০৩৭ সহজসরল নন এমন এক নারী

সাও রোকে তখনই চিনে ফেলা হলো, সে মাথা নিচু করল, কিছু বলল না। আমি সঙ্গে সঙ্গে অভিনয় করে বিস্মিত সুরে বললাম, “অনেকদিন ধরেই শুনছি, দরবারে নতুন আসা এক চাংজাই, যিনি সম্রাজ্ঞীর রোষে পড়ে ধোবার মহলের দাসীতে নেমে গেছেন, আসলে তো এই সাও রোই আমাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। তাই তো, দেখতে সত্যিই একটু আলাদা মনে হয়।”

“আমি তা প্রাপ্য নই।” সাও রো আরো মাথা নিচু করল।

কিন্তু লান ইয়ান হেসে বলল, “কথায় আছে, অসহায় মানুষ মুরগির চেয়েও অধম। দেখতে যতই আলাদা হোক, এখন তো ধোবার ঘরে কাপড় ধোয়ার দাসী ছাড়া আর কিছুই না। তাই তো, সাও রো?”

সাও রো মাথা নিচু করে চুপ করে রইল। এই মুহূর্তে সাও রোকে সহ্য করা ছাড়া আর উপায় নেই।

“ওহো!” লান ইয়ান আবারও কটাক্ষ করল, সাও রোকে ঘিরে একবার ঘুরে বলল, “আমি তো এখন কিছুই বিশেষ দেখতে পাচ্ছি না! আমার সঙ্গে তুলনা করলে অনেক পিছিয়ে। ছোটো সাও, তুমি কি বলো?”

আমি কেবল সায় দিলাম, “লান ইয়ান দিদি ঠিকই বলেছেন, তিনি তো কেবল কাপড় ধোয়ার দাসী, লান ইয়ান দিদির সঙ্গে তুলনা চলে না।”

“দেখো তো হাতটা, আগে নিশ্চয়ই কোমল ছিল, এখন তো সব ফোলা লাল। এই ছোট্ট মুখটা, আহা, নিশ্চয়ই না খেয়ে, না পড়ে কষ্ট পাচ্ছো? আগে জানলে এত ভুল করতই বা কেন? এখন দেখতে সত্যিই মন খারাপ হয়। আমি যদি পুরুষ হতাম, হয়তো একটু করুণাও করতাম। কিন্তু দুঃখের বিষয়, এই রাজপ্রাসাদে রাজপুত্র আর সম্রাট ছাড়া আর কেউ নেই। কে-ই বা খোওয়ার পালক ছেঁড়া মুরগি পছন্দ করবে? হাহাহা।”

লান ইয়ানের তীব্র বিদ্রূপ সাও রোর মনে আঘাত করল, আমি দেখলাম সে নিজের হাত শক্ত করে ধরেছে।

আমি তখন বললাম, “এখন তো মধ্যাহ্নভোজনের সময় হয়ে এসেছে, নিশ্চয়ই রানী শিগগিরই ফিরবেন। সাও রোকে ছেড়ে দেওয়া যাক, আমাদেরও প্রস্তুতি নিতে হবে।”

লান ইয়ান বাইরে তাকিয়ে বলল, “তুমি না বললে তো ভুলেই যেতাম, আমাকে গিয়ে দেখতে হবে হং শিউর রান্না করা মাছটা কেমন হলো।”

“লান ইয়ান দিদি, আপনি কষ্ট করছেন।”

“তুমি আর এখানে দাঁড়িয়ে থেকো না, তাড়াতাড়ি ফিরে যাও।”

“জী, দাসী বিদায় নিচ্ছে।”

সাও রো কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে পেছনে ফিরে আমার দিকে চাইল, আমি তাকে আশ্বস্তির দৃষ্টি দিলাম, ইঙ্গিত করলাম ধৈর্য ধরার জন্য।

“এ রকম দাসীকে আর কখনও আমাদের ছুইওয়েই প্রাসাদে ঢুকতে দিও না। এমন চাহনি, নিশ্চয়ই রানীর কৃপায় আবার ওপরে উঠতে চায়। এমন লোক আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি।”

লান ইয়ান কেন এমন ঘৃণা করছে, আমি জানি না, কেবল বললাম, “আপনার শিক্ষা নেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞ।”

লান ইয়ান একটু পরেই রান্নাঘরে চলে গেল, তখনই দেখি ঝাং বিটং দ্রুত পায়ে আসছেন, মুখে স্পষ্ট অস্বস্তি।

“রানী, আস্তে আস্তে চলুন, পথটা পিচ্ছিল।” ইউন ছিং তাঁকে ধরে রাখলেন, বারবার সতর্ক করছিলেন।

“দাসী রানীকে প্রণাম জানাচ্ছে।”

আমি ঝুঁকে বিটংকে সম্ভাষণ করলাম। তিনি ঢুকে মোলায়েম সোফায় বসলেন, ইউন ছিং আমাকে সংকেত দিলেন। আমি সঙ্গে সঙ্গে এক কাপ গরম চা এনে তাঁকে দিলাম, “রানী একটু চা খেয়ে শরীরটা গরম করে নিন।”

বিটং চা খেয়েই ফেলে দিলেন, ধমকে উঠলেন, “ছোটো সাও, তুমি কি আমাকে ঝলসে মারতে চাও?”

