কে সবচেয়ে সন্দেহভাজন
জিয়াং শুয়ানের পোশাক ইতিমধ্যে সুশৃঙ্খল ও পরিপাটি ছিল, আমরা ঘোড়ায় চড়ে পাহাড় থেকে নেমে এলাম। সন্ধ্যা হয়ে গিয়েছিল, রাতের হাওয়ায় শীত আরও তীব্র লাগছিল। রাজপ্রাসাদে ফেরার সময় আমরা একটি ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করলাম। প্রাসাদের প্রবেশপথে পৌঁছে আমি গাড়ির ভেতরে বসে থাকা জিয়াং শুয়ানকে বললাম, “নবম প্রভু, প্রাসাদের ফটকে এসে পড়েছি।”
গাড়ির ভেতরে কোনো শব্দ নেই, মনে হলো জিয়াং শুয়ান ঘুমিয়ে পড়েছেন। আমি পর্দা তুলে দেখলাম, তিনি ইতিমধ্যেই কোমর বাঁকিয়ে বেরিয়ে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। আমাকে দেখে একটু অলস ভঙ্গিতে বললেন, “জানি তো।”
“নবম প্রভু, সাবধানে নামুন।” আমি তাকে নামতে সাহায্য করলাম, তার উষ্ণ তালু আমার হাতে এসে পড়ল। আবার একটু অস্বস্তি বোধ করলাম।
আমি ও জিয়াং শুয়ান একসঙ্গে হেঁটে ছুইওয়েই প্রাসাদের দিকে গেলাম, তার হাতে তখনও ছোট্ট ক্রিস্টালের ভাস্কর্যটি। পথে জিয়াং শুয়ান বললেন, “আজকের ব্যাপারটা যেন মা-রানীকে না বলো।”
“জ্বী, দাস স্মরণ রাখবে।”
পোশাক বদলাতে হবে বলে আমি তার প্রাসাদেই আগে গেলাম। পোশাক বদলে প্রস্তুত হয়ে জিয়াং শুয়ানের কাছে জানাতে যাচ্ছিলাম, তারপর ছুইওয়েই প্রাসাদে ফিরব। ভাবিনি, ঠিক তখন জিয়াং শুয়ানও ক্রিস্টালের ভাস্কর্য হাতে বেরিয়ে আসছিলেন। সামনে-পেছনে আমরা মুখোমুখি হলাম; কানে বাজল একটি শব্দ, ছোট্ট ক্রিস্টাল ভাস্কর্যটি মাটিতে পড়ে একেবারে গুঁড়িয়ে গেল।
আমি ভীষণ চমকে গেলাম, তাড়াতাড়ি ঝুঁকে তুলে নিতে গেলাম। অন্যমনস্কতায় হাতটা কেটে গেল ছোট্ট টুকরোয়।
“শিয়াও সিয়াও!” জিয়াং শুয়ান ডাকলেন, কণ্ঠে হালকা শীতলতা।
“দাসের মৃত্যু উচিত।” আমি তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়লাম।
“শান্ত হয়ে থাকো, জানি না এমন নির্বোধ দাস কোথা থেকে এলে!” জিয়াং শুয়ান চোখ রাঙিয়ে নিজেই বসে ছিটিয়ে পড়া ক্রিস্টালের টুকরো তুলতে লাগলেন।
আমি অপরাধবোধে কুঁকড়ে গেলাম, কী করব বুঝতে পারছিলাম না, শুধু বললাম, “নবম রাজপুত্র, দাসের অমার্জনীয় দোষ হয়েছে, প্রভু দয়া করে শাস্তি দিন।”
জিয়াং শুয়ান প্রায় সব টুকরো তুলেছেন। উঠে এসে চোখ নামিয়ে আমার কাটা আঙুল দেখলেন, টুকরোগুলো টেবিলে রেখে সাদা কাপড়ের ফালি নিয়ে এসে আমার হাত নিজের কাছে টেনে নিয়ে যত্ন করে বেঁধে দিলেন।
“দাস...”
