প্রাসাদের দাসী ও খোজাদের অন্তরঙ্গ মেলামেশা

জিয়াং হুয়ানের হাতে থাকা গোলাপি রঙের বুকবন্ধনী দেখে আমি চাইছিলাম যেন আমার জ্বর এতটাই বাড়ে যে আমি অজ্ঞান হয়ে পড়ি।
জিয়াং হুয়ান আমার সামনে এসে সেই গোলাপি বুকবন্ধনীটা আবারও আমার সামনে দোলাল।
এই বুকবন্ধনীটিই ছিল আমার বাড়ি থেকে রাজপ্রাসাদে আসার একমাত্র জিনিস, সাধারণত আমি কাপড়ের ফিতা দিয়ে বুক বাঁধতাম, তাই এটা একখানা পোশাকের নিচে লুকিয়ে রেখেছিলাম। এখানে তো তৃতীয় শ্রেণির কর্মচারীদের বিশ্রামের ঘর, ধারণা করেছিলাম কেউ আসবে না, কিন্তু জিয়াং হুয়ান হঠাৎই ঢুকে পড়ল, আর এই জিনিসটা খুঁজে পেল।
আমি গিলতে গিলতে জিয়াং হুয়ানের দিকে অবনত চোখে তাকালাম।
জিয়াং হুয়ানের দৃষ্টি আমার মুখ থেকে গলায়, তারপর বুকের দিকে গিয়ে থামল। তাঁর দৃষ্টি যদি হাতে পরিণত হত, মনে হতো আমার পোশাক খুলে ফেলছে।
ভাগ্য ভালো, আমি হঠাৎ একটা ব্যাপার মনে পড়ল, কণ্ঠে জোর দিয়ে বললাম, "নবম রাজপুত্র কি মজা করছেন? আমি তো প্রকৃত অর্থে একজন হিজড়া। এই জিনিসটা, নবম রাজপুত্র দয়া করে ফেরত দিন, কেউ জানলে আমার বিপদ হবে।"
"ওহ? কে জানবে?"
"নবম রাজপুত্র, দয়া করে জিজ্ঞাসা করবেন না, আমি বলতে সাহস পাই না। এই রাজপ্রাসাদে, কিছু ব্যাপারে রাজাদের জানলে আমাদের কর্মচারীদের সর্বনাশ হয়। দয়া করে ক্ষমা করুন।"
বলতে বলতেই আমি ইচ্ছাকৃতভাবে বিছানার মাথার দিকে তাকালাম। জিয়াং হুয়ান আমার দৃষ্টি অনুসরণ করে বালিশটা তুলল, আর বালিশের নিচে একখানা রেশমের রুমাল দেখতে পেল।
"আহা, আমি অপরাধী, নবম রাজপুত্র দয়া করে ক্ষমা করুন।" আমি সুযোগ নিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লাম, ভীতসন্ত্রস্ত চেহারা নিয়ে।
জিয়াং হুয়ান সেই রেশমের রুমাল দেখে বুঝল এটা নারীর জিনিস, প্রশ্ন করল, "এটা কি একই ব্যক্তির?"
আমি কাঁপতে কাঁপতে মাথা নাড়লাম, "নবম রাজপুত্র, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন। আমি যদিও হিজড়া, কিন্তু এখনও তরুণ, অল্পবয়সে..."
জিয়াং হুয়ান আমার দিকে একবার তাকাল, গভীর চোখ দুটি যেন আমাকে পড়ে নিতে চাইছে, তারপর বুকবন্ধনী ও রুমাল বিছানায় ছুড়ে দিয়ে বলল, "এই ব্যাপারটা আমি জানি না বলে ধরে নাও, অন্য কেউ যেন জানতে না পারে।"
"আমি নবম রাজপুত্রকে ধন্যবাদ জানাই, ধন্যবাদ!"
আমি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বুকবন্ধনী ও রুমাল একসাথে মুড়ে কম্বলের নিচে লুকিয়ে রাখলাম।
ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেলাম, ভাগ্য ভালো, পিং-এর রেশমের রুমালটা আমাকে আড়াল করল। জিয়াং হুয়ান রাজপ্রাসাদে বড় হয়েছেন, নিশ্চয়ই জানেন নার্স ও হিজড়াদের মাঝে গোপন সম্পর্ক থাকে। আমার এমন কাভার-আপে হয়তো তিনি বিশ্বাস করেছেন।
"বাইরে একটু হাঁটো।"
জিয়াং হুয়ানের এই হঠাৎ কথা শুনে আমি স্তম্ভিত হলাম, জিজ্ঞাসা করলাম, "নবম রাজপুত্রের শরীর কেমন?"
