একশো যত্নসহকারে পরিচর্যা

মুশকিল এড়াতে তোমাকে এত দূরেই পৌঁছে দিলাম। কিছুক্ষণ পর কাউকে পাঠিয়ে ওষুধ পাঠিয়ে দেব। তুমি যেথায় আছো সেখানে কুওয়েন কুমারীকে সব খুলে বলো, আর কিছুদিন বিশ্রাম নাও; নইলে তোমার এই শরীরটা হয়তো আর…” লং ঝান আমাকে খুব সাবধানে নামিয়ে মৃদুস্বরে বলল।
সে যখন আমাকে কারাগারে দেখতে গিয়েছিল, তখন থেকেই এখন পর্যন্ত তার চোখে ছিল একটানা উদ্বেগের ছায়া।
এমন উদ্যমে ভরা এক মানুষ, তার মুখে এত দীর্ঘক্ষণ এই ভাব স্থির হয়ে থাকবে—এটা বিশ্বাস করতেও আমার কষ্ট হচ্ছিল।
আমি জানতাম, সে আমার জন্যই উদ্বিগ্ন।
মনে কৃতজ্ঞতা উপচে পড়ল, তাই বললাম, “লং মহাশয়ের এই বিপুল অনুগ্রহের প্রতিদান আমার পক্ষে অসম্ভব। ভবিষ্যতে যদি কখনও লং মহাশয়ের আমার দরকার পড়ে, তবে…”
“ছোটো শিয়াও!” লং ঝান আমার কথা সরাসরি থামিয়ে দিল। শীতল স্বরে সে আমাকে ডাকল।
আমি হতবাক হয়ে তার দিকে তাকালাম।
“আমি তোমাকে সাহায্য করেছি নিজের ইচ্ছায়, তোমার কাছ থেকে কোনো প্রতিদান চাইনি। যাও, এখনই ফিরে যাও। কিছুক্ষণের মধ্যেই তোমার জন্য ওষুধ আসবে।”
আর কথা বাড়ালে তা খুব বেশি সংকোচ আর কৃত্রিম শোভা হয়ে যাবে ভেবে আমি মাথা নাড়লাম। তারপর কষ্টেসৃষ্টে কুইওয়েই প্রাসাদে ঢুকলাম।
ভেতরে ঢুকতেই দেখলাম, কক্ষ থেকে বেরিয়ে কুওয়েন আমার দিকে এগিয়ে আসছেন।
আমি ঝুঁকে প্রণাম করতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু তিনি দ্রুত এসে আমাকে থামিয়ে দিলেন। “হল, এই দুই দিন তুমি সত্যিই খুব কষ্ট পেয়েছ। আমি রানীর কাছে অনুরোধ করেছি, যেন তুমি আরও কিছুদিন বিশ্রাম নিতে পারো। প্রাসাদে ছোটো ইউয়েন থাকলেই চলবে। রানী রাজি হয়েছেন।”
“দাস কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে রানীকে, কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে কুমারীকে।”
“হল, কৃতজ্ঞতা জানাতে হলে নয়মও প্রিন্সকেও জানাতে হবে।”
“নয়মও প্রিন্স?”
