০৮৩ উপলক্ষকে কাজে লাগানো
পরদিনও, আমিই ছিলাম ঝাং বিটং-এর সঙ্গী, কুনিং প্রাসাদে সম্রাজ্ঞীর কাছে সালাম জানাতে গিয়েছিলাম। ঝাং বিটং ইচ্ছাকৃত দেরি করেছিল, কারণ সে চেয়েছিল সবাইকে দেখাতে লু নিং তার জন্য উপহার দেওয়া জেডের চুড়িটি। তখন সব মহলের রানীরাই উপস্থিত, সে ঢুকলেই স্বাভাবিকভাবেই তাকে সবাই দেখবে, আর তার হাতের চুড়ি দেখে ঈর্ষা করবে।
কিন্তু প্রাসাদের দরজায় পৌঁছতেই দেখি ভেতরে হাসির রোল উঠছে। কী ঘটেছে জানা গেল না।
ঝাং বিটং বিরক্ত মুখে ফিসফিস করে বলল, ‘এদের এমন হাসবার কী আছে?’ তারপর অঙ্গভঙ্গি করে ভেতরে প্রবেশ করল।
ভেতরে গিয়ে দেখি, জিয়াং জিছুয়েন রুমাল দিয়ে মুখ চেপে হাসছে। ঝাং বিটং-কে দেখে হাসতে হাসতে বলল, ‘ওহ, কথায় বলে কাও চাও-এর কথা তুললেই কাও চাও হাজির, দেখো তো, আমাদের বিটং দিদি এসে গেছে।’
আসনে বসে আছেন সম্রাজ্ঞী, পাশে লিউ ইয়ুনমেং, জিয়াং জিছুয়েন, মেং পিংজুন ও লিন তানওয়েই। ঝাং বিটং প্রবেশ করতেই সকলের হাসি থেমে গেল।
সম্রাজ্ঞী স্নেহভরে বললেন, ‘বিটং, এত দেরি করলে কেন? আমি ভেবেছিলাম আজ তুমি মন খারাপ করে আসবে না। তাতে আমি কিছু মনে করতাম না।’
ঝাং বিটং স্বরে কঠোরতা এনে বলল, ‘সম্রাজ্ঞী মা, আমি তো আপনাকে সালাম জানাতেই এসেছি। বরং আমার মন খুবই ভালো।’
জিয়াং জিছুয়েন মৃদু হাসি নিয়ে বলল, ‘বিটং, তোমার মন বড় উদার! আমি হলে এতদিনে বালিশ ভিজিয়ে ফেলতাম, আজ তো বিছানা থেকেই উঠতে পারতাম না।’
ঝাং বিটং কিছুই ধরতে পারেনি, কিন্তু আমি স্পষ্ট বুঝলাম, জিয়াং জিছুয়েন কথার মধ্যে অন্য কিছু ইঙ্গিত করছে।
ঝাং বিটং গর্বের সঙ্গে বলল, ‘তুমি যা বলার সরাসরি বলো, ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলো না। আমি অসুখী নই, বরং তোমার জন্যই হয়তো তুমি অসুখী?’
বলতে বলতেই সে গা এলিয়ে বসে পড়ল।
জিয়াং জিছুয়েন অভিনয় করে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, ‘আহ! আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম তোমাকে অভিনন্দন জানাতে। তোমার জন্য কামনা করি, প্রতি বছর যেন এমন দিন আসে, তুমি যেন চিরকাল এমন সুন্দর ও মোহময়ী থাকো।’
ঝাং বিটং-এর মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, হঠাৎই জিয়াং জিছুয়েন হাত চাপা দিয়ে বলল, ‘ওহ, মনে নেই! এটা তো গতকালের ব্যাপার। আমার মাথাও বোধহয় সম্রাটের মতোই, বিটং দিদির জন্মদিন ভুলে গিয়েছিলাম, সত্যিই দুঃখিত।’
এবার ঝাং বিটং নিশ্চয়ই বুঝে গিয়েছে সে কী নিয়ে কথা বলছে, বিরক্তি নিয়ে উত্তর দিল, ‘কে বলল সম্রাট মনে রাখেননি? গতকাল সম্রাট তো মূলত ছুইওয়ে প্রাসাদে আসতে চেয়েছিলেন। কেবল ইউন গুইরেন হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়ায় সম্রাট钟ছুই প্রাসাদে গেলেন। ইউন গুইরেন তো রাজপুত্রের গর্ভে, তার অসুস্থতা তো অবহেলা করা চলে না। তাছাড়া সম্রাট তো কিও রংহাই-কে পাঠিয়ে বার্তা দিয়েছেন, আমি কি এত তুচ্ছ কারণে মন খারাপ করব?’
