০৪১ আমি হবো যুবরাজবধূ (১)
সেইবার ঝাং বিটং যখন জিউইয়ুয়েত প্রাসাদে লিন লানঝিকে দেখতে গিয়েছিল, তখন এক আশ্চর্যজনক ঘটনা ঘটে—লিন লানঝির স্বাস্থ্যের কিছুটা উন্নতি হয়। একদিন রাজউদ্যানে ঝাং বিটং-এর সঙ্গে লিন লানঝির দেখা হয়, তার চেহারায় আগের তুলনায় অনেক বেশি প্রাণচাঞ্চল্য দেখা যায়।
এদিকে, জিয়াং জুনকে রাজকুমারীরূপে গ্রহণের বিষয়টি খুব দ্রুত অগ্রসর হতে শুরু করে। যুবরাজ যখন রানি গ্রহণ করেন, তখন অনেকেই প্রস্তাব দেন, তবে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত অবশ্যই সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর। পূর্বের মতো নয়, এবার সম্রাজ্ঞী অপ্রত্যাশিতভাবে লিউ ইউনমেংকেও যুবরাজ পত্নী নির্বাচনের আলোচনায় আহ্বান করেন।
যখন আমার কানে বারবার জিয়াং জুনের নাম আসতে থাকে, হঠাৎ মনে পড়ে যায়—যদিও জিয়াং জুন কিছুটা অস্থির এবং দ্বিধাগ্রস্ত, সে ভদ্র ও শান্ত স্বভাবের। যদি শাও রুকে তার প্রাসাদে দাসী হিসেবে পাঠানো যায়, তাহলে সে পূর্ব প্রাসাদের একজন দাসী হবে এবং তার ভবিষ্যৎ জীবন এতটা কষ্টকর হবে না। আমি তো একজন দাসী, তাই সরাসরি জিয়াং জুনের কাছে এই প্রস্তাব নিয়ে যেতে পারি না। তখন আমার মনে পড়ে জিয়াং শ্যনের কথা। ইয়িহুংইউয়ানের ব্যাপারে জিয়াং শ্যন জিয়াং জুনের উপকার করেছে, তাই যদি জিয়াং শ্যন নিজে গিয়ে বলেন, এই ছোট অনুরোধ জিয়াং জুন নিশ্চয়ই মেনে নেবে। এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে, কীভাবে জিয়াং শ্যনকে রাজি করানো যায়। জিয়াং শ্যন চঞ্চল ও রহস্যময়, তাকে বোঝা মুশকিল; কীভাবে তাকে রাজি করানো যায়, আমার ঠিক বোঝা নেই।
এই নিয়ে যখন চিন্তা করছিলাম, তখন আবার শাও রু উপস্থিত হয়। আগেরবার লান ইয়ান সতর্ক করেছিল, এরপর কিছুদিন শাও রু আর ছুইওয়েই প্রাসাদে কাপড় আনেনি। কিন্তু আজ সে এসেছে, নিশ্চয় আমাকে খুঁজতেই। তখন ঝাং বিটং দুপুরের বিশ্রামে, ইউনছিং ভিতরে অপেক্ষায়। আমি ইউনছিংকে কাপড় দিয়ে চুপিসারে বললাম, "ইউনছিং দিদি, কাপড়গুলো ধোয়ার দপ্তর থেকে এসেছে।"
ইউনছিং বলল, "ঠিক আছে, আমি গুছিয়ে রাখছি, সাবধানে থেকো, মালকিনকে জাগিয়ে দিও না।"
আমি বললাম, "তাহলে আমি যাই।"
দেখলাম কেউ লক্ষ্য করছে না, তাই শাও রুকে নিয়ে প্রাসাদের দরজা পার হলাম। আমরা ধীরে হাঁটছিলাম, কিন্তু কথাবার্তা দ্রুত এগোচ্ছিল, "দিদি, তুমি কি আমাকে খুঁজে কোনো কাজ নিয়ে এসেছো?"
