এত অদ্ভুতভাবে বিশ্বাসঘাতকতা
পরদিন ভোরবেলা, চাং বিটং যখন ঘুম থেকে উঠলেন, তাঁর মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। গতকাল সম্রাটের দরবারে ঘটনাগুলো তাঁকে ব্যথিত ও ক্লান্ত করেছে।
“মহারানী, আপনার মুখে আজ খুবই ক্লান্তি দেখা যাচ্ছে। আমি কি রাজচিকিৎসককে ডেকে আনব?”
“তার দরকার নেই। আমার কিছু হয়নি। আজ আমাকে কুনিং প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটকে প্রণাম জানাতে হবে।”
ইউন ছিং বলল, “মহারানী, গতকালের কথা নিশ্চয়ই সারা অন্তঃপুরে ছড়িয়ে পড়েছে। আপনি না গেলে...”
চাং বিটং কঠোর দৃষ্টিতে ইউন ছিংকে বললেন, “তোমার মনে করিয়ে দেওয়ার দরকার নেই। আমি কি জানি না, এখন সবাই ঘটনা জানে? ওরা তো চেয়ে আছে, কখন আমার দুর্দশা দেখে হাসবে!”
“আমি ভুল করেছি, মহারানী।”
“কিন্তু আমি যাচ্ছিই। আমি না গেলে তো সবাই ধরে নেবে, ভুলটা আমার ছিল, আর আমি সম্রাটের কথায় অপমানিত হয়ে প্রাসাদে লুকিয়ে বসে আছি। আমি ইচ্ছা করেই যাব, ওদের সামনে গিয়ে দেখাবো—আমি আগের মতোই আছি, বরং আরও দৃঢ়।”
“ঠিক বলেছেন, মহারানী, আমি বোকা ছিলাম।”
“এসো, আমার চুলের খোঁপা সুন্দর করে দাও, আমাকে দারুণ দেখতে হবে।”
“আপনার আদেশ পালন করব।”
পরিপাটি হয়ে উঠতেই, ইউন ছিং চাং বিটং-এর গায়ে শাল চাপিয়ে দিলেন, আর স্বাভাবিকভাবেই তাঁর সঙ্গে কুনিং প্রাসাদে যেতে উদ্যোগী হলেন। কিন্তু চাং বিটং ধীরে ধীরে হাতা গুছিয়ে, হাতের উষ্ণ পাত্রটি ধরলেন, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “ইউন ছিং, আজ তোমার আমার সঙ্গে কুনিং প্রাসাদে যাওয়ার দরকার নেই, তোমার জন্য আরেকটি কাজ আছে।”
“আপনার আদেশ?”
“আমার মনে আছে, ফেই ইউয়েতকে যখন চিন্নিং প্রাসাদে আনা হয়েছিল, তখন তুমি কিছুদিন ওর দেখভাল করেছিলে। নিশ্চয়ই ওর সঙ্গে তোমার কিছুটা পুরনো সম্পর্ক আছে। আমি চাই তুমি হান ফেই ইউয়েতকে বোঝাও।”
“মহারানী…” ইউন ছিং তড়িঘড়ি হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, “মহারানী, আপনি তো আমাকে কথা দিয়েছিলেন, আমি যেন চিন্নিং প্রাসাদে স্বেচ্ছায় পা না রাখি।”
“আমি তো বলিনি, তুমি চিন্নিং প্রাসাদে ঢুকতেই হবে। বাইরে দেখা করার উপায় তো বের করতে পারো? এত বছর ধরে আমি তোমায় যথেষ্ট স্নেহ করেছি, এখন আমার জন্য এটাই করতে পারবে না?”
ইউন ছিং কিছুক্ষণ নীরব থেকে মুখ তুললেন, “ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।”
“ছিয়াও শিয়াও, আমার সঙ্গে চলো কুনিং প্রাসাদে।”
“জি!”
