অশ্বারোহণ ও তীরন্দাজির মহোৎসব (২)
“এ সময়ে সম্রাট কেন আমাকে ডেকেছেন? ড্রাগন মহাশয়, কোনো বিশেষ নির্দেশ আছে কি?” ঝাঙ বিটং নিজেকে একটু গোছালেন, তারপর বেরিয়ে এলেন।
ড্রাগন যোদ্ধা সম্মান প্রদর্শন করে বললেন, “মহিমা, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে চলুন।”
“ঠিক আছে, তাহলে তুমি পথ দেখাও। ছোট শাওজি, তুমি প্রাসাদে থেকে ঘরটা আবার পরিষ্কার করো, আমি একটু যাই, ফিরে আসব।”
“মহিমা, ছোট শাওজিকেও একসঙ্গে যেতে হবে, এটা সম্রাটের আদেশ।” ড্রাগন যোদ্ধা বললেন।
ঝাঙ বিটং কিছুটা বিস্মিত হলেও, বেশি ভাবেননি। তিনি ড্রাগন যোদ্ধার পিছনে হাঁটতে শুরু করলেন।
কিছুদূর যাওয়ার পরই ঝাঙ বিটং বুঝতে পারলেন, কিছু একটা ঠিক নেই। কারণ চলার দিকটা সম্রাটের বিশ্রামের কক্ষের দিকে নয়, বরং অন্য কয়েকজন রাণীর আবাসের এলাকায়।
তিনি প্রশ্ন করতে যাচ্ছিলেন, তখনই দেখলেন ড্রাগন যোদ্ধা মং পিং-র ঘরের সামনে থেমে গেলেন, বললেন, “সম্রাট, রাণী এসে গেছেন।”
“তাকে ভেতরে আসতে দাও।”
“ঠিক আছে!”
ড্রাগন যোদ্ধা এক পাশে দাঁড়িয়ে গেলেন, ঝাঙ বিটং ভিতরে প্রবেশ করলেন।
“আমি সম্রাটকে সম্মান জানাই।”
ভেতরে ঢুকেই দেখলেন, রু-আর মাটিতে跪ে আছে, লিন তানওয়েই পাশে বসে আছে, ছোট জিংও সেখানে উপস্থিত।
তারপরই ঝাঙ বিটং দেখলেন, মং পিং বিছানায় শুয়ে আছেন। ঝাঙ বিটং আন্তরিকতার অভিনয় করে জিজ্ঞেস করলেন, “ওহ, পিং বোন, কী হয়েছে তোমার? এই প্রাসাদে এসেই শরীর খারাপ হয়ে গেল? তোমার স্বাস্থ্য তো বেশ নাজুক।”
“তুমি কি সত্যিই কোনো মতলব নিয়ে এসেছ?” লিন তানওয়েই ঠাট্টার স্বরে বললেন।
“তুমি কী বলতে চাইছ?” ঝাঙ বিটং লিন তানওয়েইকে জিজ্ঞেস করলেন।
“বিটং রাণী,” সম্রাট কথা বললেন।
“আমি এখানে।”
“আমি জানতে চাই, পিং সুন্দরী আহত হওয়ার পেছনে কি তোমার ইন্ধন আছে?”
ঝাঙ বিটং শুনেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলেন, “আমি নির্দোষ, সম্রাট। আমি তো মাত্রই এই প্রাসাদে এসেছি, পিং বোনের সঙ্গে দেখাও হয়নি, কীভাবে তাকে ক্ষতি করব?”
“তুমি নিজে না করলেও, অন্য কাউকে নির্দেশ দিতে পারো। যেমন তোমার দাস, ছোট শাওজি।” লিন তানওয়েই ধীরে ধীরে বললেন।
লিন তানওয়েই আমার নাম বলতেই আমি সঙ্গে সঙ্গেই跪ে গেলাম।
ঝাঙ বিটং প্রশ্ন করলেন, “তান বোন, আমি তো কখনো তোমার বিরুদ্ধে কিছু করি না, তুমি পরিষ্কার করে বলো, সম্রাটের সামনে আমাকে দোষারোপ কোরো না।”
“বিটং বোন, তুমি ভুল বুঝেছ। আমি তো সাহস পাই না তোমাকে দোষারোপ করতে। রু-আর আর ছোট জিং নিজের চোখে দেখেছে, না হলে আমি কিছু বলতাম না।”
“তারা কী বলেছে?”