‘আহা, বিটং দিদি কবে এত বিচক্ষণ হলেন! সত্যিই, বয়স বাড়লে জ্ঞানও বাড়ে।’
‘তুমি...’ ঝাং বিটং রাগে চোখ বড় করে বলল, ‘যাই হোক, সম্রাট তো আমাকে সবসময় মনে রাখেন। তোমার তো বোধহয় সম্রাট তোমার জন্মদিনও মনে রাখেন না, এমনকি তোমার সন্তানের মৃত্যুদিবসও না।’
‘বিটং, তুমি আমার সন্তানকে টানছ কেন, তুমি কী চাও...’
‘ব্যস।’ সম্রাজ্ঞীর ঠান্ডা কণ্ঠ, ‘প্রতিবার দেখা হলেই ঝগড়া, যেন থামতেই চায় না। সবাই তো সম্রাটের সেবা করি, এভাবে ছোটখাটো বিষয়ে ঝগড়া করে অন্যদের হাসির খোরাক বানাচ্ছো। জিছুয়েন, বসো। বিটং, তুমিও ঠিকভাবে বসো।’
‘জি।’ জিয়াং জিছুয়েন অখুশিতে রুমাল ছুঁড়ে দিয়ে বসে পড়ল।
সম্রাজ্ঞী ঝাং বিটং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, ‘গতকাল ছিল তোমার জন্মদিন, আমিও সকালে মনে করলাম। ক’দিন ধরেই মাথাব্যথা, তাই হেরেমের কোনো কিছুর দায় নিইনি, সব কাজ ইয়ুনমেং দেখছিল। তুমি কিছু মনে কোরো না। সম্রাটও কত কাজ নিয়ে ব্যস্ত, কিছু ভুল হওয়াই স্বাভাবিক। মিংহে, বিটং-এর জন্য আমার পাঠানো উপহার নিয়ে এসো, এটা সম্রাটের পক্ষ থেকেও ধরা যেতে পারে।’
‘জি।’
সম্রাজ্ঞীর কথা শুনে বোঝা গেল, তিনি কৌশলে দায় ঝেড়ে দিলেন লিউ ইয়ুনমেং-এর ঘাড়ে, নিজে আবার মহান মায়ের ভাব ধরে নিলেন, অথচ গোপনে ঝাং বিটং-এর প্রতি ইঙ্গিতও ছুড়লেন যে, গতকাল সে সম্রাটের অনুগ্রহ পায়নি।
ঝাং বিটং উপহার না নিলে অপমান, নিলে করুণা, যেভাবেই হোক অপমানই হবে।
ঝাং বিটং হঠাৎ হাত বাড়িয়ে, হাতে থাকা জেড চুড়ি উন্মুক্ত করল, সবায় যেন দেখতে পায়।
‘সম্রাজ্ঞী মায়ের অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ।’ সে নিজেই এগিয়ে গিয়ে উপহার নিল, যেন সবাই তার হাতের চুড়ি দেখতে পায়।
মেং পিংজুন বলল, ‘বিটং দিদির হাতে চুড়ি সত্যিই অপূর্ব।’
ঝাং বিটং উপহারটা আমায় দিয়ে বসে হাসল, ‘কী চোখ আছে তোমার, পিংজুন! এ তো স্বয়ং মহারানী আমার জন্মদিনে জেনে পাঠিয়েছেন।’
বাস্তবে তো মুউয়েন পাঠিয়েছিল, ছুইওয়ে প্রাসাদে পৌঁছায়ইনি, অথচ এখন সেটা লু নিং-এর দেওয়া বলে চালাল।
মেং পিংজুন বিস্ময়ে বলল, ‘মহারানী তো তোমায় দারুণ ভালোবাসেন, শুধু তোমার জন্মদিন মনে রাখেননি, নিজে উপহারও পাঠিয়েছেন, বোঝা যায় কতটা আপন ভাবেন তোমায়।’
ঝাং বিটং গর্বে ফেটে পড়ল, ‘নিশ্চয়ই। আমিও তো বহু বছর ধরে প্রাসাদে আছি, মহারানীর স্নেহ পাওয়া আমার ভাগ্য। তোমরা পরে পারবে কিনা, কে জানে।’
মেং পিংজুন আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় লিন তানওয়েই হালকা কাশি দিয়ে মাঝখানে কথা কেটে গেল। সে উঠে এসে ঝাং বিটং-এর হাতের চুড়ি দেখে প্রশংসা করল, ‘বাহ, সত্যিই সুন্দর, আমি তো কিছুই বুঝি না, তবুও দেখলেই বোঝা যায়, দামী চুড়ি। মহারানী খুব মন দিয়ে পাঠিয়েছেন।’
‘এমন মন সবার ভাগ্যে হয় না।’ লিন তানওয়েই-এর কথা শুনে ঝাং বিটং আরও গর্বিত।
‘নিশ্চয়ই, আমরা যারা নতুন, তারা কোথায় তোমার সঙ্গে তুলনা করি! এমনকি, সম্রাজ্ঞীও হয়তো এত সৌভাগ্য পাননি।’
এ কথায় সম্রাজ্ঞীর মুখ শুকিয়ে গেল। ঝাং বিটং বিষয়টি ধরতে পারেনি, বরং বলল, ‘সম্রাজ্ঞী এমন সৌভাগ্য পেয়েছেন কিনা, জানতে চাও তো উনিই বলবেন। গতবারের জন্মদিনে সম্রাট ছিলেন কি না, মহারানী মনে রেখেছিলেন কি না?’
