মা ও ছেলের মনোমালিন্য

“তাকে এক কাপ বিষের মদ দাও, যাতে তার মৃতদেহ অক্ষত থাকে। উপর মহলে বলবে, হঠাৎই মৃত্যু হয়েছে। যারা মৃতদেহ টানবে, তাদের সন্দেহ হলে কিছু রূপা দিয়ে চুপ করিয়ে দিও। তুমি জানো কীভাবে এসব সামলাতে হয়।”
জাং বিটং-এর কন্ঠে ছিল এক অবজ্ঞার ছোঁয়া; একটি প্রাণ, মাত্র কয়েকটি হালকা কথায় শেষ হয়ে গেল।
“মা, অনুগ্রহ করে, আপনি তিনবার ভাবুন।” ইউন চিং-এর মুখে ছিল করুণার ছায়া, তবুও সে অনুরোধ করল, “মা, দয়া করে সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে ভাবুন।”
“আমার ভাববার কিছু নেই। আমি কখনও আমার বিশ্বাসঘাতককে পাশে রাখব না। আজ লিন তানওয়ে আমার সম্মান কেড়ে নিয়েছে, আগামী দিনে সে আমাকে একেবারে অন্ধকারের দিকে ঠেলে দিতে পারে। এই অন্দর মহলে আমি একবার ভুল করলে সব শেষ। ইউন চিং, তুমি আমার উদ্বেগ বুঝো। ভুল হত্যা করলেও মুক্তি নেই!”
বলেই জাং বিটং ঘরের ভিতরে চলে গেল।
ছোট লুজি তাড়া দিল, “ইউন চিং দিদি, দয়া করে প্রস্তুতি নাও। যদি তোমার করুণা থাকে, তাহলে আমি নিজেই কাজটা করব।”
ইউন চিং স্থির দাঁড়িয়ে রইল, তার চোখে আমি করুণার ছোঁয়া দেখতে পেলাম।
ছোট লুজি চাপ দিল, “তুমি কি তাহলে মায়ের আদেশ অমান্য করতে চাও?”
ইউন চিং পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “ছোট লুজি, তুমি এত তাড়াতাড়ি আমাকে হত্যা করতে চাও কেন?”
ছোট লুজি একটু থমকে গিয়ে বলল, “আমি তো শুধু মায়ের ঘর পরিষ্কার করছি, যাতে তিনি আর বিপদে না পড়েন। তুমি যদি ছোট সিয়োকে সবসময় রক্ষা করো, তাহলে কি...”
“বেসামাল!”
“ক্ষমা চাই, আমি বেশি বলেছি।”
“আমি এখনই প্রস্তুতি নিচ্ছি।”
ইউন চিং বিষের মদ প্রস্তুত করতে গেল, ছোট লুজি আমার সামনে এসে বিদ্রূপের হাসিতে বলল, “ছোট সিয়ো, মাকে দোষ দিও না, আসলে তোমারই ভুল ছিল। পরের জন্মে ভালো বাড়িতে জন্ম নাও!”
আমি ঠাণ্ডা গলায় বললাম, “ছোট লুজি, তুমি আমাকে কেন মারতে চাও?”
ছোট লুজি ইচ্ছাকৃতভাবে বিভ্রান্তির ভান করে বলল, “ছোট সিয়ো, তুমি কী বলছো? আমি তো তোমাকে মারছি না। তুমি তো বিশ্বাসঘাতকতা করেছো, এটাই তোমার শাস্তি, বুঝেছো?”
“যে জেডের ব্রেসলেট আমার কাছে ছিল, তুমি জানো কেন?” আমি কঠোর দৃষ্টিতে বললাম।
ছোট লুজি একটু চমকে উঠে হেসে বলল, “ছোট সিয়ো, মৃত্যুর আগে তুমি আমাকে দোষারোপ করছো! আমি আর বলব না, চিন্তা কোর না, আমি দাফনের জন্য ব্যবস্থা করব, যাতে তোমার মৃতদেহ বনে পড়ে না থাকে। ছোট সিয়ো, এটুকুই সন্তুষ্ট হও!”
