১১৭ রূপসী (৩)
পৃষ্ঠা ১/৩
“আমি তোমার তুং ফেইয়ের পদমর্যাদা পুনর্বহাল করছি।”
এই কথা শোনা মাত্র লিন তানওয়েই ও জিয়াং জিচিয়ান দুজনেই একসঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “সম্রাট!”
সম্রাট এক হাতে ঝাং বিথংকে ধরে রাখলেন, অন্য হাত নেড়ে বললেন, “আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত। আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই। প্রিয়তমা, ওপরে গিয়ে বসো, আমার পাশে বসো।”
“সম্রাটকে ধন্যবাদ।”
ঝাং বিথং মৃদু করে চোখ নামিয়ে নিল। সম্রাট তাকে সঙ্গে করে ফেংতাইয়ের দিকে নিয়ে গেলেন। তার আসনটি竟皇后ের পাশেই রাখা হলো।
তবে সম্রাজ্ঞী লিন তানওয়েই ও জিয়াং জিচিয়ানের চেয়ে অনেক বেশি স্থির ছিলেন। তিনি শুধু এক পাশে শান্তভাবে বসে রইলেন, কোনো কথা বললেন না।
তিনি যে সম্রাজ্ঞী হতে পেরেছেন, তার পেছনে নিশ্চয়ই তার নিজস্ব বুদ্ধিমত্তা রয়েছে। কখন কথা বলতে হয় আর কখন নীরব থাকতে হয়, সে হিসাব তিনি ভালোভাবেই জানেন।
উঁচু আসনে বসা সম্রাট চারপাশের সমস্ত উপপত্নীর দিকে একবার তাকালেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার দৃষ্টি গিয়ে থামল ঝাং বিথংয়ের ওপর। দুজনের চোখে চোখ পড়তেই মুহূর্তের মধ্যে কোমল স্নেহ আর গভীর মমতায় ভরে উঠল পরিবেশ। তা দেখে অন্য উপপত্নীদের মনে ঈর্ষার জন্ম হলো।
ঝাং বিথংয়ের আবির্ভাবে সেই নারীদের সম্রাটের অনুগ্রহ লাভের আকাঙ্ক্ষা যেমন জেগে উঠল, তেমনই আগের মুগ্ধতাও অনেকটাই ম্লান হয়ে গেল।
“এই সেই নাটক, যার কথা তুমি বলেছিলে?”
লং ঝান কখন যে আবার আমার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, আমি টেরই পাইনি।
চমকে উঠে আমি পেছনে তাকিয়ে বললাম, “লং মহাশয়ের কি মনে হচ্ছে, দৃশ্যটি যথেষ্ট আকর্ষণীয় নয়?”
লং মহাশয় মৃদু হেসে বললেন, “অন্তঃপুরের নারীদের অনুগ্রহ কুড়ানোর কৌশল আমার কাছে আর নতুন নয়। তবে আজকের পরিকল্পনাটি সত্যিই অভিনব। এটা কি তোমার বুদ্ধি?”
আমিও হেসে বললাম, “লং মহাশয় আমাকে অতিরিক্ত কৃতিত্ব দিচ্ছেন। এমন চমৎকার পরিকল্পনা আমার মাথায় আসতেই পারে না।”
“ওহ? তুমি নিশ্চয়ই বলবে না যে এটি তুং ফেইয়ের নিজের পরিকল্পনা?”
আমি শুধু মৃদু হেসে নীরব রইলাম। মনে হলো, পরিকল্পনাটি কার—লং ঝান ইতিমধ্যেই তা আন্দাজ করে ফেলেছেন।
“সেনাপতি, আপনি এখানে আছেন! আপনাকে খুঁজছিলাম।”
একজন স্বচ্ছ-তীক্ষ্ণ দৃষ্টির যুবক এগিয়ে এল। দেখতে বেশ তরুণ, বয়স বড়জোর কুড়ির কাছাকাছি।
“ঝেনউ? আমাকে কেন খুঁজছিলে?”
