সবার কাঙ্খিত সুস্বাদু পিঠা
এখন শীতকালে, আমরা সেই ঠাণ্ডা ঘরে ঘুমিয়ে থাকি, প্রতিবারই দেহকে কুঁচকে রেখে কাঁপতে থাকি। শরীরের ক্ষতগুলি অনেক দিন ধরে সেরে ওঠেনি, জল লাগলেই গভীর যন্ত্রণা শুরু হয়। এই সমস্ত শারীরিক কষ্ট আমাকে সহ্য করতে হয়। নিজেকে বলি, আমাকে এখানে থেকে ঠিকঠাক বের হতে হবে।
সেদিন, আমি উঠানে কাঠ কাটা করছিলাম। আমার ক্ষীণ শরীর, প্রতি বার কুঠার তুলতে খুব কষ্ট হতো। যখন এক টুকরো কাঠ রেখে কুঠার দিয়ে কাটতে গেলাম, হাত হঠাৎ শক্তি হারিয়ে ফেলল, কুঠারটি হাত থেকে পড়ে গিয়ে পায়ের ওপর পড়তে যাচ্ছিল। একবার পড়ে গেলে হয়তো পায়ের পিঠ ফেটে যেত।
ঠিক সেই মুহূর্তে, কুঠারটি এক দ্রুত ছায়া ধরে নিল। বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখি, ড্রাগন ঝাং এসেছে!
“আহা, ড্রাগন মহাশয় এসেছেন, সত্যিই বিরল অতিথি!” সিনঝে কু-এর ব্যবস্থাপিকা হাসিমুখে এগিয়ে এসে বললেন, “কিছু কাজ আছে কি রাজপ্রাসাদের?”
ড্রাগন ঝাং কুঠারটি পাশে রেখে হাত ঝেড়ে বললেন, “আমি শুধু এখানে দিয়ে যাচ্ছিলাম, দেখে গেলাম।”
ব্যবস্থাপিকা চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “ড্রাগন মহাশয় কোনো নির্দেশ থাকলে বলুন, আমি যা পারি তা করব।”
ড্রাগন ঝাং ব্যবস্থাপিকার দিকে এবং আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে বলি, এই তৃতীয়পক্ষের তহবিলের কর্মচারীকে ভালোভাবে দেখতে বলি।”
ব্যবস্থাপিকা কিছু ভাবলেন, হাসলেন, “ড্রাগন মহাশয়ের কথা আমি বুঝেছি, তাই করব।”
ড্রাগন ঝাং বললেন, “ভালোভাবে কিছু ভাববেন না। এই ছোট কর্মচারী নিশ্চয় বের হতে পারবে, আমি শুধু আপনাকে সতর্ক করছি।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ ড্রাগন মহাশয়!”
“তোমার কাজ করো! এখানে কিছু নেই, আমি খুব শিগগির চলে যাব।”
“বুঝেছি।”
ব্যবস্থাপিকা সরে গেলেন, কিন্তু তার চোখ আমাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
“আমি তোমার জন্য ওষুধ এনেছি।” ড্রাগন ঝাং সরাসরি একটি ওষুধের বোতল আমার হাতে দিলেন।
“ধন্যবাদ ড্রাগন মহাশয়। আপনি দ্রুত চলে যান, এখানে কেউ দেখলে ভালো নয়।”
“আমি এসব নিয়ে চিন্তা করি না। খুব শিগগিরই তুমি বের হবে। তোমার বুদ্ধিমত্তা অনুযায়ী, আমার মনে হয় তুমি কোনো উপায় ভেবেছ।”
“আমি কোনো উপায় ভাবতে পারিনি।”
“মে চাংজাই, ঝাং ঝাওই, তাদের দুজনেই তুমি, এক ছোট কর্মচারী, পেছনে পরিকল্পনা করে রাজা’র মন জয় করেছ। ছোট শাওজি, আমি তোমাকে ভুল দেখিনি!”
