ভুল বোঝাবুঝি

এ কথা মনে হতেই আমি কৌতূহল প্রকাশ করে জিজ্ঞাসা করলাম, “চতুর্থ রাজপুত্র আর ষষ্ঠ রাজপুত্র তো সত্যিই দুর্ভাগা, বলো তো, রানী মা হঠাৎ কেন সংসার ত্যাগ করে সন্ন্যাস নিলেন?”
ওই খাস লোকটি আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “আসলে তো—”
কথা বলতে বলতে হঠাৎ তার দৃষ্টি আমার পেছনে চলে গেল, যেন ভয়ার্ত পাখির মতো চুপ করে গেল, শরীরটাও কাঁপতে লাগল।
আমি ঘাড় ঘুরিয়ে দেখি, করিডোরের ওপাশে দাঁড়িয়ে আছেন জিয়াং ইয়ে, মুখটা অন্ধকারে ছেয়ে আছে, তিনি এদিকেই তাকিয়ে আছেন।
আমার বুক ধড়ফড় করতে লাগল, মনে মনে বললাম, জিয়াং ইয়েকে বিরক্ত করব না ভেবেছিলাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ওকেই জড়িয়ে ফেললাম। এবার তো বিপদ।
ঠিক তখনই বাইরে আবার কেউ এসেছে বলে মনে হল, এক জন খাস লোক এসে জিয়াং ইয়েকে ডাকল।
আমি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললাম, বুঝলাম এখন ওই খাস লোক আমার সঙ্গে কিছু বলবে না। তাই তাকে বললাম, “আপনি আমার সঙ্গে কিছুই বলেননি, চতুর্থ রাজপুত্র কিছু মনে করবেন না। আমি এখন রাজপুত্রের কাছে যাচ্ছি, যদি দরকার হয় আমাকে ডাকার জন্য।”
ওই খাস লোকের মুখভঙ্গি খারাপ হলেও, আমার এমন আশ্বাসে বিশেষ লাভ হল না। সে চুপচাপ থাকায় আমি চলে গেলাম।
জিয়াং ইয়ের সঙ্গে আবার মোলাকাত এড়াতে ভাবলাম, জিয়াং শুয়ানের কাছেই থাকি, প্রয়োজনে কেউ আমাকে রক্ষা করবে। তাই পেছনের বাগানের দিকে হাঁটলাম, দূরেই থাকি আর কি।
করিডোর পেরিয়ে বাগানের দিকে যাচ্ছিলাম, এমন সময় এক ঘরের পাশ দিয়ে যেতে যেতে ভেতর থেকে চা-বাসন ভেঙে পড়ার শব্দ পেলাম।
“আমার ব্যাপারে তুমি কিছু বলবে না। যেদিন থেকে রাজপ্রাসাদে এসেছি, সেদিন থেকেই আমাদের মাঝে আর কোনো সম্পর্ক নেই।” এ তো খান ফেইইয়ের কণ্ঠস্বর!
ভেতরে নিশ্চয়ই আরেকজন আছে, ও নিশ্চয়ই লং ঝান!
তাহলে তারা দুজন এখানে একসঙ্গে কী করছেন?
এ সময় লং ঝান বলল, “আমি তোমার ব্যাপারে নাক গলাতে চাই না, শুধু চাই রাজকুমারী পরবর্তীতে আমাকে অচেনা মনে করো।”
“লং ঝান, তুমি কি সত্যিই আমার প্রতি এতটা নির্দয়? জানো, আমি কেমন কষ্টে আছি? প্রতিদিন আমার বিছানার পাশে তরবারি রাখি, ভয় হয় রাতের বেলায় সে এসে পড়বে। আমি কিছুতেই ওকে গ্রহণ করতে পারি না, জানো আমার কষ্ট কতটা?”
“তুমি এখন রাজকুমারী, আমার সঙ্গে এ কথা বলা ঠিক নয়।”
“যদি এখনই তোমার সামনে মরে যাই, তবুও কি তুমি এমনই নির্দয় থাকবে?”
