৭৭ রাজপ্রাসাদের অন্ধকার

张 বিথুং অসুস্থ হয়ে বিশ্রামে থাকার তৃতীয় দিনে, কেউ তাকে দেখতে এলো। এসেছিল মেং পিঙ জুন ও লিন তানওয়ে।
ওরা দু’জন একসাথে ঘরে ঢোকার সময়, ইউন ছিং একবার তাকালেন বিথুং-এর দিকে, আবার আমার দিকে চাইলেন, নিশ্চয় তিনিও কিছুটা বিস্মিত।
“দাসী দুইজন মহারানীকে নমস্কার জানাচ্ছে। আজ দু’জন মহারানী কি কারণে এসেছেন?” ইউন ছিং পথের মাঝে তাদের আটকিয়ে, নম্রভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমরা শুনেছি, বিথুং দিদি অসুস্থ, বিশেষভাবে দেখতে এলাম। বিথুং দিদি সাধারণত আমাদের সবার সঙ্গে দারুণ সদয়, তাই আজ নিশ্চয়ই দেখতে আসতে হতো। আসলে কয়েকদিন আগেই আসার কথা ছিল, কিন্তু চতুর্থ রাজপুত্রের বিয়ে উপলক্ষে ব্যস্ত থাকার কারণে হয়ে ওঠেনি। দয়া করে তুমি গিয়ে জানিয়ে দাও।” বললেন লিন তানওয়ে।
“আমাদের মহারানী ওষুধ খেয়ে শুয়ে বিশ্রাম করছেন, আপনারা আজ ঠিক সময় আসেননি।” ইউন ছিং নিশ্চয়ই জানেন বিথুং ওদের দেখতে চান না, আর ওরাও হয়তো সত্যিই দেখতে আসেনি, বরং ওদের ঢুকতে না দেওয়াই ভালো।
কিন্তু লিন তানওয়ে সোজা চলে গেলেন না, বরং বললেন, “তাহলে বিথুং দিদি বিশ্রাম নিচ্ছেন।”— তিনি কিছুটা হতাশ হয়ে মেং পিঙ জুনের দিকে তাকালেন, আবার বললেন, “জুন বোন, বলো দেখি, এখন কী করা যায়? বরং আমরা একটু দূর থেকে দেখে আসি, দেখিই যদি তিনি ভালো হয়ে ওঠেন, আমরা নিশ্চিন্ত হতে পারব।”
মেং পিঙ জুন মাথা নেড়ে বললেন, “আপু ঠিক বলেছেন। আমরা একবার দেখলেই তো হবে, অন্তত পরে বিথুং দিদি বলতে পারবে না যে আমরা সৌজন্য জানি না।”
লিন তানওয়ে হেসে বললেন, “এই জন্যেই জুন বোন এত বুদ্ধিমতী; সৌজন্য ঠিক কীভাবে মানতে হয়, ওটাই জুন বোনের মাথায় আসে। আচ্ছা ইউন ছিং, একটু সরে যাও তো? আমরা কখনও বিথুং দিদির বিশ্রামে বিঘ্ন ঘটাব না।”
ইউন ছিং একটু অস্বস্তিতে পড়ে বললেন, “আপনাদের কথা বড় বেশি। আপনারা এত আন্তরিকতা দেখাচ্ছেন, দাসী আপনাদের কীভাবে বাধা দেবে, এই পথে চলুন। ব্লু ইয়ান, দয়া করে দুইজন মহারানীর জন্য চা নিয়ে এসো।”
“জ্বী!”
