০৩৯ লিউ পদবীর সুন্দরী

“মহারানী, সাবধানে থাকুন।” আমি তৎপর হয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ঝাং বিথং-কে ধরে ফেললাম।

“কোন বেখেয়ালি...” ঝাং বিথং-এর কথা শেষ হবার আগেই তিনি দেখতে পেলেন ফুলেল কোট পরা এক ছোট্ট মেয়ে, গোলগাল মুখ, দু’চোখে দুরন্ত বুদ্ধি, দুই পাশে ছোট্ট বেণী, দেখতে বড়ই মায়াবী।

“আসলে তো彤দিদি।” এই সময়ে এগিয়ে এলেন এক শান্তশ্রী তরুণী, মুখখানি কোমল ও মধুর, ফিকে হলুদ পোশাক, গায়ে সাদা ওড়না, সৌম্য ও শোভন, যেন শীতের কুমুদ—একটি অতুল শান্ত সৌন্দর্য।

“সি হে বুঝে ওঠেনি, 彤দিদিকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে।”

ঝাং বিথং তাকে দেখে হাসলেন, “আমি ভাবলাম কে, আসলে তো স্বপ্নবোন। সি হে ছোট, আবার মাটিও পিচ্ছিল, বোন, ওকে একটু নজরে রেখো। আমাকে ধাক্কা লাগলে কিছু না, কিন্তু সি হে পড়ে গেলে, সম্রাট তো কত দুঃখ পেতেন!”

“আপনি ঠিকই বলেছেন। সি হে, 彤মহারানীকে সালাম করো।”

সি হে কোমল স্বরে বলল, “彤মহারানী, আপনি ভালো থাকুন, আমি একটু তাড়াহুড়ো করেছিলাম বলে ধাক্কা লেগে গেল, আমাকে দয়া করে বকবেন না। আমি আমার桂花পিঠা আপনাকে দিচ্ছি।”

বলতে বলতেই সে ছোট্ট হাতে খুলে ধরল 桂花পিঠা।

ঝাং বিথং হেসে সি হের গালটা মোলায়েম করে ছুঁয়ে বললেন, “সি হে তো খুবই বুদ্ধিমতী আর ভদ্র, বুঝতেই পারি কেন সম্রাট এতগুলো রাজকন্যার মধ্যে সি হে-কে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন। আমি খাচ্ছি না, তুমি খেয়ে নাও। পরের বার একটু সাবধান থেকো!”

“ধন্যবাদ, 彤মহারানী।”

সি হে চলে এল লিউ ইউনমেং-এর পাশে, তার হাত ধরল। তখন লিউ ইউনমেং বললেন, “彤দিদি কোথা থেকে এলেন? এই ক’দিন সি হের শরীর ভালো ছিল না, আমিও কুননিং প্রাসাদে রাণীর খোঁজ নিতে যেতে পারিনি, আপনাকেও দেখা হয়নি।”

“বোন, দেখা না হলেও নিশ্চয় আমার কথা অনেক শুনেছো। আমি তো নিজেই নিজের জন্য সৌভাগ্য চাইছি। একটু আগে তো霁月প্রাসাদে লান মহারানীর কাছে গিয়েছিলাম। শরীর এখনো ভালো নয়, দেখে মায়া লাগে। আবার সম্রাটের জন্যও খারাপ লাগে—এমন সুন্দরী হয়ে রাজপ্রাসাদে এলেন, এখনও সম্রাটের স্নেহ পাননি, এর মধ্যেই মাসখানেক অসুস্থ। বুঝি না, এটা সম্রাটের দুর্ভাগ্য, না লান মহারানীরই কপাল খারাপ।”

“প্রত্যেকের ভাগ্য আলাদা, সমৃদ্ধি-দারিদ্র্য সবই নিয়তির হাতে। কিছু ব্যাপার জোর করে হয় না।” লিউ ইউনমেং নরম গলায় বললেন।

ঝাং বিথং হেসে উঠলেন, “বোন, তুমি এই কথাগুলো ঠিক লান মহারানীর মতো বলছো, তোমাদের স্বভাবও এক, কথাও এক। সবাই যদি তোমার মতো শান্তশিষ্ট হত, তবে এই অন্দরমহল কতটাই না শান্ত থাকত। হ্যাঁ, মনে পড়ল—তোমার বাবা লিউ তাইফু অবসর নেওয়ার আগে লিন সিয়াং-এর সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ ছিলেন, নিশ্চয়ই তুমি আর লান মহারানীও বোনের মতো ছিলে? ইদানীং, ওকে দেখতে গিয়েছো?”

