০৭৬ সত্যিই যুবতী হয়ে উঠেছে
জিয়াং ইয়ের প্রাসাদে শুভ অনুষ্ঠান হওয়ায় অধিকাংশ মানুষই সেখানে অভিনন্দন জানাতে গেছেন, ফলে ছুইওয়েই প্রাসাদের পথে অস্বাভাবিক নির্জনতা নেমে এসেছে। হিমেল বাতাস বইতেই ঠান্ডা যেন আরও বাড়ল।
আমি জিয়াং শুয়ানের পেছনে হাঁটছিলাম, দু’হাত জড়িয়ে নিজেকে উষ্ণ রাখার চেষ্টা করছিলাম।
“ওড়না পরো।” জিয়াং শুয়ান এই কথা বলামাত্রই হঠাৎ একটি হাত আমার বাহুতে ছুঁয়ে গেল। আমি চমকে সরে গেলাম, চোখে আতঙ্ক আর সতর্কতার ছাপ।
আমি জানি কিছুক্ষণ আগের জিয়াং ইয়ের ঘটনার জন্যই আমার এই প্রতিক্রিয়া, তবে ভাবিনি, আমার প্রতিক্রিয়া এতটা সংবেদনশীল হয়ে উঠবে।
আমি দেখলাম, জিয়াং শুয়ানের হাতে তাঁর নিজের মোটা চাদরটি রয়েছে, আর তাঁর দৃষ্টিও আমার দিকে আটকে ছিল।
একটু পরে আমি নিজেকে সামলে নিলাম। জানি সামনে যে দাঁড়িয়ে সে জিয়াং ইয়ে নয়, সে জিয়াং শুয়ান। অন্তত আমি মনে করি, জিয়াং শুয়ান কখনও জিয়াং ইয়ের মতো আমার সঙ্গে আচরণ করবে না।
আমি তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসে পড়লাম, “দাসীর অপরাধ, নবম রাজপুত্রকে ভয় পেয়েছি।”
“উঠে দাঁড়াও।” জিয়াং শুয়ান বললেন, আবার চাদরটি নিজেই গায়ে জড়ালেন, “চলো, তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে প্রাসাদে ফিরে চলো।”
“জি!” দাঁড়াতে গিয়েই হঠাৎ মনে হল, নিচে কোথাও উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে।
আমি কি প্রস্রাব করে ফেলেছি?
হতে পারে না তো?
অল্প আগে জিয়াং ইয়ের ঘটনার পরেও ভয়ে প্রস্রাব হয়নি, এবার কেন হলো? তাও আবার জিয়াং শুয়ানের সামনে?
জিয়াং শুয়ান অবাক হয়ে তাকিয়ে বললেন, “এখনও উঠছো না কেন?”
আমি তো উঠতে চাইছি, কিন্তু উঠলে যদি তিনি দেখতে পান আমি প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলেছি, তিনি আমার সম্পর্কে কী ভাববেন? এটা তো সেই স্বপ্নদোষের ঘটনার চেয়েও বেশি লজ্জাজনক!
“নবম রাজপুত্র আগে যান, দাসী সঙ্গে সঙ্গেই আসছে।”
জিয়াং শুয়ানের দৃষ্টি শান্ত, আমার কথায় তিনি ঘুরে কয়েক কদম এগিয়ে গেলেন। আমি হাঁটু গেড়ে থেকেই হাত দিয়ে পিছনে হাত দিলাম, আশা করছিলাম, শীতের কারণে মোটা কাপড় পরেছি, হয়ত ভেতরে ভিজেনি। কিন্তু হাত দিতেই চমকে উঠলাম—এটা তো রক্ত। উজ্জ্বল লাল রঙ।
আমি রক্তক্ষরণ করছি?
কীভাবে রক্ত এল? জিয়াং ইয়ে তো আমাকে ছুঁয়েও দেখেনি!
