তুমি আমার পাশে রয়ে গেলে, তার মানে কী?
পিছন থেকে একটি ডাক শুনে, হান ফেইয়ুয়েত এবং আমি একসাথে পেছন ফিরলাম।
এসেছে গোং উয়াও।
হান ফেইয়ুয়েত গোং উয়াওকে দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি আমার কাছে কী চাও?”
“তুমি কিভাবে সাহস পাও রাজপুত্রকে আঘাত করতে? এবার তার কাছে গিয়ে ক্ষমা চাও।”
আমি জানি না হান ফেইয়ুয়েত গোং উয়াওকে চেনে কি না, শুধু দেখলাম সে দুই হাত বুকের ওপর রেখে স্পষ্ট স্বরে বলল, “তুমি কে? কেন আমি ক্ষমা চাইব?”
“আমি... আমি গোং উয়াও, আমাকে চিনতেও পারো না!”
“ওহ!” হান ফেইয়ুয়েত লম্বা স্বরে বলল, “তুমি সেই নারী, যাকে রাজপুত্র সবাইয়ের সামনে প্রত্যাখ্যান করেছিল।”
“কে বলেছে সে আমাকে প্রত্যাখ্যান করেছে?”
“তাহলে কি করেনি?”
“না, একেবারেই না। হুঁ! তুমি এমন এক নারী যে রাজপুত্রকেও আঘাত করতে দ্বিধা করো না, জানো সে ভবিষ্যতের সম্রাট হবে?”
হান ফেইয়ুয়েত ঠান্ডা হেসে বলল, “যদি সে ভবিষ্যতের সম্রাট হয়, তবুও যদি আমার মতো একজন নারীর কাছে হেরে যায়, তবে সেটাই তো লজ্জার!”
“তুমি নিশ্চয়ই ইচ্ছা করে রাজপুত্রকে রাগিয়ে তুলতে এসেছো, কারণ সে আমাকে বিয়ে করতে চায়! তুমি ভীষণ খারাপ।”
“খারাপই যখন, রাজপুত্রকে তোমার জন্য ছেড়ে দিলাম, আমার এতে কিছু আসে যায় না।”
“তোমার কিছু আসে যায় না?” গোং উয়াওর ছোট মুখে হিংস্র হাসি ফুটে উঠল, “তোমার তো আসবেই না, তুমি তো এক মৃত সেনাপতির মেয়ে! আমাকে নিয়ে কী করে প্রতিযোগিতা করবে? বড়জোর সম্রাজ্ঞী তোমায় স্নেহ করেন, তবুও তুমি রাজবংশের কেউ নও, রাজপুত্র কেন তোমাকে নয়, আমাকে বেছে নেবে না?”
হান ফেইয়ুয়েত এমন দ্রুত হাতে চড় মারল গোং উয়াওকে, আমি দেখতে পর্যন্ত পেলাম না, “রাজপুত্রের কথা বাদ দাও, আমার পরিবারকে টেনে আনো কেন? মৃতদের প্রতি সম্মান নেই, বড়দের প্রতি নেই, আমি রাজপুত্রের পক্ষ নিয়েই তোমাকে শিক্ষা দিলাম।”
গোং উয়াও মুখ চেপে ধরে কাঁদতে শুরু করল, চিৎকার করে বলল, “হান ফেইয়ুয়েত, তুমি আমাকে মারলে? জানো আমার বাবা কে—”
“আমি জানি তোমার বাবা কে, চাইলে তাকে পাঠিয়ে দিও আমার কাছে। আমি অপেক্ষায় থাকব।”
“হান ফেইয়ুয়েত, আমি তোমাকে ছাড়ব না।”
“তোমার ইচ্ছা।”
“তুমি... আমি তোমার সঙ্গে লড়ব!” বলেই গোং উয়াও ঝাঁপিয়ে পড়ল মারামারির জন্য।
“থামো!” পেছন থেকে হঠাৎ গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এলো, আমরা তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়লাম। দেখা গেল, সম্রাট চলে এসেছেন। তাঁর পাশে ড্রাগন ঝানও আছেন।
“সম্রাট!” গোং উয়াও সম্রাটকে দেখেই ছুটে গিয়ে কাঁদতে শুরু করল, “সম্রাট, আপনি আমার বিচার করুন। হান ফেইয়ুয়েত আমাকে মেরেছে, দেখুন, আমার মুখটা কী অবস্থা করেছে! আপনি বিচার করুন! সে প্রথমে রাজপুত্রকে মারল, এবার আমাকেও মারল, সম্পূর্ণ নিয়মের বাইরে চলছে।”
সম্রাট ভ্রু কুঁচকে হান ফেইয়ুয়েতের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি তাকে মেরেছ?”
