১০৩ দূত (২)

পাঁচ দিন পর, শিয়ংনু দূতদল এসে পৌঁছাল। যুবরাজ জিয়াং ইউন এবং ষষ্ঠ রাজপুত্র জিয়াং চেন তাদের স্বাগত জানাতে শহরের বাইরে গেলেন।

সম্রাট নিজে শিয়ংনু দূতদের সম্মানে এক ভোজসভার আয়োজন করলেন, যেখানে কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী ও কয়েকজন রাজপুত্র উপস্থিত ছিলেন। যেহেতু ঝাং বিতং গতবার সম্রাটকে অসন্তুষ্ট করেছিলেন, তাই আমন্ত্রিত রাজপুত্রদের মধ্যে জিয়াং শুয়ান ছিলেন না।

ঝাং বিতং যখন এই খবর পেলেন, তখন তিনি ঘরের ভেতর রাগে ফেটে পড়লেন।

"দেবী, ক্রোধ শান্ত করুন।"

"আমি কীভাবে শান্ত হব? নিশ্চয়ই রাণী আর যুবরাজ চক্রান্ত করে শুয়ান-কে সম্রাটের কাছ থেকে দূরে সরিয়ে রেখেছে। এটা অত্যন্ত অন্যায়।" ঝাং বিতং রাগে টেবিলে চাপড় মারলেন।

"মাতৃদেবী," জিয়াং শুয়ান ভেতরে এসে ঝাং বিতংকে বললেন, "পুত্র আপনার চরণে প্রণাম জানাচ্ছে।"

"এখনও প্রণাম জানাচ্ছো? ওখানে গিয়ে একবার দেখলে না কোনো সাহায্যের প্রয়োজন আছে কি না। যদি কোনো কাজ করতে পারতে, তবে তোমার পিতা তোমার প্রচেষ্টা দেখতে পেতেন।"

"ভোজসভা তো শুরু হয়ে গেছে। পিতা যখন চাননি যে আমি সেখানে যাই, তখন আমার..."

"শুয়ান, তোমাকে আমি আর কী বলব?" ঝাং বিতং গভীর উদ্বেগের সাথে বললেন, "শুয়ান, এখন তুমি চারদিক থেকে শত্রুতে ঘেরা, তাও কি তুমি মায়ের কথা শুনবে না?"

"মাতৃদেবী, আপনি বাড়িয়ে বলছেন। আমি ভালোই আছি।"

"ভালো আছ? তুমি কি জানো না, গতবার কে তোমাকে শিয়ংনু দূতদের স্বাগত জানাতে যেতে দেয়নি? কার কারণে তুমি আজ ভোজসভায় যেতে পারলে না? তুমি কি জানো, আমার আর তোমার সম্মান ধুলোয় মিশে গেছে? এখন দরবারের সব মন্ত্রী, এমনকি রাজপ্রাসাদের সবাই জানে যে সম্রাট তোমাকে পুরোপুরি অবহেলা করছেন। এসব কার জন্য হয়েছে? রাণী আর যুবরাজের জন্য। আর তুমি এখনও ভাইদের ভালোবাসা আর রক্তের সম্পর্কের কথা বলছ! ওদিকে দেখো, রাজকুমারী শিহেকে যে জলে ঠেলে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, তা কি তার চতুর্থ দাদা করেনি? এখন, অনেক কষ্টে তুমি তোমার পিতার বিশ্বাস অর্জন করেছ দেখে যুবরাজ আর রাণী তোমাকে চেপে ধরার আপ্রাণ চেষ্টা করছে। তুমি কি এখনও এই প্রাসাদের ভাইদের স্নেহের ওপর বিশ্বাস রাখো?"

জিয়াং শুয়ান নীরব রইলেন।

আমি ভাবলাম, জিয়াং শুয়ান হয়তো এই কারণে জিয়াং ইউনের সাথে তার ভ্রাতৃত্বের সম্পর্ক পুরোপুরি ছিন্ন করবেন না, কিন্তু তিনি হয়তো আমার মতোই কৌতূহলী হবেন যে, কেন হঠাৎ জিয়াং ইউন এতটা বদলে গেলেন?