জিয়াং শুয়ান হঠাৎ ফিরে তাকালেন, আমি তাড়াতাড়ি হাত পিছনে লুকিয়ে নিলাম। খানিকটা নার্ভাস দৃষ্টিতে তাকালাম তাঁর দিকে।
জিয়াং শুয়ান নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বললেন, “তুমি গিয়ে পোশাক বদলাও, আমার সঙ্গে প্রাসাদের বাইরে চল।”
বাইরে যেতে হবে?
পোশাক বদলানো আমারও ভালো লাগবে, কিন্তু বাইরে যেতে হবে?
“দাসী—”
“আপত্তি আছে?”
“দাসী সাহস করছে না।”
“তাহলে এখনই উঠো।”
“জি।” আর দেরি করা গেল না, উঠে দাঁড়ালাম। ভালোই হয়েছে, এই জামাকাপড় গাঢ় রঙের, খুব চোখে পড়বে না। পথে লোকজনও কম, তার ওপর জিয়াং শুয়ান সামনে, তাই পিছনে কেউ তাকাবে না আশা করি। এতেই কিছুটা স্বস্তি পেলাম।
তবু জিয়াং শুয়ানের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে মনে হচ্ছিল অস্বস্তি।
দেখলাম, ছুইওয়েই প্রাসাদ প্রায় চলে এসেছে, তখনই একটু স্বস্তি পেলাম।
“তুমি আমার সঙ্গে ভেতরে আসো।”
“কি?” ছুইওয়েই প্রাসাদেই তো ফিরব, কিন্তু এখানে তো বাইরে যাওয়ার পোশাক নেই। গতবারের পোশাকও মনে হয় জিয়াং শুয়ানের ঘরেই আছে।
“জি।”
এবার তো বিপদ। জিয়াং শুয়ানের প্রাসাদের দাসী-দাসরা নিশ্চয়ই জিয়াং ইয়ের ওখানে যাননি?
ভাবনায় ডুবে ছিলাম, তখনই দেখলাম জিয়াং শুয়ান ভেতরে ঢুকতে গিয়ে হঠাৎ দোয়াতের ধাপে হোঁচট খেলেন।
“নবম রাজপুত্র, সাবধানে!” আমি তাড়াতাড়ি এগিয়ে তাঁকে ধরতে চাইলাম।
“আমি ঠিক আছি।” জিয়াং শুয়ান এক পা এগিয়ে গিয়ে বললেন।
“জি।” আমি হাত সরিয়ে নিলাম, কিন্তু দেখলাম, জিয়াং শুয়ানের দৃষ্টি হঠাৎ আমার হাতে পড়ল, তিনি আমার কব্জি চেপে ধরলেন।
আমি ভয় পেয়ে গেলাম, বুঝতে পারছিলাম না কী হয়েছে। তারপর যখন তাকিয়ে দেখলাম, দেখি আমার আঙুলে রক্ত লেগে আছে। ওটা তো আগেই পিছনের রক্ত, মুছে ফেলতে ভুলে গেছি।
“তুমি কোথাও আঘাত পেয়েছ?” জিয়াং শুয়ানের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হল।
“না, না, ছোটলোকের কিছু হয়নি।” হাত ছাড়িয়ে নিতে চাইলাম, পারলাম না।
হয়তো কিছু হয়নি, কোথাও ব্যথা তো লাগেনি!
