অন্যায়ভাবে দোষারোপের বোঝা কাঁধে নিতে হলো

ঠিক করে বললে, আমাকে ধাক্কা দিয়ে নয়, বরং সরাসরি লাথি মেরে দরজা খুলে ফেলা হয়েছিল। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক অপূর্ব পোশাক পরা যুবক, চেহারায় দাপুটে ও উদ্ধত ভাব, তার পেছনে ছিল চারজন চাকর।
“আমার নারী, তোমরা সাহস করো স্পর্শ করতে? জানো না আমি কে?”
“আহা, লিন স্যার, আমি তো বড়ই নির্বোধ, ওরা জোর করে ভেতরে ঢুকতে চেয়েছিল, আমার কিছু করার ছিল না। বিশ্বাস না হলে জিজ্ঞাসা করো শুয়ে ইকে, শুয়ে ই, তাই তো?”
শুয়ে ই হঠাৎই চোখের কোনা মুছল রুমাল দিয়ে, “আমাকেও বাধ্য করা হয়েছে, আগেই বলেছি আমি স্যারের অধীনে, ওরা বিশ্বাস করেনি।”
“তুমি...” জিয়াং ইউন হতবাক হয়ে বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল।
“কুমারী বলছে তাকে বাধ্য করা হয়েছে, এখানে কি তার জোর করে বাধ্য হবার কোনো চিহ্ন আছে? দরজা লাথি দিয়ে ভেঙেছে, নাকি আমরা জোর করে তাকে কষ্ট দিয়েছি? রূপার মুদ্রা পেয়েও এমন কথা বলাটা ঠিক নয়!” বলল জিয়াং শুয়ান, বয়সে ছোট হলেও কথা বলার ঢং ছিল প্রাপ্তবয়স্কের মতো, চাপ সৃষ্টিকারী।
“আমি ঠিক বললে ঠিক, না বললে ঠিক নয়। জোর করে না হোক, এই রাজধানীর অলিতে গলিতে কে না জানে শুয়ে ই আমার নেওয়া নারী? সে শুধু আমাকেই সেবা করবে, তোমরা তিনজন কি বাঘের সাহস খেয়েছো? আমার নারীতে হাত দিলে? লোকজন, এদের একটা শিক্ষা দাও।”
ফলস্বরূপ ছোট একটি ঘরেই তুমুল তাণ্ডব শুরু হয়ে গেল। জিয়াং ইউন Martial Arts জানলেও, প্রকৃতপক্ষে কোনো বাস্তব অভিজ্ঞতা ছিল না; দেখতে যেন একেবারে বইপড়ুয়া। জিয়াং শুয়ানের শক্তি আমার জানা নেই, তবে ষোলো বছরের এক কিশোর যে এই কয়েকজনের সামনে দাঁড়াতে পারবে না, তা অনুমেয়।
শেষ পর্যন্ত জিয়াং ইউন আর জিয়াং শুয়ানকে বেশ ভালোভাবে পেটানো হলো, আমি আবার সাহসও পেলাম না কর্তৃপক্ষকে জানাতে। এই ঘটনা জানাজানি হলে, জিয়াং ইউন আর জিয়াং শুয়ানের জন্য মুশকিল।
তবুও ঘটনা ছড়িয়ে পড়ল প্রশাসনে। জানা গেল অপরাধী লিন স্যারের ছেলে, তাই স্বয়ং রাজধানীর কেজাও ইন এলেন।
ঐ কর্মকর্তা লিন স্যারকে দেখেই বিনয়ী হয়ে পড়লেন, আর জিয়াং ইউন ও জিয়াং শুয়ানকে দেখেই কড়া ভাষায় বললেন, “তোমাদের সাহস তো কম নয়, সম্রাটের পায়ের নিচে গোলমাল করো? চলো, আমার সঙ্গে দরবারে চলো।”
জিয়াং ইউন মুখ চেপে বলল, “তুমি তো কোনো বিচার বোঝো না, ওরা আমাদের মেরেছে, আমাদের কেন নিয়ে যাচ্ছো?”
“কে দেখেছে লিন স্যার লোক মারল? আমি তো দেখলাম তোমরাই গোলমাল করছো। লোকজন, ধরে নিয়ে যাও।”
“এই ভদ্রলোক কে?” জিয়াং শুয়ান জানতে চাইল, তার চোখে তখনও আঘাতের চিহ্ন।
“আমি কেজাও ইন।”
“ভদ্রলোক, একটু আলাদা কথা বলি?”
