মনের জয়ই সর্বোচ্চ কৌশল
এ কথা এখনই ভেবে ফেলা যাবে না, আমাকে এখনই ছুইমেই প্রাসাদে ফিরে যেতে হবে। পেট খারাপের অজুহাতে বেরিয়ে এসেছি বেশ কিছুক্ষণ হয়ে গেছে, যদি চাং বিথং জিজ্ঞাসা করেন, তাহলে বোঝানো মুশকিল হবে।
কিন্তু ছুইমেই প্রাসাদে ফিরে এসে দেখি চাং বিথং সেখানে নেই।
আঙিনায় কেবল হংশিউ ছিল।
“মহারানী প্রাসাদে নেই? হংশিউ দিদি।”
হংশিউ আমাকে দেখেই উঠে পড়ে, একটু দূরে গিয়ে কেবল বলল, “মহারানী আর ইউনছিং দিদি সবাই মিলে ক্রাউন প্রিন্সের পূর্ব প্রাসাদে গেছেন।”
“ভালো, ধন্যবাদ হংশিউ দিদি। মহারানী কি কিছু বলে গেছেন?”
হংশিউ আমার দিকে একটু তাকিয়ে, যেন কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষে বলল, “না, তুমি এখানেই অপেক্ষা করো।”
“আচ্ছা।”
আমি ছুইমেই প্রাসাদেই অপেক্ষা করতে লাগলাম। হান ফেয়ুয়েতের ক্রাউন প্রিন্সের প্রাসাদে এমন বিশৃঙ্খলার ঘটনা সাধারণ নয়, নিশ্চয়ই তিন প্রাসাদ ছয় প্রাসাদের সবাই হইচই করছে। এর মধ্যে কতজন আছে কেবল নাটক দেখতে গেছে।
প্রথমে ফিরে এলেন ইউনছিং, কিন্তু চাং বিথং তখনও ফিরে আসেননি।
“ইউনছিং দিদি,” ইউনছিং ফেরত আসতে আমি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলাম।
“ছোট শাও, তুমি ফিরে এসেছ।”
“মহারানী কোথায়?”
“এখন মহারানী মহাসম্মানিতা রানীর সঙ্গে ছিজিন প্রাসাদে গেছেন সান্ত্বনা দিতে, আমি আগেভাগে ফিরে এলাম। ওদিকে ছোট লুজি আর লানইয়ান সেবা করছে।”
“ইউনছিং দিদি, আপনি ক্লান্ত, আগে এক কাপ চা খান।” আমি তাড়াতাড়ি ওঁর জন্য এক কাপ গরম চা ঢেলে দিলাম।
ইউনছিং চেয়ারে বসে এক চুমুক নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এ ঘটনা তো মহারানী ও সম্রাট—দুজনকেই অস্বস্তিতে ফেলেছে।”
“সম্রাট কি খুব রেগে গেলেন?”
ইউনছিং চা রাখলেন, “তা নয়। সম্রাট ফেয়ুয়েতকে পছন্দ করেন, আবার হান পরিবারের কাছে অপরাধবোধও আছে, তাই ফেয়ুয়েতকে রাজকুমারীর পদে বসানোটা ওঁর জন্য কিছুটা জোর করেই হয়েছে।”
“তাহলে সম্রাট এখন কী ভাবছেন?” সম্রাট কি হান ফেয়ুয়েতের এই কাণ্ডের জন্য মন থেকে এই চিন্তা ছেড়ে দিবেন? কিন্তু হান ফেয়ুয়েতের এমন আচরণ নিশ্চয়ই সম্রাটের কল্পনার বাইরে ছিল।
সবকিছু তো হিসেব করা যায় না, মানুষের মনের হিসেবই সবচেয়ে কঠিন।
“সম্রাট বলেছেন, ফেয়ুয়েত রাজি না হলে, কিছুতেই তাঁকে বাধ্য করবে না। মহারানীও গিয়েছেন, কিছু বোঝাবার চেষ্টা করেছেন, তারপর ফেয়ুয়েতকে ছিজিন প্রাসাদে নিয়ে গেছেন।”
“তাহলে এখন ফেয়ুয়েত—?”
