০৭৯ প্রাসাদ ত্যাগ (২)
অশ্ব ছুটছে দ্রুত, শীতল বাতাস আমার কেশের পাশ দিয়ে ছুটে যাচ্ছে। আমি কিছু বোঝার আগেই, জিয়াং শিয়ান নিজের মোটা চাদরটি খুলে আমাকে জড়িয়ে ধরলেন। আমি ঘাড় ঘুরিয়ে তাঁর দিকে তাকালাম, দেখলাম তিনি মনোযোগ দিয়ে ঘোড়া চালাচ্ছেন, একটি শব্দও বলছেন না।
আমার পিঠ জিয়াং শিয়ানের বুকে ঠেকেছিল, যেন তাঁর হৃদয়ের প্রবল ধুকপুকান অনুভব করতে পারছিলাম; আমিও অজান্তেই শিহরিত হয়ে উঠলাম। সেই শিহরণে সারা শরীরে অস্বস্তি লাগতে লাগল। আগেরবার লং ঝানের সাথে একই ঘোড়ায় চড়া তেমন কিছু মনে হয়নি, কিন্তু এখন প্রভুর সঙ্গে একই ঘোড়ায়—সবকিছুতেই অস্বস্তি। তবু তাঁর শরীরের গন্ধে নাকের ডগা ভরে উঠল, চোখে-মুখে এক অজানা নেশা ছড়িয়ে পড়ল।
ঘোড়া পাহাড়ের মাঝপথে থেমে গেল। জিয়াং শিয়ান নেমে এসে আমাকেও কোলে তুলে নামালেন। আমি সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কিত হয়ে পড়লাম। কিন্তু তিনি ইতিমধ্যে ঘোড়ার লাগাম বেঁধে ফেলেছেন, ফিরে এসে নিজের চাদরটি খুলে সরাসরি আমার গায়ে জড়িয়ে দিলেন।
— দাসী কখনোই এ দয়া নিতে পারে না, — আমি তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসে চাদরটি খুলে দিতে চাইলাম।
দাসী আর প্রভুর মধ্যে সীমারেখা যদি বজায় না রাখা হয়, অচিরেই বিপদ ডেকে আনবে।
— এখানে কোনো প্রভু-দাস নেই, আমি বলছি পরে ফেলো, মানে পরে ফেলো। আমি গোসল করতে এসেছি, আমার মেজাজ নষ্ট কোরো না।
জিয়াং শিয়ানের কথায় আমি থেমে গেলাম। উঠে দাঁড়ালাম, কিন্তু চাদরটা আবার হাতে ধরে বিনয়ে বললাম, — যদিও এখানে প্রভু-দাস নেই, তবু নবম মহাশয় আপনারই পরে নেওয়া উচিত। পাহাড়ে বাইরের চেয়ে বেশি স্যাঁতসেঁতে ঠান্ডা, আপনি অসুস্থ হলে চলবে না।
তিনি হঠাৎ পাশ ফিরলেন, লম্বা বাহু আমার পিছনের গাছের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়ালেন, তাঁর উচ্চকায় ছায়া আমাকে পুরোপুরি ঢেকে দিল, আমি তাঁর ছাড়া আর কিছুই দেখতে পেলাম না।
আমার হৃদয় হঠাৎ দৌড়াতে লাগল, চোখ তুলে তাঁর দিকে তাকালাম।
এ সময় সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, আমি জিয়াং শিয়ানের মুখাবয়ব স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলাম না।
— ছোট শিয়াও, তুমি কি সাহস করে আমার আদেশ অমান্য করছ?
— দাসী সাহস পায় না, দাসী শুধু...
— ছোট শিয়াও, তোমার কি কেউ মনোজগতে জায়গা করে নিয়েছে?
— হ্যাঁ?
জিয়াং শিয়ান অকস্মাৎ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন, আমি সম্পূর্ণ হতভম্ব হলাম। তোতলিয়ে বললাম, — দাসীর, দাসীর কেউ নেই, দাসী তো শুধু...
— তাহলে সেই প্রসাধনী দোকানে...
— ওটা দোকানদারের ভুল, প্রভু। প্রাসাদে কয়েকজন দিদি আছেন, তাঁরা দাসীর প্রতি সদয়, দাসীর বিশেষ কিছু নেই, তাই এই সফরে এসে ওটা দেখে তাঁদের জন্য কিনতে চেয়েছিলাম, যাতে তাঁদের উপকারের ঋণ একটু শোধ হয়। দাসী তো একজন খাসি, কোথায় কারও প্রতি টান থাকবে?
