সুগন্ধ বিলীন, রত্ন দেহ ধ্বংস।

“ছোট শাওজি...”
“দাস এখানে!” আমি ভেতরে ঢুকে কোমর বাঁকিয়ে বললাম।
“তুমি বেশ বুদ্ধিমান, পারবে কি আমার জন্য কোনো উপায় বার করতে, যাতে সম্রাট শুয়ানকে পছন্দ করেন?”
“দাস... দাস...” একবার ঝ্যাং বিটংকে সাহায্য করেছিলাম, সে যেন আমায় সর্বজ্ঞ ভাবতে শুরু করেছে। জিয়াং শুয়ানের এসব বিষয়ে কোনো আগ্রহ নেই, আমার মাথায় যতই কিছু আসুক, তা বাস্তবায়ন হবে না।
আর আমার মতে, জিয়াং শুয়ান আসলে সম্রাটের মন জয় করতে চায় না, চাইলেই পারত।
“ছোট শাওজি তো কেবল কাকতালীয়ভাবে একবার সাহায্য করেছে, এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে সে এক মুহূর্তে কি উপায় বার করতে পারবে? বরং কিছু সময় দিন, সম্রাট এখনো তরুণ, নবম রাজপুত্রেরও সময় plenty আছে।”
“থাক, তুমি যাও।”
“আজ্ঞে!”
রাতে যখন উঠেছিলাম, দেখলাম বরফ পড়ছে। এদিকে বরফ পড়তে একটু দেরি হল বটে, কিন্তু অবশেষে প্রথম তুষারপাত নেমে এলো।
আমি সরল মনে উঠোনে বসে তুষারপাত দেখছিলাম, হঠাৎ অনুভব করলাম দেয়ালের ওপারে কিছু শব্দ, যেন অনেকের ব্যস্ত পদচারণা।
এত রাতে, কী ঘটেছে?
“ছোট শাওজি, এত রাতে এখানে কী করছ?” হংসিউ এসে আমায় দেখে বলল।
“আহ? আমি...”
আমার কথা শেষ হবার আগেই হংসিউ আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “ও আচ্ছা, বরফ পড়ছে। আগের নিয়ম অনুযায়ী, হয়তো সম্রাট ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়েছেন শীর্ষ মৈ-উয়ানে, এ বছরের প্রথম ফোটা মৈফুল তুলতে।”
ঠিকই তো, বরফ পড়লেই সমগ্র রাজপ্রাসাদের মৈফুল ফুটে ওঠে।
আমি না চেপে রাখতে পারলাম না, জিজ্ঞেস করলাম, “সম্রাট কি মৈফুল পছন্দ করেন?”
হংসিউ বলল, “খুবই পছন্দ করেন। আর কিছু বলব না, তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, সকাল সকাল কাজে উঠতে হবে।”
হংসিউ আগের মতই বেশি কিছু বলতে চায় না। আমি ভাবলাম, পরে লান ইয়ানের কাছে জেনে নেবো।
আর কিছু না দেখে, ঘরে ফিরে ঘুমিয়ে পড়লাম।
পরদিন ভোরেই খবর এলো, গতরাতে সম্রাটের সান্নিধ্য পেয়েছেন লিন তানওয়ে।
“ইউনছিং, তুমি কীভাবে কাজ করো?” সকাল সকাল ঝাড়ু দিচ্ছিলাম, তখনই শুনলাম ঝ্যাং বিটং ইউনছিংকে বকছে।
“দাসী ভুল করেছে, দাসী ভুল করেছে।”
“মহিলা আবার কী হয়েছে?” আমি চুপিচুপি লান ইয়ানের কাছে জানতে চাইলাম।
লান ইয়ান বলল, “ইউনছিং ঘুমিয়ে পড়েছিল, উঠে সময়মত মালকিনকে ডাকেনি, হয়তো রানী আবার সম্রাটের সামনে নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ পেয়েছে। মালকিন চটে গেছেন, বুঝতেই পারছ, রানীর কাছে আবার কোন লাঞ্ছনা পেয়েছেন। আর কিছু বলব না, সাবধানে থেকো যাতে মালকিন শুনে না ফেলেন।”
“বেশ।”
শুধু এই কারণে ঝ্যাং বিটং এত রেগে গেলেন?