“তুমি যদি এ কারণে আমার সামনে মারা যাও, আমি শুধু অবজ্ঞা করব। তুমি আর আমার চেনা খান ফেইই নও।”
“তুমি যে খান ফেইইকে চিনতে, সে কেমন ছিল?” আমি বাইরে থেকেও বুঝতে পারছিলাম, তার কণ্ঠে কতটা প্রত্যাশা।
“কে বাইরে?” হঠাৎ দরজা খুলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে এক হাত ঝপ করে আমার কাঁধ চেপে ধরল, আমাকে ভেতরে টেনে নিল, আবার দরজা বন্ধ হল, আমি দুম করে দরজার সাথে ধাক্কা খেলাম।
“তুমি?” লং ঝান আমাকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিল, কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “তুমি বাইরে এভাবে গোপনে দাঁড়িয়ে করছোটা কী?”
আমি বললাম, “রাজকুমারী, মহাশয়, আমি তো কেবল হঠাৎই এখানে এলাম, চায়ের বাসন পড়ার শব্দে থেমে গিয়েছিলাম। আমি কিছুই শুনিনি।”
খান ফেইই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, “মিথ্যে বলছো, কাপ পড়ার পর কতক্ষণ হয়েছে, কিছুই শুননি তো বাইরে কেন ছিলে?”
“আমি…”
লং ঝান বলল, “রাজকুমারী, ছোট শিয়াও অনেক কিছুই জানে, ও বিশ্বাসযোগ্য।”
“বিশ্বাসযোগ্য? লং ঝান, তুমি জানো, তুমি আমার চেয়ে তো ওই খাস লোকের প্রতিই বেশি সদয়!”
লং ঝান কিছু বলতে পারল না, আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “রাজকুমারী, আমি তো কেবল—”
“তুমি চুপ করো!” খান ফেইই আমাকে ধমক দিলেন।
হঠাৎ বাইরে কেউ দরজায় টোকা দিল, “রাজকুমারী, আপনি ভেতরে আছেন? রাজপুত্র এখন আপনাকে খুঁজছেন।”
খান ফেইই একবার লং ঝানের দিকে, একবার আমার দিকে তাকালেন, বললেন, “আমি যাচ্ছি।”

খান ফেইই হাত নামিয়ে আমাদের সরে যেতে ইঙ্গিত করলেন, যেন তিনি আগে বেরিয়ে যান, কেউ দেখে না ফেলে।
লং ঝান আমার হাত ধরে দরজার পেছনে দাঁড়াল। খান ফেইই জামা ঠিক করে দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণ পরে লং ঝান বলল, “তুমি আগে যাবে, না আমি?”
“মহাশয় আগে যান, আমি আপনার পরেই যাব।”
“ঠিক আছে।”
লং ঝান দরজা খুলতেই তার হাত থেমে গেল।
কী ঘটল বুঝতে পারিনি, তখনই শুনলাম জিয়াং ইউনে বলছেন, “এখনই চতুর্থ বলল ঘরে একাধিক মানুষ ঢুকেছে, বিশ্বাস করিনি। ভাবতেই পারিনি, মহাশয়, আপনি ভেতর থেকে বের হচ্ছেন?”
আমি ঘাবড়ে গেলাম, ভাবলাম, রাজকুমারী আর রাজ্যরক্ষী প্রধান একই ঘরে, দরজা বন্ধ, দিনের আলোয়—এ কথা বেরোলে চরম কেলেঙ্কারি হবে।
“রাজপুত্র…” খান ফেইই ব্যাখ্যা করতে চাইলেন।
“চুপ করো।” জিয়াং ইউন ধমকে উঠলেন, “এবার বুঝলাম কেন তুমি আমাকে বিয়ে করতে চাও না, আসলে—”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই আমি এগিয়ে গিয়ে কুর্নিশ জানালাম, “দাস আপনাকে প্রণাম জানায়, রাজপুত্র।”
“ছোট শিয়াও?” জিয়াং ইউন অবাক হয়ে তাকালেন।
আগে ছিল এক পুরুষ-এক নারী, এখন এক খাস লোকও আছে, ব্যাপারটা জটিল হলেও আর তত বিব্রতকর নয়।
“তুমি এখানে কেন?”