“তোমরা দু’জন আবার ঘটনাটা বলো।” সম্রাট跪ে থাকা রু-আরকে নির্দেশ দিলেন।
রু-আর কিছু বলার আগেই ছোট জিং跪ে এসে বললেন, “সম্রাট, আমি ও রু-আর দুই ছোট প্রভুর জন্য গরম জল নিতে গিয়েছিলাম। সেখানে ছোট শাওজি ছিল। ছোট শাওজি দেখল পিং ছোট প্রভু আসছেন, ইচ্ছাকৃতভাবে জল ফেলে দিল, তাতে পিং ছোট প্রভু滑ে পড়লেন এবং এই দুঃখ পেলেন।”
ছোট জিং সত্য-মিথ্যা উল্টে দিলেন, এটা লিন তানওয়েইয়ের নির্দেশ কিনা জানা নেই। রু-আর ভীতু, কিছু বলার সাহস নেই, ছোট জিং আগে বলে ফেলায় তিনি প্রতিবাদ করতে পারলেন না।
“বিটং বোন, তুমি শুনেছ তো? একটি ছোট দাস কীভাবে সাহস পায় পিং বোনকে ক্ষতি করতে? নিশ্চয়ই তোমার নির্দেশ ছিল।”
ঝাঙ বিটং রেগে আমাকে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট শাওজি, কী হয়েছে? সত্যিই তুমি পিং সুন্দরীকে ক্ষতি করেছ? যদি তুমি কিছু করনি, তাহলে স্বীকার কোরো না।”
আমি বললাম, “সম্রাট ও মহিমা, ঘটনা ছোট জিংয়ের কথার মতো নয়।”
ছোট জিং আমার কথা আটকে দিলেন, “তুমি বলো, জল ফেলনি?”
আমি বললাম, “হ্যাঁ, আমি জল ফেলেছিলাম।”
“তাহলে পিং ছোট প্রভু কি সেই জলেই滑ে পড়েছিল?”
“হ্যাঁ।”
ছোট জিং গর্বের সাথে লিন তানওয়েইয়ের দিকে তাকালেন। লিন তানওয়েই সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “সম্রাট, ঘটনা পরিষ্কার। ছোট শাওজি স্বীকার করেছে, বিটং বোনের আর কিছু বলার নেই। আমরা সবসময় বিটং বোনকে সম্মান করি, তিনি আমাদের পছন্দ করেন না, এমনকি—”
লিন তানওয়েই খুবই কষ্ট ও ভয় দেখালেন।
“বিটং রাণী, তোমার আর কিছু বলার আছে?” সম্রাট লিন তানওয়েইয়ের কষ্ট দেখে, মং পিং আহত, তাই ঝাঙ বিটংকে প্রশ্ন করলেন।
“আমি নির্দোষ, সম্রাট আমার জন্য বিচার করুন। আমি কখনো পিং বোনকে ক্ষতি করিনি।”
সম্রাট নীরব থাকলে, ঝাঙ বিটং আমার সামনে এসে আমাকে চড় মারলেন, বললেন, “ছোট শাওজি, বলো, কে তোমাকে এত সাহস দিয়েছে পিং বোনকে ক্ষতি করার?”