এ সময় আবার শুনলাম ঝ্যাং বিটং বলছেন, “ইউনছিং, শুয়ানকে ডেকে আনো।”
“মালকিন, এখন তো নবম রাজপুত্র শিক্ষকের কাছে পাঠে আছে।”
ঝ্যাং বিটং বললেন, “তাহলে পড়া শেষ হলে ডাকবে! তুমি তো শুনেইছ, আজ রানী আমাদের নিয়ে কি বলেছে। কালকের তীরন্দাজিতে শুয়ান আমাকে এমন লজ্জা দিল। সকালে, চতুর্থ আর ষষ্ঠ রাজপুত্র এই কথা রানীকে বলেছে। রানী সবার সামনে শুয়ানকে তিরস্কার করেছে, আমাকেও সবার মাঝে অপমানিত করেছে। হয়তো ব্যাপারটা ইতিমধ্যে সম্রাটের কানেও গেছে।”
“মালকিন, শান্ত হোন!”
“শুয়ান কবে আমাকে নিঃশ্বাস নিতে দেবে? আমি এত কষ্ট করি, সবই তো ওর জন্য।”
“মালকিনের মমতা, নবম রাজপুত্র নিশ্চয়ই একদিন বুঝবে।”
“তুমি আমায় একটু বিশ্রাম নিতে দাও, আমি ক্লান্ত।”
আমি তখনও ঝাড়ু দিচ্ছিলাম, এমন সময় দেখলাম দরজায় এক তরুণী মাথা বাড়িয়ে আমায় ডাকছে।
খেয়াল করে দেখলাম, সেটা পিং আর।
আমি বেরিয়ে গিয়ে চুপিসারে বললাম, “ও, পিং আর দিদি, কিছু বলার ছিল?”
“এটা আমাদের ছোট মালকিন তোমাকে দিয়েছেন, তাড়াতাড়ি মাখো, দেখি তোমার মুখের ফোলা এখনো নামেনি।”
আমি হাতে ওষুধ নিয়ে শক্ত করে ধরলাম, মনে খানিকটা আবেগ জাগল, “আমার তরফ থেকে মালকিনকে ধন্যবাদ দিও।”
“হ্যাঁ!” পিং আর মাথা নাড়ল।
আমি পিং আরকে দেখলাম, বললাম, “দিদি, তোমার চোখ এত টকটকে লাল কেন, কি কেঁদেছিলে?”
পিং আর মাথা নাড়ল, “আসলে আমি কষ্ট পাইনি, আমাদের ছোট মালকিন আজ সকালে তানগুইর কাছে অপমানিত হয়েছেন।”
“কী হয়েছে?”
পিং আর চারপাশে তাকিয়ে বলল, “গতরাতে তানগুই সম্রাটের সান্নিধ্য পায়, সকালে উঠে দেখে ছোট মালকিন মৈবাগান থেকে কয়েকটা মৈফুল এনেছেন। সে বলে, মৈফুল তার অপছন্দ, আর রাগে রাগে মৈফুলের সেই ফুলদানি ছোট মালকিনের সামনে ফেলে চুরমার করে দেয়, এতে ছোট মালকিন চমকে যান। যখন রাজপ্রাসাদে এলেন, তখন তানগুই ছোট মালকিনের সঙ্গে ভালোই ছিলেন, কিন্তু সম্রাটের সান্নিধ্য পেতেই বদলে গেলেন।”
তারা সদ্য রাজপ্রাসাদে এসেছে, এসব বোঝে না। লিন তানওয়ে সুযোগ বুঝে চলেন, কার সঙ্গে কেমন ব্যবহার করতে হয় বোঝেন। এবার তিনি নিজে সান্নিধ্য পেয়ে, দেখলেন মৈ চ্যাংজাই কারও সঙ্গে ঝামেলা করেন না, সহজ-সরল, তাই তাকে পাত্তা দেন না।
মৈ চ্যাংজাই ভালো মানুষ, আমায় ওষুধও দিলেন, তাই তার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা উচিত।
আমি পিং আরকে চুপিচুপি কিছু বললাম। পিং আর বিস্ময়ে বলল, “এভাবে হবে তো?”