জিয়াং শিয়ানের ঠোঁটে হালকা হাসি, — আর সেইদিনের বুকবন্ধনী?
আমি তো সেটা ভুলেই গিয়েছিলাম, নিশ্চয়ই তিনি দুই ঘটনা একসাথে মিলিয়েছেন। তিনি এত স্পষ্ট মনে রেখেছেন, অথচ আমি আমার মিথ্যা ভুলে গেছি।
এতটাই বিভ্রান্ত হয়ে পড়লাম, বললাম, — সেদিন নবম মহাশয় আপনি দাসীকে উত্তেজিত করেছিলেন, তাই দাসী ওরকম বলেছিল। আসলে সবই অন্যদের দেওয়া জিনিস, দাসী ফিরিয়ে দিতেও পারে না। দাসী তো এক, দু’তিন বছর বয়স, আবার খাসি, এসব চিন্তা করার প্রশ্নই উঠে না। নবম মহাশয়, আপনি বলেন না?
জিয়াং শিয়ান চোখ আধবোজা করলেন, — ছোট শিয়াও, তুমি আমাকে প্রতারিত করছ না তো?
— দাসী কখনোই সাহস পায় না। তবে নবম মহাশয় কেন এত খোঁজ নিচ্ছেন দাসীর...
জিয়াং শিয়ান হঠাৎ রেগে গেলেন, হাত সরিয়ে নিলেন, — কখন আমি খোঁজ নিলাম? এমনি কথার ছলে জিজ্ঞেস করলাম। চল, গোসল করতে যাই।
— আজ্ঞে!
জিয়াং শিয়ানের পিছু পিছু কিছুদূর গিয়ে দেখলাম এক নিস্তরঙ্গ উষ্ণ প্রস্রবণ, তিনদিকে পাহাড় ঘেরা, একদিকে আমাদের আগমনের পথ, গাছপালা ঘন, সহজে নজরে পড়ে না। জল থেকে গরম ভাপ উঠছে, দেখলেই শরীর উত্তপ্ত হয়ে ওঠে।
আমি বোকার মতো দাঁড়িয়ে ছিলাম, দেখলাম জিয়াং শিয়ান দু’হাত বাড়িয়ে দিলেন।
আমি বুঝলাম তাঁর ইঙ্গিত, এগিয়ে গিয়ে ধীরে ধীরে তাঁর পোশাক খোলাতে লাগলাম।
জিয়াং শিয়ান শুধু নিচের অন্তর্বাস পরে দাঁড়াতেই আমার কানের গোড়া লাল হয়ে গেল। ভাগ্যিস এখন তাঁর চোখে আমার মুখের ভাব স্পষ্ট নয়।
আঙ্গুল তাঁর কোমরে ছুঁইয়ে ভাবছিলাম আরও খুলে দেব কি না, তখনই হঠাৎ তাঁর হাত আমার হাত চেপে ধরল। আমি চমকে উঠে তাঁর দিকে তাকালাম। মসৃণ, মজবুত বুক, ছুরির মতো চোয়াল...
— আমি নিজেই পারি। — তাঁর কণ্ঠ স্বরে কর্কশতা, আমি যেন মুক্তি পেলাম, সরে গিয়ে চোখ বন্ধ করলাম।
জল ছিটানোর শব্দ শুনে তবেই চোখ খুললাম। জল ঢেউয়ে ভাসছে, তাঁর বুকে ঠিকমতো জল উঠেছে।
আমি তাঁর কাপড় যত্ন করে তুলে একপাশে রাখলাম। ঠিক তখনই জিয়াং শিয়ান বললেন, — তুমি নামছ না?
আমিও নামব?
— দাসী, দাসীর দরকার নেই। দাসী কালই স্নান করেছে।
জিয়াং শিয়ান পুকুরে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, — আবার আমার আদেশ অমান্য করবে?
আমি মৃদু গুঞ্জন করলাম, — নবম মহাশয় তো বললেন, প্রভু-দাসের ভেদ নেই, এখন আবার প্রভুর পরিচয়ে দাসীকে বাধ্য করছেন।
— বাধ্য করছি? — জিয়াং শিয়ানের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, আমি বুঝলাম শব্দের ভুল করলাম।
পুকুরে কয়েক পা হেঁটে, পাড়ে এসে বললেন, — নামবে, না নামবে না?
নামা মানে তো বিপদ! একবার নামলে সব ফাঁস হয়ে যাবে।
চারপাশে তাকালাম, পুকুরটা মাঝখানের পাথরের সারি স্বাভাবিকভাবে দু’ভাগে ভাগ করা, মাঝখানের পাথরে গাছপালা জন্মেছে, যেন প্রাকৃতিক পর্দা।
বললাম, — দাসী নামছে। তবে নবম মহাশয়, প্রভু কোথায় দাসীর সঙ্গে এক জায়গায় স্নান করেন! দাসী ওই দিকে যাই?
