১৪১ প্রেম-ভালোবাসা

এই সুনিশ্চিত সংবাদটি পাওয়ার পর আমি আত্মহারা হয়ে হুয়া ইয়াং প্রাসাদে ফেরার পথ ধরলাম। পথে কেউ আমাকে ডাকলেও তা আমার কানে পৌঁছায়নি।

“ছোট শিয়াও!”

কতবার আমাকে ডাকা হলো জানি না, হঠাৎই আমার সম্বিত ফিরল। আমি চমকে মাথা তুলে তাকালাম। আমার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন লং ঝান, ভ্রু কুঁচকে, চোখে কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে।

“ছোট দাস লং大人কে অভিবাদন জানাচ্ছে!” আমি তড়িঘড়ি করে কুর্নিশ করলাম।

লং ঝান পাশে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঝেন উ, তোমরা আগে যাও, আমি পরে আসছি।”

“জি!”

লিয়াং ঝেন উ কয়েকজন প্রহরীকে নিয়ে চলে গেল। লং ঝান আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “কী হয়েছে তোমার? মুখটা এমন ফ্যাকাশে দেখাচ্ছে কেন?”

আমি বিভ্রান্ত হয়ে বললাম, “তাই নাকি? হয়তো ঠিকমতো ঘুম হয়নি। লং大人, আমাকে হুয়া ইয়াং প্রাসাদে ফিরে গিয়ে যুবরানীকে সেবা করতে হবে, তাই এখানে আর বেশিক্ষণ থাকা সম্ভব নয়।”

আমি চলে যেতে উদ্যত হতেই লং ঝান আমাকে আটকে দিলেন। কেন জানি না, তার হাত হঠাৎ আমার গালে স্পর্শ করল। তারপর ভ্রু কুঁচকে আমার কাঁধ চেপে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার গাল এত গরম কেন? তুমি কি মদ খেয়েছ?”

আমি জানি লং ঝানের কাছে কিছু লুকানো অসম্ভব, তাই বললাম, “হ্যাঁ, কিছুটা খেয়েছিলাম, তবে এখন ঠিক আছি। আমি সত্যিই হুয়া ইয়াং প্রাসাদে ফিরছি।”

কিন্তু লং ঝান আমাকে ছাড়লেন না, আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আমাকে না বলা পর্যন্ত আমি তোমাকে যেতে দেব না।”

লং ঝানকে এড়িয়ে যাওয়া সহজ নয়, কিন্তু তার কাছে এসব কথা কীভাবে বলব?

আমি তার দিকে তাকিয়ে কণ্ঠস্বর কিছুটা চড়িয়ে বললাম, “আমার ব্যক্তিগত সব বিষয় কি লং大人কে জানাতে হবে? আমি ফিরতে দেরি করলে সেবা করতে না পারার দায়ভার কে নেবে?”

আমার কথায় লং ঝান কিছুটা থমকে গেলেন। এই সুযোগে আমি তার হাত সরিয়ে সোজা চলে এলাম। হুয়া ইয়াং প্রাসাদে ফিরে দেখলাম হান ফেই ইউয়ে উঠে বসে কাপড়ে সেলাই করছেন।

“দাস ফিরে আসতে দেরি করে ফেলেছে, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

“কিছু হবে না, কিন্তু আমার সেই ওসম্যান্থাস কেক কোথায়?”

সেদিন সেই কেক তো জিয়া লিন প্রায় সব খেয়ে ফেলেছিল, খাবারের বাক্সটাও লিন বো প্রাসাদে রয়ে গেছে। এখন আর কেক কোথায় পাব? আমি নিরুপায় হয়ে বললাম, “দাস অপরাধী, আমি কেক আনতে পারিনি।”

হান ফেই ইউয়ে হাতের কাজ থামিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “থাক, তুমি বরং গিয়ে ওষুধ গরম করো।”

“জি!”

