১০৯. নিজের পাতা ফাঁদে নিজেই পড়া (৩)
আমি নতুন চায়ের বাক্স দুটি হাতে নিয়ে মনে মনে বেশ কিছুটা তৃপ্তি অনুভব করছিলাম। লিন তানওয়েই ওষুধটির কার্যকারিতার ওপর মোটামুটি বিশ্বাস স্থাপন করেছেন। তবে তার স্বভাব অনুযায়ী, আমার এবং ঝাং বিতংয়ের কথায় তিনি এত সহজে পুরোপুরি আস্থা রাখবেন না। আমি অনুমান করলাম, পরবর্তী পদক্ষেপ হিসেবে তিনি নিশ্চয়ই প্রাসাদের রাজবৈদ্য অথবা বাইরের কোনো চিকিৎসকের কাছে গিয়ে এটি পরীক্ষা করাবেন।
যেহেতু এটি একটি লোকজ বা গোপন প্রেসক্রিপশন, তাই রাজবৈদ্য বা চিকিৎসকদের পক্ষে এর আসল রহস্য খুঁজে বের করা সম্ভব নয়। এমনকি তারা যদি বলেন যে এটি সেই বিশেষ উদ্দেশ্যে কাজ করবে না, তবুও আমি চিন্তিত নই যে লিন তানওয়েই তা বিশ্বাস করবেন না। লিন তানওয়েই হয়তো বেশি চিন্তিত যে এই ওষুধের কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে কি না, বা এতে বিষ মিশিয়ে রাখা হয়েছে কি না। কারণ তিনি নিশ্চয়ই ভয় পাচ্ছেন যে আমি আর ঝাং বিতং তার কোনো ক্ষতি করার ষড়যন্ত্র করছি কি না।
আর এই বিষয়টিই আমি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপাদানটি বাদ দেওয়ার মাধ্যমে এমন নিখুঁতভাবে সাজিয়েছি যে, সেখানে কোনো ছিদ্র নেই।
আমি চায়ের বাক্স দুটির দিকে তাকালাম। একটি তো ঝাং বিতংকে দেওয়ার কথা। কিন্তু অন্যটি আমার নিজের কাছে রাখার প্রয়োজন নেই। ছোটবেলা থেকে খুব কষ্টের মধ্যে বড় হয়েছি, তাই চা উপভোগ করার মতো বিলাসিতা শেখার সুযোগ আমার হয়নি।
চা উপভোগ করার শখ তো শাও রুওর। বড় মা ছোটবেলা থেকেই তাকে কবিতা, গান, বাদ্যযন্ত্র, দাবা, চিত্রকলা, নাচ এবং চা তৈরির শিল্পে পারদর্শী করে তুলেছেন।
যুবরাজের বিষয়টি নিয়ে আমার শাও রুওর সাথে কথা বলা প্রয়োজন। যদিও জানি না শাও রুও প্রেমের টানে এমনটা করছে, নাকি এর পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে, তবে আমার মনে হয়姜允-এর সাথে তার মেলামেশা আগুনের সাথে খেলার শামিল।
শাও রুওর সাথে বেশ কিছুদিন দেখা হয়নি, তাই এই সুযোগে আমি পোশাক রক্ষণাবেক্ষণ দপ্তরে (শাংইজিয়ান) গেলাম।
"দিদিমা, শাও রুও কি এখানে আছে?"
