লাভের আশায় কেউ কখনো ভোরে ওঠে না।
অতিরিক্ত উদ্বেগের কোনো প্রয়োজন নেই; আমি কেবলমাত্র অপেক্ষা করতে পারি, হয়তো ড্রাগন যুদ্ধের পক্ষ থেকে কিছু খবর আসবে। আশা করি, কিছুক্ষণের আগে যে ব্যক্তি এখানে এসেছিল, সে কেবল পথ দিয়ে যাচ্ছিল, কিছু দেখেনি।
সুইমেই প্রাসাদে ফেরার পথে হঠাৎ মাথা তুলে দেখি, এই পথটি শিনঝরকুর কাছাকাছি। জানি না জিয়াং ইউন শাও রোকে সাহায্য করতে এসেছে কিনা, কিংবা শাও রো শিনঝরকুতে কতটা কষ্ট পাচ্ছে। কিছুক্ষণ ভাবার পর, আমি সিদ্ধান্ত নিলাম শিনঝরকুতে গিয়ে দেখে আসি। সরাসরি তার নিরাপত্তার খোঁজ নিতে না পারলেও, পরোক্ষভাবে কিছু জানার চেষ্টা করে ওর অবস্থার খবর পেলে শান্তি পাব।
কিন্তু সেখানে পৌঁছাতেই দেখি কিউ রং হাই বেরিয়ে আসছে, পাশে আমার বহুদিন দেখা হয়নি এমন ছোটো চিংজি। সেই দাস, যিনি প্রথম দেখা হয়েই আমাকে বিপদে ফেলতে চেয়েছিলেন।
আজকের দিনটি সত্যিই অশুভ, এই দুইজনের সঙ্গে এই সময়ে দেখা হয়ে গেল।
"ছোটোটি কিউ গংগংয়ের জন্য শ্রদ্ধার সেলাম জানাচ্ছে।" আমি কিউ রং হাই কথা বলার আগেই দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সেলাম জানালাম।
"ওহ, ছোটো শাওজি তো! কী ব্যাপার? শিনঝরকুতে কেন এসেছ?"
ছোটো চিংজি পাশে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা হাসল, "শিনঝরকুকে এখনও মনে পড়ছে বুঝি? সত্যিই দাসের মন! যদি সত্যিই ফিরতে চাও, খুব কঠিন কিছু নয়!"
আমি চুপ করলাম। কিউ রং হাই বলল, "ছোটো চিংজি, ছোটো শাওজিকে অপমান করো না। এখন সে তো তংফেইর প্রিয়জন! শুনেছি, তংফেই যেখানেই যান ছোটো শাওজি সঙ্গে থাকে। ছোটো চিংজি, তোমার যদি এমন ক্ষমতা থাকত, কোনো প্রভু তোমাকে কখনও ছেড়ে যেত না।"
ছোটো চিংজি মাথা নত করে বলল, "ছোটোটি ছোটো শাওজি মতো এত বড় ক্ষমতা রাখে না। কিউ গংগংকে সন্তুষ্ট রাখতে পারলেই যথেষ্ট। নিজের শিকড় ভুলে যায় না, জানে কোথা থেকে এসেছে। ভবিষ্যতে যতই প্রভুর কৃপা পাই, ছোটোটি সবসময় কিউ গংগংয়ের গড়ে তোলা মানুষই থাকবে।"
আমি মনে পড়ল, সেদিন ছোটো ডেজি আমাকে সতর্ক করেছিল কিউ রং হাইকে সম্মান দেখাতে। আমি তেমন গুরুত্ব দিইনি, সুইমেই প্রাসাদে ব্যস্ত ছিলাম, আর সম্মান দেখানোর মতো কিছু ছিলও না। তাই বিষয়টি স্থগিত হয়ে যায়। এখন ছোটো চিংজি কথা ঘুরিয়ে কিউ রং হাইকে খুশি করতে চাইছে, নিশ্চয় কিউ রং হাই আমার ওপর অসন্তুষ্ট।
শুনলাম কিউ রং হাই বলল, "ছোটো চিংজি, তোমার মন দেখে আমি সন্তুষ্ট। কিন্তু কিছু মানুষের জন্য আমি জোর করতে পারি না। তারা তো প্রিয়জন, আমাদের মতো মানুষকে গুরুত্ব দেবে কেন!"