এরপর যা-ই করি না কেন, মন বসাতে পারছিলাম না। মাথায় শুধু জিয়া শুয়ানের সেই ঘটনাটাই ঘুরপাক খাচ্ছিল।

ওষুধ গরম করার সময় কাপড়ের সাহায্য নিতে ভুলে গিয়েছিলাম, হাতের তালুতে ফোস্কা পড়ে গেল। প্রচণ্ড যন্ত্রণায় চোখের জল আর ধরে রাখতে পারলাম না। হাতের উল্টো পিঠ দিয়ে কান্না মুছলাম, কিন্তু সব যেন বৃথা। অঝোরে ঝরতে থাকা চোখের জল থামানো যাচ্ছিল না।

আমি এক কোণে বসে দুই হাঁটুতে মুখ লুকিয়ে কাঁদতে শুরু করলাম। কিন্তু কেউ দেখে ফেলবে এই ভয়ে কষ্ট করে কান্না থামিয়ে উঠে দাঁড়ালাম। ওষুধটুকু ঢেলে নিয়ে চোখের জল মুছে হান ফেই ইউয়ের ঘরে গেলাম।

“যুবরানী, ওষুধ গ্রহণ করুন।”

“হুম।” হান ফেই ইউয়ে কাপড় সরিয়ে ওষুধ নিয়ে ফুঁ দিতে লাগলেন।

এক চুমুক দেওয়ার আগেই তিনি হঠাৎ বললেন, “তুমি চলে যাওয়ার পর সম্রাজ্ঞীর সেবিকা মিং হে তোমাকে খুঁজতে এসেছিল।”

“মিং হে খালা?”

হান ফেই ইউয়ে মাথা নাড়লেন, “শুধু তোমাকে খুঁজছিলেন, বিস্তারিত কিছুই বলেননি। শুধু বলেছেন সম্রাজ্ঞীর তোমাকে প্রয়োজন। তুমি বাইরে গিয়ে কি মিং হে খালার সাথে দেখা করেছিলে?”

আমি মাথা নাড়লাম, “না।”

“আচ্ছা।” হান ফেই ইউয়ে আর কিছু না বলে ওষুধ খেতে লাগলেন।

হান ফেই ইউয়ের কথাগুলো শোনার পর আমার সব ধোঁয়াশা দূর হয়ে গেল। এই ষড়যন্ত্র শুধু জিয়া ইউন একাই করেনি, সে সম্রাজ্ঞীর সাথে হাত মিলিয়েছিল।

জিয়া ইউন প্রথমে জিয়া শুয়ানকে ভুলিয়ে ভালিয়ে মদ খাইয়ে তাতে যৌন উত্তেজক ওষুধ মিশিয়ে দিয়েছিল। জিয়া শুয়ান তার ভাইয়ের প্রতি বিশ্বাস রেখে কোনো সাবধানতা অবলম্বন করেনি। আর সম্রাজ্ঞী পাঠিয়েছিলেন মিং হে-কে আমাকে আটকে রাখার জন্য, যাতে কোনোভাবেই আমি জিয়া শুয়ানের কাছে পৌঁছাতে না পারি। পরিকল্পনা ছিল, জিয়া শুয়ানের ওপর ওষুধের প্রভাব পড়ার সাথে সাথে আমাদের দুজনকে একই ঘরে বন্দি করা। জিয়া শুয়ান নিয়ন্ত্রণ হারালে আমাদের মধ্যে অঘটন ঘটত, আর তখনই সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী আমাদের হাতেনাতে ধরে ফেলতেন। তারা আমাকে কেবল একজন খোজা (ইউনাক) মনে করেন, আর একজন রাজপুত্রের সাথে একজন খোজার এমন অনৈতিক সম্পর্ক সম্রাটের ক্রোধের কারণ হতো।

কিন্তু পৃথিবীতে অনেক কিছুই পরিকল্পনা করা যায়, শুধু মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন। সম্রাজ্ঞী বুঝতে পারেননি যে, আমি যে হুয়া ইয়াং প্রাসাদে হান ফেই ইউয়ের সেবায় ব্যস্ত থাকি, সেই আমিই আজ ভুল করে কুই ওয়েই প্রাসাদে গিয়েছিলাম। যদিও পরে জিয়াও দে আমাকে দেখে ফেলেছিল, তারা হয়তো ভেবেছিল সফল হয়েছে। কিন্তু তারা স্বপ্নেও ভাবেনি যে, লিন বো প্রাসাদে আমার অনুপস্থিতিতে জিয়া লিন সেখানে উপস্থিত থাকবে। ঘটনাটা এতটাই কাকতালীয় ছিল যে, তাদের সব পরিকল্পনা ভেস্তে গেল।

যদিও এই ঘটনা আমাকে ও জিয়া শুয়ানকে রক্ষা করেছে, কিন্তু জিয়া শুয়ান যে জিয়া লিনকে বিয়ে করতে যাচ্ছে, তা আমার জন্য মেনে নেওয়া কঠিন।

“ছোট শিয়াও, তোমার মনে যেন অনেক চিন্তা। ফিরে আসার পর থেকেই তোমাকে অন্যরকম লাগছে।” হান ফেই ইউয়ে ওষুধ শেষ করে রুমাল দিয়ে মুখ মুছলেন।

“দাস...”

