?”

আমি বললাম, “আপনি নিজেই বললেন, নিজের কাজ করতে হবে, সে আমার প্রভু নিয়ে এমন বললে সহ্য করা যায়?”

উচিৎ ব্যক্তি মাথা নেড়ে, আবারও আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার সম্পর্কে আগেই শুনেছি, আজ দেখা হলো, সত্যিই চতুর মুখ। চুই এর তার প্রভুর আদরের জোরে, আমাদের সবসময় ধমক দেয়, নিজেও কর্মী অথচ নিজেকে প্রভু ভাবে। ছোট শাও জি, তুমি ভালো করেছ।”

আমি সামান্য দুঃখিত হয়ে বললাম, “আমি একাই তান গুয়ের রাগ নিয়েছি, শুধু চাই, এর প্রভাব যেন আপনার ওপর না পড়ে।”

উচিৎ ব্যক্তি হাত নেড়ে বলল, “কিছু হবে না, আমি তো পিছনের প্রাসাদের ম্যাডামদেরই সেবা করি, একা তার নয়, তিনি কিছু করতে পারবেন না। বরং তুমি, কয়লা নিয়ে ফিরে যাও, তাদের সঙ্গে মিশে যেও না। পরে লোক পাঠিয়ে কয়লা পাঠাব।”

“এজন্য অনেক ধন্যবাদ।”

আমার সামর্থ্য অনুযায়ী দুই-তিন দিনের জন্য কয়লা নিতে পারব, তবে চিন্তা হলো, উচিৎ ব্যক্তি স্রেফ কথার কথা বলছেন কিনা, পরে চুই এর গোলমাল করলে, তিনি আর সমস্যায় পড়তে চাইবেন না, কয়লা বিষয়টি আবার ঝুলে যাবে। তাই ভাবলাম, ফিরে গিয়ে আবার আসতে হবে। ছোট লু জি এড়িয়ে গেল, কাকে সঙ্গে নেব?

ভাবতে ভাবতেই দেখি, লিন তান উই ও চুই এর সামনে চলে এসেছে। এই দ্রুততা তো সত্যিই অবাক করার মতো।

তারা আমাকে এখনো দেখেনি, ভাবলাম, বাড়তি ঝামেলা না বাড়িয়ে অন্য পথে চলে যাই। কিন্তু ঘুরতেই দেখি, সামনে লিন তান উই এক宫女কে আটকায়।

宫女টি ছিল শাও রো।

“দাঁড়াও!” লিন তান উই সরাসরি শাও রোকে আটকায়, “প্রাসাদের প্রভুর সামনে এসে নমস্কার না করো, কেউ কি তোমাকে নিয়ম শেখায়নি?”

“কর্মী ভুল করেছে, কর্মী ম্যাডামকে নমস্কার জানায়। কর্মী তাড়াহুড়ো করছিল霁月প্রাসাদের প্রভুকে পোশাক দিতে, তাই দেখেনি…”

“এখনও তর্ক করছ?” চুই এর এগিয়ে এসে শাও রোয়ের হাতের পোশাক সরিয়ে ফেলে। বরফ刚 থামল, মাটিতে বরফ গলে পানি, পোশাকটি মাটিতে পড়তেই আধভেজা হয়ে গেল।

“আ…” শাও রো হালকা চিৎকার করে, দ্রুত ঝুঁকে পোশাক তুলতে যায়। যেহেতু এটা霁月প্রাসাদের পোশাক, ময়লা হলে নিশ্চয়ই অপরাধ।

“ম্যাডাম, মনে হচ্ছে সে আপনাকে দোষারোপ করছে!” চুই এর লিন তান উইয়ের দিকে বলল।

“তাই?” লিন তান উই এগিয়ে এসে ইচ্ছাকৃতভাবে শাও রোয়ের হাতে পা রাখল।

“আ…” এতো শীতের দিনে, এমন চাপা, যেন অসংখ্য সূচ বিঁধে যাচ্ছে, এই যন্ত্রণা আমি জানি। শাও রো তো বড় ঘরের মেয়ে, এমন কষ্ট কখনও পায়নি। ভাবি, এসব দিনে浣衣বিভাগে সে অনেক কষ্ট পেয়েছে।

ব্যথায় সে তাড়াহুড়ো করে হাত সরাল, এতে লিন তান উই পা ফসকে পড়ে গেল, চতুর্দিকে হাতপা ছড়িয়ে।

“ওহে, ম্যাডাম…” এবার বড় বিপদ, আমি নিজেও চমকে গেলাম।

চুই এর লিন তান উইকে সাহায্য করে উঠাল, তার শরীর নোংরা, মাথার অলঙ্কারও বেঁকেছে, সে শাও রোকে দেখিয়ে চিৎকার করল, “তুমি সাহস করে আমাকে ঠেলে দিয়েছ, চুই এর, মারো, জোরে মারো।”

চুই এর শাও রোকে মাটিতে跪 করিয়ে, তার মুখে জোরে চড় মারল।

প্রতিটি চড়ের সাথে শাও রোয়ের চুল ছড়িয়ে যায়। আমি দেখে খুব কষ্ট পেলাম, কিন্তু জানি, আমি এগিয়ে গেলেও কিছু করতে পারবো না। যতক্ষণ না শাও রোয়ের চুল পুরো ছড়িয়ে পড়ে, মুখ লাল হয়ে যায়, ঠোঁট দিয়ে রক্ত পড়ে। তাকে শেষ চড় মারার সময়, মুখ আমার দিকে পড়তেই আমি আর সহ্য করতে পারলাম না, এগিয়ে গিয়ে বললাম, “থামো!”

শাও রো অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, তার সুন্দর চোখগুলো হঠাৎ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, যেন নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছে না।