অশ্বারোহণ ও তীরন্দাজি মহোৎসব (৪) — শার্লটের স্বপ্নের জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়

আমি যখন এখনো গুহামুখে পৌঁছাইনি, তখন সেই ব্যক্তির দেহ গুহার আলোকে আড়াল করল, চোখ যেন শুধু তাকেই দেখতে বাধ্য হল। আমি ভাবতেও পারিনি কেউ আমাকে উদ্ধার করতে আসবে, আরও ভাবিনি তিনি এখানে উপস্থিত হবেন।
"সেরে উঠেছো? নিজেই উঠে বসেছো?"
শীতল স্বরে সঙ্গে সঙ্গে, কপালে হঠাৎ সেই একটু ঠান্ডা হাতের স্পর্শ অনুভব করলাম। আমি বিস্মিত চোখে জিয়াং শুয়ানের দিকে তাকালাম, যিনি কেন এখানে এসেছেন তা জানি না।
জিয়াং শুয়ান তো এই ক'দিন ধরেই ইউনুচদের এড়িয়ে চলছিলেন, বিশেষত আমাকে বারবার দূরে থাকতে বলেছিলেন। আজ, তিনি নিজেই কাছে এলেন, এর কারণ কী?
আমি ভীত হয়ে এক ধাপ পিছিয়ে গেলাম, "দাস..." কিন্তু এই পিছিয়ে যাওয়ায় বুঝতে পারলাম না ডান পা এখনো ব্যথা করছে, ফলে হোঁচট খেয়ে পড়ে যেতে লাগলাম।
"সতর্ক হও," জিয়াং শুয়ান আমার হাত টেনে ধরে আমাকে তাঁর বুকের ওপর ফেলে দিলেন। এ ঘটনার আতঙ্কে আমার প্রাণপ্রায় উড়ে গেল, তখন আর পায়ের ব্যথার কথা মনে থাকল না।
"দাসের অপরাধ, দাস ভুলক্রমে নবম রাজপুত্রকে আঘাত করেছে," আমি দ্রুত সরে যেতে চাইলাম, কিন্তু জিয়াং শুয়ান আমার মাথা চেপে ধরলেন, আমি নড়তে পারলাম না।
এক মুহূর্তে শরীর অবশ হয়ে গেল, নড়ার সাহসও হারিয়ে ফেললাম।
"নবম রাজপুত্র..."
"নড়বে না।"
"নবম রাজপুত্র..."
"তুমি কি আমার আদেশ অমান্য করতে সাহস করো?"
"দাস..."
"অল্প সময়ের জন্য," জিয়াং শুয়ান হঠাৎ বললেন, "গুহা ছাড়ার পর, এখানে যা কিছু ঘটেছে, আমি কিছুই স্বীকার করব না।"
জিয়াং শুয়ানের কথা শুনে আমি বিভ্রান্ত হলাম, গুহার ভেতরে কি এমন কিছু ঘটেছে যা প্রকাশযোগ্য নয়?
তবে যেহেতু তিনি এভাবে বললেন, আমি আর নড়ার সাহস পেলাম না।
জিয়াং শুয়ান সত্যিই অদ্ভুত, আগে আমাকে ধমক দিতেন, এখন নিজেই আমাকে জড়িয়ে ধরলেন। তবে জিয়াং শুয়ান কি জানেন তিনি একজন ইউনুচকে জড়িয়ে ধরেছেন?
আমি এসব ভাবতে ভাবতে, দেখলাম জিয়াং শুয়ান আমাকে ছেড়ে দিয়ে বললেন, "এখন ফিরে গেলে, একটা অজুহাত দিলেই কেউ সন্দেহ করবে না। তুমি পারবে তো?"
"এখন ফিরে গেলে কি ঘোড়া-তীরের উৎসবে অংশ নিতে পারব? দাসের কোনোভাবে নবম রাজপুত্রের কাজে বাধা হওয়া ঠিক নয়।"
"তুমি এই অবস্থায়ও আমার কথা ভাবছো? পারো না অংশ নিতে, তাতে কী আসে যায়?"
জিয়াং শুয়ান কঠোরভাবে বললেন, আমি আর কিছু বলার সাহস পেলাম না।
আমি তাঁর সঙ্গে গুহা থেকে বেরিয়ে আসতে চাইছিলাম, তখন দেখি তিনি হাতে বাড়িয়ে দিলেন।
"নবম রাজপুত্র, কোনো নির্দেশ?"
"ধরে রাখো।"
"কি?"
"ধরে রাখো। ছোট শাও, তুমি কি সজ্ঞানে আমার আদেশ অমান্য করো?"