আমরা দু’জনে বেরোতেই ছোট লুজি এসে বলল, “মহারানী, আমি আপনাকে ধরে ধরে নিয়ে যাই, মাটি ভেজা ও পিচ্ছিল।”
“ছোট লুজি? এখন বুঝেছ কে কার দাস?”
“আমি নির্বোধ, কথা বলতে জানি না, তাই আপনাকে রাগিয়ে ফেলেছি। আমি এখন থেকে কম বলব, বেশি কাজ করব। আপনি আমাকে পূর্বে যেতে বললে আমি পশ্চিমে যাব না। আপনি চুপ থাকতে বললে, আমি মুখ খুলব না।”
চাং বিটং হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক, অবশেষে বুঝেছ। কে তোমার মালিক, সেই তো তোমার ভালো-মন্দ ঠিক করবে, চোখ খুলে চিনে রাখো।”
“ঠিক বলেছেন, মহারানী। আমি কি আপনাকে কুনিং প্রাসাদে নিয়ে যাব?”
“না, ছিয়াও শিয়াও-ই যাবে। তুমি প্রাসাদেই থাকো, কাজকর্ম দেখো।”
“জি, মহারানীকে সশ্রদ্ধ বিদায় জানাই।”
আমি চাং বিটংকে ধরে কুনিং প্রাসাদের দিকে এগোতে লাগলাম। পথে চাং বিটং বললেন, “বুঝতে পেরেছ, কেন ছোট লুজিকে সঙ্গে নিতে দিলাম না?”
“আমি বোঝাতে অক্ষম, জানি না।”
“কারণ, আমি জানি তুমি ওর চেয়ে চালাক, আমি তোমাকে গড়ে তুলতে চাই। ছোট লুজি তোমার আগেই প্রাসাদে এসেছে, সম্ভবত কিউ রোংহাইয়ের লোক। কিউ রোংহাই দু’মুখো, বাতাস বুঝে দিক বদলায়। তাই সে আমার লোক হলেও, ভবিষ্যতে রানীর লোক হতে পারে। সে যতই ভদ্র হোক, আমি ওকে বিশ্বাস করি না।”
“আপনি বিচক্ষণ।”
“তবুও, ওকে রেখে দিলে সে তোমার ওপর নজর রাখবে, তোমাকে তাড়না দেবে। ছিয়াও শিয়াও, আমার উদ্দেশ্য বুঝেছ তো?”
“বুঝেছি।” ভাবিনি চাং বিটং নিজের উদ্দেশ্য এত স্পষ্ট করে বলবেন, তবে তাঁর এই স্পষ্টতাই আমার মনে আরও ভয় ধরিয়ে দিল। চাং বিটং জানেন না, আমি কখনোই এসব চাইনি, ছোট লুজি থাক বা না থাক, আমার তাতে কিছু যায় আসে না। কেবল কামনা করি, চাং বিটংয়ের জন্য ছোট লুজি যেন কাল হয়ে না দাঁড়ায়।
“এই অন্তঃপুরে, রানীর জীবন কতটা কষ্টের! যাক, এবার রানীর মুখোমুখি হতে হবে, একচুলও হার মানা চলবে না।”
“মহারানী, আস্তে চলুন।”
কুনিং প্রাসাদে পৌঁছে দেখি, সব মহিলাই এসে গেছেন। জিয়াং জি ছিয়েন চাং বিটংকে দেখে হেসে বললেন, “আমি ভাবছিলাম, আজ রে বিটং তুমি আসবে না। কিন্তু এলে তো! তবে তোমার মুখে ভালো রঙ নেই কেন?”
চাং বিটং রানীকে প্রণাম জানিয়ে বসলেন, বললেন, “গতরাতে ঘুম হয়নি, তাই আজ একটু ক্লান্ত দেখাচ্ছে। ছিয়েন দিদি তো অবশ্যই চিন্তা থেকে মুক্ত, একা-একা রানীর পাশে ঘোরাফেরা করো, সময় পেলে অন্যদের নিয়ে কথা বলো। অবসর জীবন কত সুখের!”