হান ফেইয়ুয়েত ভ্রু তুলে সরল স্বরে স্বীকার করল, “হ্যাঁ, কারণ সে অশোভন কথা বলেছে।”
“সে কী বলেছে?” সম্রাট এবার গোং উয়াওর দিকে তাকালেন।
“সম্রাট, আমি কেবল ন্যায় চাইতে গিয়েছিলাম, সে রাজপুত্রকে মেরেছে, তবুও ক্ষমা চায়নি, বরং বুক ফুলিয়ে কথা বলেছে। আমি কিছু বলতেই সে আমাকে মারল।”
গোং উয়াও সম্পূর্ণ উল্টো কথা বলল, কিন্তু হান ফেইয়ুয়েত কোনো ব্যাখ্যা দিল না, বরং চোখ রাঙিয়ে বলল, “এমন মিথ্যা কথা বলার সাহস কী করে হয়? দেখো, এবার তোকে শিক্ষা দিই।”
হান ফেইয়ুয়েত হাত তুলতেই গোং উয়াও ভয়ে মুখ ঢেকে ফেলল। কিন্তু তার হাত আর নামল না, কারণ ড্রাগন ঝান দৌড়ে এসে তার কব্জি ধরে ফেলল।
“তুমি আমাকে বাধা দেবে?”
“আজ যথেষ্ট হয়েছে তোমার।”
ড্রাগন ঝান মুখাবয়বে কোনো ভাব প্রকাশ না করে শান্ত স্বরে বলল, তবে তার চোখে ছিল অমোঘ কর্তৃত্ব।
“তুমি ভাবো আমি শুধু ঝামেলা করছি?” হান ফেইয়ুয়েত ড্রাগন ঝানের চোখে চেয়ে রইল; সেই দৃষ্টিতে ছিল এক অদ্ভুত মিশ্র অনুভূতি—প্রত্যাশা, হতাশা...
