অনেক নারী, অনেক গল্প।

শুধু আমি নয়, এমনকি লিন তানও নিজেও এভাবে ঘটবে বলে ভাবেনি। সম্ভবত তিনি ছোটবেলা থেকেই আরাম-আয়েশে অভ্যস্ত, কখনো কোনো কষ্ট বা অপমান পাননি। এই মুহূর্তে ঝ্যাং বিটংয়ের চড়ে তিনি মুখ চেপে ধরে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
"তুমি আমাদের মহারানীকে চড় মারার সাহস করো?" লিন তানের নিজের মুখ চেপেই থাকলেন, কিন্তু পাশে থাকা ছুইয়ের মুখ খুলল আগে।
ঝ্যাং বিটং ঠান্ডা স্বরে বললেন, "আমার মর্যাদা তান গুইরেনের চেয়ে বেশি, তাছাড়া তিনি অবমাননাকর কথা বলেছিলেন, আমি সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর হয়ে তাঁকে শিক্ষা দিয়েছি, এতে দোষের কিছু নেই।"
ছুইয় এক মুহূর্ত চুপ করে গেল।
"তান গুইরেন, তুমি কি আমার আদেশ মানছো না?"
লিন তান মুখে কিছু না বলে, উল্টো হাত দিয়ে ছুইয়েকে চড় মারলেন, "এখানে তোমার কথা বলার জায়গা নেই। তুমি অন্যদের দাসীদের কাছ থেকে কিছু শেখ না!"
"দাসী ভুল করেছে, দাসী ভুল করেছে!"
"আপনি আজ যেভাবে শিখিয়েছেন, আমি মনে রাখব। এখন আমি সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে যাই।"
লিন তান আর আর কোনো ভঙ্গি না করে সোজা ঘুরে চলে গেলেন। আমি মনে মনে চিন্তা করলাম, ঝ্যাং বিটং এভাবে শত্রু বাড়িয়ে শেষ পর্যন্ত বিপদ ডেকে আনবে। কিন্তু তিনি তো আমার মালকিন, আমি বেশি বললে উল্টো তিনি আমাকে সন্দেহ করবেন।
আমি চুপচাপ তাঁর সঙ্গে কুনিং প্রাসাদে গেলাম।
কুনিং প্রাসাদে পৌঁছে দেখি, গতকাল যাকে সম্রাট রাত্রিযাপনের জন্য ডেকেছিলেন, সেই শুইইউন ছুইউন গুইরেন উপস্থিত আছেন।
"তুমি বাইরে অপেক্ষা করো।"
"জি!"
আমি দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে রইলাম, ঝ্যাং বিটং ভিতরে গেলেন, আমি ভেতরের সবকিছু দেখতে পাচ্ছিলাম।
"আপনার পদপ্রণাম, সম্রাজ্ঞী। আপনাকে চিরকাল আনন্দ ও স্বাস্থ্যের কামনা করি।"
"বসো," সম্রাজ্ঞী গম্ভীর ভঙ্গিতে চেয়ারে বসা, যেন মায়ের মতো ধরন।
এ সময় ভেতরে সর্বত্র নানা প্রাসাদের মহিলারা উপস্থিত, বেশিরভাগই আমার অচেনা।
"মিংহে, আমার মনে হচ্ছে, লান গুইরেন ছাড়া মেং জেয়ুইও আসেনি," সম্রাজ্ঞী হালকা দৃষ্টিতে চারপাশে তাকালেন।
মিংহে উত্তর দিল, "সম্রাজ্ঞী, গতরাতে শি-হে রাজকুমারীর শরীর খারাপ ছিল, তাই মেং জেয়ুই তার দেখাশোনা করছেন।"
"ওঃ? এখন কেমন আছেন? রাজ-চিকিৎসক দেখেছেন?"
"সম্রাজ্ঞী, গতকালই দেখেছেন।"
"এই খবর সম্রাট জানেন?"