“চিন্তা কোরো না, তোমার মালকিনকে বলো, তবে বলো না, আমি শিখিয়ে দিয়েছি।”
“ছোট শাওজি, তুমি সত্যি চালাক।”
“পিং আর, তুমিও সুন্দর।”
আমার প্রশংসায় পিং আরের গাল লাল হয়ে উঠল।
ওহ, আমাকে পুরুষ ভাবছে!
“তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, আমাকেও কাজে ফিরতে হবে।”
“ঠিক আছে! রাতে ঘুমানোর আগে ওষুধ মাখতে ভুলবে না।”
সেই রাতে শোনা গেল, মৈ চ্যাংজাই সম্রাটের সান্নিধ্য পেয়েছেন। মনে মনে আমি খুশি হলাম।
সেদিন ঝ্যাং বিটং যেতে চাইলেন রাজপ্রাসাদের বাগানে, সঙ্গে নিলেন ইউনছিং ও আমাকে।
এ সময় বাগানে যাওয়া মানে প্রকৃতি উপভোগ করা নয়, কারণ তখন শীতের শুরু, বাগান ছিল নির্জন। তবে রোদ উঠেছিল বলে হালকা উষ্ণতা ছিল।
“এতদিন বাইরে বেরোইনি, মাঝে মাঝে হাঁটাহাটি ভালোই লাগে, তাই না ইউনছিং?”
ইউনছিং মাথা নাড়ল, “মালকিনের উচিত আরও হাঁটাচলা করা, শরীরের পক্ষেও ভালো।”
“হ্যাঁ, হাঁটাচলা না করলে শরীর ঢিলে হয়ে যায়।”
“মালকিন, ধীরে চলুন, মাটি পিচ্ছিল!” দূর থেকে এক নারীকণ্ঠ ভেসে এলো।
ঝ্যাং বিটং বললেন, “ছোট শাওজি, গিয়ে দেখো তো কে আমাদের শান্তি নষ্ট করছে?”
“আজ্ঞে।”
আমি কিছুটা এগিয়ে দেখলাম, চুয়ে আর লিন তানওয়ের পেছনে হাঁটছে।
“দাস মালকিনকে নমস্কার জানায়।”
লিন তানওয়ে তাকিয়ে বলল, “ও, ছোট শাওজি তো!”
“হ্যাঁ, দাস এখানে। আমাদের মালকিন ওইপাশে রোদে বসে আছেন, আপনি চাইলে যেতে পারেন।”
“ও, দিদি ওখানে! তাহলে আমিও যাই।”
লিন তানওয়ে ঝ্যাং বিটংয়ের কাছে গিয়ে বলল, “বোন দিদিকে নমস্কার জানায়।”
“ও, তানগুই, এ ক'দিন বেশ জনপ্রিয়, অনেক দিন তোমায় দেখিনি।”
“দিদি, আপনি এমন বলেন কেন, আমি তো সাহস করেই আপনার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারি না। এই কয়েকদিন সম্রাটও আমার কাছে আসেননি, সব সময় মৈ চ্যাংজাইয়ের পাশেই থাকছেন। বুঝতে পারছি না, মৈ চ্যাংজাই কী কৌশল জানে, যে সম্রাট তার পাশে থাকতে ভুলে যাচ্ছেন।”
“বোন, আজ তোমার ভাষা আগের মত তীক্ষ্ণ নয়? নাকি মৈ চ্যাংজাই তোমার দাপট কমিয়ে দিয়েছে?”
“দিদি ঠিক বলেছেন।”
“যার যার কৌশল আছে, তুমি চাও তো, তুমিও সম্রাটের মন ধরে রাখতে পারো।”
“আমি সাহস করি না, দিদি।”
ঝ্যাং বিটং হাসলেন, “কিসের সাহস না করার? সম্রাটের স্নেহভাগ্য পেতে সবাই চেষ্টা করে, যার যার যোগ্যতা অনুযায়ী পাই।”
লিন তানওয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “দিদি জানেন কি, মৈ চ্যাংজাই এখনো পদোন্নতি পায়নি, কিন্তু সম্রাট তাকে আলাদা প্রাসাদে পাঠাতে যাচ্ছেন।”
“ও! একজন সাধারণ চ্যাংজাইয়ের জন্য আলাদা প্রাসাদ! রানী কিছু বললেন?”