“অনুগ্রহ করে দাসের কথা শোনার অনুরোধ করছি, রাজপুত্র। একটু আগে রাজকুমারী হয়তো একটু ক্লান্ত ছিলেন, তাই আমাকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন। চতুর্থ রাজপুত্রের প্রাসাদে সবাই বিয়ের প্রস্তুতিতে, তাই উপযুক্ত লোক পাওয়া যাচ্ছিল না। আমি চা পরিবেশন করতে গিয়ে দুর্ঘটনাক্রমে কাপ ফেলে দিই। তখনই মহাশয় এসে পড়েন, ভেবেছিলেন ভেতরে কিছু ঘটেছে। এভাবেই আমরা তিনজন একসঙ্গে ঘরে ছিলাম।”
জিয়াং ইউন কিছুটা সন্দেহ, কিছুটা বিশ্বাসের ভঙ্গিতে শুনলেন, পাশে থাকা জিয়াং ইয়ে যেন ঈগলের দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
আমি তার দৃষ্টি এড়িয়ে, একটু ঝুঁকে দাঁড়িয়ে রইলাম।
আসলে আমার হাতের তালু ঘামে ভিজে যাচ্ছিল, ঈশ্বর জানেন, কত কষ্টে এই বানানো গল্পটা বললাম।
“এতই সহজ?” জিয়াং ইউন প্রশ্ন করলেন।
খান ফেইই পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার মনে কী সন্দেহ? আমি কি এমন কিছু করতে পারি যা রাজপুত্রের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা? যদি অবিশ্বাস থাকে, আমার কিছু বলার নেই। আমি একটু অসুস্থ, প্রাসাদে ফিরছি।”
বলেই জামা এক ঝটকায় ঘুরে চলে গেলেন।
“আমি তো কিছু বলিনি, তিনি এত রেগে গেলেন কেন?” জিয়াং ইউন হালকা কণ্ঠে বললেন।
“মহাশয় কীভাবে এখানে এলেন?” জিয়াং ইয়ে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
লং ঝান নির্ভয়ে উত্তর দিলেন, “আমি সম্রাটের নির্দেশে এসেছিলাম চারপাশের নিরাপত্তা দেখতে। বিয়ে বড় বিষয়, কোনো ফাঁকি চলবে না। একটু তদারকি করছিলাম।”
জিয়াং ইয়ে হাসলেন, “ওহ, তাহলে বাবার নির্দেশ। কষ্ট হলো আপনাকে।”
“চতুর্থ রাজপুত্র, যদি কিছু না থাকে, আমি বিদায় নিচ্ছি।”
“মহাশয়, সন্ধ্যায় যদি পাহারা না থাকে, আমার সাথে এক কাপ পান করেন।”
“পাহারার সময় আমি মদ্যপান করি না, বিদায়!” লং ঝান বলে বেরিয়ে গেলেন।
“আপনি এখানে, আপনাকে খুঁজে পেতে দেরি হল।” গং উওয়ে এসে বললেন।
“আমি তো জীবিত মানুষ, হারাবো কী করে?”
“আপনার খোঁজে এসেছি, তবে সবাই এখানে কেন? কিছু ঘটেছে?”

জিয়াং ইয়ে বললেন, “একটা ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল। একটু আগে রাজকুমারী আর মহাশয় একই ঘরে ছিলেন দেখে সন্দেহ হয়েছিল। পরে বুঝলাম কিছুই হয়নি।“
“খান ফেইই আর লং ঝান? তারা একঘরে কী করছিল?” গং উওয়ে সন্দেহের সঙ্গে তাকালেন, “আমি আগেই বুঝেছিলাম খান ফেইই সন্দেহজনক, এখন তো—”
“বললাম তো ভুল বোঝাবুঝি, আর কিছু জিজ্ঞেস কোরো না। ভাই, চলো আমরা অন্যত্র যাই।” জিয়াং ইউন ঠাণ্ডা গলায় থামিয়ে দিলেন।
“ভাই, এদিকে চল।”
“তুমি,” গং উওয়ে আমার দিকে ইঙ্গিত করলেন, “তুমি নিশ্চয়ই জানো কী ঘটেছে?”
