রাজপ্রাসাদের ভোজ (২) শার্লটের স্বপ্নের জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়

আমি তাড়াতাড়ি গিয়ে নিজের প্রয়োজন মেটালাম, তারপর আবার দ্রুত ফিরে এলাম রাজকীয় ভোজের আসরে।
জhang বিটুং এবং ইউনকিং আগেই এসে পৌঁছেছে। আমি একটু চমকে উঠলাম, তাড়াতাড়ি তাদের দিকে ছুটে গেলাম।
“তুমি কোথায় ছিলে?” জhang বিটুং স্পষ্টতই অসন্তুষ্ট।
“আমি একটু...”
“মহিলা, এখনই পোশাক বদলানোই ভালো। আরও দেরি হলে, আমি আশঙ্কা করছি সম্রাট আগেই উঠে যাবেন।” ইউনকিং বলল, আমি কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে তাকালাম তার দিকে।
“ঠিক আছে, দ্রুত পোশাক বদলাও। শাওজি, দাও আমার পোশাক।”
“জি!”
আমি পোশাক এনে দিলাম জhang বিটুং-কে। তিনি ঘুরে ভেতরে যেতে চাইতেই, আমার দৃষ্টি হঠাৎ থমকে গেল। ভোজের দিকে সুরেলা সঙ্গীত শোনা যাচ্ছে।
আমি দেখলাম কেউ মঞ্চে উঠে নৃত্যের পোশাক পরেছে, তখন আমি বাধ্য হয়ে জhang বিটুং-কে ডাকলাম, “মহিলা!”
জhang বিটুং এবং ইউনকিং একসাথে তাকিয়ে চমকে গেল।
কেউ একেবারে জhang বিটুং-এর মতো নাচছে, আর সে মানুষটি হচ্ছে লিন তানওয়েই।
এই মুহূর্তে লিন তানওয়েই নরম, দেহে আঁটসাঁট নৃত্য পোশাক পরে, কোমরে বেল্ট, কাঁধে হালকা ওড়না, ঝলমলে অলংকারে সজ্জিত। তার পাশে চারজন সঙ্গীতজ্ঞ — ডানদিকে একজন ছোট ঝুমঝুম বাজাচ্ছে, একজন পিপা弦 বাজাচ্ছে, বামদিকে একজন বাঁশি বাজাচ্ছে, আরেকজন হাততালি দিচ্ছে।
ডাঁরা বাজতে শুরু করলে, লিন তানওয়েই নিজের হাত তুলল, বাঁদিকে ঘুরল, ডানদিকে ঘুরল, সুরে নাচল; যেন আকাশে ভাসা তুষার, যেন ঘাসের ওপর বাতাসে নাচা। নাচের সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ অংশে ছন্দ দ্রুত হয়ে গেল, সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে দর্শকদের দিকে তাকাল।
যদিও লিন তানওয়েই-এর নাচে কিছুটা অস্বাভাবিকতা ছিল, স্পষ্ট, সে পেশাদার নৃত্যশিল্পী নয়।
জhang বিটুং-এর দিকে তাকিয়ে দেখলাম, সে এতটাই রাগে নিজের নৃত্য পোশাক আঁকড়ে ধরেছে।
“মহিলা, এটা...” ইউনকিংও বিস্মিত।
“কী, এটা কী?” জhang বিটুং রাগে নিজের নৃত্য পোশাক মাটিতে ছুঁড়ে দিল, পায়ের তলায় চেপে গালাগালি করতে লাগল, “আমি এতদিন ধরে অনুশীলন করেছি, সব বিফলে গেল, এই নীচ নারী আমার সব কৃতিত্ব নিয়ে নিল।”
তাঁর রাগের মুহূর্তে আমি দেখলাম সম্রাট বসা থেকে উঠে এসে, নিজে গিয়ে মঞ্চে আধবসা লিন তানওয়েই-কে হাত ধরে তুলে দাঁড় করালেন।
এই নাচের কারণেই লিন তানওয়েই আবার সম্রাটের অনুগ্রহ পেল।
একসময় জhang বিটুং আগে নাচ নাচায়, সেও সম্রাটের অনুগ্রহ পেয়েছিল। এখন ভাগ্য ঘুরে গেছে, জhang বিটুং-এর কৃতিত্ব লিন তানওয়েই এক নাচে ছিনিয়ে নিল।
“এই নীচ নারী, নিশ্চয়ই জানত আমি নাচবো, ইচ্ছাকৃতভাবে আমার আগে নাচল, আমার কৃতিত্ব নিতে চেয়েছে। আমি গিয়ে তার আসল চেহারা ফাঁস করব, সম্রাটকে জানাব তার নীচ কাজের কথা।”
জhang বিটুং বলেই এগিয়ে যেতে চাইলো, ইউনকিং তাকে আটকাল, “মহিলা, একটু শান্ত থাকুন।”
“তুমি কেন আমাকে আটকাচ্ছ?”
