অসাধারণ মানুষ, অসাধারণ কৌশল

আমার ভাগ্য এত ভালো নয়, আমি তো কুননিং প্রাসাদে কোনো কৃতিত্ব অর্জন করে ফিরিনি, যে কারণে ঝাং জিয়েয়ু আমাকে বিশেষ সম্মান দেখাবেন। দুইজন প্রহরী আমাকে তুলে নিয়ে সুইওয়েই প্রাসাদের দরজায় এনে রাখলেন, তারপর তারা আমাকে ছেড়ে চলে গেল। তখনও ছোট লু এবং হংসিউ আমাকে ধরে নিয়ে ভিতরে প্রবেশ করিয়ে দিল। আমি সরাসরি বিশ্রাম নিতে পারলাম না, আমাকে ঝাং জিয়েয়ুর ঘরে যেতে হলো।

আমি শুধু মাটিতে শুয়ে থাকলাম, এই ভঙ্গিতে একটু আরাম পেলাম। এমনকি আমি না কাঁদলেও, কাঁদা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না; তাদের সহানুভূতি অর্জন করা জরুরি, অন্তত ইউংচিং-এর সহানুভূতি পেলেও ভালো।

ঝাং জিয়েয়ু জিজ্ঞাসা করলেন, কী হয়েছে। আমি কুননিং প্রাসাদে যা ঘটেছে, সব খুলে বললাম, বলার সময় চোখের জলও পড়ছিল। অবশ্যই, রাণী আমাকে আকর্ষিত করার চেষ্টা করেছেন—এটা আমি বললাম না।

সব বলার পরে ঝাং জিয়েয়ু জানতে চাইলেন, "তিনি কি আমার সম্পর্কে কিছু বলেছিলেন?"

আমি মাথা নাড়লাম।

এখনই গুঞ্জন ও বাড়িয়ে বলা খুব সুবিধাজনক, যাতে ঝাং জিয়েয়ু রাণীর ওপর আরও ক্ষুব্ধ হন। কিন্তু আমি তা করতে পারি না। এমন কিছু বললে, ঝাং জিয়েয়ু হয়তো আমার ওপর কিছু বলবেন না, কিন্তু ইউংচিং-এর দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা। তিনি আমার প্রতি নিরপেক্ষ আচরণ করেন; যদি তিনি মনে করেন আমি অযথা গল্প বানাই, তাহলে তিনি আর আমাকে গুরুত্ব দেবেন না।

ইউংচিং আমাকে আগেই শিখিয়েছিলেন—আমার জানা থাকলেও, কিছু বলার দরকার নেই। মালিকের বিষয় মালিকের জন্য; দাসের কাজ নিজের সীমা জানা।

"তবে তিনি প্রকাশ্যে আমার সম্পর্কে কিছু না বললেও, আমার প্রাসাদের লোকদের এভাবে অপমান করা তো আমার সম্মানের ওপর আঘাত," ঝাং জিয়েয়ু রাগে ফেটে পড়লেন।

"রাণীর মনে হয় এই উদ্দেশ্য ছিল, আপনাকে সতর্ক থাকতে হবে। যেহেতু মহারানি নিজে এগিয়ে এসেছেন, আশা করি রাণী আর বেশি কিছু করতে সাহস পাবেন না। এই ছেলেটাও খুবই অগত্যা, appena আসতেই এমন ঘটনা ঘটল। আপনিও সদয়, তাকে কয়েকদিন বিশ্রাম দিন।"

ঝাং জিয়েয়ু আমার দিকে তাকালেন, মাথা নাড়লেন, "তাকে কিছু ওষুধ দাও। আমার প্রাসাদের লোক বলেই রাণীর নজরে পড়েছে।"

ঝাং জিয়েয়ুর আচরণে পরিবর্তন দেখে বুঝলাম, রাণীর এই কাণ্ডে অন্তত একটা ভালো দিক হয়েছে। ঝাং জিয়েয়ুর সন্দেহ কিছুটা দূর হয়েছে। ইউংচিং-এর সহানুভূতি, তার সাহায্য, আমাকে সুইওয়েই প্রাসাদে রাখতে সহায়তা করবে।

যদি আমি ঝাং জিয়েয়ুকে রাজকীয় অনুগ্রহে পৌঁছাতে সাহায্য করতে পারি, তিনি আমাকে আরও বিশ্বাস করবেন।

রাণী, তোমার সঙ্গে আমার কোনো শত্রুতা নেই, তুমি আমার সঙ্গে এমন করলে, আমাকে তোমার বিরুদ্ধে একটু প্রতিশোধ নিতে দাও।

ঝাং জিয়েয়ু আদেশ দিয়েছিলেন, তাই ইউংচিং আমাকে উৎকৃষ্ট ওষুধ দিলেন। আমি দুইদিন বিছানায় শুয়ে ছিলাম, তারপরই হাঁটতে পারলাম।

