১২০ অপমান (২)

পৃষ্ঠা (১/৩)

এখন তিনি সম্রাজ্ঞী মাতার আসনে অধিষ্ঠিত, আর নাঙ্গং জিশুয়ানও বহু আগেই পরলোকগমন করেছেন। তবু কি লু নিংয়ের মনে তাঁর প্রতি এত গভীর বিদ্বেষ রয়ে গেছে?

ভেবে কোনো কূলকিনারা পেলাম না। অন্তঃপুরের বহু বিষয়ই আমার অজানা; নিজে যতই ভাবি, তবু কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারি না।

রাজউদ্যানে পৌঁছাতেই একদল নারীর মিষ্টি হাসির শব্দ কানে এল। মনে হচ্ছে, মু ইয়ানের কথা সত্যিই ঠিক—সব উপপত্নী ইতিমধ্যে এসে গেছে।

“তাং উপপত্নী এখনো এল না কেন? সম্রাজ্ঞী মাতার আদেশ কি যথেষ্ট স্পষ্ট ছিল না? এমনকি সম্রাজ্ঞীও এসে গেছেন। তবে কি গতকাল নিজের মর্যাদা ফিরে পাওয়ার পর আজই তাং উপপত্নী সবার প্রতি অবজ্ঞা দেখাতে শুরু করেছেন? এমনকি সম্রাজ্ঞী মাতাকেও চোখে দেখছেন না?”

কথা বলছিল জিয়াং জিছিয়ান। ঘটনাচক্রে কথাগুলো ঝাং বিথংয়ের কানে গেল।

ঝাং বিথং ঠান্ডা গলায় হেসে বলল, “আমি এখানে নেই বলেই সবাই পেছনে আমার নামে কুৎসা রটাচ্ছে। মনে হচ্ছে, আমাকে ভালো থাকতে দেখলেই তোমাদের সহ্য হয় না—ঈর্ষায় জ্বলছ!”

এই বলে সে কয়েকবার হেসে ধীর পায়ে এগিয়ে গেল এবং মুহূর্তেই লু নিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।

“সম্রাজ্ঞী মাতা, দাসী দেরি করে ফেলেছি, দয়া করে অপরাধ নেবেন না। দাসী慈宁 প্রাসাদে গিয়েছিলাম, সেখানে আপনার জন্য অনেকক্ষণ অপেক্ষাও করেছি। পরে জানতে পারলাম, আপনি রাজউদ্যানে আছেন। তাই আর দেরি না করে চলে এলাম। দাসী সম্রাজ্ঞী মাতাকে প্রণাম জানাচ্ছি।”

লু নিং মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করলেন না। বরং জিয়াং জিছিয়ান হেসে বলল, “তাং উপপত্নী, আপনি নিশ্চয়ই মিথ্যে বলছেন না তো? আমরা সবাই কীভাবে এখানে আসতে জানলাম, অথচ আপনি জানলেন না? আবার বলছেন ভুল হয়েছে—তাহলে কি বলতে চাইছেন, ভুলটা সম্রাজ্ঞী মাতার?”

“জ্যেষ্ঠা জি, কিছু কথা ইচ্ছেমতো বলা উচিত নয়। আমি তো বলিনি যে সম্রাজ্ঞী মাতার ভুল হয়েছে। কিন্তু সত্যিই আমি慈宁 প্রাসাদে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেছি। একটু আগে মু ইয়ান দিদি ফিরে গিয়েছিলেন বলেই জানতে পারলাম সবাই রাজউদ্যানে আছে।”

জিয়াং জিছিয়ান তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকাল। “এখন তো মু ইয়ান দিদি এখানে নেই। আপনি যা খুশি বলে পার পেয়ে যাবেন।”

“তুমি—”

“যথেষ্ট, তাং উপপত্নী।” সম্রাজ্ঞী বললেন, “আমি জানি, তুমি সদ্য নিজের মর্যাদা ফিরে পেয়েছ। কিন্তু তোমার উচিত শিক্ষা নেওয়া। আবার কি তাং উপপত্নীর অহংকার দেখিয়ে অন্যদের ধমকাতে শুরু করবে?”