“মহিলা, এখন সম্রাট খুশি, আপনি গেলে হয়তো ভালো ফল পাবেন না। তাছাড়া, নাচের বিষয়, আপনি কীভাবে প্রমাণ করবেন সে ইচ্ছাকৃতভাবে আপনার কৃতিত্ব নিয়েছে? সম্রাটের কাছে হরহামেশাই অনুগ্রহের জন্য নানা কৌশল দেখা যায়। আপনি এভাবে গেলে, সম্রাট…”
জhang বিটুং একটু ভাবল, তবু স্পষ্টই সে অশান্ত।
ইউনকিং আবার বলল, “মহিলা, সামনে আরও সুযোগ আসবে, তাড়াহুড়ো করার প্রয়োজন নেই। বরং আবার宴席-এ ফিরে যান।”
“ফিরে? আমি রাজপ্রাসাদে ফিরব, আমার এত অপমান সহ্য করতে হবে না।”
জhang বিটুং বলেই রাগে চলে গেল।

ইউনকিং তাড়াতাড়ি তার পেছনে গেল, আমি তাকে ধরে বললাম, “ইউনকিং দিদি, আমি পিছনের ঘটনা দেখে আপনাকে জানাব।”
“ভালো, তাড়াতাড়ি ফিরো, সবাই মিলে রাত জাগব।”
“জি।”
আমার মনে হলো, লিন তানওয়েই-এর ঘটনা কাকতালীয় নয়। সে যে কপালকাঠি পরিষ্কারকারীদের মধ্যে ছিল, কীভাবে এত নিরাপত্তা পার হয়ে রাজকীয় ভোজে আসতে পারল?
আমি ভোজের বাইরে অপেক্ষা করছিলাম, সুযোগের সন্ধানে।
অবশেষে, লিন তানওয়েই আসায় ভোজ বেশিক্ষণ চলল না, সম্রাট তাকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। সম্রাজ্ঞী কিছুক্ষণ পরিচালনা করলেন, তারপর সবাইকে নিজ নিজ প্রাসাদে পাঠিয়ে, নিজের লোকদের নিয়ে রাত জাগতে বসলেন।
সম্রাটের সঙ্গে রাত জাগার সৌভাগ্য আজ সবচেয়ে বেশি ছিল লিন তানওয়েই-এর।
রাজকর্মচারী ও দাসীরা স্থান গোছাতে শুরু করল, আমি দেখলাম লং ঝানও御林军-দের নিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে।
আমি এগিয়ে গিয়ে বললাম, “লং ঝান মহাশয়, আমার কিছু কথা আছে, আপনি কি এখন সময় দিতে পারবেন?”
লং ঝান আমাকে দেখে পাশের জনকে বলল, “ডি শাও, এখানে তুমি দেখবে।”
“জি!”
আমি ও লং ঝান পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম, তিনি বললেন, “কি কথা?”
চারপাশে অনেক দাসী ও পাহারাদার ঘোরাঘুরি করছে, আমি বললাম, “লং ঝান মহাশয়, আপনি তো বলেছিলেন কিছু দেবেন, এখনই দিন, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না।”
লং ঝান একটু চমকে গেল, তারপর ঠোঁটে হাসি, শান্তভাবে বললেন, “আমার সঙ্গে এসো।”
আমি তাকে অনুসরণ করে তার বাসভবনে গেলাম। তিনি ভেতরে গিয়ে বললেন, “একটু অপেক্ষা করো।”
আমি ঘরে দাঁড়িয়ে থাকলাম, কিছুক্ষণ পর তিনি বেরিয়ে এলেন, হাতে একজোড়া কালো জুতো।
“তোমার জন্য।” তিনি আমার সামনে এগিয়ে দিলেন।
আমি তা নিইনি, উল্টো জিজ্ঞেস করলাম, “লিন তানওয়েই-কে আপনি ভিতরে ঢুকতে দিয়েছেন?”
