০৪৫ একাকী কন্যা গভীর রাত
আমি যখন সীহো রাজকুমারীকে রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দিলাম, তখন নিজেও ফিরে এলাম স্যূইওয়েই প্রাসাদে। সেখানে দেখি, ঝাং বিটংয়ের মুখে চিন্তার ছায়া—নিশ্চয়ই এখনো রাজকুমারীর বিয়ের বিষয়টি নিয়ে ভাবছেন।
“দাসী আপনার কাছে প্রণাম জানাচ্ছে।”
“তুমি ফিরে এসেছ? সীহো রাজকুমারীকে কি নিরাপদে মেং জিয়েউয়ের কাছে পৌঁছে দিয়েছ?”
“জি, মহারানী, পৌঁছে দিয়েছি।”
“হুম। ছোটো সিয়াও, এবার বলো তো, রাজকুমারীর বিয়ের ব্যাপারে কী করা উচিত? রানী তো নিশ্চিতভাবেই চান গং উয়েইকে রাজকুমারী বানাতে। এতে করে, এই রাজবংশে গং পরিবারের আধিপত্য থাকবে—এখনও এবং ভবিষ্যতেও। তার এই উচ্চাকাঙ্ক্ষা সত্যিই অসহনীয়। অথচ অন্যান্য রানীরা কেউ তার বিরোধিতা করার সাহস পায় না। মেং জিয়েউয় যদিও রানীর সঙ্গে আলোচনায় ছিল, আসলে তার কোনো ক্ষমতা নেই; সিদ্ধান্ত তো রানীরই। দেখছ না, আজ সে প্রকাশ্যে রাজকুমারীর পছন্দের সেই মেয়েটিকে জিয়াং ইয়েকে দিয়ে দিল। যেন স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিল, রাজকুমারী যাকে পছন্দ করুক, বা অবশিষ্ট যাকেই বেছে নিক, আমার ছেলের জন্য কিছুই নেই।”
ঝাং বিটং রানীর উদ্দেশ্য এভাবেই ব্যাখ্যা করলেন, যা মোটেও অযৌক্তিক নয়। রানীর সামান্য এক কৌশলেই অন্য রানীদের মনে সন্দেহ ও উৎকণ্ঠা জাগে—এটাই তার বিশেষত্ব।
আমি জানি, রাজপ্রাসাদ ও অন্দরমহল—এই দুই দিকেই ইউন চিংয়ের বোঝাপড়া আমার চেয়ে বেশি। তাই এখন বাড়তি কিছু বলার প্রয়োজন নেই। অবশ্যই, আমি নিশ্চিত ইউন চিংয়ের কোনো না কোনো পরিকল্পনা রয়েছে।
“তোমরা কেউ কথা বলছ না কেন? আমি তোমাদের লালনপালন করি, অথচ প্রয়োজনের সময় কেউ আমার চিন্তা ভাগ করতে পারে না। এখন ইউন গুইরেন গর্ভবতী, রানী আবার গং পরিবারের মেয়েকে রাজকুমারী করতে চাইছেন—আমার অবস্থান তো খুব শিগগিরই দুর্বল হয়ে পড়বে। তখন তোমাদেরও কেবল বাতাস খেয়ে বাঁচতে হবে।”
“মহারানী, শান্ত থাকুন।” ইউন চিং এক কাপ চা এগিয়ে দিয়ে ধীরে বলেন, “আসলে এখনো কিছুই স্থির হয়নি, পরিবর্তনের সম্ভাবনা আছে।”
“ওহ! তোমার কোনো উপায় আছে?” ঝাং বিটং সঙ্গে সঙ্গে চা রেখে, উদ্বিগ্ন হয়ে ইউন চিংয়ের দিকে তাকালেন।
ইউন চিং বললেন, “দাসী আজ রাজপ্রাসাদে যা দেখেছে, তাতে আপনার জন্য সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো—রাজকুমারী গং উয়েইকে পছন্দ করেন না। রাজকুমারী পছন্দ না করলে, এই বিষয়ে পরিবর্তনের সুযোগ তৈরি হয়।”
“রাজকুমারী পছন্দ না করলে কী হবে? রাজপরিবারের ছেলেদের বিয়ে—তারা কি কখনো নিজের পছন্দ মতো কিছু করতে পারে? বড়জোর কয়েকজন পার্শ্ব নারী বেছে নিতে পারে, কিন্তু রাজকুমারীর বিষয়টি তো ভবিষ্যত রানীর পদ—এটা কি তার সিদ্ধান্তে হবে?”