“চুপ করো।” জিয়াং শুয়ান আমার দিকে না তাকিয়ে মনোযোগ দিয়ে কাপড় বাঁধলেন। শেষে হাত ছেড়ে দিয়ে বললেন, “তুমি এই নিয়ে বারবার আমার কথার অবাধ্যতা করছ, উদ্দেশ্যটা কী?”
কথায় জিজ্ঞাসাবাদ থাকলেও কোনো রাগ ঝরে পড়ল না। আমি মুখ খুলে কিছু বলতে গিয়ে আবার মাথা নিচু করলাম, “দাসের সত্যিই দোষ হয়েছে, কিন্তু ওই জিনিসটার কী হবে? ওটা তো নবম রাজপুত্র তার প্রিয় নারীর জন্য উপহার দিতে চেয়েছিলেন।”
“প্রিয় নারী?” জিয়াং শুয়ান ভ্রু উঁচিয়ে হালকা হাসির সুরে বললেন।
“তবে কি...”
“থাক, তুমি ছুইওয়েই প্রাসাদে ফিরে যাও।”
“জ্বী!”
ছুইওয়েই প্রাসাদে ফেরার সময় ছোটো ইউনজ়ি দেয়ালে হেলান দিয়ে ঝিমাচ্ছিল। লান ইয়ান ঘর থেকে বেরিয়ে তাকে ডেকে তুললেন, “এই দাস, রানি মা-কে দেখাশোনা না করে এখানে অলসতা করছিস? দেখে নিস, জানিয়ে দেব!”
ছোটো ইউনজ়ি সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল, “দিদি, দয়া করো, আমি ভুল বুঝেছি। আজ সারাদিন কাজ করেছি, সত্যিই ক্লান্ত ছিলাম। আর কখনও হবে না।”
“লান ইয়ান দিদি...” আমি এগিয়ে গিয়ে ছোটো ইউনজ়িকে বাঁচালাম। আজ সারাদিন অনুপস্থিত ছিলাম, ওর প্রতি একটু অপরাধবোধ হচ্ছিল।
“আমি যখন প্রবেশ করছিলাম, তখনই ছোটো ইউনজ়ি একটু ঘুমিয়ে পড়েছিল, আর লান ইয়ান দিদি ঠিক তখনই বেরিয়ে এলেন। আসলে ও ঘুমোতেই পারেনি! দিদি তো দয়ালু, এমন ছোটো ব্যাপার নিশ্চয়ই রানিমাকে বলবেন না।”
“তোমার এই মিষ্টি মুখ! আজ কোথায় ছিলে? বিকেলে তো রানিমা তোমাকে খুঁজছিলেন।”
আমি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, “রানিমা কি বিশ্রাম নিচ্ছেন? দাস তার কাছে গিয়ে দোষ স্বীকার করবে।”
“না, এখনও নয়, এখনই ইউন ছিং দিদির সঙ্গে গল্প করছেন। আমি রানিমার জন্য লংগান-খেজুরের স্যুপ নিতে যাচ্ছি।”
“লান ইয়ান দিদি, কষ্ট হচ্ছে, দাস এখনই গিয়ে দোষ স্বীকার করবে।”
“হুঁ।”
লান ইয়ান ছোটো রান্নাঘরের দিকে গেলেন, আমি দরজায় দাঁড়িয়ে বললাম, “রানিমা, দাস দোষ স্বীকার করতে এসেছে।”
“এসো।” ঝাং বিথোং-এর একটু অলস গলার আওয়াজ ভেসে এল।
“জ্বী!” আমি ভেতরে ঢুকে দেখলাম, ঝাং বিথোং নরম চৌকিতে হেলান দিয়ে আছেন, ইউন ছিং পাশে দাঁড়িয়ে।
আমি এগিয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বললাম, “দাস আজ না জানিয়ে চলে গিয়েছিল, অনুগ্রহ করে রানিমা শাস্তি দিন।”
“তুমি আমার আদর পেয়ে বড্ড বেপরোয়া হয়ে যাচ্ছো, আজ সারা দিন তোমাকে দেখাই গেল না।”
আমি বললাম, “দাস রানিমাকে জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু শি হ্য প্রিন্সেস আমাকে টেনে নিয়ে গিয়েছিলেন, আর ফাঁকা পাইনি।”
“তুমি আজ সারাদিন শি হ্য প্রিন্সেসের সঙ্গে ছিলে?”