জিয়াং জি ছিয়েন জবাবে কটাক্ষ করলেন, “আমি তো তোমার মতো নই, বিটং। তুমি তো কাল সম্রাটের কাছে বকুনি খেয়েছ, রাতের ঘুম না হওয়াই স্বাভাবিক। নাকি সারারাত কেঁদেছ? আহা, কত্ত দুঃখ! দুঃখের ব্যাপার, সম্রাট তো দেখলেন না।”
চাং বিটং আর সহ্য করতে পারলেন না, বললেন, “তুমি কোন চোখে দেখলে আমি কাঁদছি? নাকি আমার প্রাসাদে গুপ্তচর বসিয়েছ? সত্যিই তো, ভাবিনি ছিয়েন দিদি এতটা কুটিল!”
জিয়াং জি ছিয়েন রেগে গিয়ে বললেন, “তুমি এমন কথা বলো কেন? আমি কবে তোমার প্রাসাদে গুপ্তচর বসালাম? আমার এত সময় নেই।”
“তবে ছিয়েন দিদি তো আমার সব খবর জানো, এমনকি গতকাল আমার উঠোনে একটা ইঁদুর মারা গেছে, সেটাও জানো?”
“তুমি...”
“বেশ হয়েছে।” রানী অবশেষে বললেন, “তোমরা ঝগড়া করতে চাইলে বাইরে গিয়ে করো, সকালে আমার শান্তি নষ্ট করো না। এত বছর ধরে প্রাসাদে আছো, নতুন মেয়েরা হাসাহাসি করবে না?”
“জি!” চাং বিটং ও জিয়াং জি ছিয়েন উঠে মাথা নুইয়ে বসলেন, তারপর শান্ত হলেন।
“তোমরা সবাই আমাকে প্রণাম জানিয়েছ, এবার ফিরে যাও।”
রানীর কথা শুনে মহিলারা উঠতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ লিউ ইউন মেং উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “রানী, আমার বলার কিছু আছে।”
সবাই তাঁর দিকে তাকাল, আমিও কৌতূহলী হয়ে তাকালাম, এখন লিউ ইউন মেং কী বলবেন।
“কি ব্যাপার, বলো।”
লিউ ইউন মেং শান্ত কণ্ঠে বললেন, “রাজবধূ নির্বাচন বিষয়ে আমার কিছু বলার আছে।”
“এটাই তো তুমি ও আমার আলোচনার বিষয়, বলো।”
লিউ ইউন মেং বললেন, “বেশ ভেবে দেখলাম, এক জনকে আমরা দুইজনেই উপেক্ষা করেছি। তাঁর পারিবারিক পটভূমি, তাঁর গুণ-ব্যবহার—সবদিক থেকেই তিনি রাজবধূ হতে পারেন।”
চাং বিটং মজা পেয়ে বসে পড়লেন।
সবাই উপস্থিত, রানী সরাসরি লিউ ইউন মেংকে থামাতে পারলেন না, তাহলে তো গং উ এ-র রাজবধূ হওয়া খুব স্পষ্ট হয়ে যেত।
“কে? সব নাম তো আমরা বেছে নিয়েছি, কে বাদ গেল?”
“হান বীর সেনাপতির কন্যা, হান ফেই ইউয়েত।”
এই কথা শুনে রানীর ঠোঁটও কাঁপল।
এখানে চাং বিটং তাড়াতাড়ি বললেন, “রানী, ফেই ইউয়েতকে ভুলে গেলেন? নিশ্চয়ই ও কয়েকদিন প্রাসাদে ছিল না, তাই মনে পড়েনি।”
রানী এবার সহজেই বললেন, “ঠিক, আমিও ভুলে গেছি। ফেই ইউয়েত এখানে ছিল না, তাই মনে পড়েনি।”
চাং বিটং সঙ্গে-সঙ্গে বললেন, “তাহলে রানীও মনে করেন, ফেই ইউয়েত রাজবধূ হওয়ার যোগ্য?”
