মাংসের জীবন্ত লক্ষ্য

“শুয়ান!”
ঝাং বিটুং-এর আওয়াজে আমি দরজার বাইরে সেই বেগুনি ছায়া দেখতে পেলাম।
“পুত্র মাতা-র সামনে নতজানু।” শুয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝাং বিটুং-এর সামনে মাথা নত করল।
“তাড়াতাড়িเข้ো, দেখ তো আজ তোমার পিতা-সম্রাট মা-কে কত কিছু উপহার দিয়েছেন। তোমার পছন্দের কিছু থাকলে, নিয়ে খেলা করো।”
শুয়ান উপহারের দিকে তাকাল না, শুধু বলল, “ওগুলো তো পিতা-সম্রাট মা-কে দিয়েছেন, পুত্র মাতা-র পছন্দ কেড়ে নিতে সাহস করে না।”
“জিনিসপত্র এত বেশি মা-র তো প্রয়োজন নেই। তুমি না চাও, মা জোর করবে না। ঠিক আছে, শুয়ান, তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
“তৃতীয় ভাই আমাকে নিয়ে তীরন্দাজিতে যেতে চেয়েছে।”
ঝাং বিটুং সঙ্গে সঙ্গে অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল, “তুমি কেন সর্বদা যুবরাজের সঙ্গে মিশে থাকো? যুবরাজ পড়াশোনায় তোমার চেয়ে ভালো, তোমার পিতা-সম্রাটও তাকে বেশি পছন্দ করেন, তুমি তার সঙ্গে থাকলে, সে কি ইচ্ছাকৃতভাবে তোমার সঙ্গে তুলনা করছে না?”
শুয়ান বলল, “তৃতীয় ভাই আমাকে ছোট ভাই বলে মনে করে।”
“আমি তা মনে করি না।” ঝাং বিটুং ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তোমার পিতা-সম্রাটও তো আগে সেইসব রাজপুত্রদের ভাই বলে মনে করত, শেষে কী হয়েছিল…”
ইউনছিং তাড়াতাড়ি বলল, “মহিলা, নবম রাজপুত্র ও যুবরাজ একসঙ্গে থাকলে মন্দ কিছু নয়, আপনি জানেন যুবরাজ পড়াশোনা ভালো, সর্বদা সম্রাটের প্রশংসা পান। নবম রাজপুত্র যুবরাজের পাশে থাকলে, একদিকে তার কাছ থেকে শিক্ষা নিতে পারে, অন্যদিকে সম্রাটের বেশি কাছে থাকতে পারে, এটা ভালো।”
ঝাং বিটুং একটু ভেবে বলল, “আমি বিরোধিতা করছি না, যদি শুয়ানও লেখাপড়ায় ভালো হয়, তাফু-র প্রশংসা পায়, তাহলে সে সম্রাটের সামনে গর্ব করতে পারবে। কিন্তু তুমি দেখো…”
“মাতা মনে করেন লেখাপড়া ভালো মানেই সব ভালো? তৃতীয় ভাই তো ইতিমধ্যে যুবরাজ, মা চান আমি তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করি?”
“তুমি…” ঝাং বিটুং সরাসরি বলতে পারল না, শুয়ানকে যুবরাজের জন্য প্রতিযোগিতা করতে বলবে, তাই থেমে গেল।
“নবম রাজপুত্র তাড়াতাড়ি যাও, মহিলার এখানে আমি আছি।” ইউনছিং শুয়ানকে বলল।
“তোমার সঙ্গে কেউ নেই?” ঝাং বিটুং চারপাশে তাকিয়ে আমাকে দেখতে পেল, “ছোট শাও, তুমি নবম রাজপুত্রের পাশে থাকো। তীরন্দাজিতে যাওয়া কতটা বিপজ্জনক, ছোট শাও, তুমি তোমার প্রভুকে জীবন দিয়ে রক্ষা করবে।”
“জী!”
শুয়ান আমাকে উপেক্ষা করে, সরাসরি চলে গেল।
“তাড়াতাড়ি অনুসরণ করো, বোকা!”
ঝাং বিটুং-এর তাড়ায় আমি দ্রুত চলে গেলাম।
পথের মাঝখানে শুয়ান হঠাৎ ঘুরে আমাকে জিজ্ঞেস করল, “ছোট শাও।”
“দাস হাজির।”
“শুনেছি গতরাতে মাতা-র নাচার আইডিয়া তুমি দিয়েছ?”
আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “মহিলা নাচছিলেন, আমি কিছু বলেছিলাম, মহিলার তখনই সেই আইডিয়া এলো।”
আমি তো ছোট ইউনিক, এভাবে সামনে আসা আমার জন্য নয়।
“সত্যিই?” শুয়ান পাশ থেকে আমাকে তাকিয়ে, আমি একটু ঘাবড়ে গেলাম, সাহস নিয়ে মাথা নাড়লাম, “দাস নির্বোধ, এমন কৌশল ভাবতে পারবে না।”
“তুমি ঠিক বলছ না!”
শুয়ান আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, ফিরে চলে গেল।
আমি শুয়ানের সঙ্গে বিশাল তীরন্দাজি মাঠে পৌঁছালাম। সেখানে তিনজন বিলাসী পোশাকের যুবক ছিলেন। তাদের একজন, আগেও আমাকে একটু সাহায্য করেছিলেন, যুবরাজ ইউন।
তাদের দেখে আমি এখনও অভিবাদন করিনি, একজন অস্বস্তি নিয়ে বলল, “তৃতীয় ভাই, ভাবিনি তুমি নবমকেও ডেকেছ, জানলে সে আসবে, আমি আসতাম না।”
“চতুর্থ ভাই, তুমি এমন কথা বলছ কেন? আমি জানি তোমরা তীরন্দাজি পছন্দ করো, তাই সবাইকে একসঙ্গে এনেছি।” ইউন বলল।

ওই যুবক চতুর্থ রাজপুত্র ইয়েই, আরেকজন যার মুখাবয়ব ইয়েই-এর সঙ্গে কিছুটা মিল, তিনি হিয়েন-রানি-র দ্বিতীয় পুত্র, ষষ্ঠ রাজপুত্র চেন।
ইয়েই আবার অবজ্ঞার স্বরে বলল, “আমি তৃতীয় ভাইকে অসম্মান করছি না, নবম ভাই কখনোই আমার সঙ্গে থাকতে চায় না। তার স্বভাব সম্রাটও পছন্দ করেন না, আমি তো আরও কম।”
ইউন কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, চেন বলল, “চতুর্থ ভাই, সবাই তো নিজের ভাই, এসব বলো না।”
“আমি তো ভুল বলিনি, তার মা এখন খুব গর্বিত। আগে তো নানা কৌশলে রানী হয়েছেন, না হলে আমাদের মা-রা রাগে উপবাসে চলে যেতেন?”
চেন কিছু বলল না।
ইউন বললেন, “সবই তো অতীত, তুমি কি নিশ্চিত এসব সত্যি? সত্যি হলেও, নবম ভাইয়ের সঙ্গে এর কী সম্পর্ক? ঠিক আছে, তাকে জিতিয়ে দাও, তীরন্দাজিতে হারিয়ে দাও।”
এটা কাজ করল, ইয়েই বলল, “জিতানো? আমি কয়েকটা তীর ছাড়লেও সে আমাকে হারাতে পারবে না।”
ইয়েই-এর কথা বেদনার, কিন্তু মনে হয় হিয়েন-রানির কারণে। শুরু থেকে শুয়ান কিছু বলেননি, কী ভাবছেন বোঝা যায় না।
চারজন দশটি তীর নিয়ে প্রতিযোগিতা শুরু করলেন।
ফলাফল—ইয়েই সবচেয়ে বেশি লক্ষ্যবিন্দুতে, দশটির মধ্যে নয়টি। ইউন আটটি, চেন ছয়টি। শুয়ান তিনটি মাত্র লক্ষ্যবিন্দুতে, বাকি সাতটি লক্ষ্যছাড়া।
ইয়েই ফলাফল দেখে হেসে উঠল, “তৃতীয় ভাই, এবার আমি নবমকে ছোট করছি না। এমন দক্ষতা নিয়ে আমাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা, জিতে গেলেও কি আনন্দ হয়? বরং তাকে আগে প্রাঙ্গণে অনুশীলন করতে দাও!”
