কে গুজব ছড়িয়েছে? লাল প্যাকেট অধ্যায়, ভুলে যেও না সংগ্রহ করতে।
“তোমার মুখে যে ‘সে’ আছে, সে কে? যদি কেউ জানে যায়, আমি কোনোভাবেই তোমাকে ছাড়ব না।” জিয়াং ইয়ের কণ্ঠস্বর চাপা, কিন্তু তার হাতের চাপে আমার কবজি ব্যথায় কেঁপে ওঠে।
আমি ভাবতেই পারিনি, জিয়াংিয়ে এতটা অধীর হয়ে উঠবে, এই সুযোগে জিয়াং ইয়ুনের কথা জিজ্ঞাসা করতে চাইবে। রাজপুত্রদের মধ্যে বিভেদ জন্মগত, এবং এটাই তাদের অনিবার্যতা।
“চতুর্থ রাজপুত্র, গোলাম সত্যিই জানে না সিংহাসনের উত্তরাধিকারী কী বলেছেন।”
“তুমি আমাকে ঠকাচ্ছ?” জিয়াংিয়ে আরও চেপে ধরল, আমার যন্ত্রণায় ঘাম ঝরতে লাগল।
এ মুহূর্তে, জিয়াংিয়ে আমার কিছু করতে পারবে না। সে শুধু আমাকে ভয় দেখাচ্ছে। আমি চাইলে এখনই তাকে সব বলে দিতে পারি। আর না বললে, অন্তত তার ভীতি ছড়ানোর লক্ষ্য পূর্ণ হবে—তবুও সে আমাকে ছাড়বে না।
কিন্তু নিজের নিরাপত্তার জন্য শাও রোর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করা, আমি তা পারি না।
ঠিক তখনই, যখন আমার ব্যথা অসহনীয় হয়ে উঠেছে, বাইরে জিয়াং শুয়ান চিৎকার করে উঠল, “শাও সাও, চলো, আমরা প্রাসাদে ফিরি।”
“জি, গোলাম আসছে।” আমি উত্তর দিলাম, তারপর জিয়াংয়েকে বললাম, “চতুর্থ রাজপুত্র, গোলাম সত্যিই কিছুই জানে না। আমি মাত্র দুইবার সিংহাসনের উত্তরাধিকারীর প্রাসাদে গিয়েছি।”
জিয়াংিয়ে একবার আমার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে শীতল বিদ্রূপ হাসি ফুটিয়ে আমার হাত ছেড়ে দিল। এভাবেই সে আমাকে ছেড়ে দিল।
“ধন্যবাদ চতুর্থ রাজপুত্র, আপনি আগে চলুন!”
জিয়াংয়ে কেবল একবার ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, পর্দা সরিয়ে বাইরে চলে গেল।
জিয়াং চেন পূর্ব প্রাসাদের লোকজনকে নির্দেশ দিলেন যেন ভালোভাবে জিয়াং ইয়ুনের দেখভাল করা হয়, তারপর আমাদের সঙ্গে প্রাসাদ ছাড়লেন।
“আচ্ছা, বল তো, আমাদের তৃতীয় ভাইও তো সত্যিই করুণ।”
“কী করুণ? সম্রাটের ঘরে জন্ম নিলে এসব পেরোতেই হয়। প্রেম-ভালোবাসার বিষয় কি কখনো সিংহাসন ও রাষ্ট্রের সঙ্গে তুলনা করা যায়?” জিয়াংয়ে হাতের কাপড় গুছিয়ে বললেন।
জিয়াং চেন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাই চতুর্থ ভাই, তুমি কি রো ছিংকে পছন্দ করো?”
জিয়াংয়ে একবার তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি পছন্দ করি কি না, আমার কি কোনো পছন্দ আছে? তাছাড়া, দু রো ছিং সত্যিই ভালো মেয়ে।”
জিয়াং চেন বুঝতে পারল না, আবার জিয়াং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “নবম ভাই, যদি সম্রাট একদিন তোমাকে এমন কাউকে বিয়ে করতে বলেন, যাকে তুমি ভালোবাস না, তুমি কি রাজি হবে?”
