০২১ দাঁতের ফাঁক দিয়ে বাতাস প্রবেশ

আমি দেখলাম,张碧彤কে সম্রাট স্নেহভরে কোলে তুলে养心殿-এ নিয়ে গেলেন, তখন মনে হল সম্রাজ্ঞীর দৃষ্টিতে আমি যেন তার সামনে প্রাণহীন হয়ে পড়ব। ক্ষমা করো, সম্রাজ্ঞী। তুমি আমাকে একবার বিপদে ফেলেছ, এবার আমি তোমাকে ফিরিয়ে দেব।

আসলে, আগের মতো তেমন ফল হয়নি, কিন্তু এখন এমনটা হওয়ায় সম্রাট张碧彤কে আরও বেশি স্নেহ করবেন। সন্দেহ নেই, আজ রাতে সম্রাট翠微宫-তে রাত কাটাবেন।

“ছোট萧子, তুমি তোমার প্রভুর জন্য সত্যিই বিশ্বস্ত, এই মুখে তো রক্ত ঝরছে।”

আমি মুখে হাত দিয়ে দেখি, রক্তে ভিজে গেছে।

“明荷, চল!”

“জি।”

আমি অন্য জায়গায় গিয়ে রক্ত থুথু দিলাম, দেখে অবাক হলাম—একটি দাঁতও পড়ে গেছে। 明荷-এর কারণে আমি একটি দাঁত হারালাম।

“এই নাও।”龙战 হঠাৎ পাশে এসে এক কাপ চা দিলো।

“ধন্যবাদ龙大人!” চা পান করে মুখ কুলি করলাম।

“明荷 ইচ্ছাকৃতভাবেই তোমাকে ফেলে দিয়েছে।”

“ইচ্ছাকৃত হোক বা অনিচ্ছাকৃত, তাতে কীই বা আসে যায়? একজন দাস তো明荷 গুড়িকে জবাবদিহি করতে পারে না।” কুলি শেষে, কাপ龙战-এর হাতে দিলাম।

“কেন নয়?”

“দাসের সাহস নেই, দাসের জীবন মূল্যহীন, যখন-তখন হারাতে পারে।龙大人-এর মতো নয়, হা হা...”

আমি হাসতেই龙战 মুখ চেপে ধরে হাসি আটকাতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত হাসি ফেলে দিলো।

“龙大人, হাসছেন কেন?”

“তোমার, তোমার দাঁত!”龙战 আঙুল দিয়ে দেখিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিলো।

আমি তাকে কঠিন চোখে তাকিয়ে বললাম, “একটা দাঁত কমেছে,龍大人 কি কখনো দাঁত পাল্টাননি?” বলেই বিরক্ত হয়ে ঘুরে গেলাম।

龙战 বলল, “তুমি একজন ছোট ঠাকুর, কিন্তু তোমার রাগও কম নয়। রাগ উঠলে, মেয়েদের মতো লাগে।”

“কে মেয়ের মতো? বিশ্বাস করো, আজ রাতে কোনো宫女-এর সঙ্গে খাবার ভাগাভাগি করব।”

“খাবার ভাগাভাগি? সাহস থাকলে এখনই ধরব। এখানে এটা নিষেধ।”

“তাহলে বলো না আমি মেয়ের মতো!”

“আচ্ছা, আচ্ছা! কথা বাড়াতে চাই না, আমাকে পাহারা দিতে যেতে হবে।”

“龙大人, ধীরে যান, বিদায়!”

“তুমি...”

আমি ধীরে ঘুরে养心殿-এর দরজায় দাঁড়িয়ে থাকলাম।龙战-এর হাসির কারণে মুখ চেপে রাখলাম, যাতে কেউ কিছু না বলে। তারপরে裘荣海太医কে নিয়ে এলেন।

裘荣海 ও太医 ভিতরে ঢুকে গেলেন, আমি দরজায় পাহারা দিলাম।

কিছুক্ষণ পরে太医 ও裘荣海 বেরিয়ে এলেন।裘荣海 কিছুদূর এগিয়ে এসে আমাকে দেখে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “ছোট萧子, তুমি তো অমর তেলাপোকা—এক চোখের পলকে আবার রাজকীয় রমণীর পাশে ফিরে গেছ।”

আমি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললাম, “裘公公-এর দয়ায়敬事房-এও আপনি আমাকে সাহায্য করেছিলেন,辛者库-তেও আমাকে ক্ষমা করেছিলেন। আমি মনে রেখেছি।”

裘荣海 হাসিমুখে বললেন, “তুমি কৃতজ্ঞতা জানো।那个小路子-এর চেয়ে অনেক ভালো।萧子, তোমার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল! তবে ভুল প্রভুকে বেছে নিও না, কিছু প্রভু কখনোই ভাগ্যবান নয়।”

