অশ্বারোহণ ও ধনুর্বিদ্যার মহোৎসব (১)

অশ্বারোহণ ও তীরন্দাজির মহোৎসব নির্ধারিত হয়েছিল চৈত্র মাসের নবম দিনে। বসন্তের সূচনা, প্রকৃতিতে প্রাণের সঞ্চার, আবহাওয়াও উষ্ণ হয়ে উঠেছে।
এই মহোৎসব প্রতি বছরই আয়োজিত হয়, এজন্য রাজধানীর বাইরে বিশেষভাবে তৈরি একটি রাজপ্রাসাদে সবাইকে আমন্ত্রণ জানানো হয়। রাজ্যের সমস্ত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, তাদের সন্তানরাও সেখানে যেতে পারে। যুবকেরা উৎসাহে ভরা, মেয়েরা সজীব দৃশ্যের প্রত্যাশায় দিন গুনে।
গতবার ঝাং বিথংয়ের জন্মদিনে ঘটে যাওয়া ঘটনা নিয়ে সম্রাট কিছুটা অপরাধবোধে ভুগছিলেন, তাই এবার বিশেষ অনুমতি দিয়ে ঝাং বিথংকেও সঙ্গে যেতে দিলেন। সম্রাটের আদেশে যেসব রাণী এই উৎসবে যেতে পারে, তা বিশাল সম্মান হিসেবে গণ্য হয়—প্রতি বছর মাত্র হাতে গোনা কয়েকজনই এই সুযোগ পান।
ঝাং বিথং আমাকে ও ইউনকিংকে সঙ্গে নেওয়ার জন্য নির্বাচন করেছিলেন। ব্লু ইয়ান ও ইউনকিং ঝাং বিথংয়ের জন্য উৎসবে যাওয়ার প্রস্তুতি সম্পন্ন করল।
“রাণীমা, আমি কি আপনাকে সেবা করার জন্য সঙ্গে যেতে পারি? শুধু ইউনকিং কাকী ও ছোট শাওজির ওপর ভরসা করতে পারি না,” ব্লু ইয়ান অনুরোধ করল বিদায়ের আগে।
“ঠিক আছে, আমি জানি, তুমিও এই উৎসবের বিশালতা দেখার জন্য আগ্রহী। তবে, গত কয়েক বছর ধরে শুইয়ার কখনোই সম্রাটের সামনে ভালোভাবে নিজেকে উপস্থাপন করতে পারেনি, তাই আমিও এই উৎসবে কখনো যাইনি। এবার অবশেষে সুযোগ পেয়েছি, শুইয়ারের জন্য উৎসাহ দিতে পারবো। যদি অনেক মানুষ যায়, তাহলে নানা কথা উঠতে পারে, শুধু ইউনকিং ও ছোট শাওজি যথেষ্ট। ব্লু ইয়ান, চিন্তা করোনা, যদি এবার শুইয়ার ভালো করে, আগামী বছরও আমি এই উৎসবে যাব, তখন তোমাকে অবশ্যই সঙ্গে নেব।”
ব্লু ইয়ান কিছুটা অনিচ্ছা প্রকাশ করলেও মাথা নত করে সম্মতি দিল, “ঠিক আছে, রাণীমা ভুলবেন না।”
“আমি যা প্রতিশ্রুতি দিই, তা ভুলে যাই না। এবার দ্রুত রওনা দাও, দেরি হলে সম্রাট অসন্তুষ্ট হবেন।”
সঙ্গে ছিলেন মেং পিংজুন, লিন তানওয়েই ও লিউ ইউনমেং। সম্রাজ্ঞী আচমকা ঠান্ডা লাগায় যেতে পারেননি। লিউ ইউনমেং সাধারণত এ ধরনের উৎসবে যান না, তবে শুনেছি, শিহে রাজকুমারী এই উৎসবে যেতে চেয়েছিলেন; সম্রাট রাজকুমারীর প্রতি স্নেহশীল, তাই তার মা লিউ ইউনমেংকেও সঙ্গে যেতে দিলেন যাতে রাজকুমারীর দেখাশোনা হয়।
এর পাশাপাশি, নতুন বিবাহিত দুজন রাণী—হান ফেইইয়ু ও গং উয়াওক—এবং জিয়াং ইয়েরের স্ত্রী দু রুয়াকিংও সঙ্গে ছিলেন।
ইউনকিং ঝাং বিথংকে সহায়তা করে রথে উঠতে সাহায্য করল, আমি আরেকজন ছোট দাসের সঙ্গে রথের সামনে গিয়ে ঘোড়া চালাতে বসলাম। রথে ওঠার সময় দেখলাম, জিয়াং ইউন, জিয়াং শুইয়ার, জিয়াং ইয়ে, জিয়াং চেন—তাঁরা সবাই একসঙ্গে এসেছে।
চারজনই উঁচু ঘোড়ার পিঠে, সুদর্শন ও দৃঢ়, দেখলে হৃৎপিণ্ড কেঁপে ওঠে।
