১২১ ঈর্ষার পাত্র

আমি লিউ ইউনমেং-এর সাথে কিছুটা পথ এগিয়ে একটি বিশ্রামাগারে পৌঁছালাম। তিনি থেমে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট শিয়াও, আমার কাছে কিছু কি তোমার প্রয়োজন?"

লিউ ইউনমেং অত্যন্ত বুদ্ধিমতী। আমি কেবল কয়েকবার তাঁর দিকে তাকিয়েছিলাম, তাতেই তিনি বুঝে গেছেন যে আমার কিছু বলার আছে।

আমি প্রথমে বললাম, "গতবারের ঘটনাটির জন্য আমি আপনাকে ধন্যবাদ জানানোর কোনো সুযোগই পাইনি। যদি আপনি শিহে রাজকন্যার ঘুম ভাঙার পর তাকে কী বলতে হবে তা শিখিয়ে না দিতেন, তবে আমার এই ক্ষুদ্র প্রাণ হয়তো রক্ষা পেত না।"

তিনি মৃদু হেসে বললেন, "তাহলে শিহে ইতিমধ্যেই তোমাকে সব বলেছে। আমি কেবল অন্যের অনুরোধে কাজ করেছি, তাছাড়া তুমি সাধারণ সময়ে শিহের সাথে খুব ভালো আচরণ করো, তাই আমি কখনো বিশ্বাস করিনি যে তুমি তার কোনো ক্ষতি করতে পারো। শিহে শিশু হলেও তার বিচারবুদ্ধি বড়দের মতো। সে যখন তোমাকে পছন্দ করে, তার মানে তুমি খারাপ মানুষ নও।"

"রাজকন্যার এহেন কৃপাদৃষ্টিতে আমি ধন্য। কিন্তু আমি অযোগ্য, রাজকন্যাকে যথাযথ সুরক্ষা দিতে পারিনি। অনুগ্রহ করে আমাকে শাস্তি দিন।"

"থাক, যা হওয়ার হয়ে গেছে। শিহে যখন নিজে কিছু মনে রাখেনি, আমি আর কী বলব। আজ তুমি শুধু ধন্যবাদ দিতেই নিশ্চয়ই আসোনি?"

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "প্রভু, আমি চাই আপনি একজনকে প্রাসাদে আসার অনুমতি দিন।"

"তুমি কি আমার ভাইয়ের কথা বলছো?"

আমি কিছুটা অবাক হলাম, কারণ আমি ভাবিনি তিনি এত দ্রুত বুঝে ফেলবেন।

লিউ ইউনমেং মৃদু হেসে বললেন, "গতবার তুমি যখন লান গুইরেনের চিঠি আমার হাতে দিয়েছিলে, তখনই আমি কিছুটা আঁচ করেছিলাম। তার ও ইয়ুনহে-এর মধ্যে যা কিছু ঘটছে, তা আমার চোখ এড়ায়নি। তুমি কি আজ লান গুইরেনের পরামর্শেই এসেছ?"

আমি উত্তর দিলাম, "প্রভু, লিউ公子 (লিউ কুমার) এবং লান গুইরেন একে অপরের প্রতি অনুরক্ত। দীর্ঘ কয়েক মাস তাদের দেখা নেই। আমি চাই আপনার জিমেং প্রাসাদে যেন তাদের একবার দেখা করার ব্যবস্থা হয়। লিউ কুমার আপনার ভাই, আর লান গুইরেন বোনদের সাথে দেখা করতে আসাটা খুবই স্বাভাবিক, এতে কারো সন্দেহ হবে না। তবে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত আপনার।"

"আমিও চাই তারা ভালো থাকুক। আমার ভাই বিচ্ছেদের যন্ত্রণায় ভুগবে আর লান গুইরেন চোখের জলে ভাসবে—তা কি আমি চেয়ে চেয়ে দেখতে পারি? কিন্তু অনেক ভেবেও কোনো উপায় খুঁজে পাইনি। যদি তাদের এই সম্পর্কের কথা জানাজানি হয়ে যায়, তবে সেটি হবে মৃত্যুদণ্ড, এমনকি পুরো বংশ ধ্বংস হয়ে যেতে পারে। আমি..."

