০৯২ পরিচ্ছেদ: রানির অভিষেক (২)
এ ঋতুতে রাজপ্রাসাদের উদ্যানজুড়ে বসন্তের বাহার ছড়িয়ে পড়েছে, অপূর্ব সৌন্দর্যে ভরা চারপাশ। দূর থেকেই ফুলের সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
দুই যুবতী অপরূপ সাজে সজ্জিত, আর জিয়াং শুয়ান স্বয়ং সুদর্শন ও গম্ভীর, যেন এক অনন্য দৃশ্যের সৃষ্টি করেছে।
"নবম রাজপুত্র মহাশয়, এবার এক ঝটকায় খ্যাতি অর্জন করেছেন, রাজধানীর বহু অবিবাহিত কন্যা আপনাকে পছন্দ করছেন। জিজ্ঞেস করতে চাই, আপনার মনে কোন ধরনের নারীকে আপনি পছন্দ করেন?"
"পছন্দের নারী?" জিয়াং শুয়ান মাথা একটু কাত করে পাশের এক গুচ্ছ ফুলের দিকে তাকালেন, ধীরে বললেন, "আমার পছন্দের মানুষ নিশ্চয়ই সবার থেকে আলাদা হবে।"
"নবম রাজপুত্র তাই বলছেন, তবে কোন ধরনের নারী আপনার নজরে পড়তে পারে?"
"কেন, সে নারীই হতে হবে?"
"হ্যাঁ?"
"আচ্ছা, সামনে চলুন, সামনে আরও সুন্দর দৃশ্য আছে।"
"নবম রাজপুত্র মহাশয়, দয়া করে আপনি আগে চলুন!"
আমি সেই তিনজনের পেছনে পেছনে সামনে এগিয়ে চললাম।
"আহা, এখানে তো দোলনা আছে, আমি কি একটু বসতে পারি?" এক যুবতী কোমল দৃষ্টিতে জিয়াং শুয়ানের দিকে তাকাল।
"আপনি চাইলে অবশ্যই বসতে পারেন। তবে এর ওপর পাতা পড়ে রয়েছে, হয়তো পরিষ্কার নয়। শাওজি, তুমি ওটা পরিষ্কার করো।"
"জী!"
আমি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে নিজের হাতার আচ্ছাদনে দোলনাটি ভালোভাবে মুছে দিলাম, তারপর বললাম, "মহাশয়া, পরিষ্কার হয়ে গেছে, আপনি বসুন।"
"তাহলে নবম রাজপুত্র মহাশয়, আমি একটু বসি।"
"হুম।"
"আপনি কি একটু কাছে দাঁড়াতে পারেন? আমি একটু ভয় পাচ্ছি।" সেই যুবতী স্নিগ্ধ স্বরে বলল।
"আচ্ছা।"
জিয়াং শুয়ান সত্যিই এক পাশে দাঁড়ালেন।
কয়েকবার দোল খেয়ে সে নামতে গেল। নামার সময় পা ঠিকমতো পড়ল না, জিয়াং শুয়ান এগিয়ে গিয়ে তার হাতে হাত রাখলেন, তাকে ধরে ফেললেন। আমি নিজ চোখে দেখলাম জিয়াং শুয়ানের হাত ছুঁয়ে আছে সেই যুবতীর হাত।
সে লজ্জায় রাঙা হয়ে গেল।
আর আমি, সে মুহূর্তে হঠাৎ চুপ করে গেলাম। এক সময়, ওদের কথাবার্তা আর কানে এল না। আমি যেন ভুলেই গেলাম কোথায় দাঁড়িয়ে আছি, কী করছি।
মন আস্তে আস্তে স্বচ্ছ হলো, তখন শুনলাম জিয়াং শুয়ান বলছেন, "তোমরা দু'জনই কি আমাকে বিয়ে করতে চাও?"
এত সরাসরি প্রশ্নে দুই যুবতী কিছুটা অবাক হলো, তারপর লজ্জায় মাথা নিচু করল।
"তাহলে কি তোমরা কেউই আমাকে বিয়ে করতে চাও না? তাহলে আমি আর জোর করব না।"
"নবম রাজপুত্র মহাশয়—" দুই যুবতী তাড়াহুড়ো করে বলল, "আমরা সাহস করি না। যদি আপনার কৃপা পাই, সেটাই আমাদের সৌভাগ্য। তাছাড়া আপনি তো অসাধারণ সুন্দর, প্রতিভাবান, আমরা কেনই বা না চাইব?"