লিউ ইউনমেং স্নিগ্ধ স্বরে উত্তর দিলেন, “লান মহারানীর সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ বলা যায় না, তবে রাজপ্রাসাদে আসার আগে বেশ কয়েকবার দেখা হয়েছিল। এক, ওর শরীর ভালো না, দেখা করা সুবিধাজনক নয়; দুই, সি হে আমাকে ছেড়ে থাকতে পারে না, তাই সময় করে ওঠা হয়নি।”

ঝাং বিথং ও লিউ ইউনমেং গল্প করছিলেন, হঠাৎ সি হে দৌড়ে এসে আমার জামার হাতা ধরে বলল, “তুমি আমাকে পিঠে চড়িয়ে খেলাবে?”

আমি একটু অস্বস্তিতে পড়লাম, তবে লিউ ইউনমেং শুনে বললেন, “সি হে, দুষ্টুমি কোরো না। মাটি পিচ্ছিল, পড়ে গেলে আবার তেতো ওষুধ খেতে হবে, তাই তো?”

সি হে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “মা, সি হে পিঠে চড়তে চায়, চড়বেই।”

ঝাং বিথং বললেন, “স্বপ্নবোন, কতদিন তোমার সঙ্গে দেখা হয়নি। চলো, আমরা রাজপ্রাসাদের বাগানে একটু ঘুরি, ছোট শিয়াও-কে বলি সি হে রাজকন্যাকে পিঠে চড়িয়ে খেলাতে, ওখানে অনেক লোক থাকে, ভালো নজরদারি হয়।”

“যেহেতু দিদি বলেছেন, আমি বিনয়ে না করি কীভাবে? আপনি এই পথে চলুন।”

ঝাং বিথং ও লিউ ইউনমেং পাশাপাশি হাঁটলেন রাজপ্রাসাদের বাগানে। সি হে রাজকন্যা মনে হয় আমাকে বেশ পছন্দ করে, পাশে পাশে এল। বাগানে পৌঁছাতে না পৌঁছাতেই আমার পিঠে চড়ার জন্য ছটফট করতে লাগল। সৌভাগ্যক্রমে ও বেশি ভারী নয়, আমি তাকে পিঠে নিয়ে বাগানে দৌড়াতে লাগলাম। কিছুক্ষণ পর ক্লান্ত হয়ে বললাম, “সি হে রাজকন্যা, আমি একটু ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে পারি?”

“আচ্ছা, তবে একটু বিশ্রাম নিয়ে আবার আমাকে পিঠে তুলতে হবে।”

“আপনার আদেশ মান্য করলাম।”

“ওইখানে দোলনা আছে, চল ওখানে যাই।”

“আচ্ছা, যেমন রাজকন্যার ইচ্ছা।”

আমি সি হেকে পিঠে করে দোলনার কাছে নিয়ে এলাম। এখন শীতকাল, রাজপ্রাসাদের বাগান কিছুটা নির্জন। তবে পাশে কয়েকটি চিরসবুজ পাইনের গাছ, কিছুটা প্রাণ ফেরায়।

“তুমিও বসো।” সি হে রাজকন্যা পাশে বসার জন্য হাততালি দিল।

আমি তড়িঘড়ি বললাম, “আমি সাহস পাই না, আপনি বসুন।”

“তুমিও বসো, তুমি তো ক্লান্ত, তাই না?”

“আমি যতই ক্লান্ত হই, রাজকন্যার পাশে বসা আমার সাজে না। আমি পাশে দাঁড়িয়ে বিশ্রাম নেব।”

“ছোট শিয়াও, এই রাজকন্যার আদেশ।”

আমি বললাম, “আমি সাহস পাই না।”

সি হে রাজকন্যার চোখ চকচক করে উঠল, বলল, “তুমি এখানে বসো, আমি তোমার কোলে বসব। কেউ দেখলে ভাববে, রাজকন্যা সাহসী নয় বলে তোমাকে কোলে বসিয়ে দোল খাচ্ছে, তুমি কেমন মনে কর?”

সি হে রাজকন্যার বয়স মাত্র ** বছর, অথচ এত বুদ্ধি, আবার অন্যের কথাও ভাবে—লিউ ইউনমেং-এর শিক্ষার ফল, বুঝতেই পারি কেন সম্রাট তাকে এত ভালোবাসেন।

আমি একটু ইতস্তত করে বললাম, “তাহলে আমার আর কিছু করার নেই, আদেশ মানতেই হবে।”

সি হে রাজকন্যা উজ্জ্বল হাসলেন, “চলো, এসো, তাড়াতাড়ি।”

আমি বসে পড়লাম, সি হে রাজকন্যাকে কোলে নিয়ে দোল খাওয়ালাম, এতে সে অনেক নিরাপদে ছিল।