জিয়াং শিয়ান তাকিয়ে হাসলেন, — তেমনই হোক।
আমি এগিয়ে গিয়ে পোশাক খুলতে গিয়ে অতিরিক্ত সতর্ক, ভয়ে যদি কিছু প্রকাশ পেয়ে যায়। পিঠ ফিরে সাবধানে জলে নামলাম, সেই উষ্ণ জল গায়ে লাগতেই দারুণ প্রশান্তি লাগল। রাজপ্রাসাদে ঢোকার পর থেকে নিজেকে লুকিয়ে রাখতে হয়, সর্বক্ষণ সতর্ক; স্নানও চোরের মতো চুপিচুপি করতে হয়। আজ এই উষ্ণ প্রস্রবণে ডুবে থাকা যেন জীবনের বড়ো আনন্দ।
সাবধানে ওদিকে তাকালাম, প্রাকৃতিক পর্দা ঠিকই কাজ করছে; আমি ওদিক থেকে জিয়াং শিয়ানকে দেখতে পাচ্ছি না, তিনিও আমাকে দেখতে পাবেন না।
উষ্ণ জল বুকে উঠে এলো, চোখ বুজে শান্তি উপভোগ করলাম।
— কেমন লাগছে? — হঠাৎ ওপার থেকে জিয়াং শিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
চোখ বন্ধ রেখেই উত্তর দিলাম, — নবম মহাশয় দাসীকে এমন জায়গায় এনেছেন, দাসী চিরঋণী। ইতিমধ্যেই নবম মহাশয়ের অনেক দয়া পেয়েছি।
— তাহলে আমার এই উপকারের হিসেব রেখো।
জিয়াং শিয়ানের শীতল কণ্ঠে শিহরণ জাগে। তাঁর উপকারের কথা মনে না রাখার উপায় আছে? প্রাসাদে পা ফেলার জায়গা নেই, সাবধানে চলতে হয়, অথচ তিনি বারবার আমাকে রক্ষা করেছেন—কীভাবে ভুলি?
একটু চুপ থেকে জিজ্ঞেস করলাম, — দাসী তো একজন নগণ্য খাসি, রাজপ্রাসাদে অতি তুচ্ছ, নবম মহাশয় বারবার উদ্ধার করেছেন, দাসী কৃতজ্ঞ, কিন্তু নবম মহাশয় কেন দাসীর প্রতি এত সদয়?
জানতাম, জিয়াং শিয়ানকে দেখতে পাবো না, তবু ওদিকে তাকিয়ে থাকলাম। ওদিকটা যত চুপ, আমার উৎকণ্ঠা তত বাড়ে, জানি না কী আশায় তাকিয়ে আছি। কিছুক্ষণ চুপ থেকে তিনি বললেন, — শুধু পারলাম না, অন্য কেউ তোমার ওপর অন্যায় করলে সহ্য হয় না। জীবনে কাউকে সত্যি রক্ষা করিনি; মনে হয় এই প্রাসাদে মানুষের সম্পর্ক, সবকিছু কেবলই স্বপ্ন।
আমি কিছু বলতে পারলাম না, চোখ ভিজে উঠল। কেবল অচেনা সাক্ষাতে, কোনো আত্মীয়তা নেই, অথচ তাঁর আশ্রয় পেলাম—কীভাবে স্পর্শিত না হই?
অবশেষে আর নিজেকে সামলাতে পারলাম না, চোখে জল নিয়ে মাথা জলে ডুবিয়ে দিলাম।
ঠিক তখনই শুনতে পেলাম, দূর থেকে কেউ বলছে, — এখানে গরমের উৎস আছে, নিশ্চয়ই উষ্ণ প্রস্রবণ আছে, খুঁজে দেখি কেমন?