এই প্রশ্নে আমি নিজেও কৌতূহলী হয়ে জিয়াং শুয়ানের দিকে তাকালাম। এমনকি জিয়াংয়ে তাকাল, সবাই জানতে চাইছিল—সম্রাটের অনুগ্রহহীন, চুপচাপ এই নবম রাজপুত্র কী উত্তর দেবে।
জিয়াং শুয়ান ঠোঁট চেপে ধরে শান্তভাবে বলল, “আমার দুই বড় ভাই এখনো বিয়ে করেনি, আমি তাদের আগে সাহস দেখাতে পারি না।”
জিয়াংয়ে চোখের কোণ সরিয়ে বলল, “ছয় নম্বর, চল আমরা মা’র কাছে যাই।”
“ঠিক আছে, আগে মাকে কিছু মিষ্টান্ন নিয়ে দিই।”
“হুম।”
“নবম ভাই, আমরা চললাম।” জিয়াং চেন বলল।
“হুম।”
জিয়াংয়ে ও জিয়াং চেন চলে যাওয়ার পর, ব্লু ইয়ান আমাকে বলেছিল, চতুর্থ ও ষষ্ঠ রাজপুত্রের মা শিয়ান ফেই অনেক আগেই মাথায় চুল বেঁধে সন্ন্যাসিনীর জীবনে চলে গেছেন।
“চলো,” জিয়াং শুয়ান বলল, সামনে এগিয়ে গেল।
চুইওয়েই প্রাসাদে ফিরে ভেবেছিলাম, জিয়াং ইয়ুনের বিষয়টি এখানেই শেষ। কে জানত, পর দিনই অনেক দরবারি হন্তদন্ত হয়ে চুইওয়েই প্রাসাদের সামনে দিয়ে ছুটে গেল, যেন বড় কিছু ঘটেছে।
ঝাং বিটং ঘরের ভেতর বসে নববর্ষের ভোজের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, আওয়াজ শুনে দরজা খুলে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে? শাও লু, গিয়ে দেখ তো।”
“জি!” শাও লু দৌড়ে গিয়ে কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে বলল, “প্রভু, এটা আবার সিংহাসনের উত্তরাধিকারীর প্রাসাদে ঘটেছে। শোনা যাচ্ছে, সম্রাট প্রচণ্ড রেগে গেছেন, এখন সম্রাজ্ঞী ও অন্য প্রাসাদবাসিনীরা সবাই ওদিকে ছুটে গেছেন।”
ঝাং বিটং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করলেন, “আবার কী ঘটল?”
শাও লু ইতস্তত করে বলল, “শুনেছি, ওই প্রাসাদের এক দাসী বলছিল...”
“বলছিল কী?”
“বলছিল, সিংহাসনের উত্তরাধিকারী নাকি হুমকি দিয়েছেন, তিনি আর এই রাজপুত্র হতে চান না, আবার প্রাসাদে মদ খেয়ে হাঙ্গামা করছেন।”
শুনে ঝাং বিটং দমিয়ে রাখতে পারলেন না আনন্দ, ইউন ছিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইউন ছিং, চলো, তুমি আমার সঙ্গে চলো। এমন ভালো ঘটনা দেখব না? আমি তো দেখবই সম্রাজ্ঞী কীভাবে তার সাধের ছেলেকে সামাল দেন।”
“প্রভু...” ঝাং বিটং বেরোতে চাইলে আমি বললাম, “প্রভু, একটু পরেই কেউ আসবে।”
ঝাং বিটং বিশেষভাবে বাদ্যকারদের সঙ্গে দেখা করতে বলেছিলেন। তিনি এখন চলে গেলে বাদ্যকাররা এসে কাউকে খুঁজে পাবেন না।
ঝাং বিটং বললেন, “এখনও অনেক সময় আছে, আগে পূর্ব প্রাসাদে গিয়ে আসা যাবে। শাও সাও, তুমিও চল।”
কিছুটা দুশ্চিন্তা হলেও আপত্তি করলাম না। আমিও জানতে চাইলাম কী ঘটেছে। জিয়াং ইয়ুন ঠিকই বলেছিলেন ওসব কথা, কিন্তু মদ্যপ অবস্থায় বলা, তবু কথা মুহূর্তেই গোটা প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়েছে। এখন প্রবল ঝড় উঠেছে যেন। এই প্রাসাদে কতটা সতর্ক ও সংযত থাকতে হয়, কীভাবে কথা বলতে হয়, তা টিকে থাকার জন্য গুরুত্বপূর্ণ।
পূর্ব প্রাসাদে পৌঁছোতেই দেখি ভেতরে বাইরে অনেক মানুষ দাঁড়িয়ে আছে।
আঙ্গিনার ভেতর, জিয়াং ইয়ুনকে ঘিরে সকলে হাঁটু গেড়ে আছে।
সামনে প্রবল ক্রুদ্ধ সম্রাট, পাশে সম্রাজ্ঞী।
“সম্রাট, প্রণাম গ্রহণ করুন।” ঝাং বিটং এগিয়ে এসে নমস্কার করলেন।
সম্রাট বিরক্তভাবে বললেন, “তুমিও এলে?”