আমি সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেঁড়ে বললাম, “দাসীর শাস্তি প্রাপ্য, দাসীর শাস্তি প্রাপ্য।”

“তোমরা কেউ-ই আমাকে শান্তিতে থাকতে দাও না। ছোটো লু কি এখনো বাইরে হাঁটু গেঁড়ে আছে?”

ইউন ছিং আরেক কাপ চা দিয়ে বলল, “রানী, সে ফিরে এসেই দরজার বাইরে হাঁটু গেঁড়ে বসে আছে।”

“নির্লজ্জ!” বিটং সোফায় বসে আবার বললেন, “এ ঘরটা এত ঠান্ডা কেন? তোমরা কি আমাকে ঠান্ডায় মেরে ফেলতে চাও?”

“দাসী এখনই আরেকটু কয়লা দিচ্ছে।” আমি তাড়াতাড়ি উঠে আগুনে আরও কয়লা দিলাম, জানালার একটা পাল্লা বন্ধ করলাম।

“রানীর কি কোনো অশান্তি হয়েছে?” আমি বিনীতভাবে পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

ইউন ছিং বলল, “রানী রাজউদ্যানে সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে দেখা করেছেন। সেখান থেকে জানতে পেরেছেন সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী মিলে যুবরাজের জন্য যুবরানী নির্বাচন করতে চাচ্ছেন।”

জিয়াং ইউন ইতিমধ্যেই উপযুক্ত বয়সে পৌঁছেছে, শুধু এই জন্য বিটং এত রাগ করবেন—এটা ভাবার কারণ নেই।

“যুবরাজ যথেষ্ট বড় হয়েছে, স্বাভাবিকভাবেই সময় এসেছে। রানী এত রাগ করছেন কেন?”

“তুমি তো কিছুই বোঝ না!” বিটং আমার দিকে চোখ রাঙিয়ে বললেন, “আমি কি সম্রাজ্ঞীর অভিপ্রায় বুঝি না? একবার নির্বাচন হলে, তারপরই তো কোনো কর্মকর্তা প্রস্তাব দেবে যুবরাজ রাজকার্যে অংশগ্রহণ করুক। একবার তার নিজের শক্তি হয়ে গেলে, খুয়ানের আর কী আশা থাকবে? আমারও কী আশা থাকবে? ছোটো লু ওই কুকুর দাসী, সম্রাজ্ঞীকে অভিনন্দন জানিয়ে, বুঝতেই পারে না সে কোন প্রাসাদের দাসী! সম্রাজ্ঞী বলেছে তাকে কুন্নিং প্রাসাদে পাঠাতে, সে না করতে তো পারেনি, বরং লেজ নাড়ানো কুকুরের মতো, দেখে আমার রাগ বেড়েছে। তখন সম্রাজ্ঞীর মুখ দেখে বোঝাই যাচ্ছিল, কতটা অহংকার! হুঁ, ইচ্ছে করেই আমাকে দেখাতে বলেছে, বুঝলে?”

এখন সবই পরিষ্কার। তবে জিয়াং ইউন ইতিমধ্যেই কুড়ি বছর পেরিয়েছে, অনেক আগেই নির্বাচন হওয়ার কথা ছিল। হয়তো সম্রাটও ইচ্ছাকৃতভাবে দেরি করছিলেন।

এইবার ইহোন ইয়ার্ডের ঘটনা হয়তো সম্রাটকে বুঝিয়েছে, জিয়াং ইউন এখন পুরুষ হয়ে উঠেছে, তার নির্বাচন হওয়া দরকার। একবার নির্বাচন হয়ে রাজকার্যে অংশ নিলে, জিয়াং খুয়ান অনেক পিছিয়ে যাবে, বিটংয়ের জন্য নিঃসন্দেহে অশুভ। অথচ তিনি প্রকাশ্যে বিরোধিতা করতে পারেন না, তাই প্রাসাদের ভেতরেই রাগ ঝাড়ছেন।

“রানী, শান্ত হোন, কিছু কিছু ব্যাপার আপনার নিয়ন্ত্রণে নেই, যুবরাজ তো বড় হবেই, চিরকাল নির্বাচন হবে না, তা তো হতে পারে না।” ইউন ছিং বলল, “রানী বরং অন্য উপায় ভেবে দেখুন।”

বিটং ইউন ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কী ভাবলে, শিগগির বলো।”

ইউন ছিং একটু ভেবে গিয়ে দরজা বন্ধ করল।

“নিজের প্রাসাদে বসে, কেন দরজা বন্ধ করলে?”