তবু হঠাৎ রক্ত কেন এল? ভাবতে ভাবতে হঠাৎ মনে পড়ল, আমার সম্ভবত ঋতুস্রাব শুরু হয়েছে।
গত গ্রীষ্মের কথা মনে পড়ল, শাও রুও তখন হালকা হলুদ রঙের স্কার্ট পরে এসেছিল আমার সাথে খেলতে। কিছুক্ষণ পর হঠাৎ কাঁদতে কাঁদতে আমাকে দেখাল তার হাত, তখন দেখি তার স্কার্টে অনেক রক্ত। আমিও খুব ভয় পেয়েছিলাম, ওকে ধরে তাড়াতাড়ি চিকিৎসক ডাকতে চেয়েছিলাম। বড়জামাই এসে বলল, এটা ঋতুস্রাব ছাড়া কিছু নয়।
তখন বড়জামাই শাও রুও-কে কীভাবে যত্ন করতে হবে বুঝিয়েছিলেন, আজ সেই কথা মনে পড়ে। আজ আমি নিজেও মেয়ে হয়েছি, কিন্তু আমার মা নেই, কে শিখাবে কী করতে হবে? সবকিছুই তখন শোনা কথার উপর নির্ভর করতে হচ্ছে।
এই ঋতুস্রাবের কথা জিয়াং শুয়ানকে কি বলব? তাহলে তো সরাসরি বলাই হয়, আমি মেয়ে!
তবু আমি কিছু বোঝাতে পারার আগেই জিয়াং শুয়ান আমাকে ঘুরিয়ে দেখতে লাগলেন, কোথাও চোট আছে কি না। শেষে তিনি আমার প্যান্টে রক্তের দাগ পেয়ে গেলেন।
জিয়াং শুয়ান ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, মুখে প্রচণ্ড রাগ ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে কষ্ট করে বললেন, “সে কি তোমার ওপর অত্যাচার করেছে?”
তিনি ভেবেছেন, আমার পিছনের রক্ত জিয়াং ইয়ের অত্যাচারের ফল?
জিয়াং শুয়ান, তুমি যদিও কখনও পতিতালয়ে যাওনি, তবু জানা তোমার কম নয়!
আমি ছোটদের বই পড়েছি, এমনকি কামদৃশ্যের ছবিও দেখেছি, তাই কিছুটা জানা স্বাভাবিক। কিন্তু তুমি, জিয়াং শুয়ান... হুম।
তবু এখন তো জিয়াং শুয়ানকে ভুল বোঝাতে হবে।
“আসলে তা নয়—” আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “সবই নবম রাজপুত্রের জন্য, চতুর্থ রাজপুত্র আমাকে কিছু করতে পারেনি। ঘটনা যতদূর গড়িয়েছে, নবম রাজপুত্র যেমন দেখেছেন।”
“তাহলে এই রক্ত?”
একটু সাহস নিয়ে বললাম, “আসলে দাসী দীর্ঘদিন ধরে কাজ করে, ভালোমতো খেতেও পারে না, তাই... তাই...” মাথা নিচু করে বললাম, যেন মুখ ফুটে কিছু বলতে লজ্জা পাচ্ছি।
“বলো!” জিয়াং শুয়ান ধৈর্য হারিয়ে ফেললেন।
“তাই দাসীর পাইলস হয়েছে, আর একটু চুলকাতেই রক্ত বের হয়েছে...”
এতটা বলার পর জিয়াং শুয়ানের মুখের ঘেন্নার ভাবটা ভাষায় প্রকাশ করা যাবে না, মনে হলো তিনি এ কথা শুনে বমি করে দেবেন।
আসলে আমি নিজেও লজ্জা পেলাম, কিন্তু উপায় নেই, নিজের বাঁচার জন্য এমন মিথ্যাও বলতে হলো। এতটা বলার পর, জিয়াং শুয়ান, আশা করি তুমি আর কিছু জিজ্ঞেস করবে না।
“তুমি ফিরে যাও, আজ আমি আর বাইরে যেতে ইচ্ছুক নই।”
এটাই তো আমার চাওয়া।
আমি বললাম, “নবম রাজপুত্র, দাসীর আসলে কিছু হয়নি, আমি পারি—”
“তুমি আমার থেকে দূরে থাকো।” জিয়াং শুয়ান যেন ভূত দেখেছেন, এমন দৃষ্টিতে এক পা পিছিয়ে গেলেন, আঙুল দিয়ে দেখালেন, কাছে আসতে নিষেধ করলেন।
“জি, দাসী কাছে যাবে না।”
“বেশ, বাইরে যাওয়ার কথা পরে হবে, এখনই ফিরে যাও।”
“জি!”
