০৪৩ আমি হব রাজপুত্রের বধূ (৩)

সবাই জিয়াং ইউনের দেখানো দিকে তাকাল। ছয়জনের মধ্যে, শুধু সেই তরুণীর মুখচ্ছবি ছিল দীপ্তিময়, ত্বক ছিল তুষার সমান উজ্জ্বল, সরু ডিম্বাকৃতি মুখে ছোট্ট একটি টোল, লজ্জাহীন হাসিতে মুখ ভরা। তার দিকে তাকালে চোখে যেন নতুন আলো জ্বলে ওঠে।

“সে তো কেবল চার নম্বর পদমর্যাদার এক পরিবারের মেয়ে, আমার সঙ্গে তার তুলনা কী করে হয়?” সম্রাজ্ঞী থামতে পারলেন না, গং উ অ অবাধ্য কথাটিই বলে ফেলল।

শুধু আমি নই, অন্যরাও নিশ্চয় বুঝতে পেরেছে, জিয়াং ইউন হয়তো এই তরুণীকে পছন্দ করেন না, কেবল চান না গং উ অ তার রাজকুমারী হোক। অথচ কেবল গং উ অ নিজেই তা বুঝতে পারল না।

আমি সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকাতেই দেখি, তার মুখ ভালো নেই। আর ঝাং বিটং-এর মুখে খুশির ছাপ।

“তুমি সামনে এসো।” সম্রাজ্ঞী জিয়াং ইউনের দেখানো তরুণীর দিকে ইশারা করলেন।

তরুণীটি সামনে এগিয়ে এল, মুখে লজ্জা থাকলেও, আচরণে ছিল দৃঢ়তা।

“তোমার নাম কী?”

“সম্রাজ্ঞী মা, প্রজার নাম দু রুয়োছিং।”

“দু রুয়োছিং?” সম্রাজ্ঞী লিউ ইয়ুনমেং-এর দিকে তাকালেন। লিউ বলল, “আসলে তিনি দু দায়েনের কন্যা।”

সম্রাজ্ঞী বুঝলেন, “তোমার পিতা কি টংজেংসির উপ-প্রশাসক দু মিংলি?”

দু রুয়োছিং জবাব দিল, “সম্রাজ্ঞী মা, ঠিক তাই, উনিই আমার পিতা।”

“দু দায়েনের সুনাম অনেক আগেই শুনেছি, যদিও তিনি একজন বুদ্ধিজীবী, তবুও যুদ্ধ বিদ্যায় দক্ষ। নিশ্চয়ই তিনি যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী জামাতা পেতে চান। আমি শুনেছি, ছয় নম্বর রাজপুত্রও বিয়ে করতে চায়। আজ আমি তোমার হাতে হাত রাখছি, দু পরিবারের কন্যাকে তার সঙ্গে বিয়ে দেবো, কেমন?”

সম্রাজ্ঞী হঠাৎ এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেলেন যে, সবাই বিস্ময়ে হতবাক। আমি মনে মনে তার কৌশল দেখে প্রশংসা করলাম। এইভাবে তিনি সরাসরি জিয়াং ইউনের চোখে পড়া তরুণীকে জিয়াং ইয়ের সঙ্গে বিয়ে দিলেন। সম্রাজ্ঞীর আদেশে, দু রুয়োছিং ও জিয়াং ইয়ের কোনো আপত্তির অধিকারই থাকল না।

সবাই বিস্মিত, এমন সময় দু রুয়োছিং হাঁটু গেড়ে নম নমে বলল, “প্রজার সম্রাজ্ঞীর অনুগ্রহে কৃতজ্ঞ।”

তার আচরণ ছিল শান্ত, বিস্ময় বা উল্লাসহীন, স্বরে ছিল স্থিরতা, দেখে আমি আবারও তার দিকে তাকালাম।

“পুত্র কৃতজ্ঞ মা সম্রাজ্ঞীর অনুগ্রহে।” দু রুয়োছিং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ফেলল, জিয়াং ইয়ে হঠাৎ পেয়েই দ্রুত ধন্যবাদ দিল।

“ভালো, তোমরা দু’জন পাশে দাঁড়াও, আমি সম্রাটকে জানিয়ে, শুভ দিন দেখে তোমাদের বিয়ে দেবো।”

জিয়াং ইয়ে বলল, “বয়সে বড় ছোট হিসেব মানতেই হবে, আমার বিয়ে তৃতীয় ভাইয়ের পরে হওয়া উচিত।”