এই কথার পর সম্রাজ্ঞীর মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, ‘আমি ছয় মহলের দায়িত্ব নিই, সর্বদা মিতব্যয়িতা বজায় রাখি, যাতে রাজ্যের কল্যাণ হয়। সম্রাটও এটা জানেন ও সমর্থন করেন। মহারানী তো বয়সে বড়, অভিজ্ঞতায় শ্রেষ্ঠ, আমি তো তাঁর সামনে নতুন। কিন্তু বিটং, তুমি একজন রানী, তোমার উচিত সবার জন্য দৃষ্টান্ত স্থাপন করা। মহারানী যা দিয়েছেন, তোমার উচিত নম্রভাবে ফেরত দেওয়া, অথবা প্রাসাদে রেখে দেওয়া প্রয়োজনে ব্যবহারের জন্য। মহারানী তো তোমায় দেখানোর জন্য দেননি। আমি সবাইকে মিতব্যয় শেখাচ্ছি, তুমি তা নষ্ট করলে না?’
সম্রাজ্ঞীর কথা যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু স্পষ্টই ঝাং বিটং-এর বিরুদ্ধে, অথচ সে প্রতিবাদও করতে পারল না।
ঝাং বিটং বিরক্ত মুখে বলল, ‘সম্রাজ্ঞী মহারানী উপহার পাননি বলে কি এই অজুহাতে আমার ওপর কঠোর হচ্ছেন?’
‘বিটং, তুমি যথেষ্ট বাড়াবাড়ি করছ!’ সম্রাজ্ঞী ক্রুদ্ধ হয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
‘সম্রাজ্ঞী, দয়া করে রাগ নিয়ন্ত্রণ করুন।’ সবাই তাড়াতাড়ি উঠে সম্মান জানাল।
জিয়াং জিছুয়েন বলল, ‘বিটং, তুমি যেহেতু রানী, তোমার উচিত সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে মিলেমিশে ছয় মহল সামলানো। সহায়তা না করলে, অন্তত বিরোধিতা কোরো না। ভাগ্যিস, গতরাতে সম্রাট আসেননি, নইলে আজ তো আমাদের কেউই তোমার চোখে পড়তাম না।’
‘তুমি...’
লিন তানওয়েইও যোগ দিল, ‘সম্রাজ্ঞী ছয় মহলের প্রধান, বিটং দিদি, তুমি কিছুটা বাড়াবাড়ি করছ। এটা সম্রাজ্ঞীকে অসম্মান, মানে হেরেমে বিশৃঙ্খলা, আর এতে সম্রাটের মনও বিঘ্নিত হয়। এই অপরাধ কিন্তু ছোট নয়।’
ঝাং বিটং বুঝতে পারল, সবাই তাকে লক্ষ্য করে কথা বলছে, রাগে গা কাঁপলেও উত্তর খুঁজে পেল না। ভেবেছিল সবার ঈর্ষা পাবে, উল্টো নিজেই হাসির পাত্র হয়ে গেল।
সম্রাজ্ঞী বললেন, ‘বোধহয় তুমি মহারানীর দেওয়া চুড়ি দেখতে দেখতে আমার উপহার অপছন্দ করো। মিংহে, আমার উপহার ফেরত নিয়ে আসো।’
‘জি।’
মিংহে এসে কোনো কথা না বলে আমার হাত থেকে উপহার নিয়ে নিল। উপহার দেওয়া, আবার কেড়ে নেওয়া—এমন ঘটনা আগে হয়নি। সবাই মজা পাচ্ছে, ঝাং বিটং-এর এবার মুখটা বেশ লজ্জায় ঢেকে গেল।
সম্রাজ্ঞী বললেন, ‘বিটং, আজকের আচরণের জন্য কি অনুতপ্ত?’