ঝাং বিটং বললেন, “আমি এইমাত্র শুনলাম, সম্রাট অসন্তুষ্ট, তাই দেখতে এলাম। আপনার স্বাস্থ্যের খেয়াল রাখবেন!”
বলতে বলতে ঝাং বিটং সম্রাটের বুকে হাত রাখলেন।
সম্রাটের মুখ কিছুটা নরম হয়ে তার হাত ধরলেন, “তুমি ছাড়া আমার আর কে আছে? দেখো, হাত কী ঠাণ্ডা।”
“সম্রাট, আমি ভালো আছি। আপনিই সুস্থ থাকুন, সেটাই আসল।”
সম্রাট ও ঝাং বিটং-এর ঘনিষ্ঠতা দেখে সম্রাজ্ঞী এগিয়ে এসে বললেন, “সম্রাট, নিশ্চয়ই কারও প্ররোচনায় সিংহাসনের উত্তরাধিকারী এমন কথা বলেছে। সে তো এখনো তরুণ, নিশ্চয়ই কারও ফাঁদে পড়েছে। আপনি বিচার করুন।”
সম্রাট জিয়াং ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইয়ুন আর, বলো, তোমার কি কেউ প্ররোচনা দিয়েছে?”
জিয়াং ইয়ুন চমকে উঠে একবার সম্রাট, একবার সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকাল, কোনো কথা খুঁজে পেল না।
“আমি বলছি, কথা বলো।”
সম্রাট হঠাৎ চিৎকার করলেন, সবাই কেঁপে উঠল, এমনকি ঝাং বিটংও।
“পুত্র... পুত্র...”
সম্রাজ্ঞী স্নেহের সুরে বললেন, “ইয়ুন আর, কে প্ররোচনা দিয়েছে বলো। আমরা আছি তোমার পাশে।”
জিয়াং ইয়ুন একটু চুপ করে দাঁত চেপে বলল, “সব আমার নিজের ইচ্ছা। মন খারাপ ছিল, তাই মদ খেয়ে ওসব বলেছি।”
“তুমি তাহলে সত্যিই রাজপুত্র হতে চাও না?” সম্রাট ঝাং বিটংকে সরিয়ে কয়েক পা এগিয়ে জিয়াং ইয়ুনের সামনে দাঁড়ালেন, “জানো কত মানুষ এই সিংহাসন চায়? তুমি চাইছ না? শুধু আমি দুই মেয়ে বিয়ে করতে বলেছি বলে?”
জিয়াং ইয়ুন মাটিতে মাথা ঠুকে বলল, “আমি ওদের কাউকেই বিয়ে করতে চাই না।”
“তবে বলো, কাকে বিয়ে করতে চাও?”
“আমি...”
জিয়াং ইয়ুন মুখ খোলামাত্র আমার বুক কেঁপে উঠল। যদি সে শাও রোর নাম বলে দেয়, তবে তার অপরাধ বেড়ে যাবে, শাও রোও বিপদে পড়বে।
কিন্তু, জিয়াং ইয়ুন বলল, “আমি কাউকেই বিয়ে করতে চাই না। বাবা, আমি এখনো বিয়ে করতে চাই না।”
সম্রাজ্ঞী এগিয়ে এসে শান্ত করলেন, “সম্রাট, ইয়ুন আর এখনো তরুণ। বিয়ের ব্যাপারটা বুঝে উঠতে পারেনি বলেই হয়তো এসব বলেছে। আমি বুঝিয়ে বলব।”
“হান ফেইয়ুয়েত আর গং উয়াও-এর কী দোষ? তুমি এভাবে অভিযোগ করছ? এমনকি সিংহাসনের উত্তরাধিকারী না হওয়ার মতো কথা বলছ? তোমার কি যোগ্যতা আছে?”