"ছোটোটি সাহস করে না।" আমি跪ে গিয়ে বললাম, "ছোটোটি বহু আগে কিউ গংগংকে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু কিউ গংগং জানেন, ছোটোটির জীবন বহুবার বিপদের মুখে পড়েছে, নিজের প্রভুর সন্দেহে পড়েছে, নইলে এতবার মার খেতে হত না, শিনঝরকুতে যেতে হত না। ছোটোটি নিরুপায়, সুইমেই প্রাসাদে সতর্কভাবে কাজ করে। কিউ গংগং বিশ্বাস না করলে ছোটো লুজিকে জিজ্ঞেস করুন, আমরা দুজন একসঙ্গে সুইমেই প্রাসাদে এসেছি।" বলেই আমি পকেট থেকে কিছু ভাঙা রূপা বের করে কিউ রং হাইকে দিলাম, "ছোটোটির পরিবার দরিদ্র, সুইমেই প্রাসাদে খুব কষ্টে দিন কাটে, এই দুই মাসের বেতন, এক পয়সাও খরচ করিনি, সব কিউ গংগংকে সম্মান দেখাতে দিয়েছি।"
কিউ রং হাই চোখ নিচু করে দেখে, হয়তো ওজন বুঝে, রূপা আমার হাতে ফিরিয়ে দিলেন, স্পষ্ট পছন্দ করেননি। ধীরে ধীরে বললেন, "তোমার মন আমি দেখেছি। বুঝতে পারছি, তুমি আন্তরিক। আমার ধারণা, তুমি মিথ্যা বলবে না। এই রূপা তুমি নিজের জন্য রাখো। ভবিষ্যতে আমার প্রয়োজন হলে, তুমি আন্তরিকভাবে আমার কাজ করে দিও।"
আমি দ্রুত বললাম, "কিউ গংগং নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার এক কথায় আমি আগুনে ঝাঁপ দিতে দ্বিধা করবো না।"
"হুম। তুমি হে গংগংয়ের তুলনায় অনেক বেশি বোঝো। মনে রেখো, এই হেরেমে শুধু প্রভু নেই। এখানে দাসদেরও অনেক পরিচয় আছে! তুমি ভাবছো, শুধু প্রভুর ওপর নির্ভর করে এখানে ভালোভাবে থাকতে পারবে? ভুল করছো, বুঝেছো তো, ছোটো শাওজি!"
"ছোটোটি বুঝেছে, ছোটোটি কিউ গংগংয়ের পরামর্শের জন্য কৃতজ্ঞ।"
"তবে, আজ তুমি শিনঝরকুতে এসেছ কেন?"
কিউ রং হাই বিষয়টি ভুলে যাননি, আমি দ্রুত ভাবতে লাগলাম কীভাবে উত্তর দেব। ঠিক তখনই দেখি এক গংগং দ্রুত ছুটে এসে বলল, "কিউ গংগং, বিপদ! ফেই ইউত কুমারী এখন রাজপুত্রের পূর্ব প্রাসাদে বিশাল ঝামেলা করছেন!"
"এমন ঘটনা? এটা তো অস্থিরতা। সম্রাট জানেন?"
"সম্রাট জানেন, তাই আমি কিউ গংগংকে ডেকেছি।"
"ওহ, আমার ছোটো জ্ঞাতি। চল, দ্রুত আমার সঙ্গে যাও, যেন কোনো ক্ষতি না হয়!"
কিউ রং হাই চলে গেলেন, আমার বিষয়টি পিছিয়ে গেল। আমি অবাক, এই হান ফেই ইউত সত্যিই দুর্দান্ত নারী, রাজপুত্রের প্রাসাদে এমন ঝামেলা করেছেন, জানি না কী হবে?
তবে এই ঘটনা এখন আমার জন্য শাও রোর খবর নেওয়া সহজ করে দিল, তাই আমি দ্রুত শিনঝরকুতে প্রবেশ করলাম।
শিনঝরকুর ব্যবস্থাপক আগেরবারের মতোই সু মোমা।
"সু মোমা, শুভেচ্ছা।"
"আরে, ছোটো শাওজি তো! সত্যিই অদ্ভুত, যারা কখনও শিনঝরকুতে যায়নি, তারা এই জায়গা এড়িয়ে চলে, আর যারা শিনঝরকু থেকে বেরিয়েছে, তারা চায় কখনও এই নাম না শুনতে। আজ ফিরে এসেছ, আবার কোনো ভুল করে আটকা পড়েছ?"
