রথারোহণ ও তীরন্দাজি মহোৎসব (৩)
“মহারানী?” আমি তাড়াতাড়ি অভিবাদন জানাতে চাইলাম, কিন্তু হান ফেই-ইয়ু ইতিমধ্যেই সেই দাসীর সঙ্গে চলে গিয়েছেন।
“রাজপুত্রবধূ তিনি…” আমি লং ঝান-এর দিকে তাকালাম, ইঙ্গিত দিলাম যেন তিনি পিছনে যান।
“প্রয়োজন নেই।” লং ঝান নির্লিপ্তভাবে অন্যদিকে তাকালেন, যেন হান ফেই-ইয়ুর অনুভূতি নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তা করেননি।
“কিন্তু…”
লং ঝান আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখন তাঁর কী পরিচয়, আর আমাদেরই বা কী পরিচয়?”
আমি হঠাৎই সব বুঝতে পারলাম, বললাম, “ঠিক বলেছেন, আমার ভেবাচিন্তায় ভুল হয়েছে।”
“সেদিন…” লং ঝান মনে পড়ে গেলো কোনও কিছু, বললেন, “সেদিন তিনি আমার কাছে এসেছিলেন, বোধহয় কিছু মদ খেয়েছিলেন। তখন কিছু মাতাল কথা বলেছিলেন, আমি সেদিন তাঁর সঙ্গে একটু কঠিন ব্যবহার করেছিলাম, তারপর থেকে আর কখনও তাঁকে দেখিনি। যদিও মদ্যপ ছিলেন, তবুও নিশ্চয়ই কথাগুলো তাঁর কানে গেছে, নিশ্চয়ই সব বুঝে গেছেন।”
লং ঝান এভাবে বলতেই, হঠাৎ মনে পড়ল কিছুদিন আগে ছোটো দেজি’র কাছে শুনেছিলাম জিয়াং ইউয়ান ইতিমধ্যেই হান ফেই-ইয়ুর সঙ্গে মিলিত হয়েছেন, নিশ্চয়ই এ ঘটনার সঙ্গে কিছুটা সম্পর্ক আছে।
লং ঝান ঠিকই বলেছেন, এখন হান ফেই-ইয়ু যদি জিয়াং ইউয়ান-কে মেনে নিয়েছেন, তাহলে লং ঝান যদি আবারও ওঁর প্রতি আগ্রহ দেখান, তাহলে বরং বাড়তি সমস্যা হয়।
“আমারই হিসেব-নিকেশে ভুল হয়েছে।”
“তা কিছু যায় আসে না। ঠিক আছে, আগেরবার তোমাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম ঘোড়ায় চড়তে শেখার ইচ্ছা আছে কিনা। কালকের তীর-ধনুক প্রতিযোগিতা শুরুর আগে, আমাকে শিকারক্ষেত্রে গিয়ে সব কিছু দেখে নিতে হবে—শুধু পাহারার ব্যবস্থা নয়, ঘোড়া বাছাইও করতে হবে, যাতে কালকের আয়োজন স্বাভাবিকভাবে সম্পন্ন হয়। কেমন হবে, আমি তোমাকে নিয়ে যাব?”
“আমি তো সদ্যই ঝামেলা করেছি, এখন আর গোপনে পালিয়ে যাওয়া চলবে না। লং মহাশয়, আপনার সামনে বড় কাজ আছে, আমি আর আপনাকে বিরক্ত করতে চাই না।”
“আমি তো বলিনি তুমি বিরক্ত করবে। তুমি যাবে, এই পর্যন্ত। মহারানী তোমাকে কিছু বলবেন না।”
লং ঝান একথা বলেই আমাকে নিয়ে হাঁটলেন।
“লং মহাশয়, লং মহাশয়!” আমি উদ্বিগ্ন হয়ে ডাকলাম, এখন যদি কেউ আমাদের দেখে ফেলে তাহলে মুশকিল।
কিন্তু লং ঝান কিছুই শুনলেন না, সোজা আমাকে ধরে শিকারক্ষেত্রের দিকে নিয়ে চললেন।
“জেনারেল, জেনারেল!” হঠাৎ পিছন থেকে কেউ লং ঝান-কে ডাকল, তখন তিনি আমাকে ছেড়ে দিলেন।
দেখি, দি শিয়াও এগিয়ে এসে নমস্কার জানিয়ে বললেন, “জেনারেল কি শিকারক্ষেত্র দেখতে যাচ্ছেন?”
“হ্যাঁ।”
“এই গণ্যমান্য ব্যক্তি কি সাহায্য করতে যাচ্ছেন?”