“সম্রাটের সামনে বাড়াবাড়ি কোরো না।” ড্রাগন ঝান বলেই তার হাত ছাড়তে গেল।
“আমি ছাড়ব না!” ড্রাগন ঝান হাত ছাড়তেই হান ফেইয়ুয়েত আবার ঘুষি তুলল। ড্রাগন ঝান ধরতে গিয়ে, হান ফেইয়ুয়েত শরীর ঘুরিয়ে এক চোট লাথি চালাল।
“সাবধান, সম্রাট!” ড্রাগন ঝান চেঁচিয়ে এগিয়ে গেল; তার চাদর ছাতা হয়ে বাতাসে উড়ল, তুষার ঝরল চারদিকে। মুহূর্তেই ড্রাগন ঝান হান ফেইয়ুয়েতের দুই হাত বুকের ওপর ধরে ফেলল।
হান ফেইয়ুয়েত মাথা তুলে ড্রাগন ঝানের দিকে চেয়ে বলল, “ড্রাগন ঝান, তুমি আমাকে প্রতারিত করেছ।”
“আমি কখনও প্রতারণা করিনি।”
“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি না, তুমি তো স্পষ্ট—”
“ফেইয়ুয়েত যদি বেশি বাড়াবাড়ি করে, সম্রাটের ক্ষতি হলে সেটা গুরুতর অপরাধ।” ড্রাগন ঝান দ্রুত তার কথা কেটে দিল। সে জানত হান ফেইয়ুয়েত কী বলতে যাচ্ছিল।
এই কথা যদি সম্রাটের সামনে বলে ফেলে, হয় ভালো কিছু হবে, নয়তো প্রাণঘাতী বিপদ আসবে। ড্রাগন ঝান কখনোই তাকে সেটা করতে দেবে না।
ড্রাগন ঝান এখনো হান ফেইয়ুয়েতকে নিয়ে চিন্তিত।
হান ফেইয়ুয়েত তার দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল।
“আমি আগে গিয়ে সম্রাজ্ঞীকে দেখে আসি, ড্রাগন ঝান, তুমি ফেইয়ুয়েতকে সামলাও, যেন আর কোনো গণ্ডগোল না করে।”
“যেমন আদেশ, মহারাজ!” ড্রাগন ঝান হাত ছেড়ে নম্রভাবে মাথা নিচু করল।
“গোং উয়াও, তুমি আগে কুন্নিং প্রাসাদে গিয়ে রানীর সাথে দেখা করো, আর কোনো হৈচৈ নয়।”
“সম্রাট...”
সম্রাট কঠোর স্বরে বললেন, “আর যদি এমন করো, আমি গোং মন্ত্রিপরিষদকে পাঠিয়ে তোমাকে ফিরিয়ে নেব।”
“জি, আর করব না।” গোং উয়াও অবশেষে শান্ত হয়ে মাথা নত করল।
সম্রাট চলে যেতেই গোং উয়াও হান ফেইয়ুয়েতকে রাগী দৃষ্টিতে দেখে চলে গেল।
“ফেইয়ুয়েতকে দয়া করে চিজ়নিং প্রাসাদে নিয়ে যাও।” ড্রাগন ঝান বলল।
“ড্রাগন ঝান, আমার সঙ্গে স্পষ্ট বলো। আমি যদি সত্যি রাজপুত্রকে বিয়ে করি, তোমার একটুও দুঃখ হবে না?”
“তুমি রাজপুত্রের স্ত্রী হলে, সেটাই অনেক আনন্দের বিষয়।”
হান ফেইয়ুয়েত তিক্ত হাসল, “আনন্দের বিষয়? সবাই খুশি, কিন্তু আমি? কেউ জানল, আমি খুশি কি না? ড্রাগন ঝান—”
হান ফেইয়ুয়েত উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে এলো, ড্রাগন ঝান কূটনৈতিক দূরত্বে পিছু হটল।
“ড্রাগন ঝান, আমি তোমার কাছে জানতে চাই, আমি রাজপুত্রকে বিয়ে করলে, তুমি খুশি হবে?”
“তোমার জন্য খুশি হব।”
ছপ্!
হান ফেইয়ুয়েত হঠাৎ ড্রাগন ঝানের গালে চড় মারল, “তুমি কাপুরুষ।”
বলেই সে দৌড়ে চলে গেল।
“আপনি, ছাতা...” আমি ছাতা বাড়াতে গেলাম, সে আমাকে ধাক্কা দিল। ছাতা-সহ আমি পড়ে গেলাম বরফে।
আমি তাকিয়ে দেখি, ড্রাগন ঝান হাত বাড়িয়ে বলছেন, “তাড়াতাড়ি উঠো, মাটি ঠান্ডা।”
আমি তার হাত ধরলাম না, নিজেই উঠে দাঁড়ালাম, বললাম, “আপনি পালিয়ে গেলেন না কেন?”