“আসলে সব চাকরদের ভুল খবর। ফেয়ুয়েত আসলে কোনো বিশাল কাণ্ড করেনি। পরে জানা গেল, ফেয়ুয়েত আগে গিয়ে ক্রাউন প্রিন্সকে সোজা কথা বলে দিয়েছিল—যদি প্রিন্স ওকে হারাতে পারে, তবে সে বিয়ে করবে, না পারলে আর কিছু নয়। এই কথা বলার পর দু’জনে আঙিনায় দ্বন্দ্ব শুরু করে, বাইরে থেকে কিছু না বোঝা চাকররা ভেবেছিল দু’জন ঝগড়া করছে, তাই এত মানুষ জড়ো হয়েছিল। কিন্তু এত মানুষ হলে আর থামা যায় না, প্রিন্স এবং ফেয়ুয়েত দু’জনেই প্রকাশ্যে এই বিয়ের বিরোধিতা করেছে। রাজরানী কিছু বলেননি, শুধু স্বপ্না মহারানীর দিকে তাকিয়েছিলেন, কিন্তু তিনিও কিছু বলেননি।”
তখন তো মহারানী ও সম্রাট দু’জনেই ছিলেন, লিউ ইউনমেং সাহস পেতেন না বেশি কিছু বলতে।
“সম্রাট ভেবেছেন মহারানী একা পারবে না, বয়সও হয়েছে। তাই মহারানী আর স্বপ্না মহারানীকে সঙ্গে নিয়ে ছিজিন প্রাসাদে পাঠিয়েছেন, ভালো করে ফেয়ুয়েতকে বোঝাতে।”
এ কথা শুনে আমার মনে পড়ল, গতকাল চাং বিথং ইউনছিংকে ফেয়ুয়েতকে বোঝাতে পাঠিয়েছিলেন। কে জানে, ফেয়ুয়েত ইউনছিং বোঝানোর আগে গিয়েছিলেন, নাকি পরে।
“আমি মনে করি, কাল আপনি ফেয়ুয়েতকে বোঝাতে গিয়েছিলেন, কোনো ফল হয়েছিল?”
ইউনছিং মাথা নাড়লেন, “কাল বাইরে ফেয়ুয়েতের সঙ্গে দেখা হয়েছে, কথা বলার আগেই সে আমার উদ্দেশ্য বুঝে গিয়েছিল, সরাসরি আমার কথা আটকে দিয়েছে। সে অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, আবার নিজস্ব সিদ্ধান্তও আছে, আমি কেবল এ পর্যন্তই মহারানীকে সাহায্য করতে পেরেছি।”
“আপনার কষ্ট হয়েছে, মহারানী নিশ্চয়ই জানেন আপনি যথাসাধ্য করেছেন।”
“প্রভুকে সেবা করতে হলে শুধু চেষ্টা করলেই হয় না, প্রভুরা বেশিরভাগ সময় শুধু ফলাফলই দেখেন, প্রক্রিয়া নিয়ে ক’জন ভাবে?”
আমি চুপ করে থাকলাম।
ইউনছিং উঠে দাঁড়ালেন, “আমি রান্নাঘরে গিয়ে মহারানীর জন্য স্যুপ রান্না করব, ওঁর ফিরতে ফিরতে ঠাণ্ডা লেগে যাবে। তুমি সামনে অপেক্ষা করো, হংশিউ আমাকে সাহায্য করলেই হবে।”
“ঠিক আছে, জানলাম।”
ইউনছিং হংশিউকে ডেকে রান্নাঘরে চলে গেলেন, আমি দরজায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগলাম।
বাইরে ঠাণ্ডা, আমি হাত মুঠো করে উষ্ণতা নিচ্ছিলাম। হঠাৎ পিছনে ফিরে দেখি, একঝলক গাঢ় লাল পোশাক চোখে পড়ল।
আমি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সালাম দিলাম, “ছোটজন ফেয়ুয়েত মেয়ের কাছে সালাম জানাচ্ছে।”
“ইউনছিং দিদি আছেন?” হান ফেয়ুয়েত জিজ্ঞেস করল, চোখ লাল, হয়তো কাঁদছিলেন কিছুক্ষণ আগে।
“ইউনছিং দিদি রান্নাঘরে, আমি ডেকে দিচ্ছি।”
বলেই আমি ছুটতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু হান ফেয়ুয়েত আমাকে থামালেন, “একটু দাঁড়াও।”
আমি থেমে গিয়ে বললাম, “মেয়েটি কিছু বলবেন?”
“তুমি আর লংজান, খুব চেনা চেনা?”