“ভোজসভা প্রায় শেষের পথে। সম্রাট এখনও ঠিক করেননি কোথায় যাবেন। সেনাপতি, আমাদের কীভাবে ব্যবস্থা নিতে হবে?”
লং ঝান ফেংতাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কয়েকজন লোক নিয়ে আগে ছুইওয়েই প্রাসাদে যাও।”
“জি, অধীনস্থ আদেশ পালন করছি।”
যুবকটি সরে গেলে আমি হেসে জিজ্ঞেস করলাম, “আজ সম্রাট নিশ্চয়ই ছুইওয়েই প্রাসাদে রাত কাটাবেন—এ কথা লং মহাশয় কীভাবে জানলেন?”
লং ঝান বললেন, “এই পরিস্থিতিতে আর কোনো সম্ভাবনা আছে বলে কি তোমার মনে হয়?”
আমি বললাম, “তা নিশ্চিত করে বলা যায় না। তবে একটু আগে যিনি এলেন, তিনি কি আপনার সদ্য উন্নীত করে আনা, দিয় মহাশয়ের স্থলাভিষিক্ত ব্যক্তি?”
লং ঝান মাথা নেড়ে বললেন, “তার নাম লিয়াং ঝেনউ। সেবার সামরিক পরীক্ষায়ও সে চতুর্থ হয়েছিল।”
“লং মহাশয়ের চারপাশে সত্যিই প্রতিভাবান মানুষের অভাব নেই!”
“ছোট শিয়াওজি, তুমিও কি রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনীতে যোগ দিতে চাও?”
আমি হেসে বললাম, “আমার সে যোগ্যতা কোথায়?”
ঠিক তখনই হঠাৎ এক ঝলক ফুলের গন্ধ ভেসে এল। সুগন্ধটি নাকে এসে লাগল, অথচ একেবারেই তীব্র নয়—সতেজ, কোমল ও মার্জিত; কিন্তু ঠিক কোন ফুলের গন্ধ, তা বোঝা গেল না।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
আর সেই মুহূর্তেই দেখা গেল, ভোজসভাজুড়ে আকাশ থেকে অসংখ্য পাপড়ি ঝরে পড়ছে—মনে হচ্ছিল যেন ফুলের বৃষ্টি হচ্ছে।
এরপর এক নারী ধীর পায়ে এগিয়ে এলেন। তার পরনে এমন এক পোশাক, যার ওপর শত রকম ফুলের নকশা সূচিকর্ম করা। তিনি সামান্য নড়লেই মনে হচ্ছিল, পোশাকের সব ফুল একসঙ্গে ফুটে উঠছে, আর তিনি যেন ফুলের সমুদ্রের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছেন। মাথার ওপর আলগাভাবে বাঁধা মেঘভাসা খোঁপা, চলনে-বলনে অপূর্ব লাবণ্য—যেন দীর্ঘ দিনের নিস্তরঙ্গ আলোয় বসন্তের বাতাস তীর ছুঁয়ে যাচ্ছে, আর শত পাতা শিহরিত হয়ে উঠছে।
তার আবির্ভাব মাত্রই সভায় উপস্থিত সকলের দৃষ্টি তার দিকে আকৃষ্ট হলো।
ফুলের সমারোহে সকল সুন্দরীকে ম্লান করে দেওয়া সেই রমণী আর কেউ নন—শিয়াও রুও।
এখানে শিয়াও রুওর আবির্ভাব আমার কল্পনারও বাইরে ছিল। একদিকে সে জিয়াং ইউনের সঙ্গে সম্পর্ক রাখছে, অথচ এই মুহূর্তে আবার এই ভোজসভায় এসে হাজির হয়েছে—স্পষ্টতই সে সম্রাটের অনুগ্রহ পেতে চায়।
শিয়াও রুও, সে আসলে কী পরিকল্পনা করছে?