“হুম?” লং ঝান যেন কিছু বুঝতে পারল না।
আমি ঠান্ডা গলায় বললাম, “রাজকীয় ভোজে এত নিরাপত্তা,御林军-দের প্রধান হিসেবে আপনার অনুমতি ছাড়া লিন তানওয়েই সেখানে যেতে পারবে না। তিনি আপনাকে কী দিয়েছেন? কত টাকা? নাকি পুনরায় অনুগ্রহ পেয়ে আপনাকে পদোন্নতি দেবেন?”
লং ঝান এক হাতে জুতো ধরে, অন্য হাতে আমাকে ঠেলে দেয়ালে ঠেলে দিল, এক হাতে দেয়ালে ভর দিয়ে আমাকে আটকে রাখল। আমি তাকে সরাতে চাইলে, তিনি আরও কাছে এসে মুখ মিলিয়ে দিলেন, তার কর্তৃত্বপূর্ণ উপস্থিতি আমার ওপর ভর করে। আমি আটকে পড়লাম তার ঘনিষ্ঠ বৃত্তে, শ্বাস নিতে পারছিলাম না, তার মুখ এত কাছে, আমি বিভ্রান্ত হয়ে গেলাম।
“তোমার চোখে আমি লং ঝান কেবল ধন-সম্পদের জন্য লোভী? লিন তানওয়েই আমাকে যা দিতে পারে, আমি নিজে তা অর্জন করতে পারি না?”
লং ঝান-এর দুটি প্রশ্নে আমি নির্বাক হয়ে গেলাম।
একটু থেমে আমি বললাম, “আমি কি ভুল বলেছি? লিন তানওয়েই-কে আপনি ভিতরে ঢুকতে দিয়েছেন? সেদিন সে翠微宫-তে এল, তার হাত দেখে বুঝলাম, লিন পরিবারের প্রভাব দেখে浣衣局-তে বহুজনকে কিনে নিয়েছে, তাই সে সেখানে কষ্ট পায়নি। কিন্তু রাজকীয় ভোজ আলাদা, যত লোকই কিনে নিক,御林军-দের প্রধান হিসেবে আপনার অনুমতি ছাড়া কেউ ঢুকতে পারবে না।”
লং ঝান গভীরভাবে আমাকে দেখল, হঠাৎ তার গলায় হতাশা, “শাওজি, তুমি খুবই বুদ্ধিমান!”
“আপনি স্বীকার করলেন!”
“হ্যাঁ!”
আমার মনে বিরক্তি জাগল, আমি লং ঝান-কে ঠেলে দিলাম, “লং ঝান মহাশয়, আমি ভুল করেছিলাম আপনাকে নিয়ে। এই জুতো আপনি রেখে দিন, অন্যের অনুগ্রহের জন্য, আমার দরকার নেই!”

বলেই আমি রাগে চলে গেলাম।
রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে ঠান্ডা আমার শরীরে ছড়িয়ে গেল। আমি নিজেও জানি না কেন এত রাগ হচ্ছে, যদি কেবল লিন তানওয়েই জhang বিটুং-এর কৃতিত্ব ছিনিয়ে নেয়, তাহলে আমি এতটা রাগ করতাম না। এই রাজপ্রাসাদের দ্বন্দ্ব কখনো থামে না, জhang বিটুং-এর উত্থান-পতনে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। তবে আমি কেন এত রাগ করছি? শুধু কি কয়েকবার লং ঝান আমার উপকার করেছেন বলে তার চরিত্রে বিশ্বাস করেছি, তাই আজ তার এই কাজ মেনে নিতে পারলাম না?
ঠান্ডা বাতাসে মুখ জমে গেল, আমি নিজেকে কটাক্ষ করলাম, শাওজি, শাওজি, তুমি কী? লং ঝান-কে এভাবে প্রশ্ন করছো! যেটা সত্যি, তোমার কল্পনার মতো হলেও, তুমি কী অধিকার নিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করছো?
আমি ভারি পায়ে ফিরে এলাম翠微宫-তে।
কিন্তু দেখি সেখানে লান ইয়ান, ছোট লু, রেড শিউ, ইউনকিং সবাই হাঁটু গেঁড়ে বসে আছে।
আমি বুঝলাম কিছু একটা হয়েছে, তাড়াতাড়ি গিয়ে নমস্কার করলাম, “আমি আপনার সামনে হাজির।”
“তুমি আমার সঙ্গে হাঁটু গেঁড়ে বসো!”