“মহিলা, ক্ষমা করবেন, আমার এখন নবম রাজপুত্রকে সেবা করতে যেতে হবে।” বলে দ্রুত চলে গেলাম। এখানে থাকলে ওই মহিলা আর কী কী বলতেন কে জানে।
আকাশ অন্ধকার হতে শুরু করল, সম্রাট এলেন, রাজপুত্র ও রাজকুমারীদের নিয়ে পার্শ্ব কক্ষে গল্প করলেন। আমি বাইরে অপেক্ষা করছিলাম। জিয়াং শুয়ান প্রয়োজনীয় কাজে বাইরে এলেন। আমি সঙ্গে যেতে চাইলেও, তিনি আমায় বাইরে অপেক্ষা করতে বললেন।
কিছুক্ষণ পর, হঠাৎ এক ছোট খাস লোক এসে বলল, “তুমিই কি ছোট শিয়াও?”
“হ্যাঁ, আপনি?”
“তুমি চল, তোমার প্রভু নবম রাজপুত্র অসুস্থ বোধ করছেন, পেছনের এক ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছেন।”
“কি! কেমন আছেন? চিকিৎসককে ডাকা হয়েছে?”
“হ্যাঁ, ডাকা হয়েছে, তবে তোমাকে তাড়াতাড়ি যেতে বলেছে।”
“ঠিক আছে, পথ দেখাও।”
“চল।”
আমি তার পিছু পিছু পেছনের বাগানে গেলাম। লোকটি এক ঘর দেখিয়ে বলল, “নবম রাজপুত্র ওখানেই আছেন, তাড়াতাড়ি যাও।”
“ঠিক আছে।” আমি দরজা ঠেলে ঢুকতেই, সঙ্গে সঙ্গে দরজা বন্ধ হয়ে গেল। ঘুরে দেখি, দরজা টানছি, খোলা যাচ্ছে না।
“ছোট শিয়াও…” ঘর থেকে একজন পুরুষের গলা শোনা গেল, কিন্তু সে জিয়াং শুয়ান নয়, জিয়াং ইয়ে।
তখনই বুঝলাম, আমি ফাঁদে পড়েছি।
হঠাৎ ঘুরে দেখি, জিয়াং ইয়ে পিঠ ঘুরিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।
তিনি ঘুরে তাকালেন, কোমরের বেল্ট খুলতে খুলতে আমার দিকে তাকালেন। গাঢ় নীল লম্বা আলখাল্লা ধীরে ধীরে নেমে এলো, দামি পোশাকের বুকটা উন্মুক্ত, সুঠাম উজ্জ্বল বক্ষ দৃশ্যমান।
এ কী মানে?
“ছোট শিয়াও…” তিনি আবার ডাকলেন, চোখের কোণ হালকা হেসে উঠল, আগের চেহারার মতো নয় একেবারেই।
তিনি ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে এলেন, আমি দরজার ফ্রেমে ঠেসে গেলাম।
আমি প্রাণপণে দরজা টানলাম, কিন্তু একচুলও নড়ল না।
শেষমেশ, ভান করে বললাম, “চতুর্থ রাজপুত্র, দাসকে ডেকেছেন কেন? আজ তো দাসের আনন্দের দিন!”
আশা করলাম, তিনি মনে রাখেন আজ তার দুর্জোতির সঙ্গে বিয়ে, কিছু করবেন না।
“তোমার মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, আমি জানি। কিন্তু এখনো অনেক সময় আছে, আমি অনেক কিছু করতে পারি। যেমন, তুমি…”
বলেই হেসে কাঁধ চেপে ধরলেন, আমাকে ঘুরিয়ে দরজার দিকে মুখোমুখি করে দিলেন।
আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই, হঠাৎ তিনি আমার পিঠে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।