৫২ ভাষা, এক ধারালো অস্ত্র

দাসী হওয়ার সবচেয়ে বড় আশঙ্কা হলো মনিব কোনো সন্দেহ পোষণ করলে। যদি সন্দেহের উদ্রেক হয়, তবে প্রতিটি পদক্ষেপ হবে বিপদসংকুল, পাতলা বরফের উপর দিয়ে হাঁটার মতো, যা কিছু করা হোক না কেন, সবই মনে হবে গোপন কোনো উদ্দেশ্য আছে। এভাবে একদিন না একদিন বিপদের মুখে পড়তেই হয়।

ইউন ছিং সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আন্তরিকভাবে বলল, ‘‘দাসী আপনার প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত, হৃদয়ে কোনো দ্বিধা নেই, সদা প্রার্থনা করি আপনার কল্যাণ ও সৌভাগ্য অক্ষুন্ন থাকুক, সম্রাটের স্নেহ অব্যাহত থাকুক। এতে দাসীর জীবনও শান্তিতে কাটবে। অনুগ্রহ করে আপনি বিচার করুন।’’

ঝ্যাং বিথোং মৃদু হেসে নিজ হাতে ইউন ছিং-কে উঠিয়ে দিলেন, ‘‘আমি তো শুধু তোমার সঙ্গে মজা করলাম, দেখো তুমি কতটা গম্ভীর হয়ে গেলে! তুমি আমার জন্য কত কিছু করেছ, তা আমি ভালই জানি। আমি এখনো এতটা বিভ্রান্ত হইনি যে আমার প্রতি একনিষ্ঠ দাসীকে সন্দেহ করব। ওঠো, ওঠো!’’

‘‘ধন্যবাদ, প্রভু।’’

আমি একপাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলাম, এমনকি শান্ত স্বভাবের ইউন ছিং-ও তখন দারুণ অস্থির হয়ে গিয়েছিল।

এতে আমার মনে আবারও ইউন ছিং-এর প্রতি কৌতূহল জেগে উঠল। সেদিন সে চুপিচুপি গেলো লিংবো প্রাসাদের সেই ঠাণ্ডা কক্ষে, কেন গেলো জানা নেই। খুব পরিষ্কার, তখন অসুস্থতার অজুহাত দেখিয়ে ঝ্যাং বিথোং-এর সামনে না থাকা ছিল নিছক ছলনা, আসল উদ্দেশ্য ছিল সেই ঠাণ্ডা কক্ষে যাওয়া। শুধু ঝ্যাং বিথোং নয়, আমিও ইউন ছিং-এর ওপর সন্দেহ করছি। ইউন ছিং-এর বিচক্ষণতা আমার জানা, সে কখনো লোভী বা ক্ষমতালিপ্সু নয়। তাহলে নিশ্চয়ই তার অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে। তবে সেটা কী?

চলছিল বছরের শেষ দিকে, মাত্র কয়েকদিন পরেই নববর্ষের সন্ধ্যা। তাই প্রাসাদের অন্দরে আবারও ব্যস্ততা বেড়েছে। রীতি অনুযায়ী, নববর্ষের সন্ধ্যায় রাজপ্রাসাদে ভোজের আয়োজন হয়। তখন সম্রাট উপস্থিত থাকেন, রাণী, রাজপুত্র, রাজকন্যাদের সঙ্গে মিলিত হয়ে একত্রে আহার করেন। এটাই প্রাসাদের নারীদের জন্য নিজেদের প্রমাণ করার সুযোগ। যদি কেউ সেই ভোজে চমক দেখাতে পারে, তাহলে সম্রাটের স্নেহও জুটে যেতে পারে।

ঝ্যাং বিথোংও এই বিষয়টি নিয়ে ভাবছিলেন। প্রাসাদের নারীরা কোনোদিনই মনে করে না, সম্রাটের ভালোবাসা তাদের জন্য যথেষ্ট। অথচ তারা প্রতিযোগিতা করছে এমন এক পুরুষের জন্য, যিনি কখনোই তার ভালোবাসা শুধু এক নারীর জন্য রাখেন না।

