০৬৮ অবশেষে হাতে রক্ত লেগে গেল (৩)

ছোট লুৎসি সামান্য আগেই বেরিয়ে গেল, আমিও চুপচাপ উঠে, নিঃশব্দে তার পিছু নিলাম। যেমনটা অনুমান করেছিলাম, সে সরাসরি ছিঃ ইউ শ্যানে চলে গেল। তাড়াহুড়ো করে দরজায় কড়া নাড়ার পর, ছোট জিং মাথা বার করে তাকে ভেতরে টেনে নিল। তারা এরপর কী বলবে, সে নিয়ে আমার বিশেষ কৌতূহল নেই; আসল কথাগুলো সহজেই অনুমান করা যায়।

আজ ছোট লুৎসি গম্ভীর মুখে ফিরল দেখে বুঝলাম, পিংয়ের ব্যাপারটি সেরে গেছে। আমি যে মুক্তোর দুলটি পিংয়ের হাতে দিয়েছিলাম, তাকে ইঙ্গিত করেছিলাম যেন উপযুক্ত সময়ে সেটি বাদশাহর সামনে ফেলে দেয়, যাতে তিনি নিজেই সেটি কুড়িয়ে পান। পিং যদি একটু স্মরণ করিয়ে দেয় যে, এটি আগে লিন তানওয়ের কানে দেখা গিয়েছিল, তাহলে বাদশাহ হয়তো নিজে যাবেন বা কাউকে সেটি লিন তানওয়ের কাছে পাঠাবেন। লিন তানওয়ের মনে অপরাধবোধ আছে; হঠাৎ এ জিনিস দেখে সে নিশ্চয়ই আতঙ্কিত হবে। ছোট লুৎসি বাহ্যত বলে敬事房-এ গেছে, আসলে হয়তো লিন তানওয়েকে ডেকে বকুনি খেয়েছে। এতটা অসতর্কভাবে কাজ করার জন্য লিন তানওয়ে নিশ্চয়ই তাকে দোষারোপ করেছে। ছোট লুৎসি নিজেও হয়তো বুঝতে পারছে না, সম্পূর্ণ একজোড়া মুক্তোর দুলের একটি কীভাবে বাদশাহর ইয়াংশিন হলে পড়ে গেল। এমনকি সে ভাবতেও পারে যে, তার কুকর্ম কেউ জেনে গেছে কিনা।

তারপর ইউনছিংয়ের সহযোগিতায়, এমন এক গুঞ্জন ব্লু ইয়ান-এর কানে পৌঁছে দেওয়া হল। ব্লু ইয়ান এ ধরনের কথা ছড়াতে ভালবাসে; তার মুখে যা আসে তাই ছড়িয়ে পড়ে। কৌশলে কিছু বাড়িয়ে বললেই পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করবে, আর আমার ব্যাপারে যেমন সন্দেহ করবে, ছোট লুৎসিকে নিয়েও তেমন দ্বিধায় পড়বে। সে আমার সঙ্গে যেমন ব্যবহার করবে, ছোট লুৎসির সঙ্গেও তেমনই করবে। ব্লু ইয়ান পর্যন্ত যখন গুজব শুনে ফেলে, আর এই ক’দিন ইউনছিং আমার প্রতি বিশেষ যত্নবান, সেটা ছোট লুৎসিকে আরও সন্দেহে ফেলবে।

সে রাতে সে যদি লিন তানওয়ের কাছে ছুটে আসে, আমার ধারণা ঠিকই, ছোট লুৎসি সত্যিই ভয় পেয়ে গেছে।

আমার ওপর যখন গুপ্তচর অপবাদ এলো, সরাসরি বিষের পেয়ালা ধরানো হয়েছিল; এখন তার কী হবে? নিজের প্রাণ বাঁচাতে আজ রাতে ছোট লুৎসি নিশ্চয়ই লিন তানওয়ের সঙ্গে দরকষাকষি করবে।

আমি翠微宫-এ ফিরে এলাম, অনেকক্ষণ পর ছোট লুৎসি ঘরে ফিরল। তাকিয়ে দেখি, সে বুকে কিছু একটা আঁকড়ে ধরে আছে, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি।

পরদিন সকালে আমি উঠানে ঝাড়ু দিচ্ছিলাম, হঠাৎ দেখি ছোট লুৎসির মুখ ফ্যাকাশে, হাঁটতে হাঁটতে হেঁচকি তুলে কাশছে, যেন অসুস্থ।

সে চাং বিটংয়ের সেবা করতে গেলেই চাং বিটং বিরক্ত হয়ে বলল, “তুই দূরে থাক, আমার কাছে রোগ ছড়াস না।”

ইউনছিংও দ্রুত বলল, “আরও দূরে দাঁড়া, ছোট লুৎসি, তোর কী হয়েছে?”