“জি!”
আমি তাদের সঙ্গে হাঁটু গেঁড়ে বসলাম, মনে কিছুটা বিভ্রান্তি। জhang বিটুং কি এই ঘটনার জন্য পুরো翠微宫-র দাসীদের দায়ী করছে?
“আমি আবার জিজ্ঞাসা করছি, কে আমাকে বিক্রি করেছে? কে আমার ব্যাপার লিন তানওয়েই-কে জানিয়েছে?”
বিক্রি করেছে?
জhang বিটুং মনে করছে লিন তানওয়েই-র ঘটনা翠微宫-তে কোনো গুপ্তচরের জন্য হয়েছে?
গুপ্তচর?
আমি হঠাৎ ভয় পেয়ে গেলাম। তার সন্দেহ অমূলক নয়। আমি শুধু লং ঝান-কে দোষারোপ করেছি লিন তানওয়েই-কে ঢুকতে দেয়ার জন্য, কিন্তু ভাবিনি, কীভাবে সে এত কাকতালীয়ভাবে একই নাচ করেছে, যেটা তার মোটেও দক্ষতা নয়।
যদি না, লিন তানওয়েই জানত জhang বিটুং কী প্রস্তুতি নিচ্ছেন, সে শুধু পুনরায় অনুগ্রহ পেতে চায়নি, বরং জhang বিটুং-এর কৃতিত্বও নিতে চেয়েছে, যাতে জhang বিটুং চুপচাপ অপমান সহ্য করে।
“মহিলা,” ইউনকিং মাথা তুলে বলল, “মহিলা, আপনি শান্ত থাকুন, হয়তো এটা কাকতালীয়। এই তান মহিলার...”
“কী তান মহিলা? সে এখনও স্বীকৃত নয়!” জhang বিটুং রাগে বলল, “আমি এই কাকতালীয় বিশ্বাস করি না, নিশ্চয়ই তোমাদের মধ্যে কেউ আমার কথা লিন তানওয়েই-কে জানিয়েছে। ছোট লু, তুমি কি?”
ছোট লু ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “মহিলা, আমি নির্দোষ! আমি কিছুই বলিনি, আর আমি জানতামও না আপনি কী নাচছেন।”
“তাহলে রেড শিউ, তুমি কি?”
“আমি সব সময় রান্নাঘরে ছিলাম, সামান্যই সামনে এসেছি। আমারও জানা নেই আপনি কী করছেন।”
“তাহলে শুধু লান ইয়ান, শাওজি, আর ইউনকিং তোমরা তিনজন সন্দেহজনক। যদিও আমি কিছুটা গোপন রেখেছিলাম, তোমরা তিনজন আমার খুব কাছে ছিলে, তোমরা নিশ্চয়ই জানো। তোমাদের কেউ কি লিন তানওয়েই-র কাছ থেকে সুবিধা নিয়েছে, আমাকে বিক্রি করেছে?”
ইউনকিং দ্রুত বলল, “আমরা কখনো সাহস করব না। মহিলা, হয়তো সবটাই কাকতালীয়, আপনি যদি তান-এর আগেই নাচতেন, আজকের অনুগ্রহ আপনারই হতো, তাহলে এ সমস্যা থাকত না। মহিলা, একটু ভাবুন, ঠিক আছে কিনা।”
জhang বিটুং অর্ধেক বিশ্বাস করল, “এত সহজ? ওই নীচ নারী, এমনকি পোশাকও আমার মতো।”
আমি বললাম, “মহিলা, এই নাচ এমনই, আমি বই থেকে শিখেছি। উল্লেখ যদি এক হয়, অন্যরা শিখলেও অসম্ভব নয়।”
জhang বিটুং এক মুহূর্তে আমার কথা খণ্ডাতে পারল না। যদিও আমি শুধু তাকে আশ্বস্ত করার জন্য বলেছিলাম, যাতে শাস্তি এড়াতে পারি। কিন্তু আমি সত্যিই বিশ্বাস করি না। এত কাকতালীয় হতে পারে না। লিন তানওয়েই টাকা দিয়ে浣衣局-র লোক, এমনকি লং ঝান-কে কিনতে পারে। তাহলে翠微宫-র কাউকে কেন নয়?
টাকা দিয়ে সব কিছু করা যায়, এটা সবাই জানে।
তবে কে? রেড শিউ, লান ইয়ান, ছোট লু, নাকি ইউনকিং?