"আমি আপনার শঙ্কা বুঝতে পারছি, কিন্তু সবকিছুর জন্য চেষ্টা করে দেখা প্রয়োজন। যদি সাধ্যমতো চেষ্টা করি, তবে ভবিষ্যতে আর কোনো আক্ষেপ থাকবে না। এখন মূল বিষয় হলো তাদের দেখা হওয়া। একবার যদি তারা কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারে, তবে আপনাকে আর কষ্ট পেতে হবে না।"

"ঠিক আছে, তাদের একবার দেখা করতে দাও। যদি বিচ্ছেদই চূড়ান্ত হয়, তবে শেষবারের মতো দেখা হওয়া প্রয়োজন।"

"আপনার মহানুভবতায় আমি কৃতজ্ঞ। লিউ কুমারও দীর্ঘদিন শিহে রাজকন্যাকে দেখতে আসেননি। রাজকন্যার ঘুড়িটি কি নষ্ট হয়ে যায়নি? তিনি তো ঘুড়ি ওড়ানোর জন্য বায়না ধরছেন।"

"বেশ, আমি ইয়ুনহে-কে খবর পাঠানোর ব্যবস্থা করছি। সময় ঠিক হলে তোমাকে জানিয়ে দেব।"

"ধন্যবাদ, প্রভু।"

লিউ ইউনমেং প্রাসাদে ফিরে গেলেন। আমি কয়েক পা এগোতেই শিয়াও রু-র মুখোমুখি হলাম।

"দিদি... দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন।" হঠাৎ এখানে তাকে দেখে আমি কিছুটা হকচকিয়ে গেলাম।

"আমি তো তোমার পিছু পিছুই আসছিলাম। দেখলাম তুমি লিউ দিদির সাথে কথা বলছো, তাই এখানে অপেক্ষা করছিলাম। আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, আমরা তো বোন, এসবের কী দরকার?"

শিয়াও রু স্বতঃস্ফূর্তভাবে ব্যাখ্যা দিল। তার অবস্থান দেখে মনে হলো সে আমাদের কথোপকথন শুনতে পায়নি।

"এখন আপনি প্রভু, আর আমি সাধারণ দাস। অন্য কেউ দেখলে ভালো দেখাবে না। ভবিষ্যতে আমাকে প্রভু বলেই সম্বোধন করবেন। আপনাকে আসার প্রয়োজন ছিল না, কাউকে পাঠালেই আমি চলে যেতাম।"

"এতে আর কষ্টের কী আছে? আচ্ছা, তুমি লিউ প্রভুর সাথে কীভাবে দেখা করলে?"

আমি মিথ্যে করে বললাম, "শিহে রাজকন্যার ব্যাপারে। আমি কেবল তার শারীরিক অবস্থার খোঁজ নিচ্ছিলাম। প্রভু বললেন, যখনই সময় পাব, যেন জিমেং প্রাসাদে গিয়ে রাজকন্যার সাথে দেখা করি।"

"গতবারের ঘটনার পরেও তিনি তোমাকে শিহে রাজকন্যার সাথে দেখা করার সুযোগ দিচ্ছেন, বোঝা যায় তিনি সত্যিই অত্যন্ত উদার।"

আমি চুপ করে রইলাম।

শিয়াও রু আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আঝি, তুমি কি আমার ওপর রাগ করেছ?"

তার কণ্ঠে এবং চোখে গভীর অনুশোচনা। সে যে কারণেই এখানে দাঁড়িয়ে ছিল, তা এখন স্পষ্ট।

আমি হেসে বললাম, "আমি কেন আপনার ওপর রাগ করব?"

"রাগ করছ কারণ আমি তোমাকে কিছু না বলেই সম্রাটের উপপত্নী হয়ে গেলাম।"

আমি বললাম, "সেটা আপনার নিজের বেছে নেওয়া পথ। আপনি গত রাতে নিজের যোগ্যতায় সবাইকে চমকে দিয়েছেন, আমি কেন রাগ করব?"