"মাতৃদেবী, আমার এসব নিয়ে লড়াই করার কোনো ইচ্ছা নেই।"

"তুমি লড়াই না করলেও অন্যেরা তোমাকে ছেড়ে দেবে না। দেখো, তুমি একটু ভালো করলেই অনেকে তোমাকে টেনে নিচে নামাতে চায়। নিজের কথা না ভাবলেও, অন্তত আমার কথা ভাবো। প্রাসাদে আমার বর্তমান অবস্থা দেখো, সামান্য উপপত্নীরাও আমাকে আর সম্মান করে না।"

জিয়াং শুয়ান মাথা নিচু করে চুপ করে রইলেন।

জিয়াং শুয়ানের এসব নিয়ে কোনো আগ্রহ ছিল না, কিন্তু ঝাং বিতং তাকে জোর করে অন্য রাজপুত্রদের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে বাধ্য করছিলেন, যা সত্যিই তার জন্য অনেক কষ্টের ছিল।

জিয়াং শুয়ান আমাকে কয়েকবার বাঁচিয়েছেন, তাই আমি এগিয়ে গিয়ে বললাম, "দেবী, রাগ করবেন না। তার চেয়ে বরং এই দাসকে নবম রাজপুত্রের সাথে সেখানে যেতে দিন। যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে আমি রাজপুত্রকে অনুরোধ করব।"

"হুম, তুমি সাধারণত বেশ চতুর, হয়তো কোনো ভালো সুযোগ খুঁজে পাবে। শুয়ান, তুমি এখানে দাঁড়িয়ে না থেকে শিয়াও শিয়াওজির সাথে সেখানে যাও। তুমি তো রাজপুত্র, আমার বিশ্বাস ওরা তোমাকে বাধা দেওয়ার সাহস পাবে না।"

"মাতৃদেবী..."

"নবম রাজপুত্র, চলুন!"

জিয়াং শুয়ান আমার দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "মাতৃদেবী, তবে আমি বিদায় নিচ্ছি।"

"বেশ, তাড়াতাড়ি যাও!"

জিয়াং শুয়ানের পেছনে পেছনে চুইওয়েই প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার পর, তিনি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, "শিয়াও শিয়াওজি, তোমার সাহস তো কম নয়!"

"এই দাসের অপরাধ মার্জনা হোক!" আমি দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসলাম।

"তুমি নিজের সিদ্ধান্তে আমাকে ভোজসভায় যেতে বাধ্য করলে?"

"সেটি কেবল পরিস্থিতির কারণে করতে হয়েছিল। আমি জানি রাজপুত্র দেবীর কথা অমান্য করতে পারছিলেন না, আবার সম্রাটের সামনেও যেতে চাচ্ছিলেন না। তাই আমি সাহস করে দেবীকে ওভাবে বলেছিলাম। আশা করি রাজপুত্র আমাকে ক্ষমা করবেন।"

"শিয়াও শিয়াওজি..." জিয়াং শুয়ান হঠাৎ আমার কাছে এগিয়ে এসে ওপর থেকে আমার দিকে তাকালেন।

আমি মাথা তুলে তার দিকে তাকালাম। জিয়াং শুয়ান আলতো করে আমার চিবুক স্পর্শ করে তুলে ধরলেন, "তাহলে তুমি আমার ভালোর জন্যই এটা করেছ?"

"এই দাস কোনো কৃতিত্ব দাবি করে না।"

জিয়াং শুয়ান হাত সরিয়ে নিয়ে বললেন, "যাই হোক, যখন কোনো কাজ নেই, তখন গিয়ে একটু মজা দেখাই ভালো।"

"অ্যাঁ?"

"চলো! নইলে ফিরে গিয়ে মায়ের কাছে কী জবাব দেবে?"

"জো হুকুম!"

আমি উঠে দাঁড়িয়ে জিয়াং শুয়ানের পেছনে হাঁটতে লাগলাম। পথে জিয়াং শুয়ান হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "শিয়াও শিয়াওজি, তোমার কী মনে হয়, তৃতীয় দাদা কি সত্যিই আমাকে এড়িয়ে চলছেন?"