“হ্যাঁ।”
“আমি দেখলাম শিকারক্ষেত্রে কিছুটা গোলমাল হয়েছে, জেনারেল আগে যান, আমি আর এই ব্যক্তি পরে যাব।”
“তাও ভালো। ছোটো শাও, তাড়াতাড়ি এসো।”
“লং মহাশয়, আমি তো…”
লং ঝান আর ফিরেও তাকালেন না, সোজা চলে গেলেন।
“শাও দাসজি, এইদিকে আসুন, আমাকে আপনাকে নিয়ে যেতে হবে, জেনারেল অপেক্ষা করছেন।”
আমি ভাবলাম, এখন ঝাং বিথং তো জিয়াং শুয়ানের সঙ্গে কথা বলছেন, আর আমি তো শিকারক্ষেত্রে যাচ্ছি, সাহায্য করার অজুহাতে আমিও যেতে পারি, বিশেষ আপত্তি নেই।
“তাহলে দি মহাশয়, আপনারই অসুবিধা হবে।”
“পায়ে হেঁটে অনেক দেরি হবে, চলুন সরাসরি ঘোড়ায় চড়ি?” দি শিয়াও বললেন, পাশে গিয়ে এক ঘোড়া নিয়ে এলেন।
আমার মনে একটু সন্দেহ হলো, যদি সত্যিই জরুরি কিছু হতো, তবে দি শিয়াও কেন এই ঘোড়া লং ঝান-কে দেননি? আর এখন আমি আর দি শিয়াও তেমন তাড়া ছাড়াই ঘোড়ায় উঠছি?
হয়তো আমি অযথা ভাবছি, হয়ত লং ঝান একটু দূরে নিজের ঘোড়া রেখেছেন, আর এটা দি শিয়াওয়ের নিজস্ব ঘোড়া।
দি শিয়াও আমাকে ঘোড়ায় তুলে, ছুটে চললেন।
প্রথমে আমি বিশেষ কিছু ভাবিনি, কিন্তু অনেকক্ষণ কেটে গেছে, দেখি দি শিয়াও আমাকে নিয়ে শিকারক্ষেত্র থেকে ক্রমশ দূরে চলে যাচ্ছেন। পিছনে তাকিয়ে দেখি, শিকারক্ষেত্রের পতাকা বাতাসে উড়ছে, কিন্তু সেটা ক্রমশ দূরে চলে যাচ্ছে। আমার সন্দেহ আরও বাড়ল, জোরে বললাম, “দি মহাশয়, আপনি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন?”
“অবশ্যই শিকারক্ষেত্রে, শাও দাসজি, দুশ্চিন্তা করবেন না।” দি শিয়াও বলেই ঘোড়া আরও ছুটিয়ে দিলেন।
আমার সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো, কিন্তু তখন ঘোড়ার গতি এত বেশি, এখন লাফ দিলে হাত-পা ভেঙে যাবে নিশ্চিত।
আমি শুধু দি শিয়াও’র জামা ধরে চিৎকার করলাম, “দি মহাশয়, আমাকে নামিয়ে দিন, হঠাৎ মনে পড়ল মহারানী আমাকে কিছু জরুরি কাজ দিয়েছেন, এখনই ফিরতে হবে।”
দি শিয়াও ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালেন, বললেন, “ভয় হয় তুমি আর ফিরতে পারবে না।”
আমি চমকে উঠলাম, দেখি দি শিয়াও আমাকে এক ধাক্কা দিয়ে ঘোড়া থেকে ফেলে দিলেন। শরীর জুড়ে ব্যথা, পরিষ্কার শুনতে পেলাম পায়ের হাড় ভেঙে গেল।
“দি মহাশয়…” আমি কষ্টে উঠে বসলাম, কিছুতেই বুঝতে পারছি না কেন তিনি এমন করলেন, “দি মহাশয়, আমার তো আপনার প্রতি কোনও শত্রুতা নেই, কেন এমন করছেন?”
