যাঁকে নিয়ে পরিকল্পনা করা উচিত নয়

লিন তানওয়েই নিশ্চয়ই ইতিমধ্যেই ছোট রুজির ঘটনাটি জানেন, আজ তিনি এসেছেন নিশ্চয়ই আমাকে খুঁজতে।
“দাসী রাণীর কাছে নমস্কার জানাচ্ছে, রাণীর দীর্ঘায়ু কামনা করি।” তিনি কাছে আসার আগেই আমি跪ে বসে প্রণাম করলাম।
“ওহ, এ কি তংভীর প্রিয় দাসী ছোট সিয়াওজি নয়? তুমি আমাকে প্রণাম করছো, আমি তো এই সম্মান নিতে পারবো না। যদি ছোট রুজির মতো আচমকা মারা যাও তখন কী হবে?”
আমি ভয়ে ভান করে বললাম, “রাণীর স্বাস্থ্য ভালো, কিভাবে হঠাৎ মারা যাবেন? ছোট রুজির ভাগ্য ছিল না, তিনি রাণীর সঙ্গে তুলনা করতে পারেন না।”
“এই অন্তঃপুরে তো প্রায়ই দুর্ঘটনা ঘটে, রাণীর দেহ যত সুস্থই থাকুক, প্রতিরোধ করা যায় না। তুমি কি বলো, ছোট সিয়াওজি?”
“দাসী কিছু বলার সাহস রাখে না।”
লিন তানওয়েই আমার পাশে এসে কানে ফিসফিস করে বললেন, “ছোট সিয়াওজি, তুমি দারুণ অভিনয় করেছো, ছোট রুজিকে সরিয়ে দিয়েছো, আমি তোমাকে ভুল বুঝিনি। যদি তুমি আমার কাজে না আসো, তাহলে তোমার পরিণতি ছোট রুজির মতোই হবে, নিজে ঠিকভাবে চিন্তা করো।”
এই কথা বলে লিন তানওয়েই সোজা দাঁড়িয়ে হাসলেন, “আমি নিজে বাঁচাতে পারি, কিন্তু দাসীদের জীবন তো নিতান্তই মূল্যহীন, বিশেষ করে যদি খারাপ মালিকের সঙ্গে থাকে। ছোট জিং, তোমার মতে ছোট রুজি কি এই কারণেই মারা গেল?”
“ছোট রুজির ভাগ্য ছিল না, রাণী তার জন্য দুঃখিত হতে হবে না।”
“ভাগ্যে কম, কিংবা বোকা, সবই নিজের কারণে। আমি বিশ্বাস করি, তীক্ষ্ণ বুদ্ধির দাসীও আছে।” লিন তানওয়েই বললেন এবং গভীর দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকালেন।
আমি বললাম, “রাণী ঠিক বলেছেন। কিন্তু আমি কয়েকদিন আগে বুঝতে পারিনি, বোকা না কি বুদ্ধিমান, এমনকি প্রাণও হারাতে বসেছিলাম। আমি বোকা বা বুদ্ধিমান, রাণী কি মনে করেন?”