জিয়াং ইয়ে পরিস্থিতি বুঝে আবারও জিয়াং ইউনকে সামনে ঠেলে দিল। আগেরবার সে আমার প্রতি যেমন আচরণ করেছিল, আমি তাকে ভয় পাই। চোখ ফেলে তাকাতেও সাহস পাই না।

ঝাং বিটং বলল, “ছয় নম্বর রাজপুত্র ঠিকই বলেছে, এখনো তো রাজকুমারীর বিয়ের ব্যাপার ঠিক হয়নি! রাজপুত্র, তুমি যাকে পছন্দ করেছ, তার সঙ্গে ছয় নম্বর রাজপুত্রের পছন্দও মিলে গেছে। দেখো তো, আর কোনো উপযুক্ত আছে? একেবারেই না হলে, সম্রাজ্ঞীর কথাই মেনে নাও, তোমার এই ছোট বোনকে বেছে নাও।”

“আমি কোনো ছোট বোন নই।” গং উ অ পাল্টা বলল, থুতনি তুলে বলল, “আমি পনেরো বছর পেরিয়েছি। রাজপুত্র দাদা, আমি আর শিশুকন্যা নই, আমি তোমার রাজকুমারী হতে পারি। রাজপুত্র দাদা।”

এবার জিয়াং ইউনের মুখ কালো হয়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “মা’র কাছে গোপন করব না, আমার মনে ইতিমধ্যেই কেউ আছে।”

“কে সে? তুমি যদি চাও, আমি তাকে তোমার গৌণ স্ত্রী হিসেবে অনুমতি দেবো।”

“সে মৃত, তাই আপাতত বিয়ের ব্যাপারটি নিয়ে ভাবতে চাই না। মা দয়া করে ক্ষমা করুন।”

“এ কী ছেলেমানুষি!” সম্রাজ্ঞী রাগে উঠে দাঁড়ালেন, জিয়াং ইউনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি অজুহাত দিচ্ছো? রাজকুমারীর পদ স্থাপনের ব্যাপারটা শুধু আমার নয়, সম্রাটেরও ইচ্ছা।”

“তাহলে যেকোনো একজনকে বেছে নিই, তারই হোক।” জিয়াং ইউন রাগে আবার পাঁচজনের মধ্যে এক জনকে বেছে নিল, তবুও গং উ অ নয়।

এতে গং উ অ-ও রেগে উঠল, বলল, “রাজপুত্র দাদা, তুমি অজানা কাউকে বেছে নিতে পারো, অথচ আমাকে চাও না? কেন? আমি কীসে তাদের থেকে খারাপ?”

“তুমি সব দিক থেকেই ভালো, কিন্তু তুমি আমার বোন, আমি কী করে নিজের বোনকে বিয়ে করব?”

“আমি বোন নই, বোন থাকতে চাই না।”

“ঠিক আছে, উ অ।” সম্রাজ্ঞী আবার বসে মাথা ধরে বললেন, মুখটা সাদা, “রাজকুমারীর ব্যাপার পরে হবে, আমাকে সম্রাটের সঙ্গে আলোচনা করতে হবে। রাজপুত্র, তুমি চলে যাও।”

“পুত্র বিদায় নিচ্ছি।”

জিয়াং ইউন, জিয়াং ইয়ের সঙ্গে সবাই চলে গেলে, গং উ অ ঠোঁট ফুলিয়ে বিরক্ত মুখে রইল। লিউ ইয়ুনমেং সম্রাজ্ঞীর মুখ দেখে শান্তনা দিল, “রাজপুত্র তরুণ, অনেক কিছুই নিজের ইচ্ছেমতো করে। কয়েকদিন পরে আবার বললে বুঝবে। এতে এত তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, আপনি দয়া করে রাগ করবেন না।”

সম্রাজ্ঞী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি তো সবই তার জন্য করি, দেশ ও সিংহাসনের জন্য। থাক, আবার তার সঙ্গে কথা বলব। উ অ, তুমি কিছুদিন রাজপ্রাসাদে থেকো, মিংহে তোমাকে ঘুরিয়ে দেখাক।”

“আমি রাজপুত্রের পূর্ব প্রাসাদে যেতে চাই।”

“রাজপুত্র না চাইলে আমার আপত্তি নেই।”

“সে চাইলে কী আসে যায়।”

“ঠিক আছে, তোমরা সবাই চলে যাও।”

কয়েকজন তরুণী সবে বাইরে যেতে না যেতেই, মিংহে দ্রুত এসে বলল, “অভিনন্দন সম্রাজ্ঞী, ইউন গুইরেন গর্ভবতী হয়েছেন।”

“এ তো দারুণ, সম্রাট জানেন?”