“তুমি কি প্রাসাদের কোনো পরিচারিকার প্রেমে পড়েছ? তোমার এই বিষণ্ণ চেহারা দেখে মনে হচ্ছে কোনো মেয়ে তোমাকে প্রত্যাখ্যান করেছে, অথবা যাকে তুমি ভালোবাসো সে অন্য কাউকে পছন্দ করে ফেলেছে।”

হান ফেই ইউয়ে রসিকতা করে কথাগুলো বললেও আমি তা সিরিয়াসলি নিয়ে ফেললাম। বললাম, “যুবরানী ঠাট্টা করছেন, আমি একজন খোজা, এসব ভাবার সাহস আমার নেই।”

হান ফেই ইউয়ে বললেন, “তুমি খোজা হলেও একজন পুরুষ। এই বয়সে ভালোবাসা আসা খুবই স্বাভাবিক। তুমি যদি কাউকে ভালোবেসে ফেলো, তবে তা এড়িয়ে যেতে চাইলেও পারবে না।”

ভালোবাসার শুরু?

হঠাৎ আমার মনে পড়ে গেল সেই দিনের কথা, যেদিন জিয়া শুয়ান আমার হাত ধরে কাগজপত্রের ওপর সেই অক্ষরটি লিখেছিল।

ভালোবাসা, যা এড়িয়ে যাওয়া যায় না।

বয়স কম হওয়ায় অনেক মানুষের প্রেমের গল্প দেখলেও কখনো ভাবিনি যে, আমি নিজেও কারো প্রেমে পড়তে পারি। কিন্তু হান ফেই ইউয়ের কথাগুলো যেন আমার চোখ খুলে দিল।

এই অস্থিরতা, এই হৃদয়ের যন্ত্রণা, এত তীব্র ও স্পষ্ট—সবকিছুর কারণ কি তবে এটাই যে জিয়া শুয়ান অন্য কাউকে বিয়ে করতে যাচ্ছে?

না, না, আমি জিয়া শুয়ানকে ভালোবাসতে পারি না। সে উচ্চাসীন নবম রাজপুত্র, আর আমি এক সাধারণ দাস, যে তার নারী পরিচয় লুকিয়ে রেখেছে। আমাদের মাঝে আকাশ-পাতাল তফাৎ।

এমনকি যদি ভালোবাসা জন্মায়ও, তবে তা হৃদয়ের গভীরে কবর দিতে হবে। আমার গোপন কথা যত কম মানুষ জানবে, তত আমার ও অন্যদের জন্য মঙ্গল।

আমি বাটিগুলো গুছিয়ে নিয়ে বললাম, “যুবরানী ঠাট্টা করছেন, আমি কেবল ঠিকমতো ঘুমাতে পারিনি। আমি এগুলো নিয়ে যাচ্ছি।”

হান ফেই ইউয়ে আর কিছু না বলে আমাকে চলে যাওয়ার অনুমতি দিলেন।

রাতে বিছানায় এপাশ-ওপাশ করে কাটল, চোখে এক পলক ঘুম এল না। মাথায় হাজারো কণ্ঠস্বর যেন গুঞ্জন করছিল, যার প্রতিটিই আমি প্রত্যাখ্যান করছিলাম, কিন্তু সেগুলো বারবার ফিরে আসছিল। খুব অশান্তি বোধ করছিলাম।

সকালে উঠে হান ফেই ইউয়ের প্রাতরাশ শেষ করে আমি সিদ্ধান্ত নিলাম কুই ওয়েই প্রাসাদে আবার যাব। গতকাল জিয়া লিন ওসম্যান্থাস কেকগুলো খেয়ে ফেলায় আমার খুব অপরাধবোধ হচ্ছিল।

সকালে হান ফেই ইউয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে প্রথমে লিন বো প্রাসাদে গিয়ে সেই খাবারের বাক্সটি নিলাম, তারপর কুই ওয়েই প্রাসাদে গেলাম।