裘荣海-এর কথার ইঙ্গিত স্পষ্ট নয়, তিনি কার পক্ষে তা বলা কঠিন। তবে张碧彤-এর পক্ষের কেউ নন।张碧彤-এর স্বভাব宫-তে অনেকের বিরক্তির কারণ। যদি姜烜九皇子 না থাকত, তার পদ হারাতেন।

“দাস裘公公-এর উপদেশ মাথায় রাখবে।”

“বাইরে ঠাণ্ডা, ভিতরে দাঁড়িয়ে থাকো।”

“ধন্যবাদ裘公公।”

裘荣海 আচমকা আচরণ বদলালেন, হয়তো小路子-কে ছেড়ে আমাকে কাছে টানতে চান? তার উদ্দেশ্য কী?

আধ ঘণ্টার মতো অপেক্ষার পর张碧彤 হাস্যোজ্জ্বলভাবে বেরিয়ে এলেন।

“দাস, বিদায় জানাচ্ছে, রমণী।”

“裘荣海!”

ভাবলাম সম্রাটও বেরিয়ে এলেন।

“দাস এখানে!”

“সতর্ক, দ্রুত কিছু দক্ষ দাস选 করে张昭仪-কে ফিরিয়ে দাও, ঠাণ্ডা ও পথ পিচ্ছিল।”

“আজ্ঞা পালন করবো!”

“সম্রাট দ্রুত ভিতরে যান, বাইরে ঠাণ্ডা।”

“碧彤, পথ সাবধানে চলো, রাজকার্য শেষ হলে রাতে আসব।”

“জি, আমি অপেক্ষা করবো!”

আমরা বেরোতেই দেখলাম একজন কর্মকর্তা আসছেন।

“আমি রমণীর সম্মুখে নতজানু।”

“蔺丞相, সম্রাটের সঙ্গে আলোচনা করতে এসেছেন?”

“জি।” বুঝলাম, তিনি蔺兰芷-এর পিতা, শক্তিধর蔺沧澜।

“蔺丞相, কাজে যান।”

“আমি বিদায় নিচ্ছি!”

পথে张碧彤 হাসি চাপতে পারছিল না, তবে সংযত ছিলেন।翠微宫-তে ফিরে দুই ঠাকুর চলে গেলে张碧彤 ঘরের ভিতরে আনন্দে হেসে উঠলেন।

云卿 এক কাপ গরম চা এনে张碧彤-কে দিলো, “রমণী, এমন কী সুখের ঘটনা ঘটেছে?”

张碧彤 চা নিতে云卿 তার আঙুলের ক্ষত দেখে জিজ্ঞেস করলো, “রমণী, আঙুলে কী হয়েছে?太医 দেখেছেন?”

“কিছু না,太医 দেখেছেন।” আঙুলের সামান্য যন্ত্রণা张碧彤-এর আজকের আনন্দের কাছে কিছুই নয়। চা পান করে বললেন, “云卿, সম্রাট আজ আমাকে খুব ভালোবাসলেন, রাতে আসার প্রতিশ্রুতি দিলেন।”

“সত্যি? আমি অভিনন্দন জানাই।”

“সবই小萧子-এর বুদ্ধির ফল। আমি কিছু বলতেই সম্রাট মন ছুঁয়ে গেলেন। আমি তার প্রতি প্রেমের কথা বললাম, তিনি লজ্জিত হলেন, বললেন রাতে আসবেন।小萧子, তুমি বড় কৃতিত্ব দেখালে, পুরস্কার পাব।”

আমি বললাম, “রমণী, পুরস্কারের দরকার নেই, শুধু翠微宫-তে রেখে辛者库-তে না পাঠালে আমি সন্তুষ্ট।”

张碧彤 আমাকে একবার দেখে বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি থাকলে কেউ তোমাকে কষ্ট দিতে পারবে না।”

“小萧子, মুখে কী হয়েছে?”

张碧彤 বললেন, “ঠিক আগে পড়ে গিয়েছিলাম।小萧子, বলো তো, তুমি ইচ্ছাকৃত করেছিলে?”

আমি বললাম, “আমি ইচ্ছাকৃত করি নি, অসাবধানতায় পড়ে গিয়েছিলাম।”

“তুমি ভালোই পড়েছিলে, না হলে সম্রাট এতটা স্নেহ করতেন না।小萧子, তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান।翠微宫-তে রাখা সঠিক সিদ্ধান্ত।”

云卿 পাশে বলল, “রমণী, কখনও পড়ে, কখনও আঘাত—সব গুলিয়ে যাচ্ছে, আসলে কী ঘটেছে?”