“হা, তাই তো? আমি যদি মরে যাই, আমি ভয়ঙ্কর আত্মা হয়ে তোমাকে খুঁজে নেব।”
“ছোট সিয়ো, প্রতিটি অপরাধের জন্য একজন অপরাধী থাকে, এটাই তোমার শাস্তি।” ছোট লুজি আমার কথায় ভয় পেয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
আমি আরও কিছু বলতে চেয়েছিলাম, ছোট লুজিকে আরও ভয় দেখাতে, কিন্তু ইউন চিং ইতিমধ্যে বিষের মদ নিয়ে এসে গেছে।
ছোট লুজি দ্রুত এসে এক কাপ ঢালল, আমার সামনে এসে নিষ্ঠুরভাবে বলল, “তুমি আত্মা হয়ে গেলেও সেটা মৃত্যুর পরের বিষয়। ছোট সিয়ো, যাত্রা শুরু করো।”
“আমি খেতে চাই না!” আমি জানি, লড়াই বৃথা, তবুও আমি হাল ছাড়তে পারি না।
“আমি নির্দোষ, দিদি, দয়া করে মাকে বোঝাও। আমি নির্দোষ।”
“মৃত্যুর আগে কেউই বলে না সে অপরাধী নয়। কেউ কি সাহায্য করবে?”
ছোট লুজি পিছনে তাকাল, লান ইয়ান অস্বস্তিতে মাথা নাড়ল, “আমি পারব না, এটা তো খুনের কাজ।”
“আমি পারব!” হং শিউ এগিয়ে এল।
আমি কখনও হং শিউকে ক্ষতি করিনি, তবুও সে চাবি মুহূর্তে আমার মৃত্যু চায়। কেবলমাত্র আমি তার ভাইয়ের মতো, বা সিুইওয়েই প্রাসাদের ঈর্ষা, তাই সে আমাকে হত্যা করতে চায়?
“দিদি, তুমি আমার হাত ধরে রাখো, আমি তাকে বিষের মদ খাওয়াবো।”
“ঠিক আছে!”
হং শিউ আমার পিছনে এসে আমার দুই হাত শক্ত করে ধরে রাখল, ছোট লুজি আমার চুল টেনে মাথা উঁচু করল, এবং বিষের মদ আমার মুখে ঢালতে শুরু করল।
আমি এদিক ওদিক মাথা ঘুরিয়ে, ঠোঁট চেপে ধরলাম, যাতে বিষের মদ ঢুকতে না পারে। কিন্তু একা আমার শক্তি তাদের দুজনের কাছে কিছুই নয়। ছোট লুজি সরাসরি আমাকে এক চড় মারল, মাথা ঘুরে গেল, এবং সেই সুযোগে আমার মুখ খুলে বিষের মদ ঢেলে দিল।
বিষের মদ ঢুকতেই আমার লড়াই থেমে গেল। আমার চোখের কোন দিয়ে দুই ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। আমি আকাশের দিকে তাকালাম, নীল আকাশ, সাদা মেঘ। মায়ের মৃত্যু এসেছিল এক শীতের দিনে, আমার জীবনও শুরু হয়েছিল শীতের দিনে, কি এ শীতেই শেষ হবে?
শরীর ধীরে ধীরে অসাড় হয়ে গেল, হাত ছাড়া হল, আমি মাটিতে পড়ে গেলাম, মাথা শক্ত করে মাটিতে ঠেকল। কিন্তু আর কোনো ব্যথা অনুভব করলাম না।
মরে গেলাম? আসলেই কি মারা গেলাম?
তাহলে আমি এইসব হত্যাকারীদের চেহারা মনে রাখব।
হং শিউ, ছোট লুজি, তোমরা দুজন মিলে আমাকে নতুন বছরের প্রথম দিনে হত্যা করলে।

চোখ খোলা থাকলেও মনে হচ্ছে, আমার শরীরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পচে যাচ্ছে, শক্তি একে একে চলে যাচ্ছে।
কত ক্লান্ত! এই নির্জন জীবন চৌদ্দ বছর কেটে গেল, মা আমাকে দুঃখী দেখে সঙ্গী হতে চায়?