ছোট লুৎসি দরজার কাছে সরে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বলল, “দাসও জানি না কী হয়েছে, সকাল থেকে মাথা ধরে, জ্বর উঠছে, কাশিও হচ্ছে। দাস ভয় পাচ্ছে, ভালোভাবে সেবা করতে পারবে না।”

“এ রকম হলে তোকে ঘরে বসে থাকতে বলছি, সুস্থ হলে তবেই বেরিয়ো।”

“দাস ধন্যবাদ দিচ্ছে। কিন্তু দাস জানে না এ রোগ ছোঁয়াচে কিনা, কাশিও থামছে না, আপনারা বিরক্ত হবেন। তাই বিনীত অনুরোধ, দাসকে敬事房-এ ফিরতে দিন, কিউ গংগং যদি অন্য কাজ দেয়, কারও সামনে না গিয়ে, সেটাই ভালো।”

এ কথা শুনেই আমি বুঝে গেলাম, ছোট লুৎসি পালাতে চাইছে। সে যদি翠微宫 ছেড়ে যায়, তাহলে তদন্ত কিভাবে চলবে? সে আর আমাদের কর্মচারী নয়, চাং বিটংও আর কিছু করতে পারবে না।

সে বেশ হিসেবি।

চাং বিটং বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে বলল, “যা, চলে যা,敬事房-এ গিয়ে বলো আমাকে আরেকজন ইউনিক পাঠিয়ে দিক।”

“ঠিক আছে, দাস এখনই গুছিয়ে নিচ্ছে। ধন্যবাদ, কাশি…”

“থাক, ধন্যবাদ দিতে হবে না, তাড়াতাড়ি চলে যা।” চাং বিটং কাপড়ে মুখ ঢেকে ইউনছিংকে বলল, “তুই একটু艾叶 জ্বালিয়ে গন্ধ দূর করিস, কোনো ঝামেলা যেন না হয়।”

“ঠিক আছে, দাস এখনই যাচ্ছি।”

চাং বিটং সোজা ভেতরে চলে গেল। আমি ইউনছিংকে একবার তাকিয়ে ইশারা করলাম, সে মাথা নাড়ল, আমি ঝাড়ু ফেলে সরাসরি ছোট লুৎসির ঘরে গেলাম।

ভিতরে ঢুকে দেখি, ছোট লুৎসি গুছাচ্ছে, আমাকে দেখে শরীর দিয়ে কিছু একটা আড়াল করল, বিরক্ত গলায় বলল, “তুমি এখানে কেন? ম্যাডাম তো ঘরে আসতে বলেননি।”

আমি বললাম, “আমরা তো একসময় এক স্যারের অধীনে কাজ করেছি, তোমার শরীর খারাপ শুনে দেখতে এলাম। কোনো সাহায্য লাগবে? না হলে তোমার জিনিস敬事房-এ পৌঁছে দিতে পারি।”

“না না, এখানে তোমার দরকার নেই, কাশি… দূরে থাকো, ছোঁয়াচে হবে।”

“উফ, গংগং, কাশি তো খুবই হচ্ছে, আমি তোমাকে একটু পানি দিই।” বলেই, সে রাজি না থাকলেও, আমি চা দিতে ঘুরে গেলাম। আঙুলের নখে লুকানো বিষ চায়ের মধ্যে নিঃশব্দে মিশিয়ে দিলাম। পরিমাণ এতটাই অল্প, কোনো চিহ্নই থাকবে না।

এটা কেবল নিরাপত্তার জন্য। যদি চাং বিটং তাকে মারার তাগিদ অনুভব না করে, সে পালিয়ে যাবে। ছোট লুৎসি, আমাকে দোষ দিও না। দোষ দিও তোমার লোভকে; আমার সঙ্গে কোনো শত্রুতা ছিল না, অথচ আমাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করেছিলে।

আমি ফিরে এসে চা এগিয়ে দিলাম, “গংগং, খান, গলা ভিজিয়ে নিন।”

ছোট লুৎসি বিরক্ত, আবার কিছু আড়াল করে দ্রুত চা খেলো, তারপর আমাকে তাড়াতে বলল, “তুমি এখনই বেরিয়ে যাও, আমার গুছাতে দাও।”

“তাহলে আমি যাচ্ছি।”

আমি বেরিয়ে এলাম, সবকিছু ছোট লুৎসির বেরোনোর অপেক্ষায়। উঠোনে একটু অপেক্ষা করলাম, চারপাশে艾叶-এর গন্ধ। ইউনছিং কিছুটা দরজার কাছে রাখল, আমার দিকে তাকাল। তখন ছোট লুৎসি পিঠে বোঝা নিয়ে বেরিয়ে এল।

আমি সঙ্গে সঙ্গে তাকে থামিয়ে বললাম, “ইউনছিং দিদি, একটু আগে দেখলাম ছোট লুৎসি মেমসাহেবের কোনো গয়না নিয়ে যাচ্ছে।”

ছোট লুৎসি রাগে চিৎকার করল, “তুই মিথ্যে বলছিস, আমি কখন মেমসাহেবের গয়না নিয়েছি?”