এই বিষয়ে ড্রাগন ঝাংও শুনেছেন, রাজা’র কানে না গেলে ভালো, নইলে আমি, এক ছোট কর্মচারী, বাঁচতে পারব না।
“আমি চলে গেলাম, তুমি বের হলে আমার কাছে খাবার নিয়ে আসবে।” ড্রাগন ঝাং বলে চলে গেলেন, তাঁর চেহারা ছিল স্বচ্ছন্দ।
“তুমি ড্রাগন মহাশয়ের সঙ্গে পরিচিত?” ড্রাগন ঝাং চলে গেলে, ব্যবস্থাপিকা আমার কাছে এসে জিজ্ঞাসা করলেন।
“শুধু রাজপ্রাসাদে দেবীর আদেশে ড্রাগন মহাশয়ের সঙ্গে কয়েকবার দেখা হয়েছে, ড্রাগন মহাশয় তো রাজপ্রাসাদের প্রধান।”
“তাই?” ব্যবস্থাপিকা কিছুটা সন্দেহ করলেন।
“ব্যবস্থাপিকা, যদি কোনো কাজ না থাকে, আমি কাজে যাই।”
“যাও, যাও।”
এমন সময়, কিছুক্ষণ পরেই কুইরি এসে হাজির হলো।
“ব্যবস্থাপিকা, ছোট শাওজি কি এখানে আছে?”
ব্যবস্থাপিকা এগিয়ে গিয়ে বললেন, “তুমি ছোট শাওজিকে কেন খুঁজছ? ছোট শাওজি শাস্তি পেয়েছে, কাজ করছে, সবাই দেখতে পারে না।”
কুইরি বলল, “আমি শিউয়ু এক্সানের দাসী, বিশেষভাবে আমার মালিকের আদেশে ছোট শাওজিকে খুঁজতে এসেছি।”
“ও, তাহলে তান গুইরেনের প্রাসাদের। দেবী ছোট শাওজিকে কেন খুঁজছেন?”
“এটা জিজ্ঞাসা করার দরকার নেই, শুধু জানাও সে কোথায়। ব্যবস্থাপিকা, তোমার জানা উচিত, গতকাল রাজা আমাদের দেবীকে আবার স্নেহ করেছেন, সামনে দেবীর পদোন্নতি আসছে, তুমি নিশ্চয় জানো কী করতে হবে।”
“আমি জানি। ছোট শাওজি, এখানে আসো!”
ব্যবস্থাপিকা আমাকে ডাকলেন, আমাকে যেতে হলো।
আমি আসলে আশা করছিলাম না কুইরি আসবে, যদিও ঝাং বিটং আমাকে রক্ষা করেননি, কিন্তু আমি অবিশ্বস্ত হওয়ার অপরাধ নিতে পারি না। যার ফলে যে কোনো মালিকের কাছে সর্বোচ্চ বিশ্বাস পাব না। ঝাং বিটং-এর জন্য আমার সব চেষ্টা বৃথা যেতে পারে না।
ঝাং বিটং কি সত্যিই আসবেন না?
“আহা, এই দুঃখী ছোট শাওজি, সিনঝে কুতে এসে এতটাই শুকিয়ে গেছে! আমাদের দেবী দয়ালু, চায় তুমি শিউয়ু এক্সানে গিয়ে তাঁকে সেবা করো, আমার সঙ্গে চল!”
“আমি এখন শাস্তি পেয়েছি সিনঝে কুতে, যেতে পারি না।”
“ছোট শাওজি, তুমি কি বোকা? এটা বিশাল সুযোগ, এখান থেকে যেতে পারো, দেখো অন্যদের, তুমি যেতে চাইছ না?”