ঝাং বিটং বাধ্য হয়ে নম্র হয়ে বলল, ‘আমি ভুল স্বীকার করছি।’
‘ফিরে গিয়ে দশবার হুয়ায়েন সূত্র নকল করবে, যাতে নিজের স্বভাব শোধরাও, আগামীকাল সালাম দিতে এসে দেখাবে। রাজি?’
ঝাং বিটং বলল, ‘দশবার... আমি...’
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়াং জিছুয়েন বলে উঠল, ‘বিটং দিদি রাজি না হলে মানে ভুল স্বীকার করছ না। সম্রাজ্ঞী, এ বিষয়ে সম্রাটকে জানানো দরকার, হেরেম বিশৃঙ্খল হলে চলে না।’
ঝাং বিটং জিয়াং জিছুয়েনকে চোখে আগুন ছুড়ে দিয়ে বলল, ‘আমি এই শাস্তি মেনে নিচ্ছি।’
‘হুঁ। বিটং সত্যিই যদি ভুল স্বীকার করে সংশোধন করতে চাও, আর সূত্রটি মনোযোগ দিয়ে নকল করো, তবে আজকের ঘটনা আমি আর মনে রাখব না। আর সবাই এ থেকে শিক্ষা নেবে, যেন সম্রাটের উদ্বেগ কমাতে পারে।’
‘আমরা সবাই সম্রাজ্ঞীর শিক্ষা মেনে চলব।’
‘গতকাল যেহেতু ইউন গুইরেন অসুস্থ ছিল, আজ কেমন?’
মিংহে উত্তর দিল, ‘সম্রাজ্ঞী মা, আমি সকালে钟ছুই প্রাসাদে গিয়ে দেখে এসেছি। কয়েকদিন ধরে ইউন গুইরেনের মেজাজ ভালো না থাকায় গর্ভে অস্থিরতা দেখা দিয়েছে। রাজ চিকিৎসক গর্ভ সংরক্ষণের ওষুধ দিয়েছেন ও বিশ্রাম নিতে বলেছেন। ভয়ের কিছু নেই।’
সম্রাজ্ঞী মাথা নাড়লেন, ‘নবীনী, প্রথম সন্তান, তাই উদ্বেগ হবেই। মিংহে, আমার শরীর ভালো নেই, তুমি আমার হয়ে কয়েকবার দেখে এসো। এটা সম্রাটের সন্তান, কোনো অবহেলা চলবে না।’
‘জি, মনে রাখব।’
‘আর কারও কিছু বলার আছে?’ সম্রাজ্ঞী সবার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
কেউ কিছু বলার আগেই দেখি গং উউঅ হঠাৎ না জানিয়েই ছুটে এসে সম্রাজ্ঞীর কোলে পড়ে বিলাপ করতে লাগল, ‘খালা, তুমি আমার ন্যায্য বিচার করো, রাজপুত্র আমাকে কষ্ট দিয়েছে, আমি...’
গং উউঅ হঠাৎ এসে রাজপুত্রের কথা তুলতেই, সবার মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল।
সম্রাজ্ঞী তৎক্ষণাৎ বললেন, ‘উউঅ, এমন করো না, এখনও সবাই এখানে আছে।’
গং উউঅ তাকিয়ে দেখল, তবু আবার সম্রাজ্ঞীর কোলে মাথা গুঁজে বলল, ‘আমি কিছু শুনব না, কিছু শুনব না।’
জিয়াং জিছুয়েন উঠে বলল, ‘সম্রাজ্ঞী, যেহেতু আপনার কাজ আছে, আমরা বিদায় নিচ্ছি। আগামীকাল আবার আসব।’
সম্রাজ্ঞী গং উউঅ-কে সামলাতে না পেরে মিংহে-কে বললেন, ‘মিংহে, সবাইকে এগিয়ে দাও।’
‘জি!’
মিংহে আমাদের নিয়ে কুনিং প্রাসাদ থেকে বার করল।