"আঝি, তুমি মিথ্যে বলছ। তুমি স্পষ্টতই রাগ করেছ। আমি ভয় পেয়েছিলাম, তাই একা একা ওই পোশাক সেলাই করছিলাম, কাউকে কিছু বলিনি। এই সময়ে দিদি মনে করেছিলেন আমি অলসতা করছি, আমাকে কয়েকবার প্রহারও করেছেন। আঝি, আমাকে বোঝার চেষ্টা করো। আমি আর আগের মতো জীবন কাটাতে চাই না। আমি গর্বের সাথে বাবা-মায়ের কাছে ফিরতে চাই। আমি চাই না তারা জানুক যে আমি প্রাসাদে কেবল একজন সাধারণ দাসী ছিলাম। তাছাড়া, তুমি নিজেও অনেক কষ্ট করেছ, তোমাকে আর নতুন করে বিরক্ত করতে চাইনি।"

শিয়াও রু-র চোখ ভিজে এল। আমি কিছুটা রাগ করেছিলাম ঠিকই, কিন্তু সে তো আরও অনেক কিছু লুকিয়েছিল। এই প্রাসাদে কে কাকে রক্ষা করবে? আমি নিজেও তো নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারি না। সে যখন জানে সে কী করছে এবং তার সেই সক্ষমতা আছে, তবে আমি তাকে দোষারোপ করি কীভাবে? এটি তার নিজের পথ। ঠিক যেমন আমিও তাকে অনেক কিছু বলিনি, তখন কি সে আমাকে দোষ দিয়েছিল?

এই ভেবে আমি নিজেকে হালকা করলাম, "দিদি, আমি আপনার ওপর রাগ করিনি। আমি শুধু এই প্রাসাদের ষড়যন্ত্র দেখে ভয় পাই। এখানে কোনো সম্মানই চিরস্থায়ী নয়। এই অবস্থানে আসার পর থেকে এখন থেকে আপনার জীবনে ঝামেলা আরও বাড়বে। সাবধানে থাকবেন।"

শিয়াও রু অবশেষে কেঁদে ফেলল। সে আমার হাত ধরে বলল, "আঝি, তুমি আমাকে এখনো দিদি বলে ডাকছ, তাতেই আমি বুঝেছি তুমি রাগ করোনি। আমি সাবধান থাকব, দ্বিগুণ সতর্ক থাকব। একবার সম্রাটের সান্নিধ্য পেলে, ভবিষ্যতে আমিও তোমাকে রক্ষা করতে পারব। চলো না, আমি তোমাকে আমার প্রাসাদে নিয়ে যাই?"

"দিদি, এমনটা করবেন না। আমরা যদি দূরে থাকি, তবে কেউ সন্দেহ করবে না। কাছাকাছি থাকলে লোকে আমাদের ওপর নজর রাখবে। কোনো ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না। আপনার এই ইচ্ছাটুকুই যথেষ্ট। আমি নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করব, আপনিও সাবধানে থাকবেন।"

শিয়াও রু মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, তোমার কথাই শুনব। তবে চলো, আমার প্রাসাদে চলো। সম্রাট অনেক উপহার দিয়েছেন, আমি তোমার সাথে ভাগ করে নিতে চাই। তুমি যা পছন্দ করো সব নিয়ে নিও। এই প্রাসাদে তুমিই আমার একমাত্র আপনজন, ভবিষ্যতে আমাদের একে অপরকে আগলে রাখতে হবে।"

"দিদি, আসলে..."

আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই কেউ জোরে ডেকে উঠল, "ছোট শিয়াও!"

পিছনে ফিরে দেখলাম পিং-এর দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখ রাগে ফুলে আছে।

আমরা দুজনেই হাত সরিয়ে নিলাম। পিং-এর শিয়াও রু-র দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আমার দিকে তেড়ে এল, "ছোট শিয়াও, টং ফেই তোমাকে অনেকক্ষণ ধরে খুঁজছেন, তুমি এখানে কী করছ? তিনি এখন আর আগের মতো তোমার বন্ধু নন, তিনি এখন একজন প্রভু। প্রভুর সাথে এমন ঘনিষ্ঠতা করলে তুমি কি নিজের বিপদ ডেকে আনছ না?"

পিং-এর বোধহয় ঈর্ষান্বিত হয়েছে। আমি শিয়াও রু-কে নিচু স্বরে বললাম, "সুযোগ পেলে আমি আপনার সাথে দেখা করব।"

শিয়াও রু মাথা নাড়ল।

"আমি চললাম!"

"যাও!"

আমি পিং-এর-এর কাছে দৌড়ে গেলাম। কিছুটা পথ চলার পর সে থেমে আমাকে জিজ্ঞেস করল, "ছোট শিয়াও, তুমি কি কদিন কারাগারে ছিলে না বলে তোমার সাহস বেড়ে গেছে?"

"পিং-এর দিদি, আপনি কী বলতে চাইছেন?"