লিন তানওয়েই রাগে বললেন, “তোমার সবচেয়ে বড় ভুল ছিল চাং বিথং-এর মতো মালিকের সঙ্গে থাকা। সেদিন আমি অপমানিত ছিলাম, তুমি তার সঙ্গে আমাকে অপমান করলে, এই হিসাব আমি মনে রেখেছি। এবার শুধু সতর্কবার্তা, আগামীবার কে হবে জানি না।”
আমি শান্তভাবে বললাম, “রাণীর সম্মান বৃদ্ধি এক বিশাল আনন্দের বিষয়। কিন্তু যদি মাত্রা ছাড়িয়ে যায়, রাণী কি মনে করেন কেন আগেরবার অপমানিত হয়েছিলেন? অপমান আসে পতনের পরেই। তাই আমি কামনা করি রাণী সর্বদা উচ্চ স্থানে থাকুন, কখনও পতন না ঘটুক।”
“তুমি বেয়াদব, রাণীকে অভিশাপ দিচ্ছো!” ছোট জিং আমাকে দেখিয়ে থুয়ে দিল।
“ছোট জিং, কিছু যায় আসে না। ছোট সিয়াওজির কথায় যুক্তি আছে, তিনি তো ভাল কামনা করছেন, অভিশাপ নয়। ছোট সিয়াওজি, আমি তোমার কথা মনে রাখবো, যেদিন কেউ আমাকে সাহায্য চাইতে আসবে, তখন দেখবে আমি কীভাবে তাদের অপমান করি। চল, ছোট জিং, চং ছুই প্রাসাদে যাই, ইউনকে দেখি।”
“জি! রাণী, ধীরে চলুন।”
লিন তানওয়েই ও ছোট জিং চলে গেলেন, আমি তখন ধীরে ধীরে উঠলাম। আজ লিন তানওয়েই আসার উদ্দেশ্য ছিল আমাকে জানানো, কেন ছোট সিয়াওজি মারা গেল, তিনি জানেন। তিনি চাইলে আমাকে ফাঁসাতে পারেন, যদি আমি দূরদর্শী না হই, আবারও অন্য কেউ আমাকে ফাঁসাতে পারে।
তবে তিনি আমাকে হালকা ভাবলেন।
চাং বিথং এখন আমার প্রয়োজন নেই, তাই আমি সিদ্ধান্ত নিলাম পিং-কে ধন্যবাদ জানাতে যাবো। জমিয়ে রাখা সব চূর্ণ রূপা গোপনে রাজকীয় রান্নাঘরের দাসকে দিলাম, সে আমাকে কিছু অদ্ভুত, সুদর্শন নয় এমন কেক দিল, যেগুলো মালিকদের জন্য উপযোগী নয়। আমি সেগুলো পোটলা করে হাতার ভিতরে লুকিয়ে নিলাম।
যৌনশীন প্রাসাদের দরজায় পৌঁছে পিং-কে গোপনে ডাকলাম, পিং আমাকে দেখে আনন্দে দৌড়ে এল।
“ছোট সিয়াওজি, তুমি আজ আমাকে দেখতে এসেছো, না কি কিছু কাজ আছে?”
“পিং দিদি, এসব কথা বলো না, ছোট সিয়াওজি তো পিং দিদির কথা মনে রেখেছে, অবসর পেলেই তোমার কাছে আসবো। দিদি, হাত বাড়াও।”
পিং লজ্জায় হাসলেন, “ছোট সিয়াওজি, এখানে তো অনেক মানুষ, কি করতে চাও?”
আমি হাতার ভিতর থেকে কেক পোটলা করে পিং-এর হাতে দিলাম।
“কী? এখনও গরম কেন?”
“খুলে দেখো।”
পিং উচ্ছ্বাসে খুলে দেখে, কেক দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট সিয়াওজি, তুমি কোথা থেকে এনেছো?”
“রাজকীয় রান্নাঘর থেকে, এখনো গরম, খেয়ে নাও।”
“ওহ, ছোট সিয়াওজি, আমি তো তোমাকে বলেছি, আমি রাজাকে সেবা করি, কখনও কখনও এসব খেতে পারি, তুমি আমাকে এনে দিও না। রান্নাঘর থেকে পেতে গেলে নিশ্চয় অনেক কথা বলতে হয়েছে, কিছু উপকারও দিয়েছো? কত অপচয়!”
“সবই তোমার জন্য, কিছু যায় আসে না। দিদি, গরম থাকতে খেয়ে নাও।”
“আমি খাই না, তুমি খাও, তুমি তো আমার চেয়ে কম খাও, দেখো কত রোগা হয়েছো, তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও।”
“না, না, দিদি, এটা বিশেষ তোমার জন্য। আগেরবার তোমার সহায়তা না পেলে বিপদে পড়তাম।”
“ছোট সিয়াওজি, এত ভদ্রতা করলে আমি রাগ করবো।”
“দিদি, তুমি না খেলে আমার আন্তরিকতা নষ্ট হবে।”
“ঠিক আছে, তাহলে একসঙ্গে খাই?”