ঘরে ঢুকেই দেখলাম জিয়াও ইউন ও ল্যান ইয়ান দরজার বাইরে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, আর ভেতরের ঘরে জিয়া শুয়ানকেও হাঁটু গেড়ে থাকতে দেখলাম।

জিয়া শুয়ানকে আবার দেখে আমার চোখ ফেরাতে পারলাম না।

ইউন ছিং ঝাং বি তংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে আমাকে দেখল। আমি এগিয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বললাম, “দাস রাজমাতার চরণে অভিবাদন জানাচ্ছে।”

ঝাং বি তং আমার দিকে একবার তাকালেন। জিয়া শুয়ান আমার কণ্ঠস্বর শুনে আমার দিকে ঘুরল, কিন্তু আমি ইচ্ছা করেই দৃষ্টি সরিয়ে নিলাম।

“উঠে দাঁড়াও, আর হাঁটু গেড়ে থাকতে হবে না।” ঝাং বি তংয়ের কণ্ঠে কিছুটা নমনীয়তা ছিল।

“মাতার প্রতি কৃতজ্ঞতা।” জিয়া শুয়ান দাঁড়িয়ে পড়ল।

ইউন ছিং বলল, “রাজমাতা, যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে, এখন আর রাগ করে লাভ নেই। একজন পার্শ্ব-স্ত্রী গ্রহণ করা ভালোই হয়েছে।”

ঝাং বি তং বললেন, “আমি তাকে বিয়ে করতে বলেছিলাম, কিন্তু কোনো সাধারণ পরিচারিকার সাথে অনৈতিক সম্পর্ক করতে নয়। জিয়া লিনকে কি তোমরা দেখোনি? দেখতেও খুব একটা ভালো নয়, বুদ্ধিও কম, প্রায়ই হুলিয়ান ইয়ার কাছে মার খায়। অথচ জিয়া শুয়ান তাকেই পছন্দ করল। আমি কত বড় বড় ঘরের মেয়েদের কথা বললাম, সে কাউকেই চায়নি। এখন পুরো প্রাসাদে আমি হাসির পাত্র হয়েছি। শুয়ান, তুমি কি আমার জন্য একটু সম্মান কুড়াতে পারো না?”

জিয়া শুয়ান একপাশে দাঁড়িয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।

“ভাগ্য ভালো যে সম্রাট তোমাকে দোষারোপ করেননি, এর জন্য তোমার কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত। তবে ঘটনাটা বেশ অদ্ভুত। সম্রাজ্ঞী আর যুবরাজ কেন সেখানে উপস্থিত ছিল? শুয়ান, আমাকে সত্যি করে বলো, সম্রাজ্ঞী আর যুবরাজ কি তোমাকে ফাঁসানোর পরিকল্পনা করেছিল?”

ঝাং বি তং ঘটনার সাথে সরাসরি জড়িত ছিলেন না। সম্রাট নিশ্চয়ই কঠোর নির্দেশ দিয়েছিলেন যাতে এ নিয়ে মুখ না খোলা হয়, কারণ এতে রাজপরিবারের সম্মান নষ্ট হয়। তবে ঝাং বি তংয়ের মনে সন্দেহ ছিল।

“আমিই ভুল করেছিলাম।” জিয়া শুয়ান মাথা নিচু করে বলল। এখন আর বলে কী লাভ? ঝাং বি তং কি আর সম্রাজ্ঞীর সাথে পেরে উঠবেন?

“আমি তো তোমার ওপর রাগে ফেটে যাচ্ছি।” ঝাং বি তং মাথা ধরে বসলেন।

ইউন ছিং দ্রুত বলল, “রাজমাতা, শরীর ভালো রাখুন।”

“তোমরা সবাই যাও, আমি কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেব।” ঝাং বি তং উঠে দাঁড়ালেন। আমাকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “আজ কেন এসেছ? যুবরানীর কোনো কাজের জন্য?”