"এখন ঠিক আছে।"
জিয়াং হুয়ান বলেই আমার ঘরটা একবার দেখে নিল। মনে হচ্ছে পুরু পোশাক খুঁজছে, আমার চেয়ারে রাখা কালো শালটা দেখে নিল।
"এটা গত রাতে ড্রাগন স্যারকে হঠাৎ দেখা, উনি জানতেন আমি নবম রাজপুত্রের জন্য পুরু পোশাক আনতে যাচ্ছি, তাই আমাকে দিয়েছিলেন।"
"আমি চিনেছি। হঠাৎ দেখা, নিজের শাল দিয়ে দিল, নিজে ঠান্ডায় কষ্ট পেলেন না?"
"আসলে তিনি..." বলতে চেয়েছিলাম, তিনি সাহসী পুরুষ, শরীর মজবুত, আমার চেয়ে বেশী ঠান্ডা সহ্য করতে পারেন, কিন্তু মনে হলো বলা ঠিক হবে না। ভাগ্য ভালো, জিয়াং হুয়ান আর শুনতে চাইল না, শালটা আমার গায়ে জড়িয়ে দিল, বলল, "এটাই পরে নাও।"
"জী!"
আমি ও জিয়াং হুয়ান পিছনের উঠানে থাকলাম, আমি জিয়াং হুয়ানের জন্য চেয়ার এনে দিলাম। শীতের রোদে আমার শরীরের ঠান্ডা একটু কমে গেল।
জিয়াং হুয়ান মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না।
রাজা বলছেন না, কর্মচারী হিসেবে আমি কিছু বলার নেই।
অনেকক্ষণ পর জিয়াং হুয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি রাজপ্রাসাদে আসার আগে পড়েছিলে?"
এই প্রশ্নে আমি একটু চমকে গেলাম, মনে পড়ল, নিশ্চয়ই রাজপ্রাসাদ থেকে বেরোনোর সময় আমার উচ্চারণ করা শব্দের জন্য জিজ্ঞাসা করছেন, উত্তর দিলাম, "নবম রাজপুত্র, বাড়িতে গোপনে পাঠশালায় যেতাম, কিছুই শিখিনি।"
আসলে, বাবার পাঠশালার শিক্ষক এনে সিয়াও রো-কে পড়াতেন, আমি কিছু কাজে যাওয়ার অজুহাতে পাঠশালার পড়া শুনতাম। একবার বড় মা আমাকে ধরে মার দিয়েছিলেন, পরে সরাসরি পাহারাদার বসিয়ে দিয়েছিলেন, সিয়াও রো-র ঘরে যেতে বাধা দিয়েছিলেন। তাই খুব বেশি পড়া হয়নি।
জিয়াং হুয়ান শুনে মাথা নাড়লেন, আবার বললেন, "জানো আমি এখানে কেন এসেছি?"
আমি ভাবিনি তিনি আমাকে দেখতে এসেছেন।
"আমি জানি না।"
"আমি ইতিমধ্যে রাজমন্দির থেকে বের হয়েছি, তাই রাজপুত্র আমাকে দেখতে এসেছিল, আমি তার সাথে দেখা করতে চাইনি, এখানে এসে লুকিয়েছি। আমি জানতাম সে ছুইওয়েই প্রাসাদে যাবে, কিন্তু এখানে আসবে না।"
"নবম রাজপুত্র কি রাজপুত্রের সাথে দেখা করতে চান না?"
"এটা আমার ইচ্ছায় শাস্তি নিয়েছি, সে যদি ক্ষমা চাইতে আসে, বরং আমার অস্বস্তি হয়।"
আমি ভাবিনি জিয়াং হুয়ান এমন ভাবেন।
তিনি আসলে অন্যদের বিশ্বাস করেন না, নিজেকে বিশ্বাস করেন। কিন্তু তাঁর এই শিশু হৃদয় কি এই রাজপ্রাসাদে ঠিক আছে?