"তুমি কে?" সেই পরিচারিকাটি বাঁকা চোখে আমার দিকে অবজ্ঞার সাথে তাকাল।
আমি বিনীতভাবে বললাম, "দিদিমা, আমি কুইউই প্রাসাদের দাস। রানীর আদেশে আমি শাও রুওর কাছে কিছু জানতে এসেছি।"
পরিচারিকাটি চোখ উল্টে বলল, "ওহ, ইদানীং কী হয়েছে? এই শাও রুও হঠাৎ করেই খুব জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে, সবাই তাকে খুঁজতে আসে। এখন মনে হয় সে আরও উদ্ধত হয়ে গেছে, তাকে কিছু বলাই যায় না।"
সে কথা শুনে বুঝলাম না আসলে কী ঘটেছে।
"ওই যে ওখানে, যাও," সে একটি ঘরের দিকে নির্দেশ করল।
"ধন্যবাদ, দিদিমা।"
আমি ঘরটির দিকে এগিয়ে গেলাম এবং দরজায় টোকা দিলাম। ভেতর থেকে কোনো সাড়া না পাওয়ায় আমি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলাম।
শাও রুও মেঝেতে বসে কিছু একটা করছিল। আমাকে দেখেই সে চমকে উঠল এবং সাথে সাথে হাতের জিনিসটি লুকিয়ে ফেলল।
"আ-জি, তুমি এসেছ?" আমি শুধু কাপড়ের একটা দলা দেখলাম, বিশেষ কিছু বুঝতে পারলাম না।
"হ্যাঁ দিদি, তুমি এখানে কী করছ?"
"ওহ, একটা পোশাক সেলাই করছি। প্রাসাদের এক রানীর জন্য, তিনি বলেছেন এটি গোপন রাখতে হবে, তাই তোমাকে দেখাতে পারছি না।"
"দিদি, ইদানীং কেমন আছ?"
শাও রুও আমাকে টেনে টেবিলের পাশে বসাল। বলল, "বেশ ভালো। বরং আ-জি, তোমার কষ্টের দিন গিয়েছে। তুমি মনে করো না যে দিদি তোমাকে দেখতে যায়নি, পোশাক রক্ষণাবেক্ষণ দপ্তরে অনেক নিয়মকানুন, সেই দিদিমারা আমাকে দিনরাত অনেক কাজ করায়, তোমার সাথে দেখা করার সময় পাইনি। পরে যখন জানলাম তুমি বিপদ থেকে উদ্ধার পেয়েছ, তখন স্বস্তি পেয়েছি। এখন শরীর কি ভালো আছে?"
আমি মাথা নাড়লাম এবং আস্তিন থেকে চায়ের বাক্সটি বের করে শাও রুওর দিকে বাড়িয়ে দিলাম। "দিদি, এটা তোমার জন্য।"
শাও রুও বাক্সটি খুলে গন্ধ শুঁকে বলল, "এটা তো চমৎকার চা, এ বছরের নতুন চা তাই না? আ-জি, তুমি এত ভালো জিনিস কোথায় পেলে?"
"এক রানী উপহার দিয়েছেন। আমি চা বুঝি না, তাই তোমাকে দিয়ে দিলাম।"
"আ-জি, তুমি আমার প্রতি সত্যিই খুব ভালো।" শাও রুও আমাকে জড়িয়ে ধরল, "এই প্রাসাদে তোমাকে আমার বোন হিসেবে পেয়েছি, আর কোনো কিছুর ভয় নেই।"
শাও রুওর কথা শুনে আমি কিছুটা চিন্তিত হলাম। তার হাত ধরে বললাম, "দিদি, তুমি কি আমার কাছ থেকে কিছু লুকাচ্ছ?"
শাও রুও নিষ্পাপ চোখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "আ-জি, তুমি হঠাৎ এমন কথা বলছ কেন? আমি তোমার কাছে কী লুকাব?"
আমি বললাম, "দিদি, তুমিও প্রাসাদে বেশ কিছুদিন আছ, নিশ্চয়ই এখানকার নিষ্ঠুরতা দেখেছ। আমার কথাই ধরো, আমি কারও সাথে লড়াই করি না, তবুও নানা গোলমালের মধ্যে জড়িয়ে পড়ে অনেক কষ্ট পেয়েছি। আমি শুধু তোমাকে সতর্ক করতে চাই, কোনো কিছু হুট করে করো না।"
শাও রুও বলল, "কিন্তু আ-জি, তুমি তো প্রতিবারই বিপদ থেকে বেঁচে আসছ, তাই না?"
"কিন্তু আমি কি নিশ্চিত যে প্রতিবারই এমন ভাগ্য হবে?"