“হ্যাঁ। ঘটনাটা যদিও তোমার কাজ নয়, তবু শেষ পর্যন্ত তুমি শি-হে রাজকুমারীর সেবা-শুশ্রূষায় অবহেলা করেছিলে, আর তাতে প্রায় রানীকেও জড়িয়ে ফেলেছিলে। রানীর মনে স্বভাবতই অসন্তোষ ছিল। আমার এই দু-চার কথা বলে তিনি সম্মত হতেন না। নয়মও প্রিন্সই আবার রানীর কাছে তোমার হয়ে সুপারিশ করেছে। তুমি জানোই, রানী খুব কমই নয়মও প্রিন্সের কথার বিরুদ্ধে যান।”
“দাস বুঝেছে। দাস নয়মও প্রিন্সকেও কৃতজ্ঞতা জানায়।”
“হল, এখন গিয়ে বিশ্রাম করো। আমি একটু পরই হোংশিউকে দিয়ে তোমার জন্য এক ডোজ ওষুধ তৈরি করাব।”
“কুমারীকে ধন্যবাদ। তাহলে দাস আগে কক্ষে ফিরে বিশ্রাম নেব।”
“যাও।”
ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করলাম। শরীরের উপরিভাগের ঘা-চোট কদিনেই শুকিয়ে খোসা পড়বে, কিন্তু কাঁধে ছোটো ছিং জির লোহার দাগটার জ্বালা যেন হাড়ে হাড়ে পৌঁছে গেছে।
আমি ঘাড় ঘুরিয়ে কাঁধের দিকে তাকালাম। জামাটা রক্তে লাল হয়ে গেছে, আর তখন নিশ্চয়ই মাংস আর কাপড় একসঙ্গেই জড়িয়ে গেছে। একখানা তেলদীপ জ্বালালাম, তারপর কাঁচি খুঁজে আনলাম।
কাপড়টা সামান্য টান দিতেই সারা শরীর অবশ হয়ে যাওয়ার মতো যন্ত্রণা হল। তাই টেবিলের সামনে বসে কাঁচিটা আগুনে গরম করলাম। এরপর ডান কাঁধের কাপড়টা বাহু পর্যন্ত নামিয়ে নিলাম, যাতে বাঁ কাঁধের রক্তমাখা কাপড় কাটা একটু সহজ হয়।
আমি জানতাম, খুব ব্যথা হবে। কিন্তু না কাটলে ক্ষত সংক্রমিত হয়ে পচে যেতে পারে; তখন বাঁ কাঁধটাই হয়তো একেবারে অকেজো হয়ে যাবে। তাই একটা কাপড়ের টুকরো মুখে গুঁজে নিলাম। গভীর শ্বাস নিয়ে গরম কাঁচিটা বাঁ কাঁধের দিকে চালালাম।
গলা চেপে একটা শব্দ বেরোল, প্রায় অজ্ঞানই হয়ে যেতাম। কপাল জুড়ে ঘাম। মুখে কাপড় চেপে দাঁতে দাঁত ঘষার মতো খচখচ শব্দ উঠতে লাগল।
“তুমি কী করছ?” হঠাৎ দরজা ধাক্কা মেরে খুলে গেল। আমি চমকে উঠলাম, মুখের কাপড়টা পড়ে গেল।
জিয়াং শুয়েন এগিয়ে এসে আমার হাতের কাঁচিটা এক টানে কেড়ে নিল। শীতল কণ্ঠে বলল, “ছোটো শিয়াও, তুমি কী করছ? এইটুকু দিয়ে তুমি কি তোমার ক্ষত সারাতে পারবে?”
“নয়মও প্রিন্স…”
“চুপ।”
জিয়াং শুয়েন কথা শেষ করতেই আমি দেখলাম, তার হাতে আসলে কিছু জিনিসও আছে।
সে আমার ক্ষত আবার যত্ন করে পরিষ্কার করল, তারপর ক্ষতের উপর গুঁড়ো ওষুধ ছড়িয়ে দিল। শেষে সাদা গজ দিয়ে বাঁ কাঁধ ভালো করে বেঁধে দিল।
আসলে সে যখন আমাকে বেঁধে দিচ্ছিল, তখন আমার বুক কাঁপছিল। বুক বাঁধার কাপড়টি জামার একেবারে গায়ে এসে গিয়েছিল; কাপড় আরেকটু নামলেই সেটা দেখা যেত। তাতে আমার পরিচয় তখনই ফাঁস হয়ে যেত। কিন্তু ছোটো ছিং জি আর অন্য নপুংসকরা আমাকে যে নির্মমভাবে পিটিয়েছিল, তাতে সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত, একের পর এক ঘা। তাতে আর কে বুঝবে সেটা নারীর চামড়া না পুরুষের?

“কাপড়টা খুলে ফেলো।”

আমি এখনও স্বস্তির মধ্যেই ছিলাম, এমন সময় জিয়াং শুয়েন হঠাৎ বলল।
আমি যেন ঠাই দাঁড়িয়ে গেলাম, হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “কী, কী করার জন্য?”