অপ্রত্যাশিত প্রশ্নে আমি একটু থমকে গিয়ে বললাম, “ছোটজন আর লংজান মহাশয়ের মধ্যে তেমন চেনাজানা নেই।”
“তাই? একটু আগেও তো তা মনে হয়নি। লংজান কেমন মানুষ আমি জানি, সে খুব কম কথা বলে, সহজে কাউকে কাছে টানে না। এত বছর চিনি, তবুও সে আমার সঙ্গে দূরত্ব রেখেছে।”
আমি বললাম, “মেয়েটি ভুল বুঝেছেন, লংজান মহাশয় আর আমার মধ্যেও দূরত্ব আছে।”
“আমাকে ধোঁকা দিও না, আমি নিজের চোখকে বিশ্বাস করি। আমি লংজানকে জানি, তোমার প্রতি ওর মনোভাব কিছুটা আলাদা।”
“মেয়েটি সত্যিই ভুল বুঝেছেন।”
“তাহলে আমার সঙ্গে লংজানের কাছে চলো।”
“মেয়েটি, এই—”
“ফেয়ুয়েত?” এই সময় ইউনছিং বেরিয়ে এলেন, হান ফেয়ুয়েতকে দেখে দ্রুত কাছে গেলেন।
“ইউনছিং দিদি।”
“এসো, ভেতরে চলো, বাইরে খুব ঠাণ্ডা। ছোট শাও, ফেয়ুয়েত মেয়ের জন্য এক কাপ গরম চা নিয়ে এসো।”
“আচ্ছা!”
আমি এক কাপ গরম চা নিয়ে ভিতরে গেলাম, ইউনছিং আর হান ফেয়ুয়েত ইতিমধ্যে বসে পড়েছেন।
“মহারানী এখনো ছিজিন প্রাসাদে আছেন?”
“সম্রাজ্ঞী দাদি হয়তো আমার জন্যই কষ্ট পেয়েছেন, তাই বিথং মহারানী আর স্বপ্না মহারানী ওঁকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন।”
“সম্রাজ্ঞীর শরীর ঠিক আছে তো?”
“সম্রাজ্ঞী দাদি বয়সে বড়, ওঁকে আমি দুশ্চিন্তা দিলাম।”
“সম্রাজ্ঞী তো তোমাকে বোঝেন। আজ তুমি কেন আমাকে খুঁজে এসেছ?”
“দিদি, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলতে চাই।”
“বলো, কী বলবে?”
হান ফেয়ুয়েত একটু থেমে জিজ্ঞেস করল, “যদি তুমি আমার জায়গায় থাকতে, তুমি কি রাজকুমারী হতে চাইতে?”
“মন দিয়ে ভাবলে, চাইতাম না তুমি কষ্ট পাও। কিন্তু যুক্তি দিয়ে বললে, তুমি যদি রাজকুমারী হও, সম্রাট-সম্রাজ্ঞী দু’জনেই খুশি হবেন, বিশেষত সম্রাজ্ঞী চাইবেন তুমি প্রাসাদেই থাকো, ওঁর সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠ হও। তুমি রাজি হলে সব মিটে যাবে, নাহলে কাল সকালে সভায় অনেক কিছু বলা হবে, তখন কষ্ট হবে তোমাকে ভালোবাসা সম্রাট আর সম্রাজ্ঞীর। ”
আমি পাশে দাঁড়িয়ে ইউনছিংয়ের কথাবার্তা শুনে মুগ্ধ হলাম। তিনি রাজকুমারীর চেয়ারে নয়, বরং আবেগে আঘাত করে, সম্রাট ও লু নিংয়ের নাম টেনে ফেয়ুয়েতকে দোটানায় ফেললেন। ফেয়ুয়েত যতই স্পষ্টবাদী হোক, যতই খামখেয়ালী হোক, তবুও সে আবেগ ও কর্তব্য বোঝে, জানে কে তার মঙ্গল চায়। এই কথাগুলো শুনে কি সে ভাবতে পারবে ইউনছিং কেবল বিথং মহারানীর অনুরোধেই তাকে বোঝাতে এসেছেন?
হান ফেয়ুয়েত মাথা নিচু করে রইল, শেষে বলল, “দিদি, তুমি ঠিকই বলেছ। কিন্তু এটা আমার সারা জীবনের ব্যাপার, আমি এমন কাউকে বিয়ে করতে চাই না, যাকে ভালোবাসি না।”
ইউনছিং তাঁর হাত ধরে সান্ত্বনা দিলেন, “আমি জানি, এতে তোমার কষ্ট হবে। তুমি এখনো কিশোরী, নিজের ভালোবাসার মানুষ খুঁজতে চাও, অন্যের ইচ্ছায় জীবন কাটাতে চাও না। আমি যদি তোমার জায়গায় থাকতাম, আমিও বুঝতাম কত কঠিন এই সিদ্ধান্ত। কোনটা বড়, কোনটা ছোট—তা তোমাকেই বুঝে নিতে হবে।”
“আমি বুঝলাম।” হান ফেয়ুয়েত উঠে দাঁড়াল, “আমি আরেকবার ভাবব। আগে গিয়ে সম্রাজ্ঞী দাদিকে দেখে আসি। দিদি, আজ তোমাকে ধন্যবাদ।”
“তুমি অত কৃতজ্ঞতা দেখিও না।”
হান ফেয়ুয়েত উঠে পোশাক ঠিক করল, “তাহলে আমি চললাম। তোমার নাম ছোট শাও?”