ইউন ছিং মেং পিঙ জুন ও লিন তানওয়েকে এগিয়ে নিয়ে গেলেন। আমি ভেবেছিলাম, ওরা ঢোকার আগে ঘরে গিয়ে মেঝে একটু পরিষ্কার করব, কিন্তু তখন আর সময় ছিল না।
ঘরে ঢুকে দেখি, বিথুং বিছানায় বসে সূর্যমুখীর বিচি খাচ্ছেন। লিন তানওয়ে ও মেং পিঙ জুন ঢুকতেই তিনি একটু চমকে গেলেন, তারপর আবার বিচি খেতে শুরু করলেন।
“ইউন ছিং, তুমি কি আমাদের ইচ্ছাকৃতভাবে ঠকাচ্ছো? বিথুং দিদি ওষুধ খেয়ে বিশ্রাম নিচ্ছেন তো নয়, দেখছি তবু বিচি খাচ্ছেন। তবে কি রাজ চিকিৎসক বিচিকেই ওষুধ হিসেবে দিয়েছেন?” লিন তানওয়ে হাসতে হাসতে বসলেন।
বিথুং নাক সিটকে বললেন, “আমি ওষুধ খেয়ে তেতো লাগছে, তাই বিচি খাচ্ছি, তাতে অসুবিধা কী? তার ওপর, বাইরে দুইটা পাখি সারাদিন চেঁচামেচি করছে, শীতে পাখি—বড্ড বিরক্তিকর।”
মেং পিঙ জুন তাড়াতাড়ি বললেন, “বিথুং দিদি, সম্ভবত একটু আগে আমি জোরে কথা বলছিলাম, আপনাকে বিরক্ত করলাম, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
লিন তানওয়ে আবার হেসে বললেন, “জুন বোন, বিথুং দিদি আমাদের সঙ্গে মজা করছেন। দেখো তো, মেঝেতে কত বিচির খোসা—ওষুধ খাওয়ার পরপরই তো নয়, আমার তো মনে হয়, সকাল থেকে উনি শুধুই বিচি খাচ্ছেন।”
আমি ঘরে ঢুকতে চেয়েছিলাম, যাতে আগে মেঝেটা পরিষ্কার করা যায়, কিন্তু তখন আর সময় ছিল না।
বিথুং বললেন, “সকাল থেকে বিচি খেলে কী হয়েছে? কেউ কেউ তো না ডাকতেই চলে আসে। এ তো যেন বনবিড়াল মুরগির শুভেচ্ছা জানাতে এসেছে—ভালোর জন্য নয়!”
লিন তানওয়ে স্পষ্টই জানেন বিথুং ওঁকেই ইঙ্গিত করছেন, কিন্তু কিছু মনে করলেন না, বরং বললেন, “বিথুং দিদি এখনো কত প্রাণবন্ত! মনে হয়, আপনার অসুস্থতা আর নেই—আমি আর জুন বোন নিশ্চিন্ত হলাম।”
“আমি যদি সুস্থ না থাকতাম, কেউ কেউ তো আনন্দেই থাকত! আমি ওদের খুশি হতে দেব না, তাই ভালো আছি। ইউন ছিং, তাই তো?”
ইউন ছিং মাথা নেড়ে বললেন, “আজ সকালে সম্রাট নিজে লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিয়েছেন, আপনি ভালো আছেন জেনে তবেই নিশ্চিন্ত হয়েছেন।”
বিথুং একটু গর্বিতভাবে হাসলেন।
লিন তানওয়ে মেং পিঙ জুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “জুন বোন, গতকাল সম্রাট কি তোমার দক্ষিণ সুগন্ধ মন্দিরে ছিলেন?”
“হ্যাঁ। সম্রাটও জানি কোনো দুশ্চিন্তায় ছিলেন, আমার কাছে সঙ্গীত শুনতে চাইলেন, তাই থেকে গিয়েছিলেন।” মেং পিঙ জুন ধীরে বললেন।
লিন তানওয়ে বললেন, “তবে জুন বোন কত পারদর্শী, শুধু একটি বীণার সুরেই সম্রাটের মন ভালো হয়ে যায়। এই সময়ে তো আমিও অসুস্থ হওয়ার সাহস করিনা, যদি সম্রাটের মন দুঃখে পড়ে যায়!”
লিন তানওয়ের এ কথায় বিথুং-এর মুখ কালো হয়ে গেল।
“দু’জন মহারানী, চা খান।” ব্লু ইয়ান এবার দুই কাপ চা নিয়ে এগিয়ে এলেন।
“কী চা? ব্লু ইয়ান, কে তোমাকে চা দিতে বলেছে? আমি তো এখনো তৃষ্ণার্ত!”