আমি হেসে বললাম, "সু মোমা, আপনি তো মজা করছেন, ছোটোটি একা এসেছি, দেখে কি আটকাতে এসেছে?"
সু মোমা আমাকে দেখে মাথা নেড়ে বললেন, "মনে হয় না। তবে আজ কেন এসেছ?"
"ছোটোটি শুধু দেখতে এসেছে, সু মোমা বিশ্বাস করেন?"
সু মোমা হেসে বললেন, "নিশ্চয়ই নয়। শিনঝরকুর কেউ কখনও ফিরে আত্মীয় দেখে না। ছোটো শাওজি, কী কাজ আছে, বলো। আমার সঙ্গে ধাঁধা খেলো না, আমার সময় নেই।"
সু মোমা বহুদিনের রাজপ্রাসাদের মহিলা, শিনঝরকুর মতো জায়গায়, তিনি অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি বোঝেন। আমি সরাসরি বললাম, "সু মোমা, লুকাতে চাই না, আজ আমি রাজপুত্রের জন্য একজনের খোঁজ নিতে এসেছি।"
"তুমি শাও রো বলছ?" সু মোমা চমৎকার দ্রুত উত্তর দিলেন।
আমি মাথা নেড়ে বললাম, "সু মোমা অসাধারণ।"
"রাজপুত্রের নির্দেশে আমি অবশ্যই ভালোভাবে মনে রাখি।"
সু মোমা এভাবে বলায় বুঝলাম, জিয়াং ইউন সত্যিই এসেছিলেন বলে গেছেন।
সু মোমা আবার বললেন, "রাজপুত্র কি আমার ওপর সন্দেহ করছেন, তাই তোমাকে পাঠিয়েছেন। তবে, ভুল না করি, তুমি তো সুইমেই প্রাসাদের, পূর্ব প্রাসাদের অন্তর্ভুক্ত নও।"
আমি দ্রুত বললাম, "সু মোমা বেশি ভাবছেন। রাজপুত্র আপনার ওপর সন্দেহ করেননি, কেবল বোঝেন, শিনঝরকু অন্য জায়গার মতো নয়। এখানে থাকা প্রত্যেকে কষ্ট পায়, কেউ কেউ ভাগ্যে বেরিয়ে আসে, কেউ কেউ দুর্ভাগ্য। রাজপুত্রের মন দয়ালু, শাও রোকে নিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন। আমি সুইমেই প্রাসাদের বলেই সুবিধাজনক। অন্য কেউ জানতে চাইলেও কেউ ভাববে না যে রাজপুত্র জানতে চেয়েছেন। রাজপুত্র এখন রাজপুত্রবধূ নির্বাচন নিয়ে ব্যস্ত, এসব বিষয় প্রকাশ হলে তাঁর মর্যাদার ক্ষতি হবে। সু মোমা, আপনি কি মনে করেন? প্রভুর অনেক বিষয়, দাসদের মনে থাকলেই যথেষ্ট, প্রকাশ করা চলবে না।"
সু মোমা মাথা নেড়ে, গভীরভাবে আমাকে দেখলেন, "ছোটো শাওজি, তোমার বড় ক্ষমতা। সেদিন ড্রাগন সাহেব এসে তোমাকে দেখতে, পরে তিনজন রানী এসে তোমাকে চাইতে, এমনকি সম্রাজ্ঞীও ছিলেন। এখন রাজপুত্রেরও বিশ্বাস পেয়েছ। মাত্র দুই মাসেই এত কিছু, আমি সত্যিই প্রশংসা করি।"
"সু মোমা, আপনি বেশি বলেছেন, ছোটোটি হয়তো মুখে হাসি আছে, তাই প্রভুরা একটু বেশি পছন্দ করেন। দাস তো, শুধু প্রভুকে খুশি রাখাই কাজ।"
সু মোমা আমার দিকে প্রশংসার চোখে তাকালেন, তারপর বললেন, "শাও রো ভিতরে আছে, রাজপুত্র নির্দেশ দিয়েছেন, আমি শুধু হালকা কাজ দিয়েছি। যদি নিশ্চিত হতে চাও, ভিতরে গিয়ে দেখে আসতে পারো।"