“এই চড়ে যদি তার রাগ কমে যায়, তবে আমার প্রাপ্য।”
“আপনি কি তাকে ভালোবাসেন না, নাকি প্রতিদ্বন্দ্বী হলেন রাজপুত্র বলে এমন করেন? আমি অন্ধ হলেও বুঝি, ফেইয়ুয়েত আপনাকে—”
আমার কথাও ড্রাগন ঝান থামিয়ে দিল, “তার আমার প্রতি কিছুই থাকা উচিত নয়।”
আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম, ড্রাগন ঝানের মন বোঝা সত্যিই কঠিন। যার আবেগ অন্তরে লুকানো, তাকে কীভাবে বোঝা যায়?
“নাও।” ড্রাগন ঝান ঝুঁকে ছাতা তুলে আমার মাথায় ধরলেন।
আমি ছাতা হাতে নিলাম।
“এত ঠান্ডা, আমার...” ড্রাগন ঝান আবার চাদর খুলতে চাইলে আমি বললাম, “ড্রাগন মহাশয়, লাগবে না। আমি তো কেবল একজন ছোট দাস, এমন পোশাক পরে হাঁটলে বিপদ হবে। ছাতা থাকলেই হবে।”
ড্রাগন ঝানের হাত থেমে গেল, আবার নেমে এল। হঠাৎ দেখলাম, তার দৃষ্টি স্থির। আমি তার দিক থেকে ফিরে দেখি, কিছু দূরে হান ফেইয়ুয়েত দাঁড়িয়ে।
তুষার ঝরছে তার সামনে, তার পোশাক, চোখের পলকে। মুখে অভিব্যক্তি জমে আছে।
আমি ভাবলাম সে কিছু বলবে, কিন্তু সে কেবল ড্রাগন ঝানের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর ঘুরে চলে গেল।
পেছনে পড়ে রইল হালকা পদচিহ্ন, তার পিঠ ভীষণ একাকী ও বিষণ্ন লাগল।
“তুমি দৌড়ে গিয়ে ধরো না?” বলতে চেয়েছিলাম, হয়তো সে কিছু ভুল বুঝেছে, কিন্তু ভাবলাম, আমি তো এক ছোট দাস, কীসের ভুল বোঝাবুঝি?
“ফিরে চলো।” ড্রাগন ঝান আমাকে ঘুরিয়ে দিলেন, ফেরার পথ দেখিয়ে।
ড্রাগন ঝান সত্যিই এতটা নির্দয়?
পরদিন খবর এলো, হান ফেইয়ুয়েতকে রাজপুত্রবধূ এবং গোং উয়াওকে পার্শ্ববধূ ঘোষণা করা হয়েছে। বিয়ের তারিখ নির্ধারিত হয়েছে মাঘ মাসের অষ্টম দিনে, কুড়ি দিনেরও কম বাকি। আর জিয়াং ইয়ে ও দু রো ছিংয়ের বিয়ে হবে তার পরে, মাঘের ষোড়শীতে।
এই সিদ্ধান্তে গোং পরিবারের মুখ বন্ধ হল, রানি ও মন্ত্রী গোং আর কিছু বলার সুযোগ পেল না।
ঝাং বিটং ছুইওয়েই প্রাসাদে ফিরল আনন্দের হাসি মুখে। উষ্ণ আগুনের পাশে নরম আসনে আধশোয়া হয়ে আমাকে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি শুনেছি হান ফেইয়ুয়েত গোং উয়াওকে মেরেছে?”
আমি বললাম, “হ্যাঁ, গোং পরিবারের মেয়ে হান পুরনো সেনাপতির কথা তুলেছিল, তাই ফেইয়ুয়েত তাকে চড় মেরেছে।”
“সম্রাট কি জানেন?”
“সম্রাট তখন চিজ়নিং প্রাসাদে যাচ্ছিলেন, তখনই ঘটনাটা ঘটল।”
“সম্রাট কিছু বললেন না?”