বিশেষ করে জিয়াং শুইয়ার, রাজপুত্রদের মধ্যে সবচেয়ে সুদর্শন; মুখের দৃঢ়তা ও ঠান্ডা ভাব তার রাজকীয়তা আরও উজ্জ্বল করে তোলে। তাকে দেখলেই মনে পড়ে যায়, সেদিন ঝাং বিথং আমাকে বলেছিলেন শুইয়ারকে লক্ষ্যভেদে অনুশীলনে সাহায্য করতে। সেদিন আকাশ মেঘাচ্ছন্ন ছিল, প্রবল বৃষ্টি আসতে পারে—জিয়াং ইউন, জিয়াং ইয়ে, জিয়াং চেন কেউ অনুশীলনে আসেনি। কেবল শুইয়ার একা অনুশীলন করছিল।
শুইয়ারও নিশ্চয়ই এই উৎসবে নিজেকে উজ্জ্বলভাবে উপস্থাপন করতে চেয়েছে, ঝাং বিথংয়ের জন্মদিনের আকাঙ্ক্ষা পূরণের জন্য, তাই বাড়তি প্রয়াস নিয়েছে।
শুইয়ারের গায়ে হালকা বর্ম, ঘোড়ার পিঠে বসে, বারবার অনুশীলনে, সে ঘেমে উঠেছে—তার দৃশ্য সত্যিই অসাধারণ।
এ স্মৃতি এত স্পষ্ট, আমি শুইয়ারের দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্তের জন্য চোখ সরাতে পারলাম না।
“পুত্ররা পিতা সম্রাটকে প্রণাম জানায়!” হঠাৎ চারজন ঘোড়া থেকে নামল, সম্রাট এসে পড়েছেন। সামনে তাকাতেই দেখি, ড্রাগন ঝান আমার দিকে তাকাচ্ছে। তার দৃষ্টি কিছুটা কোমল, তারপর শুইয়ারের দিকে চলে গেল, পরে আবার সরিয়ে নিল, সম্রাটের পাশে বিনীতভাবে দাঁড়িয়ে রইল।
“তোমরা উঠে দাঁড়াও।”
“ধন্যবাদ, পিতা!”
সম্রাটের আগমনে রাণীরা রথ থেকে নেমে এলেন।
“ঠিক আছে, রথের ভেতর বসে থাকো, আর প্রণাম করার প্রয়োজন নেই,” সম্রাট হাত নেড়ে বললেন, “সময় হয়েছে, চল, রাজপ্রাসাদের দিকে যাই।”
“আজ্ঞা!”
এক বিশাল দল রাজপ্রাসাদ থেকে শহরতলির রাজপ্রাসাদের দিকে যাত্রা করল, পথে মানুষের কোলাহল, নানা রঙের পতাকা বাতাসে উড়ছে, সর্বত্র জিন রাজ্যের সমৃদ্ধির চিত্র।
রাজপ্রাসাদে পৌঁছাতে কয়েক ঘন্টা লেগে গেল, বিলাসবহুল জীবনযাপন করা রাণীরা ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। সবাই নিজ নিজ কক্ষে গিয়ে বিশ্রাম নিলেন।
“এটা কেমন জায়গা! দেখো, আমার পোশাক, আমার জুতার ওপর কেবল মাটি—একেবারে নোংরা হয়ে গেছে।”
“রাণীমা, এখানে তো প্রাসাদের মতো নয়, একটু সহ্য করতে হবে, সৌভাগ্যবশত দুই-তিন দিনের মধ্যেই ফিরে যেতে পারবো।”

ঝাং বিথং চেয়ারে বসে বললেন, “ভেবেছিলাম এটা এক বিশাল সম্মান, অথচ এখানে এসে মনে হচ্ছে কষ্টের দিন কাটাতে হচ্ছে। এই জায়গায় আমি এক মুহূর্তও থাকতে চাই না।”
“রাণীমা, মন শান্ত রাখুন, আপনার এখানে আসার উদ্দেশ্য মনে রাখুন—নবম রাজপুত্র কি এ বছরের অশ্বারোহণ ও তীরন্দাজি উৎসবে বিজয়ী হতে পারে, সেটাই তো দেখার জন্য এসেছেন।” ইউনকিং চা এনে শান্ত করার চেষ্টা করল।
“আচ্ছা, ঠিকই বলেছ, যেহেতু সম্রাট আমাকে পাঠিয়েছেন, আর শুইয়ারও আছে, আমি একটু সহ্য করবো। ইউনকিং, আমার বিছানা ঠিকঠাক করে দাও, পরিষ্কার রাখবে। এই নির্জন জায়গায় কে জানে কোথায় কোন সাপ, ইঁদুর বা পোকা আছে—সাবধানে থেকো।”
“আজ্ঞা। ছোট শাওজি, কিছু গরম জল এনে দাও, রাণীমা যেন মুখ পরিষ্কার করতে পারেন।”
“আজ্ঞা।”
আমি গরম জল আনতে বেরোলাম, তখনই মেং পিংজুনের কনিষ্ঠা দাসী রু’র ও লিন তানওয়েয়ের পাশে থাকা দাসী ছোট জিংকে দেখলাম। তারা দুজনও জল আনতে এসেছে।
“ওহো, এ তো ছোট শাওজি! রাণীমার প্রিয় দাস, তুমিও এই ধরনের কাজ করো?” ছোট জিং বলল, তার প্রভু লিন তানওয়েয়ের কারণে সে আমার প্রতি কিছুটা অবজ্ঞা রাখে।