ইউন চিং বললেন, “এটা আমি জানি। কিন্তু এখনো কিছু স্থির হয়নি, রাজকুমারীর আপত্তি রানীর ওপর প্রভাব ফেলতে না পারলেও, রাজা উপর কিছুটা প্রভাব ফেলবে। শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত তো রাজারই। এখন প্রয়োজন এমন কাউকে তুলে ধরা, যার মর্যাদা গং উয়েইয়ের সমান, যাতে রানী বাধা দিতে না পারে।”
“তেমন মানুষ আছে কোথায়? তুমি কি ভুলে গেছ, গং উয়েইয়ের অবস্থান কী? আজ রাজপ্রাসাদে যে মেয়েরা ছিল, তারা তো মাত্র চতুর্থ শ্রেণির; কেউই গং উয়েইয়ের সমান নয়।”
“মহারানী, আপনি হয়তো এক জনকে উপেক্ষা করেছেন।”
“কে?”
“প্রাক্তন জাতীয় রক্ষাকর্তা সেনাপতি হান লির একমাত্র কন্যা, হান ফেইয়ুয়েই।”
“সে?” ঝাং বিটং বিস্ময়ে উঠে দাঁড়ালেন, হঠাৎ নিজের কপালে হাত রেখে বললেন, “আমি তাকে কীভাবে ভুলে গেলাম? তার বাবার কৃতিত্ব তো বিশাল, আবার সে সেনাপতির একমাত্র কন্যা, ছোটবেলা থেকেই রানীর কাছে বড় হয়েছে, রাজাও তাকে খুব ভালোবাসেন। এতে রানী তো বটেই, পুরো রাজপরিষদও হয়তো কিছু বলবে না। ইউন চিং, তুমি সত্যিই বুদ্ধিমতী!”
“মহারানী, অতিরঞ্জিত প্রশংসা করবেন না। তবে হান ফেইয়ুয়েইয়ের নাম এখনো কেউ তোলে নি, আপনাকে বিষয়টি ভালোভাবে বিবেচনা করতে হবে।”
“নিশ্চয়ই রানী ইচ্ছা করেই তাকে বাদ দিয়েছেন।”
“রানী তাকে বাদ দিতে পারেন, কিন্তু আপনি তাকে সামনে আনতে পারেন। তবে এই চালের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একজন।”
“কে?”
“রানী মা।”
“রানী মা?”
“ঠিক তাই, রানী মা। এই ব্যাপারে রানী মা এগিয়ে এলে, পরিবর্তন ঘটতে পারে।”
“কিন্তু রানী মা এগিয়ে আসবেন কিনা, আমি কীভাবে ঠিক করব?”
“আপনার উচিত সি নিং প্রাসাদে গিয়ে, একটু ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কথা বলা। যদি রানী মা আগ্রহ দেখান, তাহলে সবচেয়ে ভালো। না হলে, অন্য পরিকল্পনা করতে হবে।”
“ঠিক আছে, দুপুরের আহার শেষে আমি সি নিং প্রাসাদে গিয়ে রানী মাকে প্রণাম জানাব। ইউন চিং, তখন তুমি আমার সঙ্গে যাবে।”
ইউন চিং চোখ নিচু করে বললেন, “মহারানী, আপনি কি দাসীকে দেওয়া কথা ভুলে গেছেন?”
ঝাং বিটং একটু থেমে, তারপর মনে পড়ে গেল, বললেন, “আমি ভুলেই গিয়েছিলাম। ঠিক আছে, আমি তোমাকে জোর করব না। সুতরাং ছোটো সিয়াও আমার সঙ্গে যাবে।”
ইউন চিং বললেন, “মহারানী, আপনি যথার্থ; ছোটো সিয়াও চতুর, হয়তো আমার চেয়েও বেশি কাজে লাগবে।”
“হুম, ছোটো সিয়াও, তখন তুমি একটু সাবধান থাকবে, যেন কোনো ঝামেলা না হয়।”
“জি!”