আমি অসুস্থ থাকার কারণে, ছোট লু আমার সব কাজ করছিল। আমরা একই ঘরে থাকি; সে আমাকে দেখলে নাক সিঁটকায়, চোখ বড় করে তাকায়, খুব বিরক্ত।

গোপনে হংসিউ আমাকে বলেছিল, আগামীকাল সকালেই নির্বাচিত সুন্দরীরা প্রাসাদে আসবে, তখন যাদের রাজা নির্বাচিত করবেন, তারা রাতের উৎসবে অংশ নিতে পারবে। সব প্রাসাদের মালিকরাও উপস্থিত থাকবেন।

এটাই সুযোগ।

আমি চাই ঝাং জিয়েয়ু আগামী রাতের উৎসবে সবচেয়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠুন।

আমি উঠলাম, বাগানে গেলাম, দেখলাম ঝাং জিয়েয়ু পোশাক নির্বাচন করছেন, উদ্বেগে বললেন, "আমি কী পরব? নতুন আসা মেয়েরা যেন আমাকে দেখে হাসাহাসি না করে।"

"আপনার সৌন্দর্য চিরকালীন, যা পরেনই সুন্দর লাগে," ইউংচিং পাশে থেকে বলল।

"তুমি শুধু প্রশংসা করে আমাকে খুশি করো," ঝাং জিয়েয়ু বললেন, হঠাৎ বসে পড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "সাজলে কী হয়, রাজা এক মাস ধরে সুইওয়েই প্রাসাদে আসেননি। নতুনরা এলেই তিনি তাদের দিকে তাকাবেন, আমার দিকে ফিরেও চাইবেন না।"

"আপনি অতিরিক্ত চিন্তা করছেন," আমি তার কথার জবাব দিলাম, দরজার সামনে হাঁটু গেড়ে বললাম, "দাসের অবিবেচিত কথা, ক্ষমা করবেন।"

"তুমি দ্রুত সুস্থ হয়েছ। তবে আমাকে সান্ত্বনা দেওয়ার দরকার নেই," তিনি বললেন।

আমি বললাম, "আমি বলেছিলাম আপনাকে আবার রাজকীয় অনুগ্রহ এনে দেব, এখনই সেই প্রতিশ্রুতি পূরণের সময়।"

ঝাং জিয়েয়ু শুনে উজ্জ্বল হলেন, "তোমার সত্যিই উপায় আছে? উঠে এসে ঘরে বলো।"

"ধন্যবাদ, মহারানি।"

আমি উঠে ঘরে গেলাম, জিজ্ঞেস করলাম, "শুনেছি, একবার আপনি নৃত্য করে রাজার মন জয় করেছিলেন, কি সত্যি?"

ঝাং জিয়েয়ু বললেন, "সত্যি, কিন্তু অনেক বছর হয়ে গেছে, রাজা ভুলে গেছেন। তাছাড়া, আমি এখন বুড়ো, আগের মতো নৃত্য করতে পারি না।"

"আপনার এখনকার সৌন্দর্য আলাদা। দাসের সাহস—অনুরোধ, আপনি সময় পেলে সেই নৃত্যটা আবার অনুশীলন করুন। বাকি কাজ দাসের ওপর ছেড়ে দিন।"

"শুধু নৃত্য অনুশীলন করলেই হবে?"

"হ্যাঁ।"

"ঠিক আছে, আমি এখনই অনুশীলন শুরু করি। তবে, ছোট শাও, যদি আমি সফল না হই, তুমি জানো কী হবে?"

"ব্যর্থ হলে, দাস যে কোনো শাস্তি মেনে নেবে।"

"তুমি নিজেই বলেছ।"

ঝাং জিয়েয়ু আনন্দে নৃত্য অনুশীলনে চলে গেলেন। আমি ইউংচিং-কে বললাম, "ইউংচিং দিদি, আমারও একটি অনুরোধ আছে।"

"বলো, কী?"

আমি তার কানে গিয়ে সব বললাম।

ইউংচিং শুনে বললেন, "এই পদ্ধতি কার্যকর হবে? মহারানি তো..."

"ভরসা রাখুন, আমার নিজের উপায় আছে।"

"ঠিক আছে, তোমার কথাই শুনি। আশা করি আমাদের মালিক আবার অনুগ্রহ পাবেন।"

এই সবের জন্য একজনের সাহায্য দরকার।

আমি হংসিউকে অনেক অনুরোধ করলাম, অবশেষে সে কিছু ভালো খাবার রান্না করে দিল। খাবারের বাক্স হাতে নিয়ে আমি সেই ব্যক্তিকে খুঁজতে বের হলাম।

লং ঝান!