“এটা পরে বলব, এখন রাতের প্রস্তুতি করো।”

“জি!”

“小萧子, বিশ্রাম নাও, আমি না ডাকলে বিশ্রামই করো, ছুটি দিলাম।”

“ধন্যবাদ, রমণী!”

আমি দরজা খুলে বেরোতেই姜烜 দ্রুত ভিতরে ঢুকে এলেন।

“দাস,九皇子-এর সামনে নতজানু।” আমি跪 করলাম।

“সরে যাও!”姜烜 দ্রুত চলে গেল, তারপর থেমে ফিরে এসে বললেন, “তুমি কি মা-কে养心殿-এ নিয়ে গিয়েছিলে?”

আমি মাথা নিচু করে বললাম, “জি।”

姜烜 আমার হাতের ক্ষত দেখলেন, “উঠে উত্তর দাও।”

“জি!”

“মা কি আহত হয়েছিলেন?”

姜烜 আসলে张碧彤-এর আহত হওয়ার খবর পেয়ে এসেছেন। তিনি মাকে ভালোবাসেন।

“রমণীর আঙুলে আঘাত,太医 দেখেছেন।”

“তোমার দাঁত…”

আমি দ্রুত মুখ চেপে ধরলাম।

“হাত সরাও!”

আমি মাথা নাড়লাম।

“আমি বলছি, হাত সরাও!”

আমি বাধ্য হয়ে সরালাম।

“মুখ খোলো!”

আমি একটু মুখ খুললাম।

“তোমার দাঁত… তোমার দাঁত… হা হা…”姜烜 দেখে龙战-এর মতোই হাসলেন।

এত হাসার কী আছে? এক দাঁত হারিয়েছি, কার জন্য? তোমার মা-র জন্যই তো!

姜烜-এর মুখে হাসি এটাই প্রথম দেখলাম, সে আমার মতোই কিশোর। এই হাসিই তার বয়সের জন্য স্বাভাবিক। তবে আমরা দু’জনেই ছোটবেলা থেকে অনেক ভার বইতে হয়েছে, তাই অস্বাভাবিক চেহারা।

আমি অসহায়, আর সে?

姜烜 যখন হাসে, মনে হয় শীতের রোদ, উজ্জ্বল, মন গলিয়ে দেয়। সুন্দর মুখে হাসি আরও আকর্ষণীয়।

আমি তাকিয়ে থাকতেই姜烜 হাসি থামালেন।

“তুমি আমাকে কেন দেখছ?”

“হ্যাঁ?” আমি তাড়াতাড়ি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলাম।萧栀,宫-তে এখন প্রতিটি পদক্ষেপ সাবধানে নিতে হবে, সুন্দর পুরুষের ফাঁদে পড়বে না!

সুন্দর পুরুষ মূল্যহীন, তারা বিপদ ডেকে আনতে পারে!

“আমি সাহস করি না।”

“তোমার দাঁত আজই নষ্ট হয়েছে, না辛者库-তে?”

“九皇子, আজ রমণীর সঙ্গে养心殿-এ যাই, অসাবধানতায় পড়ে যাই।”

姜烜 আমার মুখ ও হাতে ইশারা করলেন, “এই傷辛者库-তে হয়েছিল?”

“সবই ছোট傷। কিছুদিনে ঠিক হয়ে যাবে, আমি শক্ত।”

“তোমাকে辛者库-তে ধরেছিল, তখন কেন বলেনি তুমি আমার সঙ্গে বেরিয়েছিলে? আমি সাক্ষ্য দিতে পারতাম।”

আমি বললাম, “九皇子-ই যদি সাক্ষ্য দিতেন, তখন দাঁড়াতেন না কেন? নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, তাই আমি আপনাকে ঝামেলায় ফেলিনি।”

“তুমি সত্যিই এমনটা ভেবেছ?”

“আমি সাহস করি না মিথ্যা বলি!”

আসলে তো নয়, বললে কে বিশ্বাস করত? আপনি তো সাহায্য করতেন না, সম্পর্ক নেই। যদি আপনাকে টানতাম,翠微宫-তে থাকতে পারতাম না। আমি বোকা নই!

“তুমি মোটামুটি বুদ্ধিমান। মা-র কিছু না হলে আমি চলে যাচ্ছি। মা-কে বলবে না আমি এসেছিলাম!”

“দাস,九皇子-কে বিদায় জানাচ্ছে!”

“小萧子!”

“জি!”

“আমার সঙ্গে বেশি কথা বলো না, বাতাস আছে!”

…姜烜 সত্যিই ঠাণ্ডা রসিকতা করলেন!