উন্নীত করা হয়েছে

সেদিন সবুজময় প্রাসাদের ফটকে তড়িঘড়ি একবার দেখেছিলাম, এখন আবার শাওরাকে দেখছি কয়েকদিন পরে। এতে আমার বিস্ময় নেই, কিন্তু অবাক হলাম যখন দেখলাম, সেই দিনের স্নিগ্ধ ও মর্যাদাপূর্ণ রূপের বদলে শাওরার সাজ-পোশাক আজ সম্পূর্ণ ভিন্ন; সে এখন রক্তিম পোশাকে, ঠিক যেমনটি হংশিও পরে থাকে, একেবারে রাজপ্রাসাদের সাধারণ দাসী হয়ে গেছে।

“এত দেরি করে আসছ কেন? জানো না আমাদের রানী তাঁর পোশাকের জন্য অপেক্ষা করছেন?”
চুইয়েরি বেরিয়ে এসে শাওরাকে তিরস্কার করল, হাত থেকে শাওরার পোশাক ছিনিয়ে নিল, “পরের বার একটু তাড়াতাড়ি এসো। রানীর কাজে বিলম্ব করলে, এই দায় তুমি নিতে পারবে না।”
“জী!” শাওরা মাথা নিচু করে উত্তর দিল।
আমি মাথা তুলতেই বুঝলাম, আমি এখন চেয়ুয়ুয়ু শয়নকক্ষের কাছাকাছি।
“চলে যাও, পরের বার দ্রুত এসো। রানী খুশি হলে হয়তো কিছু পুরস্কারও পাবে। কিন্তু ভাবতে হাসি পায়, এক সময়ের উঁচু মর্যাদার মালকিন, এখন এমন দাসী সেজে এসেছে?” চুইয়েরি ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, অবজ্ঞার দৃষ্টিতে শাওরার দিকে তাকিয়ে ভিতরে চলে গেল।
আমার মনে প্রশ্ন জাগে, কেন শাওরা এক সময়ের সম্মানিত ‘চাংজাই’ থেকে ধোপাখানার দাসী হয়ে গেল? এই ক’দিনে কী ঘটেছে?

শাওরা যখন ‘চাংজাই’ ছিল, তখন তার সঙ্গে দেখা করার সুযোগ পাইনি। এখন সে দাসী হয়ে গেছে, আমি কি তার সঙ্গে দেখা করতে পারি?
আমি দেয়ালের কোণে দাঁড়িয়ে শাওরাকে চলে যেতে দেখি, সে চলে যাওয়ার সময় একবার প্রাসাদের ফটকের দিকে তাকাল, চোখে আশা আর হতাশার মিলিত ছায়া।
আমি দ্বিধায় দেয়ালের কোণে দাঁড়িয়ে থাকলাম, শাওরা অনেক দূরে চলে গেল।
কীভাবে তার সঙ্গে দেখা করব, কী করব, কিছুই ভাবতে পারলাম না। আপাতত সবুজময় প্রাসাদে ফিরে গিয়ে পরিকল্পনা করতে হবে।

