০৬৫ কার খেলার ফাঁদে পড়লাম
চোখের পলকেই চলে এল অষ্টমী, জিয়াং ইউন ও হান ফেইয়ুয়ের বিয়ের মহা দিন।
প্রাসাদের পূর্ব কোণে ব্যস্ততা বাড়ায়, চিও রোংহাই বহু দাসী ও প্রহরীকে সাহায্যের জন্য পাঠালেন। ছুইওয়েই প্রাসাদ পেরিয়ে যেতেই, ঝাং বিটং এক কথায় আমাকে, অকেজো দাসটিকে, কাজে লাগাতে পাঠালেন। ফলে চিও রোংহাইয়ের সঙ্গে আমিও পৌঁছালাম যুবরাজের প্রাসাদে।
সময়মতো, সম্রাজ্ঞী, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী মা সবাই উপস্থিত। জিয়াং ইউন লাল বউভাতের পোশাক পরে প্রস্তুত। ঠিক তখন, হঠাৎ ফেইয়ুয়ের দাসী ছুটে এসে বলল, ‘‘ফেইয়ুয়ু মিস, ফেইয়ুয়ু মিস নেই!’’
‘‘কী বলছো?’’ তিনজনই বিস্ময়ে চমকে উঠলেন।
সম্রাট রাগে গর্জে উঠলেন, ‘‘তাকে খুঁজে দেখেছো? সত্যিই প্রাসাদে নেই?’’
দাসী জবাব দিল, ‘‘সত্যিই প্রাসাদে নেই। ফেইয়ুয়ু মিসের ঘরের এক দাসীকে তিনি অজ্ঞান করে গেছেন। লাল বউভাতের পোশাক বিছানায় পড়ে আছে, তিনি পরেননি।’’
‘‘এ একেবারে অবাধ্যতা। ফেইয়ুয়ু কি বোঝে না ঘটনা কত গুরুতর? সে কি পালিয়ে বিয়ে ভাঙতে চায়?’’
সম্রাজ্ঞী পাশে থেকে বললেন, ‘‘সম্রাট, শান্ত হোন। ফেইয়ুয়ু মিস চিরকাল হান বুড়ো সেনাপতির মতো স্বাধীনচেতা। তবে এখন তো সমস্ত রাজ্যে ঘোষণা হয়েছে, আমলা-সৈনিকরাও অভিনন্দন জানাতে এসেছেন। যুবরানী না থাকলে তো রাজবংশের মানহানি!’’
লু নিং পাশ থেকে দৃপ্ত কণ্ঠে বলল, ‘‘যদি তাই হয়, তবে কি গং উওয়ুয়োকে পার্শ্ব রাণী থেকে যুবরানী করা হবে?’’
‘‘মা, আমাকে ভুল বুঝবেন না। আমার সে অভিপ্রায় নেই। আমি শুধু—’’
‘‘আর বলা চলবে না।’’ সম্রাট হাত তুলে, সম্রাজ্ঞীর কথা কেটে দিয়ে ডেকে বললেন, ‘‘লং ঝান, আমি তোমাকে আদেশ দিচ্ছি, এখনই প্রাসাদের বাইরে গিয়ে ফেইয়ুয়ুকে ফিরিয়ে আনো। ফিরিয়ে আনতে না পারলে, নিজের মাথা নিয়ে এসো!’’
‘‘আপনার আদেশ পালন করব!’’ লং ঝান কোমর থেকে তলোয়ার ধরে ক’জন সৈনিককে বললেন, ‘‘দি শাও, তুমি একটি দল নিয়ে আমার সাথে বের হও!’’
‘‘আপনার আদেশ পালন করব!’’
লং ঝান সৈন্য ঠিক করে রওনা হতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সম্রাট আবার বললেন, ‘‘একটু দাঁড়াও!’’
‘‘আর কোনো আদেশ?’’
‘‘ছোট শাওকেও সঙ্গে নাও!’’