গতবারের রাজভোজে ঝ্যাং বিথোং জলরঙা আঁচলের নাচে পুরো সভাকে মুগ্ধ করেছিলেন। এবার যদি আবার নাচেন, হয়তো সম্রাট নতুনত্বের অভাব মনে করতে পারেন। এই বয়সে, সম্রাটের মন জয় করতে নতুন কৌশল ভাবা সত্যি কঠিন।

‘‘শাও, তোমার কোনো বুদ্ধি নেই?’’ শেষ পর্যন্ত, ঝ্যাং বিথোং আমাকেই জিজ্ঞেস করলেন।

ঝ্যাং বিথোং-এর মতো নারীর জন্য আমিও খুব বেশি কিছু ভাবতে পারলাম না। তিনি কোনো বিশেষ প্রতিভার অধিকারী নন, নাচটা মোটামুটি পারেন, অন্য কিছু নেই। ফলে তার এই প্রশ্নে আমিও বেশ বিপাকে পড়ে গেলাম।

আমি শুধু সত্য বললাম, ‘‘আপনার দাসী মূর্খ, এখনো কোনো উপায় ভেবে উঠতে পারছি না।’’

‘‘তুই তো অকাজের, কোনো কিছুতেই মাথা খাটাস না।’’

‘‘বুঝেছি!’’

ঝ্যাং বিথোং বিরক্ত মুখে আবার ইউন ছিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, ‘‘ধৌত কাপড়গুলো কি আনা হয়েছে? আজ আমি স্নান করব, ওই বেগুনি-লাল পোশাকটা পরব।’’

ইউন ছিং বলল, ‘‘এখনো আনা হয়নি, চাইলে আমি গিয়ে তাড়াতাড়ি আনিয়ে দিই?’’

‘‘ঠিক আছে, তুমি যাও।’’

‘‘বুঝেছি।’’

ইউন ছিং দরজার কাছে পৌঁছাতেই ঝ্যাং বিথোং আবার ডাকলেন, ‘‘ঠেকো।’’

‘‘আর কোনো আদেশ আছে?’’

‘‘মনে আছে, লিন তানওয়ে এখন ধৌতবস্ত্র বিভাগে কাজ করছে, তাই তো?’’

‘‘আপনি ঠিকই মনে রেখেছেন।’’

‘‘তাহলে পোশাক তৈরি হলে, তুমি লিন তানওয়েকে দিয়ে পাঠিয়ে দিও। ওদিকে গিয়ে মায়ের কাছে বলে দিও, আমি বলেছি।’’

‘‘বুঝেছি।’’

আমি মনে মনে বললাম, ঝ্যাং বিথোং সত্যিই সুযোগ সন্ধানী নারী, লিন তানওয়েকে অপমান করার সুযোগ নিচ্ছেন!

লিন তানওয়ে তো আমাকেও এক সময় কষ্ট দিয়েছিল, আজ যদি অপমানিত হয়, আমারও কিছুটা ভালো লাগবে।

‘‘শাও, এই কয়েকদিন একটু খোঁজ-খবর নিয়ো তো, অন্যান্য রাণীরা কী কী আয়োজন করছে সম্রাটকে খুশি করতে।’’ ইউন ছিং চলে গেলে ঝ্যাং বিথোং আমাকে বললেন।

‘‘বুঝেছি, মনে রাখব!’’

‘‘বাইরে কি রোদ উঠেছে?’’

আমি দরজার বাইরে তাকিয়ে বললাম, ‘‘এখনো আকাশ মেঘলা ছিল, এখন একটু রোদ উঠেছে। আপনি কি বাইরে যেতে চান?’’

‘‘আমাকে ধরে নিয়ে চলো, রাজউদ্যান ঘুরে আসব।’’

আমি ঝ্যাং বিথোং-কে ধরে রাজউদ্যানে গেলাম, ঠিক তখনই সেখানে গর্ভবতী শুই ইউন ছিউ এবং সুস্থ হতে থাকা লিন লানঝি-র সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

‘‘বিথোং দিদি, কেমন আছেন?’’ শুই ইউন ছিউ এবং লিন লানঝি ঝ্যাং বিথোং-কে দেখে তৎক্ষণাৎ উঠে নমস্কার জানাল।

‘‘আজ কেমন কাকতালীয়ভাবে তোমরা দুজন একসঙ্গে রাজউদ্যানে এসেছো? ইউন, তাড়াতাড়ি বসো, তোমার শরীর যেন ক্লান্ত না হয়। লান, তুমিও বসো, তোমারও তো শরীর সবে সেরে উঠেছে!’’