“দাস মিথ্যা বলার সাহস পায় না।”
“থাক, আজ কোনো বিশেষ ব্যাপার ছিল না। তুমি চলে যাও।”
“জ্বী!”
আমি বাইরে এসে দেখলাম ইউন ছিং-ও বেরিয়ে এলেন।
“দিদি, আমাকে কি কিছু বলার ছিল?”
ইউন ছিং আমায় একপাশে নিয়ে গিয়ে বললেন, “কয়েক দিনের মধ্যে রানিমার জন্মদিন, ওঁকে খুশি করার কোন ভালো উপায় তোমার মাথায় আছে?”
“তবে রানিমার জন্মদিন আসছে! আর কয়েক দিন?”
“রানিমার জন্মদিন দ্বিতীয় চন্দ্র মাসের নবম দিনে।”
“দাস মনে রাখবে। তবে রানিমাকে খুশি করার উপায় মূলত দুইটি। এক, সম্রাটের স্নেহ; দুই, নবম রাজপুত্রের প্রতি সম্রাটের অনুগ্রহ। বাকিগুলো রানিমার নজরে পড়বে না।” আমি ব্যাখ্যা করলাম।
ইউন ছিং মাথা নাড়লেন, মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ, “সম্রাট তো বছর কয়েক রানিমার জন্মদিন ভুলেই গেছেন। আর নবম রাজপুত্রের ব্যাপারে তোমার জানা আছে, সম্রাটের মনোভাব কেমন। চাই না, রানিমা যেন আগের মতো হতাশ হন। তোমার মাথা আছে, তাই জিজ্ঞাসা করলাম।”
“এখনই কোনো উপায় মাথায় আসছে না, দিদি একটু সময় দিন।”
“হ্যাঁ, বিশ্রাম নাও।”
“জ্বী।”
পরদিন সকালে, ঝাং বিথোং আমাকে নিয়ে গেলেন রাণীর কাছে কুশল জিজ্ঞাসা করতে। কারণ শুইইউনছিউ সম্রাটের অনুমতি পেয়েছেন, তিনি উপস্থিত ছিলেন না। কিন্তু রানীরা যখন গল্প করছিলেন, মিংহে এসে খবর দিলেন—সকালে শুইইউনছিউ রাণীর কাছে কুশল জানাতে গিয়েছিলেন, পথে পিছলে পড়ে গিয়ে পেটে ব্যথা অনুভব করেন। রাজ-চিকিৎসক দ্রুত ছুটে গিয়েছিলেন, তবে thankfully তিনি সুস্থ।
“এমন হলে, আমাকে অবশ্যই দেখতে যেতে হবে।” রাণী কথা বলতে বলতে উঠে পড়তে গিয়ে রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে কয়েকবার কাশলেন।
“রাণীমা, সাবধানে।” মিংহে তাকে ধরে আবার বসালেন।
জিয়াং জিখিয়ান বললেন, “রাণীমার স্নেহ সকলেই জানে। কিন্তু রাণীমার শরীর ভালো নেই, তার ওপর শুইইউনছিউও আর বিপদে নেই, রাণীমা বিশ্রাম নিন, যাওয়ার দরকার নেই।”
এ কথা শেষ হলে, লিন তানওয়ে বললেন, “জিখিয়ান দিদি ঠিকই বলেছেন, রাণীমার শরীরই সবচেয়ে মূল্যবান। রাণীমা যদি উদ্বিগ্ন হন, আমি যেতে পারি, চাইলে তুং দিদিও যেতে পারেন, কারণ তুং দিদির ছুইওয়েই প্রাসাদ শুইইউনছিউর চংছুই প্রাসাদের খুব কাছেই।”
ঝাং বিথোং কিছু বলার আগেই জিয়াং জিখিয়ান বললেন, “তুং দিদি নিশ্চয়ই না করবেন না, সবাই তো সম্রাটের সেবা করে। তুং দিদি শুইইউনছিউকে দেখে এলে সম্রাটের পক্ষ থেকেও দেখা হবে। বলো, তুং দিদি, তাই না?”