“হ্যাঁ, আমাদের দেবী তোমায় পছন্দ করেছেন, মুখ ফিরাবে না। যদি না যাও, এখানে কষ্টে মরবে, তখন অন্যকে দোষ দিও না। নিজের ক্ষত দেখো, পোশাক দেখো, সব দুর্গন্ধ, এখন না গেলে আর সুযোগ থাকবে না।”
“চুইওয়েই প্রাসাদের কর্মচারীদের দেখাশোনা চুইওয়েই প্রাসাদের লোকেরা করবে, কুইরি, তোমার চিন্তা করার দরকার নেই!” পরিচিত কণ্ঠ শুনে মনে আনন্দ হলো, ইউনচিং অবশেষে এসেছে।
ঝাং বিটং হয়তো ভুল করছেন, কিন্তু ইউনচিং নয়, সে এসেছে।
আমি ইউনচিংকে দেখে কেঁদে ফেললাম। সত্যিকারের হোক বা মিথ্যে, এই কান্না আমাকে এখনই করতে হবে। নিজের কষ্টের জন্য, ইউনচিংকে দেখাতে হবে আমি চুইওয়েই প্রাসাদের মালিককে কতটা মিস করি।
“ও, ইউনচিং দিদি, এতদিন পরে মনে পড়ল চুইওয়েই প্রাসাদে তোমাদের একজন কর্মচারী এখানে আছে? তখন মে চাংজাই-এর ঘটনায়, চুইওয়েই প্রাসাদের দেবীকে তো কর্মচারীর জন্য কথা বলতে দেখা যায়নি!” কুইরি, লিন তানওয়ের স্নেহে আত্মবিশ্বাসী হয়ে, ইউনচিংকে গুরুত্ব দেন না।
কিন্তু ইউনচিং তো দশ বছরের বেশি রাজপ্রাসাদে, অনেক কিছু কুইরির চেয়ে ভালো বোঝেন।
ইউনচিং বললেন, “মে ছোট দেবীর কারণে দেবীও বিপাকে পড়েছিলেন, তাই ছোট শাওজি-কে উদ্ধার করতে পারেননি। তান ছোট দেবী তো রাজা’র স্নেহ পেয়েছেন, তখনও তাঁকে কিছু বলতে দেখা যায়নি। আজ কেন তান ছোট দেবী ছোট শাওজি-কে খুঁজছেন? রাজপ্রাসাদে ছড়িয়ে পড়া কিছুর জন্য?”
“তুমি…” কুইরি ইউনচিংকে হারাতে পারেন না।
ইউনচিং আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোট শাওজি, তোমাকে কষ্ট দিয়েছে। আমি এখনই তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাব।”
‘বাড়ি’ শব্দটি আমার হৃদয়ে বাজল। হয়তো ভুল অনুভূতি, আমি বাড়ি যেতে পারব। তবে সেখানে কি কেউ আমাকে স্নেহ দেবে?
ঝাং বিটং আমার জন্য কিছু করেননি, লান ইয়ান আর ছোট লুজি শুধু দেখেছে, হং শিওর একটি কথায় আমি এই অবস্থায় পড়েছি। ইউনচিং কি আমাকে সাহায্য করতে পারবে না, নাকি লান ইয়ানদের মতোই, আমার খবর নেয় না?
সেই বাড়িতে কি আমার জন্য কেউ আছে?
আচ্ছা, মে চাংজাই মারা গেছে, হং শিও দণ্ডিত হয়েছে, এসব দেখে রাজপ্রাসাদের মানুষজনের স্বভাব বুঝে নিতে হবে।
আমি রাজপ্রাসাদে আসার দিন থেকেই আবেগ বা ন্যায়বোধ নিয়ে আসা উচিত হয়নি, এখানে টিকে থাকাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। ঠিক যেমন আমি সেই বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসেছিলাম!
আমি ইউনচিংয়ের সঙ্গে যেতে রাজি হইনি, তখনই আরেকজন এল, রাজপ্রাসাদের রানি’র পাশে থাকা মিংহে।
“ওহো, আগে কেউ সাহস করত না সিনঝে কুতে আসতে, আজ তো বেশ জমজমাট!” মিংহে এসে কুইরি ও ইউনচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইউনচিং, তুমিও এসেছ? ওহ, আমি তো ভুলেই গেছি, ছোট শাওজি তো চুইওয়েই প্রাসাদের। তাহলে চুইওয়েই প্রাসাদের দেবীও আমার মতো পরে মনে পড়েছে, ছোট শাওজি তাঁদের?”
মিংহে’র কথায় স্পষ্ট কটাক্ষ।
ইউনচিং মিংহে’র দিকে মাথা নত করে বললেন, “ছোট শাওজি বিনা কারণে এখানে কষ্টে আছেন, দেবী দুঃখ পেয়েছেন, কিন্তু ক্ষমতা কম, আপনাকে হাসাতে পারিনি। তবে, আপনি এসেছেন, নিশ্চয় ছোট শাওজির জন্য?”