বিকেলে ঝাং বিটংয়ের সঙ্গে সি নিং প্রাসাদে যাওয়ার পথে, জানতে পারলাম—রাজপ্রাসাদে জিয়াং ইউনকে রানী চড় মেরেছেন, এই খবর ঝাং বিটংয়ের কানে পৌঁছেছে।
“ছোটো সিয়াও, এমন ব্যাপার কেন আমাকে বলোনি?”
“দাসী ভেবেছিল, এতে রাজকুমারীর মর্যাদা ক্ষুণ্ণ হবে, তাই না বলাই ভালো। যদি মানুষ জানে এই খবর আমার মুখে শুনেছে, কেউ বলবে আপনি আমাকে উৎসাহ দিয়েছেন, তখন আপনার ক্ষতি হতে পারে।”
ঝাং বিটং হাসলেন, “তুমি বেশ চিন্তা করেছ, আশা করি তুমি সত্যিই আমার কথা বলছ।”
“দাসী মিথ্যা বলার সাহস করে না।”
“তোমার কথায় কিছু যুক্তি আছে। বাইরে আমার সম্পর্কে যা বলা হয়, তা শেষ পর্যন্ত রাজা পর্যন্ত পৌঁছে যায়। যদি আমার অবস্থান ক্ষুণ্ণ হয়, তাহলে রাজাও আমার ছেলেকে অপছন্দ করবেন। চল, দ্রুত যাই; কিছুক্ষণ পর রানী মা বিশ্রাম নেবেন, তখন বিরক্ত করা ঠিক হবে না।”
“জি। দাসী একটু ধরে রাখছে, মাটি অনেক খারাপ।”
“হুম!”
আমরা দুজন অল্প সময়েই সি নিং প্রাসাদে পৌঁছলাম।
ভেতরে ঢোকার সময় দেখি, লু নিং আধা শোয়া অবস্থায়, হাতে একটি বই পড়ছেন।
“দাসী রানী মাকে প্রণাম জানায়; রানী মা দীর্ঘায়ু হোন।”
“ওহ, বিটং রানী, আজ কীভাবে সময় পেল আমার কাছে আসার?”
ঝাং বিটং হাসলেন, “দাসীর ভুল, বারবার রানী মাকে দেখতে পারি না। কিছুদিন আসিনি, আপনাকে খুব মনে পড়ছিল, তাই এসেছি।”
“আমি নিরিবিলি থাকতে ভালোবাসি, তাই সবাইকে বলি প্রতিদিন আসতে হবে না; এতে তোমাকে দোষ দেওয়া যায় না। তবে তোমার মুখটা এখনো এত মধুর। এসো, বসো, এখানে কিছু মিষ্টি রয়েছে, খাও। মুউ ইয়ান, বিটং রানীর জন্য এক কাপ চা ঢালো।”
“দাসী রানী মাকে ধন্যবাদ।”
ঝাং বিটং চায়ের ঢাকনা সরিয়ে, এক চুমুক চা খেয়ে, কাপ রেখে বললেন, “রানী মায়ের চা সত্যিই সুস্বাদু। মনে পড়ে, আগে ফেইয়ুয়েই রানী মায়ের কাছে চা বানানোতে খুব দক্ষ ছিল। আজ কি ফেইয়ুয়েই এখানে?”
বলতে বলতেই, চারপাশে তাকালেন।
“ওর মাথা তো! সে তার বাবার ঘোড়ার দৌড়ের স্থান দেখতে চায়, এখনো ফিরেনি। গতকাল সে আমার কাছে চিঠি পাঠিয়েছে, বলেছে এখন登州তে। ফিরতে আরও এক-দুই মাস লাগবে।”
“ফেইয়ুয়েই সাহসী; নিশ্চয়ই হান সেনাপতির মতো। হিসাব করলে, ফেইয়ুয়েই এবার সতেরো হবে?”