“দাসী জানিয়েছে, সম্রাট এখনই ঝংছুই প্রাসাদে আছেন।”

“ভালো, বোনেরা, তোমরা গল্প করো, আমি সিজিন প্রাসাদে গিয়ে এই সুখবরটা সম্রাজ্ঞীর মাকে জানিয়ে আসি।”

বলেই সম্রাজ্ঞী উঠে দাঁড়ালেন, মিংহে তাকে ধরে নিয়ে চলে গেল।

সম্রাজ্ঞী গেলেই ঝাং বিটং ঠান্ডা হেসে বলল, “আজ সত্যিই জমজমাট। আপন মেয়ে না হলে কথাতেও আলাদা ভাব। ছিয়ান দিদি, কী বলো?”

জিয়াং জি ছিয়ান হাসল, “বিটং, তুমি এখনো এমন কষ্ট পাওনি, যখন নবম রাজপুত্র বিয়ে করবে, তখন আরও বেশি চিন্তায় পড়বে। তবে তার বিয়ের ব্যাপারটা অনেক সহজ হবে, রাজপুত্র তো আর সিংহাসনের উত্তরাধিকারী নয়, সম্রাট-সম্রাজ্ঞীরও বেশি মাথা ঘামাতে হবে না, তুমি ভাগ্যবতী।”

এ কথায় স্পষ্ট বিদ্রুপ ছিল যে, জিয়াং ইয়ে সমাদৃত নয়, ঝাং বিটং-এর মুখ কালো হয়ে পাল্টা বলল, “আমার ভাগ্য আছে, ছিয়ান দিদি, তোমার তো তা-ও নেই। এত বছর হয়ে গেল, তোমার কোনো সন্তানের খবর নেই, ইউন গুইরেন তো কয়েক মাসেই গর্ভবতী।”

“তুমি…” জিয়াং জি ছিয়ান রাগে উঠে ঠান্ডা হেসে বলল, “গর্ভবতী হলে কী হবে, সন্তান জন্মাতে পারলেই প্রকৃত ক্ষমতা।”

ঝাং বিটং বলল, “জন্মালেই কি হয়েছে, বড় করতে পারলেই প্রকৃত কৃতিত্ব।”

“হঁ!” জিয়াং জি ছিয়ান হাত ঝেড়ে চলে গেল।

ও চলে গেলে, লিউ ইয়ুনমেং বলল, “বিটং দিদি, ছিয়ান দিদির কথা কটু হলেও, তিনি তো এক সন্তান হারিয়েছেন, আমরা তার দুঃখটা না-ই বা তুললাম। এসব বছর ওর জীবন ভালো যায়নি।”

কিন্তু ঝাং বিটং পাত্তা দিল না, “রাজপ্রাসাদে থাকলে ভালোই আছে। না-হলে অনেক আগেই সম্রাদ্রিত হতে পারত। হয়তো সম্রাজ্ঞী-ই বাধা দিচ্ছেন, আর সে তাঁকে উপকারদাত্রী ভাবে। ভেবে দেখো, সে তো একসময় সম্রাজ্ঞীর দাসী ছিল, এখন উঁচুতে উঠেছে, এতে সবচেয়ে অপমানিত কে? নিশ্চয়ই সম্রাজ্ঞী। ও নিজেই বোকার মতো, দোষ দেবে কাকে? তুমি কি জানো না, তার ছেলেটা মারা গিয়েছিল সন্দেহজনকভাবে?”

লিউ ইয়ুনমেং শুনে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “বিটং দিদি, দয়া করে সাবধানে বলো, এ নিয়ে সন্দেহ করা অনুচিত।”

ঝাং বিটং জানত কথাটা বাড়াবাড়ি হয়েছে, তাই বলল, “থাক, এসব কথা থাক, কী হবে এসব বলে। রাজকুমারী নির্বাচনের ব্যাপারে, আমি বলি, সম্রাট-সম্রাজ্ঞীর মায়ের মতামত না জেনে কিছু কোরো না, শুধু সম্রাজ্ঞীর কথায় চললে সম্রাট তোমাকে অযোগ্য বলবে, নিজের সিদ্ধান্তহীনতা নিয়ে কথা তুলবেন।”