“নয় ভাই, তুমি ওর সঙ্গে কী বলবে, ওরকম অযোগ্য কর্মকর্তা, আমি ফিরে গিয়ে...”
“তৃতীয় ভাই।” জিয়াং শুয়ান শুধু একবার তাকাল জিয়াং ইউনের দিকে, সেই গভীর দৃষ্টিতে জিয়াং ইউন চুপ হয়ে গেল। হয়তো জিয়াং ইউন নিজেও জানে না, সে তো রাজপুত্র, তবুও জিয়াং শুয়ান ডাকলেই সে চুপ করে যায়।
“তুমি আমার সঙ্গে কী কথা বলবে?”
“নিশ্চয়ই আপনার লাভের কথা।”
“তাহলে চল।”
তারা বাইরে গেল, একটু পরেই ফিরে এসে দেখা গেল কেজাও ইন কাঁপছে, ঠোঁটও কাঁপছে, “এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি, সবাই ছড়িয়ে পড়ো।”
লিন স্যার তখনই অসন্তুষ্ট, “ডং স্যার, এটা কেন? আমাকে ব্যাখ্যা চাই।”
কেজাও ইন হঠাৎ সাহসী হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “কী ব্যাখ্যা? কিছু নেই বলার মতো। লিন স্যার, তুমি যদি আবার এসব স্থানে যাও, তোমার বাবা জানলে...।”
“তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছো?”
“আমি সাহস করি না, তাই ছড়িয়ে পড়ো, এটা সাধারণ একটা ভুল বোঝাবুঝি। লিন স্যার, আমার কথা শোনো, ব্যাপার বাড়লে তোমারই ক্ষতি।”
“তুমি আসলে কী বললে...”
“লিন স্যার, চলুন!” কেজাও ইন সরাসরি টেনে নিয়ে গেল। যাওয়ার সময় একবার ফিরে তাকাল জিয়াং শুয়ানের দিকে, তারপর চলে গেল।
ফেরার পথে, জিয়াং ইউন জিয়াং শুয়ানকে জিজ্ঞেস করল, “নয় ভাই, তুমি কি আমাদের পরিচয় বলে দিয়েছো ঐ কর্মকর্তাকে?”
জিয়াং শুয়ান মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”
“তুমি কীভাবে বললে? এই কথা যদি বাবা শুনে যান...” জিয়াং ইউন স্পষ্টই ভয় পেয়ে গেল।
জিয়াং শুয়ান শান্তভাবে বলল, “এই কথা নিশ্চয়ই বাবা পর্যন্ত পৌঁছাবে।”
“কি?” জিয়াং ইউনের মুখে ভয়ের ছাপ, “এবার তো বিপদে পড়ব। বাবা জানলে চরম শাস্তি হবে, মা জানলেও রক্ষা নেই। সত্যিই বড় বিপদ ঘটল।”
জিয়াং ইউন যত বলছিল, ততই উদ্বিগ্ন হচ্ছিল, হঠাৎ বলল, “নয় ভাই, তৃতীয় ভাই তোমার কাছে কিছু চাইতে পারি?”
“তৃতীয় ভাই বলো।”
“এই দোষটা তুমি নিতে পারো? সবাইকে বলবে তুমি জোর করেছো যেতে, আর তুমিই ওদের সঙ্গে ঝগড়ায় জড়িয়েছিলে।”
আমি ভাবিনি জিয়াং ইউন এমন বলবে। নিজের দায় এড়াতে ভাইকে শাস্তি নিতে দেবে! আমি জিয়াং শুয়ানের দিকে তাকালাম, ছেলেটার মুখে কোনো পরিবর্তন নেই। মনে হচ্ছিল সব ওর পরিকল্পনায় ছিল, আবার লাগছেও না যেন কিছু যায় আসে।
“হ্যাঁ।” জিয়াং শুয়ান শান্ত গলায় বলল, “আমি শুধু নিজের পরিচয় বলেছি, তোমার রাজপুত্র পরিচয় দিইনি। তুমি রাজউত্তর, এসব কথা ছড়িয়ে পড়া ঠিক নয়।”
জিয়াং ইউন খুশি হয়ে উঠল, “নয় ভাই, তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান।” এরপর কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে বলল, “কিন্তু তোমাকে একা দোষ নিতে বলাটা ঠিক হয়নি। তাই, তৃতীয় ভাই তোমার কাছে ঋণী রইলাম, ভবিষ্যতে কোনো বিপদে পড়লে আমার কাছে আসবে, আমি নিশ্চয়ই সাহায্য করব।”
“ঠিক আছে!”