এই চড় আমি মেনে নিলাম, মং পিংকে ক্ষমা চাওয়ার জন্য। তবে আমি চাই না লিন তানওয়েই ও ছোট জিং জয়ী হোক।
“মহিমা, রাগ কমান। সম্রাট, মহিমা, আমি পিং ছোট প্রভুকে আহত করেছি, শাস্তি মেনে নেব। তবে আমার কিছু বলার আছে, আমার কথা শেষ হলে শাস্তি দিন।”
ঝাঙ বিটং এখন আমাকে সাহায্য করতে চান, কারণ আমি নির্দোষ হলে তিনিও নির্দোষ। ঝাঙ বিটং শুনে সম্রাটকে বললেন, “সম্রাট, ছোট শাওজি খুব বেশি দিন আমার সেবা করেনি, তবে কাজের মধ্যে সবসময় সতর্ক। আমার মনে হয়, এতে অন্য কিছু আছে, তার কথা শুনে নেওয়া যাক। যদি সত্যিই তার দোষ হয়, শাস্তি দিন, তাহলে সে মেনে নেবে। আমি তখন কিছু বলব না।”
সম্রাট একটু নড়লেন, বললেন, “ছোট শাওজি, বলো, তোমার কী বলার আছে?”
“ঠিক আছে।” আমি ছোট জিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, “ছোট জিং, তখন শুধু তুমি আর আমি ছিলাম না, রু-আরও ছিল। সবসময় তোমার কথাই হচ্ছে, এতে সবাই সন্তুষ্ট হবে না। রু-আরও বলুক।”
ছোট জিং একটু থেমে গেলেন, কিছু বলার আগেই সম্রাট বললেন, “রু-আর, তুমি বলো, ঘটনা কী?”
“সম্রাটের আদেশ মেনে বলছি।” রু-আর কাঁপতে কাঁপতে মাথা নিচু করে বললেন, “আমি ছোট প্রভুর আদেশে গরম জল নিতে গিয়েছিলাম, সেখানে ছোট জিং ও ছোট শাওজি ছিল। ছোট শাওজি জল এনেছিলেন, অসাবধানতায় ফেলে দেন, পরে ছোট প্রভু আসেন,滑ে পড়েন।”
রু-আর ও ছোট জিংয়ের বক্তব্যে তেমন পার্থক্য নেই, তবে রু-আর সহজ-সরল, ওর কথা থেকেই দুর্বলতা খুঁজে পাওয়া যায়।
আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, “রু-আর, ঠিক বলেছ, তবে আমি যদি জল ফেলি, কিভাবে ফেললাম? আমি কি滑ে পড়েছি, আহত হয়েছি?”
রু-আর বললেন, “না।”
“ওহ? যদি জল ফেলো, তাহলে滑ে পড়নি কেন? আমি কি ইচ্ছাকৃতভাবে জল ছিটিয়েছি?”
“কারণ ড্রাগন মহাশয়—”
“ড্রাগন যোদ্ধা?” সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে ড্রাগন যোদ্ধাকে ডাকলেন, “ড্রাগন যোদ্ধা, তুমি কি এটা দেখেছ?”
“আমি আদেশে প্রাসাদের ভেতর-বাইরে পাহারাদারদের দেখছিলাম, সেখানে ছোট শাওজিকে কেউ绊ে ফেলতে যাচ্ছিল, আমি তাকে বাঁচালাম।”
“এই ঘটনা আগে বলোনি কেন?”
“সম্রাট জিজ্ঞেস করেননি, আমি বলার সাহস পাইনি।”
ড্রাগন যোদ্ধা খুবই সতর্ক। তিনি শুরুতেই আমাকে সাহায্য করলে, আমাদের দু’জনের জন্য ক্ষতিকর হত। এখন রু-আর বলল, সম্রাট নিজে জিজ্ঞেস করলেন, ফলাফল ভিন্ন।
“তোমার মতে, ছোট শাওজি কি ইচ্ছাকৃতভাবে পিং সুন্দরীকে ক্ষতি করতে চেয়েছিল?”
“আমি জানি না। আমি巡视ের সময় পিং ছোট প্রভুকে দেখিনি।”
মানে, তিনি দেখেননি, আমি কীভাবে অনুমান করব মং পিং হঠাৎ আসবেন?