জিয়াং হুয়ান এমন বললেন, আমি আর কিছু বললাম না।
"নবম রাজপুত্র কোথায়? ছোট লু এখনও আমাকে খুঁজতে পাঠায় না?" তখনই ঝাং বিটং-এর কণ্ঠ শুনলাম, সাথে পায়ের শব্দও কাছে আসতে লাগল।
"আমি ভিতরে লুকাব, তুমি পাহারা দাও।"
"জী!"
জিয়াং হুয়ান দ্রুত ভিতরের ঘরে ঢুকে গেলেন, তারপর ছোট লু ব্যস্তভাবে এল, আমি তাকে আটকে দিলাম, "ছোট লু, তুমি কি করছ?"
"মহারানীর আদেশে নবম রাজপুত্রকে খুঁজতে এসেছি!"
"নবম রাজপুত্রকে খুঁজতে এখানে এল? নবম রাজপুত্র কি এখানে থাকবেন?"
"আমি সবখানে খুঁজেছি, রাজপ্রাসাদে বাইরে, তাই এখানে দেখতে এলাম। ছোট সিয়াও, সরো সরো, দেরি হলে মহারানী রাগ করবেন।"
"আহা, কাশি কাশি..." আমি ইচ্ছাকৃতভাবে কাশলাম, ছোট লু কিছুটা বিরক্ত হয়ে পিছিয়ে গেল, "ছোট সিয়াও, তুমি এখনও অসুস্থ, বাইরে ঘুরো না, অন্যদের সংক্রমণ কোরো না।"
"আমি ঘরে থাকবো, কাশি কাশি..." আমি ঘরে ঢুকে কাশতে কাশতে ছোট লুর দিকে তাকালাম, সে আর ঘরে এল না। শুধু চারদিকে তাকিয়ে চলে গেল।
চলে যাওয়ার সময় বলল, "ছোট সিয়াও, যদি যক্ষ্মা হয়, আমার বিপদ হবে। রাতে আমার সাথে ঘরে থেকো না।"
আমি বললাম, "এখানে তো একটাই ঘর, তুমি ইচ্ছা করলে অন্য ঘরে থাকতে পারো?"
"আমি মহারানীকে জানিয়ে দেব।"
সে চলে গেলে আমি ঘরে ফিরলাম, ভাবলাম জিয়াং হুয়ানও বেরিয়ে আসল, দেখে আমি চমকে গেলাম। আমি পিছিয়ে গেলাম, পা জড়িয়ে পড়ে পুরো শরীর নিয়ে তার দিকে পড়ে গেলাম।
জিয়াং হুয়ান তাড়াতাড়ি আমার হাত ধরে ফেলল। তাঁর টানেই আমি তাঁর বুকে পড়ে গেলাম।
শীতের পুরু কাপড় পরলেও তাঁর শক্তিশালী পুরুষ সত্তা অনুভব করলাম।
জিয়াং হুয়ান হয়তো কিছু ভাবেন না, কিন্তু আমি তো এখনও একজন মেয়ে!
কান লাল হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি দুই কদম পিছিয়ে নত হয়ে বললাম, "আমি অপরাধী।"
জিয়াং হুয়ান কষ্টে নিজের হাত সরিয়ে নিলেন, তারপর হাতে পেছনে রেখে বললেন, "তুমি তোমার কাজ করো, আমি এখানে আরও একটু লুকিয়ে থাকবো।"
"নবম রাজপুত্র কি ওষুধ খেতে চান?" আমি দ্রুত কথা ঘুরিয়ে দিলাম, লজ্জা ঢাকতে।
"ওষুধটা খুবই তিতা, আমি খেতে চাই না।"
আমি চুপচাপ থাকলাম।
জিয়াং হুয়ান হঠাৎ বললেন, "তুমি আমার জন্য ওষুধ নিয়ে আসো। যদি আমি ওষুধ না খাই, শুধু রাজ চিকিৎসকই নয়, আমার মা-ও কানে কানে বলবে।"
"তাহলে নবম রাজপুত্রের ইচ্ছা..."
"তুমি তো ঠান্ডা লাগিয়েছো, ওষুধ তুমি খেয়ো।"
"..."