দি শিয়াও ঘোড়ার পিঠে বসে, অভিজাত ভঙ্গিতে বললেন, “তোমার সঙ্গে আমার সত্যিই কোনও শত্রুতা নেই, কিন্তু তুমি বারবার জেনারেলের চোখের সামনে এসেছো। যদিও জানি না কেন জেনারেল তোমাকে এতটা গুরুত্ব দেন, তবু বুঝি, এভাবে চলতে থাকলে জেনারেলের ভবিষ্যৎ তো নষ্ট হবেই, এমনকি জীবনও বিপন্ন হতে পারে। জেনারেল তোমায় গুরুত্ব দেন, কিন্তু আমি ওঁর জন্য কিছু করতেই হবে। দোষ থাকলে আমাকে দিও। এই নির্জন স্থানে, শিকারক্ষেত্র থেকে বহু দূরে, আমি নিজ হাতে তোমাকে মারব না। পাহাড়ে নেকড়ে আর বিষাক্ত সাপের অভাব নেই, নিজের ভাল বুঝে নিও।”
“দি মহাশয়, আমার আর লং মহাশয়ের মধ্যে…”
“তোমার কিছু বলার নেই, আমি জেনারেলের সঙ্গে এত বছর আছি, ওঁকে খুব ভালো চিনি। জেনারেল আমার কাছে পাথরের মতো ঋণী, আমি কিছুতেই চেয়ে চেয়ে দেখব না ওঁকে তোমার মতো একজন হিজড়ার জন্য ভুল পথে যেতে। নিজের ভাল বোঝো, সময় পেলে তোমার লাশ কুড়িয়ে আনব। চল!”
দি শিয়াও বলেই ঘোড়া ঘুরিয়ে চলে গেলেন।
এখন গোধূলি প্রায়, চারপাশে কোনো লোকজন নেই, চারপাশে শুধুই গাছগাছালি। আমি কিভাবে ফিরে যাব, ভাবতেই পারছি না।
দি শিয়াও লং ঝান-এর প্রতি খুবই অনুগত, নিশ্চয়ই দেখেছেন লং ঝান আমার প্রতি বাড়তি স্নেহ দেখান, তাই হয়ত এমনটা করেছেন। কিন্তু দি শিয়াও যদি বুঝে ফেলেন, তাহলে অন্য কেউ কি বুঝেছেন না? তাহলে আমি সত্যিই লং ঝান-কে বিপদে ফেলেছি।
আমি কষ্টে উঠে বসলাম, কিন্তু ডান পা নাড়াতে পারছি না। বাধ্য হয়ে বসে প্যান্ট গুটিয়ে দেখি, পা-জুড়ে কালশিটে।
হালকা ছোঁয়া দিতেই অসহ্য যন্ত্রণা।
আমি মাটিতে বসে চারপাশে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। এই অবস্থায় আমি কিভাবে ফিরব? তার উপরে, দি শিয়াও বলেছেন এই পাহাড়ে নেকড়ে, বিষাক্ত সাপের অভাব নেই। আমি একা, পা-ও চলে না, বাঁচব কী করে?
ভাবতেই ভয় লাগল।
একটা গাছ ধরে, মোটা ডাল খুঁটি বানিয়ে কোনোরকমে দাঁড়ালাম।
মনে রাখার ওপর ভরসা করে ফিরতে চাইলাম, কিন্তু এক কদমও এগোনো দায়।
হঠাৎ আকাশ কালো হয়ে এল, বৃষ্টি নামল। বৃষ্টি বাড়তেই শরীর ভিজে গেল, পাহাড়ে রাতের ঠান্ডা চরম। তখনই খুব ঠান্ডা লাগতে লাগল।
বৃষ্টি এতটাই, বাধ্য হয়ে আশ্রয় খুঁজতে হল। চারপাশে তাকিয়ে দেখি একটু দূরে বাঁদিকে ছোটো গুহা।
তাড়াতাড়ি যেতে গিয়ে ডান পায়ে জোর পেলাম না, আবার তাড়াতাড়ি করতে গিয়ে মাটির ডালে পা আটকে পড়ে গেলাম। মুখে ডালের আঁচড়, ভীষণ যন্ত্রণা।
কষ্ট করে আবার উঠে বসলাম। এখন আমাকেই নিজেকে রক্ষা করতে হবে, আর কে রক্ষা করবে?
এতকিছু পার হলাম, এখানে মরব, কেউ জানবেই না?
ধীরে ধীরে গুহার দিকে গেলাম। তখন চারপাশ ঘন অন্ধকার, কোথাও কোথাও নেকড়ের ডাক শোনা গেল।
দি শিয়াও যা বলেছিলেন, মিথ্যে নয়। মানুষের বেঁচে থাকার প্রবৃত্তি জেগে উঠল, আরও জোরে গুহার দিকে হামাগুড়ি দিলাম। ঢুকতেই ক্লান্তিতে ঢলে পড়লাম।
পিঠ গুহার দেয়ালে ঠেকিয়ে বাইরে প্রবল বৃষ্টি দেখলাম, কিছু করার নেই।
ধীরে ধীরে দুচোখ বুজে এল, কখন ঘুমিয়ে পড়লাম, টেরই পাইনি। কখন যেন গলা শুকিয়ে গেল, কখনও মনে হল দেহ আগুনে, কখনও বরফে—শীত, গরম পালা করে আসছে, অসহ্য কষ্ট। মাথা ঝিমঝিম, চোখ খোলার চেষ্টা করলাম, পারলাম না, মাথায় যেন পাহাড় চেপে আছে।
“ছোটো শাও, ছোটো শাও”—কেউ ডাকছে, মনে হল, কিন্তু কে বুঝতে পারলাম না।
হয়তো স্বপ্ন, এই জায়গায় কে-ই বা আসবে?