সি হে রাজকন্যা বোধহয় ক্লান্ত, আমার গায়ে হেলে চোখ বুজল।

“কোথাকার দাসী, তাড়াতাড়ি সরে যা!” হঠাৎ পেছন থেকে এক নারীর কণ্ঠ ভেসে এল।

“আমি...” আমি সি হে রাজকন্যার কথা বলার আগেই সে নারী বলল, “তাড়াতাড়ি আমাদের মহারানীর জন্য জায়গা ছেড়ে দাও, মহারানী বসবেন।”

এদিকে সি হে জেগে উঠে আমার কোল থেকে নেমে বলল, “তুমি কাকে জায়গা ছাড়তে বলছো?”

আমিও উঠে পড়লাম, তখন সেই মহিলার সঙ্গী কাজের মেয়ে তাড়াতাড়ি কুর্নিশ করে বলল, “রাজকন্যা, ক্ষমা করবেন, আমি জানতাম না...”

“বল, তোমার মালিক কে?”

“আসলে সি হে রাজকন্যা।” পেছন থেকে এগিয়ে এলেন এক নারী, তিনি হলেন শুই ইউনচিউ।

এই ক’দিন তিনি সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয়, অন্দরমহলে সবচেয়ে আলোচিত রানি।

“দাসী, শ্রদ্ধেয় ইউন মহারানীর কাছে নমস্কার, ইউন মহারানী কুশল থাকুন।” আমি তাড়াতাড়ি নত হলাম।

“ওঠো, তুমি সি হে রাজকন্যার সঙ্গে খেলছো বুঝি। তবে তোমাকে বিরক্ত করলাম। দেখছি তুমি তো ছুইওয়েই প্রাসাদের দাসী, তাই তো?”

আমি বললাম, “মহারানীর স্মৃতি খুব ভালো, আমি ছুইওয়েই প্রাসাদের ছোট শিয়াও। আমাদের মহারানী এখন স্বপ্নমহারানীর সঙ্গে সামনে কথা বলছেন।”

“স্বপ্নদিদিও আছে বুঝি। সি হে রাজকন্যা, একটু আগে কাজের মেয়েটা অভদ্রতা করেছে, দয়া করে রাগ করো না। আমি 彤দিদি আর স্বপ্নদিদির সঙ্গে একটু দেখা করে আসি।”

“দাসী, মহারানীর বিদায় কামনা করে।”

“য়ানার, চল।”

শুই ইউনচিউ ও ইয়ানার চলে গেলে সি হে রাজকন্যা হঠাৎ আমার দিকে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “ছোট শিয়াও, আমি একটা গোপন কথা জেনে গেছি।”

“ওহ, রাজকন্যা কী গোপন কথা জানলে?”

সি হে রাজকন্যা হঠাৎ আমার বুকে আঙুল দিয়ে বলল, “তোমার এখানে, মা’র মতোই নরম, তুমি আসলে ছদ্মবেশী।”

এক মুহূর্তে বাজ পড়ল—আমি এতদিন যেটা গোপন রেখেছিলাম, সি হে রাজকন্যা অনায়াসে ধরে ফেলল।

আমি মুহূর্তে ঘাবড়ে গেলাম, একটা শিশুর সামনে কী বলব বুঝে উঠতে পারলাম না।

তখন সি হে রাজকন্যা আবার বলল, “তবে আমি তোমার কথা কাউকে বলব না।”

“এ?”

“আমি মনে করি তুমি ভালো, ওদের মতো নও, তাই তোমার গোপন রাখব। নিশ্চয়ই বাধ্য হয়েই এমন করছো, তাই তো?”

সি হে রাজকন্যার এমন প্রতিক্রিয়ায় আমি বিস্মিত হলাম, বললাম, “রাজকন্যার কাছে কৃতজ্ঞ।”

“তবে আমাকেও একটা কথা দিতে হবে।”

“রাজকন্যা, বলুন।”

“আগামীতে আমি যদি তোমাকে পিঠে চড়তে বলি, খেলতে বলি, তুমি না করো না। প্রাসাদে অন্য দাসীরা সবাই আমাকে ভয় পায়, ওরা খেলতে চায় না—তুমি খেলবে তো?”