আমি সবুজময় প্রাসাদে ফেরার কিছুক্ষণের মধ্যেই কয়েকজন প্রহরী ও দাস এসে হাজির হল। তখনও ঝাং বিটং ও ইউনচিং প্রাসাদে নেই।
“তোমরা এখানে কেন এসেছ?” ব্লু ইয়ান বুঝতে পেরে প্রশ্ন করল, “এটা আমাদের রানীর এলাকা, তোমরা এখানে এমন আচরণ করতে পারো না।”
একজন প্রহরী এগিয়ে এসে বলল, “সম্রাটের আদেশে, গত রাতের সন্দেহভাজন মালকিন ও দাসদের তদন্ত করা হবে। সবাই বলো, গত রাতে কোথায় ছিলে?”
হংশিও বেরিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে, এমন কী ঘটেছে?”
“প্রাসাদে আবার হত্যাকাণ্ড ঘটেছে, তাড়াতাড়ি বলো, না হলে ধরে নিয়ে যাব।”
ব্লু ইয়ান বলল, “গত রাতে কোথায় যাব? আমি আর ছোট লুজি ফটকে দাঁড়িয়ে রানীর পাহারা দিচ্ছিলাম।”
ছোট লুজি মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি আর ব্লু ইয়ান দিদি বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলাম।”
“তোমরা?” প্রহরী আমার ও হংশিওর দিকে তাকাল।
হংশিও বলল, “গত রাত আমি ঘরে ঘুমিয়েছিলাম।”
“কেউ কি সাক্ষ্য দিতে পারবে?”
হংশিও মাথা নেড়ে বলল, “না।”
“না? তাহলে নিয়ে যাও।”
দুই দাস হংশিওকে ধরতে গেল, হংশিও ছটফট করে বলল, “আমি সত্যিই ঘুমিয়েছিলাম, কিন্তু আমি জানি কেউ বাইরে গিয়েছিল।”
“বলো!”
“ছোট শাওজি, আমি মাঝরাতে পানি খেতে উঠে দেখি সে চুপিচুপি বাইরে যাচ্ছে। অনেকক্ষণ পরে ফিরে এলো, মুখে ভয়!”
আমি চাইলাম না হংশিও সরাসরি আমার দিকে অভিযোগ করুক।
আমি আগেই ঠিক করেছিলাম মিথ্যা বলব, জানি তদন্ত হচ্ছে মেই চাংজাইয়ের ব্যাপারে। ড্রাগন ঝান আমাকে বিশ্বাস করেছিল, কিন্তু ভাবতে পারিনি হংশিও আমাকে ফাঁসাবে।
হংশিও আমাকে বুঝিয়ে দিল, তুমি যখন তাকে সাহায্য করবে, সে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে পারে, কিন্তু তা বন্ধুত্ব নয়। বিপদে সে তোমাকে উৎসর্গ করতেই পারে।

এই রাজপ্রাসাদে বন্ধুত্ব নেই, আছে কেবল স্বার্থ।
“তাকে নিয়ে যাও!” দুই দাস কোনো কথা না শুনে আমাকে ধরে নিয়ে গেল।
আমি ভাবলাম, আমাকে হয়তো কোথাও নিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করবে, যাতে আমি আত্মপক্ষ সমর্থন করতে পারি। কিন্তু ভাবিনি, আমাকে সরাসরি কঠোর কারাগারে নিয়ে যাবে এবং সাথে সাথে নির্যাতন শুরু হবে।