ইউন ছিং বলল, “মানুষকে সতর্ক করা উচিত, রানী, আমাকে সাবধান হতে হয়।”

বিটং দরজার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি সন্দেহ করছ ছোটো লুকে? সে যদি সম্রাজ্ঞীর লোক হতো, আমি সঙ্গে সঙ্গে তাকে ফাঁসিতে ঝুলিয়ে দিতাম।”

ইউন ছিং তাড়াতাড়ি বলল, “আমি কিছু জানি না, কেবল সাবধান হওয়া ভালো।”

“তাহলে তাই হোক, বলো, তোমার কী মত?”

ইউন ছিং বলল, “সম্রাজ্ঞীর ভাই গং চেন সবসময় লিন চেনের সঙ্গে বিরোধে, যুবরানী নির্বাচন ঠেকানো যাবে না। কিন্তু যুবরাজ কবে রাজকার্যে অংশ নেবে, তা নির্ভর করবে সম্রাট আর মন্ত্রীদের সিদ্ধান্তের ওপর। গং চেন অবশ্যই যুবরাজকে সমর্থন করবে, তবে লিন চেন করবে কিনা, বলা মুশকিল। রানী সরাসরি লিন চেনের কাছে যেতে পারবেন না, কিন্তু প্রাসাদেই তো লিন চেনের সবচেয়ে আদরের মেয়ে, লান গুইরেন আছেন। লান গুইরেন সবসময় অসুস্থ, রানী নিজে গিয়ে খবর নিন। শুধু তাই নয়, রানীকে চেষ্টা করতে হবে, যাতে লান গুইরেন সম্রাটের কৃপাধন্য হন। একবার তিনি সম্রাটের কৃপায় এলে, লিন চেন নিশ্চয়ই গং চেন আর সম্রাজ্ঞীর বিরোধিতা করবেন। তখন লান গুইরেন তো তরুণী, আর ছেলে হলে সেটি অনেক পরে হবে, কিন্তু নবম রাজপুত্রের সামনে অনেক সময় ও সুযোগ থাকবে।”

আমি সদ্য প্রাসাদে এসেছি, তাই ভেতরের ও বাইরের রাজনীতির কিছুই জানি না, কেবল দেখে আর ভেবে নিচ্ছি। কিন্তু ইউন ছিং দীর্ঘদিন ধরে আছেন, সবই তাঁর নখদর্পণে।

তবে আমি বিস্মিত হয়েছি আরেক কারণে—ইউন ছিং জানেন, নারীরা রাজকার্যে হস্তক্ষেপ করতে পারে না, তবু তিনি সাহস করে রানীকে এমন কথা বললেন। কোনো দাসী সাধারণত এত বড় সাহস দেখায় না।

আমি ইউন ছিংয়ের প্রতি শ্রদ্ধা অনুভব করলাম, আবার তাঁর প্রতি কৌতূহলও তৈরি হলো। ইউন ছিং আসলে বাইরের মতো শান্ত ও নম্র নন, তিনি খুব বুদ্ধিমতী, অসাধারণ নারী।

বিটং মনোযোগ দিয়ে তাঁর কথা শুনে বললেন, “ইউন ছিং, তুমি একেবারে ঠিক বলেছ। আমি প্রকাশ্যে বিরোধিতা করলে সম্রাট সন্দেহ করবে, নারীরা রাজকার্যে অংশ নিলে সম্রাট পছন্দ করেন না, এতে আমার ও খুয়ানের ক্ষতি হবে। বরং লিন লান ঝিকে এগিয়ে দিই, দুই মন্ত্রীর লড়াই থেকে ফায়দা তুলব। ইউন ছিং, তুমি দারুণ বলেছ, তুমি, এখনই উপযুক্ত উপহার তৈরি করো, আমি নিজে গিয়ে ঝি ইউয়েতে লান গুইরেনের খোঁজ নেব।”

ইউন ছিং বলল, “আজ্ঞে, এখনই যাব। তবে রানী, আমি একটু ছুটি চাই।”

“কী ব্যাপার?”

