১১২ নিজের দোষ নিজেরই ভোগ করতে হয় (৩)

“ঠিক আছে, বলো তো।” ঝাং বিটং নরম সোফায় বসে একটু অসহ্য হয়ে বলল, “যদি এটা সাধারণ কোনো তুচ্ছ ব্যাপার হয়, আমি তোমার বাঁচতে দেব না।”
“হ্যাঁ, দাসী, এই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর, আমি নিশ্চিত দেবদেবীকে হতাশ করব না।”
ঝাং বিটং হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “দ্রুত বলো, দ্রুত বলো।”
হং শিউ আমার দিকে তাকাল, আমি তখনই চাইছিলাম তার মুখ চেপে ধরতে, কিন্তু তখন আমি কী করতে পারতাম?
“দেবদেবী, আসলে—”
“দেবদেবী, দেবদেবী,” হং শিউর কথা হঠাৎ ছুটে এসে প্রবেশ করা লান ইয়ান এবং শাও ইউনজির দ্বারা বাধা পেল।
ঝাং বিটং দেখে সঙ্গে সঙ্গে উঠল, বলল, “লান ইয়ান, কি সম্রাটের কাছ থেকে কোনো খবর এসেছে?”
“দেব—”
লান ইয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠ বলল, “রাজকমান্ডল এসেছে।”
“আহ?” ঝাং বিটং দ্রুত উঠে দাঁড়াল, চুই ওয়েই গুওং-এ থাকা সবাই সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে পড়ল।
চিউ রংহাই রাজকমান্ডল হাতে তুলে সামনে এল, বলল, “বিটং ফেই রাজকমান্ডল গ্রহণ কর।”
“আমি উপস্থিত।”
“বিটং ফেই শোভা হারিয়েছ, ক্ষমতা ব্যবহার করে অন্যায় করেছে, আমি কঠোর শাস্তি দেব। এখন থেকে বিটং ফেইকে সাধারণ নারীকন্যার মর্যাদা দেওয়া হলো, পুনরায় প্রাসাদীয় বিধি শিখতে হবে, যাতে অন্যদের জন্য উদাহরণ স্থাপন করতে পারে। আদেশ!”
“কি?” ঝাং বিটং অবাক হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
“বিটং নারীকন্যা, রাজকমান্ডল গ্রহণ কর!”
“না, আমি বিশ্বাস করি না, সম্রাট আমার প্রতি এমন আচরণ করবেন না। চিউ গংগং, আমাকে সম্রাটের কাছে নিয়ে যাও। চিউ গংগং!”
চিউ রংহাই ঝাং বিটংকে দেখে বলল, “দেবদেবী, সম্রাট বলেছে, আপাতত তোমার দেখা করতে চান না। তুমি সম্রাটের কাছে যেও না, না হলে সম্রাটের রাগ বাড়বে, তখন শুধু পদহ্রাস নয়, আরও বড় বিপদ হবে।”
“তুমি মিথ্যাচার করছ, সম্রাট আমার প্রতি এমন আচরণ করবেন না, আমি যেতে চাই—”
“দেবদেবী।” ইউন চিং ঝাং বিটংকে তুলে দাঁড় করিয়ে, লান ইয়ানের দিকে বলল, “লান ইয়ান, তুমি দেবদেবীকে আগে ঘরে নিয়ে যাও।”
“হ্যাঁ।”
ঝাং বিটংকে লান ইয়ান এবং শাও ইউনজি প্রায় টেনে নিয়ে ঘরে গেল।
ইউন চিং চিউ রংহাইকে পাশে নিয়ে বলল, “চিউ গংগং, আপনি অনেক বছর সম্রাটের সেবা করেছেন, কি একটু সত্যি জানাতে পারেন? আপনার মতে, এই বিষয়ের কি কোনো পরিবর্তনের সম্ভাবনা আছে?”
চিউ রংহাই বলল, “সম্রাটের মনের কথা আমি কী বুঝতে পারি?”