"ছোটোটি সাহস করে না, দূর থেকে একবার দেখেই রাজপুত্রকে জানাব।"
"তবে দেখো।"
আমি উঁচু স্থানে গিয়ে শাও রোর দিকে তাকালাম। দেখি, শাও রো ঝুঁকে ফল ধুচ্ছে। কাজটি ভারী না হলেও, শীতের দিনে বেশ কষ্টকর।
তবে জিয়াং ইউনও শুধু এতটুকুই করতে পারে।
শাও রো ঠিক তখন আমাকে দেখল। চমকে উঠে ফল হাত থেকে পড়ে গেল, পানিতে পড়ে ঠাণ্ডা জলে শাও রো কেঁপে উঠল।
পাশেই এক মোমা এসে গালমন্দ করল, "ছোটো দাস, ইচ্ছাকৃত করছো? এতক্ষণ ধরে এত কম ফল ধুয়েছ, সময় নষ্ট করছো, সব ধুতে হবে, না হলে রাতে ঘুমাতে পারবে না।"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, মোমা, দাস বুঝেছে।" শাও রো হাত দিয়ে মুখ ঢাকল, যেন মার খাওয়ার ভয়।
জিয়াং ইউন যতই যত্ন নিক, এই শিনঝরকুতে প্রভুরা কখনও পা রাখে না, তারা দাসদের ওপর অত্যাচার চালাতে থাকে। দাসের জীবন এখানে মূল্যহীন।
আমার মন কষ্ট পেলেও, দৃষ্টি সরিয়ে সু মোমাকে বললাম, "আপনার যত্নের জন্য ধন্যবাদ। ছোটোটি রাজপুত্রকে জানাবে।"
"ছোটো শাওজি, তোমাকে একটা কথা বলি।"
"সু মোমা, দয়া করে বলুন।"
"শাও রো মেয়ে সুন্দর, কিছু প্রতিভাও আছে, আমার মনে হয়, সে জন্মগতভাবে রাজপ্রাসাদের দাসী হওয়ার উপযুক্ত নয়, শিনঝরকুতে থাকাটা অপচয়। এখন, পোশাক বিভাগের লোক প্রয়োজন, রাজপুত্র একটু চেষ্টা করলে শাও রোর জন্য ভালো হবে। পোশাক বিভাগ শিনঝরকুর তুলনায় অনেক সহজ।"
আমি দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানালাম, "ধন্যবাদ সু মোমা, পরামর্শের জন্য।"
"আশা করি রাজপুত্র আমার উপকার মনে রাখবেন।"
"সু মোমা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কথা পৌঁছে দেব। এটা আপনার উপকার, আমি কোনো কৃতিত্ব দাবি করব না।"
"তাহলে তোমার ওপর ভরসা করছি, ছোটো শাওজি।"
"ছোটোটি বিদায় নিচ্ছে।"
"সাবধানে যাও!"
সু মোমা নিশ্চয়ই কোনো লাভ ছাড়া এত ভালো হয়নি, ভবিষ্যতে জিয়াং ইউনের কাছে কিছু চাইবেন। ভবিষ্যতের কথা ভবিষ্যতে দেখা যাবে। এখন পোশাক বিভাগ শাও রোর জন্য স্বর্গের মতো।
আগেরবার শাও রোর ব্যাপারে জিয়াং ইউন সমস্যায় পড়েছিল, এবারও তার সাহায্য চাইলে কি ঠিক হবে?
জিয়াং ইউন যদিও আবেগপ্রবণ মানুষ, এই ব্যাপারে নিশ্চিতভাবেই রাজি হবে। কিন্তু যদি আবার এই ঘটনা ফাঁস হয়, তাহলে আবার জিয়াং ইউন বিপদে পড়বে না? তার ওপর, এখন নিজের সমস্যা নিয়ে ব্যস্ত, এই ব্যাপারে তার মনযোগ থাকবে তো?