আমি যখন কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলাম না, তখন লং ঝান আমার কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, “তুমি কি আগে থেকেই জানতে যে আরও চমকপ্রদ একটি দৃশ্য বাকি আছে? সেই কারণেই কি একটু আগে আমাকে ওই কথাগুলো বলেছিলে?”
“আ?” আমি হতভম্ব হয়ে বললাম, “আমার সে ক্ষমতা নেই। আমিও জানতাম না যে এমন কিছু ঘটতে চলেছে।”
“তাই? আমার ধারণা, এরপর আরও চমকপ্রদ কিছু ঘটবে। মনে হচ্ছে, লিয়াং ঝেনউকে ছুইওয়েই প্রাসাদ পাহারা দিতে পাঠানো আমার ঠিক হয়নি।”
লং ঝানের কথা আমি আর শুনলাম না। আমার সমস্ত মনোযোগ তখন ভোজসভায়। শিয়াও রুও যদি সম্রাটের অনুগ্রহ পেতে চায়, বিষয়টি এত সহজে মিটে যাওয়ার কথা নয়।
“তুমি কে? স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো অপ্সরা?”
সম্রাটের মুখে অকপট মুগ্ধতা ফুটে উঠল।
শিয়াও রুও চোখ তুলে সম্রাটের দিকে তাকাল। তার চোখের চাহনি, ভঙ্গি ও লাবণ্য মিলে সে হয়ে উঠল মোহময়ী, হৃদয়হরণকারী।
গোলাপি আধস্বচ্ছ আবরণের ভেতর দিয়ে তার মণির মতো ত্বক ও সরু কোমল বাহু অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।
শিয়াও রুও মুখ খুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু সম্রাট আবার বললেন, “না, না, তুমি তো শতফুলের দেবী। হ্যাঁ, তুমি-ই শতফুলের দেবী।”
আমি নিজের চোখে দেখলাম, সম্রাট একবার জিয়াং জিচিয়ানের দিকে তাকালেন, তারপর ঠোঁটের কাছে রুমাল তুলে নিয়ে নির্বিকার হয়ে গেলেন।
জিয়াং জিচিয়ান বিদ্রূপমিশ্রিত স্বরে বলল, “এ তো সেই আগের রুও চাংজাই! আজ এমন রূপ বদলেছে যে আমি প্রায় চিনতেই পারিনি।”
সম্রাট বিস্মিত হয়ে বললেন, “রুও চাংজাই? তাকেও কি আমিই চাংজাই পদ দিয়েছিলাম?”
জিয়াং জিচিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে উত্তর দিল, “সম্রাট, সে গত বছর প্রাসাদে আসা এক দাসী। আপনাকে সেবা করার সুযোগ পাওয়ার আগেই নিজের ভুলে সম্রাজ্ঞী মাতাকে ক্ষুব্ধ করেছিল, তাই সম্রাজ্ঞী মাতা তাকে আবার দাসীর পদে নামিয়ে দেন। নামটা কী যেন? ওহ, শিয়াও রুও। সে ভীষণ অস্থির প্রকৃতির। প্রথমে ধোপাখানায় কাজ করত, কিন্তু সেখানেও অন্য এক পুরুষকে প্রলুব্ধ করতে গিয়েছিল, তাই তাকে শাস্তিস্বরূপ দণ্ডকার্যে পাঠানো হয়। কে জানে, পরে কী কৌশল করে আবার পোশাক দপ্তরে চলে গেল!”
“ওহ? শিয়াও রুও, সত্যিই কি এমন?”