"কেন হবে না? তোমার পাশে তো নবম রাজকুমার আছেন।" শাও রুও আমার কাঁধে হাত রেখে বলল, "শিকারের মাঠের ঘটনা আমি শুনেছি। নবম রাজকুমার তোমার প্রতি সত্যিই খুব সদয়। এই প্রাসাদে ঝামেলা এড়ানো অসম্ভব, কিন্তু আসল ব্যাপার হলো শক্তিশালী কারও আশ্রয় থাকা, তাহলে আর কোনো ভয় থাকে না।"
"কিন্তু..."
"আচ্ছা আ-জি, অনেক কষ্টে দেখা করতে এসেছ, এসব কথা বাদ দাও। তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমার কাছে তোমার জন্য কিছু আছে।"
"আচ্ছা।"
শাও রুও জিনিস আনতে গেল। আমি তার কথাগুলো ভাবছিলাম। তার এই চিন্তাধারা থাকলে姜允-এর সাথে জড়িয়ে পড়াটা অবাক হওয়ার মতো কিছু নয়। কিন্তু এভাবে কি কোনো বিপদের বীজ বপন করা হচ্ছে না?
姜允-এর কি ক্ষমতা আছে শাও রুওকে তার উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করার? আর姜允-এর সেই ক্ষমতা থাকলেও, গং উ-এ কি বসে থাকবে?
শাও রুও ফিরে এল এবং একটি সুগন্ধির থলি আমার হাতে দিল। "এটি আমি নিজের হাতে বানিয়েছি, তোমার জন্য।"
"দিদি, এটা তুমি বানিয়েছ?"
"হ্যাঁ, এই দপ্তরে আসার পর অনেক কিছু শিখতে হচ্ছে। কেমন হয়েছে, পছন্দ হয়েছে?"
আমি দেখলাম এবং মাথা নাড়লাম, "পছন্দ হয়েছে, ধন্যবাদ দিদি।"
"পছন্দ হয়েছে তাতেই খুশি। আচ্ছা আ-জি, আমার হাতে অনেক কাজ, তোমাকে সঙ্গ দিতে পারছি না। কাজ শেষ হলে পরে নিশ্চয়ই দেখা হবে।"
"আচ্ছা।" আমি উঠে দাঁড়ালাম। ভাবলাম, শেষ পর্যন্ত姜允-এর কথা আর বললাম না। আশা করি শাও রুও সবকিছু বুঝেশুনেই করছে এবং সাবধানে চলবে।
আমি পোশাক রক্ষণাবেক্ষণ দপ্তর থেকে বেরিয়ে কুইউই প্রাসাদে ফিরে এলাম। ঘরে ঢোকার পর ইয়ুনকিং দরজা বন্ধ করে দিল। আমি ঝাং বিতংকে সবকিছু বিস্তারিত জানালাম।
আমার কথা শুনে ঝাং বিতং বলল, "তার মানে, সে এই বিষয়টি বিশ্বাস করেছে?"
আমি বললাম, "আমার মনে হয় আগামী কয়েক দিনের মধ্যে তান রানী ওষুধটি পরীক্ষা করানোর জন্য কাউকে পাঠাবেন।"
"তাহলে তো সব ফাঁস হয়ে যাবে?"