ইউনছিং বলল, “ছোট লুৎসি, তুমি কি সত্যিই গয়না নিয়েছ? না হলে ছোট শিয়াও কেন এমন বলবে?”

“ও ইচ্ছা করে করছে, আমাকে ফাঁসাতে চায়। দিদি, আমি কিছুই নিইনি।”

আমি বললাম, “তাহলে তো কোনো সমস্যা নেই, তোমার পোঁটলা খুলে দেখাও। ইউনছিং দিদি দেখলে, কিছু না থাকলে যেতে দেবে।”

ছোট লুৎসি একটু ঘাবড়ে গিয়ে বলল, “দিদি, দয়া করে, আমি কিছুই নিইনি। আমার পোঁটলায় কেবল জামাকাপড়। দিদি চাইলে মেমসাহেবকে আগে জিজ্ঞেস করুন কিছু হারিয়েছেন কিনা।”

আমি কটাক্ষ করে বললাম, “ইউনছিং দিদি তো মেমসাহেবের ছায়াসঙ্গী, মেমসাহেবের গয়না সম্পর্কে দিদি না জানবেন কেন?”

ইউনছিং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “এখন মনে পড়ল, মেমসাহেব আগের একখানা সোনার步摇 হারিয়েছেন। ছোট লুৎসি, তুমি কি নিয়েছো?”

“না, দাস নির্দোষ, কিছুই নিইনি।”

“তাহলে খুঁজে দেখলেই হবে।” ব্লু ইয়ান বলল, “আগে যখন ছোট শিয়াওকে গুপ্তচর বলা হয়েছিল, ওর শরীর থেকে তো玉镯 পাওয়া গিয়েছিল। এখন তোমার শরীর তল্লাশি করলে, কিছু না থাকলে কেউ কষ্ট দেবে না।”

“নেই, কিছুই নেই।” ছোট লুৎসি বলতে বলতে হঠাৎ মুখ কুঁচকে গেল, বুঝলাম বিষ কাজ করতে শুরু করেছে, তাকে সত্যি কথা বলার সুযোগ না দিয়ে মরতে দেব না।

“তুমি যদি কিছু লুকিয়ে না রাখো, তাহলে পোঁটলা খুলে দেখাতে আপত্তি কেন?” আমি বললাম।

ছোট লুৎসি বারবার অস্বীকার করল, “না, না, ছোট শিয়াও, তুমি আমাকে ফাঁসাতে চাও।”

“ব্লু ইয়ান, ছোট শিয়াও, তোমরা এগিয়ে এসে মেমসাহেবের জন্য ছোট লুৎসির পোঁটলা দেখো। কিছু না থাকলে কেউ অপমান করবে না।”

আমি আর ব্লু ইয়ান এগিয়ে গেলাম, ছোট লুৎসি যতই বাধা দিক, পোঁটলা কেড়ে ইউনছিংয়ের সামনে খুললাম। শেষে এক কাঠের বাক্স পাওয়া গেল। ছোট লুৎসি দেখে কাঁপতে লাগল।

ব্লু ইয়ান বাক্সটা ইউনছিংয়ের হাতে দিল, ইউনছিং খুলে সোনা আর এক জোড়া দুল বের করল।

ব্লু ইয়ান বলল, “এ দুল তো মেমসাহেবের সঙ্গেই মেলে, তাই তো?”

ইউনছিং মাথা নাড়ল, “এটা মেমসাহেবের নয়, ওনারটা সবসময় সেভেই থাকে। তবে আমি জানি কার। ছোট লুৎসি, তুমি সাহস করে বাইরের লোকের সঙ্গে হাত মিলিয়েছ, শুধু ছোট শিয়াওকে ফাঁসিয়েছ না, মেমসাহেবকেও বিপদে ফেলেছ।”

ব্লু ইয়ান ভেতরে গিয়ে চাং বিটংকে নিয়ে এল, “এবার আবার কী ঝামেলা?”

ইউনছিং জিনিস দেখিয়ে বলল, “এবার চোরাই মাল পাওয়া গেছে। বুঝতে পারছি কেন সে এত তাড়াহুড়ো করছে চলে যেতে, সে নিশ্চয়ই ছিঃ ইউ শ্যানে যাচ্ছে।”

চাং বিটং দুল দেখে চিনে ফেলল, “এটা সেই ডাইনী দিয়েছে না? তাহলে আমাকেই পেছন থেকে বিক্রি করেছে তুই!”