সম্রাট যখন শিয়াও রুওকে প্রশ্ন করলেন, আমি পাশে বসে থাকা যুবরাজ জিয়াং ইউনের দিকে তাকালাম। তার মুখ রাগে নীল হয়ে উঠেছিল, কিন্তু সে একটিও কথা বলল না।
“সম্রাট, দাসী যখন প্রথম প্রাসাদে এসেছিল, তখন নিয়মকানুন জানত না, তাই সম্রাজ্ঞী মাতাকে অপরাধ করে বসেছিল। কিন্তু এখন দাসী প্রাসাদের সমস্ত নিয়ম শিখেছে। পোশাক দপ্তরেও নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করেছি, মন দিয়ে শিখেছি। এই শতফুল-বিকশিত পোশাকটি দাসী নিজ হাতে, একেকটি সেলাই করে তৈরি করেছে—শুধু আজ সম্রাটকে একটুখানি হাসাতে পারব বলে।”
সম্রাটের চোখে আবেগ ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “তুমি তো মূলত আমারই চাংজাই ছিলে, অথচ শেষ পর্যন্ত দাসী হয়ে গেলে, আর আমি কিছুই জানতে পারলাম না। তোমার প্রতি সত্যিই অবিচার হয়েছে। শিয়াও রুও, আমি—”
সম্রাটের কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়াং জিচিয়ান আবার কোনো মহাগুরুত্বপূর্ণ বিষয় আবিষ্কার করেছে এমন ভঙ্গিতে চেঁচিয়ে উঠল, “আহা, সূচিকর্মটি সত্যিই অসাধারণ! তবে এই সোনালি সুতো দেখে আমার মনে হচ্ছে, পোশাক দপ্তরের সামান্য এক দাসীর পক্ষে এমন সুতো পাওয়া সম্ভব নয়, তাই না?”
লিন তানওয়েইও উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমার মনে আছে, এই সোনালি সুতো সম্রাজ্ঞীর বিশেষ আদেশে পোশাক দপ্তরে পাঠানো হয়েছিল—শুধু অন্তঃপুরের উপপত্নীদের পোশাক তৈরির জন্য। তুমি সামান্য এক দাসী হয়ে এমন সুতো ব্যবহার করেছ! এটি গুরুতর অপরাধ!”
শিয়াও রুও নিজেও ভাবেনি যে পরিস্থিতি এভাবে ঘুরে যাবে। আমিও তার নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলাম। সে একেবারেই একা। এই মুহূর্তে জিয়াং ইউনও তাকে সাহায্য করবে না। আর অন্তঃপুরের এই নারীরা কীভাবে সহ্য করবে যে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে হঠাৎ আরও একজন এসে দাঁড়ায়?
“সম্রাট, এই সোনালি সুতো দাসী অল্প অল্প করে পরিচারিকাদের কাছ থেকে সংগ্রহ করেছি। মহিলাদের পোশাক সেলাই করার পর যে কাটা সুতো বেঁচে থাকত, সেগুলোই জোগাড় করেছি। সম্রাট, দাসীর একমাত্র ইচ্ছা ছিল আপনাকে আনন্দ দেওয়া। এমন অপরাধ হয়ে যাবে, তা আমি ভাবিনি। সম্রাট, দাসী নিজের ভুল বুঝেছি।”
কথা বলতে বলতে শিয়াও রুওর চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল। সে কাঁদতে কাঁদতে আবৃত্তি করল, “পাহাড়ে বৃক্ষ আছে, বৃক্ষে আছে শাখা; আমি আপনাকে ভালোবাসি, অথচ আপনি তা জানেন না। দাসী শাস্তি গ্রহণে প্রস্তুত।”
“আমার মনে পড়েছে।”
সম্রাট হঠাৎ বললেন, “তুমি তো এক জেলার প্রশাসকের কন্যা শিয়াও রুও। তোমাদের জেলায় তুমি প্রথম প্রতিভাবতী হিসেবেও পরিচিত ছিলে। আজ তোমাকে দেখে বুঝলাম, তুমি সত্যিই রূপে ও গুণে অনন্যা। সেদিন তোমাকে হারিয়ে আমি ভুল করেছিলাম।”
“সম্রাট।”
সম্রাজ্ঞী অবশেষে মুখ খুললেন, “সম্রাট যদি তাকে পছন্দ করে থাকেন, তাতে আমার আপত্তি নেই। কিন্তু সে একজন দাসী, ইতিমধ্যেই প্রাসাদের নিয়ম ভেঙেছে। তাকে শাস্তি না দিলে—”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সম্রাট বললেন, “আমি জানি, তোমরা সবাই বলছ—সে একজন দাসী হয়েও উপপত্নীদের ব্যবহারের জিনিস ব্যবহার করেছে। বেশ, তাহলে এখনই আমি তাকে অভিজাতার পদ দিচ্ছি। এবার সে এই সোনালি সুতো ব্যবহার করলে, তা কি যথাযথ হয়ে গেল না?”