আমি বললাম, "রানীমা, চিন্তা করবেন না। প্রেসক্রিপশনটি নিজে কোনো ভুল নেই। যেহেতু এটি গোপন ফর্মুলা, তাই সবাই এর রহস্য জানবে না। ওষুধের উপাদান ঠিক থাকলে তান রানী নিশ্চয়ই বিশ্বাস করবেন। আগামী কয়েক দিন আপনি অসুস্থতার ভান করে কুননিং প্রাসাদে যাবেন না, এতে তার বিশ্বাস আরও দৃঢ় হবে যে আপনি সত্যিই অন্তঃসত্ত্বা, শুধু গোপন রাখছেন।"
"বেশ, তোমার যুক্তি ঠিক আছে। ইয়ুনকিং, তুমি কাউকে শি-ইউ প্যাভিলিয়নের আশেপাশে নজর রাখতে বলো, দেখি লিন তানওয়েই সত্যিই এমন কিছু করে কি না।"
"জি, আমি ব্যবস্থা করছি।"
এর দুই দিন পরেই ইয়ুনকিং খবর নিয়ে এল যে শাওজিং প্রাসাদ থেকে বাইরে গিয়েছিল এবং ফেরার সময় কিছু একটা নিয়ে এসেছে।
লিন তানওয়েই খুব অস্থির হয়ে পড়েছেন। সুই ইউনকিউয়ের গর্ভ ধীরে ধীরে বড় হতে দেখে তিনিও সন্তানের জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছেন। তাই এই ওষুধটি যে কাজ করবে, সেই বিশ্বাস তার আরও দৃঢ় হয়েছে।
যেহেতু লিন তানওয়েই বিশ্বাস করেছেন, তাই আমি পরবর্তী পদক্ষেপে এগোলাম।
লিন তানওয়েইকে শায়েস্তা করা ঝাং বিতংয়ের ইচ্ছে, তাই কুইউই প্রাসাদে আমার যাতায়াত সহজ হয়ে গেল। ঝাং বিতং ইয়ুনকিংকে বলে দিল অনেক কাজই যেন আমাকে দিয়ে না করানো হয়।
সেই রাতে লিন তানওয়েই, মেং পিংজুন এবং ঝাং বিতং সবাই মিলে ঝংচুই প্রাসাদে সুই ইউনকিউকে দেখতে গেল। এটাই ছিল আমার সুযোগ।
আমি চুপিচুপি শি-ইউ প্যাভিলিয়নে গেলাম। আগে থেকেই এর চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে রেখেছিলাম, রান্নাঘরের পিছনের উঠানে একটি গর্ত ছিল। আমি দ্বিধা না করে তার ভেতর দিয়ে ঢুকে পড়লাম।
রান্নাঘরে পৌঁছে আমার কাছে থাকা ওষুধটি চুলায় থাকা ওষুধের পাত্রে মিশিয়ে দিলাম। কিন্তু এতেই কাজ শেষ নয়, আমাকে লিন তানওয়েইয়ের ঘরে ঢুকে আসল ওষুধটি খুঁজে বের করতে হবে। লিন তানওয়েই নিশ্চয়ই ওষুধটি কোথাও লুকিয়ে রেখেছেন।
আশেপাশে কাউকে না দেখে আমি লিন তানওয়েইয়ের ঘরে ঢুকলাম। দরজা সাবধানে বন্ধ করে খোঁজাখুঁজি শুরু করলাম। সব জায়গায় খোঁজার পর, আলমারির পোশাকের নিচে আমি সেই ওষুধটি পেলাম যা তিনি নিয়মিত পান করেন।
আমি কাগজটি খুলে আমার কাছে থাকা ওষুধটি মিশিয়ে দিলাম। তারা কেউ চিকিৎসাবিদ্যা জানে না, তাই মিশিয়ে দিলে বুঝতে পারবে না। পরে যদি কোনো সমস্যা হয়, আমার ওপর দোষ পড়বে না। কারণ আমি যে প্রেসক্রিপশন দিয়েছি তাতে কোনো সমস্যা নেই, আর ওষুধটি তো লিন তানওয়েইয়ের লোকরাই কিনেছে, তার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।
সবকিছু ঠিক করার পর আমি দ্রুত পালানোর কথা ভাবলাম। কিন্তু দরজার কাছে পৌঁছাতেই লিন তানওয়েইয়ের কণ্ঠস্বর শুনতে পেলাম, "শাওজিং, ওষুধ তৈরি হয়েছে কি না দেখে আয়? ঝাং বিতং এক মাসের বেশি খেয়েই গর্ভবতী হয়েছে, আমি যদি দিনে দুবার খাই, তবে আরও দ্রুত গর্ভবতী হতে পারব।"
"রানীমা, বেশি খেলে কি কোনো সমস্যা হবে?"