“আমার শরীরটা আজ সকালে ভালো ছিল, এখন একটু কষ্ট হচ্ছে।”

বিটং বললেন, “তাই তো, তোমার তো সেই দিন এসেছে। এতদিন তুমি সহ্য করো, মাঝে মাঝে একটু বিশ্রাম নাও। ঠিক আছে, দুপুরে বিশ্রাম নাও, কাল সকালেই এসো। ঝি ইউয়েতে আমার সঙ্গে ছোটো সাও যাবে।”

“রানীর দয়া কৃতজ্ঞতা।”

দুপুরের খাওয়া শেষে ইউন ছিং ঘরে বিশ্রাম নিতে গেলেন। আমি বাইরে অপেক্ষা করছিলাম, লান ইয়ান বিটংকে বিশ্রাম করালেন। এক ঘণ্টা পর, লান ইয়ান বিটংয়ের সাজগোজ সারলেন, আমাকে উপহার নিয়ে তাঁর সঙ্গে ঝি ইউয়ে প্রাসাদে যেতে বললেন।

বেরিয়ে দেখি ছোটো লু এখনো দরজার বাইরে হাঁটু গেঁড়ে, কয়েক ঘণ্টা ধরে নিশ্চয়ই পুরো শরীর অবশ, হিমেল বাতাসে কাঁপছে।

“রানী, দয়া করুন, দাসী ভুল বুঝেছে।”

“এভাবেই থাকো, যাতে মনে থাকে কারা মালিক।”

“রানী, দাসী ভুল বুঝেছে।”

“ছোটো সাও, চল।”

“জী!” আমি বিটংকে ধরে ঝি ইউয়ে প্রাসাদের ফটকে নিয়ে গেলাম। প্রচণ্ড ঠান্ডায় তিনি শিয়ালের চামড়ার চাদর জড়িয়ে ছিলেন।

“রানী, আপনি এখানে দাঁড়ান, আমি গিয়ে সংবাদ দিই।”

“হ্যাঁ, যাও।”

আমি দরজার কাছে গিয়ে জোরে ডেকে বললাম, “ভেতরে কেউ আছেন? আমার রানী এসেছেন লান গুইরেনের খোঁজ নিতে।”

কিছুক্ষণ পর ভেতর থেকে এক দাসী বেরিয়ে এলেন, আগেও দেখা হয়েছিল, তিনি লিন লান ঝির ব্যক্তিগত দাসী।

“তুমি আবার এলে? বলেছি তো, আমার মালকিন অসুস্থ, কারও সঙ্গে দেখা করবেন না।”

“আপা, আপনার রানী কেমন আছেন? আমার রানী বিশেষভাবে খোঁজ নিতে এসেছেন।”

“কে আসুক, কিছুতেই নয়, চল চলে যাও!”

“তুমি তো বড় সাহসী দেখছি।” বিটংয়ের গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এলো। দাসী অল্প হলেও নিয়ম জানে, সঙ্গে সঙ্গে বিটংকে প্রণাম করল, “দাসী রানীকে প্রণাম জানাচ্ছে।”

“আমি শুনেছি লান গুইরেন অসুস্থ, তাই দেখতে এসেছি। পথ দেখাও।”

দাসী একটু ইতস্তত করে বলল, “রানী, আজ মালকিনের অসুস্থতা বেড়েছে, ভেতরে রাজ-চিকিৎসক আছেন, ঢোকা সুবিধাজনক নয়।”

এ রকম শীতে, বিটং সহজে আসেন না। তাছাড়া তিনি গুরুত্বপূর্ণ কাজের জন্য এসেছেন, কেবল দাসীর কথায় ফিরে যাবেন না। তাই দাসীকে এক পাশে ঠেলে বললেন, “আমি তো বোনকে দেখতে এসেছি, ভয় নেই। হয়তো কিছু কথা বললে শরীরও ভালো হয়ে যাবে।”

“রানী, রানী” দাসী কয়েক পা এগিয়ে আটকাতে চাইলেন, কিন্তু আমি তাঁকে বললাম, “আপা, মালকিনের ব্যাপারে আমাদের দাসীদের কথা বলাই উচিত নয়।”

দাসী আমার দিকে অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর ভেতরে চেঁচিয়ে বললেন, “মালকিন, বিটং ফেই দেখতে এসেছেন।”

আমি বিটংয়ের পেছনে পেছনে ঢুকলাম, দেখলাম রাজ-চিকিৎসক লিন লান ঝিকে পরীক্ষা করছেন, সঙ্গে তাঁর শিষ্যও আছেন, যিনি প্রাসাদের বাইরে আমার দুবার দেখা হয়েছিল, সাদা জামা পরা সেই যুবক।