"দাসের সাহস নেই।"
"তাহলে ধরো না কেন?"
"জি।"
আমি জিয়াং শুয়ানের বাহু ধরে গুহা থেকে বেরিয়ে এলাম। গুহার বাইরে, পাশের গাছের কাছে একটি ঘোড়া বাঁধা, মনে হয় জিয়াং শুয়ান তাতে চড়ে এসেছেন।
"এখানে অপেক্ষা করো," বলেই তিনি ঘোড়ার লাগাম ধরতে গেলেন।
"চড়ে বসো।"
"দাস..."
"হুম?"
"দাস এখনই চড়ে বসছে," না হলে তিনি আবার আদেশ অমান্যের কথা বলবেন।
জিয়াং শুয়ান আমাকে ঘোড়ায় উঠতে সাহায্য করলেন, নিজে উঠে আমার পিছনে বসে কোমর জড়িয়ে ধরলেন, ঘোড়ার লাগাম টেনে আমার কানে ফিসফিস করে বললেন, "তোমার কোমর তো নারীদের মতো সরু কেন?"
আমি লজ্জায় কান লাল করে শান্ত থাকার চেষ্টা করলাম, রসিকতা করে বললাম, "নবম রাজপুত্র নারীদের কোমর সম্পর্কে এত জানেন, নিশ্চয় অনেক নারীর কোমর জড়িয়ে ধরেছেন?"
আমি কথা শেষ করতেই, জিয়াং শুয়ান যেন ইচ্ছা করে আরও শক্ত করে আমার কোমর ধরলেন, কানে ফিসফিস করে বললেন, "ছোট শাও, আমি তোমাকে অনেক অধিকার দিয়েছি, তাই তুমি এত সাহস পেয়েছো?"
"দাসের ভুল, দাসের সাহস নেই..."
জিয়াং শুয়ান সত্যিই অস্থির প্রকৃতির, কিন্তু তিনি আমার মালিক, তাই বেশি কিছু বলার সাহস নেই।
কিছুক্ষণ পরে, তাঁর কণ্ঠস্বর মাথার ওপর থেকে এল, "কেন চুপ করে আছো? আমি কি তোমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছি?"
"দাসের সাহস নেই।"
"শরীরে কোনো অসুবিধা আছে? গতি বাড়ালে সমস্যা হবে?"
"না, নবম রাজপুত্র দ্রুত ফিরলে ভালো, ঘোড়া-তীরের উৎসবও ধরতে পারব।"
"ছোট শাও..."
"দাস মনে রেখেছে, দাস আর উৎসবের কথা তুলবে না। নবম রাজপুত্র, দাস জানে না, আপনি আমাকে কীভাবে খুঁজে পেলেন?"
"এ তো কিছুই না, অলস সময় কাটাতে পাহাড়ে ঘুরতে এসেছিলাম, গুহায় তোমাকে দেখে গেলাম।"
এত সহজ?
বৃষ্টি ঝরছে, হঠাৎ পাহাড়ে ঘুরতে আসা কি সম্ভব?
বোঝা যাচ্ছে না, সত্যিই কিছুই বুঝতে পারছি না।
"ফিরে যাওয়ার পর, শিকারক্ষেত্রে যেতে হবে না, মা নিশ্চয় উৎসব দেখতে যাবেন, তোমাকে খেয়াল করবেন না, তুমি বিশ্রাম নাও, শরীর দ্রুত ভালো হবে।"
জিয়াং শুয়ান আবার সতর্ক করে দিলেন।
"জি, নবম রাজপুত্রের উদ্বেগের জন্য কৃতজ্ঞ। তবে দাসের শরীরে এখন তেমন সমস্যা নেই, রাজমাতাকে সেবা দিতে পারি..."
"ছোট শাও!" জিয়াং শুয়ান আবার ধমক দিলেন, "আমি তোমাকে জানিয়ে দিচ্ছি, আমি তোমাকে উদ্ধার করেছি, তোমার শরীরের মালিক আমি। সাহস থাকলে অবহেলা করো দেখি!"
আমি মাথা নেড়ে বললাম, "জি, দাস বুঝেছে।"
এটা কি আমার কল্পনা, নাকি সত্যিই শুনলাম জিয়াং শুয়ান অল্প হাসলেন? আমি ঘুরে তাকালাম, দেখলাম সত্যিই তাঁর ঠোঁটে মৃদু হাসি, কিন্তু যখন আমার চোখ তাঁর চোখে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে গেলেন, যেন হাসি কোনোদিন ছিলই না।
"ভবিষ্যতে আমি তোমাকে ঘোড়ায় চড়া শেখাবো।"
"কি?"