ঝাং বিথংয়ের মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে বলতে হলো, “সম্রাজ্ঞী মহোদয়ার উপদেশের জন্য দাসী কৃতজ্ঞ।”

“আমি তোমাদের ডেকেছি, কারণ মনে হলো—এই উদ্যানের বসন্তরূপ এখনই উপভোগ না করলে আর বেশি দিন থাকবে না। দেখতেই পাচ্ছ, আবহাওয়া ধীরে ধীরে উষ্ণ হয়ে উঠছে। আর একটু গরম পড়লেই সবাই গ্রীষ্ম এড়াতে যাওয়ার কথা ভাববে; তখন ফুল দেখতে আসার অবসর বা আগ্রহ কারও থাকবে না। অথচ তোমরা এসে এমন কিচিরমিচির শুরু করেছ যে, আমার ফুল দেখার আনন্দটাই প্রায় নষ্ট হয়ে গেল।”

“দাসীরা অপরাধী, সম্রাজ্ঞী মাতা। দয়া করে আমাদের ক্ষমা করুন।” সকল উপপত্নী উঠে দাঁড়িয়ে বলল।

“সবাই বসো।”

সকলেই বসে পড়ার পর হু ইয়েন ইয়া উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমার মনে হয়, তাং উপপত্নীর আসাটাই অশুভ হয়েছে। এর আগে তো আমরা বেশ আনন্দ করেই কথা বলছিলাম। সম্রাজ্ঞী মাতা, আপনি কি তাই মনে করেন না?”

“ইয়া মহোদয়া, মানছি প্রথমে আমারই ভুল ছিল, আর সেই জন্য শাস্তিও পেয়েছি। কিন্তু গতকাল সম্রাটও বলেছেন, আমি কেবল রাজপ্রাসাদের নিয়ম অতিরিক্ত কঠোরভাবে পালন করেছিলাম। ইয়া মহোদয়া, আপনার কি কোনো ভুল নেই? তবু কি এখনো প্রিয়পাত্রীর মর্যাদার জোরে উদ্ধত হয়ে থাকবেন? তাছাড়া, সম্রাটের অনুগ্রহ এখন আর আপনার দিকে নেই।”

কথা বলতে বলতে ঝাং বিথংয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল একেবারে শেষ প্রান্তে বসে থাকা শিয়াও রুওর ওপর।

তার পরনে গোলাপি পোশাক। বক্ষবন্ধনীর ওপরের অংশ থেকে তুষারের মতো শুভ্র ত্বক উন্মুক্ত হয়ে আছে; মনে হচ্ছিল তার গায়ের রং যেন জমাট দুধের মতো মসৃণ।

কয়েক দিন আগেও শিয়াও রুও দাসীর পোশাক পরত। অথচ এখন এক লাফে মহিলার মর্যাদা পেয়েছে। আজ তাকে দেখে বোঝা গেল, তার চলন-বলনে সত্যিই এক বিশেষ আভা এসেছে—মনে হচ্ছে যেন সম্পূর্ণ অন্য মানুষ।

হু ইয়েন ইয়া শিয়াও রুওর দিকে তাকিয়ে বলল, “সম্রাট নাচ পছন্দ করেন, সেটি কেবল সাময়িক আগ্রহ। সম্রাট নিজেই বলেছেন, তিনি আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন। এক দিন আমাকে না দেখলেই তিনি আমার জন্য ব্যাকুল হন। একমাত্র আমিই তাঁকে পরিপূর্ণ তৃপ্তি দিতে পারি।”

“আহা, ইয়া বোন, কিছু কথা আর বলো না।” লিন তানওয়েই লজ্জায় মুখ নত করে রুমালটি হু ইয়েন ইয়ার সামনে দোলাতে দোলাতে বলল, “আমাদের মতো মানুষ হলে হয়তো এসব কথা সহ্য করা যায়। কিন্তু তাং দিদির মতো কেউ যদি দীর্ঘদিন সম্রাটের সান্নিধ্য না পেয়ে থাকেন, তাহলে এসব কথা শুনে তাঁর মনে কেমন লাগবে বলো তো? তবে সত্যি বলতে কী, গতকাল আমি ভেবেছিলাম সম্রাট নিশ্চয়ই তাং দিদির প্রাসাদে যাবেন। কে জানত, মানুষের হিসাব কখনো ভাগ্যের হিসাবকে হারাতে পারে না!”