জিয়াং শুয়ান ভ্রু তুলে বললেন, "তাহলে আমি যদি তোমাদের দু'জনকেই বিয়ে করি কেমন হয়?"
এ কথা শোনামাত্র আমার শরীর ঝাঁকুনি খেয়ে উঠল।
ক'দিনের হাসি-আনন্দ মুহূর্তেই কর্কশ ঠেকল, সামনে থাকা সকলে চোখে কাঁটার মতো লাগল। বুকের ভেতর অজানা এক ভার, বুঝতে পারছিলাম না কেন।
"শাওজি—" হঠাৎ কেউ ডেকে উঠল, আমি চোখের পলকে সাড়া দিলাম, গভীর শ্বাস নিয়ে বললাম, "দাস উপস্থিত।"
"দুই যুবতী হয়তো একটু পিপাসিত, তুমি গিয়ে কিছু চা নিয়ে এসো।"
"জী!"
আমি ঘুরে গেলাম, তবু মনে হচ্ছিল পেছনে কী হচ্ছে দেখতে চাই।
চা নিয়ে ফিরে এসে দেখি, দু’জন যুবতী লাজুক ভাষা আর দৃষ্টিতে বসন্তের জলছবি আঁকছে, এতে আমার মনে অস্বস্তি বাড়ল। নিজেই বুঝতে পারছিলাম না কেন এমন লাগছে? এ অন্দরমহলের মেয়েরা, বাইরের মেয়েদের মতো, নিজের নিরাপত্তা ও সম্মানের জন্য মুখোশ পরে থাকে। আমি এসব দেখে অভ্যস্ত, তবু আজ কি কারণে ওই দুই যুবতীর ওপর অকারণে বিরক্ত লাগছিল।
এই বিরক্তিতেই হাতে কাজ একটু গাফিল হয়ে গেল, আর গরম চা সরাসরি এক যুবতীর গায়ে পড়ে গেল।
"আহ!" সেই যুবতী চিত্কার করে উঠল, নিশ্চয়ই পুড়ে গেছে।
"দাসের মৃত্যু হওয়া উচিত, আমি মুছে দিচ্ছি—"
"উহ, সরে যাও! তুমি তো একজন খোজা, কে তোমাকে আমার কাছে আসতে বলেছে?" যুবতী মুখের রঙ হারিয়ে চিৎকার করে উঠল, আর আগের অভিজাত ভাবটুকু নেই।
"উহ, দিদি, এত চেঁচামেচি কেন? নবম রাজপুত্র মহাশয় তো এখানেই আছেন!" পাশে থাকা যুবতী হাসল।
"কিন্তু, কিন্তু আমার পা, যদি পুড়ে যায়? নবম রাজপুত্র মহাশয়, আমাকে বিচার দিন। আমার পায়ে কিছু হলে চলবে না।"
জিয়াং শুয়ান বললেন, "ভাগ্য ভালো, এখনো ঠান্ডা পড়েনি, আপনার পোশাকও পাতলা নয়। আপনি নিজেই বুঝতে পারছেন পুড়েছেন কি না। তবে, না পুড়লেও, শাওজির ভুল হয়েছে। আপনি চান আমি কী শাস্তি দিই?"
যুবতী আমার দিকে তাকিয়ে আবার জিয়াং শুয়ানের দিকে তাকাল, "সে তো রানীর সভার দাস, আমি বেশি কিছু বলতে পারি না, সব নবম রাজপুত্রের ইচ্ছা।"
"শাওজি, বলো তো, আমি কী শাস্তি দেব?"
আমি মাথা নিচু করে বললাম, "সব নবম রাজপুত্রের ইচ্ছা।"
জিয়াং শুয়ান কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, কী ভাবছিলেন বোঝা গেল না। তারপর বললেন, "শাওজি আমাদেরই সেবা করতে এসেছে। যদিও ভুল হয়েছে, ভাগ্য ভালো, কিছু হয়নি। আপনি তো দ্বিতীয়বার প্রাসাদে এসেছেন, দাসকে শাস্তি দিলে সবাই বলবে আপনাকে সেবা করা কঠিন, এতে আপনার সম্মানহানি হবে। তবে আপনি তো কষ্ট পেয়েছেন, বরং আমি আপনাকে ক্ষতিপূরণ দিই কেমন?"