ইউন চিং তার হাতে কয়েকটি রুপি তুলে দিয়ে মিষ্টিভাবে বলল, “অন্য কেউ হয়তো বলতেও সাহস পেত না, কিন্তু আপনি দীর্ঘদিন সম্রাটের সেবায় আছেন, নিশ্চয়ই সম্রাটের মেজাজ জানেন। একটু দিকনির্দেশনা দিন। যদি ভবিষ্যতে দেবদেবী আবার মর্যাদা ফিরে পান, তবে আমি আপনার এই উপকার ভুলব না।”
চিউ রংহাই টাকা হাতের আঙুলের আড়ালে রেখে বলল, “ইউন চিং গুঁদু, আপনি ভুল বুঝেছেন না? দেবদেবীর মর্যাদা ফিরে পাওয়া দেরিতে হলেও নিশ্চিত। এখন সম্রাট রেগে আছেন, পাশাপাশি ইয়্যা গুয়েইনের মন শান্ত করতে হবে, সবাইকে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, তাই আপাতত দেবদেবীকে কিছুটা কষ্ট সইতে হবে। কিছুদিন পর পরিস্থিতি শান্ত হলে, দেবদেবী আবার সম্রাটের কাছে আবেদন করতে পারেন, তখন যেন কিছুই হয়নি তেমন হবে।”

ইউন চিং দ্রুত মাথা নাড়ল, “গংগং ঠিক বলছেন, আমি বুঝতে পারলাম।”
“তাহলে আমি ফিরে রিপোর্ট করব। তুমি দেবদেবীকে ভালোভাবে বোঝাও, এই সময় আরও সম্রাটকে রাগানোর কাজ যেন না করে।”
“ধন্যবাদ গংগং আপনার উপদেশের জন্য। আমি গুঁদুকে নিয়ে যাব।”
“প্রয়োজন নেই, আগে তুমি দেবদেবীকে দেখ।”
“ঠিক আছে।”
চিউ রংহাই চলে গেলে, ইউন চিং গুঁদু আমার দিকে এসে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল। তখন হং শিউ এগিয়ে এসে বলল, “ইউন চিং গুঁদু, আমার সত্যিই দেবদেবীর কাছে জরুরি কিছু বলার আছে।”
ইউন চিং কড়া সুরে বলল, “এখন সময় কি? দেবদেবীর মনোযোগ নেই তোমার কথা শোনার জন্য। তাড়াতাড়ি রান্নাঘরে গিয়ে কিছু বেদানা পানীয় তৈরি কর, দেবদেবীকে পান করাও যেন তার রাগ কমে।”
“কিন্তু—”
“না গেলে তোমাকে শাস্তি দেব?”
“দাসী সাহস পায় না।”
হং শিউ এখনও অনিচ্ছুক, আমার দিকে চেয়ে রাগে পূর্ণ চোখে।
সে ফিরে গেল প্রাসাদের ছোট রান্নাঘরে।
“গুঁদু, আমি সাহায্য করতে যাচ্ছি।”
“হ্যাঁ, যাও।”
আমি হং শিউর পেছনে ধীরে ধীরে হাঁটলাম। এবার আমার ভাগ্য ভালো, রাজকমান্ডল এসে হং শিউর মুখ বন্ধ করল। কিন্তু হং শিউ সুযোগ পেলে ঝাং বিটংকে আমার পরিচয় ফাঁস করবে, তখন আমার প্রাণ হারানো নিশ্চিত।
এখন আমাকে ভাবতে হবে হং শিউকে কীভাবে মোকাবিলা করব। সেরা পথ হলো তার দুর্বল দিক ধরতে, সেটা হলো লং ঝান। কিন্তু লং ঝানকে ব্যবহার করে হং শিউকে আটকে রাখলে আমি অনুতপ্ত হব। লং ঝান আমার প্রতি এত ভাল, আমি কীভাবে নিজস্ব স্বার্থে তাকে ব্যবহার করতে পারি? কিন্তু যদি লং ঝানকে ব্যবহার না করি, তাহলে কী করব? ছোট লুজির মতো আচরণ করব?
আমি নিজের হাত দেখলাম, নিজেকে প্রশ্ন করলাম, আবার কি নিজস্ব স্বার্থে রক্তপাত করতে হবে?
কিন্তু হং শিউ ছোট লুজির মতো নয়, ছোট লুজি ঝাং বিটংকে ধোঁকা দিয়েছিল, সে মারা গেলেও কেউ অনুসন্ধান করে না। কিন্তু হং শিউকে কী নামে মারা যাবে?