সম্রাটের নাম উঠতেই ঝাং বিথোং অস্বীকার করতে পারলেন না, বললেন, “আমি সম্রাট আর রানীর চিন্তা ভাগ করে নিতে চাই।”
“তবে দুই দিদিকে কষ্ট দিলাম। এই শীতে শরীরটা বেশ দুর্বল লাগছে, তোমরাও সাবধানে থেকো।”
“রাণীমা, কৃতজ্ঞতা।” সকলে একসঙ্গে বলল।
শুভেচ্ছা শেষ হলে, লিন তানওয়ে ও ঝাং বিথোং একসঙ্গে চংছুই প্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন।
“দিদি, ধীরে চলুন, শুইইউনছিউর মতো আবার পড়ে যাবেন না।”
ঝাং বিথোং ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বললেন, “লিন তানওয়ে, আমাকে কি অভিশাপ দিচ্ছো?”
লিন তানওয়ে একটু নত হয়ে বললেন, “দিদি, সাহস হয় না, আমি শুধু দিদির যত্ন নিচ্ছি। রাণীমা তো সাবধান থাকতে বলেছিলেন। হয়তো দিদি ভুল বুঝলেন, আপনার তো সন্তান নেই, তাই এত সাবধান হতে হবে না?”
ঝাং বিথোং ঠোঁটে বিদ্রুপাত্মক হাসি টেনে বললেন, “আমি এখন সন্তান ধারণ করতে না পারলেও একটা রাজপুত্র তো আছেই। আর তুমি, দিদি, তোমার কি সম্রাটের স্নেহের অভাব, না সন্তান ধারণে অক্ষম? চাইলে আমি কোনো ওঝা এনে দেখাতে পারি?”
লিন তানওয়ে কথাটা শুনে হঠাৎ পেট চেপে বললেন, “উফ, পেটটা হঠাৎ এত ব্যথা করছে কেন?”
“মালকিন, কিছু হয়েছে?” ছোটো জিং চিন্তিত হয়ে এগিয়ে এল।
“জানি না, হঠাৎ খুব ব্যথা করছে, চল, প্রাসাদে ফিরি, তুমি রাজ-চিকিৎসক ডাকো।”
“জ্বী, আমি আগে মালকিনকে ধরে নিয়ে যাই।”
“তুং দিদি, শুইইউনছিউকে দেখতে একা আপনাকেই যেতে হবে। আমি কাল রানিমার কাছে ক্ষমা চাইব।”
“ঠিক আছে, আমি যাব।”
ঝাং বিথোং শুইইউনছিউকে দেখতে যেতে যেমন অনিচ্ছুক, তেমনি লিন তানওয়ের সাথেও যেতে চাইলেন না। কিন্তু রানির কাছে কথা দেওয়া ছিল, তাই আমাকে নিয়ে চংছুই প্রাসাদে গেলেন।
“দাসী তুং রানি-দিদিকে কুর্নিশ জানায়।” ইয়ানার ঝাং বিথোং আসতেই এগিয়ে এসে সালাম করল।
“তোমার মালকিন ঘরে আছেন? আমি দেখতে এসেছি।”
ইয়ানা বলল, “মালকিন অভ্যন্তরীণ কক্ষে শুয়ে আছেন, দিদি ভেতরে আসুন।”
ঝাং বিথোং ভেতরে গিয়ে দেখলেন, শুইইউনছিউ ম্লান মুখে শুয়ে আছেন। সুন্দরী, সুন্দরীই থাকে; ভয় পেলেও যেন অসুস্থ সি শির মতো কোমলতা ফুটে আছে।
“দাসী রানিমাকে কুর্নিশ জানায়।” শুইইউনছিউ ওঠার চেষ্টা করলেন।
“থাক, তুমি শুয়ে থাকো।” ঝাং বিথোং হাত তুলে চেয়ারে বসলেন, বললেন, “শুনেছি আজ পড়ে গিয়েছিলে, তাই দেখতে এলাম।”