সম্ভবত কেউই ভাবতে পারেনি, এই সময়ে সম্রাট কেন আমাকেও ডেকে পাঠালেন। তবে আমি বুঝেছিলাম, লং ঝানও বুঝেছিল।
‘‘বুঝেছি!’’ লং ঝান একবার তাকিয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই আদেশ নিলেন।
পরিস্থিতি জরুরি, সম্রাট বিশেষ অনুমতি দিলেন ঘোড়ায় চড়ে প্রাসাদ ছাড়ার।
ঘোড়ার সামনে দাঁড়িয়ে আমি কিছুটা ঘাবড়ে গেলাম—আমি ঘোড়ায় চড়তে পারি না।
লং ঝান একটি লালচে-বাদামি ঘোড়া ধরে, পা মুচড়ে এক লাফে উঠে পড়লেন। ঘোড়ার পিঠে স্থির বসে তিনি হাতে বাড়িয়ে বললেন, ‘‘এসো!’’
আমি বললাম, ‘‘লং মহাশয়, ফেইয়ুয়ু মিসকে খুঁজে পাওয়াটা বেশি জরুরি, আমি উঠলে আপনার দেরি হবে।’’
লং ঝান বুদ্ধিমান, আমার ইঙ্গিত বুঝে, হাত সরিয়ে দি শাওকে বললেন, ‘‘দি শাও, তুমি ছোট শাওকে সঙ্গে নাও!’’
‘‘ঠিক আছে!’’
আমি দি শাওয়ের পেছনে বসে দেখতে লাগলাম সে কীভাবে ঘোড়া ছুটিয়ে চলেছে।
হান ফেইয়ুয়ু কোথায় গেছে, আমরা কেউ জানি না। যদি না পাই, তবে লং ঝান মরবে—সম্রাটের কথা মিথ্যা হয় না।
তবু লং ঝান যেন খুব আত্মবিশ্বাসী, পথ চিনে এগোচ্ছিল। এক ঘণ্টারও বেশি পরে, আমরা শহর পেরিয়ে শহরতলিতে চলে এলাম।
‘‘জেনারেল, সামনে আর এগোবো? না কি আমি কয়েকজনকে আলাদা পথে পাঠাই?’’ পেছন থেকে দি শাও উদ্বিগ্ন হয়ে মত দিল।
‘‘আর আধঘণ্টা সামনে যাব, যদি না পাই, তোমরা ফিরে রিপোর্ট দেবে, আমি খুঁজে যাব।’’ লং ঝান ঘুরে বললেন, বাতাসে তার চুল উড়ে যাচ্ছে।
‘‘জেনারেল, তা হয় না, আমি প্রাণ দিয়ে সঙ্গ দেব।’’
‘‘আর কথা নয়, আমার কথাই শেষ কথা।’’ বলেই লং ঝান চাবুক তুলল।
বাতাসে চোখ খুলতে পারছিলাম না, শুধু ঠাণ্ডা হাওয়ার শব্দ শুনছিলাম। একটু মুখ লুকিয়ে দি শাওয়ের পিঠে রেখে সামনে তাকাতে যাব, এমন সময় হঠাৎ লং ঝানের ঘোড়া থেমে গেল। পাশে হ্রদের ধারে, বাতাসে একখানি লাল পোশাক উড়ছিল।
লং ঝান ঘোড়ার পিঠে বসে, ঘোড়া ঘুরিয়ে তারপর লাফিয়ে নেমে এলো।
‘‘জেনারেল দি, আমি নিচে যাচ্ছি।’’
দি শাও নিজেই নেমে গেল, আমায় পাত্তাই দিল না। আমিও চেষ্টা করলাম, ঘোড়া নড়ে উঠতেই সোজা পড়ে গেলাম।
লং ঝান আমার দিকে তাকাল, আমি তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে হাসি দিয়ে জানালাম, কিছু হয়নি।
আমি চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলাম—এ সময়টা হান ফেইয়ুয়ু ও লং ঝানের।
লং ঝান কিছু না বললেও, ফেইয়ুয়ুই আগে মুখ খুলল, ‘‘আমাকে নিয়ে চলো!’’
এই ছোট্ট তিনটি শব্দে বুঝলাম, ফেইয়ুয়ু এখানে এসেছে, কারণ সে লং ঝানকেই চেয়েছিল।
ফেইয়ুয়ু ঘুরে দাঁড়াল, হাতে একখানি মদের থলি। ভুল দেখিনি—সেটি ফেইয়ুয়ু বাইরে থেকে এনে লং ঝানকে দেয়া উপহার।
‘‘সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী মা তোমার অপেক্ষায়।’’
‘‘লং ঝান, আমি বলেছি, আমাকে নিয়ে চলো। পৃথিবীর যেখানেই যাও, আমি সাথে যাব, নিয়ে চলো, কেমন?’’