“সম্রাট,” ঝাং বিটং কোমল স্বরে বললেন, “সম্রাজ্ঞী ঠিকই বলছেন, হয়তো তিনি ঠিকমতো শিক্ষা দেননি, তাই রাজপুত্র এমন হয়েছে। সম্রাজ্ঞী, সম্রাট তো রাজ্য পরিচালনায় ব্যস্ত, রাজপুত্রের দিকে আপনাকেই বেশি নজর দিতে হবে! কীভাবে সম্রাটকে এত কষ্ট দিচ্ছেন?”
“আমি রাজপুত্রকে কীভাবে শিক্ষা দেব, তা আপনার দেখার বিষয় নয়।”
“সম্রাজ্ঞী!” সম্রাট বললেন, “তুমি শোনো, ইয়ুন আরের এসব আচরণের জন্য তোমার শিক্ষার অভাবই দায়ী। যদি তোমার সাধ্য না থাকে, আমি অন্য কাউকে মা বানিয়ে দেব।”
এ কথা শুনে সম্রাজ্ঞীর মুখ ফ্যাকাসে, তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে পড়ে বললেন, “জী, আমার দোষ, শাস্তি দিন। কিন্তু বহু বছর মাতৃত্বের সম্পর্ক, এত সহজে ছেড়ে দেব?”
“ইয়ুন আর, তুমি কী বলবে?”
জিয়াং ইয়ুন কিছুটা অভিমানে বলল, “বাবা মা’র প্রতি আপনি সুবিচার করছেন না। আমি ওদের বিয়ে করতে চাই না, তাতে আমার দোষ। আপনাকে মা’র ওপর রাগ করা উচিত নয়। আমি ভুল করেছি, শাস্তি দিন।”
“আর এসব কথা বলো না, বাবাকে কষ্ট দিও না।” সম্রাট একটু নরম স্বরে বললেন।
সম্রাট এবার বললেন, “তুমি নিজেই বলছ, ভুল করলে শাস্তি পাবে। তোমার আপত্তি নেই তো?”
“পুত্রের আপত্তি নেই!”
“আমি তোমাকে ওদের বিয়ে করতে বললে, রাজি?”
“পুত্র...”
“আমি তো চাই না তুমি আমাকে বিয়ে করো, আমিও তোমাকে বিয়ে করতে চাই না।” এক লাল পোশাকের ছায়া, হান ফেইয়ুয়েত, প্রাসাদের দরজায় এসে দাঁড়াল।
হান ফেইয়ুয়েত এলে, বোঝা গেল, ঘটনাটা মলু নিং পর্যন্ত পৌঁছেছে।
“ফেইয়ুয়েত, রাগ করো না।” সম্রাজ্ঞী শান্ত করতে চাইলেন, কারণ এখন যদি ওরা ঝগড়া করে, পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে।
হান ফেইয়ুয়েত সম্রাজ্ঞীর দিকে না তাকিয়ে সোজা সম্রাটের সামনে এসে বলল, “সম্রাট, ফেইয়ুয়েত অযোগ্য, এই পদবি আমার উপযুক্ত নয়। যাকে ইচ্ছা তাকেই দিন, আমি কিছু বলব না।”
সম্রাট সান্ত্বনা না দিয়ে উল্টো জিয়াং ইয়ুনকে বললেন, “তোমার কাজ দেখো! ফেইয়ুয়েতের কাছে ক্ষমা চাও। ও যদি কষ্ট পায়, তবে তুমি আর এই সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হবে না।”
“পুত্র...”
সম্রাট তার কথা কেটে দিয়ে বললেন, “ইয়ুন আর, তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাও। তুমি শুধু মদ খেয়েছিলে, ওসব বলে ফেলেছো। তাড়াতাড়ি বলো!”