লিন তানওয়ে বলল, “রানী বললেন, সবই সম্রাটের সিদ্ধান্ত।”
“তাহলে তাই হোক। তবে তুমি একজন গুইরেন, এখন তো সেই চ্যাংজাইও আলাদা প্রাসাদ পাচ্ছে, আর তুমি...?” ঝ্যাং বিটং ঠাট্টার হাসি দিয়ে ইউনছিংকে বললেন, “ইউনছিং, বেশিক্ষণ রোদে থাকলে মাথা ঘুরে, চল ফিরে যাই।”
“আজ্ঞে।”
ইউনছিং ঝ্যাং বিটংকে নিয়ে ফিরলেন, যাওয়ার আগে একবার লিন তানওয়েকে দেখলেন। আমিও তাকিয়ে দেখলাম, তার মুখটা খুবই মলিন।
ফেরার পথে ঝ্যাং বিটং ইউনছিংকে জিজ্ঞেস করলেন, “সম্রাট শুধু স্নেহ দেন, পদোন্নতি দেন না, এর অর্থ কী?”
“দাসীর মনে হয়, সম্রাট হয়তো মৈ চ্যাংজাইকে রক্ষা করছেন।”
“কেন?”
“এখনো লান গুইরেন সান্নিধ্য পাননি, পদোন্নতি হয়নি, তানগুই সান্নিধ্য পেয়েও হয়নি। এই সময়ে মৈ চ্যাংজাই পদোন্নতি পেলে, তিনি আরও জনপ্রিয় হয়ে পড়তেন, তানগুইরাও ঈর্ষান্বিত হতেন।”
আমার মনেও ইউনছিংয়ের যুক্তি আলোড়ন তুলল, হঠাৎ চিন্তা হল, আশা করি কিছুই হবে না।
“তোমার যুক্তি ভুল নয়। কিন্তু সম্রাট সত্যিই একজন সাধারণ চ্যাংজাইকে এতটা স্নেহ করেন? আমি তো দশ বছর ধরে সম্রাটকে সেবা করছি, কখনো তার সত্যিকারের প্রেম দেখিনি। এই মৈ চ্যাংজাই কি বিশেষ কোনো কৌশল জানে?”
“দাসী জানে না।”
“থাক, এখন আমার মনোযোগ শুয়ানের দিকে রাখি। এতো নতুন মুখ এসেছে, স্নেহের প্রতিযোগিতায় আমি টিকতে পারব না।”
“মালকিন ঠিক বলেছেন।”
“আচ্ছা, অনেক দিন রাজমাতাকে সালাম দিতে যাইনি, কাল সকালে শুধু রাজমাতার কাছে যাব, রানীর কাছে নয়।”
“আজ্ঞে, দাসী মনে রাখবে।”
রাতে আবার বরফ পড়ল।
আসলে আমিও বরফ আর মৈফুল পছন্দ করি। মা বেঁচে থাকতে মৈফুল সবচেয়ে ভালোবাসতেন, মাও একদিন বরফঝরা দিনেই মারা গিয়েছিলেন। গভীর রাত, আমি চাদর গায়ে জড়িয়ে উঠলাম মৈ-উয়ানে।
রাজপ্রাসাদের মৈ-উয়ানে হাজার খানেক মৈফুল গাছ, বরফে ঘেরা সেই দৃশ্য অপূর্ব।
আমি একা গিয়ে, পথে প্রহরীর সঙ্গে দেখা হলেও কেউ কিছু বলল না।
মৈ-উয়ানে লণ্ঠন জ্বলছিল, বরফের আলোয় চারপাশ আলোকিত।
জীবনে এতো মৈফুল একসঙ্গে কখনো দেখিনি, সত্যিই মুগ্ধকর।
হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ কোথাও হোঁচট খেলাম।
পেছনটা ধরে উঠে দাঁড়িয়ে তাকাতেই দেখি সেখানে এক নারীর মৃতদেহ পড়ে আছে।
ওই মৃতদেহ আর কেউ নয়, আমার প্রতি সদয় মৈ চ্যাংজাই।
সাদা বরফ রক্তে লাল, মুখে গভীর আঁচড়, রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, মৃত্যু দৃশ্য ভয়ঙ্কর।
ভয়ে আমি চিৎকার করতে যাচ্ছিলাম, এমন সময় কেউ আমার মুখ চেপে ধরে অন্ধকার কোণে টেনে নিয়ে গেল।