০০৪ উন্মোচিত মুখোশধারী

“মিংহে দিদি, আপনি যেন এই ছেলেটির ফাঁদে পা দেবেন না। তার কাছে কারণও আছে, সময়ও আছে। কেউই প্রমাণ দিতে পারবে না যে হে গংগংকে সে হত্যা করেনি।” ছোট ছিংজি কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে মিংহের উদ্দেশে বলল।

“তুমি আবার কে? এখানে তোমার কথা বলার অধিকার আছে?” মিংহে চোখ কটমটিয়ে তাকাতেই ছিংজি ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

মিংহে ধীরে ধীরে আমার সামনে এসে কাত হয়ে আমাকে এক নজর দেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তাকে হত্যা করেছ?”

আমি ঠোঁট কামড়ে মাথা নেড়ে না-সূচক ইঙ্গিত দিলাম। যদিও আমি সাধারণত শক্ত মনের মানুষ, এই মুহূর্তে কয়েক ফোঁটা চোখের জল পড়া কাজে লাগবে বুঝলাম। আসলে হয়তো সত্যিই ভয় পেয়েছিলাম, তাই অজান্তেই চোখে জল এলো।

“তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছে না তুমি করেছ। তবে তুমি কি দেখোনি কে করল?”

আমি আবারও ঠোঁট কামড়ে মাথা নেড়ে না বললাম।

মিংহে ঠোঁটে হালকা হাসি এনে বলল, “এ নিয়ে চিন্তা কোরো না। আমি জানি তুমি ভয় পেয়ে গেছ। ভালো করে ভাবো, বিশ্রাম নিলে হয়তো মনে পড়বে কি দেখেছ। তখন যদি মনে পড়ে, সোজা গিয়ে রানি মাকে জানাবে, তখন কিন্তু তুমি নিজের কৃতিত্বের দাবি রাখতে পারবে।”

আমি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলাম। এখন শুধু ওর কথামতো চলা ছাড়া উপায় নেই। আসলে সেই মুখোশধারী খুনির পরিচয় এখনো রহস্যই।

“তাহলে মিংহে দিদির মতে, বিষয়টা কীভাবে মীমাংসা হবে? সরাসরি সম্রাটের কানে গেলে তো আরও বিপদ বাড়বে?” চিও রোংহাই বলল।

মিংহে ভ্রু উঁচিয়ে বলল, “চিও গংগং, আপনি ঠিকই বলছেন। হে গংগং রানিমার একান্ত পরিচারক ছিলেন। আজ এমন দুর্ঘটনা ঘটল, রানিমা জানলে নিশ্চয়ই শান্তি পাবেন না। যদি হে গংগং এত সহজে মারা যান, তাহলে রানিমারও তো বিপদ হতে পারে! পুরো বিষয়টা পরিষ্কার না হলে রানিমার শান্তি ফিরবে কি করে? অবশ্যই সম্রাটকে জানাতে হবে, তিনিই তদন্তের নির্দেশ দেবেন। আপনি কি বলেন, চিও গংগং?”

চিও রোংহাই বলল, “সম্রাট তো রাষ্ট্রীয় কাজে ব্যস্ত, এমন ব্যাপার জানালে তো তাঁর চিন্তা বাড়বে।”

মিংহে মৃদু হাসলেন, “অন্দরমহলের ব্যাপারও তো রাজ্য-রাষ্ট্রের সঙ্গে জড়িত। অন্দরমহলে অশান্তি থাকলে সম্রাট কিভাবে রাজকাজে মন দেবেন? তাছাড়া, এটা রানিমার ব্যাপার। ঠিক আছে, আপনি যদি এতটা অস্বস্তিতে থাকেন, তাহলে আমি রানিমাকে জানিয়ে বলব, একটা হাড্ডিসার ছোট খাদেমকে ধরেই ব্যাপারটা মিটিয়ে দেওয়া হয়েছে। রানিমা হয়তো আপনাকে ধন্যবাদ দিবেন, তাঁর দুশ্চিন্তা দূর করার জন্য!”