রানি’র পাশে থাকা মিংহে আসাতে, কুইরি আর কথা বলার সাহস পেল না। সে চুপচাপ সরে গেল, হয়তো লিন তানওয়েকে খবর দিতে গেল।
“লুকাতে চাই না, ইউনচিং, আমি রানি’র আদেশে ছোট শাওজি-কে নিতে এসেছি। ছোট শাওজি, আমার সঙ্গে চলো।”
“রানি যদি ছোট শাওজি-কে কুন্নিং প্রাসাদে রাখেন, ঠিক হবে না। ছোট শাওজি তো চুইওয়েই প্রাসাদের কর্মচারী, যদি রাজা বা দেবীর অনুমতি না থাকে, ছোট শাওজি কুন্নিং প্রাসাদে যেতে পারবে না।”
মিংহে ঠাট্টা করে বললেন, “ইউনচিং, তোমার মানে আমি আজ ছোট কর্মচারীকে নিতে পারব না? সে চুইওয়েই প্রাসাদের কর্মচারী হোক, তোমার দেবী কি রানি’র সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবেন?”
ইউনচিং দৃঢ়ভাবে বললেন, “এখন মনে হচ্ছে রানি চুইওয়েই প্রাসাদের কর্মচারী নিতে চাচ্ছেন।”
“তুমি…” মিংহে বলেই ইউনচিংয়ের মুখে চড় মারতে গেলেন, আমি দ্রুত হাত বাড়িয়ে ঠেকালাম, চড়টি আমার মুখে পড়ল।
“ছোট শাওজি!” ইউনচিং চিৎকার দিয়ে উঠলেন।
মিংহে কিছুটা অবাক হয়ে, অসন্তুষ্টভাবে হাত সরিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “তুমি চুইওয়েই প্রাসাদে মন দিয়েছ! তবে রানি’র বিরোধিতা করলে ফল জানো।”
আমি মাথা নত করে বললাম, “আমি তো ছোট কর্মচারী, আপনাদের কারণে ক্ষোভের কারণ হতে চাই না। আমি চুইওয়েই প্রাসাদের কর্মচারী, তখন কিউ গং-ও বলেছিলেন, যদি রাজপ্রাসাদের মালিক চাই, আমরা ফিরে যেতে পারি। আমি প্রতিদিন দেবীর জন্য অপেক্ষা করি, আজ সত্যিই এসেছেন, কৃতজ্ঞ। রানি নিশ্চয় কিছু জানতে চান, আমাকে পছন্দ করেন না। ইউনচিং দিদি, চিন্তা করবেন না, আমি দেবীর সঙ্গে থাকব, দেবী না চাইলে, মৃত্যু পর্যন্ত দেবীর কর্মচারী থাকব।”
ইউনচিং মাথা নত করে মিংহে’র দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি কিছু কঠিন কথা বলেছিলাম। ছোট শাওজি ঠিক বলেছেন, রানি তো মা, কীভাবে আমাদের দেবীর সঙ্গে কর্মচারীর জন্য প্রতিযোগিতা করবেন? নিশ্চয়ই রানি কিছু জানতে চান, মিংহে দিদি, নিয়ে যান। ছোট শাওজি, কথা শেষ হলে দ্রুত ফিরে এসো।”
“জি, আমি জানি।”
মিংহে আমার দিকে তাকিয়ে, হাত ঝাড়লেন, “রানি বললেন, যারা অবজ্ঞা করে তাদের কিছু জানার দরকার নেই।”
মিংহে আমার আর ইউনচিংয়ের দিকে তাকিয়ে চলে গেলেন।
ব্যবস্থাপিকা পাশে দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “ছোট শাওজি কার সঙ্গে যাবে?”
ইউনচিং বললেন, “কার সঙ্গে যায়, এখানে থাকবে না।”
“ঠিক, ঠিক, ড্রাগন মহাশয় ঠিকই বলেছেন।”
“ড্রাগন মহাশয়?”
“হ্যাঁ, একটু আগে ড্রাগন মহাশয় এসেছিলেন, বলেছিলেন ছোট শাওজি খুব শিগগির বের হবে। দেখুন, এখনই কয়েকজন দিদি এসে গেলেন।”
“আচ্ছা, ছোট শাওজি, তোমার কিছু গুছানোর আছে?”
“না, কিছু নেই!”
“তাহলে আমার সঙ্গে চুইওয়েই প্রাসাদে চল।”
“জি!”