“সম্রাট, কিন্তু—”
“যথেষ্ট হয়েছে। আজ আমার জন্মদিন। তোমরা কি আমার আনন্দ নষ্ট করতে চাও?”
সম্রাজ্ঞী বাধ্য হয়ে নত হয়ে বললেন, “আমি এমন দুঃসাহস করব না।”
তবু জিয়াং জিচিয়ান কিছুতেই থামতে চাইছিল না। সম্রাজ্ঞী তাকে চোখের ইশারায় চুপ করে সরে যেতে বললেন।
“ঠিক আছে। আজ আমি কিছুটা ক্লান্তও। তোমরা সবাই ফিরে যাও। তুং ফেই, আমি—”
“সম্রাট।”
শিয়াও রুও সম্রাটের কথা থামিয়ে বলল, “দাসী, অর্থাৎ আমি, আসলে আরেকটি জলবাহু নৃত্য প্রস্তুত করেছি। গত বছর তুং ফেই যে নৃত্য পরিবেশন করেছিলেন, তার থেকে এটি কিছুটা আলাদা। আজ সম্রাটের সামনে পরিবেশন করব ভেবেছিলাম। কিন্তু সম্রাট এখন ক্লান্ত, তাই অন্য কোনো দিন নৃত্যটি আপনাকে দেখাব।”
“ওহ? রুও অভিজাতাও জলবাহু নৃত্য জানে? আমি তো ভাবতাম, শুধু তুং ফেই-ই এই নৃত্য জানেন। রাত এখনও গভীর হয়নি, আমি বরং তোমার নৃত্য দেখে আসি। চলো, তোমার প্রাসাদে যাই।”
“সম্রাট, আমার তো এখনও কোনো প্রাসাদ নেই।”
“ঠিকই বলেছ।”
সম্রাট কিছুক্ষণ ভেবে চারপাশের লোকজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি জুন অভিজাতার নানশুন প্রাসাদে যাবে? তোমরা দুজনেই প্রতিভাবতী—একজন নাচবে, অন্যজন বীণা বাজাবে। আমি সেখানে গেলে নিশ্চয়ই মনোরম একটি সন্ধ্যা হবে।”
“সম্রাটকে ধন্যবাদ।”
“চিউ রোংহাই, তুমি গিয়ে ব্যবস্থা করো। আমি আগে রুও অভিজাতাকে নিয়ে রাজউদ্যানে চাঁদ দেখতে যাচ্ছি। পরে নানশুন প্রাসাদে যাব।”
“জি, মহারাজ। দাস এখনই ব্যবস্থা করছে।”
সম্রাট নিজ হাতে শিয়াও রুওকে জড়িয়ে নিয়ে চলে গেলেন। আর যখন অন্য উপপত্নীরা ক্ষোভে ফুঁসছিল, তখন দেখা গেল যুবরাজ জিয়াং ইউন ইতিমধ্যেই সবার আগে সভা ত্যাগ করেছে।
“যুবরাজ! যুবরাজ!”