মিংহে কথা শেষ করেই ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলেন, কিন্তু চিও রোংহাই হাসতে হাসতে বাধা দিয়ে বলল, “মিংহে দিদি, কি বলছেন এসব! আসলে আমি ভাবছিলাম, সম্রাট মাত্রই বিশ্রাম নিয়েছেন, তাঁকে বিরক্ত করা ঠিক হবে না। তবে রানিমার ব্যাপার বলে কথা, নিশ্চয়ই আমি সুযোগ বুঝে সম্রাটকে জানাবো।”

“তাহলে কষ্টটা আপনারই নিতে হবে। ও হ্যাঁ, ঐ দুই খাদেম তো ছুইওয়ে প্রাসাদের নয়?”

“দারুণ চোখ, মিংহে দিদি।”

“ছুইওয়ে প্রাসাদের খাদেম মারা গেলে, আপনাকেই তো নতুন দুজন পাঠাতে হবে, না হলে চাং জিয়েউ যদি জিজ্ঞেস করেন, আপনিই তো বিপাকে পড়বেন।”

“ধন্যবাদ মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য, দিদি।”

“তাহলে আমি চললাম।”

“সাবধানে যাবেন!”

মিংহে তাঁর দুই সঙ্গী নিয়ে চলে গেলেন।

ছোট ছিংজি বলল, “চিও গংগং, মিংহে দিদি এভাবে বিষয়টা সম্রাট পর্যন্ত নিয়ে যাবেন, এতটা বাড়াবাড়ি নয়? শেষে তো শুধু একজন খাদেম মারা গেছে!”

“তুমি কিছুই বোঝো না! রানিমা তো এটা দিয়ে অন্য কাউকে ফাঁসাতে চাইছেন!”

ছোট ছিংজি এখনও হতবুদ্ধি, চিও রোংহাই আর ব্যাখ্যা করতে চাইল না। এ প্রাসাদে কথা বলার আগে দশবার ভাবা দরকার। সে হাত তুলে বলল, “মিংহে দিদি বলে দিয়েছেন, ওকে ছেড়ে দাও, ছুইওয়ে প্রাসাদে পাঠিয়ে দাও।”

“এভাবে ছেড়ে দেব?” ছোট ছিংজি যেন কিছুতেই মানতে পারছিল না।

“রানিমা যার পক্ষে, সে ছুইওয়ে প্রাসাদে গিয়েও কি আর স্বস্তিতে থাকবে? ছোট শিয়াও, ভাগ্যটা নিজের হাতে তুলে নাও!”

“চিও গংগং।” ছোট ছিংজি হঠাৎ বলল, “হে গংগং তো ছোট শিয়াওয়ের আত্মীয়, বিষয়টা যখন সম্রাটকে জানানো হবে, মৃতদেহ তো তখনো সমাধিস্থ করা যায় না, সম্রাটের নির্দেশ না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। তাহলে এ রাতে ছোট শিয়াওই ওর আত্মীয়ের পাশে থেকে প্রহরা দিক, কাল সকালে আরেকটা বুদ্ধিমানকে বেছে নিয়ে ছুইওয়ে প্রাসাদে চাং জিয়েউর কাছে পাঠানো যাবে।”

“তাও ঠিক আছে। কয়েকজনকে বলো, হে গংগংয়ের দেহটা একটু গুছিয়ে নিক, যেমন তেমন পড়ে থাকলে চলে না, এখানে পরে আবার লোক থাকবে।”

“ঠিক আছে!”

“আমি আগে গিয়ে সম্রাটের খবর নিই।”

“সাবধানে যান, চিও গংগং!”

চিও রোংহাই চলে যেতেই ছোট ছিংজি আমার দিকে কটমটিয়ে তাকিয়ে বলল, “শুনলে তো? এখনো দেহগুলো গুছিয়ে ফেলো। ভাবছো কাল ছুইওয়ে প্রাসাদে গেলে সব শেষ? ছোট শিয়াও, নিজেকে রক্ষা করো!”