"তিনি এখন একজন গুইরেন (উচ্চপদস্থ উপপত্নী), আর তুমি তার সাথে হাত ধরে ছিলে! কেউ দেখলে তোমাদের দুজনেরই প্রাণ যাবে।"

আমি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে হাসলাম, "সে তো শুধু আপনিই দেখেছেন। আমি আর এমন করব না।"

"আমি না দেখলে কি হতো না? আমি তো তোমাদের নামে নালিশ করতে যাচ্ছি।"

"পিং-এর দিদি, আপনি যদি নালিশই করবেন, তবে মিথ্যা করে বলতেন না যে তিনি আমাকে খুঁজছেন।"

"চালাকি করছ?"

আমি হেসে ফেললাম।

"তার সাথে তোমার সম্পর্ক কী? সে কি তোমাকে আটকে রাখছে? এই মেয়েটির মনে অনেক কূটবুদ্ধি আছে, তার কোনো ভালো উদ্দেশ্য নেই। বলো তো, সে কি তোমাকে দিয়ে কোনো কাজ করাতে চায়?"

"পিং-এর দিদি, আমি একজন সাধারণ দাস, তিনি প্রভু, তিনি আমার কাছে কী চাইবেন? হঠাৎ দেখা হয়ে গেল, তিনি তার পুরনো কষ্টের কথা বলছিলেন, আমি শুধু সান্ত্বনা দিচ্ছিলাম। আমরা দুজনেই দাস, তার বর্তমান অবস্থাটা আমাদের বোঝা উচিত।"

পিং-এর অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "স্মৃতির আবার কী আছে? তিনি তো এখন অনেক সুখে আছেন। আর স্মৃতি রোমন্থন করলেও হাত ধরার কী দরকার? ছোট শিয়াও, বলো তো, তুমি কি নিজে হাত ধরেছিলে? তুমি অন্য কিছু ভেবো না, তিনি এখন প্রভু। তাছাড়া, আমি তোমাকে অন্য কিছু ভাবতেও দেব না।"

আমি হাতজোড় করে বললাম, "দিদি, আপনি ভুল বুঝছেন। আমি কথা দিচ্ছি, আর এমন হবে না। একজন দাস হিসেবে প্রভুর ওপর আমার কীই বা অধিকার থাকতে পারে? আজকের মতো আমাকে ক্ষমা করে দিন।"

"তুমি মিথ্যে বলছ না তো?" পিং-এর এখনো বিশ্বাস করতে পারছে না।

আমি শপথ করে বললাম, "আমি শপথ করছি, আপনি কি এখনো বিশ্বাস করছেন না?"

"বিশ্বাস করলাম। তবে এরপর থেকে তার থেকে দূরে থাকবে। তুমি সারাক্ষণই কোনো না কোনো ঝামেলার মধ্যে থাকো।"

"জি, আপনার উপদেশ মনে রাখব।"

"আচ্ছা, গতবার নবম রাজপুত্র যখন এসেছিলেন, তখন জানতে পারলাম তুমি আমার দেওয়া রেশমের রুমালটি এখনো যত্ন করে রেখে দিয়েছ!" পিং-এর কিছুটা লাজুক হয়ে বলল।

"আপনি দিয়েছেন, তা কি আমি ফেলে দিতে পারি?"

"কিন্তু নবম রাজপুত্র যদি জেনে ফেলেন, তবে তিনি কি আমাদের..."

আমি দ্রুত বললাম, "দিদি চিন্তা করবেন না। নবম রাজপুত্র আমাকে অনেকবার বাঁচিয়েছেন। তিনি অত্যন্ত ভালো মানুষ, আমি তাকে বিশ্বাস করি। আপনি যদি আমাকে বিশ্বাস করেন, তবে নবম রাজপুত্রকেও ভরসা করতে পারেন।"

"হুম।" পিং-এর দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। "তুমি যখন বলছ, তবে তিনি নিশ্চয়ই ভালো মানুষ। গতবার তিনি তোমাকে বাঁচিয়েছেন, তখনই বুঝেছিলাম তিনি পরোপকারী।"

তিনি ভালো মানুষ কি না, তা আমি জানি না। তবে এটুকু জানি, জিয়াং শুয়েন আমার সাথে সর্বদা ভালো আচরণ করেছেন।

"আমি আর কথা বাড়াব না, আমার অনেক কাজ। তুমিও দ্রুত প্রাসাদে ফিরে যাও," পিং-এর বলল।

"জি, আমি চললাম।"