জিয়াং ইউন তখন স্বস্তি পেয়ে গেল, হঠাৎ আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট শাও, আজ যা ঘটেছে, সবকিছু নয় ভাইয়ের কথামতো করবে, ভুলভাল কিছু বলবে না।”
“আপনার হুকুম।”
ফেরার পথে, হঠাৎ চোখে পড়ল, রাস্তায় এক লোক দাঁড়িয়ে আছে। দেখতে খুব চেনা লাগল, যেন কোথাও দেখেছি। তবে তার পরনে সাদা পোশাক, গায়ে কালো বাঁশের নকশা, অতি মার্জিত, যেন কোনো বিদ্বান যুবক। আমি তাকে দেখেছি কেবল রাজপ্রাসাদে, তবে এভাবে নয়, তাই মনে করতে পারলাম না।
তাই আর ভাবলাম না।
প্রাসাদে ফিরে জিয়াং শুয়ান ছুটে নিজের পূর্ব প্রাসাদে চলে গেল। আমি তার সঙ্গে ছায়া ঢেকে থাকা মহলে ফিরলাম।
“তোমার কিছু বলার আছে?” পথে জিয়াং শুয়ান হঠাৎ জানতে চাইল।
“আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম, লিন স্যারেরও কি কোনো পরিচয় আছে?”
“হ্যাঁ, সে প্রধান মন্ত্রীর ছেলে, লিন ঝি শু।”
“তাই তো। কিন্তু নয় রাজপুত্র কেন রাজপুত্রের হয়ে দোষ নেবে, অথচ...”
“কারণ সে আমার তৃতীয় ভাই।”
জিয়াং শুয়ানের কণ্ঠ ছিল মৃদু, তবু অটল; আমি তার এখনও কিশোর কাঁধের দিকে তাকিয়ে খানিকটা দুশ্চিন্তা অনুভব করলাম। জিয়াং ইউন মানুষটি, ভবিষ্যতে উপযুক্ত রাজা হবে না।
এটা জিয়াং শুয়ানের নিজের সিদ্ধান্ত, আমি কিছু বললাম না। আবার বললাম, “এইমাত্র যে ইহোংইয়ান গেলাম, ওটা আসলে কেমন জায়গা? সাধারণ পানশালার মতো মনে হয় না। নয় রাজপুত্র, আমি বোঝার ক্ষমতায় কম।”
জিয়াং শুয়ান আমার প্রশ্নে হালকা হাসল, বলল, “পুরুষ ও নারীর জায়গা, তুমি জানো না?”
আমি মাথা নাড়লাম, “না, জানি না।”
“বেশ্যাঘর!”
... আমরা তিনজন একেবারে প্রকাশ্যেই বেশ্যাঘরে গিয়েছিলাম?
তাই তো, জিয়াং ইউন এত ভয় পাচ্ছিল কেন ব্যাপারটা সম্রাটের কানে যাবে। রাজপুত্র হয়েও বেশ্যাঘরে গিয়ে, তাও একটি বেশ্যার জন্য মারামারি করে, এ তো কম বড় ঘটনা নয়।
কিন্তু জিয়াং শুয়ান এই দোষ নিয়ে নিলে তার কী হবে?