"তুই কি ডাক্তারকে জিজ্ঞেস করিসনি? এই ওষুধগুলো শরীরের পুষ্টি যোগায়, বেশি খেলে কোনো সমস্যা নেই।"
"রানীমা ঠিকই বলেছেন।"
"তাহলে যা, দ্রুত দেখে আয়।"
লিন তানওয়েইয়ের পায়ের শব্দ কাছে আসছিল, আমি খুব ভয় পেয়ে গেলাম। ধরা পড়লে সব শেষ। আমি এদিক-ওদিক তাকালাম, বিছানার নিচে লুকিয়ে থাকা ছাড়া উপায় নেই। আমি যেই ঢুকতে যাব, তখনই কেউ আমার কলার ধরে টান দিল।
আমি চমকে উঠলাম, চিৎকার করার ঠিক আগ মুহূর্তে কেউ আমার মুখ চেপে ধরল। আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে আমাকে জড়িয়ে জানলা দিয়ে বাইরে লাফ দিল।
আমি মাটিতে পা রাখার পরই ঘরের দরজা খুলে গেল। লিন তানওয়েই বুঝতে পেরে চিৎকার করলেন, "কে ওখানে?"
যে আমাকে বাঁচাল, সে জানলার পাশে এমনভাবে দাঁড়িয়েছিল যে আমাকে আড়াল করে রেখেছিল। সে আর কেউ নয়, লং ঝান।
"লং কর্মকর্তা?"
"আমি রানীমাকে অভিবাদন জানাচ্ছি।"
লং ঝান কথা বলতে বলতে ইশারায় আমাকে সরে যেতে বলল। আমি সরে গিয়ে দেয়ালের আড়ালে দাঁড়ালাম। আমি খুব কৌতূহলী ছিলাম কেন লং ঝান এখানে এসেছে।
"লং কর্মকর্তা, আপনি কি আমার প্রস্তাবের কথা ভেবেছেন?"
"রানীমা, আমার ইচ্ছে থাকলেও এটি করার ক্ষমতা নেই। আমি সম্রাটের অধীনে কাজ করি, অনেক সীমাবদ্ধতা আছে, আশা করি আপনি বুঝবেন।"
লিন তানওয়েই তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, "আপনি ইম্পেরিয়াল গার্ডের প্রধান, আপনার ক্ষমতা আমি জানি। শুধু একজন মানুষকে খুঁজে বের করা, আপনার পক্ষে কঠিন হওয়ার কথা নয়। গতবার আমাকে ভোজসভায় ঢুকতে সাহায্য করেছিলেন, এবারও নিশ্চয়ই সম্ভব।"
বুঝলাম, লিন তানওয়েই লং ঝানের কাছে কোনো সাহায্যের জন্য এসেছেন। গতবারও নিশ্চয়ই লং ঝান তাকে সাহায্য করেছিল। তাদের মধ্যে কী সম্পর্ক? কেন তিনি তাকে সাহায্য করবেন?
আমি হতাশ হয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এলাম।
"আমার জন্য অপেক্ষা না করে চলে যাচ্ছ কেন?"
লং ঝান হঠাৎ আমার সামনে এসে দাঁড়াল।
"লং কর্মকর্তার জন্য কেন অপেক্ষা করব? ভয় হয় না যে আপনার আর তান পিনের কোনো গোপন কাজ আমি নষ্ট করে দিই?" আমি বিরক্ত হয়ে পাশ কাটিয়ে যেতে চাইলাম।
"তুমি সব শুনেছ, জিজ্ঞেস করতে ইচ্ছে করছে না কেন?"
"প্রাসাদের সবাই ওপরতলায় ওঠার জন্য মরিয়া। আমার নিজের সম্পর্কে জ্ঞান আছে, যা জিজ্ঞেস করার নয়, তা করি না।"
লং ঝান দ্রুত আমার সামনে এসে পথ রোধ করল, "তুমি কি ভাবছ আমি নিজের উচ্চপদস্থ হওয়ার জন্য এসব করছি?"
"তা কি নয়?"