ফেইয়ুয়ু লং ঝানের জন্য সব ত্যাগ করতে প্রস্তুত, প্রাসাদের কিছুই সে চায়নি, চেয়েছিল কেবল লং ঝানের সঙ্গে থাকা; কিন্তু সব ইচ্ছা তো নিজের হাতে থাকে না।
এ মুহূর্তে আমি গভীরভাবে উপলব্ধি করলাম, এই পৃথিবীতে লং ঝান ছাড়া আর কেউ ফেইয়ুয়ুকে ফিরিয়ে আনতে পারত না। হাজার সৈন্যেও নয়। সম্রাটের আরেকটি মনের খেলা।
একদিকে সম্রাট লং ঝান দিয়ে ফেইয়ুয়ুকে নিয়ন্ত্রণ করছেন, অন্যদিকে আমাকেও পাঠিয়েছেন, যাতে লং ঝান কিছু বিপরীত কাজ না করেন, আমায় দিয়ে গোপনে নজরদারি ও চাপ সৃষ্টি করছেন।
‘‘আমি কোথায় নিয়ে যাবো তোমায়?’’ লং ঝান পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
‘‘যেকোনো জায়গায়—আমি কিচ্ছু চাই না, লং ঝান, তুমি নিয়ে চলো, আমি যুবরানী হতে চাই না।’’
‘‘কিন্তু আমি এই রাজপ্রাসাদের সৈন্যবাহিনীর প্রধান থাকতে চাই। এখনকার সবকিছু ছেড়ে যেতে পারবো না। তোমার জন্য সব ছেড়ে, প্রাণও বিপন্ন করতে পারবো না, যুবরানী, আমি পারবো না। আমি সাধারণ মানুষ, তুমি আমাকে অত বেশি ভাবো।’’
‘‘আমি বিশ্বাস করি না!’’ ফেইয়ুয়ু অস্থির হয়ে উঠল, ‘‘তুমি কখনো আমাকে ভালোবাসোনি—এ কথা আমি বিশ্বাস করি না। ভালো না বাসলে আমার দেয়া জিনিস রেখে দিতে?’’
‘‘শুধু ফেলে দিতে ভুলে গেছি।’’
‘‘তুমি মিথ্যে বলছো!’’ ফেইয়ুয়ু আঙুল তুলে চিৎকার করল, ‘‘তুমি কাপুরুষ, মিথ্যেবাদী, আমি বিশ্বাস করি না, কখনোই করিনি।’’
‘‘হান ফেইয়ুয়ু, আর নাটক কোরো না। চাইলে জোর করে তোমাকে বেঁধে নিয়ে যাবো।’’
লং ঝান এগিয়ে এলো।
‘‘নড়বে না!’’ হঠাৎ ফেইয়ুয়ু চিৎকার করল, ‘‘লং ঝান, তুমি সত্যি না বললে, আমি এই হ্রদে ঝাঁপ দেবো। বলো, তুমি কখনো আমাকে ভালোবেসেছো?’’
এত অহংকারী ফেইয়ুয়ু আজ মৃত্যুর হুমকি দিচ্ছে। সে লাফ দিলে, মরুক বা না মরুক, বিয়ের আর সুযোগ নেই। লং ঝান তাকে ফিরিয়ে নিলে শাস্তি হবেই।
আমি ভেবেছিলাম, অন্তত এখন লং ঝান সত্যি কথা বলবে। কিন্তু সে দৃঢ়স্বরে বলল, ‘‘আমি কখনো মিসকে ভালোবাসিনি। আমি আপনাকে বোন, শিষ্য ভেবে শ্রদ্ধা করেছি, আর কিছু না। যদি আমার কারণে আজকের বিপদ, আমি সব দোষ নেবো।’’
বলেই কোমরের তলোয়ার বের করে, এক হাঁটু গেড়ে বসে, মাথার ওপর তুলে ধরল, ‘‘আপনি এই তলোয়ার দিয়ে আমায় আঘাত করে চলে যান, আমি আর পিছু নেবো না।’’
ফেইয়ুয়ু হতবাক হয়ে তার কাছে গিয়ে তলোয়ার তুলে নিল, ‘‘তুমি কি ভাবো, আমি তোমায় আঘাত করতে পারবো না? তুমি কাপুরুষ! তুমি আমাকে ভালোবাসো বা না বাসো, এখন আমি তোমায় ঘৃণা করি, ঘৃণা করি! কেন আমাদের দেখা হলো, কেন সেইদিন মঞ্চে উঠলাম... যদি জানতাম এভাবে হবে, দেখা না হলেই ভালো হতো।’’
‘‘ফেইয়ুয়ু মিস,’’ পাশে দি শাও উত্কণ্ঠায় বলল, ‘‘আপনি জানেন, সম্রাট আদেশ দিয়েছেন, যদি জেনারেল...’’