আমার দুশ্চিন্তা এক পলকও স্থায়ী হলো না, আমরা ছায়া ঢেকে থাকা মহলে পৌঁছানোর আগেই, ছিউ রোংহাই এসে আমাদের আটকাল।
জিয়াং শুয়ানকে সরাসরি ডেকে নিয়ে গেল, আমি ফিরে আসার কিছুক্ষণ পরেই বিষয়টি পৌঁছে গেল ঝাং বিটং-এর কানে। সম্রাট শুনেই রেগে আগুন, সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং শুয়ানকে রাজবাড়ির মন্দিরে পাঠালেন, পূর্বপুরুষদের সামনে তিন দিন跪তে, শুধু জল দেওয়া যাবে, খাবার নয়। ঝাং ঝাওইয়ের ওপর দায়, এক মাস গৃহবন্দি।
ঝাং বিটং খবর পেয়ে প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেলেন। এতদিন গৃহবন্দি কাটানোর পর এমন ঘটনা ঘটবে ভাবেননি।
“ছোট শাও!” ঝাং বিটং চেঁচিয়ে উঠলেন, আমি তাড়াতাড়ি跪লাম।
“নয় রাজপুত্র ওরকম জায়গায় যেতে চাইল, তুমি কেন বাধা দিলে না? তুমি একজন দাস, ঠিকমতো মনিবের দেখাশোনা করোনি, আমার ছেলেকে এমন করতে দিলে। ছোট শাও, আমাকে ঠকিয়েছো, তোমাকে বুদ্ধিমান ভেবেছিলাম বলে রাখলাম, অথচ তুমি আমার ছেলেকে পথভ্রষ্ট হতে দিলে।”
“মহারানী শান্ত থাকুন।” ইউন ছিং এগিয়ে এক কাপ চা দিলেন, ঝাং বিটং কাপটা নিয়ে সরাসরি আমার দিকে ছুড়ে মারলেন।
ইউন ছিং চমকে উঠলেন, আমিও ভয় পেয়ে গেলাম। কিন্তু আমি তো এড়াতে পারলাম না, কাপটা সরাসরি আমার কপালে লেগে গেল, এবং আমি অনুভব করলাম কপাল থেকে আঠালো তরল গড়িয়ে পড়ছে।
“বিশটি বেত্রাঘাত। আজ থেকে বাড়িতে ঢুকবে না, বাইরে ঝাড়ু দেবে, কষ্টের কাজ করবে। রাতে, যখন শুয়ান মন্দিরে跪বে, তুমি দরজার বাইরে跪বে, উঠে দাঁড়াবে না। বেরিয়ে যাও, তোমাকে দেখতে চাই না।”
আমি ছোট লু-র হাতে টেনে বেরিয়ে গেলাম, উঠোনে সে আমাকে বিশটা বেত্রাঘাত করল। ছোট লু মোটেই দয়া করল না; আমি ছায়া ঢেকে থাকা মহলে তার চেয়ে বেশি খাতির পেয়েছিলাম, সে আগেই আমার ওপর ক্ষুব্ধ ছিল। পাশে লান ইয়ান শুধু তাকিয়ে ছিল, মাঝে মাঝে মায়া দেখালেও কিছু বলেনি। আর হোং শিউ কয়েকবার তাকিয়ে অবজ্ঞার দৃষ্টি দিয়ে চলে গেল।
পুরনো ক্ষত সেরে ওঠেনি, নতুন ক্ষত আবার এলো।
বেত্রাঘাতের পর, ছোট লু-ই আমাকে ঝাড়ু দিতে বলল, আমাকে কোমর ধরে, পা টেনে, হাতে ঝাড়ু নিয়ে কষ্ট করে চলতে হলো।
রাতে, চারপাশ নীরব, আমি ঝাং বিটং-এর কথামতো দরজার সামনে跪ে রইলাম। শরীরে অসহ্য ব্যথা, মানুষ ক্লান্ত, বাইরে ঠান্ডা, আমি কাঁপতে লাগলাম, কয়েকবার মাথা নিচু করে পাশে খুঁটিতে বাড়ি খেলাম, তাতেই আবার চমকে উঠলাম। এই যন্ত্রণার চেয়ে অজ্ঞান হয়ে যাওয়াই ভালো।
মাঝরাতে, পাশের দরজা হঠাৎ খুলে গেল, ইউন ছিং চাদর গায়ে বেরিয়ে এলেন।
“ছোট শাও!”
“ইউন ছিং দিদি!”
“তোমার কষ্ট হয়েছে, তবে এইবার তোমার দোষ ছিল, শাস্তি নিয়েই নাও।”
“জানি, আমি মন থেকে শাস্তি মেনে নিয়েছি।”
“এবার তোমাকে পাপ মুক্তির সুযোগ দিলাম।”
“দিদি, বলুন।”
“মহারানী নয় রাজপুত্রের জন্য চিন্তিত, কিন্তু সাহস পাচ্ছেন না। তুমি দোষী হয়েও, আমি সবসময় তোমাকে পছন্দ করি। আমি হোং শিউ-কে দিয়ে নয় রাজপুত্রের জন্য কিছু খাবার আর একখানা শিয়ালের চামড়ার কোট তৈরি করিয়েছি, গোপনে তুমি এগুলো নয় রাজপুত্রকে দিয়ে আসো। এতে ভালো কিছু করলে, মহারানী আর শাস্তি দেবেন না।”
“আমি এইমাত্র যাচ্ছি!”