ঠাট্টার ইঙ্গিত ছিল একেবারেই স্পষ্ট।

ঝাং বিথং এখন সবার নিশানায় পরিণত হয়েছে। লিন তানওয়ের কথায় নিপুণভাবে বিরোধের দিকটি আবার ঝাং বিথং ও শিয়াও রুওর দিকে ঘুরে গেল। এখন যদি তাদের দুজনের মধ্যে বিরোধ বাধে, তবে বাকিরা মজা দেখার সুযোগ পাবে।

ঝাং বিথং ঠান্ডা হেসে বলল, “তুমিই তো বললে, মানুষের হিসাব ভাগ্যের হিসাবের কাছে হার মানে। শেষ পর্যন্ত কে হাসবে, তা কে জানে? কখনো কখনো কোনো নারী কেবল তার যৌবন আর সৌন্দর্যের ওপর নির্ভর করে জিততে পারে না, সামান্য বুদ্ধিও দরকার হয়। তোমরা বরং ইউন বোনের কাছ থেকে শিখতে পারো। অল্প সময়ের মধ্যেই সে রাজবংশের সন্তান ধারণ করেছে, এখনো সম্রাটের অঢেল অনুগ্রহ ভোগ করছে। এমনকি সম্রাজ্ঞী মাতাকে প্রণাম জানাতেও তাকে আসতে হয় না।”

“ইউন মহোদয়ার গর্ভে আমার নাতি রয়েছে। সে প্রণাম জানাতে এলেও আমি অনুমতি দিতাম না।”

লু নিংয়ের কথায় ঝাং বিথং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।

“সম্রাজ্ঞী মাতা, আপনি আমাদের কতটা বোঝেন!” জিয়াং জিছিয়ান হেসে বলল, “অনেক দিন হলো আপনার দর্শন পাইনি। এখন দেখছি, আপনার শরীর-মন আগের চেয়েও সতেজ।”

“আমি প্রাসাদে ফুলের পরিচর্যা করি, চা পান করি—বেশ শান্তিতেই থাকি। হয়তো মানুষের মন শান্ত হলে চেহারাতেও তারুণ্যের ছাপ ফুটে ওঠে।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

“সম্রাজ্ঞী মাতার এমন মানসিকতা আমরা সাধারণ মানুষ কীভাবে শিখব বলুন? সম্রাজ্ঞী মহোদয়া, আপনি কি তাই মনে করেন না?” জিয়াং জিছিয়ান হেসে সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকাল।

সম্রাজ্ঞী মাথা নেড়ে বললেন, “সম্রাজ্ঞী মাতা বরাবরই এমন শান্ত স্বভাবের। আমি কখনোই তা শিখে উঠতে পারিনি।”

“তুমি ছয় প্রাসাদের দায়িত্ব সামলাও, স্বাভাবিকভাবেই আমার মতো অবসর মানুষ নও। আমি জানি, তোমার অনেক কষ্ট হয়। সম্রাট রাজকার্যে ব্যস্ত থাকলেও তোমার সঙ্গে আরও বেশি সময় কাটানো উচিত।”

“আপনার সহানুভূতির জন্য দাসী কৃতজ্ঞ।”

“আমি শুনেছি, এই সময়ে রাজধানীর উপকণ্ঠের মেঘশৃঙ্গ পর্বতের মেঘশৃঙ্গ মন্দিরে ভক্তদের সমাগম সবচেয়ে বেশি হয়। এত দিন প্রাসাদে থেকে আমিও কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছি। আমার ইচ্ছা, প্রাসাদের বাইরে গিয়ে আমাদের মহাজিনের জন্য প্রার্থনা করি। তোমরা কি আমার সঙ্গে যেতে চাও?”

কেউ এক মুহূর্তও দ্বিধা করল না। সবাই উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “দাসীরা সম্রাজ্ঞী মাতার সঙ্গে যেতে ইচ্ছুক।”

“তোমাদের আন্তরিকতার জন্য ধন্যবাদ। তাহলে তিন দিন পর যাত্রা হবে। তোমরা সবাই ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নাও।”

“জি!”