আমি ছুইওয়েই প্রাসাদে ফিরে এলাম। ইউন ছিং আর লান ইয়ান ঘরে বসে ঝাং বিথোং-কে সেবা করছিল, হোং শিউ রান্নাঘরেই ছিল। আমি ফিরে এলে কেউ দেখেনি।
আমি তাড়াতাড়ি গা ধুয়ে জামা বদলে নিলাম। সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে সামনের আঙিনায় ফিরলাম।
সামনে দাঁড়াতে যাব, তখনই দেখি জিয়াং শুয়ান ঢুকছেন।
“নবম রাজপুত্রকে প্রণাম জানাই।”
জিয়াং শুয়ান এক নজরে দেখলেন, বুঝলেন আমি জামা বদলে এসেছি।
“এদিকে এসো।”
“জি।”
আমি এগিয়ে গেলাম, জিয়াং শুয়ান হাতে একটি কিছু ধরিয়ে দিলেন।
“নবম রাজপুত্র...”
“এটা বিশেষ ওষুধ, প্রতিদিন দু’বার লাগাবে, কয়েকদিনের মধ্যেই উপকার পাবে।”
কিছুটা অস্বস্তি হলেও, জিয়াং শুয়ান এত দ্রুত ওষুধ এনে দিলেন দেখে কৃতজ্ঞতাও লাগল। এবার সত্যিই পাইলস না হলেও তাই হয়ে গেল।
“দাসী নবম রাজপুত্রকে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে।”
“হুম, আমি ভেতরে মাকে দেখে আসি।”
“নবম রাজপুত্র, চলুন।”
ওষুধটি হাতার ভেতর লুকিয়ে নিয়ে আমি জিয়াং শুয়ানের পিছনে ঘরে ঢুকলাম।
ভেতরে ঢোকার সময় ঝাং বিথোং বিছানায় হেলান দিয়ে ছিলেন, ইউন ছিং-এর সঙ্গে কী কথা বলছিলেন বোঝা গেল না।
“শুয়ান? এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে? সময় দেখলে তো অনুষ্ঠান মাত্র শুরু হয়েছে?”
জিয়াং শুয়ান অল্প মাথা নাড়লেন, বললেন, “দাসীর মনে হলো একঘেয়ে লাগছে, তাই আগেই ফিরে এলাম।”
ঝাং বিথোং নিজেই হেসে ঠোঁট ঢাকলেন, বললেন, “নাকি দেখলে রাজপুত্র আর চতুর্থ জন বিয়ে করছে, আর তুমি ঈর্ষা করলে?”
এ কথায় ইউন ছিং-ও হেসে বলল, “আমি নবম রাজপুত্রের জন্য চা বানিয়ে আনি। নবম রাজপুত্র, বসুন।”
“হুম।”
একটি চেয়ার টেনে নিয়ে জিয়াং শুয়ান ঝাং বিথোং-এর সামনে বসলেন, “মা, শরীর কিছুটা ভালো লাগছে?”