শাও রু একটু উত্তেজিত স্বরে বলল, "আজ থেকে আমি আর ছুইওয়েই প্রাসাদে আসবো না, তুমি ঠিকই বলেছিলে, এখানে আসলে দুজনেরই বিপদ। এখন আমি একটা চমৎকার জায়গার কথা ভেবেছি।"
সে যখন বলল, আমিও সত্যি সত্যি একটা জায়গার কথা চিন্তা করছিলাম।
"পূর্বপ্রাসাদ।"
"পূর্বপ্রাসাদ।"
আমরা দুজন একসঙ্গে একই স্থান উচ্চারণ করলাম। শাও রু খুশিতে বলল, "আমরা দিদি-বোন সত্যিই এক মন এক প্রাণ, একই কথা ভাবলাম।"
আমি বললাম, "আমি এখন উপায় খুঁজছি, যাতে তুমি—"
সে তাড়াতাড়ি বলল, "নবম রাজপুত্র আমার সাহায্য করলে, আমাকে যুবরাজের সাথে দেখা করিয়ে দিলে, আমি নিশ্চিত যুবরাজ আমাকে পছন্দ করবেন।"
পছন্দ করবেন? আমি কিছুটা অবাক হলাম। গন্তব্য এক হলেও উদ্দেশ্যে কিছুটা ভিন্ন। আমি জিজ্ঞাসা করলাম, "দিদি, তুমি কি—"
শাও রু বলল, "যুবরাজ তো এখন রাজকুমারী গ্রহণ করবেন, এখনই তো উপযুক্ত সময়। সম্রাটের পত্নী হতে পারিনি, যুবরাজের পত্নী হবো। আঝি, বলো তো এটা ভালো হবে না?"
"কিন্তু তুমি তো একসময় সম্রাটের চিরস্থায়ী সঙ্গী ছিলে।"
"কিন্তু সম্রাট কখনও আমাকে স্নেহ করেননি।"
"তবু এই পথ নিয়ম-বিরুদ্ধ, দিদি, তোমার আরও ভেবে সিদ্ধান্ত নেয়া উচিত।"
"আরও ভাবা?" শাও রু বিভ্রান্ত ভঙ্গিতে তাকাল, "তবে তুমি কি চেয়েছিলে যে আমি যুবরাজ পত্নী হই?"
আমি চুপ করে থাকলাম।
শাও রু হঠাৎ বুঝতে পারল, "তুমি চেয়েছো আমি যেন দাসী হয়ে থাকি?"
আমি বললাম, "এটা এখন সবচেয়ে ভালো পথ। দিদি, তুমি চিরস্থায়ী সঙ্গী থেকে দাসীতে নেমেছো, যেভাবেই হোক, তুমি যুবরাজ পত্নী হতে পারবে না। সম্রাট বা সম্রাজ্ঞী রাজি হবেন কিনা, সেটা ছেড়েই দাও, মন্ত্রিপরিষদের কেউই এতে সম্মত হবে না।"
শাও রু বিষণ্ণ স্বরে বলল, "তাহলে আমাকে এই মৃত শিরোপা নিয়ে কি দাসী হয়েই রাজপ্রাসাদে একলা পড়ে থাকতে হবে? আঝি, আমাকে একটু সাহায্য করো না?"
আমি বললাম, "দিদি, আপাতত তোমাকে ধোয়ার দপ্তর থেকে বের করা ছাড়া উপায় নেই, পূর্বপ্রাসাদ মোটামুটি ভালো জায়গা। এরপর কী হবে, পরে ভাবা যাবে।"
শাও রু মাথা নাড়ল, "যদি দাসী হয়েই থাকতে হয়, তবে ধোয়ার দপ্তর থেকে কী পার্থক্য? আঝি, দেখো আমার হাত—সব ফুলে গেছে, আমি ঠিকমতো ঘুমোতে পারি না, পেট ভরে খেতে পারি না। দেখো তো, আমি কি অনেকটাই বুড়ো হয়ে গেছি? আমি এভাবে থাকতে চাই না, আঝি, তুমি তো আমার ছোট বোন, তুমি আমাকে সাহায্য করতেই হবে।"
শাও রু-র কথা শুনে আমার মন কেঁপে উঠল। আমি শুধু তার হাত দেখছিলাম, কিন্তু তার বাহুও লক্ষ করলাম। আমি তার হাত ধরে হাতার ওপরের অংশ তুলতেই দেখি, বাহুতে জায়গায় জায়গায় নীলচে-লাল দাগ, দেখে গা শিউরে ওঠে।
"এটা কী করে হলো?"
শাও রু হাত ছাড়িয়ে নিয়ে চুপ করে থাকল।
"তারা মেরেছে?"
শাও রু ফোঁপাতে ফোঁপাতে বলল, "তারা সবাই জানে আমি চিরস্থায়ী সঙ্গী থেকে দাসী হয়েছি, তাই সবাই মিলে আমাকেই বেছে নিয়েছে অত্যাচার করার জন্য। এদের সবাই আগে প্রভুর হাতে অত্যাচারিত হয়েছে, এখন আমার ওপর রাগ ঝাড়ে। তোমাকে দেখাইনি, কারণ তুমি আরও কষ্ট পাবে। আঝি, আমি জানি, কিছু ব্যাপারে তোমাকে অতিরিক্ত চাপ দিচ্ছি।"
আমরা দুজন তো বোন, সেই বাড়িতে শুধু শাও রু-ই আমায় আপনজন বলে জেনেছে। তাই একটা ঝুঁকিপূর্ণ পরিকল্পনা প্রকাশ করলাম, "দিদি, আপাতত ধোয়ার দপ্তর থেকে বের হও, কিছু কষ্ট সহ্য করো। তারপর কোনওভাবে সম্রাটের নজর কেড়ে আবার নিজের প্রকৃত স্থান ফিরে পাও, এটাই সঠিক পথ।"
"সম্রাট? আচ্ছা, সম্রাট, আমি ওনাকে আবার আমার দিকে তাকাতে বাধ্য করবো। আঝি, তুমি আমাকে সাহায্য করবে?"