“আচ্ছা,” লু নিং হঠাৎ কিছু মনে পড়ার মতো করে ঝাং বিথংয়ের দিকে তাকালেন, “তাং উপপত্নী, আমি শুনেছি গত কয়েক দিন ধরে তোমার শরীর খুব একটা ভালো ছিল না। তা কি সত্যি?”

ঝাং বিথং বিস্মিত ও কৃতজ্ঞ হয়ে দ্রুত বলল, “সম্রাজ্ঞী মাতার উদ্বেগের জন্য দাসী কৃতজ্ঞ। এখন দাসী সম্পূর্ণ সুস্থ। কিছু দিন আগে শাস্তি পাওয়ার পর প্রাসাদে থেকে অনুতাপ করছিলাম, সেই কারণেই শরীর কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়েছিল।”

লু নিং মাথা নেড়ে বললেন, “যেহেতু তাই, এই কয়েক দিন তুমি প্রাসাদেই থেকে শরীরের যত্ন নাও। আমাদের সঙ্গে মেঘশৃঙ্গ মন্দিরে যাওয়ার দরকার নেই। পথের ক্লান্তি তোমার শরীরের জন্য ভালো হবে না।”

ঝাং বিথং এখনো কথাটির অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে উঠতে পারেনি, এমন সময় লিন তানওয়ে ও অন্যরা মৃদু হেসে উঠল।

ঝাং বিথং বলল, “সম্রাজ্ঞী মাতা, আমার শরীর আসলে বেশ ভালোই আছে, আপনাকে এত—”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই আবার কারও হাসির শব্দ শোনা গেল। স্পষ্টতই, ঝাং বিথং এখনো বুঝতে পারেনি যে লু নিং তাকে সঙ্গে নিতে একেবারেই চান না।

“সম্রাজ্ঞী মাতা, আমাকে প্রাসাদে থেকে যেতে হবে। তাই মেঘশৃঙ্গ পর্বতে যাওয়া আমার পক্ষে সম্ভব নয়।”

সম্রাজ্ঞী উঠে দাঁড়িয়ে বললেন।

লু নিং মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি ছয় প্রাসাদের অধিষ্ঠাত্রী, ইচ্ছেমতো প্রাসাদ ছেড়ে যেতে পারো না। তুমি বরং এখানেই থাকো। শেষ পর্যন্ত অন্য উপপত্নীদেরও তো তোমাকেই দেখাশোনা করতে হবে।”

“আপনার বোঝাপড়ার জন্য দাসী কৃতজ্ঞ।”

“ঠিক আছে, আমি ক্লান্ত। এবার প্রাসাদে ফিরব। তোমরা চাইলে এখানে থেকে ফুল দেখতে পারো। আমার বয়স হয়েছে, আর এত ঘোরাঘুরি করতে পারব না।”

ঠিক সেই সময় মু ইয়ান এসে লু নিংকে ধরে দাঁড়াতে সাহায্য করল।

“দাসীরা সম্রাজ্ঞী মাতাকে বিদায় জানাচ্ছি।”

সবাই লু নিংকে বিদায় জানিয়ে আবার বসে পড়ল।

কিন্তু হু ইয়েন ইয়া বসল না। সরাসরি বলল, “আমি কখনো ফুল দেখার বিষয়টি পছন্দ করিনি। এই সময়ে বরং ঘোড়ায় চড়ে ঘোড়দৌড়ের মাঠে কয়েক চক্কর দিতে বেশি ভালোবাসি। সম্রাজ্ঞী, আমি তাহলে চললাম।”

“হ্যাঁ, যাও।”

হু ইয়েন ইয়া চলে গেলে জিয়াং জিছিয়ান বলল, “ইয়া মহোদয়া সত্যিই বেশ স্বাধীনচেতা। আমাদের মধ্যে সে একেবারেই আলাদা। আশ্চর্য কী, সম্রাট তাকে পছন্দ করেন।”