লং ঝানের চোখে হতাশা ফুটে উঠল। সে প্রশ্ন করল, "আমি এখন ইম্পেরিয়াল গার্ডের প্রধান। লিন তানওয়েই আমাকে আর কত উঁচুতে নিয়ে যাবে? তাছাড়া আমার নিজের ক্ষমতার ওপর ভরসা না করে একজন উপপত্নীর ওপর নির্ভর করার কি প্রয়োজন?"
লং ঝানের গলার স্বরে রাগ ছিল, আমি কোনো পাল্টা জবাব দিতে পারলাম না।
লং ঝান হাত নামিয়ে বলল, "তুমি যদি আমাকে এমন মানুষই ভাবো, তবে আমার কিছু বলার নেই। শুধু তোমাকে সতর্ক করতে চাই, এভাবে শি-ইউ প্যাভিলিয়নে ঢোকা খুব বিপজ্জনক। পরের বার যদি কিছু করতে চাও, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি।"
সে তার আলখাল্লা উড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেল। লং ঝান তো এমন মানুষ নয়, অন্তত আমি যতদিন চিনি। তার কথা শুনে আমার নিজের ওপর লজ্জা লাগল। আমি এক কদম এগিয়ে তাকে ডাকলাম, "লং কর্মকর্তা!"
লং ঝান দাঁড়াল, কিন্তু পেছনে না তাকিয়েই জিজ্ঞেস করল, "আর কিছু কি বলবে? অনেক রাত হয়েছে, তোমার ফিরে যাওয়া উচিত।"
সে যত দূরে যাচ্ছে, আমার লজ্জা তত বাড়ছে। আমি দৌড়ে তার কাছে গেলাম।
"আমি আপনাকে ভুল বুঝেছিলাম। গতবার কথা দিয়েছিলাম আর সন্দেহ করব না, আজ আমার ভুল হয়েছে।"
"তুমি কি আবার আমাকে বিশ্বাস করছ?"
"আমি হুট করে উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম। যদিও বুঝছি না আপনি কেন এসব করছেন, তবুও মনে হয় এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।"
লং ঝান আমার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, "তুমি কি জানতে চাও কেন আমি এসব করছি?"
"আপনি চাইলে বলতে পারেন, না চাইলে আমি জোর করব না। শুধু তান পিন খুব ধূর্ত, আপনি সাবধানে থাকবেন।"
লং ঝান দৃঢ়ভাবে বলল, "এখন তো সে আমার সাহায্যের অপেক্ষায় আছে।"
"আপনার সাহায্য?"
"তুমি কি জানো সে আমাকে কী করতে বলেছে?"
"আমি জানি না।"
"সে আমাকে বলেছে এমন একজনকে খুঁজে দিতে যে তাকে গর্ভবতী হতে সাহায্য করবে।"
"কী?" আমি অবাক হয়ে গেলাম। লিন তানওয়েই এতটা সাহসী যে অন্য পুরুষের সাহায্য নিতে চায়!
লং ঝান মাথা নাড়ল, "তুমি তো জানো, প্রাসাদে কত উপপত্নী। সম্রাট রাজনীতির কাজে ব্যস্ত, মাসে খুব কমই উপপত্নীদের কাছে যান। গর্ভবতী হওয়া তাদের জন্য খুব কঠিন। নিজেদের অধিকার নিশ্চিত করতে সবাই নানা উপায় খোঁজে। তান পিনের এই কাজ প্রাসাদে নতুন নয়।"
আমি মাথা নাড়লাম। লিন তানওয়েই সত্যিই মরিয়া। একদিকে ওষুধ খাচ্ছে, অন্যদিকে লং ঝানকে দিয়ে পুরুষ খুঁজছে। এই মহিলা সত্যিই সাহসী।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, "আপনি কি রাজি হয়েছেন?"
"বিষয়টি খুব গুরুতর, আমি এখনো রাজি হইনি। ছোট শাওজি, তুমি কী মনে করো, আমার কি রাজি হওয়া উচিত?"