‘‘ধন্যবাদ, দিদি।’’

তিনজনে বসে পড়ল, তখন শুই ইউন ছিউ বলল, ‘‘বস্তুত খুব কাকতালীয় হয়েছে। আজ একটু রোদ দেখে রাজউদ্যানে এসেছিলাম। রাজ চিকিৎসক বলেছেন, হাঁটাচলা দরকার। এখানে এসে দেখি লান দিদির সঙ্গে দেখা। আমরা প্রায় একসঙ্গে প্রাসাদে প্রবেশ করেছি, অথচ এটাই দ্বিতীয়বার দেখা।’’

লিন লানঝি মৃদু হেসে বলল, ‘‘সবই আমার শরীরের দোষ, তাই সবার সঙ্গে সম্পর্কও দুর্বল।’’

ঝ্যাং বিথোং বলল, ‘‘এখনই বেরিয়ে একটু চলাফেরা করো, দেরি হয়নি। লান, শরীর ভালো তো? যদি ভালো হয়ে থাকে, তাহলে চিউ রংহাই-কে জানাও, যেন প্রস্তুতি নেয়। দেখো তো, একসঙ্গে প্রবেশ করেছিলে, ইউন তো ইতিমধ্যে গর্ভবতী।’’

লিন লানঝি-র মুখটা একটু অস্বস্তিকর হয়ে গেল, রুমাল দিয়ে ঠোঁট ঢেকে বলল, ‘‘এ নিয়ে তাড়া নেই। এখনো পুরোপুরি সেরে উঠিনি, উপযুক্ত নয়। তাছাড়া, প্রতিদিন এত নারীর নাম উঠে, কে জানে কখন আমার পালা আসবে।’’

ঝ্যাং বিথোং বলল, ‘‘এভাবে বলছো, মনে হয় তুমি চাও না।’’

‘‘আমাদের প্রভু শুধু শরীর পুরোপুরি ভালো হয়নি বলেই...’’—চু দিব্য পাশে বলে উঠল।

‘‘চু দিব্য!’’ লিন লানঝি তৎক্ষণাৎ তাকে থামালেন, ‘‘এটা তোমার বলার কথা নয়।’’

‘‘বুঝেছি।’’ চু দিব্য ভয়ে এক পা পেছনে সরল।

‘‘দিদি, মজা করছো বুঝি! এই প্রাসাদে এসে কারো কি ইচ্ছে নেই সম্রাটের স্নেহ পাওয়ার? দুঃখ তো আমার, শরীরই সাড়া দেয় না।’’ বলতে বলতে হঠাৎ কাশতে লাগলেন লিন লানঝি।

‘‘প্রভু, চলি আমরা ফিরে যাই? বাইরে রোদ থাকলেও ঠাণ্ডা আছে।’’

‘‘ঠিক বলেছো।’’ ঝ্যাং বিথোং বললেন, ‘‘লান, তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে যাও। শরীর খারাপ থাকলে লোকে বলবে ইচ্ছাকৃতভাবে দূরে থাকছো!’’

লিন লানঝি মুখ শক্ত করে উঠে দাঁড়ালেন, ‘‘তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি। ইউন, বিথোং দিদি, তোমরা বসো, আমি চললাম।’’

‘‘হ্যাঁ, তাড়াতাড়ি ফেরো।’’

‘‘প্রভু, সাবধানে চলবেন।’’

চু দিব্য লিন লানঝি-কে ধরে এগিয়ে গেল। আমি হঠাৎ দেখলাম, তার চেয়ারে একটি রেশমি রুমাল পড়ে আছে। নিশ্চয়ই ভুলে রেখে গেছেন।

‘‘প্রভু, লান প্রভুর রুমাল পড়ে গেছে, আমি দিয়ে আসি।’’

ঝ্যাং বিথোং একবার তাকিয়ে বললেন, ‘‘যাও। জানতাম তুমিই এসব নিয়ে ব্যস্ত থাকবে।’’

‘‘বুঝেছি!’’