মিংহে মাথা নাড়ল, "আসলেই জানানো হচ্ছিল, কিন্তু মহারানী থামিয়ে দেন, কারণ তখন সম্রাট ইতিমধ্যে জিয়িউয়েত প্রাসাদে ছিলেন। মহারানীর মতে, গুরুতর হলে জানানো, না হলে বিরক্ত না করাই ভালো।"
সম্রাজ্ঞী মাথা নাড়লেন, "মহারানী ঠিকই বলেছেন। ছুই গুইরেন..."
শুইইউন ছুইউন হ্রদনীল রঙের পোশাক পরে, অত্যন্ত সৌম্য দেখাচ্ছে। তাঁকে দেখলেই মেই চাংজাইয়ের কথা মনে পড়ে যায়, আমি তাই একটু বেশিই তাকালাম।
"আমি আছি!"
"গতরাতে সম্রাটের সেবা করতে কোনো অসুবিধা হয়নি?"
শুইইউন লজ্জায় মাথা নিচু করে বললেন, "সবই ঠিক ছিল।"

"আমি জানি সম্রাট আজ সকালে উপহার দিয়েছেন, তবে সম্রাট তো রাজকাজে ব্যস্ত, মেয়েদের মন বোঝেন না। তোমার জিয়িউয়েত প্রাসাদে কিছু লাগলে আমাকে বলো, আমি মিংহেকে বলব ব্যবস্থা করতে।"
শুইইউন কিছুটা বিস্মিত হয়ে নরম গলায় বললেন, "ধন্যবাদ সম্রাজ্ঞী, সবই ঠিক আছে।"
"ভালোই তো।" তখন ঝ্যাং বিটং বলল, "ছুই বোন, সময় পেলে আমার ছুইমেই প্রাসাদে এসো, আমি খুব আনন্দপ্রিয়।"
"জ্বি, দিদি!"
সম্রাজ্ঞী বললেন, "ঝ্যাং ঝাওই সবচেয়ে আনন্দপ্রিয়, তুমি ওখানে যেও, শুধু যেন বেশি হৈচৈ না হয়, যাতে হারেমের শান্তি বিঘ্নিত না হয়।"
ঝ্যাং বিটং আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল, "সম্রাজ্ঞী চিন্তা করবেন না, আমি সব জানি। আমার ছুইমেই প্রাসাদ কুনিং প্রাসাদের মতো নয়, চাইলেও খুব বেশি হৈচৈ করার সাহস নেই। বরং সারা বছর এখানে একটু নিরিবিলিতেই কাটে।"
সম্রাজ্ঞী মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে বললেন, "বোন, এ কথা ঠিক নয়। তোমরা তো প্রতিদিন আসো, কিভাবে নিরিবিলি?"
এক মুহূর্তে পরিবেশ টানটান হয়ে উঠল, সবাই চুপচাপ রইল।
একজন অপেক্ষাকৃত প্রবীণ রানি হঠাৎ বললেন, "তান গুইরেনকে দেখা যাচ্ছে না কেন?"
"তিনি..." মিংহে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঝ্যাং বিটং বাধা দিয়ে বললেন, "তান গুইরেনকে একটু আগে দেখলাম, বলল সম্রাটকে চা দিতে যাই।"
সেই রানি বললেন, "এসময় সম্রাট তো সকালে সভায়, বা রাজকাজ করছেন, তিনি কি করতে গেলেন?"
ঝ্যাং বিটং হাসলেন।
সম্রাজ্ঞী বললেন, "চিয়েন ঝাওই, হয়ত সম্রাট তাঁর হাতে চা খেতে পছন্দ করেন। আমাদের কাজই তো সম্রাটকে সেবা করা; তাঁর চাহিদা থাকলে আমাদের সেটা মানতেই হবে।"
"ধন্যবাদ সম্রাজ্ঞী, শেখার জন্য।"
আরও কিছুক্ষণের আলাপ চলল, হঠাৎ এক নারী কান্না করতে করতে দৌড়ে ঢুকে পড়ল। আমার পাশ দিয়ে যেতেই বুঝলাম, সেই লিন তান।
"সম্রাজ্ঞী, আপনি আমার বিচার করুন!" লিন তান সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে মুখ চেপে কাঁদতে লাগলেন।
"তান গুইরেন, এভাবে চেঁচামেচি কেন, ধীরে ধীরে বলো!"
