রূপবতীদের ভাগ্য অধিকাংশ সময়ই নির্মম হয়

পরদিন যখন আমি জেগে উঠলাম, দেখি সেই শালটি আমার গায়ে ঠিকঠাকভাবে ঢাকা রয়েছে। আর জিয়াং শুয়ান, আগের মতোই সোজা跪 করে বসে আছে।
শালটি কবে সে আমার গায়ে দিল? আমার নাকে শুধু তার শরীরের মনোমুগ্ধকর গন্ধ ভেসে বেড়ায়।
ভোরের নরম আলো তার মুখে পড়ে, যুবকের মুখ আরও দৃঢ় হয়ে ওঠে।
আমার মনে হল, জিয়াং শুয়ান যেন সাধারণ কেউ নয়; সে চাইলে, হয়তো সমগ্র রাজ্যই তার হয়ে যাবে।
অনেকক্ষণ ধরে আমি চুপচাপ তাকিয়ে থাকলাম তার দিকে, যতক্ষণ না দরজা খুলে দেখি, আকাশে আবারও তুষারপাত শুরু হয়েছে। ছোট ছোট তুষার কণা ঘুরে ঘুরে পড়ছে, একটানা আমার গাল ছুঁয়ে যায়, ঠাণ্ডা লাগায়। শীতল বাতাসে চোখ বন্ধ হয়ে আসে, তখনই যেন আমি হুঁশ ফিরি।
এখন সময় হয়ে গেছে, আমাকে ফিরে যেতে হবে।
“নবম রাজপুত্র, আমি ফিরতে চাই।”
“হুম।”
আমি খাবারের বাক্স নিয়ে দরজার কাছে যাই, তখনই শুনি জিয়াং শুয়ান বলছে, “আজ রাতে আর আসার প্রয়োজন নেই।”
আমি শুধু একবার ফিরে তাকালাম, কোনো কথা বললাম না।
তখন আবার শুনি জিয়াং শুয়ান হালকা হাসলেন, “আমি তো ভাবছিলাম, এত কথা বলেছি এমন একজনের সাথে যার সাথে কোনো আত্মীয়তা নেই।”
আমি: “……”
একটু ভাবলাম, তারপর গায়ের শাল খুলে, আবার জিয়াং শুয়ানের গায়ে দিলাম, “তাহলে নবম রাজপুত্র, আপনি এটি পরে থাকুন। এখানে খুব ঠাণ্ডা।”
আর কিছু বলার আগেই আমি ঘুরে দরজার দিকে এগিয়ে যাই।
“ছোট শাও!”
জিয়াং শুয়ান আমাকে ডাকলেন। আমি ফিরে তাকালাম, তখনই আমার মাথার ওপর উষ্ণ শালটি ঢেকে দিলেন, যেন পুরো শরীর ঢেকে গেল।
“নবম রাজপুত্র, আমি…”
জিয়াং শুয়ান কোনো কথা বললেন না, আগের মতোই跪 করে বসে থাকলেন।
আমি শাল গায়ে, খাবারের বাক্স হাতে, দরজা খুলে, তুষার আর বাতাসের মধ্যে দ্রুত ছুইয়ে ফিরলাম ছুইওয়েই প্রাসাদে।
সবাই তখনও ঘুমিয়ে, আমি ড্রাগনজান আমাকে যেভাবে এনেছিল, সেই পথেই ফিরে গেলাম।
ছুইওয়েই প্রাসাদে ফেরার পথেই পড়বে একটি মোড়, যা ঝি ইউয়েত প্রাসাদের সবচেয়ে কাছের। আমি শুধু দ্রুত চলছিলাম, কেউ যেন আমাকে না দেখে।
কিন্তু সেই মোড়ের কাছে পৌঁছানোর সময়, অনিচ্ছাকৃতভাবে ঝি ইউয়েত প্রাসাদের ফটকের দিকে তাকালাম, দেখি একজন কর্মকর্তা পোশাক পরা পুরুষ বের হচ্ছে।
সে একটি ওষুধের বাক্স কাঁধে নিয়ে, মনে হয় গতবার দেখা সেই রাজচিকিৎসকদের একজন; তবে কি লিন লানঝি-র অসুস্থতা আরও বেড়েছে, তাই এ সময় চিকিৎসক এসেছে?