আমি নম্রভাবে বললাম, “আপনারা দুজনও জল আনতে এসেছেন? আমি সাহায্য করতে প্রস্তুত, আপনারা তো আমার চেয়ে মূল্যবান, আমি এই কাজ করতে পারি।”
রু’র শুনে খুশি হয়ে বলল, “তুমি জল এনে আমার দরজায় দাও, আমি গরমে ভয় পাই।”
“রু’র,” ছোট জিং চোখ বড় করে বলল, “তোমার হাত কি ভেঙে গেছে? সাবধানে থাক, না হলে তোমার মালকিনকে বলবো, তোমার অলসতা প্রকাশ পাবে!”
রু’র ভয়ে চুপ হয়ে গেল, “ভালো দিদি, মালকিনকে বলো না, আমি নিজেই করবো।”
ছোট জিং আমার প্রতি কোনো কৃতজ্ঞতা দেখাল না, আমিও আর কিছু বললাম না। ঝাং বিথং গরম জল চাইছেন, আমি দ্রুত জল এনে দিলাম।
রু’র ছোট জিংয়ের ভয়ে চুপচাপ। আমি জল এনে বললাম, “দু’জন দিদি যখন আমার সাহায্য চাইছেন না, আমি আগে রাণীমার সেবা করতে যাই।”
বলেই আমি জল হাতে বেরোলাম। হঠাৎ পায়ে কেউ বাধা দিল, আমি সামনে পড়ে গেলাম, গরম জল ছলকে পড়ল।
দুই হাতে ভুমিতে পড়তে যাচ্ছিলাম, তখনই কোমরে শক্ত এক হাত জড়িয়ে ধরল, আমি এক শক্ত বুকের মধ্যে পড়লাম।
তাকিয়ে দেখি, ড্রাগন ঝান।
সে আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে, ভীষণ ঘনিষ্ঠ ভঙ্গি। মনে পড়ল, পাশে রু’র ও ছোট জিং দাঁড়িয়ে, আমি তাড়াতাড়ি তাকে সরিয়ে মাথা নিচু করে বললাম, “আমি ভুল করে আপনাকে ঠেলে দিয়েছি, ক্ষমা করবেন।”
ড্রাগন ঝান তার কেপ ঝাড়ল, হাতে তলোয়ার, উচ্চকায়, চৌকস, “সবকিছুতে সাবধান হও। তোমরা, তোমরাও।”
“আজ্ঞা!” রু’র ও ছোট জিং মাথা নত করল।
“আমি এখানে পরিষ্কার করে দিচ্ছি।” আমি পানির ছিটে মুছতে ব্যস্ত, তখনই কেউ ডাক দিল।
তাকিয়ে দেখি, মেং পিংজুন জোরে পড়ে গেছে।
আমি আতঙ্কে, জানি এই ঘটনা বড় হয়ে যাবে।
“ওহ, মালকিন!” রু’র দৌড়ে গিয়ে তাকে উঠাল। কিন্তু মেং পিংজুন উঠে দাঁড়াতে পারছেন না, হাতে নোংরা জল।
“আমার কোমরে খুব ব্যথা, খুব ব্যথা।”
“মালকিন, আপনি কি কোমরে আঘাত পেয়েছেন? এখন কী হবে?” রু’র কাঁদতে চলেছে, ড্রাগন ঝান ধীরস্থির, এগিয়ে এসে বললেন, “তাড়াতাড়ি মালকিনকে ঘরে নিয়ে যাও, আমি চিকিৎসক ডাকছি।”
“ওহ, হ্যাঁ। মালকিন, খুব ব্যথা লাগছে? আমি আপনাকে ঘরে নিয়ে যাই। চিকিৎসক আসছে, একটু সহ্য করুন।” রু’র মেং পিংজুনকে নিয়ে চলে গেল।

ছোট জিং পেছনে গরম জল নিয়ে চলে গেল, আমার তখন তার কথা ভাবার সময় নেই। আমি ড্রাগন ঝানকে বললাম, “আমি আপনার সঙ্গে চিকিৎসক ডাকতে যাই। আমিই তো এই বিপত্তি ঘটিয়েছি।”
ড্রাগন ঝান দ্রুত বললেন, “তুমি দ্রুত ঘরে ফিরে যাও, যদি জুন সুন্দরী অভিযোগ করে, তুমি অপরাধী হবে—এখন লুকিয়ে থাকাই ভালো। বিশ্বাস করো, শুধু পড়ে গেছে, কিছু হবে না।”
ড্রাগন ঝান এক উষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে চিকিৎসক ডাকতে গেলেন।
তার উদ্বেগ যথার্থ, মেং পিংজুন যে কেমন চরিত্রের, তা আমি জানি না—তবে কেউ তার ভুলভাল বোঝালে আমার বিপদ হতে পারে।
আমি ঘরের ভেতর-বাইরের জল মুছে পরিষ্কার করে আবার গরম জল ঝাং বিথংকে দিতে গেলাম।
ঘরে ঢুকতেই ঝাং বিথং রাগ করে বললেন, “ছোট শাওজি, জল আনতে কি নিজেই কাঠ কেটে আগুন জ্বালাতে হয়? এত সময় লাগলো কেন?”