আমি দ্রুত বললাম, “জি রাজমাতা, যুবরানী আপনার হাতের তৈরি ওসম্যান্থাস কেক খেতে চেয়েছেন।”

ঝাং বি তং মাথা নেড়ে বললেন, “ইউন ছিং, তুমি গিয়ে কিছু তৈরি করে দাও। আমার এখন বিশ্রাম নেওয়া দরকার, কেউ আমাকে শান্তি দেয় না।”

“আমি আপনাকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে তারপর যাব।”

ইউন ছিং ঝাং বি তংকে ভেতরের ঘরে নিয়ে গেল। জিয়া শুয়ান বেরিয়ে আসছিল, তাকে দেখে আমি দ্রুত একপাশে সরে পথ করে দিলাম।

আমি মাথা নিচু করে রইলাম, জিয়া শুয়ানের জুতো আমার সামনে এসে থামল। আমার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, কিন্তু তাকালাম না। মুহূর্তের মধ্যেই সেই জুতো এগিয়ে গেল। আমি তখন মুখ তুলে তার চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলাম।

“জিয়াও ইউন, তুমি দ্রুত উঠোনটা পরিষ্কার করো, রাজমাতা দেখলে আবার রেগে যাবেন।” ল্যান ইয়ান নির্দেশ দিল।

“জি।”

জিয়াও ইউন ঝাড়ু নিয়ে চলে গেল। ল্যান ইয়ান আমাকে একপাশে টেনে নিয়ে বলল, “নবম রাজপুত্রের বিষয়ে তুমি কি কিছু জানো?”

আমি অবাক হয়ে বললাম, “ল্যান ইয়ান দিদি, তুমি কী জানতে চাইছ?”

“এত গম্ভীর একজন মানুষ, হঠাৎ করে সেই সাধারণ পরিচারিকার সাথে জড়িয়ে গেল কী করে? আমার মনে হয় এর পেছনে বড় কোনো রহস্য আছে। প্রাসাদে একটা গুজব শুনলাম...”

“কী গুজব?”

ল্যান ইয়ান কাছে এসে নিচু স্বরে বলল, “শুনলাম নবম রাজপুত্রকে নাকি কেউ ওষুধ খাইয়েছিল, বাধ্য হয়েই সে...”

“খক খক!” পেছন থেকে ইউন ছিংয়ের কাশি শোনা গেল। ল্যান ইয়ান দ্রুত চুপ করে গেল এবং হাসল।

ইউন ছিং আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ তুমি বেশ তাড়াতাড়ি এসেছ, আমি এখনো শুরু করিনি। গতকাল যেটা নিয়েছিলে, রাজমাতা কি সব খেয়ে ফেলেছেন?”

আমি কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে বললাম, “জি, রাজমাতার খিদে ভালো ছিল, তাছাড়া আপনার হাতের রান্না খুব সুস্বাদু।”

“রাজমাতা পছন্দ করলেই হলো, এতে শরীরের কোনো ক্ষতি নেই। আজ তোমাকে কষ্ট করে একটু সাহায্য করতে হবে, রাজমাতাকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করানো ঠিক হবে না।”

“জি।”

“দিদি, আমিও আসি,” ল্যান ইয়ান বলল, “সবাই মিলে করলে তাড়াতাড়ি হবে।”

ইউন ছিং তাকে কড়া চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি পাগল? তুমি চলে গেলে রাজমাতাকে দেখবে কে?”

“ঠিকই বলেছ, আমারই ভুল হয়েছে।”

আমি ইউন ছিংয়ের সাথে রান্নাঘরে গেলাম। প্রায় এক ঘণ্টা পরিশ্রমের পর গরম গরম ওসম্যান্থাস কেকগুলো পাত্রে সাজালাম।

“আপনাকে অনেক কষ্ট দিলাম।”

“দ্রুত নিয়ে যাও, রাজমাতা গরম গরম খেলে খুশি হবেন। এই মেয়েটা ছোটবেলা থেকেই খুব খেতে ভালোবাসে।”

ইউন ছিংয়ের চোখে মমতা দেখে বুঝলাম হান ফেই ইউয়ের সাথে তার সম্পর্ক গভীর।

“আমি হুয়া ইয়াং প্রাসাদে ফিরে যাচ্ছি।”

“আচ্ছা।”

আমি খাবারের বাক্স নিয়ে কুই ওয়েই প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলাম। জিয়া শুয়ানের প্রাসাদের পাশ দিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু আমি ভাবলাম ওদিক দিয়ে না গিয়ে অন্য রাস্তা দিয়ে হুয়া ইয়াং প্রাসাদে ফিরব।

কিন্তু অবাক করে দিয়ে পেছন থেকে কেউ আমাকে ডেকে উঠল, “ছোট শিয়াও!”