ইউন শুয়ানের পক্ষ নিতে পারলেন না, “নবম ভাই, তোমার তীরন্দাজি এত খারাপ কেন? জানো তো, পিতা-সম্রাট চায় আমরা পড়াশোনা ও যুদ্ধ দুটোতেই ভালো হই।”
শুয়ান কিছু বলেননি, ইয়েই আবার বলল, “ভালো পড়াশোনা ও যুদ্ধ নয়, নবম ভাই দুইদিকেই খারাপ। তার মা রানি, না হলে পিতা-সম্রাট তাকে ভুলে যেতেন।”
শুয়ান চুপ, মুখে ঠাণ্ডা ভাব, আমি বুঝতে পারি, তিনি অসন্তুষ্ট। কিন্তু তিনি প্রতিবাদ করেন না কেন?
“আবার প্রতিযোগিতা করি, তৃতীয় ভাই, চতুর্থ ভাই? নবমকে সুযোগ দাও।” চেন প্রস্তাব করল, “এখনও সময় আছে, এত তাড়াতাড়ি শেষ করলে মজা নষ্ট হবে।”
“আবারও হারবে, তবে ষষ্ঠ ভাই ঠিক বলেছে, আমি এখনও মজা পাইনি, শেষ হলে হবে না।” ইয়েই রাজি হল, “তীর ছোঁড়া এমন নয়, যুদ্ধের সময় লক্ষ্যরা তো নড়ে।”
ইউন বলল, “তুমি ঠিক বলেছ, চতুর্থ ভাই। তাহলে কেউ লক্ষ্যবিন্দু নড়াবে, কেমন?”
চেন রাজি হল, ইয়েই বলল, “এটা ভালো, তবে আমি আরও ভালো ভাবনা দিয়েছি। একজন লক্ষ্যবিন্দু নড়াবে, চারজন তীর ছোঁড়াবে, কে বেশি ও ঠিক ছোঁড়ে, কেমন?”
“চমৎকার!” চেন হাততালি দিল।
“তাহলে সে লক্ষ্যবিন্দু নড়াবে।” ইয়েই আমাকে দেখিয়ে বলল।
শেষ! তিনি শুয়ানকে সরাসরি শাস্তি দিতে পারেন না, তাই আমাকে ব্যবহার করছেন।
ইউন আমাকে দেখলেন, চিনলেন কি না জানি না, শুধু বললেন, “এটা ঠিক নয়।”
“কী ঠিক নয়? আমরা দক্ষ, নবম ভাই তো লক্ষ্যছাড়া, সব নিরাপদ। এসো, আমার সঙ্গে এসো!”
ইয়েই আমাকে দেখিয়ে বললেন, আমি জানি শুয়ান আমাকে বাঁচাবেন না, তাই ইয়েই-এর সঙ্গে গেলাম।
ইয়েই এতটা নির্লজ্জ, আমাকে লক্ষ্যবিন্দু নিয়ে মাঠে দৌড়াতে বললেন। যতক্ষণ না সবাই দশটি তীর ছোঁড়ে।
তিনজনের তীর দক্ষ, কিন্তু শুয়ান-এর তীর লক্ষ্যছাড়া হলে, আমার পা, মাথায় লাগলে? ইয়েই ইচ্ছাকৃতভাবে ভুল ছোঁড়ে, শুয়ানকে শাস্তি দিতে?
আমার প্রাণ! আমি তো মানব লক্ষ্যবিন্দু।
ভয় নিয়ে চারজনকে দেখলাম, প্রস্তুতি নিলাম প্রাণ নিয়ে দৌড়াবো।
তারা ঘোড়ায় উঠল, আমি দৌড়াতে শুরু করলাম।
ইয়েই আত্মবিশ্বাসী, আমাকে লক্ষ্য করে তীর ছোঁড়ে। তার দক্ষতা সবচেয়ে ভালো, আমি তাকে হারাতে চাই।
তাকে লক্ষ্য করতে দেখে, আমি ডানে গেলে বামে, বামে গেলে ডানে দৌড়াই। ফলে সে লক্ষ্য করে ছোঁড়ে, তীর আমার পাশে পড়ে।

“চতুর্থ ভাই, তুমি পারো না, আমাকে দাও।” চেন ঘোড়া নিয়ে আসছে, আমি প্রাণপণে দৌড়াই, চেন কোথায় ছোঁড়ে, খেয়াল করি না।
কানে ঝড়ের শব্দ, কয়েকটি তীর কানের পাশ দিয়ে যায়।
বাঁচলাম!