“জ্যেষ্ঠা জি, অভিনবত্বে কিন্তু শুধু এই একজনই সবার থেকে আলাদা নন। গতকাল সম্রাট কি এক ‘শতপুষ্পের পরী’কে মর্যাদা দেননি?” লিন তানওয়ে মুচকি হেসে বলল।

সবার দৃষ্টি আবার শিয়াও রুওর দিকে কেন্দ্রীভূত হলো। শিয়াও রুও কোনো প্রতিবাদ করল না। উঠে দাঁড়িয়ে সামান্য নত হয়ে বলল, “সম্রাজ্ঞী মহোদয়া, দাসীর শরীরটা কিছুটা অসুস্থ লাগছে। দাসী আগে প্রাসাদে ফিরে যেতে চায়। আপনার অনুমতি প্রার্থনা করছি।”

“আমাদের দু-একটি কথা শুনেই কি মন খারাপ হয়ে গেল? রুও মহোদয়া, এতটা সংকীর্ণমনা হওয়া উচিত নয়!” জিয়াং জিছিয়ান বলল।

“যথেষ্ট, আর বলো না।” সম্রাজ্ঞী বললেন, “রুও মহোদয়ার মুখ সত্যিই কিছুটা ফ্যাকাশে দেখাচ্ছে। এত দিন দাসীর কাজ করেছে, স্বাভাবিকভাবেই কিছু কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে।”

“সম্রাজ্ঞী মহোদয়া সত্যিই আমাদের কথা ভাবেন।” লিন তানওয়ে হেসে বলল, “তবে দাসী থেকে হঠাৎ মহিলার মর্যাদায় উঠে এলে কি অস্বস্তি হয় না? সাবধান, যেন কোনো হাস্যকর ঘটনা না ঘটে।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সম্রাজ্ঞী যেন শিয়াও রুওকে সাহায্য করছেন বলে মনে হলেও প্রকৃতপক্ষে তাঁকে বিদ্রূপই করছিলেন। লিন তানওয়ে ও জিয়াং জিছিয়ানের যোগসাজশে প্রতিটি কথাই আসলে শিয়াও রুওকে উপহাস করছিল।

শিয়াও রুও কেবল দাঁড়িয়ে রইল, মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। তাকে দেখে আমার মনে কিছুটা মায়া হলো।

শিয়াও রুও আবার সামান্য নত হয়ে বলল, “দাসী অবশ্যই আপনাদের সকল দিদির উপদেশ মেনে চলবে এবং আন্তরিকভাবে প্রাসাদের নিয়মকানুন শিখবে। দাসীর কোনো কাজ ভুল বা অনুচিত হলে, দয়া করে আপনারা কেউ দোষ নেবেন না।”

কথা শেষ হলে লিন তানওয়ে ও জিয়াং জিছিয়ান একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর সম্রাজ্ঞীর দিকে দৃষ্টি ফেরাল।

সম্রাজ্ঞী বললেন, “রুও মহোদয়া, তুমি আগে ফিরে যাও। তুমি অসুস্থ হলে সম্রাট নিশ্চয়ই কষ্ট পাবেন।”

“মহোদয়ার প্রতি কৃতজ্ঞ।”

এরপর এক দাসীর সাহায্যে শিয়াও রুও চলে গেল। যাওয়ার সময় তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য আমার ওপর থেমে রইল।

শিয়াও রুও চলে যেতেই জিয়াং জিছিয়ান মন্তব্য করল, “রুও মহোদয়াকে দেখতে বেশ কোমল ও দুর্বল মনে হয়। মনে হচ্ছে, সে যথেষ্ট বিচক্ষণও।”

লিন তানওয়ে হেসে বলল, “সবে উঠে এসেছে। উঠেই যদি উদ্ধত ও অত্যাচারী হয়ে ওঠে, তাহলে কি নিজের কবর নিজেই খোঁড়া হবে না? গত রাতে সে এমনিতেই সবার নজরে পড়েছে। আজ আর কীভাবে দাপট দেখাবে? আমি যদি তার জায়গায় থাকতাম, আমিও এমন বিনয়ী ও ভদ্র থাকতাম।”

“তান বোন, তুমি তো বেশ ভালোই জানো এসব! আশ্চর্য নয় যে দাসী হয়েও উপরে উঠতে পেরেছ,” জিয়াং জিছিয়ান হেসে বলল।