আমি রুমালটি হাতে নিয়ে ছুটলাম, পেছন থেকে ডেকে উঠলাম, ‘‘লান প্রভু!’’

সামনে লিন লানঝি ও চু দিব্য দুজনেই ফিরলেন, চু দিব্য এগিয়ে এল।

‘‘কী হয়েছে?’’ চু দিব্য আমার সামনে এসে জিজ্ঞেস করল।

আমি রুমালটা দিয়ে বললাম, ‘‘বোন, লান প্রভুর রুমাল পড়ে গিয়েছিল, দিয়ে যাচ্ছি।’’

চু দিব্য নিয়ে বলল, ‘‘হুম।’’

চু দিব্য যেতে গেলে আমি থামালাম, ‘‘বোন, দাঁড়াও।’’

‘‘আর কিছু?’’

আমি বললাম, ‘‘কয়েক দিন আগে লিউ চিকিৎসক গুও চিকিৎসকের সঙ্গে ছুইওয়ে প্রাসাদে গিয়েছিলেন, ওনার জন্য চা তৈরি করেছিলাম, তিনি এক চুমুকও খাননি। আমাদের ছুইওয়ে প্রাসাদের চা কি তার পছন্দ নয়?’’

চু দিব্য একটু মুখ তুলে গর্বের সঙ্গে বলল, ‘‘অবশ্যই না। লিউ সাহেব শুধু কুডিং চা খান। তাও শুধু ইউনান থেকে আনা।’’

‘চু দিব্য।’ চু দিব্যর কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন লানঝি ডেকে উঠলেন।

‘‘আমি আসছি। তোমার সঙ্গে আর কথা বলব না। আর কখনো লিউ সাহেবকে চা দিও না, তিনি পান করবেন না।’’

‘‘আপনার পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ, বোন।’’

চু দিব্য রুমাল হাতে ছোটাছুটি করে চলে গেল। লিউ চিকিৎসক ও গুও চিকিৎসক কখনো ছুইওয়ে প্রাসাদে আসেননি, আমার এই প্রশ্নটা ছিল নিজের এক অনুমান যাচাই করার জন্য। সেদিন যখন ঝ্যাং বিথোং-এর সঙ্গে চি ইউয়ে প্রাসাদে লিন লানঝি-র খোঁজে গিয়েছিলাম, দেখলাম চু দিব্য কত স্বাভাবিকভাবে লিউ চিকিৎসককে কুডিং চা দিলেন, যেন অনেক আগে থেকেই পরিচিত। আজ আমি একটু জিজ্ঞেস করতেই চু দিব্য সরাসরি ‘লিউ সাহেব’ বললেন, ‘চিকিৎসক’ বা ‘মহাশয়’ নয়, যা বোঝায় তাদের চেনাজানা অনেক আগে থেকেই, এবং সেটা লিন লানঝি প্রাসাদে আসার আগেই। গুও চিকিৎসক অন্য রাণীর কাছে গেলে লিউ চিকিৎসককে নিয়ে যাননি, কিন্তু চি ইউয়ে প্রাসাদে বারবার নিয়ে যান, এমনকি গুও চিকিৎসক না থাকলেও লিউ চিকিৎসক একাই যান, যেন তিনি লিন লানঝি-র ব্যক্তিগত চিকিৎসক। তবে কি লিন লানঝি ও চু দিব্য-র সঙ্গে লিউ সাহেবের সম্পর্ক অন্যরকম?

আমি আবারও ফিরে এলাম ঝ্যাং বিথোং-এর পাশে। দেখলাম, তিনি এখনো শুই ইউন ছিউ-এর সঙ্গে আলাপ করছেন।

‘‘ইউন, জানতে পেরেছো ছেলে নাকি মেয়ে?’’

শুই ইউন ছিউ মাতৃত্বের মৃদু হাসি নিয়ে বললেন, ‘‘তা এখনো জানি না। তবে সম্প্রতি টক খেতে ভালো লাগে।’’

ঝ্যাং বিথোং হাসলেন, ‘‘সবাই বলে ছেলে হলে টক, মেয়ে হলে ঝাল খেতে ইচ্ছে করে। তোমার ভাগ্য ভালো, নিশ্চয়ই ছোট্ট রাজপুত্র আসছে!’’