ঝাং বিথোং মাথা নাড়লেন, যদিও ঠোঁট এখনও শুষ্ক ও ফ্যাকাসে, কিন্তু চেহারায় সকাল থেকে অনেকটা প্রাণ ফিরে এসেছে।
“কিছু নয়, সামান্য অসুখ। ভালোই হয়, তোমার সঙ্গ আছে। নাহলে ছুইওয়েই প্রাসাদ এত একা লাগত! এখন তো চতুর্থ রাজপুত্রের ওখানেই সবচেয়ে বেশি আনন্দ। জানি না, তোমার বিয়ের সময় এমন উৎসব হবে কি না।”
“আমি এখনও ছোট, এসব ভাবতে চাই না।”
“এখনও ভাবো না? এই তো নতুন বছর, তুমি সতেরোতে পা দিয়েছ। এবার তোমার পালা। বিয়ে তো খুব জরুরি, আমি নিজেই তোমার জন্য ভালো মেয়ে খুঁজব। দেখো তো রাজপুত্র, গং সিয়াং-এর মেয়ে বিয়ে করেছে, তার ওপর রাজা ও রানীর আদরের হান ফেইয়ুয়েতো আছে, এতে তো তার ভবিষ্যৎ নিশ্চিত। চতুর্থ জনেরটি যদিও কিছুটা কম, তবু সে-ও দ্যু মিংলীর মেয়ে। বিয়ের পর দ্যু মিংলী নিশ্চয়ই পদোন্নতি পাবে, তখন চতুর্থ জনের পক্ষে আদালতে কাজ করবে। শুধু তুমি একা, মায়ের বাড়ির কেউ নামকরা নয়।”
এ নিয়ে যখনই কথা ওঠে, মনে হয় ঝাং বিথোং কেবল নিজের স্বার্থে জিয়াং শুয়ানকে চাপে ফেলেন, তিনি কখনও বোঝেন না জিয়াং শুয়ানের মনের কথা। ঝাং বিথোং এতদিন পরে প্রাসাদের পরিবেশে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন, সবই ক্ষমতা ও পছন্দ আদায় নিয়ে ভাবেন।
জিয়াং শুয়ান চুপ করে পাশে বসে রইলেন, কিছু বললেন না।
“নবম রাজপুত্র, চা নিন।” ইউন ছিং চা এগিয়ে দিলেন, ঝাং বিথোং-কে বললেন, “মা, আবার নবম রাজপুত্রের বিয়ে নিয়ে ভাবছেন?”
ঝাং বিথোং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আর বলো না। কোন মা এসব ভাবে না?”
ইউন ছিং বললেন, “সেদিন রানী ও মেং জিয়েয়ু পাঁচজন মেয়েকে ছাঁকনি দিয়েছেন, একজন তো রাজপুত্রকে বিয়ে করেছে, একজন চতুর্থ জনকে, বাকি তিনজনও নিশ্চয়ই উচ্চ বংশের এবং গুণী মেয়ে?”
ইউন ছিং-এর কথায় ঝাং বিথোং-এর চোখ জ্বলে উঠল, “তুমি ঠিকই মনে করিয়ে দিলে। আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম। রাজপুত্রের জন্য পাত্রীর নির্বাচন করতে গিয়ে, রানীর মনে যদিও অন্য কাউকে ছিল, তবু লোকদেখানো কাজও করতে হয়েছে। সবচেয়ে কম হলেও চতুর্থ শ্রেণি, বাকি দু’জনের পরিবারও নিশ্চয়ই ভালো। ইউন ছিং, তাড়াতাড়ি খোঁজ নিয়ে আমাকে জানাও, আমি ভালো করে বাছাই করব।”
“জি, আমি তাড়াতাড়ি খোঁজ নেব।”
“মা,” জিয়াং শুয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, “উপরে রয়েছেন দাদা ও দিদি, আমি এসব নিয়ে ভাবতে চাই না। মা, তুমি শরীর ভালো রাখো, এ নিয়ে পরে কথা হবে।”
“তুমি, শুয়ান, তুমি তো—”
“মা, আমি এখন প্রাসাদে ফিরি।” বলেই জিয়াং শুয়ান ঘর ছেড়ে চলে গেলেন, চায়ের কাপটি এক ফোঁটাও খেলেন না।
“আমি কি বেশি বলে ফেললাম?” ইউন ছিং জিজ্ঞেস করলেন।
“তোমার দোষ নয়। শুয়ানের স্বভাবই এমন। সাধারণত কিছু নিয়ে টানাটানি করে না, কিন্তু অনেক বিষয়ে ওর স্বভাব ওর বাবার মতোই একগুঁয়ে, আমি বুঝে উঠতে পারি না।”
“একদিন নবম রাজপুত্র নিশ্চয়ই আপনার মনোবাসনা বুঝবে!”