এ কথা শেষ হতে না হতেই, আমরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই জিয়াং শুয়ান সেই যুবতীকে কোলে তুলে নিলেন।
"নবম রাজপুত্র মহাশয়—"
"আমি আপনাকে নিয়ে যাই, রাজচিকিৎসক ডাকি, আপনাকে দেখাতে হবে।"
"আপনার দয়ার জন্য ধন্যবাদ।"
জিয়াং শুয়ান যখন তাকে নিয়ে আমার পাশ দিয়ে গেলেন, স্পষ্টই টের পেলাম বুকের ভেতর কেমন ব্যথা হচ্ছে।
এতক্ষণ বলছিলেন বিয়ে করতে চান না, আর এখন আনন্দে একটি মেয়েকে কোলে তুলে নিচ্ছেন। এ তো সরাসরি প্রতারণা।
জেদ করে আমি আর ওদের পেছনে গেলাম না। দেখি তিনজন চলে গেল, আমি নির্বাক দাঁড়িয়ে রইলাম উদ্যানের মাঝে, মন খারাপ করে। কতক্ষণ কেটেছে জানি না, সময় হয়ে গেছে বুঝে, মনে হলো এবার প্রাসাদে ফিরতে হবে।
ফেরার পথে হঠাৎ জিয়াং শুয়ান এসে পথ আটকালেন।
"দাস নবম রাজপুত্রকে প্রণাম জানায়।" আমি অপ্রসন্নভাবেই মাথা নিচু করে সালাম দিয়ে চলে যেতে চাইলাম, কিন্তু তিনি এক হাতে আটকালেন।
"নবম রাজপুত্রের আর কী আদেশ?"
"তুমি আমার সঙ্গে চলো।"
"যদি দাসকে সেই দুই যুবতীর সেবা করতে বলেন, নবম রাজপুত্রের প্রাসাদে দাসের অভাব নেই, আমার দরকার নেই। তাছাড়া আমার শরীরও ভালো নেই, কুড়ি প্রাসাদে ফিরে যেতে চাই। দাস বিদায় চায়—"
আবার জিয়াং শুয়ান পথ আটকালেন, "তুমি অসুস্থ? কোথায় ব্যথা?"
"আমি তুচ্ছ দাস, আপনার চিন্তা করার দরকার নেই।"
"ওই দুই যুবতীর সেবা করতে বলেছিলাম বলে?"
"দাস সাহস করে না।"
"তোমার সাহস নেই? তুমি তো সেবা করতে চাও না! তুমি একজন দাস, এখন আবার মনিব বেছে নিচ্ছো?"
"তবুও নবম রাজপুত্রের চেয়ে ভালো।"
"কি?"
আমি নিজেই জানি না কীভাবে বলে ফেললাম, "নবম রাজপুত্র মহাশয় গতকালই বলেছিলেন বিয়ে করতে চান না। আজ দু'জন সুন্দরী দেখে আনন্দে ঘোরাঘুরি করছেন, এটা তো গতকালের কথা নয়! প্রতারক!"
"তুমি বলছ আমি প্রতারক?" জিয়াং শুয়ানের কণ্ঠ ঠান্ডা।
"দাস—"
"চলো আমার সঙ্গে।"
"আবার নবম রাজপুত্রের প্রাসাদে যেতে বলছেন?"
"হ্যাঁ।" সংক্ষিপ্ত উত্তর, চিরাচরিত শীতলতা।
কিন্তু আজ যেন আমি অদ্ভুত রকমের বেপরোয়া, দেখি তিনি চলে যাচ্ছেন, অথচ আমি দাঁড়িয়ে আছি। তিনি কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে ফিরে তাকিয়ে চোখ ঠান্ডা করলেন। তারপর এসে কিছু না শুনেই আমায় টেনে নিজের ঘরে নিয়ে গেলেন, আমি বেরোতে চাইলাম, তিনি আবার আটকালেন। ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, কড়া স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "এত সাহস! আমাকে প্রতারক বলতে সাহস দেখালে? কে তোমাকে এত বড় সাহস দিল?"