সে মনে হয় লিন লানঝি-র পাশের দাসীর সাথে কিছু কথা বলল, তারপর দাসী দরজা বন্ধ করে দিল। দেখি সেই চিকিৎসক আমার দিকেই এগিয়ে আসছে, আমি তাড়াতাড়ি কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে মোড়ের কোণে লুকালাম।
চিকিৎসক চলে গেলে আমি আবার ছুইওয়েই প্রাসাদে ফিরলাম।
কিন্তু কয়েক কদম যাওয়ার পরেই হঠাৎ বুঝতে পারি, যখন সে আমার দিকে এগিয়ে আসছিল, আমি তার মুখ পরিষ্কার দেখেছি।
আমি বিস্ময়ে বুঝলাম, এটাই সেই সাদা পোশাকের, গুণী যুবক, যাকে গতকাল প্রাসাদের বাইরে দেখেছিলাম।
একদিকে সে একজন বিদ্বান, অন্যদিকে রাজপ্রাসাদের চিকিৎসক—এই দ্বৈত পরিচয় আমাকে সন্দেহে ফেলে দিল।
আমি বিষয়টি মনে রেখে দিলাম, বেশি ভাবলাম না।
ছুইওয়েই প্রাসাদে ফিরে, ঝাং বিটং জেগে ওঠার আগেই আমি আবার দরজার সামনে跪 করে বসে থাকলাম।
গতকালের মার, আর প্রাসাদের মন্দিরে ঠিকমতো ঘুম হয়নি। এখন পিঠে ব্যথা, কোমর যন্ত্রণায় ফোলা, হাঁটার প্রতিটি কদমেই কষ্ট।
প্রথমে বেরিয়ে আসে ইউন ছিং। সে আমাকে দেখে ছোট声ে প্রশ্ন করল, “নবম রাজপুত্র ভালো আছেন তো? পাঠানো খাবার খেয়েছেন?”
আমি মাথা নেড়ে উত্তর দিলাম, “ইউন ছিং দিদি, নবম রাজপুত্র সব খাবার খেয়েছেন, ভালো আছেন।”
ইউন ছিং সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “ছোট শাও, তোমার功 আছে। আমি একটু পরে প্রভূকে বলবো, তোমার শাস্তি মাফ করে দেবেন।”
“ইউন ছিং দিদি, অনুরোধের প্রয়োজন নেই, আমি ভুল করেছি, শাস্তি পাওয়া উচিত।”
“তোমার ছোট শরীর এসব সহ্য করতে পারবে না, তুমি তো শুধু প্রভুর কথাই শুনেছ, আসলে তোমার কোনো দোষ নেই। এখন কথা না বাড়িয়ে, আমি প্রভুকে সেবা দিতে যাচ্ছি।”
“আমি বুঝেছি।”
ইউন ছিং হালকা টোকা দিয়ে বললেন, “প্রভু~”
“ভেতরে আসো।”
কিছুক্ষণ পর, লান ইয়ান গরম জল এনে ঝাং বিটং-এর স্নান করালেন।
সব প্রস্তুত হলে, ঝাং বিটং ঘরে বসে সকালের খাবার খাচ্ছিলেন, হঠাৎ আমার নাম ধরে ডাকলেন, “ছোট শাও!”
“আমি এখানে।”
আমি দরজার কাছে跪 করে থাকলাম।
“গত রাত তুমি শুয়ানকে দেখতে গেলে, ইউন ছিং আমাকে জানিয়েছে। তোমার প্রভুর কথা মনে রেখেছ। যদিও আমিও শুয়ানের জন্য দুঃখ পাই, এখন আমাদের অবস্থান খুব নাজুক। তুমি শুয়ানকে দেখতে গেলে, সাবধান থেকো। যদি কেউ কোনো সুযোগ পায়, আমাদের আর উঠে দাঁড়ানোর সুযোগ থাকবে না।”
আমি মাথা মাটিতে ঠেকিয়ে বললাম, “প্রভু, আমি অবশ্যই সাবধান থাকবো।”
“শুয়ান কি কিছু বলেছে তোমার মাধ্যমে আমার জন্য?”
আমি একটু ভেবে বললাম, “নবম রাজপুত্র বলেছেন, আজ রাতে আর না যেতে, যাতে কেউ জানতে না পারে, এবং প্রভু বিপদে না পড়েন।”
ঝাং বিটং একটু উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, “শুয়ান এমন বলেছে?”
আমি আন্তরিকভাবে মাথা নেড়ে বললাম, “নবম রাজপুত্র সত্যিই এমন বলেছেন।”
ঝাং বিটং রুমাল দিয়ে চোখের কোণ মুছলেন, “শুয়ান এখনও আমার কথা ভাবছে। আমার ছেলে এখন মন্দিরে ক্ষুধা আর ঠাণ্ডায় কষ্ট পাচ্ছে।”
ইউন ছিং তাড়াতাড়ি শান্ত করলেন, “প্রভু, মন খারাপ করবেন না। মাত্র তিন দিন, নবম রাজপুত্র ঠিক থাকবে।”
“শুয়ান যা-ই বলুক, আমি তো মা; উপেক্ষা করতে পারি না। ছোট শাও, আজ রাতে সাবধানে গিয়ে নবম রাজপুত্রের সেবা করবে, মনে রেখেছ তো?”