“আমি অপরাধী।” আমি জল রেখে দিলাম, ইউনকিং আমাকে এক দৃষ্টি দিল, তারপর কাপড় ভিজিয়ে ঝাং বিথংকে দিল, “রাণীমা, রাগ করবেন না, মুখ ধুয়ে বিশ্রাম নিন। কিছুক্ষণ পর সম্রাট হয়তো ডাকবেন।”
“হুম।” ঝাং বিথং মুখ ধুয়ে নরম খাটে শুয়ে পড়লেন।
ইউনকিং বেরিয়ে গেলেন, আমাকেও বাইরে অপেক্ষা করতে বললেন, যাতে ঝাং বিথং প্রয়োজনে ডাকেন।
ইউনকিং চুপে আমাকে বললেন, “তুমি এত সময় কোথায় ছিলে? রাণীমা দু’বার জিজ্ঞেস করেছে, সৌভাগ্যবশত রাগ করেননি।”
আমি নিচু গলায় বললাম, “ওদিকে কিছু ঘটনা ঘটেছিল।”
“পরের বার সাবধানে থাকো। বাইরে কিছু গোলমাল শুনলাম, কিছু ঘটেছে কি?”
“আমি…”
আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখি ড্রাগন ঝান দুইজন রক্ষী নিয়ে আমাদের দিকে আসছেন। তিনি দ্রুত পা চালাচ্ছেন, যেন বাতাসে ভেসে আসছেন।
“ড্রাগন মহাশয়, এত তাড়াহুড়ো করছেন কেন? কিছু ঘটেছে কি?” ইউনকিং জিজ্ঞেস করলেন।
ড্রাগন ঝান আমার দিকে তাকালেন, কিছুটা দ্বিধা, তারপর ঠাণ্ডা মুখে বললেন, “আমি সম্রাটের আদেশে রাণীমাকে ডাকতে এসেছি।”
ঝাং বিথংকে ডাকতে হলে কিও রংহাইকে পাঠানো যথেষ্ট, ড্রাগন ঝান—রাজপ্রাসাদের প্রধান রক্ষী—নিজে এলে নিশ্চয়ই কিছু বিশেষ ঘটনা আছে। ইউনকিং বুদ্ধিমতী, তাই আন্দাজ করলেন। তিনি বললেন, “আর দুইজন রাণীকেও কি ডাকতে হবে? তাহলে ছোট শাওজি পাঠানো যায়।”
“ওদিকে প্রয়োজন নেই, আমি কেবল রাণীমাকে ডাকছি, এখন কি রাণীমার আসা সুবিধাজনক?”
শুধু ঝাং বিথংকে ডাকলে ঘটনাটা আরও রহস্যজনক। ইউনকিং দ্রুত বললেন, “রাণীমা কিছুটা ক্লান্ত, আমি গিয়ে ডেকে আনি। একটু অপেক্ষা করুন।”
“হুম।”
ইউনকিং ঝাং বিথংকে ডাকতে গেলেন, আমি নিচু গলায় বললাম, “ড্রাগন মহাশয়, কি জুন সুন্দরীর ঘটনা রাণীমার সঙ্গে যুক্ত?”
ড্রাগন ঝান চিন্তিত মুখে মাথা নত করলেন।
আমি বুঝলাম, বিপদ আসছে—তবে শান্তভাবে মেনে নিতে ছাড়া গতি নেই।