“তোমার গায়ে তো সর্বত্রই আঘাত, কাপড় খুলতেই হবে। তুমি ভেবেছ আমি কী করব?” বলেই সে হাত বাড়িয়ে আমার কাপড় খোলার জন্য এগোল।
“ওই, নয়মও প্রিন্স, আমি নিজেই করি। আপনাকে কষ্ট দিতে সাহস করি না।” বলতে বলতে উঠতে গিয়েও ক্ষত টান খেল, আর আমি ব্যথায় সশব্দে নিশ্বাস ফেললাম।
“এদিকে এসো!” জিয়াং শুয়েন যেখানে দাঁড়িয়েছিল সেখান থেকেই ঠান্ডা গলায় বলল, কণ্ঠে এমন কর্তৃত্ব যে তা অমান্য করা যায় না।
কর্তৃত্ব যতই থাকুক, আমি যেতে পারি না। তুমি যদি জেনে যাও আমি মেয়ে, তবে আমার মৃত্যু অবধারিত।
আমি কুণ্ডলী পাকিয়ে হেসে বললাম, “নয়মও প্রিন্স, দাস সত্যিই নিজেই করতে পারে। আপনি তো প্রভু, আর আমি কেবল এক নগণ্য নপুংসক। এটা ঠিক নয়। কেউ দেখে ফেললে রানী নিশ্চয়ই আমাকে শাস্তি দেবেন।”
“তুমি লজ্জা পাচ্ছ? নপুংসক হলেও তো মানুষই, উর্ধ্বাঙ্গ খোলা তো এমন কী!”
“দাসের শরীর রক্তমাংসে ছিন্নভিন্ন। আপনার চোখ নোংরা করতে পারি না। আর দাস যে সদ্যই যমলোকের মুখ থেকে ফিরে এসেছে, সেই দয়া করে এতটা মমতা দেখাবেন না। নইলে রানীর চোখে পড়লে, দাসের এই জীবন আর বাঁচবে না।”
জিয়াং শুয়েন একটু দ্বিধা করল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি নিজে পারবে তো?”
“নয়মও প্রিন্স নিশ্চিন্ত থাকুন, দাস প্রথমবার আহত হলো না। নিজের যত্ন নিজেই নিতে পারি।”
“শুধু এই কারণেই কি তুমি কখনও কোনো বিপদে সাহায্যও চাও না?” জিয়াং শুয়েন তাড়াহুড়ো করে বলেছিল, কিন্তু মাঝপথে থেমে গেল।
সে হাত নেড়ে বলল, “থাক, তুমি নিজেই করো। এই ওষুধগুলো রেখে দাও।”
“দাস নয়মও প্রিন্সকে কৃতজ্ঞতা জানায়।”
“হুঁ।” জিয়াং শুয়েন চলে যেতে গিয়েও হাতা থেকে একটি রুমাল বের করে আমার দিকে বাড়িয়ে দিল।
এই রুমালটি ছিল সেদিন পিংয়ার দেওয়া জিনিস।
“এই জিনিস নয়মও প্রিন্সের কাছে এল কী করে?” হঠাৎ ভাবনা জাগতেই আমি চমকে উঠে জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে কি পিংয়াও এই ঘটনার সঙ্গে জড়িত?”
জিয়াং শুয়েন মাথা নাড়ল। “লং ঝান আমার কাছে এসে বলেছিল, এ ঘটনার সঙ্গে ছোটো ছিং জির সম্পর্ক আছে। যদিও সে স্পষ্ট কারণ বলতে পারেনি, তবু অকারণে এমন কথা বলার নয়। কিন্তু সময় খুব কম ছিল; ছোটো ছিং জির বিরুদ্ধে প্রমাণ জোগাড় করা তখন আর সম্ভব নয়। তাই বাধ্য হয়ে এই কৌশল ভাবা হয়। তোমার কাছে আমি এই রুমাল দেখেছি, আর তুমি একবার এর কথা বলেছিলে। তাই ভেবেছিলাম, পিংয়ার সঙ্গে তোমার সম্পর্ক নিশ্চয়ই গভীর। সে সম্রাটের খুব কাছের সেবিকা, আর ছোটো ছিং জি ছিল কিউ রোং হাইয়ের সঙ্গে থেকে সম্রাটের সেবা করা লোক। তাই পিংয়ার সাহায্য নিতে হয়েছে।”
“তাহলে ছোটো ছিং জির দেহের কাছের জিনিস পিংয়াই কি ওর কাছ থেকে চুরি করে নিয়ে এসে পরে কৃত্রিম পাহাড়ের ওখানে রেখেছিল?”