আমার মতো আরও কিছু জনের একই পরিণতি।
এখন বুঝলাম, কেন হংশিও আমাকে এত নির্দ্বিধায় ফাঁসাল, কারণ সে জানে তাকে ধরে নিয়ে গেলে কী ভয়ানক পরিণতি অপেক্ষা করছে।
আমাকে কঠোর কারাগারে নিয়ে গিয়ে প্রথমে চেয়ারে বেঁধে রাখল, মুখে চাবুকের আঘাত রক্তপাত করাল, দশটি আঙুলে এমনভাবে চেপে ধরল যে আর কোনো অনুভূতি রইল না। মনে হল, আমার হাত যেন নেই।
ব্যথায় অজ্ঞান হয়ে পড়লাম, এক বালতি ঠান্ডা পানি ঢেলে জ্ঞান ফেরাল।
“এখন কথা বলবে তো?” চোখ খুলে দেখি, কিউ রংহাইয়ের ভয়ংকর মুখ।
সে আমাদের কয়েকজন মৃতপ্রায় দাসী ও দাসদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “বলো, বললেই কম নির্যাতন হবে। কারা মেই চাংজাইকে হত্যা করেছে, কার আদেশে? যার মালকিনের কথা বলবে, সে শাস্তি পাবে না, বরং পুরস্কার পাবে!”
একের পর এক সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ়, হঠাৎ এক দাসী ফোঁপাতে ফোঁপাতে বলল, “গুরুজন, আমি নির্দোষ, আমি রাতে কিছু করিনি, সত্যিই কিছু করিনি!”
“বলেনা, মারো!”
কিউ রংহাই বলতেই, এক দাস হাতে বাঁশের ফালি নিয়ে তার মুখে আঘাত করল, দাসীর মুখ থেকে রক্ত ঝরল, সে অজ্ঞান হয়ে গেল।
“গুরুজন, সে আর শ্বাস নিচ্ছে না।”
“তাহলে বাইরে নিয়ে যাও…”
“জী…”
“আপনি এভাবে নিরপরাধদের শাস্তি দিচ্ছেন, যদি খুনি একজন হয়, তাহলে অন্যরা তো অযথা শাস্তি পাবে!” আমি আর সহ্য করতে না পেরে বললাম।
কিউ রংহাই আমার দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকে মৃদু হাসল, “তুমি ছোট শাওজি! সবুজময় প্রাসাদে কাজ করতে করতে বড় সাহসী হয়ে গেছ? ঠিক বলেছ, যদি অন্যদের বাঁচাতে চাও, তাহলে তুমি স্বীকার করো, তবেই বাকিরা মুক্তি পাবে। তুমি আর তোমার মালকিন, সব সত্য বলো, আমি সম্রাটকে জানাব।”
“দাসের কিছু বলার নেই, আমি কাউকে হত্যা করিনি। ড্রাগন ঝান তো তদন্ত করছে।”
“ছোট শাওজি, তুমি অনেক কিছু জানো! ড্রাগন ঝান তদন্ত করছে, আমি সম্রাটের নির্দেশে তদন্ত করছি। তোমরা কেউই না বললে, আমি আরও কঠিন পদ্ধতি প্রয়োগ করব!”
কিউ রংহাই চোখে ইশারা করল, নতুন করে নির্যাতনের প্রস্তুতি শুরু হল।
“আহ!” পাশের এক দাসীর নখের নিচে সূঁচ ঢোকানো হল, তার চিৎকারে চারদিক কেঁপে উঠল।
আমি ভয় পেলাম, আতঙ্কে অসহায় হয়ে পড়লাম। এখন কী করব? এখানে কেউ আমাকে উদ্ধার করতে আসবে না। ড্রাগন ঝান আসবে না, জিয়াং শিয়ান তো আরও অসম্ভব! আমাকে কি ওই দাসের মতো নির্যাতনে মরে যেতে হবে?

“আমি বলব, আমি বলব…” সূঁচ বিদ্ধ দাসী ক্ষীণ স্বরে বলল।
“থামো!” কিউ রংহাই বলতেই দাসরা থামল।
কিউ রংহাই এগিয়ে গিয়ে রুমাল দিয়ে নাক ঢাকল, “বলো!”
“আমার ছোট মালকিন মেই রানীকে ঈর্ষা করতেন, আমাকে তাকে হত্যার আদেশ দেন। আমি বাধ্য হয়েছিলাম।”
“তোমার ছোট মালকিন কে?”
“জিয়ুয়েত প্রাসাদের রং চাংজাই!”
“ঠিক আছে, তুমি আমার সঙ্গে এসো!” সেই দাসীকে মুক্ত করে দুই দাস ধরে নিয়ে গেল।

“গুরুজন, বাকিরা…” এক দাস কিউ রংহাইকে জিজ্ঞেস করল।
“তাদের কঠোর কারাগারেই রাখো, যার মালকিন এসে উদ্ধার করবে, তাকে ছেড়ে দাও। যাদের কেউ নেবে না, তাদের এখানেই রাখো।”
“জী!”
আমাদের সবাইকে মুক্ত করে ঘাস বিছানো এক ঘরে ফেলে দিল। দাসদাসীদের এখানে কেউ মরে গেলে কেউ খবর নেয়ার নেই, কেউ চিকিৎসার কথা ভাববে না।
যার জীবন শক্তি আছে, সে বেঁচে থাকবে। দুর্বল শরীরের, কয়েক বছরেই মরে যাবে।
আমি গভীর অজ্ঞান হয়ে পড়লাম, দ্রুত জ্বর এল, চিন্তা অস্পষ্ট হয়ে গেল। পাশের দাসদাসীরা, আমার মতোই, কারও মালকিন নেই।
মেই চাংজাইয়ের ঘটনার সাথে জড়িয়ে পড়ায়, মালকিনরা আর ঝামেলায় আসবে না। কিছু না করলেও, তারা দাসদের আর পছন্দ করে না। দাস তো প্রাসাদে অজস্র!
আমাদের ভাগ্য, হয়তো মৃত্যুর অপেক্ষা, আর অবিরাম কষ্টকর শ্রম!
কঠোর কারাগারের দাসেরা সবচেয়ে নিচু শ্রেণীর, সব কাজ করতে হয়।
আমরা কয়েকজন শারীরিকভাবে এতটাই আহত, তারপরও সকালেই চাবুকের আঘাতে জেগে কাজ করতে হয়। তিনদিন ধরে এই যন্ত্রণার দিন চলল!