“নিশ্চয়ই। হান পরিবার জিন রাজ্যের প্রতি অনন্য অবদান রেখেছে, হান পরিবারের সবাই যুদ্ধে শহীদ, শুধু ফেই ইউয়েত বেঁচে আছেন—তাঁর মধ্যে হান বীর সেনাপতির দৃঢ়তা আছে, সম্রাট ও মহারানী দু’জনেই ওকে ভালোবাসেন। আমি কীভাবে বলি, ওর যোগ্যতা নেই? কিন্তু গতকাল তোমরা নিজেরাই দেখেছ, রাজপুত্র সন্তুষ্ট নন, ফেই ইউয়েতও রাজপুত্রকে পছন্দ করেন না—তাহলে তো ওকে জোর করা যায় না।”
চাং বিটং হাসিমুখে বললেন, “গতকাল তো রানী নিজেই বললেন, রাজপুত্রের ইচ্ছায় কিছু হবে না, আজ আবার তাঁর ইচ্ছাকেই গুরুত্ব দিলেন। আমি তো বিভ্রান্ত।”
“বিটং, রানীর সঙ্গে এমন কথা বলো না,” জিয়াং জি ছিয়েন বলে উঠলেন।
“আমি কি ভুল বললাম, রানী?” চাং বিটং জবাব না দিয়ে রানীর দিকে তাকালেন।
রানী নরম গলায় বললেন, “বিটং ঠিক বলেছে। আগে ফেই ইউয়েত প্রাসাদে ছিল না বলে মনে পড়েনি। এখন সে ফিরে এসেছে, নিশ্চয়ই যোগ্য। তবে ফেই ইউয়েত তো মহারানীর অতি স্নেহের, সবাই জানে। যদি রাজপুত্র বা ফেই ইউয়েত রাজি না হয়, তাহলে তো ওর প্রতি অবিচার হবে, মহারানী সেটা মানবেন না। তাই অন্য কারও বেলায় আমি এড়িয়ে যেতে পারি, কিন্তু ফেই ইউয়েতের বেলায়...”
জিয়াং জি ছিয়েন তাড়াতাড়ি বললেন, “রানীর দূরদৃষ্টি প্রশংসার যোগ্য। সবাই জানে, ফেই ইউয়েত রাজকন্যাদের থেকেও মর্যাদাসম্পন্ন। ও যদি অস্বীকার করে, মহারানীই প্রথম রাজি হবেন না। মেং দিদি, বিটং, তোমরা যদি চাই ফেই ইউয়েত রাজবধূ হন, আগে মহারানীর অনুমতি নিয়ে নাও।”
চাং বিটং চুপ হয়ে গেলেন, আর লু নিংয়ের প্রসঙ্গ তুললেন। চাং বিটং গতকালই লু নিংয়ের মত জানতে গিয়েছিলেন, শুধু লু নিংই নয়, হান ফেই ইউয়েতও মত দিয়েছিলেন। তাঁরা রাজি হলে, চাং বিটংকে কিছুই বলতে হতো না।
চাং বিটং কিছু বললেন না, তখন লিউ ইউন মেং বললেন, “পুরনো নিয়ম অনুযায়ী, রাজপুত্র বা ফেই ইউয়েত রাজি হোন বা না হোন, আগে তাঁদের নাম প্রার্থী তালিকায় ওঠা উচিত, পরে সম্রাট চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দেবেন। রাজবধূ নির্বাচন দেশের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, শুধু ব্যক্তিগত ইচ্ছায় নির্ভর করা চলে না।”
আমি মনে মনে বিস্মিত হলাম, এ সময়ে লিউ ইউন মেং পুরনো নিয়মের কথা তুলে ধরলেন—রানী কিছু বলার সুযোগই পেলেন না। রানী যদি এখনও এড়িয়ে যান, তবে তা পুরনো নিয়ম ভঙ্গ করা, তাঁর মাতৃত্বের মর্যাদার সঙ্গে খাপ খায় না।
“মেং দিদি ঠিক বলেছেন, তাই মেং দিদির কথামতোই হবে। শেষে সবাইকে নিয়ে সম্রাট ও মহারানী ঠিক করবেন।”
“রানীর দূরদৃষ্টি প্রশংসনীয়।”
সবাই নিজস্ব চিন্তায় প্রাসাদ ছাড়লেন। আমি অবাক হইনি, বরং ভাবছিলাম, কেন লিউ ইউন মেং আজ এত বড় ঝুঁকি নিয়ে, রানীর বিরোধিতা করে, হান ফেই ইউয়েতের নাম তুললেন?