শুনেই আতঙ্কে চুপ হয়ে রইলাম, জলে মুখ ডুবিয়ে নিঃশব্দে থাকলাম।
তবু পায়ের শব্দ কাছে আসতে লাগল, আর আমি বেশিক্ষণ দম আটকে থাকতে পারলাম না, সরাসরি উঠে এলাম, ভেজা চুল ঝাঁকিয়ে দিলাম। চুল ঝাঁকাতেই পুরো শরীর জমে গেল। চোখের সামনে একজন দাঁড়িয়ে।
কালো পোশাকের এক পুরুষ, দীর্ঘদেহী, সুগঠিত, মুখে রুক্ষতা, মনে হয় বহুদিনের ধুলাবালির ছাপ, কিন্তু চাহনিতে তেজ, উজ্জ্বলতা, দেখলে শ্রদ্ধা আসে।
কিন্তু এটাই প্রধান নয়, প্রধান হলো তাঁর গভীর চোখ আমার দিকে, আর আমি ভয়ে বুকে হাত দিতেই ভুলে গেলাম, দ্রুত আবার জলে ডুবে গেলাম।
— আপনি কে? এখানে আগে থেকেই লোক আছে, অন্য দিন আসুন না। — জিয়াং শিয়ানের কণ্ঠ পাশে বেজে উঠল।
লোকটি হাসলেন, হাতজোড় করলেন, — বুঝতে পারিনি দুইজন আগে থেকেই আছেন, অপ্রস্তুত করলাম। তাহলে আজ বিদায়, অন্যদিন আসব। বিরক্ত করলাম, দুঃখিত।
বলেই তিনি আবার আমার দিকে একবার তাকিয়ে বুট পায়ে চলে গেলেন।
আমি বুঝতে পারলাম, তিনি ঠিকই বুঝেছেন আমি একজন মেয়ে। ভাগ্য ভালো, এ লোকটিকে আমি চিনি না, আশা করি আর কখনো দেখা হবে না।
এরপর আর গোসলের মন নেই, যদি আবার কিছু ঘটে। তাড়াতাড়ি কাপড় পরে জিয়াং শিয়ানের কাছে গিয়ে দাঁড়ালাম। দেখলাম তিনি পুকুরের কিনারে হেলান দিয়ে, অলস ভঙ্গিতে বসে আছেন। ঝাপসা ভাপের মধ্য দিয়ে দেখলাম, তাঁর চোখে একধরনের কোমলতা।
— আরাম লাগল? — জিয়াং শিয়ান শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
কেন জানি গাল গরম হয়ে গেল, বললাম, — আরাম...
জিয়াং শিয়ান ঠোঁটে হাসি টেনে নিচু স্বরে বললেন, — আরাম লাগল তো ভালো।
বলেই হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, আমি প্রস্তুত ছিলাম না। সুগঠিত শরীর সম্পূর্ণ প্রকাশ্যে, টানটান পেশীগুলোয় জলবিন্দু গড়িয়ে পড়ছে, সেই সরু পথে আমি পুরুষের স্বাতন্ত্র্য দেখে ফেললাম।
গলা শুকিয়ে গেল, গিললাম। চোখ সরাতে গিয়ে তাঁর চোখে চোখ পড়ে গেল। দেখলাম তিনিও আমাকে দেখছেন, গম্ভীর মুখে, নড়ছেন না।
মনে হলো, এখান থেকে পালিয়ে যাই, কিন্তু কিছু করার আগেই শুনলাম জিয়াং শিয়ানের শান্ত কণ্ঠ, — আমার পোশাক এনে দাও।
— আজ্ঞে, আজ্ঞে...
বেগুনি পোশাক এগিয়ে দিলাম, মনকে জোর দিয়ে নির্লিপ্ত থাকার অভিনয় করলাম।
— ছোট শিয়াও, তুমি নার্ভাস।
আমি ইতিমধ্যে ঘেমে উঠেছি, বললাম, — দাসী না।
— তুমি মিথ্যে বলছ।
— দাসী প্রভুর শরীর দেখে... নার্ভাস, শুধু তাই।
— আমার যা আছে, তোমারও আছে, নার্ভাস হওয়ার কিছু নেই।
— দাসী...
— ওহ, একটা জিনিস আছে, যা তোমার নেই।
—
এটা তো স্বাভাবিক সত্য, জিয়াং শিয়ান এর আগেও বলেছিলেন, কিন্তু আজ শুনে বিশেষভাবে লজ্জাজনক লাগল।
আমি অবশ হয়ে নির্বাক রইলাম।
জিয়াং শিয়ান আমার সামনে নিজের শরীর মুছতে লাগলেন। আমি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তাঁর পোশাক পরাতে সাহায্য করলাম। নজর পড়তেই দেখলাম, কিছু যেন কঠিন হয়ে উঠেছে।
সেদিনের সেই স্বপ্নদোষের পর থেকেই জানা উচিত ছিল, জিয়াং শিয়ান একজন পূর্ণ পুরুষ।
জিয়াং শিয়ানের নিচু স্বর শোনা গেল, — যখন আরাম লাগল, আবার নিয়ে আসব তোমাকে, রাজি?
আমি চমকে উঠে তাঁর দিকে তাকালাম, তারপর নিচু গলায় বললাম, — আজ্ঞে!