“যতই উপরে উঠি, তাং দিদির সমকক্ষ হতে পারব না। তাং দিদি তো অল্প সময়ের মধ্যেই দ্রুত নিজের মর্যাদা ফিরে পেয়েছেন। তাই তো বলি, আমাদের মধ্যে সবচেয়ে বুদ্ধিমতী হলেন তাং দিদিই।”

ঝাং বিথং মৃদু হেসে বলল, “আমি আগেই বলেছি, কোনো নারীর জন্য কেবল যৌবন আর সৌন্দর্য যথেষ্ট নয়, বুদ্ধিও থাকতে হয়।”

“তাং উপপত্নী,” সম্রাজ্ঞী বললেন, “তোমার কথার অর্থ কি এই যে, কিছু কৌশল অবলম্বন করেই তুমি সম্রাটের মন জয় করেছ?”

“দাসী…” ঝাং বিথং কিছুক্ষণ থেমে বলল, “দাসীর মুখ ফসকে কথা বেরিয়ে গেছে। এমন কোনো অভিপ্রায় আমার ছিল না।”

“যথেষ্ট। আমিও কিছুটা ক্লান্ত। অনেক কথাবার্তা হয়েছে, ফুলও দেখা হয়েছে। এবার আমার প্রাসাদে ফেরা উচিত। মিংহা, আমাকে প্রাসাদে নিয়ে চলো।”

“জি!”

সম্রাজ্ঞী চলে যেতেই বাকিরাও একে একে চলে গেল। শেষে রয়ে গেল কেবল ঝাং বিথং, লিন তানওয়ে, মেং পিংজুন এবং লিউ ইউনমেং।

মেং পিংজুনও উঠে চলে যেতে উদ্যত হলো। তখন লিন তানওয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “গতকাল তোমার খুব কষ্ট হয়েছিল, তাই না, পিংজুন বোন?”

মেং পিংজুনের শরীর থমকে গেল। সে বলল, “দিদির উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ। সবাই তো সম্রাটের সেবা করে, আমিই বা কেন কষ্ট পাব?”

“তুমি সত্যিই উদার। আশা করি, কথাগুলো তুমি মন থেকেই বলেছ।”

“দিদি, তাহলে আমি আগে বিদায় নিচ্ছি।”

“আমিও তোমার সঙ্গে যাই। সবাই চলে গেছে, এখানে আর থেকে কী লাভ?”

মেং পিংজুন ও লিন তানওয়ে একসঙ্গে চলে গেল। এখন কেবল লিউ ইউনমেং এবং ঝাং বিথং রয়ে গেল।

লিউ ইউনমেং আমার বিপরীতে বসেছিল, তাই আমি তাকে বারবার লক্ষ করছিলাম। লিন তানওয়ে ও মেং পিংজুন চলে যাওয়ার পর লিউ ইউনমেং উঠে দাঁড়াল। তারপর ঝাং বিথংকে বলল, “তাং উপপত্নী, আমি আপনার কাছে একজন মানুষ ধার চাই। শিহে সারাক্ষণ ঘুড়ি ওড়ানোর জন্য বায়না ধরছে, কিন্তু প্রাসাদের সব ঘুড়িই নষ্ট হয়ে গেছে। শিহে বলেছে, ছোট শিয়াওজি ঘুড়ি বানাতে পারে। আপনি কি ছোট শিয়াওজিকে আমার সঙ্গে পাঠাবেন? শিহের জন্য একটি ঘুড়ি বানিয়ে দিতে হবে। আপনি তো জানেনই, মেয়েটার স্বভাব কেমন—তার ইচ্ছেমতো কিছু না হলে সে একটানা অশান্তি করতে থাকে।”

ঝাং বিথং সরাসরি প্রত্যাখ্যান করতে সংকোচ বোধ করল। তাই বলল, “ছোট শিয়াওজিকে নিয়ে যাও। রাজকন্যা শিহেকে আমিও পছন্দ করি। সে মন খারাপ করলে আমারও ভালো লাগে না।”

“তাং উপপত্নীকে ধন্যবাদ!”