ব্লু ইয়ান হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, কিছুই বুঝে উঠতে পারলেন না।
ইউন ছিং এগিয়ে এসে বললেন, “তুমি আগে দু’জন মহারানীকে চা দাও, মহারানীর জন্য আমি ব্যবস্থা করছি।”
“বেশ।” ব্লু ইয়ান তাড়াতাড়ি চা এগিয়ে দিলেন, তারপর ট্রে নিয়ে বাইরে অপেক্ষা করতে গেলেন।
“মহারানী, এখন浓চা খাওয়া আপনার জন্য ঠিক নয়। আমি সাদা কাঠগোলাপ ও পদ্মবীজের মিষ্টি রান্না করেছি, সঙ্গে সঙ্গে এনে দিচ্ছি।”
“হ্যাঁ, দাও দাও।”
লিন তানওয়ে চুমুক দিয়ে কাপ রেখে বললেন, “বিথুং দিদি, এই কয়দিন তো ঘরে বসে নিশ্চয়ই একঘেয়ে হয়ে গেছেন। আমার কাছে কয়েকটা মজার গল্প আছে, সবাইকে শুনিয়ে একটু আনন্দ দিই। জুন বোন, তুমি যদি আগেই শুনে থাকো, না শোনার ভান কোরো!”
মেং পিঙ জুন হালকা হেসে মাথা নেড়লেন।
“প্রথম গল্পটা রাজকুমারী প্রাসাদ নিয়ে। কাল, চতুর্থ রাজপুত্রের বিয়ে শেষে, শুনেছি রাজকুমারী ও গং উ মৌয়ের মধ্যে ঝগড়া হয়। একজন গেলেন রানি-র কাছে, একজন গেলেন মহারানীর কাছে। সবাই ভেবেছিল রাজকুমারী কাকে সাহায্য করবেন, কিন্তু তিনি কাউকেই সাহায্য করেননি, সারা দিন তাঁকে খুঁজেই পাওয়া যায়নি। রাতে ফিরে এলেন, তখন গং উ মৌ ঘুমিয়ে পড়েছেন, আর রাজকুমারী ছিলেন সিজনিং প্রাসাদে। সবাই বলে, রাজকুমারীর ভাগ্য দারুণ, একসঙ্গে দুইজন উচ্চবংশীয় স্ত্রী পেয়েছেন, কিন্তু শেষমেশ এমন ঘটনা কি হাস্যকর নয়?”
আমি শরীর খারাপ থাকায় সেদিন সারা দিন কুই মেই প্রাসাদেই ছিলাম, কোথাও যাইনি। আজ প্রথম শুনলাম, দু’জনের মধ্যে অবশেষে বনিবনা হয়নি।
তবে গং উ মৌ ও হান ফেই ইউয়ের মধ্যে ঝগড়া হলে, কেউই ভালো কিছু পায়নি। হান ফেই ইউ এই অজুহাতে সিজনিং প্রাসাদে থেকে গেল—আমার মনে হয়, সে পূর্ব প্রাসাদে থাকতে চায় না, রাজকুমারী ঝিয়াং ইউনের মুখোমুখি হতে চায় না।
মেং পিঙ জুন বললেন, “আমি-ও শুনেছি। সম্ভবত গতকাল সম্রাট এ কারণে আমার ওখানে গিয়েছিলেন।”
লিন তানওয়ে বললেন, “ঠিক বলেছো, জুন বোন বুদ্ধিমতী। বিথুং দিদি, আপনি কী বলেন?”
“অন্যরকম কিছু?” বিথুং ঠান্ডা গলায় বললেন, “তোমরা ভাবোনি, গং উ মৌ প্রথমে কত চাইতেন রাজকুমারী হতে; এখন তাঁর আসনও কেউ কেড়ে নিয়েছে, ঝগড়া করাটা স্বাভাবিক। এতে আশ্চর্য কিছুও নেই।”
লিন তানওয়ে বললেন, “এসব তো বিথুং দিদির মনেই ধরে না! তাহলে দ্বিতীয় গল্পটা শুনতেও আগ্রহ নেই, তাই তো? শুনতে চাও?”
বিথুং ক্লান্ত গলায় বললেন, “তুমি বলতে চাও, বলো, না চাইলে চুপ থাকো। আমি তোমার সব প্রশ্নের উত্তর দিতে পারব না।”
লিন তানওয়ে বললেন, “বিথুং দিদি এখনও খুব রাগী, তাই তো, জুন বোন? বিথুং দিদি, মনটা ভালো রাখো, না হলে আবার অসুস্থ হয়ে পড়বে। দ্বিতীয় গল্পটা হলো, আমাদের শুভেচ্ছা জানাতে হবে ইউন বোনকে—উনি রাজপুত্রের মা হতে চলেছেন।”
“কি বলছো?” বিথুং উঠে বসলেন, বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এখনো তো কয়েক মাস, কিভাবে বলা গেল ছেলে হবে?”