জিয়াং ইয়ুন বাধ্য হয়ে বলল, “আমি ভুল বলেছি, তুমি রাগ কোরো না।”
হান ফেইয়ুয়েত ঠাণ্ডা হেসে বলল, “করার সাহস নেই, সে তো পুরুষের কাজ নয়।”
জিয়াং ইয়ুন উত্তেজিত হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “তুমি দাদীমার আশীর্বাদ নিয়ে চাইলেই চলো, আমার প্রাসাদে যা ইচ্ছা করো। আমি চাই না বলে একটু মদ খেয়ে শান্তিও পেতে পারি না? তুমি যদি এই বিয়ে ভেঙে দাও, আমি কৃতজ্ঞ থাকব, হবে?”
হান ফেইয়ুয়েত থেমে গেল, কিছু বলার ভাষা পেল না।
ঠিক তখনই, সম্রাট জিয়াং ইয়ুনকে চড় মারলেন, “এমন কথা বলার সাহস করছো!”
কেউ ভাবেনি, সম্রাট এমন রেগে গিয়ে চড় মারবেন, সবাই হতবাক।
“সম্রাট, দয়া করুন...” সম্রাজ্ঞী তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে পড়লেন।
সম্রাট আরও মারতে যাচ্ছিলেন, হান ফেইয়ুয়েত বাধা দিল, “সম্রাট!”
হান ফেইয়ুয়েত চোখে ঠাণ্ডা দৃষ্টি নিয়ে বলল, “রাজপুত্র ঠিকই বলেছে, আমরাও আমাদের মতো প্রতিবাদ করছি, আমাদের মতো অভিব্যক্তি করছি। কিন্তু আমরা জানি, কেউই এই নিয়তি এড়াতে পারব না। তাই আমাদেরকে একটু স্বস্তির সুযোগ দিন।”
“ফেইয়ুয়েত...” সম্রাট তার দিকে তাকালেন, বাতাসে ঝুলে থাকা হাত নামিয়ে নিলেন।
“সম্রাট, আমি বিদায় নিচ্ছি।”
হান ফেইয়ুয়েত প্রাসাদ ছেড়ে চলে গেল, যাওয়ার সময় আমার সঙ্গে চোখাচোখি হলো। সে দৃষ্টি সরিয়ে চলে গেল।
“তোমাকে পূর্ব প্রাসাদেই থাকতে হবে, আমি না বললে বাইরে যেতে পারবে না।” সম্রাট রেগে গিয়ে চলে গেলেন।
“সম্রাজ্ঞী, এই ছেলেটি এখনও তরুণ; কিন্তু আপনি তো বড়, আরও শিক্ষা দিন। দেখলেন না, সম্রাট কতটা রেগে গেলেন। মনে হয়, এই প্রথম সম্রাট চড় মারলেন?”
“আমি নিজেই ভালোভাবে শিক্ষা দেব, আপনাকে ভাবতে হবে না। জিয়াং শুয়ান ঝামেলা করে না বলেই সম্রাট প্রায় ভুলেই যান, তার আরেক ছেলে আছে।”
“তাও তো...”
ঝাং বিটং থেমে গেলেন; বললেও যুক্তি নেই, এত স্পষ্টভাবে সিংহাসনের উত্তরাধিকারীকে দোষারোপ করা ঠিক হবে না।
“আপনি বরং ফিরে যান, এখানে আর কিছু দেখার নেই।”
ঝাং বিটং হাসলেন, নমস্কার করে বললেন, “জি, বিদায় নিলাম।”
ঝাং বিটং চলে যাওয়ার সময় শুনলাম সম্রাজ্ঞী বলছেন, “মিংহে, খুঁজে বের করো, এই গুজব কে ছড়িয়েছে। কঠোর শাস্তি দেব।”
হ্যাঁ, কে ছড়াল এই গুজব?
গতকাল জিয়াং ইয়ুন মদ খেয়েছিলেন, কেবল শাও দে আমাদের খবর দিয়েছিল। ঘরের মধ্যে যা কথা হয়েছিল, শুধু জিয়াংয়ে, জিয়াং চেন, জিয়াং শুয়ান আর আমি শুনেছিলাম। তাহলে আমাদের মধ্যেই কেউ ছড়িয়েছে।
কে হতে পারে?
জিয়াংয়ে...?