সম্রাট মং পিংকে জিজ্ঞেস করলেন, “পিং, তুমি কেন সেখানে গেলে?”
মং পিং দুর্বল কণ্ঠে উত্তর দিলেন, “সম্রাট, আমি রু-আরকে গরম জল আনতে পাঠিয়েছিলাম, কিন্তু সে ফিরছিল না। রু-আর ছোট, ভুল করতে পারে, তাই দেখতে গিয়েছিলাম, তারপর—”
ঝাঙ বিটং সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “সম্রাট, ছোট শাওজি যতই চালাক হোক, পিং বোন হঠাৎ একজন দাসকে খুঁজতে যাবেন সেটা কিভাবে জানবে? আমার মতে, ছোট শাওজি দোষী, তবে এটা অসাবধানতায় হয়েছে। তাছাড়া, সম্রাট, ড্রাগন মহাশয় বলেছেন, ছোট শাওজিকে কেউ绊ে ফেলেছিল—”
ঝাঙ বিটং কথার মোড় ঘুরিয়ে ছোট জিং ও লিন তানওয়েইয়ের দিকে তাকালেন, “এই প্রাসাদে সম্রাট আসার আগে নিশ্চয়ই কেউ পরিষ্কার করেছে, গত কয়েকদিনে বৃষ্টি হয়নি, মেঝে শুকনো। ছোট শাওজি জল নিয়ে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ滑ে পড়লেন, কেউ তো ইচ্ছাকৃতভাবে绊ে ফেলেছে, আমাকে দোষারোপ করতে চেয়েছে। এর পরিকল্পনা খুবই নিষ্ঠুর।”
ঝাঙ বিটং লিন তানওয়েইকে ইঙ্গিত দিলেন, তবে কথায় দুর্বলতা রয়ে গেল। লিন তানওয়েই সঙ্গে সঙ্গে ধরেন, “সম্রাট, ছোট শাওজি যদি পিং বোনের আচমকা উপস্থিতি অনুমান করতে পারেননি, রু-আর ও ছোট জিং আরও পারেননি। যদি অনুমান না করতে পারেন, তাহলে পিং বোনের ক্ষতি হবে না, তাহলে ইচ্ছাকৃতভাবে দোষারোপ কিভাবে?”
সম্রাট মাথা নাড়লেন, বললেন, “আমার মতে, এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি। পিং, তুমি দাসদের প্রতি খুব সদয়, তাই এই দুঃখ পেলে। তুমি সত্যিই নম্র ও দয়ালু, ফিরে গেলে পুরস্কার পাবে। ছোট শাওজি, তুমি অসাবধানতায় ভুল করেছ, তবে পিং আহত হয়েছে, তুমি এক মাসের বেতন হারাবে, রাজি?”
“সম্রাটের দয়া জন্য কৃতজ্ঞ।”
“ঠিক আছে, সবাই চলে যাও। আগামীকাল কিছু কাজ থাকবে, আজই বিশ্রাম নাও।”
“সম্রাট, আমি বিদায় নিচ্ছি।”
সম্রাট ঘরে থেকে মং পিংয়ের সঙ্গে থাকলেন, ঝাঙ বিটং ও লিন তানওয়েই একসঙ্গে বেরিয়ে গেলেন।
“বোন, আগে চলুন।” লিন তানওয়েই একটু সরে গেলেন, ঝাঙ বিটংকে আগে যেতে দিলেন।
ঝাঙ বিটং ঠাণ্ডা চোখে লিন তানওয়েইকে দেখলেন, বিদ্রূপ করে বললেন, “লিন তানওয়েই, তুমি সত্যিই সুযোগ পেলেই আমাকে ফাঁসাতে চাও। দুর্ভাগ্য, সম্রাট তোমার কথায় ভুলবেন না।”