"তুমি বাড়ি ফিরে যাও, আমার খবরের জন্য অপেক্ষা করো।"
"ভালো, আঝি, আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখছি, ভালো খবরের জন্য অপেক্ষা করবো।"
শাও রু চলে গেল, কিন্তু আমার মনে দুশ্চিন্তার ছায়া রয়ে গেল। আমি শাও রু-কে এই জায়গা থেকে বের করতে পারি না, আবার সে সম্রাটের পত্নী হবে কিনা—এ নিয়েও দ্বিধায় আছি। রাজপ্রাসাদের এই ষড়যন্ত্র-চক্রান্ত কি আদৌ ওর জন্য উপযুক্ত?
ফিরে গিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে শেষপর্যন্ত জিয়াং শ্যনের প্রাসাদে গেলাম।
"তুমি এখানে কেন?" ঘরে ঢোকার সময় দেখি, জিয়াং শ্যান ক্যালিগ্রাফি চর্চা করছে। নবম রাজপুত্র আসলে সাহিত্য ও সামরিক কলায় পারদর্শী, অথচ সম্রাটের সামনে নিজেকে নিরীহ দেখায়।
"নবম রাজপুত্র তো আমাকে এখানে পড়াশোনা করার অনুমতি দিয়েছেন," আমি বললাম।
"তোমার ইচ্ছা," জিয়াং শ্যান মাথা নিচু রেখে তুলি হাতে লিখতে লাগল।
দেখলাম তার তুলির আঁচড়ে অক্ষরগুলো দৃঢ় ও প্রাণবন্ত, যেন ডানা মেলে উড়ে যাচ্ছে।
"পড়াশোনা করবে না? আমার দিকে তাকিয়ে আছো কেন?" জিয়াং শ্যান যদিও কাগজের দিকে তাকিয়ে, যেন আমার দৃষ্টি বুঝতে পেরেছে।
"আমি নবম রাজপুত্রের ক্যালিগ্রাফি দেখে মুগ্ধ হয়েছি, আমি তো একটি বড় অক্ষরও লিখতে পারি না।"
জিয়াং শ্যান তুলি রেখে নিরুত্তাপ দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল। একটি দৃষ্টিতেই মনে হলো, সে আমাকে পুরোপুরি পড়ে ফেলেছে।
"এভাবে তোষামোদ করছো কেন? বলো, কী চাও?"
আমি হাসলাম, জিয়াং শ্যান আমার দাঁত দেখিয়ে ইঙ্গিত করল।
আমি সঙ্গে সঙ্গে মুখ ঢেকে বললাম, "নবম রাজপুত্র অতিশয় বুদ্ধিমান, আমার সামান্য কৌশলও ধরে ফেলেছেন।"
"আর দেরি করলে আমি তোমাকে বের করে দেবো।"
"নবম রাজপুত্র, একটু সময় দিন, আমার একটা অনুরোধ আছে।"
"বলো।"
"সেদিন অভ্যন্তরীণ দপ্তর থেকে ফেরার সময় এক ধোয়ার দপ্তরের দাসীর সঙ্গে দেখা হয়। সে আমার সঙ্গে অনেক কষ্ট সহ্য করেছে, আর এখনকার সেই কর্ত্রী, মানে এখন ধোয়ার দপ্তরে যিনি, আমাদের দুজনকেই নির্যাতন করতেন। দিদি দেখতে বেশ নম্র ও বিনয়ী। কিন্তু ধোয়ার দপ্তরে সে অন্যদের দ্বারা অবহেলিত, প্রায়ই মার খায়। এদিকে এখন যুবরাজের পত্নী নির্বাচনের প্রস্তুতি চলছে, নিশ্চয়ই ওখানে কিছু লোক দরকার। তাই ভাবলাম নবম রাজপুত্র একটু সাহায্য করলে, দিদিকে পূর্বপ্রাসাদে পাঠানো যেতে পারে। নবম রাজপুত্র কি এই অনুরোধ রাখতে পারেন?"