তাছাড়া সে আমাকে ক্ষতি করার চেষ্টা করলেও, আমি তার আগমনের সময়কার সদয় স্মরণে তাকে মারতে চাই না।
ভাবলাম, প্রথমে আমার পরিচয় প্রমাণ করার জন্য বাঁধা বস্ত্রটি ধ্বংস করে ফেলা ভাল, তারপর তার সঙ্গে আবার আলোচনার চেষ্টা করব। যদি সে রাজি হয়, তাহলে ভালো। না হলে অন্য পরিকল্পনা করব।
এই ভাবনা নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেলাম।
হং শিউ বাঁধা বস্ত্রটি নিয়ে ঘরে যায়নি, সরাসরি রান্নাঘরে চলে গেল। আমি তার আগুন জ্বালানোর পর ভিতরে ঢুকলাম, বললাম, “হং শিউ আপা, আমি তোমাকে সাহায্য করব।”
“প্রয়োজন নেই।” হং শিউ আমাকে না দেখে কাজ শুরু করল।
আমি দেখলাম সে বাঁধা বস্ত্রটি বুকের কাছে লুকিয়ে রেখেছে, এক কোণা বেরিয়ে আছে। সে যখন কাঠ যোগাতে গেল, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে পড়ে গিয়ে তাকে ঠেলে দিলাম এবং বাঁধা বস্ত্রটি টেনে বের করে আগুনের কাছে নিয়ে গিয়ে স্পর্শ করলাম।
“আহ, তুমি কী করছ?” হং শিউ দ্রুত এসে বাঁধা বস্ত্রটা নিতে চাইল। আমি তার চেয়ে বেশি চিন্তিত হয়ে বললাম, “হং শিউ আপা, সাবধান আগুনে হাত নাও।” বলেই বাঁধা বস্ত্রটি চুলার গর্তে ফেলে দিলাম।

কিছুক্ষণ পর বাঁধা বস্ত্রটি ছাই হয়ে গেল।
হং শিউ রাগে চোখ রাঙিয়ে বলল, “তুমি ইচ্ছাকৃত করেছ।”
আমি নির্দোষ চোখে তাকিয়ে বললাম, “আমি তো জানতাম না ওটা কী, শুধু চেয়েছিলাম হং শিউ আপাকে পোড়াতে না। যদি সত্যিই রাগ করো, বলো, আমি তোমাকে ক্ষতিপূরণ দিব।”
হং শিউ ঠাণ্ডা চোখে বলল, “ছোট শিয়াওজি, তুমি কতদিন এত ভান করবে? আমি বলার আগে তুমি আমার প্রমাণ ধ্বংস করেছ। তুমি ভাবছ এতেই সব শেষ? তুমি এখানে থাকছ, আমি যেকোনো সময় দেবদেবীর কাছে তোমার পরিচয় ফাঁস করব।”
আমার ধারণা সত্যি হল, হং শিউ সত্যিই ঝাং বিটংকে আমার পরিচয় ফাঁস করতে যাবে।
আমি ভান করলাম না, হাসতে হাসতে বললাম, “এরপর কী? তুমি আমাকে সরিয়ে লং ডারেনের কাছে যেতে চাও?”
লং ঝানের কথা শুনে হং শিউর মুখে তীব্র রাগ দেখা দিল, বলল, “তুমি কী জানো?”