"তুমি মনে করো এই ঘোড়াটা কেমন?"
আমি সত্য কথা বললাম, "দাস ঘোড়া বোঝে না, তবে এই ঘোড়া খেজুররঙা, দেখতে বেশ বলিষ্ঠ ও সুন্দর।"
জিয়াং শুয়ান বললেন, "তুমি ঘোড়া না বুঝলেও ভালো চিনতে পারো। ভবিষ্যতে যদি তোমার ঘোড়া শেখার ইচ্ছা থাকে, এই ঘোড়া তোমাকে দেব। এর নাম ‘প্রবাহিত বাতাস’।”
জিয়াং শুয়ান বলছিলেন, হঠাৎ সামনে থেকে একটি খরগোশ বেরিয়ে এল, প্রবাহিত বাতাস চমকে উঠে দৌড়ে পালাল।
"আমাকে শক্ত করে ধরো।"
ঘোড়া যখন ছুটে চলল, আমি বেশ ঝাঁকুনি খেলাম। প্রবাহিত বাতাস পা উঁচু করে ছুটতে লাগল, আমার শরীর ডান দিকে ঝুঁকে পড়ে যাচ্ছিল। জিয়াং শুয়ান তখন ঘোড়া নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, আমাকে খেয়াল করতে পারেননি। আমি নিচের দিকে ঝুঁকে পড়ে মাথা ঘুরছিল, তখন কোমরে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করলাম, জিয়াং শুয়ান আমাকে টেনে তুললেন।
আমি হাঁপিয়ে উঠলাম, ভয় কাটেনি। তখন প্রবাহিত বাতাস শান্ত হয়ে গেছে।
জিয়াং শুয়ানের রাগী কণ্ঠস্বর মাথার ওপর থেকে ভেসে এল, "তোমাকে বলেছিলাম শক্ত করে ধরতে, শুনোনি? পৃথিবীতে এমন নির্বোধ আর আছে?"
"দাস ভুল করেছে।" বললেও, পায়ে তীব্র ব্যথা অনুভূত হল।
আমার অস্বস্তি বুঝে, জিয়াং শুয়ান লাগাম টেনে ঘোড়া মন্থর করলেন।
"এখন শরীরে অসুবিধা?"
"দাস ঠিক আছে। একটু অসাবধান ছিল, নবম রাজপুত্র দয়া করুন।"
জিয়াং শুয়ান কিছু বললেন না, বরং আমাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, যেন আবার পড়ে যাবো।
শিকারক্ষেত্রের কাছে পৌঁছলে, আমি তাড়াতাড়ি জিয়াং শুয়ানকে আমাকে নামিয়ে দিতে বললাম। তখনো উৎসব শুরু হয়নি, কেউ আসেনি, তবে সাজ-গোছের দাস ও রক্ষীরা প্রস্তুতি নিচ্ছে, কেউ দেখে ফেললে সমস্যা হবে।
"ভাগ্য ভালো, শিকারক্ষেত্র থেকে প্রাসাদ বেশি দূরে নয়, পা নিয়ে চলতে পারবে?"
"নবম রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন, দাস ঠিক আছে।"
জিয়াং শুয়ান আরও কিছু বলার আগেই, আমি ব্যথা সহ্য করে চুপ করলাম। পথে কেউ দেখলে, ভেবে নেয় জিয়াং শুয়ান সকালে ঘোড়া চড়ার অনুশীলনে ছিলেন, উৎসবে ভালো করার জন্য।
জিয়াং শুয়ান প্রাসাদে ফিরে আমাকে ঝাং বিটংয়ের ঘরে পাঠালেন, নিজে ঘোড়া নিয়ে চলে গেলেন।
আমি ঘরে ঢুকতে যাচ্ছিলাম, তখন দেখি ঝাং বিটং ও ইউন ছিং বেরিয়ে এসেছেন।
"দাস রাজমাতাকে প্রণাম জানায়।"
ঝাং বিটং সাজগোজ করে ছিলেন, আমাকে দেখে বললেন, "তুমি সারারাত কোথায় ছিলে? আমি তো তোমাকে দেখিনি।"
আমি বললাম, "দাস গতকাল শিকারক্ষেত্রে সেবা দিতে গিয়েছিল, একটু অসাবধান হয়ে ভিতরে ঘুমিয়ে পড়েছিল, পরে প্রবল বৃষ্টি এলে ফিরতে পারিনি। দাসের অপরাধ, রাজমাতা সেবায় অক্ষম ছিলাম।"
"থাক, গত রাতে কিছুই ছিল না। সময় হয়ে গেছে, আমি শিকারক্ষেত্রে যাচ্ছি। তুমি সঙ্গে যাবে? বলো না আমি তোমাকে উৎসবে যেতে দিইনি।"
"দাসের সাহস নেই। আগে রাজমাতার ঘর পরিষ্কার করে, পরে শিকারক্ষেত্রে যাবো।"
"ঠিক আছে। ইউন ছিং, চল।"
আমি ঘরে ফিরে পা ম্যাসাজ করলাম। শরীরে একটা অস্বস্তি আছে, বিশেষত জিয়াং শুয়ানের সঙ্গে ফেরার সময় ঠান্ডা বাতাসে লাগল।
হঠাৎ কেউ দরজায় কড়া নাড়ল, আমি থমকে গেলাম।
"কে?"