“জ্বী!”
“যাক, উঠো, একটু বিশ্রাম নাও। দুপুরে গরম হলে, তুমি আর ছোট লু প্রভুর জন্য প্রশাসনিক দপ্তর থেকে কিছু কয়লা নিয়ে আসবে। এসব কুকুর দাসরা, কয়েক দিন ধরে প্রভুর অনাদৃত অবস্থায় মাসিক কয়লা পাঠায়নি। একদিন আমার গৃহবন্দী অবস্থা উঠে গেলে, তাদের দেখতে হবে। ছোট শাও, বেশি কয়লা নিলে নিজের ঘরেও জ্বালাতে পারো।”
“প্রভু, ধন্যবাদ। আমি একটু বিশ্রাম নিয়ে, ছোট লুর সাথে যাব।”
“হুম, যাও।”
আমি উঠে, কোমর ধরে নিজের ঘরে গেলাম। বিছানায় সোজা হয়ে শুতে পারলাম না, শুধু উপুড় হয়ে থাকলাম।
ভাবলাম, রাজপ্রাসাদে এসে দু’বারই মার খেয়েছি।
জানি না, ঝাং বিটং-এর পাশে থেকে ভবিষ্যতে উন্নতি করতে পারবো কি না। লিন তানওয়েই পর্যন্ত ঝাং বিটং-কে সহজেই ফাঁকি দিতে পারে, ঝাং বিটং আসলেই রাজনীতি-অজ্ঞ নারী।
আমি বিছানায় এক ঘণ্টারও কম শুয়ে ছিলাম, ঠিক যখন ব্যথা ভুলে ঘুমিয়ে পড়েছি, তখনই হং শিউ এসে বলল, “প্রাসাদের ফটকে কেউ তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।”
“কে?”
“পূর্ব প্রাসাদের দাস, ছোট ঝু; আর কিছু জিজ্ঞেস করো না, আমি জানি না।” বলে সে চলে গেল।
পূর্ব প্রাসাদ? তবে কি জিয়াং ইউন আমাকে কিছু বলার জন্য পাঠিয়েছে?
আমি উঠে ফটকের দিকে গেলাম, দেখি ছোট ঝু হাত গরম করছে, আমাকে দেখে বলল, “তুমি ছোট শাও?”
“আমি-ই।”
“আমাদের রাজপুত্র তোমাকে ডেকেছেন।”
“আমি যাচ্ছি।”
পথে আমি ছোট ঝুকে জিজ্ঞেস করি, “রাজপুত্র কেন আমাকে ডেকেছেন?”
“আমি জানি না, গেলে বুঝবে। ছোট শাও, তুমি তো বেশ দক্ষ। ক’দিন আগেই শুনেছি, সম্রাজ্ঞী আর তান贵人 তোমাকে পাওয়ার জন্য প্রতিযোগিতা করছেন, এখন আমাদের রাজপুত্রও তোমাকে পছন্দ করেছেন।”
“আপনি বাড়িয়ে বলছেন, আমি তো শুধু কাজ করছি।”
“তুমি এখন গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু কিছু কাজ করতে হবে। শুনে রাখো, কিউ公-এর কাছে তুমি কি কোনো শ্রদ্ধা জানিয়েছ? সম্রাট কয়েকবার ছুইওয়েই প্রাসাদে যেতে চেয়েছেন, কিউ公 তাকে অন্য পথে নিয়ে গেছে। এখানে সবই একই সূত্রে গাঁথা, বুঝেছ?”