এভাবে আমি বিপদে পড়ব, তাই লক্ষ্যবিন্দু বুকের সামনে রাখলাম, সামনে দেখছি, একটু ভালো।
“ছোট ইউনিক, তুমি কি মরতে চাও? এতে তোমার বুকেই তীর লাগতে পারে।” ইউন ঘোড়ায় বসে বলল।
“যুবরাজ, সাহস থাকলে ঘোড়ায় এসো! বাকিরাও।”
চারজন ঘোড়া নিয়ে ছুটল, আমি দেখছি, পালাচ্ছি, কয়েকবার মাটিতে পড়ে গেলাম, তীর হাতের পাশে পড়ল।
ভাগ্য ভালো, সবাই দশটি তীর ছোঁড়ে, আমি পালিয়ে গেলাম। এরা যুদ্ধের মাঠে যায়নি, হঠাৎ নড়ে গেলে, তারা জানে না কী করবে।
“আমি বিশ্বাস করি না, তোমাকে ছোঁড়া যাবে না।” ইয়েই ক্ষেপে গিয়ে আরও একটি তীর ছোঁড়ে।
“চতুর্থ রাজপুত্র, আপনি ঠকাচ্ছেন।” আমি ভাবার সময় নেই, তীর আসছে দেখে, লক্ষ্যবিন্দু খুলে ইয়েই-এর ঘোড়ার দিকে ছুঁড়ে দিলাম। ঘোড়া ভয় পেয়ে সামনের পা তুলল, ইয়েই তীর ছোঁড়ার সময় লাগাম ধরে রাখতে পারল না। ঘোড়া পা তুলতেই, ইয়েই পেছনে পড়ে গেল।
“চতুর্থ ভাই!”
“চতুর্থ ভাই!”
চেন ও ইউন ছুটে গেলেন, ইয়েই উঠে আমাকে চিৎকার করল, “তুমি কেমন করে আমার ঘোড়াকে ভয় দেখালে?”
আমি বললাম না, ইউন বললেন, “চতুর্থ ভাই, আপনি আগে কথা খেলাপ করেছেন, দাস জীবন বাঁচাতে বাধ্য, ঠিক আছে, কেউ কাউকে ছোঁড়েনি, ড্র, আনন্দের। চলুন, আমি আপনাদের লেকের মাঝের চায়ের কুটিরে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি।”
“তৃতীয় ভাই, আমি যাচ্ছি না, আবার দেখা হবে।” ইয়েই কুশল জানিয়ে চলে গেল। শুয়ান-কে দেখতে পেয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল।
“চতুর্থ ভাই, চতুর্থ ভাই…” চেন দু’বার ডাকল।
“চতুর্থ ভাই এমন, নিজে শান্ত হবে, কী বলো, ষষ্ঠ ভাই, নবম ভাই, আমার সঙ্গে যাবে?”
“তৃতীয় ভাই, পরে দেখা হবে, আজ সবাই ক্লান্ত।” চেনের মুখে উদ্বেগ।
“ঠিক আছে, সবাই চলে যাও।” ইউন আমাকে বললেন, “ভয় পেয়েছিলে।”
আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “দাস ঠিক আছে।”
“ভালো, শরীরের ক্ষত কেমন?”
ইউন জিজ্ঞেস করতেই বুঝলাম, তিনি আমাকে মনে রেখেছেন।
“যুবরাজের কৃপা, দাস সুস্থ।”
“তৃতীয় ভাই, আমিও বিদায় নিচ্ছি।” শুয়ান বলল, আমাকে ফেলে চলে গেল।
“দাস বিদায় নিচ্ছে।” আমি তাড়াতাড়ি অনুসরণ করলাম, আবার পিছনে তীরগুলো দেখলাম।
চারজনের তীর সব চিহ্নিত, শুয়ান দেখায় ছোঁড়েনি, কিন্তু তার প্রতিটি তীর ঠিক আমার পাশে, এক ইঞ্চি কম বা বেশি নয়।
এতো নিখুঁত দূরত্ব, তার তীর অচল, এটা বিশ্বাসযোগ্য নয়!