বুঝতে পারলাম, কিছুক্ষণ আগে আমি যেন পাগল হয়েছিলাম, এমন কথা বলে ফেলেছি, তাই হাঁটু গেড়ে বললাম, "দাসের ভুল হয়েছে, দয়া করে ক্ষমা করুন।"
"ওঠো। আমি তো তোমাকে শাস্তি দিইনি।"
আমি অবাক হয়ে তাকালাম, তারপর উঠে বললাম, "ধন্যবাদ।"
জিয়াং শুয়ান শান্তভাবে তাকিয়ে বললেন, "শুধু দু’একটা কথা বলাতেই এত রাগ?"
"দাস নয়—"
"ভয় নেই, তোমাকে ওই দুই যুবতীর সেবা করতে বলছি না। তাদের আগেই আমি বের করে দিয়েছি।"
"বের করে দিয়েছেন? কিন্তু রানীর কাছে—"
"মা’র কাছে আমি ব্যাখ্যা করেছি। ওই দুইজন আমার পছন্দ নয়, কাউকেই বিয়ে করব না। আগের মতোই বলছি, আমার বয়স কম, বিয়ে নিয়ে তাড়াহুড়ো নেই। এতে তুমি খুশি তো?"
হঠাৎ জিয়াং শুয়ান কাছে এসে চেহারায় দুষ্টুমি নিয়ে তাকালেন।
আমি তাড়াহুড়ো করে বললাম, "দাস সাহস করে না। ওটা আপনার ব্যাপার।"
"এমন কথা বলে আমাকে আরও রাগিয়ে দেবে? আমায় প্রতারক বলবে? গতকাল কে বলেছিল, আমাকে বিয়ে করতে দেখলে খুশি হবে? আজ তো মুখ কালো, যেন আমি তোমার টাকা নিয়ে ফেরত দিইনি, এটাই খুশি? শাওজি, তুমিও তো প্রতারক!"
আমি নিজেকে সবসময় চতুর ভাবি, অথচ আজ জিয়াং শুয়ানের সামনে একটাও কথা বেরোলো না।
"শাওজি, জানো তুমি এখন কী অবস্থায়?"
জিয়াং শুয়ান একটু ঝুঁকে আমার কানে ফিসফিস করে বললেন।
এক মুহূর্তে আমার শরীর কেঁপে উঠল, শ্বাস ভারী হয়ে গেল, বুকের ভেতর ছোট ছোট ঢেউ খেলে গেল, এমন অদ্ভুত অনুভূতি আগে কখনও হয়নি।
"দাস জানে না।" শুধু মনে হলো কান পুড়ে যাচ্ছে, সাহস করে তাকাতে পারলাম না।
তিনি হালকা করে আমার চিবুক তুললেন, গতকালের মতো দৃঢ় নয়, আজ তার দৃষ্টিতে যেন মমতার ছোঁয়া।
"শাওজি, কিছুদিন পরেই বুঝবে। ওরা একটু আগে জিজ্ঞেস করল, আমি কী ধরনের মানুষ পছন্দ করি, শাওজি, তুমি জানো?"
"দাস জানে না।"
"আমি পছন্দ করি এমন কাউকে, যে বেপরোয়া, কিছুতেই ভয় পায় না।"
আমি অবাক হয়ে গেলাম, কী বলব বুঝতে পারলাম না।
জিয়াং শুয়ান একবার তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, "আজ তোমাকে একটা শব্দ শেখাব, কেমন?"
"অনুগ্রহ করে শেখান।"
জিয়াং শুয়ান আমাকে নিয়ে গেলেন লেখার টেবিলের কাছে, একটা কলম এগিয়ে দিলেন।
আমি হাতে নিতেই তিনি উষ্ণ হাতে আমার হাত আঁকড়ে ধরলেন। তার ডান হাত আমার হাত ধরেছে, তিনি আমার পেছনে দাঁড়ানো। হাতে ধরে কালি দিলেন, তারপর সাদা কাগজে কিছু লিখলেন।
তিনি একটু ঝুঁকতেই তার বুক আমার পিঠে ঠেকে গেল, আমার হৃদয় যেন উল্টে পড়ল। কতবার তার সান্নিধ্য পেয়েছি, তবু প্রতিবারই মনে হয় অজানা এক আলোড়ন, বুঝি না কেন। হয়তো মনের ভেতর এখনো নারী-পুরুষের দূরত্ব আছে বলেই।
নিচে তাকিয়ে দেখি, তিনি চারটি শব্দ লিখেছেন, যার মধ্যে দুটি চিনি।
"চেনো?"
আমি লজ্জায় মুখ লাল করে মাথা নাড়লাম।
"প্রেমের প্রথম আভাস!"