"ঠিক আছে, আমার ঘরে লান ফুলের ছবি আঁকা একখানা বাক্স এনে দাও।"

আমি নবম রাজপুত্রের প্রাসাদে গেলাম, শুনলাম রাজপুত্র জিয়াং ইউন ফিরে এসেছেন, তাই রাজকর্মীর সাথে বললাম নবম রাজপুত্র ছুইওয়েই প্রাসাদে আছেন, ওষুধ নিয়ে ফিরে এলাম।
আমার মুখ বিষণ্ণ, জিয়াং হুয়ান জোর করে আমার সামনে বসে খেতে বললেন। আমি নাক চেপে এক নিঃশ্বাসে খেয়ে ফেললাম, ভ্রু কুঁচকে গেল।
"এটা তো বিষ নয়, তুমি এমন মুখভঙ্গি করছ কেন?"
তুমি পারলে খাও!
বাটিটি পাশে রেখে দেখলাম, জিয়াং হুয়ান আমাকে বাক্সটা দিলেন, "খুলো!"
এটা কি করতে বলছেন?
আমি বাক্স খুললাম, দেখলাম চারটা ছোট ঘর, প্রতিটিতে কিছু খাবার।
একটাতে আমের জিং, একটাতে সুগার ক্যান্ডি, একটাতে মিষ্টি, একটাতে হাওয়া মি, সবই ঝকঝকে, মন আকর্ষণ করে।
"খাও।"
মনে হল জিয়াং হুয়ান আমাকে খেলছেন, যদি খাওয়াতেই হয়, আগে বলতেন, তাহলে ওষুধ খেয়ে মুখ তিতা হতো না।
"নবম রাজপুত্র, আমি ধন্যবাদ জানাই, কিন্তু গ্রহণ করতে লজ্জা পাচ্ছি।"
"আমি তোমাকে উপহার দিলাম, পরে যদি না পাও, প্রাসাদ থেকে নিয়ে নিও।"
"আমি..."
জিয়াং হুয়ান আমার কথা কেটে দিয়ে নির্ভেজালভাবে বললেন, "শুনেছি রাজমন্দিরে থাকাকালে তিন নম্বর ভাই তোমাকে খুঁজেছিল?"
জিয়াং ইউন আমাকে খুঁজেছিল, সেটা হং শিউ আমাকে জানিয়েছিল। হং শিউ প্রায়শই জিয়াং হুয়ানের প্রাসাদে থাকেন, তাই বুঝলাম তিনি জিয়াং হুয়ানকে বলেছেন। তাঁর উদ্দেশ্য কি আমাদের মাঝে বিভেদ সৃষ্টি? যাই হোক, আমি সতর্ক থাকবো। তবে হং শিউ জানেন না ইহিরেড হাউসের ঘটনা, তাই তাঁর চেষ্টা বৃথা।
আমি সত্যিই উত্তর দিলাম, "নবম রাজপুত্র, রাজপুত্র আমাকে ডেকেছিলেন, এক ব্যাপার জানিয়েছিলেন।"
"কি ব্যাপার?"
"শুয়ে ই মারা গেছে।"
"কখন?"
জিয়াং হুয়ানের প্রথম প্রশ্ন কিভাবে মারা গেল না, কখন মারা গেল, বুঝলাম তিনি আগেই জানতেন শুয়ে ই মারা যাবে। তিনি কি আমার মতোই ভাবেন, রাজা তাকে মেরেছেন?
"আমরা ফিরে আসার পরদিন।"
"তিন নম্বর ভাই কি তোমাকে বাইরে যেতে বলেছিলেন?"
জিয়াং হুয়ান জিয়াং ইউনকে ভালোই চেনেন, আমি মাথা নাড়লাম, "রাজপুত্র আমাকে শুয়ে ই-এর শেষকৃত্যের ব্যবস্থা করতে বলেছিলেন, দেখে নিতে বলেছিলেন তাঁর কোনো আত্মীয় আছেন কি না।"
"সব ব্যবস্থা করেছ?"
"রাজপুত্রের নির্দেশ অনুযায়ী সব করেছি।"
"ঠিক আছে, এই ব্যাপার শেষ, সব কথা পেটে পুড়িয়ে রাখো, একটাও বলবে না।"
"জী!"
"বাক্সটা রেখে দাও, আমি বেরিয়ে যাচ্ছি, নয়তো আরও অনেকেই খুঁজে আসবে।"
"জী!"
জিয়াং হুয়ান বেরিয়ে গেলেন, আমার হাতে তাঁর দেয়া বাক্সটা, শীতের এই দিনে বুকের ভেতর অজানা উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।