এখানে এসেও রানির আদেশের কথা একবারও বললেন না।
শুইইউনছিউ আবেগে বললেন, “আপনার দয়া, দিদি। আমি এখন ভালো আছি, শুধু প্রাসাদের ফটক আর পেরোতে সাহস পাচ্ছি না।”
ঝাং বিথোং বললেন, “এ নিয়ে এত ভাবো না। ঠান্ডা, রাস্তা পিচ্ছিল—এমন হয়। পরের বার সাবধানে থাকলেই চলবে।”
কিন্তু শুইইউনছিউ মাথা নেড়ে বললেন, “না, যখন শুনলাম আমি রাজপুত্রের মা হব, তখন থেকেই অস্বস্তি বোধ করছি। দিদির উপদেশ মনে আছে—এই অন্তঃপুরে বিপদে ঘেরা, জানি না কে চায় না, আমি যেন নিরাপদে এই রাজপুত্রকে জন্ম দিই।”
ঝাং বিথোং কৌতূহলী হয়ে বললেন, “তোমার মনে হয়, কার কাছে সন্দেহ যায়?”
শুইইউনছিউ মাথা নেড়ে বললেন, “এ মুহূর্তে কারো নাম মনে পড়ছে না।”
ঝাং বিথোং বললেন, “এ তো সহজ। তোমার রাজপুত্র জন্মালে যার সবচেয়ে বেশি ক্ষতি, তারই সন্দেহ বেশি। যেমন—যে সম্প্রতি স্নেহ পাচ্ছে, কিন্তু সন্তান হচ্ছে না, তান পিন, কিংবা এখন সবচেয়ে আদরের জুন সুন্দরী?”
আমি মনে মনে ভাবলাম, ঝাং বিথোং ইচ্ছা করেই কথা ঘুরিয়ে ওদের দিকে নিয়ে যাচ্ছেন। শুইইউনছিউ পড়ে গেলে খবর সম্রাটের কানে যাবেই। তখন শুইইউনছিউ যদি সন্দেহ প্রকাশ করেন, সম্রাট নিঃসন্দেহে ওদের দূরে সরিয়ে রাখবেন।
“ওরা দু’জন? আমার তো ওদের সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই!” শুইইউনছিউ বিস্মিত।
ঝাং বিথোং বললেন, “তুমি এখনও তরুণী, মনটা সরল। কারো সঙ্গে শত্রুতা নেই বলেই কি বিপদ হবে না? এই অন্তঃপুরে আমরা সবাই তো একজন পুরুষকেই সেবা করি, তাই শত্রুতা স্বাভাবিক। তবু তুমি এখনও বোনেদের বিশ্বাস করো?”
“তবে আপনি...”
শুইইউনছিউ হঠাৎ ঝাং বিথোং-এর দিকেই ইঙ্গিত করলেন। ঝাং বিথোং একটু অস্বস্তির হাসি দিয়ে বললেন, “আমাদের মধ্যে তেমন বোনত্ব নেই ঠিকই, তবে আমার তো শুয়ানের মতো এক রাজপুত্র আছে, আর তুমি আরেকজন রাজপুত্র জন্ম দিলে সে তো পনেরোতম হবে, আমার কী এসে যায়?”
শুইইউনছিউ মাথা নাড়লেন, “আপনি ঠিক বলেছেন, আমি বাড়াবাড়ি করলাম।”
“কিছু না। আমি তো তোমাকে সতর্ক হতে বলছি। সামনে-পেছনে সব দিক থেকে সাবধান থেকো, বিশেষ করে ওদের কাছ থেকে দূরে থাকো। বিপদ কখনো বলে আসে না!”
“জ্বী, মনে রাখব। এই ক’দিন নিজের যত্ন নেব, চংছুই প্রাসাদ ছাড়া আর কোথাও যাব না।”