জিয়াং শুয়েন আবার মাথা নাড়ল।
এতে সবকিছুই পরিষ্কার হয়ে গেল। আসল ব্যাপার, এই ঘটনায় শুধু লং ঝান আর জিয়াং শুয়েনই নয়, পিংয়াও জড়িয়ে পড়েছিল। পিংয়া যদি চুরি করতে গিয়ে ধরা পড়ত, তবে অবশ্যই তাকে আমার দোসর বলে দোষারোপ করা হত। এখন ভাবলে পিংয়ারও ভয় হয়। কিন্তু এই পদ্ধতি না নিলে, তৎক্ষণাৎ অন্য পথ ভাবাও কঠিন ছিল।
কিন্তু এরা সবাই আমার জন্য বিপদ নিতে রাজি হয়েছে—আমি এই ঋণ কীভাবে শোধ করি?
এই কথা ভেবে আমি সঙ্গে সঙ্গেই জিয়াং শুয়েনের সামনে নতজানু হলাম। “দাস আবারও নয়মও প্রিন্সের প্রাণরক্ষার উপকার স্বীকার করছে।”
“যিনি তোমাকে বাঁচিয়েছেন তিনি শি-হে রাজকুমারী। আমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না।”
“নয়মও প্রিন্সের সেই পরিকল্পনা না থাকলে, আর আমাকে কারাগার থেকে না আনলে, দাস হয়তো অনেক আগেই প্রাণ হারাত। তাই নয়মও প্রিন্সও দাসের প্রাণ বাঁচিয়েছেন।”
জিয়াং শুয়েন বলল, “আমি আগেই বলেছি, তোমার প্রাণ আমার। তোমাকে আমি সেই কারাগার থেকে বের করবই। আমি কথা ভাঙি না।”
তবু আমি বললাম, “এবার দাসের হয়ে নয়মও প্রিন্স এগিয়ে এসেছেন, তাই দাসের আপনার জন্যও একটু দুশ্চিন্তা হচ্ছে।”
“কেন এমন বলছ?” জিয়াং শুয়েন বলতে বলতে আমাকে তুলে বিছানায় বসাল।
আমি বললাম, “নয়মও প্রিন্স সবসময়ই নীরব থাকেন, সম্রাটের সামনে নিজেকে বেশি দেখান না। কিন্তু কিছুদিন আগে হঠাৎ অশ্বারোহণ ও তীরন্দাজির উৎসবে সবার আগে উঠলেন, আর এবার হঠাৎ দাসের পক্ষ নিয়ে সামনে এলেন। তাই দাস আপনার অবস্থান নিয়ে চিন্তিত।”
জিয়াং শুয়েনের দৃষ্টি কড়া হয়ে উঠল। স্থির চোখে তাকিয়ে সে বলল, “ছোটো শিয়াও, এমন জটিল অবস্থা, যা আমার সৎমাও পুরোপুরি ধরতে পারেন না, তুমি এত স্পষ্টভাবে দেখছ? তাহলে তোমার মতে, আমি কেন এমন করলাম?”

“অশ্বারোহণ ও তীরন্দাজির উৎসব ছিল রানীর জন্য। আর এবার, স্বাভাবিকভাবেই, ছিল দাসের জন্য।”
“দেখছি তোমার মনও পুরোপুরি আচ্ছন্ন নয়। তুমি যখন জানো, তখন ভালো। অন্য বিষয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। আমি ভুল কিছু না করলে ওরা আমার কিছুই করতে পারবে না। এখন আগে নিজের শরীরের কথা ভাবো, আমার নয়।”
“দাস বেশি ভেবেছে!”
“কে বলল বেশি ভেবেছ? তুমি তো আমাকে নিয়ে ভাবছ…” জিয়াং শুয়েন আবার থামল। তারপর বলল, “তুমি আগে বিশ্রাম করো। আমার আরও কাজ আছে।”
“দাস নয়মও প্রিন্সকে বিদায় জানাচ্ছে।”
জিয়াং শুয়েনের এই হট্টগোলের জন্য আমি দরজা ভেতর থেকে আটকে দিলাম, তারপর আরেকবার পরীক্ষা করে তবেই ঘরে কাপড় খুলে নিজের ক্ষত পরিষ্কার করলাম। রক্তমাখা কাপড়টা বদলে পরিষ্কার পোশাক পরতেই আমি একেবারে ক্লান্ত হয়ে পড়লাম। কাপড় পরা অবস্থাতেই শুয়ে পড়লাম।
অর্ধঘুমে বাইরের দিকে কারও কথা বলার শব্দ কানে এল। কিন্তু আমি তখন এতই ক্লান্ত আর ব্যথায় কাতর যে ঠিক করে শুনতে পারলাম না।
কতক্ষণ কেটে গেছে জানি না, পরে দরজায় টোকা পড়ল। আমি জেগে উঠলাম; ওষুধ লাগানোর কারণে তখন শরীরের যন্ত্রণা অনেকটাই কমে এসেছিল।
উঠে জিজ্ঞেস করলাম, “কে?”