“পানি, পানি…” অস্পষ্ট ভাষায় বললাম, এই মুহূর্তে একফোঁটা পানি পেলেই জীবন-মরণের তোয়াক্কা ছিল না।
হঠাৎ ঠোঁটে ভেজা কিছু অনুভব করলাম, গিলতে চাইলাম, অথচ গলায় যেন কাঁটা আটকে গেল, হঠাৎ উঠে প্রবল কাশি শুরু হল। কিছুক্ষণ কাশি দিয়ে আবার গুহার দেয়ালে হেলান দিলাম।
“পানি, পানি…” গিলতে পারছি না, তবু পানি চাইছি।
হঠাৎ ঠোঁটে নরম কিছু চাপল, সঙ্গে সঙ্গে তরল গড়িয়ে এলো মুখে। ফেলে দিতে চাইলাম, কিন্তু মুখ চেপে ধরা, কেমন যেন শ্বাসের সঙ্গে পানি গিলতে বাধ্য হলাম। সেই শ্বাসের টানে পানি গিললাম।
কয়েক ঢোক গিলতেই অনেকটা আরাম লাগল, তেষ্টা কমল।
কিন্তু সত্যিই খুব নরম, ঠোঁটে যে জিনিসটা চেপেছিল, এত নরম, যেন সুন্দর গন্ধও আছে। অজান্তেই সেটি কামড়ে ধরতে চাইলাম।
কামড়ে ধরতেই স্বাভাবিকভাবে জিহ্বা বের করে চেটে দেখতে চাইলাম, নিশ্চয়ই সুস্বাদু।
কিন্তু সেই নরম জিনিসটা হঠাৎ সরে গেল, আমি অসন্তুষ্ট হয়ে বললাম, “আর চাই, আমাকে দাও…”
“অশালীন!” মনে হল কেউ ধমকাল, সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেলাম।
আরাম লাগায় আবার ঘুমিয়ে পড়লাম। কতক্ষণ কেটেছে জানি না, আবার মনে হল পাশটা অনেকক্ষণ গরম, কিন্তু এই গরম শরীরের ভেতর প্রবেশ করল না—তবুও শরীরে গরম-ঠান্ডা পালা করে চলল, অসহ্য যন্ত্রণা।
হঠাৎ মুখে আবার তরল প্রবেশ করল, তবে এবার স্বাদহীন পানি নয়, প্রচণ্ড তেতো ওষুধের সুপ। মুখ বাঁকালাম, ফেলে দিতে চাইলাম, কিন্তু আগের মতোই মুখ চেপে রাখা, জোর করে ওষুধ খাওয়ানো হচ্ছিল। তেতোতে চোখে জল চলে এল, তবে ওষুধের ধারা বন্ধ হল না।
“তেতো…”
কুঁচকে থাকা মুখে, চোখ বন্ধ, কান্না আসছে। তবু ঠিকঠাক কথা বলতে পারছি না, চোখও খুলতে পারছি না।
শরীর কেউ আস্তে করে তুলে শুইয়ে দিল। এখনো কষ্ট হচ্ছিল, তবে কিছুক্ষণ পর শরীর জ্বলে উঠল। এইবার শীত-গরম পালা করে এল না, শুধু জ্বালা।
আরও কিছুক্ষণ পর ঘুমিয়ে গেলাম। কতক্ষণ পর জানি না, হঠাৎ জেগে উঠলাম। এবারও মাথা ভারী, তবে শরীর অনেকটাই ভালো লাগল।
চোখ খুলে দেখি, এখনো গুহার মধ্যে আছি, পাশে আগুন জ্বলছে, কিছুটা দাউ দাউ করছে।
গুহায় নিশ্চয়ই কেউ আছে, নাহলে আগুন জ্বলত না।
কষ্ট করে উঠে বসলাম, বাইরে ভোরের আলো দেখা যাচ্ছে।
পা-এ এখনও ব্যথা, তবে আগের চেয়ে অনেকটাই ভালো। তেমন শক্তি নেই, তবুও কোনও রকমে চলতে পারব। গুহার মুখে পৌঁছোতে যাব, এমন সময় কেউ এসে পথ আটকাল, আলো পুরোপুরি ঢেকে দিল।
আমি অবাক হয়ে তাকালাম—এ যে তিনিই!