ছোট লুৎসির পা কাঁপতে কাঁপতে সে সোজা হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল।

আমিও হাঁটু গেড়ে বললাম, “মেমসাহেব, আমি সংগীতজ্ঞকে জিজ্ঞেস করেছি, সেদিন আপনি পূর্ব প্রাসাদে গেলে সংগীতজ্ঞ এসেছিল, কিন্তু আপনি না থাকায় ফিরে যায়। সেদিন ছোট লুৎসিই ওদের সঙ্গে কথা বলেছিল। আমি ভাবছিলাম, আপনি胡舞 শিখছেন, সংগীতজ্ঞ ছাড়া কেউ জানার কথা নয়। অথচ檀嫔 ঠিকই জানল। ছোট লুৎসি সংগীতজ্ঞদের কাছ থেকে কিছু তথ্য নিয়ে檀嫔-কে জানালে,檀嫔 রেকর্ড দেখে আপনার সঙ্গে একেবারে একই নাচ শিখতে পারে, এমনকি সংগীতজ্ঞও এক। আমি মিথ্যা বলছি না, ক’দিন আগে দেখেছি ছোট লুৎসি檀嫔-এর ছিঃ ইউ শ্যানে গিয়ে ওর দাসী ছোট জিংয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ। আজ সব সত্যি সামনে এলো।”

“তুই তো আমায় এতদিন ঠকিয়েছিস, উল্টে ছোট শিয়াওকে ফাঁসিয়েছিস। এই নাটক, তুই আর লিন তানওয়ে মিলে আমাকে কী কষ্টই না দিয়েছিস, আমায় বোকা মনে করেছিস? আজ তোকে ছাড়ব না, এমনকি তোকে বাদশাহর কাছে নিয়ে গিয়ে সেই ডাইনীকে সামনে এনে মুখোমুখি করব।”

“মেমসাহেব, দয়া করুন, দাস একসময় ভুল করেছিল,檀嫔 জোর করেছিল।”

ইউনছিং গম্ভীর গলায় বলল, “জোর? তখন檀嫔 তো浣衣局-এর দাসী, জোর করার প্রশ্নই ওঠে না। ছোট লুৎসি, মিথ্যা বলার আগে সত্যটা ভাবো।”

“এ…”

“আর কিছু বলার নেই, এবার আমার সঙ্গে চল বাদশাহর কাছে। তোকে হাজারবার মারলেও আমার রাগ কমবে না।”

“মেমসাহেব, দাস ভুল করেছে, দাস…” এই পর্যন্ত বলতেই বিষ কাজ করল, ছোট লুৎসির মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে আসতে লাগল, ক্রমেই বেড়ে গেল, সে মাটিতে লুটিয়ে ছটফট করতে লাগল।

সে পড়ে আমার দিকেই মুখ করে, তার দুটি চোখ আমার দিক থেকে সরে না। সে নিশ্চিত বুঝতে পারল কে তাকে মেরে ফেলল, কিন্তু বলার মতো শক্তি পেল না।

“এ…এ কি হল?” চাং বিটং কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ইউনছিং চাং বিটংকে ধরে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, বলল, “ছোট লুৎসি মনে হয় ম্যালেরিয়া হয়েছে, চট করে দম নিতে না পেরে মরে গেল।”

“কি অমঙ্গল! তাড়াতাড়ি লাশ সরিয়ে ফেল। ম্যালেরিয়া হলে সবকিছু পুড়িয়ে দাও, কিছুই রাখবে না।”

“ঠিক আছে।” ইউনছিং মাথা নাড়ল, “ছোট শিয়াও, ব্লু ইয়ান, তোমরা লাশ জড়িয়ে, যত দ্রুত পারো সরিয়ে ফেল।”

“হ্যাঁ? দিদি, যদি…” ব্লু ইয়ান একটু ভয় পেয়ে গেল।

“ব্লু ইয়ান দিদি, ভয় নেই, আমি ওপরের দিকটা তুলব, তুমি শুধু পা ধরো, ওদিকে কিছু হবে না।”

“ঠিক আছে, কষ্ট দিলে ও দাও ছোট শিয়াও।”

“কষ্ট নয়, আমি তো নির্দোষ প্রমাণ পেয়েছি, মনে আনন্দ।”

আমি ছোট লুৎসির লাশের দিকে তাকিয়ে থাকলাম; কিছুক্ষণ আগেও সে উষ্ণ, কথা বলত, এখন নিথর পড়ে আছে। মানুষের জীবন কতই সহজে ভেঙে যায়!

পনেরো বছর বয়সে আমি হত্যার পাঠ নিয়েছি।

রক্তমাখা হাতের এই মুহূর্ত থেকে, জানি আমার জীবন আর কখনোই নির্মল থাকবে না!