কিন্তু আমি পরাজিত হতে চাই না! আমি অসুস্থ হয়ে মরতে পারি, কিন্তু এভাবে হত্যা হতে পারি না। যারা আমাকে মানুষ মনে করে না, আমার প্রাণের দাম দেয় না, তারা ভালোভাবে বেঁচে আছে! আমি কি এভাবে মরে যাব?
শেষে আমি অজ্ঞান হয়ে গেলাম, মাথায় কিছুই রইল না।
ঠিক যখন চোখ বন্ধ করতে যাচ্ছিলাম, কেউ আমার কাঁধ ঝাঁকিয়ে দিল। চোখ খোলা, অথচ দেখতে পাচ্ছি না কেউকে, শুনতে পাচ্ছি না কোনো শব্দ।
এটা কি বিভ্রান্তি?
কিছু একটা আবার আমার মুখে ঢালা হচ্ছে, খুব বাজে লাগছে, খেতে চাই না, এটা কি আবার বিষের মদ? নিশ্চিত করতে চায় আমি মরেছি?
হঠাৎ পেটের মধ্যে অদ্ভুত অনুভূতি, আমি আর ধরে রাখতে পারলাম না, সব吐 করে দিলাম।
কী জিনিস, এত বাজে গন্ধ, আমি বারবার吐 করতে লাগলাম। সকালে কিছু খাইনি, শেষে মনে হলো পিত্তও吐 করে দেব। কিছুই নেই, তবুও আমি শুকনো吐 করতে থাকলাম।
হঠাৎ চোখে পড়ল বেগুনি পোশাকের আঁচল, তাকিয়ে দেখি জিয়াং শুওর কঠোর মুখ।
মৃত্যুর পরে জিয়াং শুওকে দেখতে পেলাম?
“ছোট সিয়ো, এ ঘটনার জন্য তোমাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া যায় না, কিন্তু তুমি আমার দেহে吐 করে দিয়েছ, এটাও মৃত্যুর কারণ।” জিয়াং শুও ঠাণ্ডা গলায় বলল।
আমি অবাক হয়ে মাথা ঘুরিয়ে দেখলাম, ছোট লুজি, হং শিউ, লান ইয়ান, ইউন চিং সবাই আছে।
তাহলে আমি এখনও মরিনি?
“শুও, তুমি কী করছো?” জাং বিটং বেরিয়ে এসে অবাক হয়ে জিয়াং শুওকে দেখল।
জিয়াং শুও আমাকে মাটিতে বসতে দিল, নিজে দাঁড়িয়ে বলল, “মা, ছোট সিয়ো মরতে পারে না।”
“সে আমার বিশ্বাসঘাতক, কেন মরতে পারবে না? শুও, তুমি এতে হস্তক্ষেপ করো না। সে-ই আমাকে এমন করেছে, গত রাতে তোমার বাবা আমাদের সঙ্গে ছিল, জানো? এই কুকুর দাস মরলে আমার ক্রোধ শান্ত হবে না।”
জিয়াং শুও ঠাণ্ডা মুখে বলল, “মা, যা-ই হোক, সে মরতে পারবে না।”
“বেসামাল। আমি তাকে মরতে বলেছি, সে মরবে। ইউন চিং, আবার বিষের মদ দাও, আমি বিশ্বাস করি না সে মরবে না।”
জিয়াং শুও আমার সামনে এসে বলল, “মা, যদি তাকে বিষের মদ খাওয়াতে হয়, আমিও সাথে খাব।”
“তুমি কী বললে?” জাং বিটং চমকে উঠল, ইউন চিং দ্রুত তাকে ধরে রাখল।
“মা যদি ঠিকমত না শোনেন, শুও আবার বলবে। বিষের মদ খেলে, মা শুধু এক দাস হারাবেন না, নিজের ছেলেও হারাবেন।”
“তুমি শুও, একটা কুকুর দাসের জন্য, মায়ের সঙ্গে এমন কথা বলো?”