"দাস তা জানে না, দাস এ বিষয়ে কিছু বলার সাহস রাখে না।"

"আসলে গত কয়েকদিনে তৃতীয় দাদার সাথে আমার কয়েকবার দেখা হয়েছে, কিন্তু তিনি আমাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে চলে গেছেন। চতুর্থ দাদার ঘটনার কারণে হয়তো তিনি সত্যিই আমার ওপর রেগে আছেন।"

আমি বললাম, "কিন্তু সেদিন তো নবম রাজপুত্র চতুর্থ রাজপুত্রের বিরুদ্ধে কোনো সাক্ষ্য দেননি। আর চতুর্থ রাজপুত্রকে ছিংঝৌতে নির্বাসনে পাঠানো তো সম্রাটের আদেশ ছিল, এর সাথে নবম রাজপুত্রের কোনো সম্পর্ক নেই।"

জিয়াং শুয়ান মৃদু হেসে বললেন, "যদি এই পৃথিবীর সবকিছুই যুক্তির নিয়মে চলত, তবে এত ভুল বোঝাবুঝি কেন হতো?"

আমি ঠোঁট চেপে চুপ করে রইলাম। জিয়াং শুয়ানের কারো সাথে বিবাদে না জড়ানোর কারণও এটাই ছিল। অনেক বিষয় আছে যা নিয়ে লড়াই করলেও সত্য-মিথ্যা প্রমাণ করা যায় না।

"বরং তুমি..."

"হ্যাঁ?"

"নবম অনুজ!" একটি স্পষ্ট কণ্ঠস্বর শোনা গেল। জিয়াং চেন রাজকীয় পোশাকে মৃদু হেসে এগিয়ে এলেন।

"ষষ্ঠ দাদা।"

"দাস ষষ্ঠ রাজপুত্রকে প্রণাম জানাচ্ছে।"

"আমাদের ভাইদের মনের মিল সত্যিই অসাধারণ, আমি তোমাকেই খুঁজতে যাচ্ছিলাম!" জিয়াং চেন কাছে এলেন। তার মুখাবয়ব শান্ত ছিল, তবে তার মুখ থেকে হালকা মদের গন্ধ আসছিল।

"ষষ্ঠ দাদা আমাকে খুঁজছিলেন কেন?"

"আজকের ঘটনার জন্য আমি অপরাধবোধে ভুগছিলাম। তাই মদের ঘোরে সেখান থেকে চলে এসেছি তোমাকে খোঁজার জন্য। পিতা এখন অত্যন্ত আনন্দিত মেজাজে শিয়ংনু দূতদের সাথে কথা বলছেন, তাই আমি ভাবলাম এই সুযোগে তোমাকে সেখানে নিয়ে যাই।"

"ষষ্ঠ দাদার সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ, তবে আমি না গেলেই ভালো হয়।"

"তুমি কি এখনও আমার ওপর রেগে আছ?"

"না, সে সাহস আমার নেই।"

"তাহলে একসাথেই চলো। আর যদি নাই যেতে চাইতে, তবে এদিকে কেন এলে? যখন এসেই পড়েছ, তখন চলো।"

"কিন্তু তৃতীয় দাদা যদি..."

"আরে, আমার তো সামান্য নেশা হয়েছে, কিন্তু সে তো একেবারে মাতাল হয়ে গেছে। নিজের পোশাকে মদ ঢেলে ফেলেছে, তাই পোশাক বদলাতে চলে গেছে।" জিয়াং চেন হেসে বললেন, "তুমিও তো জানো তৃতীয় দাদা মদ একদম সহ্য করতে পারেন না, আমাদের দুজনের চেয়েও তার অবস্থা খারাপ!"

একথা শুনে জিয়াং শুয়ানের মুখের ভাব কিছুটা শিথিল হলো।

"চলো, আমরা সবাই পিতার সন্তান, পিতা কেন আমাদের গুরুত্ব দেবেন না? আর শিয়ংনু দূতদেরও আমাদের রাজকীয় মর্যাদা দেখানো উচিত, তুমিই তো তীরন্দাজি ও অশ্বারোহণ প্রতিযোগিতার বিজয়ী।"

জিয়াং শুয়ান আর আপত্তি করলেন না, তিনি জিয়াং চেনের সাথে যেতে রাজি হলেন।

আমি দ্রুত বললাম, "দাস তবে চুইওয়েই প্রাসাদে ফিরে..."

"তুমি এখানেই অপেক্ষা করো।" জিয়াং শুয়ান বললেন। আমি একটু অবাক হলাম, তখনই তিনি যোগ করলেন, "আমার ভয় হচ্ছে যদি আমি বেশি মদ খেয়ে ফেলি, তবে সেবা করার মতো কেউ থাকবে না।"

"জো হুকুম!"