লিন তানওয়ে বললেন, “তাই তো! আজ সকালেই জানা গেছে। ইউন বোন অনেক দিন রানির কাছে যাননি, আজ গিয়েছেন। সবাই জেনে গেছে, রানি বিশেষ অনুমতি দিয়েছেন, ইউন বোনের আর কুনিং প্রাসাদে যেতে হবে না, যতদিন না রাজপুত্র জন্ম নিচ্ছে। সত্যি, হিংসা করার মতো!”
বিথুং অবজ্ঞাভরে বললেন, “এতে হিংসার কী আছে? নিজের কপালটাই দোষের। আবার সুনজরে এলেও, তাতে কিছু আসে যায় না।”
লিন তানওয়ে মুখ গম্ভীর রেখে বললেন, “আমার তো বিথুং দিদির মতো সৌভাগ্য নেই। তবে জুন বোনেরও বুঝি সময় কাছেই, এই ক’দিন তো সম্রাট বারবার তোমার নাম করেছেন?”
মেং পিঙ জুন একটু লজ্জায় পড়ে মাথা নিচু করে চুপ করে রইলেন।
“আমাদের মধ্যে আর লজ্জা কিসের, বিথুং দিদি, তাই তো? জুন বোন, তুমি গর্ভবতী হলে, আমি বড় দিদি হিসেবে একখানা বড় উপহার দেবো।”
“আপুর আশীর্বাদে, আশা করি সে সৌভাগ্য হবে।”
“সবাই সৌভাগ্যবান হবো, আমাদের সবাই বিথুং দিদির আশীর্বাদেই। নিশ্চয়ই সবাই রাজপুত্রই জন্ম দেবে!”
লিন তানওয়ে বলে বিথুং-এর দিকে বিজয়ী দৃষ্টিতে তাকালেন, বিথুং ঠান্ডা গলায় বললেন, “তুমি মনে করো রাজপুত্র জন্মানো এত সহজ? আগে গর্ভে আসতে হবে, তারপর সুস্থভাবে জন্মাতে হবে, আবার বড় করাও সহজ নয়। তোমরা এখনো ছোট, জানো না এ অন্তঃপুরের ঝঞ্ঝা। যখন সত্যিই রাজপুত্র জন্মাবে, তখন বলো!”
লিন তানওয়ে ভান করে চমকে উঠে বললেন, “বিথুং দিদি কি আমাদের কোনো সংকেত দিচ্ছেন? এই কথা ইউন বোনকেও বলতে হবে। বিথুং দিদি, আপনি কি কখনো এমন কিছু দেখেছেন বা নিজেই করেছেন?”
বিথুং রেগে উঠে বললেন, “লিন তানওয়ে, তুমি কী বলছো? আমি কখন এসব বলেছি?”
“বিথুং দিদি উত্তেজিত হবেন না, আমি তো শুধু বললাম। আপনি তো বললেন, আমি আর জুন বোন জানি না এ অন্তঃপুরের কষ্ট, আমি কেবল অনুমান করছিলাম। দিদি, মন খারাপ করবেন না, বরং বলছিলাম আপনি যেন রাগ না করেন!”
“এমন কথা আর শুনতে চাই না, আমি এখন ক্লান্ত, আপনারা চলে যান। ভবিষ্যতে এত ঘন ঘন আমার কাছে আসার দরকার নেই, আমি তো রানি নই, আপনাদের আনুষ্ঠানিকতা নিতে হবে না। যেমন তান পিন, তুমি তো আসার পর একবারও আমাকে নমস্কার করলে না। যাওয়ার আগে বরং একবার নমস্কার করো, আমিও যেন বুঝতে পারি তুমি দেখতে এলে।”
শেষে বিথুং ইচ্ছাকৃতভাবেই এমন বললেন। তবে আমি জানতাম, লিন তানওয়ে আর আগের মতো নেই, এসব নিয়ে তিনি আর মাথা ঘামান না।
যথারীতি, লিন তানওয়ে উঠে গম্ভীরভাবে বিথুং-কে নমস্কার করলেন।
“তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি, রানিও অপেক্ষা করছেন আপনার আরোগ্য লাভের জন্য।”
বলেই লিন তানওয়ে ও মেং পিঙ জুন একসাথে চলে গেলেন।