“তিনি কেবল বললেন, গোং পরিবারের মেয়ে যেন কুন্নিং প্রাসাদে ফিরে যায় আর আর চেঁচামেচি না করে। না হলে মন্ত্রী গোংকে পাঠিয়ে ফিরিয়ে নেবেন।”
ঝাং বিটং উত্তেজিত হয়ে বললেন, “সম্রাট সত্যিই এমন বললেন?”
আমি মাথা নাড়লাম, “আমি নিজেই সেখানে ছিলাম, সব শুনেছি।”
ঝাং বিটং হেসে বললেন, “এটা তো দারুণ। সম্রাট সত্যিই হান ফেইয়ুয়েতকে স্নেহ করেন। গোং উয়াওকে দেওয়া সেই চড় রানির মুখেই পড়ল। চমৎকার, অসাধারণ। একবার ফেইয়ুয়েত রাজপুত্রবধূ হলে, দেখি রানি কেমন গর্ব করেন।”
“আমি আগেভাগে আপনাকে অভিনন্দন জানাই।”
“এতে তো খুব খুশির কিছু নেই। ফেইয়ুয়েত রাজপুত্রবধূ হলেও, সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব লিউ ইউয়ুনমেংয়ের। জানি না সম্রাট পক্ষপাত করেন কি না। আমি বললে বকেন, লিউ ইউয়ুনমেং বললে সব হয়েও যায়। তবে কি আমার শুয়ান, তার হি হে রাজকন্যার চেয়ে কম?”
ইউন ছিং বলল, “মহোদয়া, আমি বরং মনে করি, সম্রাট আপনাকে রক্ষা করছেন।”
“কীভাবে?”
“সম্রাট যদি আপনাকে সমর্থন করতেন, তাহলে আপনি নিশ্চয় রানির বিপক্ষে যেতেন। তখন ক্ষতিটা আপনারই বেশি হতো। কাজটা হলে ভালো, না হলে শত্রু বাড়ত—শুধু রানি নয়, ফেইয়ুয়েতও, পরে সম্রাজ্ঞীও। কিন্তু যদি স্বপ্নবিজয়ীকে দেন, তাতে আপনি কৃতিত্ব না পেলেও দোষও পাবেন না।”
ঝাং বিটং কিছুটা বিশ্বাস, কিছুটা সন্দেহে বললেন, “সম্রাট সত্যিই এমন করে ভাবেন?”
ইউন ছিং বলল, “সম্রাট মহাজ্ঞানী, তার ভাবনা সূক্ষ্ম। অন্দরমহলের ব্যাপারে তিনি দেখেন না মনে হলেও, আসলে সব জানেন। আমি তো মনে করি, সম্রাট আপনাকে ভালোবাসেন বলেই এমনটা করেন।”
ইউন ছিংয়ের সান্ত্বনায় ঝাং বিটং হেসে বললেন, “তুমি ঠিকই বলেছ। এত বছরের সম্পর্ক তো আমার সঙ্গে সম্রাটের। আমি জানি, ফেইয়ুয়েত মত বদলেছে তোমার পরামর্শেই, তুমি ভালোভাবে বোঝাতে পেরেছ।”
“আমি কৃতিত্ব চাই না, কেবল আপনার দুশ্চিন্তা কমাতে চেষ্টা করেছি।”
“আমি তো পুরস্কার-শাস্তি স্পষ্ট রাখি, বলো তো, কী পুরস্কার চাও?”
ইউন ছিং বলল, “আমি কিছুই চাই না।”
ঝাং বিটং চোখ তুলে তাকিয়ে কপালের পাশে চুল টেনে দিলেন, “আমি কখনও তোমাকে পুরোপুরি বুঝতে পারি না। তুমি বুদ্ধিমতী, অথচ কখনও কৃতিত্ব চাও না, পুরস্কারও চাও না। এমন একজন, আমার পাশে থেকে কী চাও তুমি?”