এখন ছোট ছিংজিকে রাগানো যাবে না। এত কষ্টে মৃত্যুর কাছ থেকে ফিরেছি, আমার লক্ষ্য এখন শুধু বেঁচে থাকা। বাড়িতে যেমন করতাম, বড় মা যতই কষ্ট দিক, সহ্য করতাম। হাতে কিছু করার শক্তি না থাকলে সহ্য করাই বুদ্ধিমানের কাজ। নিজে শক্তিশালী হলে তবেই অন্যরা মাথা নত করবে।

“ঠিক আছে!”

আমি একাই ভিতরের ঘরে গেলাম। দেখি ছোট ছিংজি চুপচাপ ভিতরের দিকে ঢুকল।

কিছুক্ষণ পরেই সে তৃপ্ত মুখে বেরিয়ে এল, “বুড়োটা কিছু সঞ্চয় রেখেছিল, তবে মনে হয় আরও কিছু লুকানো আছে, কোথায় রেখেছে কে জানে। এই যে, দেহ গুছাতে বললাম, এখনো গড়িমসি করছো কেন?”

“শিগগিরই করছি!”

ছোট ছিংজি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে আমাকে দেখে চলে গেল।

দেখে বোঝা যায়, সে নিশ্চয়ই হে গংগংয়ের ঘর থেকে কিছু সোনা-রুপো বা অন্য মূল্যবান জিনিস খুঁজে পেয়েছে।

আমার বয়স মাত্র চৌদ্দ, শরীরও দুর্বল, তিনজন পুরুষের মৃতদেহ টেনে নিয়ে যাওয়া সহজ কাজ নয়। দুই ছোট খাদেমের শরীর পাতলা, কিছুটা কষ্ট করে হলেও টেনে নিতে পারলাম। কিন্তু হে গংগংয়ের দেহ টানতে গিয়ে পুরো শরীরের শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল। দেহটা টেনে আনতে গিয়ে হঠাৎ হে গংগংয়ের উপর আছড়ে পড়লাম। মুখ তুলে দেখি, মৃত দেহের ফ্যাকাশে চোখদুটো স্থির, আর আমার হাতে তার রক্ত লেগে আছে।

“আহ…” আতঙ্কে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে হাঁপাতে থাকলাম, অনেকক্ষণ পর একটু শান্ত হলাম।

হে গংগংয়ের শীতল দেহের দিকে তাকিয়ে বিন্দুমাত্র দুঃখ হলো না। যদিও বাবা আমাকে ওর হাতে তুলে দিয়েছিল, ও আমায় প্রায় অশ্লীল কিছু করতে গিয়েছিল, তবুও ওর মৃত্যুতেও আমার আনন্দ নেই।

এ এক অদ্ভুত ধরনের ভয়। চৌদ্দ বছর বয়সে প্রথমবার মৃতদেহ দেখছি। মা তো ছোটবেলাতেই মারা গেছেন, মৃত মানুষ সম্পর্কে কোনো ধারণা ছিল না। এখন সামনে একজন জীবন্ত মানুষ এভাবে মারা গেল, ভয় না পাওয়া অসম্ভব।

আমি জানি, ছোট খাদেমটা ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে হে গংগংয়ের পাশে রেখে গেছে, কারণ সে আমাকে ফাঁসাতে পারেনি বলে মনে মনে ক্ষুব্ধ।

আমি ভয়কে দমন করেও শরীরের কাঁপুনি থামাতে পারছিলাম না।

মনের মধ্যে বললাম: হে গংগং, তোমার সাথে আমার কোনো শত্রুতা ছিল না, আশা করি তুমি আমাকে দোষ দেবে না। আর দয়া করে ভূতের রূপ ধরে আমার কাছে এসো না। যদি প্রতিশোধ নিতেই চাও, তোমার খুনিকে খুঁজে নাও।