লিন তান অন্য হাতে রুমাল দিয়ে চোখ মুছে কাঁদো কাঁদো গলায় বললেন, "সম্রাজ্ঞী, আমি কিছুক্ষণ আগে ঝ্যাং দিদিকে দেখলাম, তিনি ঈর্ষায় আমাকে কয়েকটা চড় মারলেন। এখন মুখটা এমন হয়ে গেছে, এভাবে কিভাবে সম্রাটের সেবা করব?"
লিন তান হাত সরাতেই দেখা গেল, তাঁর মুখের এক পাশ ফোলা রুটির মত।
"আহ..." সবাই বিস্ময়ে তাকালেন ঝ্যাং বিটংয়ের দিকে।
ঝ্যাং বিটং রেগে উঠে লিন তানকে দেখিয়ে বললেন, "তুমি আমাকে মিথ্যা দোষ দিচ্ছো, আমি কি এমন কিছু করেছি?"
"দিদি, আমার দাসী ছুইয়ে আর তোমার ছোট দাসী সিয়াওশিয়াও তো দেখেছে—তুমি কি আমায় চড় মারোনি?"
"তুমি... আমি এক চড় মেরেছি ঠিকই, কিন্তু..."
"ঝ্যাং জেয়ুই..." সম্রাজ্ঞী কথায় বাধা দিলেন, "তান গুইরেনের মুখ কি তুমি চড় মেরেই এমন করেছ?"
"সম্রাজ্ঞী, আমি শুধু তাঁর কথা-বার্তার জন্য এক চড় দিয়েছি, এতে এমন ফোলা কেন হবে?"
লিন তান আবার কাঁদতে লাগলেন, "দিদি, তুমি মিথ্যা বলছো! তুমি কি শুধু এক চড় দিয়েছ? তাহলে কি এক চড়েই এমন ফোলা হয়?"
"তুমি মিথ্যা বলছো। সিয়াওশিয়াও দেখেছে, তাকে ডেকে জিজ্ঞেস করুন।" ঝ্যাং বিটং বলেই আমাকে ডাকতে চাইলেন।
কিন্তু আমি এখন সাক্ষী দিলে কে বিশ্বাস করবে?

অবাক হইনি, আমাকে ডাকার আগেই লিন তান বললেন, "সম্রাজ্ঞী, দিদি যদি সিয়াওশিয়াওকে ডাকে, কে বিশ্বাস করবে? আমি চাইলে ছুইয়েকেও ডাকতে পারি। সবাই তো নিজের মালিকের পক্ষ নেবে।"
সম্রাজ্ঞী মাথা নাড়লেন, "তোমার কথা অমূলক নয়।"
ঝ্যাং বিটং ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, "তাহলে প্রমাণ হবে কীভাবে, আমি তোমাকে এভাবে চড় মেরেছি?"
লিন তানের চোখ লাল, অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে, "দিদি, আমি তো সম্রাটের সেবা করতে যাচ্ছিলাম, মুখ ফুলে কষ্ট পাচ্ছি বলেই বিচার চাইতে এলাম। আমি কি নিজেই নিজেকে চড় মারতাম?"
"তুমি..." ঝ্যাং বিটং কিছু বলতে পারলেন না।
লিন তান ঠিকই বলেছে, সে নিজে নিজেকে এমন করবে না। কিন্তু অন্য কেউ তো করতে পারে! আমি তো দেখেছি ঝ্যাং বিটং শুধু এক চড় দিয়েছিলেন, এতটা ফুলে যাওয়ার কথা নয়। তাহলে ছুইয়ে নেই কেন? তিনি কি ভয় পাচ্ছেন সম্রাজ্ঞী ছুইয়েকে ডাকলে সত্যি বেরিয়ে আসবে?
হয়তো...
যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, ছুইয়েকে পাওয়া গেলেও সে স্বীকার করবে না। চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিলাম, চুপচাপ দেখাই ভালো। আমি সামনে গেলে সম্রাজ্ঞীর হাত থেকে রেহাই পাব না।
দেখলাম, সম্রাজ্ঞী গোপনে চিয়েন ঝাওইকে ইঙ্গিত দিলেন। চিয়েন ঝাওই উঠে লিন তানের মুখ দেখলেন, দুঃখের ভাব নিয়ে বললেন, "আহা, এই মুখটা এত ফুলে গেছে কেন? ঝ্যাং ঝাওই, আমি তোমার চেয়ে বয়সে ও পদমর্যাদায় বড়, কোনোদিন তোমার সঙ্গে এমন করিনি। কেউ কেউ নিজের অভিজ্ঞতা দেখিয়ে অন্যকে এমন শিক্ষা দিতে পারে না! দেখো, এখন তান গুইরেন তো সম্রাটের প্রিয়। এভাবে কয়েকদিনে ফোলা না গেলে, সম্রাট জানলে ভালো হবে না।"
সম্রাটের কথা শুনে ঝ্যাং বিটং একটু বিচলিত হয়ে গেলেন। ভাবলাম, যদিও লিন তানকে এভাবে চড় দেননি, তবে এক চড় দিয়েছিলেন। এ নিয়ে যদি ব্যাপারটা সম্রাট পর্যন্ত যায়, তাঁর ভালো হবে না!
ঝ্যাং বিটং চুপ থাকলে, সম্রাজ্ঞী ঠিক সময় বলে উঠলেন, "চিয়েন ঝাওই, এটা সম্রাট পর্যন্ত যাওয়ার দরকার নেই। সম্রাট রাজকাজে ব্যস্ত, এসব নিয়ে বিরক্ত করা ঠিক না।"
"জ্বি, জ্বি!" ঝ্যাং বিটং আতঙ্কে সায় দিলেন।
সম্রাজ্ঞী আবার বললেন, "তান গুইরেন তো কষ্ট পেয়েছেন, ঝ্যাং ঝাওইকে শাস্তি না দিলে, সবাই ভাববে আমি হারেম ঠিকভাবে সামলাতে পারি না। ঝ্যাং ঝাওই, তোমার কোনো আপত্তি?"
"আমি..." ঝ্যাং বিটং কিছু বলতে চাইলেও অপরাধী মনে হওয়ায় কিছু বলতে পারলেন না।
"তাহলে আমি মীমাংসা করি। তান গুইরেন, তুমি বাড়ি ফিরে ভালো করে বরফ দিও, না কমলে রাজ-চিকিৎসককে ডাকো। আর ঝ্যাং ঝাওই, তোমার আধ মাস গৃহবন্দি, এক মাসের বেতন কাটা হবে। সবাই কি রাজি?"
সবাই মাথা নত করে বলল, "সম্রাজ্ঞী ন্যায়বান, আমাদের কোনো আপত্তি নেই।"
শুধু ঝ্যাং বিটং আপত্তি করতে পারলেন না।
"আমি একটু অসুস্থ, বিদায় নিচ্ছি।" ঝ্যাং বিটং রাগে গর্জাতে গর্জাতে চলে গেলেন।
"তোমরা সবাই চলে যাও," সম্রাজ্ঞী বললেন, শুধু শুইইউন ছুইউনকে রেখে দিলেন।
লিন তান মুখ চেপে রাখলেও চোখেমুখে বিজয়ের হাসি। আমার পাশ দিয়ে যেতেই আমি নম্র হয়ে বললাম, "দাস সিয়াওশিয়াও, আপনাকে নমস্কার জানায়।"
"তোমার মালকিন তো চলে গেছে, আমার কাছে কী চাও?"
"দাস শুধু জানতে চাই, ছুইয়ে কোথায় গেলেন? কেন আপনাকে সঙ্গ দিচ্ছেন না? কোথাও আটকে পড়েননি তো?"
"সে..."
লিন তান কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই ঝ্যাং বিটং সামনে থেকে রাগভরা গলায় ডাকলেন, "সিয়াওশিয়াও, এখনো আসছো না কেন?"
"জি!" আমি শুধু একবার লিন তানের দিকে তাকিয়ে দ্রুত ঝ্যাং বিটংয়ের পেছনে ছুটে গেলাম।