হান ফেয়ুয়েত হঠাৎ আমার দিকে ইঙ্গিত করল।
“ছোটজনই ছোট শাও।”
“তুমি আমার সঙ্গে ছিজিন প্রাসাদে চলো, বিথং মহারানী তো সেখানে আছেন, তাই না?”
আমি ইউনছিংয়ের দিকে তাকালাম, ইউনছিং বললেন, “বাইরে আবার তুষার পড়ছে, তুমি ছাতাটা ধরে দিও।”
“ঠিক আছে।”
আমি একখানা তেলের কাগজের ছাতা নিয়ে হান ফেয়ুয়েতকে ছায়া দিলাম, দু’জনে ছুইমেই প্রাসাদ থেকে বেরোলাম।
পথে হান ফেয়ুয়েত আমাকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আর লংজান কীভাবে একে অপরকে চেনো?”
ও আমার সঙ্গে এসেছে, এই বাহানায় লংজান সম্পর্কে কিছু জানার আশায়।
আমি উত্তর দিলাম, “আমি যখন রাজপ্রাসাদে ঢুকি, কিছুই জানতাম না। অনেক সময় ভুল করলে প্রভুরা শাস্তি দিতেন। একবার লংজান মহাশয় আমাকে দেখে সেবক ডেকে বাড়ি পৌঁছে দেন।”
“এত সহজেই তিনি তোমাকে সাহায্য করলেন?”
“হয়তো তখন খুব অসহায় ছিলাম, তাই মায়া হয়েছে।”
“হুঁ।” হান ফেয়ুয়েত হেসে বলল, “তুমি লংজানকে চেনো না, সে কোনোদিনই মায়া দেখায় না। ওর মনে কেবল রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা, সম্রাটের নিরাপত্তা—এ ছাড়া কিছু নেই। না হলে আমি এত বছর ওর পাশে থেকেও ওর এত অবহেলা পেতাম না।”
“সম্ভবত লংজান মহাশয় প্রকাশে অসহায়। আমি দেখি, আপনার পদবী বিশেষ, তাঁরও হয়তো বলার মতো কিছু আছে।”
হান ফেয়ুয়েত হঠাৎ আমার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকালেন, কে জানে আমার কথা বাড়াবাড়ি হয়েছে কিনা, কিন্তু ওর প্রতি আমার এক ধরনের সহানুভূতি জন্মেছে। ওর মতো একজন যেন রাজনীতির শিকার না হয়। এই জগতে কত কিছুই তো নিরুপায়, তার জীবন এত দুঃখময়, অন্তত ভালোবাসায় সে সুখী হোক না কেন?
“তুমি কী জানো?” হান ফেয়ুয়েতের চোখ চকচক করে উঠল, মুখে অগাধ প্রত্যাশা, “তোমার মানে তাহলে লংজান আসলে আমার প্রতি—”
আমি নম্র হয়ে বললাম, “ছোটজন অনুমান করতে সাহস পায় না। আপনি এখনো আগে গিয়ে সম্রাজ্ঞী দাদিকে দেখে আসুন, ওঁর যদি কষ্টে কিছু হয়, আপনার সব কথাই মূল্যহীন হয়ে যাবে।”
হান ফেয়ুয়েত চিবুক তুলে আমার দিকে তাকাল, “ছোট শাও, তোমাকে একটু আলাদা মনে হয়। তুমি অদ্ভুত এক চাকর। ঠিক আছে, এখনই সম্রাজ্ঞী দাদিকে দেখতে যাব, আগে বিষয়টা শান্ত করব, তারপরই সময় পেলে সম্রাট আর সম্রাজ্ঞীর মন বদলাতে চেষ্টা করব।”
“আপনি দূরদর্শী।”
আমি ছাতা ধরে তুষার থেকে হান ফেয়ুয়েতকে ঢাকলাম, তার পোশাকে পাতলা বরফ জমল। তুষার আরও ঘন হয়ে এলো, কিছু বরফ গলে জামার ভেতর ঠাণ্ডা লাগল, হাড়ে কাঁপুনি ধরাল।
“হান ফেয়ুয়েত, এখানেই দাঁড়াও!”