"নবম অনুজ, এত বিনয়ী হওয়ার কী দরকার? চলো, যাওয়া যাক।"

একথা বলে জিয়াং চেন জিয়াং শুয়ানকে সাথে নিয়ে ভোজসভার দিকে চলে গেলেন।

তখনও দূর থেকে বাদ্যযন্ত্রের সুর ভেসে আসছিল। আমি নীরবে কয়েক পা পিছিয়ে গেলাম।

জিয়াং শুয়ান যেহেতু আমাকে এখানে অপেক্ষা করতে বলেছেন, তাই আমাকে এখানেই থাকতে হবে। কিন্তু এখানে কেউ নেই, একা একা বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকাও ভালো দেখাচ্ছিল না।

চারপাশে তাকাতেই হঠাৎ একটি রহস্যময় ছায়ামূর্তি দেখতে পেলাম। আমি তার পিছু নিলাম। পেছন থেকে দেখে মনে হলো সে একজন প্রাসাদ দাস, কিন্তু সে একটি কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে যাওয়ার পর আমি আর তাকে দেখতে পেলাম না।

হয়তো তেমন কিছু নয়। আমি যখন ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছি, তখনই হঠাৎ ফিসফিস করে হাসির শব্দ শুনতে পেলাম। এখানে হাসির শব্দ শোনা অস্বাভাবিক কিছু নয়, কিন্তু সেই হাসিটি আমার খুব চেনা মনে হলো।

তবে শব্দটা একবারই হলো, তারপর সব শান্ত হয়ে গেল। আমি শব্দের উৎস অনুমান করে আস্তে আস্তে সেদিকে এগোলাম। সামনে এক সারি ঘর ছিল, কিন্তু সব অন্ধকার, কোনো আলো জ্বলছিল না।

আমি বারান্দা দিয়ে পা টিপে টিপে হাঁটতে লাগলাম, আর কোনো শব্দ শোনা গেল না।

হয়তো আমার শোনার ভুল ছিল। আমি যখন চলে যাব ভাবছি, তখনই আবার একটি মৃদু গোঙানির শব্দ শুনতে পেলাম। এই নিয়ে দ্বিতীয়বার শব্দটি শুনলাম, তাই এবার নিশ্চিত হলাম যে আমার ভুল হয়নি।

ওটা ছিল শিয়াও রুও-র কণ্ঠস্বর।

শিয়াও রুও এখানে কীভাবে এলো?

আমি বিস্ময়ে কথা হারিয়ে ফেললাম।

সেই কণ্ঠস্বরটি নিশ্চিতভাবেই... নিশ্চিতভাবেই...

কী কারণে জানি না, কিন্তু অন্য ব্যক্তিটি কে তা জানার জন্য আমি ব্যাকুল হয়ে উঠলাম। আমি অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে রইলাম। জানতাম না কতক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে, কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই দরজা খুলে গেল। এক ব্যক্তি মাথা নিচু করে ঘর থেকে বেরিয়ে এলো।

আমি তখনও তার মুখ দেখতে পাইনি, কিন্তু কয়েক পা হাঁটার পর সে মাথা উঁচু করে তার পোশাক ঠিক করল।

সে জিয়াং ইউন!

জিয়াং ইউন এখনও শিয়াও রুও-র সাথে গোপনে মেলামেশা করছে।

"কে ওখানে?" জিয়াং ইউন হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন। আমার মনে হলো তিনি আমাকে দেখে ফেলেছেন। কিন্তু তখনই রাতের আকাশে একটি কালো ছায়ামূর্তি উড়ে যেতে দেখলাম। সর্বনাশ! আমি তো দেখেছিই, কিন্তু ওই ছায়ামূর্তিও কি জেনে গেছে এখানে কী ঘটছিল?

শিয়াও রুও আতঙ্কিত হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলো, তখনও তার পোশাক ঠিক করা হয়নি।

"যুবরাজ, কী হয়েছে?"

"তুমি তাড়াতাড়ি পালাও!"

শিয়াও রুও মাথা নেড়ে দ্রুত চলে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই দি শিয়াও রাজকীয় রক্ষীবাহিনী নিয়ে সেখানে এসে পৌঁছালেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "যুবরাজ, কী হয়েছে?"