“ঠিক আছে।”
আমরা সিঁড়ির কোণায় বসে গরম কেক খেতে লাগলাম।
“দেখো, মুখের পাশে ময়লা লেগেছে।” পিং রুমাল নিয়ে মুখ ম拭ে দিলেন, আমি একটু এড়িয়ে গেলাম, অনায়াসে হাতের পেছনে ম拭ে ফেললাম।
খাওয়া শেষ হলে আমি উঠলাম, “দিদি, তুমি ফিরে যাও, আমিও ফিরি।”
“ঠিক আছে, ছোট সিয়াওজি, সময় পেলে আমার কাছে এসো।”
“হ্যাঁ।”
আমি সরাসরি ছুইওয়েই প্রাসাদে ফিরলাম না, বরং পোশাক বিভাগের দিকে গেলাম সিয়াও রোর খোঁজ নিতে।
একটু এগোতেই ড্রাগন ঝান-এর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। তাঁর আসার দিক দেখে মনে হলো, তিনি আমাদের দেখেছেন।
“ড্রাগন মহাশয়।”
“হুম।”
“আপনার কিছু কাজ আছে কি? না থাকলে আমি…”
“তুমি কি রাজাকে এই ঘটনার অংশ করেছ?” আমি চলে যেতে চাইলে ড্রাগন ঝান তাড়াতাড়ি বললেন।
“আমি বুঝতে পারছি না, মহাশয়…”
“ওই কানের দুল।” ড্রাগন ঝান সরাসরি বললেন, “তুমি কি পিং-কে ইচ্ছাকৃতভাবে কানের দুল রাজা’র সামনে ফেলতে বলেছিলে?”
“আপনি ভুল ভাবছেন, দাসী…”
ড্রাগন ঝান কঠিন দৃষ্টিতে বললেন, “তুমি নিজের নির্দোষ প্রমাণের জন্য কৌশল অবলম্বন করতে পারো, আমি সাহায্য করবো। কিন্তু রাজাকে ফাঁসাতে পারো না, তিনি এমন কেউ নন।”
“আপনি আমার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করছেন?”
“তুমি কি ভাবছো? তুমি বুঝতে পারো না ঘটনা কত গুরুতর! ছোট সিয়াওজি, তোমার এই বেপরোয়া আচরণ, একদিন বিপদ ঘটাবে।”
ড্রাগন ঝান সত্যিই আমাকে নিয়ে চিন্তা করেন, আমি হাসি দিয়ে বললাম, “মহাশয়, আপনি বাড়িয়ে দেখছেন। আমি তো সুস্থই আছি।”
“তুমি…”
“আমি আপনার কথা মনে রাখবো, ভবিষ্যতে রাজাকে জড়াবো না।”
“তুমি সাহসী, তবে একটু বুদ্ধিমানও। অন্তঃপুরের গুপ্তচর মারা গেছে?”
“খবর দ্রুত ছড়িয়েছে, আপনি জানেন?”
“এই প্রাসাদে কোনো গোপন কথা নেই, তোমার প্রতিটি কাজ অনেকেই নজর রাখছে, তুমি ভাবতেও পারো না। ছোট সিয়াওজি, তুমি কি শান্তভাবে দাসী হতে পারো না?”
আমি হাসলাম, “আপনি ভুল বলেছেন, আমি সবসময় শান্ত থাকি, শুধু কিছু মানুষ আমাকে শান্ত থাকতে দেয় না।”
“ঠিক আছে, এই বিষয়েও আমার দায় আছে। আসলে আমি চাইলে তোমার জন্য ব্যবস্থা করতে পারতাম, পিং-কে বিপদের মধ্যে ফেলে দিও না।”
“পরেরবার আমি আপনাকে আর অবহেলা করবো না।”
“ঠিক আছে, যা করার করো।”
“তাহলে আমি চলি। আচ্ছা, একটু জানতে চাই, আপনি কি সম্প্রতি রাজকুমারীর সাথে দেখা করেছেন?”