ঘটনা সত্যিই রহস্যময়।
প্রাসাদের দরজায় গিয়ে আমি বললাম, পেট খারাপ লেগেছে, তাই শৌচাগারে যাওয়া দরকার। চাং বিটং বিরক্ত হয়ে আমাকে যেতে বললেন, নিজে ছুইওয়ে প্রাসাদে ফিরে গেলেন।
আমি চুপিচুপি ইয়াংশিন প্রাসাদে গিয়ে পিং-কে ডাকলাম।
পিং-য়ের মনে হয় এখনও শিয়াও রোর কারণে আমার ওপর রাগ। আমি হাসতে হাসতে বললাম, “দিদি, কোথায় তোমার রাগ লাগিয়েছি? রাগ কোরো না।”
“আমি কী বলব! তুমি তো হাজারো মেয়ের হার্টথ্রব, মহারানীর আপনজন।”
“আপনিও এমন কথা বলেন? এখানকার ঘটনাগুলো আপনি আমায় শেখাননি? কম দেখেননি?”
পিং-কে কথায় কিছুটা শান্ত হলেন, বললেন, “এই অন্তঃপুরের ঘটনা না জানলে, তোমার মতো কাউকে পাওয়া আরো কঠিন। শিয়াও, কারও ওপর সহজে বিশ্বাস করো না, কেউ তোমার ক্ষতি করতে পারে। আমি চাই না, আমার প্রিয় মানুষদের আবার বিপদ হোক।”
আমি মনে মনে আবেগাপ্লুত হলাম, মুখে বললাম, “দিদি, চিন্তা কোরো না, আমি চতুর, কিছু হবে না।”
“তুমি খুব চালাক, তাই তো চিন্তা হয়!”
“আপনি নিজের খেয়ালও রাখবেন।”
“জানি। আজ কেন এসেছো?”
“দিদি, আপনার বুদ্ধি অসাধারণ, একটা কথা জানতে এসেছি।”
“কোনটা?”
“গতরাতে সম্রাট কার প্রাসাদে রাত্রিযাপন করেছিলেন?”
পিং মাথা নাড়লেন, “গতরাতে সম্রাট কারও কাছে যাননি।”
“তাই নাকি?” তবে কি সম্রাট পুরো রাত ইয়াংশিন প্রাসাদেই ছিলেন? আমার অনুমান ভুল?
“তবে...” পিং হঠাৎ বললেন।
“তবে কী?”
“তবে গতরাত মাঝরাতে, সম্রাট ইয়াংশিন প্রাসাদ ছেড়ে শুধু একজন দাসী নিয়ে কোথাও গিয়েছিলেন।”
“কোথায়?”
“মেং জিয়েফুর জিমেং প্রাসাদে।”
“সম্রাট সেখানে রাত কাটালেন?”
“না, প্রায় এক ঘণ্টা ছিলেন, তারপর ইয়াংশিন প্রাসাদে ফিরে এলেন।”