“শুও বলেছে, যদি মা অনুমতি দেন, ছোট সিয়োকে আমি নেব। যাই হোক, সে মরতে পারবে না।”
“তুমি, তুমি শুও, তুমি বড় হয়ে গেছো, মায়ের সঙ্গে এমন কথা বলো। খুব ভালো!”
“মা, নিজের শরীরের যত্ন নিন।”
“আমি আর কী নিয়ে ভাবব, নিজের ছেলেই আমার সঙ্গে এমন আচরণ করে। ঠিক আছে, তুমি বাঁচাও, আমি তোমাকে বাঁচাতে দেব, তুমি মায়ের কথা না শুনে, কুকুর দাসকে বাঁচাতে চাও।” জাং বিটং বলে ঘরে চলে গেল, দরজা শক্ত করে বন্ধ করে দিল।
ছোট লুজি বলল, “নবম রাজপুত্র, তোমার কি দরকার ছিল মা-কে রাগাতে? এই তো...”
“চুপ!” জিয়াং শুও ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তোমরা সবাই চলে যাও।”
ছোট লুজি থেমে গেল, হং শিউ, লান ইয়ানসহ চলে গেল।
জিয়াং শুও কিছুটা এগিয়ে এসে উপর থেকে আমাকে দেখে বলল, “চলতে পারো? হামাগুড়ি দিয়েও চলবে!”
আমি মাথা উঁচু করে জিয়াং শুওকে দেখলাম, হাসলাম, “মৃত্যু থেকে বাঁচলে, হাঁটুতে চলাও ঠিক আছে।”
জিয়াং শুও একটু হাসল।
আমি বুঝলাম কিছু একটা ভুল, জিজ্ঞেস করলাম, “নবম রাজপুত্র, আপনি কি বাজে গন্ধ পাচ্ছেন?”
জিয়াং শুও একটু ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে বলল, “তুমি জানো কেন বিষের মদ吐 করেছিলে?”
এক মুহূর্তেই বুঝে গেলাম, মা গো, আমি তো মল খেয়েছি!
এটা ভাবতেই, আবার吐 করতে লাগলাম।
কী ভয়ানক!

জিয়াং শুওর প্রাসাদে পৌঁছে, তিনি আমাকে একটা ঘরে নিয়ে গেলেন, বললেন, ভালো করে গোসল করো। আমার গন্ধ এত বাজে, একটা হ্রদে ডুবেও হয়তো পরিষ্কার হবে না।
তবুও এবার গরম পানিতে ভালো করে গোসল করতে পারলাম, আর কেউ হঠাৎ ঢুকে পড়ার চিন্তা নেই।
গোসল শেষে, রাজকীয় পোশাক পরে, শরীরের গন্ধ পরীক্ষা করলাম, কিছু নেই। তারপর টেবিলে গিয়ে, এক কলসি চা পান করলাম, জানি না এতে পেট পরিষ্কার হবে কিনা।
আর ভাবতে চাই না, যত ভাবি তত বাজে লাগে।
আমি জিয়াং শুওকে ধন্যবাদ জানাতে গিয়েছিলাম, কিন্তু বাইরে দাসরা আমাকে আটকে দিল, “নবম রাজপুত্র এখনও গোসল করছেন, অপেক্ষা করুন।”
আমি মাথা নাড়লাম, আবার শুনলাম, “আমাদের প্রভু কত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, আজ কেন এমনভাবে ফিরলেন? গায়ে এখনও বাজে গন্ধ, ছোট প্রভু কী করলেন? সাধারণত প্রভু রেগে যেতেন, আজ রাগলেন না, অদ্ভুত!”
এমন শুনে আমি গলা গুটিয়ে নিলাম। তোমার প্রভুর গন্ধ আমারই কারণে!