গং উয়ে কয়েকবার ডাকল, কিন্তু জিয়াং ইউন তার দিকে ফিরেও তাকাল না। সে রাগে পা ঠুকতে ঠুকতে সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকিয়ে বলল, “মাসি, দেখুন না, যুবরাজ—”
“নিজের পুরুষের হৃদয় নিজের হাতে ধরে রাখতে জানো না, সবসময় অন্যের ওপর নির্ভর করো। তুমি আর কীসের কাজে লাগো? আর শোনো, এই প্রাসাদে আমি সম্রাজ্ঞী। ভবিষ্যতে আমাকে মাসি বলে ডাকবে না।”
সম্রাজ্ঞীর মনও সম্ভবত ভালো ছিল না। তার ওপর গং উয়ের এই আচরণ সত্যিই অপমানজনক হয়ে উঠেছিল। তাই তার কণ্ঠস্বরও কঠোর হয়ে গেল।
ঝাং বিথং ফেংতাইয়ের ওপর বসে রাগে ফুঁসছিল, মুখে হাসি নেই। লিন তানওয়েই মুচকি হেসে বলল, “আমি ভেবেছিলাম আজকের দিনটি শুধু তুং দিদিরই হবে। কে জানত, শেষ পর্যন্ত এক দাসী এসে সমস্ত আলো কেড়ে নেবে! তুং দিদি, আপনাকে কি অভিনন্দন জানাব, নাকি বলব মনটা একটু শক্ত করতে?”
“হুঁ, বরং আমাকে অভিনন্দন জানাও। আর নিজেকেই মন শক্ত করতে বলো। এই কয়েক দিনে তুমি আমার সঙ্গে কেমন ব্যবহার করেছ, তা আমি স্পষ্ট মনে রেখেছি। আমি তো তোমাকে আগেই বলেছিলাম, একদিন না একদিন আমি আবার আমার আগের অবস্থানে ফিরে আসব। তুমি বরং নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবো! ইউনছিং, চলো, আমরা প্রাসাদে ফিরি!”
ঝাং বিথং ইউনছিংকে সঙ্গে নিয়ে ফিরে গেল। লং ঝান আমাকে বললেন, “তোমারও ফিরে যাওয়া উচিত। আমাকে রাজউদ্যানে সম্রাটের নিরাপত্তার জন্য যেতে হবে।”
“লং মহাশয়, তাহলে বিদায়। লিয়াং মহাশয়েরও এখন নানশুন প্রাসাদে যাওয়ার কথা।”
আজকের সবচেয়ে বড় বিজয়ী যে শিয়াও রুও হবে, তা আমি কল্পনাও করতে পারিনি। এই দিনটির পরিকল্পনা সে নিশ্চয়ই বহুদিন ধরে করে আসছিল। আমার মনে পড়ল, সেদিন পোশাক দপ্তরে তাকে দেখতে গিয়ে যে পোশাকগুলো সে গোপনে লুকিয়ে রেখেছিল। সম্ভবত তখনই সে এই শতফুল-বিকশিত পোশাকটি তৈরি করছিল।
কিন্তু সে আমার কাছেও বিষয়টি গোপন করেছে। আমাদের সম্পর্কের মধ্যে কি ইতিমধ্যেই ফাটল ধরতে শুরু করেছে?
শেষ পর্যন্ত শিয়াও রুওকে নিয়ে চিন্তা হচ্ছিল। তাই নিঃশব্দে জিয়াং ইউনের দিকে কী ঘটছে তা দেখতে রওনা হলাম।
কিন্তু কে জানত, এক শীতল মণ্ডপে গিয়ে সম্রাজ্ঞী ও জিয়াং ইউনের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে।
“ইউন-আর্হ, আজ তোমার আচরণ কিছুটা অস্বাভাবিক। সত্যিই কি গং উয়ের জন্য এমন করছ, নাকি এর পেছনে অন্য কোনো কারণ আছে? এমন তো নয় যে ওই শিয়াও রুওর জন্য?”