"নবম রাজপুত্র আমাকে পাঠিয়েছেন।"
শুনে, তাড়াতাড়ি দরজা খুললাম, দেখলাম বাইরে একজন ইউনুচ, জিয়াং শুয়ানের সহচর।
"আপনার কি কাজ?"
"নবম রাজপুত্রের আদেশে, রাজমাতার জন্য কিছু এনেছি।"
"রাজমাতা শিকারক্ষেত্রে গেছেন, আমি তাঁর হয়ে গ্রহণ করছি।"
"নবম রাজপুত্র বলেছেন, ছোট শাওকে দিলেও হবে।"
"ধন্যবাদ।"
তিনি জিনিসগুলি দিলেন, চলে গেলেন। আমি গন্ধে বুঝলাম ওষুধ। ভাবলাম, জিয়াং শুয়ান জানেন ঝাং বিটং চলে গেছেন, তাই আমাকে ওষুধ দিয়েছেন।
আমি খুলে দেখি, সত্যিই কিছু ভেষজ।
মনে হল, জিয়াং শুয়ান আমার জন্য পাঠিয়েছেন। সুযোগ ভালো, প্রাসাদে কেউ নেই, আমি ওষুধ সিদ্ধ করে পান করতে পারি।
ওষুধ সিদ্ধ করতে করতে শুনলাম ঢাকের শব্দ, আকাশ-বাতাসে প্রতিধ্বনি, দীর্ঘস্থায়ী।
পরবর্তীতে যুদ্ধের ঢাকের শব্দ, আর তার থামলে উল্লাসের আওয়াজ, বুঝলাম শিকারক্ষেত্রে উৎসব জমে উঠেছে। শরীর ভালো থাকলে আমিও সেখানে যেতাম।
"ছোট শাও!"
পেছন থেকে কেউ ডাকল, আমি ঘুরে দেখি শি লং ঝান দাঁড়িয়ে আছেন।
"তুমি সত্যিই?" লং ঝান দ্রুত এগিয়ে এলেন, মুখে অবিশ্বাস, আনন্দ, নানা অনুভূতি।
"দাসই, লং মহাশয়, এ কথা কেন?"
"গত রাতে কি ডি শিয়াও..."
"ডি মহাশয় কি? গত রাতে আমি অযথা ঘুরছিলাম, বৃষ্টিতে শিকারক্ষেত্রে আটকে পড়েছিলাম। রাজমাতাকে বলেছি। আপনি কি ডি মহাশয়কে দোষ দিচ্ছেন?"
"তুমি ঠিক বলছো? কিন্তু..."
"লং মহাশয়, আমার মতো নগণ্য দাসের জন্য আপনাদের বন্ধুত্বে ফাটল পড়ুক, তা চাই না।"
"ডি না হলে ভালো। আমি তোমাকে খুঁজে রাত কাটিয়েছি, ভাবছিলাম..."
আমি হাসলাম, "লং মহাশয়, দাস তো ঠিকঠাক দাঁড়িয়ে আছে!"
"তুমি ওষুধ সিদ্ধ করছো? আহত হয়েছো? মুখের ভাব ভালো নয়।"
"গত রাতে শিকারক্ষেত্রে ছিলাম, ঠান্ডা লেগেছে। সুযোগে ওষুধ পান করছি।"
"শুধু ঠান্ডা?"
"দাসের কিসে কী হবে? বরং লং মহাশয়, এখন উৎসব শুরু হয়েছে, আপনাকে রাজা সঙ্গে রাখবেন। রাজা জিজ্ঞেস করলে সমস্যা হবে।"
"তোমাকে না পেয়ে..." লং ঝান উদ্বিগ্ন বললেন, তারপর থামলেন, বললেন, "তুমি ঠিক আছো, আমি নিশ্চিন্ত। আমি শিকারক্ষেত্রে যাচ্ছি, কোনো সমস্যা হলে আমাকে ডাকবে।"
"জি, দাস মনে রাখবে।"