লিউ ইয়ুনমেং মুখ ভার করে চুপ রইল।

ঝাং বিটং হয়তো বেশি বুদ্ধিমান নয়, কিন্তু এ কথায় সে ঠিকই সতর্ক করল। আগের হে গংগং-এর ঘটনায় বোঝা যায়, সম্রাট সম্রাজ্ঞীকে অতি শক্তিশালী হতে দেবেন না। গং পরিবারের ক্ষমতা সামনের অঙ্গনে স্পষ্ট, তবে লিন পরিবার থাকায় আপাতত ভারসাম্য আছে। কিন্তু নারী অঙ্গনে, এমনকি ভবিষ্যত সম্রাজ্ঞীও যদি গং পরিবারের হয়, সম্রাট খুশি হবেন না। সম্ভবত এ কারণেই সম্রাট লিউ ইয়ুনমেং-কে সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে মিলে এ কাজ করতে বলেছিলেন। শুধু জানি না, লিউ ইয়ুনমেং বিষয়টা বুঝতে পেরেছেন কি না।

আসলেই, দু রুয়োছিং ছিল শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী, কিন্তু এখন সম্রাজ্ঞী তাকে সহজেই জিয়াং ইয়ের সঙ্গে বিয়ে দিলেন। এতে গং উ অ-এর জয়ের সম্ভাবনা আরও বেড়ে গেল, সম্রাজ্ঞী নিশ্চয়ই এই পদটা পেতে মরিয়া।

“ছোট শাও, আমাকে একটু ঘুরিয়ে নিয়ে যাবে?” আমি ভাবছিলাম, হঠাৎ পাশে কেউ জামার হাতা ধরল, নিচে তাকিয়ে দেখি, হি হে রাজকুমারী।

“যাও, এখানে আমার সঙ্গে ইউন ছিং আছে।”

“জি।”

“তাড়াতাড়ি ফিরো, বেশি দুষ্টুমি কোরো না।” লিউ ইয়ুনমেং বললেন।

“জানলাম, মা।”

আমি হি হে রাজকুমারীর হাত ধরে এগোতে থাকলাম, জিজ্ঞেস করলাম, “রাজকুমারী, কী খেলতে চাও?”

“আমি কিছুই খেলতে চাই না, ছোট শাও, আমাকে রাজপুত্র দাদার কাছে নিয়ে চলো। ওকে মন খারাপ মনে হচ্ছে।”

“আচ্ছা, আমি তোমাকে নিয়ে যাবো।”

আমি রাজকুমারীর সঙ্গে রাজপুত্রের পূর্ব প্রাসাদে গেলাম, ছোট দেজি দেখে মাথা নত করল, “রাজকুমারীকে শ্রদ্ধা জানাই।”

“রাজপুত্র দাদা কি প্রাসাদে আছেন?”

“আছেন, ঘরে আছেন। জানি না, মন খারাপ, এসে নিজেকে ঘরে বন্ধ করেছেন। তবে নতুন সেই দাসী চা নিয়ে গিয়ে কয়েক কথা বলে হয়তো কিছুটা শান্ত করেছেন।”

“আমি দেখতে যাবো, ছোট শাও, চলো আমার সঙ্গে।”

“জি।”

আমি রাজকুমারীর পেছনে ঘরের সামনে গেলাম, জানাতে যাচ্ছিলাম, দেখি দরজা আধা খোলা। ভেতরের দৃশ্য দেখা যায়। আমি দেখে নিলাম, একজন তরুণী ঘরের মধ্যে ঘুরে ঘুরে নৃত্য করছে। এ নাচ আমার চেনা, শাও রুয়োর বিখ্যাত জল-অস্ত্র নৃত্য।

নাচ শেষে, শাও রুও একটু ঘুরে হোঁচট খেল, ঠিক তখনই জিয়াং ইউন তাকে কোলে তুলে নিল।

আমি সঙ্গে সঙ্গে হি হে রাজকুমারীর চোখ ঢেকে ধরে সরে এলাম। কিছুটা দূরে গিয়ে রাজকুমারী জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে ভেতরে যেতে দিলে না কেন?”

“রাজপুত্র ব্যস্ত ছিলেন, রাজকুমারীর জন্য যাওয়া ঠিক হতো না।”

“তবে রাজপুত্রের মন ভালো হয়েছে?”

“হ্যাঁ, ভালো।”

“তাহলে আমি নিশ্চিন্ত। চলো ফিরে যাই।”

“জি।”

আমরা ফিরতে যাচ্ছি, হঠাৎ দরজা ধাক্কা দিয়ে খোলার শব্দ। ঘুরে দেখি, জিয়াং ইউন ঘর থেকে বেরিয়ে এল, পেছনে দেখি শাও রুও মাটিতে হাঁটু গেড়ে চুপচাপ কাঁদছে।

“রাজপুত্র দাদা!” হি হে রাজকুমারী ডেকে উঠল। জিয়াং ইউন আমাদের দিকে তাকাল, মুখে লজ্জার ছাপ, কিছু না বলে আমাদের পাশ কাটিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

আমি হতবাক, এক ঝলকে কী ঘটে গেল?