কয়েকজন প্রহরীর কাছে জানতে চাইলাম, লং ঝান কোথায় থাকেন। ভাগ্য ভালো, আমি তো একজন হিজড়া, সেইসব স্থানে যেতে বাধা নেই।

আমি যখন পৌঁছালাম, লং ঝান তখনো কর্তব্যে যাননি, আমি প্রবেশ করে দেখলাম, তিনি সাদা পোশাক, কালো বুট পরে বাগানে কুস্তি করছেন।

তিনি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্রুত আমার দিকে এলেন, এক ঘুষি মারলেন, প্রবল বাতাসে আমার চোখ একটু কাঁপল, কেবল ঠান্ডা ঠান্ডা অনুভব করলাম।

"তুমি চোখ বন্ধ করো নি?" লং ঝান হাত গুটিয়ে সোজা দাঁড়ালেন।

"আমার与你 কোনো শত্রুতা নেই, আপনি অকারণে আমাকে মারবেন না।"

লং ঝান পাশের রুমাল নিয়ে কপালের ঘাম মুছে জিজ্ঞেস করলেন, "কি জন্য এসেছ?"

"কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে।"

"কৃতজ্ঞতার কী?"

"দুই দিন আগের দয়া, আপনি আমাকে সুইওয়েই প্রাসাদে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন।"

"ওটা আমার দুই অধীন, আমি নই। কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে হলে তাদের খুঁজে নাও।"

"কিন্তু আপনি তাদের নির্দেশ দিয়েছিলেন। আপনার না থাকলে তারা করত না।"

লং ঝান আমার খাবারের বাক্সের দিকে তাকালেন, এগিয়ে এসে আঙুল দিয়ে ঢাকনা খুলে দেখলেন, "আমার জন্য?"

আমি মাথা নাড়লাম, "বিশেষভাবে আপনার জন্য এনেছি।"

লং ঝান ঢাকনা ফেরত দিয়ে বললেন, "প্রয়োজন নেই।"

তিনি বলেই ঘরে ঢুকতে গেলেন।

আমি তাড়াতাড়ি পেছনে গিয়ে বললাম, "আজ আমি আসছি একটা অনুরোধ নিয়ে।"

"আমার কাজ রাজার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা, অন্য কিছু আমার concern নয়।"

"এই বিষয় রাজাকে নিয়ে।"

লং ঝান থেমে ঘুরে তাকালেন, "কি?"

"আমি চাই আপনি আমার মালিককে একটু সাহায্য করুন। আমার মালিক রাজা’র পত্নী, এটা রাজা সম্পর্কিত।"

"আমাকে বাধ্য করবেন না, না হলে তরবারি তুলব।"

এটাই লং ঝানের উত্তর, তারপর তিনি নির্বিকারভাবে মধ্য পোশাক খুলতে লাগলেন। আমি তো হিজড়া, তাই কোনো লজ্জা নেই, নির্বিকারভাবে লং ঝানের দেহের দিকে তাকালাম।

লং ঝানের শরীর姜轩-এর মতো সাদা নয়; তার দেহ শক্তপোক্ত, তামাটে রঙের। তার দেহে অনেক ক্ষত, তরুণ বয়সে প্রচুর যুদ্ধের ছাপ। তাই তিনি রাজকীয় রক্ষী দলের নেতা।

লং ঝান পোশাক পালটে, তার উজ্জ্বল লাল পোশাক পরলেন।

তরবারি হাতে বের হতে গেলেন, আমি তাকে আটকালাম, "দয়া করে সাহায্য করুন।"

"তুমি সত্যিই আমাকে তরবারি তুলতে বাধ্য করো?"

"আমার আন্তরিকতা বুঝুন, আমি চাই না আমার মালিক দুঃখে ভুগুন, রাজা’র অনুগ্রহ না পেয়ে। আগামীকাল সুন্দরীরা আসছে, আমার মালিক শেষ চেষ্টা করছেন, আজও যদি রাজা’র মন ফেরাতে না পারেন, তার আশা শেষ। দাস হিসেবে আমি শুধু নিজের কর্তব্য পালন করতে চাই। দয়া করে সাহায্য করুন। না করলে, আমি হাঁটু গেড়ে বসে থাকব।"

"তোমার ইচ্ছা।"

লং ঝান দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন।

কিন্তু দ্বিতীয় পা বাড়াতে পারলেন না, আমি তার পা ধরে ফেললাম।

লং ঝান অবাক হয়ে নিচে তাকালেন, আমি শক্ত করে তার পা আঁকড়ে ধরলাম, বললাম, "দয়া করে সাহায্য করুন। না হলে আমার হাত কেটে ফেলুন, অথবা আমাকে টেনে নিয়ে যান। আমার ঘা এখনও ভালো হয়নি, কয়েকবার টান দিলে বিকলাঙ্গ হব, তখন মালিক রাগ করবেন না।"

লং ঝান তার পা টানলেন, আমি আরও শক্ত করে ধরলাম। আবার চেষ্টা করলেন, কিছুই হয়নি। একটু নড়লে, আমি নিজেও সরলাম।

কিছুক্ষণ পর, লং ঝান অসহায়ভাবে বললেন, "বলো, কী সাহায্য চাও?"