লিন তানওয়েই হেসে বললেন, “বোন, তুমি ভুল বুঝেছ। আমি তোমার সঙ্গে বিরোধ করতে সাহস পাই না। শুধু সত্য বলেছি, পিং বোনের আহত হয়ে থাকা দেখতে ভালো লাগে না। আমি তোমাকে খুবই ঈর্ষা করি, এমন একজন প্রতিভাবান দাস আছে, কালোকে সাদা বানাতে পারে।”
ঝাঙ বিটং হেসে বললেন, “এটা হলো সত্যের শক্তি, তোমার কুটিল পথ সম্রাট মানবেন না। লিন তানওয়েই, অপেক্ষা করো, একদিন তোমাকে ঠিকই শাস্তি দেব, আর কখনো উঠে দাঁড়াতে পারবে না।”
লিন তানওয়েই ভয় দেখিয়ে বললেন, “আমি তো কেঁপে গেলাম। ছোট জিং, ফিরে গিয়ে আমাকে শান্তির汤 বানিয়ে দাও, আমি ভয়ে ঘুমাতে পারব না।”
“ঠিক আছে।”
“ছোট শাওজি, চল। আমি এইসব লোককে পাত্তা দিই না। বেশি কথা বললেও কেউ সম্রাটের কাছে告বে।”
“ঠিক আছে।”
ফিরে যাওয়ার পথে দেখা হলো জিয়াং শুয়ানের সঙ্গে।
“মা রাণী।”
“শুয়ান এসেছ, ঘোড়া চালানো প্রস্তুতি কেমন? এসো, ভেতরে এসে বলো।”
ঝাঙ বিটং জিয়াং শুয়ানের দিকে মনোযোগ দিলে, আমি বাইরে সরে গেলাম। দেখলাম, ড্রাগন যোদ্ধা দূরে তাকিয়ে আছেন। আমি চারপাশে তাকিয়ে, তার ইশারায় এক পাশে গেলাম।
“এখনকার ঘটনার জন্য ধন্যবাদ, ড্রাগন মহাশয়।”
“তুমি কি আমাকে দোষ দাওনি সত্য আগে বলিনি?”
আমি মাথা নাড়লাম, হাসলাম, “আমি ড্রাগন মহাশয়ের কৌশল প্রশংসা করি, দোষারোপ করব কেন?”
“কেন?”
“ড্রাগন মহাশয়, এটা বলার দরকার নেই। বেশি বললে, মনে হবে তোষামোদ করছি।”
ড্রাগন যোদ্ধা হেসে বললেন, “ঠিক আছে, তুমি এত বুদ্ধিমান, বুঝতে পারো। আজকের ঘটনা, তুমি কি আমার আগের কথায় বিশ্বাস করো?”
“ড্রাগন মহাশয় বীর, আমি অবিশ্বাস করি না। তবুও আপনি বলেছিলেন, সম্রাটকে অবহেলা করা যাবে না। তাই আমরা কেউই সাবধানতা হারাতে পারি না।”
ড্রাগন যোদ্ধা হঠাৎ গভীরভাবে তাকালেন, কী উদ্দেশ্য জানি না। তার দৃষ্টি দেখে আমি অস্বস্তি বোধ করলাম।
“ছোট শাওজি, আমি সব সময় তোমাকে নতুন করে চিনতে বাধ্য হই। যদি তুমি প্রাসাদে দাস না হয়ে অন্য কিছু হতে, কত ভালো হতো?”
এমন কথা শুনে আমি কী বলব বুঝতে পারলাম না।
“ড্রাগন মহাশয় মজা করছেন, আমি যদি দাস না হই, কী করতাম?”
“আমার সঙ্গে থাকতে পারতে, এই বিশাল পৃথিবীতে—”
ড্রাগন যোদ্ধার কথা শেষ হয়নি, তখনই এক নারীর কণ্ঠ ভেসে এল, “মহিমা, আপনি এখানে, যুবরাজ আপনাকে খুঁজছেন!”
আমি চমকে তাকালাম, দেখলাম হান ফেই ইউয়েত দূরে দাঁড়িয়ে আছেন, তার দৃষ্টি আমাদের দিকে। জানি না, তিনি কতক্ষণ সেখানে ছিলেন।