আমি তখন জানতাম না, পেট খারাপ, সামনে কেউ আছে দেখিনি,吐 করে দিয়েছিলাম।
দরজা খুলে গেল, জিয়াং শুও এখনও ঠাণ্ডা মুখে।
“দাস পানি আনতে যাচ্ছে।”
“হুম।”
জিয়াং শুও ঘরে ঢুকে গেল, চুল এখনও ভেজা।
তাসরা আরও একজনকে ডাকল, পানি নিয়ে চলে গেল। ঘরে শুধু আমি আর জিয়াং শুও।
আজ জিয়াং শুও সময়মত এসে আমাকে বাঁচাল, যদিও উপায়টা ভালো ছিল না, তখন সেটাই একমাত্র উপায়। ধন্যবাদ জানাতে চেয়েছিলাম, কী বলব জানতাম না।
জিয়াং শুওর চুল ভেজা দেখে বললাম, “নবম রাজপুত্র, দাস আপনার চুল মুছে দেবে?”
জিয়াং শুও আমাকে দেখে নরম সোফায় বসে ইঙ্গিত দিল।
আমি শুকনো তোয়ালে নিয়ে তার পাশে গেলাম। জিয়াং শুও একটু পাশে ঘুরল, আমি তার চুল হাতে নিয়ে এক এক করে মুছে দিলাম।
“এটাই কি কৃতজ্ঞতা?” জিয়াং শুও মৃদু কন্ঠে, একটু হাস্যরস।
“দাস নবম রাজপুত্রের উপকারের ঋণ শোধ করতে পারবে না, ভবিষ্যতে কোনো কাজে লাগলে বলবেন, দাস দ্বিমত করবে না।”
“তুমি জিজ্ঞেস করছো না আমি কেন বাঁচিয়েছি?” তখন শুধু জিয়াং শুওর মাথা দেখতে পাচ্ছি, মুখ নয়। আমি চুল মুছতে মুছতে বললাম, “নবম রাজপুত্র কেন দাসকে বাঁচালেন? দাস তো আপনার জন্য বিশেষ কিছু নয়।”
জিয়াং শুও হঠাৎ ঘুরে আমার দিকে তাকাল, চোখ একটু উঁচু করে বলল, “তুমি কি মনে করো, এই প্রাসাদের সব দাসের মতো?”
জিয়াং শুওর প্রশ্নে আমি একটু থেমে হেসে বললাম, “নবম রাজপুত্র মনে করেন, দাস অন্যদের মতো নয়, তাই এই সম্মানটা দাস গ্রহণ করল।”
এবার জিয়াং শুও একটু হাসল, তারপর ঘুরে বলল, “তুমি সত্যিই চতুর। তুমি সিুইওয়েই প্রাসাদে কী করেছিলে?”
আমি ধীরে বললাম, “শুধু অপবাদে পড়েছি। নবম রাজপুত্র, আপনি কি বিশ্বাস করেন আমি নির্দোষ?”
“তুমি চাই আমি বিশ্বাস করি, না করি?”
“দাস মনে করে আপনি বিশ্বাস করেন, না হলে আপনি আমাকে বাঁচাতেন না।”
জিয়াং শুও বলল, “তোমাকে বাঁচানোর সময়, আমি জানতাম না কী হয়েছে। পরে জানলাম না। তাহলে বিশ্বাস বা অবিশ্বাসের প্রশ্ন আসে কোথা থেকে?”
জিয়াং শুওর কথায় আমি বুঝে গেলাম, কী বলব জানি না। আমাকে চতুর বললে, তিনিও কম নন।
জিয়াং শুও জানতে চাইলে, আমি ঘটনা বললাম, নিজের সন্দেহ বাদ দিয়ে।
জিয়াং শুও শুনে বলল, “তাহলে তোমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছে ছোট লুজি আর হং শিউ?”
আমি বললাম, “আপনি বলছেন ষড়যন্ত্র, তাহলে আপনি আমাকে বিশ্বাস করছেন।”
জিয়াং শুও আবার মাথা তুলল, এবার আমি তার চুল ধরে ছিলাম, সে মাথা ঘুরিয়ে চুল টেনে নিল, আমি দ্রুত হাত ছেড়ে হাঁটুতে বসতে চাইলাম, কিন্তু সে আমাকে থামিয়ে দিল।
সেই থামানোতে, সে আমার হাত নিজের হাতে ধরে রাখল।