জিয়াং শ্যান সঙ্গে-সঙ্গে উত্তর দিল না, বরং জিজ্ঞেস করল, "সে দাসী কেন অন্যদের দ্বারা অবহেলিত? আমি জানি, তোমাদের মধ্যে দলাদলি স্বাভাবিক, এতে আশ্চর্য কিছু নেই।"
তার প্রশ্নে আমি সত্যি গোপন করলাম না, "নবম রাজপুত্র, আমি কিছুই গোপন করছিনা। পরে জেনেছি, দিদি কয়েক মাস আগে নির্বাচিত হয়ে প্রাসাদে এসেছিলেন, সম্রাট তাকে চিরস্থায়ী সঙ্গী করেছিলেন, কিন্তু মহারানিকে অসন্তুষ্ট করায় ধোয়ার দপ্তরের দাসী বানানো হয়েছে। প্রভু থেকে দাসীতে নেমে যাওয়ায়, অন্য দাসীরা প্রতিশোধ নিচ্ছে। নবম রাজপুত্র নিশ্চয়ই এসব জানেন।"
"তাহলে সে চেয়েছে তুমি ওকে পূর্বপ্রাসাদে পাঠাও?"
জিয়াং শ্যানের কথার ইঙ্গিত বুঝে তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বললাম, "সবই আমার ইচ্ছা, আমার মন কাঁদে বলে করছি।"
"নিজের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত, তবুও অন্যকে সাহায্য করতে চাইছো? এই রাজপ্রাসাদে কত দাসী-দাস আছে, ক'জনকে সাহায্য করতে পারবে?"
"আমি শুধু যতটুকু পারি করার চেষ্টা করছি।"
"যতটুকু পারো? যদি আমি সাহায্য না করি, তুমি কি ওকে পূর্বপ্রাসাদে পাঠাতে পারবে?"
আমি সত্যি বললাম, "পারব না।"
আমি মাথা নিচু করলাম, জিয়াং শ্যানের কথা আজ একটু আলাদা মনে হলো।
"শাও ছিয়াও, তুমি ঠিক বলছো না।"
আবার সেই কথা, মাথার ওপর ঠান্ডা স্বরে ভেসে এলো। সে বলছে আমি গোপন করছি, সত্যিই আমি অনেক কিছু গোপন করছি—একজন মেয়ে হয়ে এখানে এই পরিচয়ই আমার প্রাণঘাতী।
"আমি সাহস পাই না," মাথা নিচু করে বললাম।
"শাও ছিয়াও, মাথা তোলো।"
আমি বাধ্য হয়ে মাথা তুললাম, তার গভীর চোখের দিকে তাকালাম।
"ওই দাসীর নাম কী?"
"নবম রাজপুত্র, শাও রু।"
"শাও রু, শাও ঝি... শাও ছিয়াও, তুমি গোপন করছো।"
"আমি সাহস পাই না," আবার মাথা নিচু করলাম।
জিয়াং শ্যান কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "যদি সবই তোমার পরিকল্পনা হয়, আমি আমার ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলবো। তবে শাও রু-র অন্য কোন উদ্দেশ্য থাকলে, তুমি শুধু নিজের ক্ষতি করবে না, আমাকেও বিপদে ফেলবে।"
আমি পায়ের জামায় তাকিয়ে রইলাম।
জিয়াং শ্যান জানে, রাজপ্রাসাদে এত বছর থেকে সে অনেক কিছু দেখেছে। চিরস্থায়ী সঙ্গী থেকে দাসীতে নেমে যাওয়া একজন নারী সহজে হাল ছাড়ে না। সে শাও রু-র উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ করছে, কিন্তু আমাকে বিশ্বাস করছে, অন্তত আমার উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ করেনি।
আমি হঠাৎ একটু অনুতপ্ত হলাম, যদি এই ঘটনা অনিয়ন্ত্রিত পর্যায়ে গড়ায়, আমি নিজেকে বিপদে ফেললে দোষ আমারই। কিন্তু এতে যদি জিয়াং শ্যান ক্ষতিগ্রস্ত হয়, আমার মন কোথায় শান্তি পাবে?
"নবম রাজপুত্র..." অনুতাপের কথা বলার আগেই, জিয়াং শ্যান বাধা দিয়ে বলল, "আজ এসেছো শুধু এ কারণেই, নাকি সত্যি পড়াশোনা করতে চাও?"
"আমি..."
"ওদিকে রাখার সহজ কাব্যগ্রন্থটি নিয়ে এসো, ওটা দিয়ে শুরু করো।"
তার দৃষ্টিপথ ধরে তাকিয়ে দেখলাম, বুকশেলফে একটি কাব্যগ্রন্থ রাখা।
"ঠিক আছে।"
আমি গিয়ে বইটি বের করলাম, পাতাগুলো উল্টাতে লাগলাম।
জিয়াং শ্যান আবার তুলি হাতে নিয়ে বলল, "যদি কিছু না বোঝো, আমার কাছে এসো।"
"ধন্যবাদ নবম রাজপুত্র!"