ড্রাগন ঝান চোখ বড় করে বললেন, “তুমি অপ্রয়োজনীয় কথা বলছো।”
আমি গলা নিচু করে ঘুরে গেলাম।
পোশাক বিভাগে পৌঁছে, চাং বিথং-এর পোশাক দেখতে এসেছি বলে ভান করলাম, গৃহিণীর কাছ থেকে জানলাম, চাং বিথং-এর পোশাক নেই। আমি ক্ষমা চাইলাম, ভুল হয়েছে বললাম।
গৃহিণী কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, আমাকে খেয়াল করলেন না। আমি চারদিক দেখে সিয়াও রোকে খুঁজে পেলাম। সিয়াও রো আমাকে দেখে আনন্দে তার ঘরে নিয়ে গেল, বলল, “আজি, তুমি কি বিশেষভাবে আমাকে দেখতে এসেছো?”
“হ্যাঁ, দিদি, তুমি কেমন আছো? নতুন বছর হয়ে গেল, আমি আসতে পারিনি।”
সিয়াও রো অনায়াসে মাথা নাড়লেন, “আমি এখন ভালো আছি, কাজ ভালো করছি বলে গৃহিণীরা আমাকে গুরুত্ব দিচ্ছেন, অন্যরাও সম্মান করতে শুরু করেছে।”
আমি আন্তরিকভাবে খুশি হলাম, বললাম, “তুমি এভাবে বললে আমিও নিশ্চিন্ত। দিদি, তোমার জন্য কেক এনেছি, তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও।”
“কোন কেক?”
“হয়তো একটু ঠাণ্ডা, দিদি, খেয়ে নাও।” আমি কেক দুটি ভাগ করলাম, এক ভাগ পিং-এর জন্য, এক ভাগ সিয়াও রোর জন্য।
সিয়াও রো দেখে আনন্দে নিলেন, “তুমি কোথা থেকে এনেছো? আজি, তুমি সত্যিই ভালো।”
তিনি তাড়াতাড়ি কয়েকটুকরো খেয়ে প্রশংসা করলেন, “অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ। আমি এমন কেক কখনও খাইনি।”
“ভালো লাগলে আরও খাও, ধীরে খাও, গলায় আটকে যাবে না। দিদি, ভালো লাগলে আবার এনে দেবো।”
“হ্যাঁ, ধন্যবাদ, আজি।” সিয়াও রো তাড়াতাড়ি খেয়ে বললেন, “আজি, জানো? এ সময়ে আমি খুব বাবা-মাকে মনে করি, বলো তো কখন আমরা বাড়ি ফিরে বাবা-মাকে দেখতে পারবো?”
আমি চোখ নামালাম, তোমার জন্য কেউ অপেক্ষা করছে, কিন্তু আমার জন্য কে অপেক্ষা করে, আমি জানি না।
“পরবর্তীতে সুযোগ আসবে, দিদি, তাড়াহুড়ো করো না।”
“যদি রাণী হতে পারি, ভালো লাগবে। শুনেছি, রাণীরা বছরে একবার বাবা-মাকে দেখতে পায়, কখনও রাজা বাইরে যাওয়ার অনুমতি দেন। কিন্তু আমাদের মতো দাসীদের জন্য সেই সুযোগ নেই।”
“তেমনও নয়, দিদি, হতাশ হয়ো না। তবে দিদি, যদি সুযোগ আসে তুমি বাইরে যেতে পারো, বাবা-মায়ের সঙ্গে মিলিত হতে পারো, তুমি কি আবার ফিরে আসবে?”
সিয়াও রো খাওয়ার গতি থামিয়ে আমার দিকে তাকালেন, তারপর দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, “আমি গেলে আর ফিরে আসবো না। আমি গর্বের সঙ্গে বাইরে যাবো, গর্বের সঙ্গে বাবা-মাকে আমার কাছে এনে দেখাবো। আজি, তুমি দেখবে, আমি পারবো।”
আমি শুনে চুপ করলাম।
সিয়াও রো হঠাৎ কিছু মনে পড়ে দুঃখিত হয়ে বললেন, “আজি, বেশি কথা বলতে পারছি না। পোশাক বিভাগে চতুর্থ রাজপুত্র ও রাজবধূর বিয়ের পোশাক তৈরি হচ্ছে, তাই আর কথা বলবো না।”
“ঠিক আছে, আমি চলে গেলাম।”
“আজি, সত্যিই ধন্যবাদ।”