আমি সাহস করে হে গংগংয়ের চোখ বন্ধ করে দিলাম। এটুকু করলেও হয়তো নিজের জন্য কিছু পুণ্য হবে।

পুনরায় দেহ টানতে গিয়ে হঠাৎ শরীর থেকে কিছু একটা পড়ে গেল। তুলে দেখি, চমৎকার এক পাথরের লকেট। নিশ্চয়ই অনেক দামি। হয়তো হে গংগংয়ের কাছে আরও কিছু মূল্যবান ছিল, তবে ছোট ছিংজি মৃতদেহের কাছে আসতে চায়নি বলে খুঁজে দেখেনি।

আমি লকেটটা আবার দেহের সাথে রেখে দিলাম, ভেবেছি, এটা আমার নেয়ার নয়, হে গংগং নিয়ে যান।

তিনটি দেহের দিকে তাকিয়ে মনে হলো, জীবন কত ভঙ্গুর! তবে ওদের তিনজনের মৃত্যু মানে, আমার পরিচয় আর কেউ জানতে পারবে না।

সারারাত হে গংগংদের দেহ পাহারা দিলাম, বারবার ভয় হচ্ছিল কেউ এসে পড়বে, বিশেষ করে ছোট ছিংজি, আমার ভুল ধরবে। ভয় আর উদ্বেগে ঘুমোতেই পারছিলাম না। মাঝেমধ্যে ঘুমে ঢুলে পড়তাম, মাথা ঝাঁকিয়ে আবার জেগে উঠতাম।

এভাবে পার করে দিলাম এক রাত। অবশেষে সকাল হলো।

আমি চাইছিলাম যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ছুইওয়ে প্রাসাদে পাঠানো হই, ওটা যতই ভয়ংকর হোক, অন্তত এখান থেকে বেরোতে পারব।

“সব গুছিয়ে নাও, আমার সঙ্গে চল।” ছোট ছিংজি দরজায় ডাকল, সঙ্গে আরেক ছোট খাদেম, বয়সে আমারই সমান।

“ছোট লুজি, ছুইওয়ে প্রাসাদে গিয়ে রানিমার কৃপা পেলে কিন্তু ভুলে যেয়ো না, তোমাকে আমি নিয়ে যাচ্ছি।” ছোট ছিংজির পেছনে হাঁটতে হাঁটতে সে অন্যজনকে বলল।

“গংগং নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার উপকার আজীবন মনে রাখব। যদি ছুইওয়ে প্রাসাদে ভালো থাকতে পারি, আপনার উপকারের প্রতিদান অবশ্যই দেব।”

“ঠিক আছে। আর তুমি, ছোট শিয়াও, হুঁ…” কে জানে আমাকে কেন মনে হল, ছোট ছিংজি যেন আমার কাছে ঋণ পেয়ে বসেছে।

তবে আমি তো পাত্তা দিলাম না, ছুইওয়ে প্রাসাদে গেলে তো ওকে আর দেখতে হবে না।

“ওহ, লং দাদা!” হঠাৎ ছোট ছিংজি থেমে গেল, সামনে একদল প্রহরী, সবাই কোমরে তরবারি ঝুলিয়ে রেখেছে, তাদের নেতা দীর্ঘদেহী, রাজকীয় পোশাকে অত্যন্ত আকর্ষণীয়, আগুনরঙা জামায় চোখ ঝলসে যায়। সূর্যের আলোয় তার মুখ অপরূপ লাগছিল।

কিন্তু সে একটু এগোলে, আলো কিছুটা সরে গেল, আমি তখনই তার চোখদুটি স্পষ্ট দেখতে পেলাম।

কালো কালির মতো সেই দুটি চোখ আমি ভুলতে পারি না।

এ তো সেই মুখোশধারী, যে গতরাতে হে গংগংকে খুন করেছিল!