তিনদিনের মধ্যে, রং চাংজাইয়ের খবর পেলাম, তাকে তিন হাত সাদা কাপড় দিয়ে মৃত্যুদণ্ড দেয়া হয়েছে। আর সেই দাসীকে কিউ রংহাইয়ের প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী মুক্তি দেওয়া হয়নি, বরং তার মালকিনের সাথে মৃত্যুদণ্ডে পাঠানো হয়েছে।
রং চাংজাইকে আমি কখনও দেখিনি। সে কেন মেই চাংজাইকে হত্যা করল, শুধু ঈর্ষার জন্য?
এত সহজেই কি সব শেষ হয়ে গেল? আমি জানি না।
তবে আমি জানি, আমার এখন সবচেয়ে বড় লক্ষ্য হলো এখান থেকে বেরিয়ে আসা। আমি প্রাসাদে এসেছি, এখানে মরার জন্য নয়। আমাকে বেরোতেই হবে!

আকাশের দয়া, আমি অবশেষে পিংয়েরিকে দেখলাম।
মেই চাংজাই মারা গেলে, সম্রাট তার প্রতি সম্মান দেখিয়ে পিংয়েরিকে সরাসরি রাজপ্রাসাদের সামনে দাসী হিসেবে নিয়েছেন। পিংয়েরি আগের চেয়েও বেশি মর্যাদা পেয়েছে।
আমি কঠোর কারাগারে পিংয়েরিকে দেখতে পেলাম, কারণ পিংয়েরি জানে আমি এখানে আছি, বিশেষভাবে এসেছিল।
এই মালকিন-দাসী যুগল, আমি তাদের কাছে ঋণী।

“ছোট শাওজি, তুমি অনেক কষ্ট পেয়েছ!” পিংয়েরি আমাকে দেখে চোখে পানি নিয়ে বলল।
“পিংয়েরি দিদি, কাঁদো না, ছোট শাওজি শক্ত, একটু কষ্টে কিছু হয় না।”
পিংয়েরি চোখ মুছে বলল, “মালকিনের কারণে তোমাকে এখানে ফেলে দিয়েছি, আমার মনে অপরাধবোধ আছে, কিন্তু তোমাকে উদ্ধার করতে পারছি না। ভাবছিলাম সম্রাটের কাছে দরখাস্ত করব, কিন্তু কিউ রংহাই বলল মেই চাংজাইয়ের কথা তুলতে নিষেধ করেছে, সম্রাট যাতে কষ্ট না পান।”
“পিংয়েরি দিদি, তোমার মনোভাবই যথেষ্ট। তবে, পিংয়েরি দিদি, এখন তুমি সত্যিই আমাকে সাহায্য করতে পারো।”
“সত্যি? বলো, আমি পারলে নিশ্চয়ই সাহায্য করব!”
“আমি যেভাবে মেই চাংজাইকে সম্রাটের স্নেহ পেয়েছিলাম, সেই গল্পটা প্রাসাদের মধ্যে ছড়িয়ে দাও, তবে শুধু অন্তঃপুরে ছড়াবে, সম্রাটের কানে যেন না যায়। বিশেষ করে রানীদের দাসদাসীদের মধ্যে বেশি বলো। আর ঝাং ঝাওইয়ের জলরঙ নৃত্যের গল্পও বলবে, সবটাই যেন আমার পরিকল্পনা বলে। বুঝেছ?”
“বুঝেছি, এখনই বলব।”
“ধন্যবাদ, পিংয়েরি!”
আমি চেয়েছিলাম না এত দ্রুত প্রকাশ্যে আসতে, কিংবা মেই চাংজাইকে ব্যবহার করতে। কিন্তু এখন বাধ্য হয়েছি। আশা করি, আমার পরিকল্পনা অনুযায়ী সব হবে।