"আমি চাই না আপনি রাজি হন। ধরা পড়লে আপনার বড় বিপদ হবে। আপনার এই ঝুঁকি নেওয়া উচিত নয়। অথবা, আপনার কি কোনো গোপন বাধ্যবাধকতা আছে?"
লং ঝান কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল, "আমি রাজি হতাম না। কিন্তু আজ তোমাকে তার ঘরে ঢুকতে দেখে বুঝলাম তুমি তাকে শায়েস্তা করতে চাও। তোমার একার পক্ষে তাকে হারানো সহজ নয়, আমি রাজি হলে কাজটি সফল হবে।"
আমি অবাক হয়ে বললাম, "লং কর্মকর্তা, এটার মানে কী?"
"প্রাসাদে অন্য পুরুষের সাথে সম্পর্ক স্থাপন করা মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ। সম্রাট তার কোনো নারীকে অন্য পুরুষের সাথে সহ্য করবেন না, এটা কি তুমি জানো?"
আমি মাথা নাড়লাম। আমি এই চিন্তাও করেছিলাম, কিন্তু আমার একার পক্ষে এটা করা সম্ভব ছিল না। আমি ভাবিনি লিন তানওয়েই এত সাহসী হবে যে এমন কাজ করবে।
আমি বললাম, "লং কর্মকর্তা, আমি চাই না আপনি আমার জন্য ঝুঁকি নিন।"
"তুমি কি জানো না আমাকে এই ঝুঁকি নিতেই হবে।"
"আমি বুঝতে পারছি না।"
কিছুক্ষণ চুপ থেকে লং ঝান বলল, "ঠিক আছে, একটা কথা আমি তোমাকে আর লুকাব না।"
আমি তার কথা শোনার অপেক্ষায় রইলাম।
"মনে আছে একবার আমরা লেকের ধারে এক দাসীকে দেখেছিলাম?"
আমি মনে করার চেষ্টা করলাম, তারপর মাথা নাড়লাম। "সেই দাসী কি তান পিন ছিল?"
সে সময় লিন তানওয়েইকে ধোপার দপ্তরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
লং ঝান মাথা নাড়ল, "সে এই ঘটনা দিয়ে আমাকে হুমকি দিয়েছিল, তাই আমি তাকে ভোজসভায় ঢুকতে সাহায্য করেছিলাম।"
"এবারও কি সে এটা দিয়ে হুমকি দিচ্ছে?"
লং ঝান মাথা নাড়ল।
আমি বললাম, "আপনার সাথে আমার তো কোনো অনৈতিক সম্পর্ক নেই, তাহলে আপনি তান পিনের হুমকিকে ভয় পান কেন?"
লং ঝান কিছুক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে থেকে বলল, "এই প্রাসাদ খুব বিপজ্জনক। আমি যেহেতু তোমাকে রক্ষা করার কথা দিয়েছি, তাই সব দিক আমাকেই ভাবতে হবে।"
আমি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লাম এবং লজ্জিত হয়ে বললাম, "লং কর্মকর্তা, আমি আপনার ভালো উদ্দেশ্য বুঝতে ভুল করেছি। তবে আমার জন্য আর ঝুঁকি নেবেন না, আমি নিজেই সামলাতে পারব।"
"শুধুমাত্র এই উপায়েই তাকে চিরতরে শেষ করা সম্ভব। তুমি যদি মনে জোর না পাও, তবে আমিই করব।"
"লং কর্মকর্তা..."
আমি কথা শেষ করার আগেই লং ঝান আমার কাঁধে হাত রেখে বলল, "রাজার পাশে থাকা বাঘের পাশে থাকার মতো। এত বছর আমি টিকে আছি, এক উপপত্নীকে কেন ভয় পাব? তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, দ্রুত ফিরে যাও।"
আমি ভুলে গিয়েছিলাম যে লং ঝান নিজেও একজন কঠোর মানুষ। প্রথমবার যখন তাকে দেখেছিলাম, সে তো এমনই ছিল।
আমি ধীরে ধীরে বললাম, "আচ্ছা।"