‘‘দি শাও, চুপ করো!’’ লং ঝান তাকে থামিয়ে বলল, ‘‘আজ যা-ই হোক, সব দায় আমার। কেউ কিছু বলবে না, না হলে সামরিক শাস্তি পাবে।’’
‘‘জেনারেল!’’ দি শাও রাগে পায়ে পা ঠুকল।
লং ঝান ফেইয়ুয়ুকে ভালো না বাসলেও, এখনো তাকে রক্ষা করতে চায়। এই রাজ্যে রাজাই সর্বেসর্বা। লং ঝান, রাজাকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।
ফেইয়ুয়ু অবশেষে তলোয়ার ছুঁড়ে ফেলে দিল, মুখে মৃতের মতো দৃষ্টি, ‘‘আমি তোমার সাথে ফিরে যাবো। এরপর আমি যুবরানী, তুমি থাকবে লং ঝান!’’
বলেই চোখ বুজে মদের থলিটি হ্রদে ছুড়ে ফেলল। এরপর আর একবারও লং ঝানের দিকে না তাকিয়ে পাশ কাটিয়ে চলে গেল।
ফেইয়ুয়ু যতই বোকা হোক, বুঝতে পেরেছে দি শাও কী বলতে চাইছিল। সে জানে, সে পালাতে পারবে না। এখন, সে শুধু লং ঝানকে রক্ষা করতে চায়।
আমার মন ভারাক্রান্ত হলো। তারপর চুপচাপ তার পেছনে হাঁটলাম।
সম্ভবত ফেইয়ুয়ু বুঝে গেছে, এই বিয়েতে সে কেবল সম্রাটের কৌশলের শিকার।
ফেইয়ুয়ু সরাসরি ঘোড়ায় উঠে প্রাসাদের দিকে রওনা হলো।
দি শাও লং ঝানের কাছে এসে বলল, ‘‘জেনারেল...’’
লং ঝান হাত তুলে থামিয়ে বলল, ‘‘আজ তুমি শুধু দেখেছো আমরা ফেইয়ুয়ুকে বোঝালাম—এ ছাড়া আর কিছু দেখোনি, শুনোনি, বুঝেছো?’’
দি শাও মাথা নিচু করে বলল, ‘‘বুঝেছি।’’
‘‘ভালো, চলো প্রাসাদে। তুমি আগে ঘোড়া নিয়ে ফেইয়ুয়ুর পেছনে যাও, আমরা পরে যাবো।’’
‘‘আপনার আদেশ পালন করব!’’
দি শাও ঘোড়ায় উঠে ফেইয়ুয়ুর পেছনে ছুটল। আমি দেখলাম, লং ঝান হ্রদের দিকে তাকিয়ে, মদের থলিটি জলের স্রোতে ভাসছে।
‘‘তুলে আনবো?’’ আমি জিজ্ঞেস করলাম।
‘‘দরকার নেই!’’ লং ঝান দৃষ্টি ফিরিয়ে ঘোড়া টেনে কাছে আনল, তারপর আমাকে হাত বাড়িয়ে ডাকল, ‘‘চলো, ফিরে চল!’’
আমি মাথা নেড়ে হাত বাড়ালাম।
দি শাওয়ের ঘোড়ায় বসার চেয়ে আলাদা, লং ঝান আমায় শক্ত করে জড়িয়ে, আমার সামনে বসাল।
ঠাণ্ডা হাওয়া মুখে লাগছে, লং ঝান নিজের চাদর দিয়ে আমায় ঢেকে ফেলল, তার শরীরের গন্ধে আমি ডুবে গেলাম।
‘‘মাথা নিচু করো।’’
আমি বাধ্য হয়ে চাদরের ভেতর মুখ গুঁজে নিলাম, আর পুরো পথ একটাও কথা বললাম না।