“আমি যথাসম্ভব চেষ্টা করব, মহারানী যদি আপত্তি না করেন।”

“তাহলে ঠিক রইল। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি এটা মাকেও বলব না।”

“আমি কৃতজ্ঞ রাজকন্যার প্রতি।”

“চলো, প্রতিজ্ঞা করি।”

“আচ্ছা, প্রতিজ্ঞা করি।”

সি হে রাজকন্যা দেখতে বড়ই সরল, নিশ্চয়ই সহজে কিছু বলে দেবে না।

“অনেকক্ষণ খেললাম, চল ফিরে যাই, মা যেন চিন্তা না করেন।”

“আচ্ছা, তবে ফিরে গেলে মা আবার 四书五经 পড়তে বলবেন। মায়ের পড়ানো একঘেয়ে, মামা পড়ালে অনেক ভালো লাগত। চল।”

আমি সি হে রাজকন্যার হাত ধরে ঝাং বিথং-এর কাছে নিয়ে গেলাম। দেখি, তিনজন নারী বেশ আনন্দে গল্প করছেন। শুই ইউনচিউ এখনো স্নেহভাজন হলেও অহংকারী হয়ে ওঠেননি, তাই ঝাং বিথংও তাকে কোনোরূপ দুঃখ দেননি।

“আহা, আমার ইউন মহারানী, সম্রাট আপনার钟粹প্রাসাদে গেছেন, কিন্তু আপনাকে পাননি, এখানে তো আছেন। তাড়াতাড়ি চলুন, আমি নিয়ে যাই।” চিও রংহাই ছুটে এসে শুই ইউনচিউকে বলল।

“সম্রাট钟粹প্রাসাদে গেছেন? আচ্ছা, আমি যাচ্ছি। দুই দিদি, পরে আবার কথা হবে। ইয়ানার, চল।”

তিনজন দ্রুত চলে গেলেন। ঝাং বিথং কিছুটা ঈর্ষা নিয়ে বললেন, “দেখো চিও রংহাইকে, আমাদের দু’জনকে দেখেও কিছু বলল না, কুর্নিশও করল না।”

লিউ ইউনমেং বললেন, “彤দিদি, সম্রাটের কাজই বড়, চিও গঙ্গ নিশ্চয়ই খেয়াল করেননি। সি হে, ফিরে এসেছো? মায়ের কাছে এসো, ঘামলে না তো?”

সি হে রাজকন্যা শান্তভাবে মায়ের কাছে এসে বলল, “মা, সি হে ঘামেনি। ছোট শিয়াও আমার খুব খেয়াল রেখেছে, আমি ওকে খুব পছন্দ করি, ওকে বরং মাঝে মাঝে আমাদের প্রাসাদে আসতে বলো, আমার সঙ্গে খেলবে?”

লিউ ইউনমেং স্নেহভরে হাসলেন, “এটা 彤মহারানীর উপর নির্ভর করে, ছোট শিয়াও তো উনার প্রাসাদের লোক।”

ঝাং বিথং হেসে বললেন, “স্বপ্নবোন, এ কেমন কথা! ছোট শিয়াও রাজকন্যার প্রিয় হয়েছে, ওর সৌভাগ্য। আমি ওকে রাজকন্যার সঙ্গে খেলতে পাঠাবো, কেমন?”

“彤মহারানী খুব ভালো, পরের বার বাবা আসলে আমি বলব 彤মহারানী সি হের প্রতি কত সদয়।”

এ কথা শুনে ঝাং বিথং আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন, বললেন, “সি হে তো সকলের পছন্দের, স্বপ্নবোন, এমন মেয়ে পেয়ে আমি তো তোমাকে হিংসা করি।”

“সি হে খুব দুষ্টু, ছেলেদের মতো, আমার নিয়ন্ত্রণে থাকে না, দিদি, ওর ফাঁদে পড়ো না।”

ঝাং বিথং আবারও হেসে উঠলেন।

পরে আকাশ মেঘলা হল, বাগান ঠাণ্ডা হয়ে গেল, দুইজন বিদায় নিলেন। আমি ঝাং বিথং-কে ছুইওয়েই প্রাসাদে ফিরিয়ে আনলাম। পথে ঝাং বিথং কিছুটা আক্ষেপ নিয়ে বললেন, “আমি একজন রাজপুত্র জন্ম দিয়েও ওর মতো রাজকন্যার মতো আদর পাই না। এখন তো একটা ছোট মেয়ের উপর নির্ভর করে স্নেহ পাওয়ার চেষ্টা করতে হচ্ছে, হাস্যকর বটে।”

আমি বললাম, “মহারানী, সম্রাটের স্নেহ পাওয়াটাই আসল, অন্য কিছু ততটা জরুরি না।”

“তুমি ঠিকই বলেছো। তবে এ ক’দিন শুয়ান আসেনি আমাকে সালাম জানাতে। তুমি ফিরে গিয়ে দেখে এসো, কিছু না হলে, ওকে বলো আমার সঙ্গে রাতের খাবার খেতে আসতে।”

“আজ্ঞা মেনে চলব।”