"আমি মদের ঘোরে এখানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিচ্ছিলাম, তখনই বুঝলাম কেউ আড়াল থেকে নজর রাখছে। আমার ভয় হচ্ছে কেউ হয়তো যুবরাজের ক্ষতি করতে চায়। তুমি দ্রুত তদন্ত করে দেখো কোনো সন্দেহভাজন ব্যক্তি আছে কি না।"

"জো হুকুম! তোমরা ওদিকে যাও, আর তোমরা কয়েকজন আমার সাথে এদিকে এসো।" দি শিয়াও আদেশ দিলেন।

"যে আজ্ঞা!"

দি শিয়াওকে দুজন রক্ষীসহ আমার দিকে আসতে দেখে আমি বুঝলাম সরাসরি তার সামনে পড়া যাবে না। নইলে আমি কিছু না করলেও এই সময়ে এখানে উপস্থিত থাকার কোনো ব্যাখ্যা দিতে পারব না।

এই বিষয়টি রাজকীয় মর্যাদা এবং জিয়াং ইউনের নিরাপত্তার সাথে জড়িত। আমার মনে হয় না জিয়াং ইউন কোনো ঝুঁকি নিয়ে আমাকে ছেড়ে দেবেন।

দি শিয়াও কাছে আসার আগেই আমাকে পালাতে হবে।

কিন্তু তাড়াহুড়ো করে পালাতে গিয়ে পেছনে থাকা একটি পাথরে আমার পা আটকে গেল। পা মচকে গিয়ে আমি পেছনের দিকে পড়ে যেতে লাগলাম। ভাবলাম, এবার বুঝি সব শেষ। মাটিতে পড়ার শব্দে দি শিয়াও নিশ্চয়ই এদিকে চলে আসবেন।

পড়ে যাওয়ার ব্যথার কথা ভাবার সময় ছিল না, শুধু মনে হচ্ছিল আজ আমার ভাগ্যটাই খারাপ।

কিন্তু আমি মাটিতে আছড়ে পড়লাম না, বরং কেউ একজন আমাকে জড়িয়ে ধরে শক্ত করে দাঁড় করিয়ে দিল।

আমি আতঙ্কিত হয়ে তার দিকে তাকালাম। এই মুখটি আমার খুব চেনা মনে হলো।

মনোযোগ দিয়ে ভাবতেই হঠাৎ মনে পড়ে গেল সে কে।

"তু... তুমি?" আমি মনে মনে অত্যন্ত চমকে গেলাম এবং নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলাম।

এই ব্যক্তিটিই ছিল সেই অনাহূত অতিথি, যার সাথে আমার আর জিয়াং শুয়ানের পাহাড়ি উষ্ণ প্রস্রবণে দেখা হয়েছিল।

নিজের মুখ ফসকে কথা বেরিয়ে যাওয়ায় আমি দ্রুত মাথা নিচু করে নিলাম, যাতে সে আমার মুখ দেখতে না পায়।

সেদিন আমার গায়ে কোনো পোশাক ছিল না এবং চুলগুলো ছড়ানো ছিল, তাই সে নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছিল যে আমি একজন নারী। কিন্তু এখন প্রাসাদের আবছা আলোয়, তার ওপর আমি নপুংসকের পোশাকে পুরুষ সেজে আছি, তাই হয়তো সে আমাকে চিনতে পারেনি বা মনে করতে পারছে না।

"ওদিকে কিছু একটা নড়াচড়া করছে!" দি শিয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, আমি আবার চমকে উঠলাম।

কিন্তু আমার সামনের সেই পুরুষটি আমাকে তার পেছনে ঠেলে দিয়ে নিজে হাত গুটিয়ে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং দি শিয়াওয়ের মুখোমুখি হলেন।

দি শিয়াও যখন দুজন রক্ষী নিয়ে সেখানে পৌঁছালেন, তখন তারা এই পুরুষটিকে এবং তার পেছনে আমাকে দেখতে পেলেন।

দি শিয়াও কিছু বলার আগেই জিয়াং ইউনও দ্রুত সেখানে চলে এলেন। সামনের পুরুষটিকে দেখে তিনি অবাক হয়ে বললেন, "রাজকুমার? আপনি এখানে কেন?"

আমি চমকে উঠে সেই পুরুষটির পিঠের দিকে তাকালাম। সে... সে কি শিয়ংনুর রাজকুমার?