ছোট ঝু না বললে আমি বুঝতাম না।
এতদিন ভেবেছিলাম, প্রাসাদের প্রভুরা নিজেদের মধ্যে লড়াই করেন। এখন দেখলাম, দাসদের মধ্যে প্রতিযোগিতাও প্রভুদের অবস্থান বদলে দিতে পারে।
আমি সত্যিই সব মনোযোগ ঝাং বিটং-এর দিকে দিয়েছিলাম, ভুলে গেছি আমি তো দাস, কিউ রংহাই-এর অধীনে।
“আপনার উপদেশের জন্য ধন্যবাদ।”
“ধন্যবাদ লাগবে না, নবম রাজপুত্রের ব্যাপারে আমি রাজপুত্রের কথায় তোমার উপকার করছি।”
ছোট ঝু দেখতে সাধারণ, কিন্তু কাজ জানে।
আমি আবার ধন্যবাদ দিলাম।
ছোট ঝু আর কথা বাড়ালেন না, আমাকে দ্রুত পূর্ব প্রাসাদে নিয়ে গেলেন।
“দাস ছোট শাও, রাজপুত্রের দরবারে跪 করে সালাম জানাচ্ছি।”
আমি ঘরে ঢুকে জিয়াং ইউন-এর সামনে跪 করে সালাম দিলাম।
“উঠে দাঁড়াও।”
আমি মাথা তুলে দেখি, জিয়াং ইউন-এর চেহারা মলিন, ক্লান্ত।
“গতকালের ঘটনায়, নবম রাজপুত্র আর তোমার ক্ষতি হয়েছে।”
“রাজপুত্র, আমি স্বেচ্ছায় আপনার জন্য কাজ করতে প্রস্তুত।”
“হুম।” জিয়াং ইউন মাথা নেড়ে বললেন, “প্রথমবার তোমাকে দেখে বুঝেছিলাম, তুমি বিশ্বস্ত দাস। আজ তোমাকে ডেকেছি, বিশেষ একটি কাজের জন্য।”
“রাজপুত্র, আমি আপনার নির্দেশ পালন করব।”
জিয়াং ইউন যেন সব প্রস্তুত করে রেখেছেন, কিন্তু বলার আগে থেমে গেলেন, মুখে বেদনার ছাপ। অবশেষে কষ্ট করে বললেন, “শিউই মারা গেছে।”
আমি বিস্মিত হয়ে গেলাম।
“আমি মাত্র খবর পেয়েছি।”
জিয়াং ইউন একটু মাথা তুলে গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “তোমাকে ডেকেছি, যাতে তুমি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে শিউই-র শেষকৃত্যের ব্যবস্থা দেখো। যদি তার কোনো আত্মীয় থাকে, তাদের কিছু রূপা দাও। সে যদিও বারবণিতা, কিন্তু আমার কারণে তার জীবন শেষ হয়ে গেল।”
স্পষ্ট বোঝা যায়, জিয়াং ইউন প্রেমে পড়েছেন, কোনো মেয়েকে পছন্দ করেছেন, আর এখন মেয়েটি তার জন্য মারা গেছে।
সাধারণ মেয়ে হলে হয়তো কয়েকদিনে ভুলে যেতেন, কিন্ত মৃত্যু তাকে মনের গহীনে গেঁথে দিয়েছে।
“আমি বুঝেছি।”
“এটা আমার রাজপুত্রের সীলমোহর; বলবে, রাজপুত্রের কাজে বেরিয়েছ। এখানে রূপা রাখা আছে।”
জিয়াং ইউন সব প্রস্তুত রেখেছেন।
“রাজপুত্র, আমি কাল সকালে বের হবো; বিকেলে প্রভুর জন্য কয়লা আনতে যাব।”
“ঠিক আছে, সকালে দ্রুত গিয়ে ফিরে এসো, সব খবর আমাকে জানাবে।”
“জ্বী!”
“আচ্ছা, নবম রাজপুত্র কেমন আছে?”
আমি উত্তর দিতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু ভাবলাম বললে তো আমি গত রাতে জিয়াং শুয়ানকে দেখতে গিয়েছিলাম, সেটা জানিয়ে দেবে।
আমি বিশ্বাস করি, জিয়াং শুয়ান ভাইয়ের প্রতি বিশ্বস্ত; কিন্তু এই ঘটনার পর জিয়াং ইউন-এর ভাইয়ের প্রতি বিশ্বস্ততা আমি বিশ্বাস করি না।
সম্রাজ্ঞীও বিশ্বাস করবে না।
আমি বললাম, “আমি জানি না।”
“এত ঠাণ্ডা, নবম রাজপুত্র কষ্টে আছে। সে বের হলে, আমি ক্ষমা চাইব।”
আমি চুপ থাকলাম, তখন বাইরে কেউ ডেকে উঠল, “তৃতীয় ভাই, তৃতীয় ভাই…”
শব্দ শুনে মনে হলো, জিয়াং ইয়েই।
“আমি আগে বের হচ্ছি, তুমি পাশের দরজা দিয়ে চুপচাপ বেরিয়ে যেও।”
জিয়াং ইউন বলেই বের হয়ে গেলেন, জিয়াং ইয়েইকে অভ্যর্থনা দিতে।