শুই ইউন ছিউ খুশি মুখে বললেন, ‘‘আপনার আশীর্বাদে যেন সত্যি হয়। তবে রাজকন্যা হলেও সমান ভালোবাসব।’’

‘‘নিশ্চয়ই, মা কি আর নিজের সন্তানকে ভালোবাসে না! তবে দিদি হিসেবে বলে দিচ্ছি, এই প্রাসাদে গর্ভবতী রাণীর সংখ্যা কম নয়। আবার নানা কারণে হঠাৎ সন্তান নষ্ট হয়ে যাওয়ার ঘটনাও কম নয়। দেখো তো, চিয়েন ঝাওয়ের তো সন্তান জন্মেই কয়েক দিনের মধ্যে মারা গেল। কে জানে তা কিসের জন্য হয়েছিল!’’

‘‘কি?’’ শুই ইউন ছিউর মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, ‘‘শোনা যায় চিয়েন দিদির বাচ্চা অসুস্থ হয়ে...’’

ঝ্যাং বিথোং হেসে বললেন, ‘‘তুমি এখনো ছোট, সব সহজ ভাবো। আসলে, যখন আমি শুয়ান-এর মা হয়েছিলাম, তখনও একবার প্রায় হারিয়ে ফেলছিলাম। জন্মানোর পরও অতি যত্নে রাখতাম, খাওয়া-পরা নয়, বরং শঙ্কা থাকত, কেউ যদি ক্ষতি করে!’

‘‘কি?’’ শুই ইউন ছিউ ভয় পেয়ে গেলেন, হাতে রুমাল পড়ে গেল, ‘‘তাহলে, এখানে কেউ কি...?’’

ঝ্যাং বিথোং তার হাতে হাত রেখে বললেন, ‘‘ভয় পেও না, শুধু মনে রাখো, সব সময় সতর্ক থাকবে। এই প্রাসাদে সবার প্রতিযোগিতা, কেউ কেউ তোমার গর্ভধারণেও হিংসা করবে। সন্তানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করো, তবেই সফল হবে।’’

শুই ইউন ছিউর হাত কাঁপছে, ইয়ান ছিউ তার রুমাল তুলতে গিয়ে দেখল, তিনি এভাবে থাকায় তাড়াতাড়ি জানতে চাইলেন, ‘‘প্রভু, আপনি কেমন আছেন?’’

‘‘আমি... ইয়ান ছিউ, আমরা ফিরে যাই। ঠাণ্ডা লাগছে। এরপর থেকে কম বের হবো, আমার সন্তানকে রক্ষা করব।’’

‘‘ঠিক আছে, এখনই নিয়ে চলি। প্রভু, চিকিৎসক ডাকব?’’

‘‘না, এখনই ফিরে চলি। বিথোং দিদি, আমি যাচ্ছি।’’

‘‘শরীরের যত্ন নিও।’’

শুই ইউন ছিউ ইয়ান ছিউর হাত ধরে চলে গেলেন, বেরিয়ে যেতে গিয়ে পা মচকেও গেলেন।

তারা চলে যাওয়ার পর, ঝ্যাং বিথোং ধীরে বলে উঠলেন, ‘‘শাও, তুমি কি মনে করো, আমি বেশি বলেছি?’’

‘‘আমি জানি না।’’

‘‘কখনো কখনো, কয়েকটা কথা মানুষকে ভীষণ ভয় ধরিয়ে দিতে পারে। তবে দেখো, আমি তো মিথ্যা বলিনি। সে যদি এত সরল থাকে, একদিন না একদিন অন্য কারও ষড়যন্ত্রে পড়বেই। আমি না-ও করি, কেউ না কেউ তো করবে। শাও, এই প্রাসাদ কি ভয়ংকর?’’

‘‘আমি জানি না, শুধু চাই আপনি সবসময় ভালো থাকুন।’’

‘‘চলো, এবার ফিরি।’’

‘‘বুঝেছি।’’

ঝ্যাং বিথোং-কে ধরে ছুইওয়ে প্রাসাদে ফিরছিলাম, তখনই দেখলাম, লিন তানওয়ে উঠোনে দাঁড়িয়ে আছে।