“আমি, হোংশিউ।”
হোংশিউ?
“হোংশিউ দিদির কী দরকার?”
“কিছুক্ষণ আগে লং মহাশয় ওষুধ পাঠিয়েছেন। আমাকে বলেছেন তোমার জন্য ফুটিয়ে দিতে। এখন হয়ে গেছে, নিয়ে এলাম।”
“আচ্ছা, হোংশিউ দিদি একটু অপেক্ষা করুন।”
আমি উঠে দরজা খুললাম। সত্যিই দেখলাম, হোংশিউর হাতে গরম ধোঁয়া ওঠা এক বাটি ওষুধ।
“কষ্ট করে আনতে হল, হোংশিউ দিদি। এদিকে রাখুন।”
হোংশিউ ভেতরে এসে আমার ঘরের দিকে তাকাল। হঠাৎ বুঝতে পারলাম, একটু আগে খুব ক্লান্ত হয়ে আমি রক্তমাখা কাপড়টা খুলে ফেলেই গুছিয়ে রাখার আগেই ঘুমিয়ে পড়েছিলাম। কাপড়ের জিনিস তেমন নয়, কিন্তু আমার বুক বাঁধার কাপড়ও তার মধ্যে ছিল।
হোংশিউ ঘরে ঢুকতেই আমি বুক বাঁধার কাপড়ের এক কোণা দেখতে পেলাম, সঙ্গে সঙ্গে নির্বিকার ভঙ্গিতে সামনে গিয়ে দাঁড়িয়ে তার দৃষ্টি আড়াল করলাম।
হোংশিউ ওষুধটি ঘরে রেখে বলল, “গরম থাকতে থাকতে খেয়ে নাও।”
“হোংশিউ দিদিকে ধন্যবাদ।”
“আমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না। এটা লং মহাশয় পাঠিয়েছেন, তিনিই বলেছেন। না হলে আমি তোমার জন্য ওষুধ ফুটাতাম না।”
হোংশিউ আমার প্রতি এখনও সেই রকমই শীতল। তাই আর ধন্যবাদের কথা বাড়ালাম না, কেবল অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করলাম, “কিছুক্ষণ আগে কি হোংশিউ দিদিই আমাকে লং মহাশয়ের সঙ্গে দেখেছিলেন, আর তারপর হঠাৎ চলে গিয়েছিলেন?”
“ছোটো শিয়াও, আমার সামনে তুমি কী দেখাতে চাইছ?” হোংশিউ হঠাৎ কঠোর গলায় বলল।
আমি থমকে বললাম, “আমি তো শুধু জিজ্ঞেস করছিলাম, কোনো দম্ভ দেখাইনি। হোংশিউ দিদি এমন কথা বলছেন কেন?”
হোংশিউ রাগী চোখে তাকিয়ে সোজা বাইরে বেরিয়ে গেল।
আমি টেবিলের পাশে বসে ওষুধের বাটির দিকে তাকালাম। যেহেতু এটা লং ঝান পাঠিয়েছেন, আমার এটা খাওয়াই উচিত; তাহলে শরীরটাও তাড়াতাড়ি সেরে উঠবে।
বাটি তুলতেই বুঝলাম, ওষুধ ভীষণ গরম। হাত ফসকে বাটি উল্টে গেল। কালো তরল মাটিতে পড়তেই সিসস করে শব্দ উঠল, আর সাদা ফেনাও ফুটে উঠল।
আমি ভয়ে মাটির দিকে তাকিয়ে রইলাম। অবিশ্বাস্য—ওষুধে বিষ ছিল।
হোংশিউ কি আমাকে বিষ দিয়েছে?