“আমি জানি তুমি লং ডারেনকে ভালোবাসো, তোমার রাখা টুকরো কাপড়ও তার, আর তুমি লং ডারেনের জন্য আমার বিরুদ্ধে বিরক্ত।
হং শিউ ঠোঁট চাপড়িয়ে বলল, “তুমি অনেক কিছু জানো, তাহলে কী হবে? এই প্রাসাদে লং ডারেনকে ভালোবাসে এমন গৃহকর্মিনী অনেক আছে, আমি কোনো অপরাধ করিনি। কিন্তু তুমি, নিজের লিঙ্গ লুকিয়ে প্রাসাদের মাঝে আছো, এটা রাজ্যের বিরুদ্ধে অপরাধ। আমি যদি তোমাকে ফাঁস করি, তোমার আর বাঁচার পথ থাকবে না।”
আমি ফিরে প্রশ্ন করলাম, “দেবদেবী আমাকে পাশে রেখেছেন, আমি তার কাজে লাগছি, তুমি তো দেখছ। তাছাড়া দেবদেবী এখন দুর্দশায়, আমার সাহায্য দরকার তার পুনরুদ্ধারে। তুমি আমার পরিচয় ফাঁস করলেও দেবদেবী আমাকে শাস্তি দেবে? এক, তিনি জানেন আমি কাজে আসি। দুই, এই সময়ে এমন ঘটনা হলে দেবদেবীর সুনাম নষ্ট হবে। আমি শাস্তি পাম না, বরং দেবদেবী তোমার ওপর রাগ করবে যে তুমি শুধু ঝামেলা তৈরি করো।”
হং শিউ রাগে বলল, “আমার কোনো কেয়ার নেই, আমি শুধু তোমাকে কষ্ট দিতে চাই।”
“আমার লং ডারেনের সঙ্গে কিছুই নেই, তুমি কেন এত রাগ করো? লং ডারেনও জানে না আমি মেয়ে। তুমি যদি এই ঘটনা ফাঁস করো, লং ডারেন কি আমাকে পছন্দ করবে? লং ডারেন কখনোই একজন কুমারের প্রতি প্রেমিক হবে না। আমি ওর বন্ধু মাত্র। তুমি আমাকে ফাঁস করলে লং ডারেন তোমাকে কী মনে করবে?”
হং শিউ একটু দ্বিধাগ্রস্ত, মনে হচ্ছে আমি তাকে বোঝাতে পেরেছি।
আমি বললাম, “সত্যি কথা বলতে, আমি এখানে কোনো স্বার্থ নিয়ে আসিনি, এটা একটা দুর্ঘটনা। আমরা দুজনেই জানি, দাসীর জীবন প্রাসাদের মাঝে কত কঠিন। আমি যখন কুই ওয়েই গুওং এ এলাম, তোমার জন্য কষ্ট সহ্য করেছি। আমরা একসঙ্গে কাজ করব আমাদের প্রভুর সুরক্ষার জন্য, তবেই শান্তিতে বাঁচতে পারব। নিজের ঘরেই যুদ্ধ না করে, তুমি কি ছোট লুজির মতো মর্মান্তিক ভাগ্য চাই?”
“ছোট লুজি তো তুমি।”
“ছোট লুজি আমি মেরেছি কি না তা এখন গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো তার শেষ। তুমি কি চাও, প্রাসাদের মাঝে নিঃশব্দে মরো? আমি চাই না। আমি যতই ছোট হোক, বাঁচব। বাঁচলেই আশা আছে, তোমারও আশা আছে, লং ডারেনের মতো।”
হং শিউ একটু ভাবল, বলল, “ছোট শিয়াওজি, তোমার কথা আমাকে স্পর্শ করেছে। আমি এখন তোমাকে ফাঁস করব না। কিন্তু ভাবো না তুমি নিরাপদ, আমি তোমাকে ধরব, অন্যরাও ধরবে। তোমার লিঙ্গ লুকানোর কারণে তোমার মৃত্যু আসবেই।”
আমি হাসলাম, “যদি তোমার কারণে না মারা যাই, আমার কোনো অভিযোগ নেই।”
হং শিউ আমাকে একবার দেখে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “ঠিক আছে, সরো, আমাকে দেবদেবীর জন্য বেদানা পান তৈরি করতে হবে।”
“ধন্যবাদ হং শিউ আপা।”
হং শিউ কাঠ আনতে ঝুঁকলো, তারপর বলল, “আমি তোমাকে ফাঁস করব না, তবে লং ঝানের থেকে দূরে থাকো। তুমি এখন কুমার হলেও ছাড়া নেই। কাছে গেলে আমি কিছু করব না, সরাসরি সম্রাটকে বলব। আমি যা পাইনি, তুমি পাবে না।”
আমি চোখ নামিয়ে তাকালাম, আগুন তার মুখ উজ্জ্বল করছিল, কিন্তু তার মধ্যে ছিল এক নির্মম দৃঢ়তা।
আমি জানি, হং শিউ সমস্যা হয়ে থাকবে। আমাকে ভাবতে হবে, কীভাবে সমাধান করব।