লু নিং বললেন, “এখনও সতেরো, শীতকাল এলে পুরো আঠারো হবে।”
ঝাং বিটং হেসে বললেন, “এখন তো আঠারো, সময় সত্যিই দ্রুত যায়। শেষবার যখন ফেইয়ুয়েইকে দেখেছিলাম, সে তখন ছোট্ট মেয়ে, রানী মায়ের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।”
“ঠিক তাই। হান সেনাপতির দুই ছেলে, এক মেয়ে—দুই ছেলে যুদ্ধে শহীদ, শুধু ফেইয়ুয়েই বেঁচে। সে রাজা জন্য বিদ্রোহ দমন করে শহীদ হন, শুধু এক কন্যা রেখে গেছেন। ফেইয়ুয়েই যখন রাজপ্রাসাদে এলো, তখন মাত্র ছয় বছর বয়স, সীহো রাজকুমারীর বয়সের কাছাকাছি। তার চোখে ভয় ছিল না; প্রথম দেখায়ই আমি তাকে খুব ভালোবেসে, নিজের কাছে রেখে দিলাম। এভাবেই রাজপরিবারের পক্ষ থেকে হান পরিবারকে কৃতজ্ঞতা জানানো।”
ঝাং বিটং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “হান সেনাপতির কীর্তি আমি শুনেছি। হান পরিবার সত্যিই গর্বের; ফেইয়ুয়েই আপনার যত্নে বড় হয়েছে, যেন হান সেনাপতির আত্মাও শান্তি পেল।”
“আহ, মৃতেরা তো চলে গেছে, কে জানে আমাদের কাজ তারা দেখতে পায় কি না!”
“দেখতে পায়।” ঝাং বিটং বললেন, “ফেইয়ুয়েই এখন আঠারো; তার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হচ্ছে, রানী মা, আপনি তার জন্য ভালো পরিবার ঠিক করুন। সে বিয়ে করে স্বামীর বাড়ি গেলে, আপনি নিশ্চিন্ত হতে পারবেন।”
লু নিং হাসতে হাসতে বললেন, “ও মেয়ে খুব সাহসী, আমি কিছু ঠিক করতে পারি না। তার ব্যাপার সে নিজেই ঠিক করবে।”
“ফেইয়ুয়েই সরল ও সৎ, রানী মা আপনি যদি দেখভাল না করেন, কেউ যদি তাকে কষ্ট দেয়, কী হবে?”
লু নিং হাসলেন, “ও মেয়ে, কেউ তাকে কষ্ট দিতে পারে না; সে যেন অন্যকে কষ্ট না দেয়।”
ঝাং বিটং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। আমি বুঝতে পারলাম, তিনি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে রাজকুমারীর বিয়ের প্রসঙ্গে আনার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু লু নিং প্রতিবারই এড়িয়ে যাচ্ছেন।
“রানী মা!” হঠাৎ বাইরে থেকে উজ্জ্বল কণ্ঠে ডাক শুনে দেখি, এক উজ্জ্বল রঙের মেয়েকে ঘরে ঢুকতে। তার লাল পোশাক বাতাসে ঢেউ খেলছে, কোমরে বাঁধা বেল্ট, বেশ সাহসী ও সুন্দর। গায়ের রঙ একটু শ্যামলা, কিন্তু মুখশ্রী অত্যন্ত আকর্ষণীয়, সম্মোহিত করে।
“আহ, ফেইয়ুয়েই তুমি ফিরেছ?” লু নিং উত্তেজনায় উঠে দাঁড়ালেন। হান ফেইয়ুয়েই ছুটে এসে লু নিংয়ের বুকে জড়িয়ে বললেন, “রানী মা, আমি তোমাকে খুব মিস করেছি।”
“তুমি তো বলেছিলে আরও এক-দুই মাস লাগবে ফিরতে; আজ কেন এলে?”
“আমি চেয়েছিলাম তোমাকে চমকে দিতে! রানী মা, আপনি কি আমাকে মিস করেননি?”
“মিস করেছি, মিস করেছি—কেন করব না? তুমি তো আমার হৃদয়ের মানুষ, প্রতিদিন তোমাকে ভেবে বুক ব্যথা হয়।”
হান ফেইয়ুয়েই উদ্বিগ্ন হয়ে লু নিংয়ের দিকে তাকালেন, “রানী মা, আপনার বুক ব্যথা হয়?”
লু নিং হাসলেন, “এখন তো আর ব্যথা নেই; তুমি ফিরে আসায় সব ঠিক হয়ে গেছে।”
“ফেইয়ুয়েই, কেমন আছ?” ঝাং বিটং উঠে বললেন।
হান ফেইয়ুয়েই মুখ ফেরালেন, ঝাং বিটংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনি কে?”