অন্য কোনো রহস্য আছে

আমি হান ফেইয়েলের দিকে তাকিয়ে রইলাম, যে পর্যন্ত না সেই লাল পোশাকের অবয়বটি আমার দৃষ্টির সীমানা থেকে পুরোপুরি হারিয়ে গেল। যখন আমি ঘুরে দাঁড়ালাম, তখন প্রাসাদ চত্বরের ওপরের দেয়ালের গায়ে একটি অবয়ব দেখতে পেলাম। ঝোড়ো হাওয়ায় তার কেপ পতপত করে উড়ছিল, আর তার সেই উপস্থিতি ছিল পাহাড়ের মতো অবিচল।

সেটি ছিল লং ঝান!

তিনি শেষপর্যন্ত হান ফেইয়েলকে বিদায় জানাতে এসেছিলেন, কিন্তু অত্যন্ত পরিতাপের বিষয় হলো, হান ফেইয়েল তা দেখতে পেলেন না এবং শেষ পর্যন্ত মনে একরাশ আক্ষেপ নিয়েই রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করলেন।

আমি যখন সামনের দিকে হেঁটে চলছিলাম, তখন লং ঝানও প্রাসাদ চত্বরের ওপর থেকে নিচে নেমে এলেন। সেই প্রশস্ত ও দীর্ঘ প্রাঙ্গণের রাজপথে তাঁর সঙ্গে আমার দেখা হলো।

“লং大人 (লং মহোদয়),” আমি লং ঝানের প্রতি সম্মান জানিয়ে অভিবাদন জানালাম।

“হুম, তুমি কি তাকে বিদায় জানাতে এসেছিলে?”

“হ্যাঁ, লং মহোদয়ও তো তাঁকে বিদায় জানাতে এসেছিলেন। তিনি তো ইতিমধ্যেই চলে গেছেন।”

“আমি জানি।”

“কিন্তু সেই মানবী তো জানতেন না যে আপনি তাঁকে বিদায় জানাতে এসেছেন।”

“তাঁর তা জানার কোনো প্রয়োজন নেই। জানলে কেবল অকারণে মনে কষ্টের সৃষ্টি হতো।”

আমি আর কোনো কথা বললাম না, মাথা ফিরিয়ে প্রাসাদের সেই বহির্গামী ফটকের দৃশ্যটি শেষবারের মতো একবার দেখে নিলাম। কেবল এক দেওয়ালের ব্যবধান, অথচ একপাশে কারাগার, আর অন্যপাশে মুক্তি।

আমি আবার মাথা ঘুরিয়ে লং ঝানের দিকে তাকালাম এবং জিজ্ঞেস করলাম, “সেদিন ফেইয়েল যখন ওইরকম সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, লং মহোদয় কি আগে থেকেই তা জানতেন?”

“আমি কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেಿದ್ದছিলাম।”

“তবে লং মহোদয় কেন তখন বাধা দিলেন না? যদি শেষ পর্যন্ত এই পরিণতি না হতো, তবে কি এই নগণ্য দাসের ভুলের কারণে ফেইয়েল মহোদয়া বিপদে পড়ে যেতেন না?”

“সে সময় অনেক দিক বিবেচনা করতে হয়েছিল। ফেইয়েল মহোদয়ার এই অভিপ্রায় ছিল, আমিও একসময় তা থামানোর কথা ভেবেছিলাম। কিন্তু আবার ভেবে দেখলাম, ফেইয়েল এমনটা করার মাধ্যমে আসলে বিষয়টিকে এক চরম পরিণতির দিকে ঠেলে দিচ্ছেন। রাজমাতা ও সম্রাট দুজনেই তাঁকে অত্যন্ত স্নেহ করেন, তাই মৃত্যুর মুখ পর্যন্ত তাঁরা হয়তো যেতে দেবেন না। তাছাড়া সে সময় তোমার জীবন সংকটাপন্ন ছিল, যদি সত্য উদ্ঘাটিত না হতো, তবে তোমার জীবনও রক্ষা পেত না। এই সমস্ত দিক বিচার করেই, ফেইয়েল মহোদয়াকে এই মরণপণ চরম পথটি বেছে নেওয়ার স্বাধীনতা দেওয়া হয়েছিল।”

“যদি তাতে ব্যর্থ হতেন? ওটা তো দুটো মানুষের জীবন ছিল!” আমি কিছুটা উদ্বেগের সঙ্গেই বলে উঠলাম, ঘটনার কথা পরে ভাবলেও শিউরে উঠতে হয়।

“যদি কেবল অন্ধের মতো ভয় আর দুর্বলতাকেই আঁকড়ে থাকতে হতো, তবে তো নিশ্চিতভাবেই দুটো জীবনই হারাতে হতো। ছোট শিয়াও, তুমি যদি আমার জায়গায় কিংবা ফেইয়েল মহোদয়ার জায়গায় থাকতে, তবে তুমি কী করতে?”

লং ঝানের এই হঠাৎ করা প্রশ্নে আমি স্তম্ভিত হয়ে গেলাম। মনে মনে একটু ভেবে দেখলাম, এহেন চরম সংকটে পড়ে জয় ছিনিয়ে নেওয়ার ঝুঁকি নেওয়াটাও তো অসম্ভব কিছু ছিল না।

“লং মহোদয় এবং ফেইয়েল মহোদয়ার এই সাহসিকতা ও বুদ্ধিমত্তা সত্যিই এই দাসের প্রশংসার দাবিদার।”

“তুমি যদি এমনটাই বলো, তার মানে দাঁড়াচ্ছে তুমিও আমার ও তাঁর এই পদ্ধতির সঙ্গে একমত। আর যদি তাই হয়, তবে তোমার নিজের মধ্যেও তো এই সাহস রয়েছে, তাহলে আবার কেন আমাকে আর ফেইয়েল মহোদয়াকে নিয়ে এত প্রশংসা করছ?”

আমি একটু থমকে গেলাম, তারপর বললাম, “লং মহোদয় কি আজ বিশেষভাবে এই দাসের মুখে কুলুপ আঁটতেই এসেছেন, আপনার কথার প্রতিটি চাবুক তো এই দাসকে এক মুহূর্তের জন্যও ছাড় দিচ্ছে না?”

লং ঝানের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, তিনি বললেন, “আমার এই মুখ কি আর তোমার সঙ্গে পেরে উঠবে? একটু আগে যা বললাম, তা তো কেবল সত্যটাই প্রকাশ করেছি। যাকগে, তোমার আঘাতের বর্তমান অবস্থা কেমন? হুয়া ইয়াং প্রাসাদের ওই ঘটনার পর থেকে সম্রাট বিশেষভাবে কড়া পাহারা দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন, তাই ইদানীং কাজের চাপে একটু ব্যস্ত থাকায় আর সময় করে তোমার খোঁজ নিতে যাওয়া হয়নি।”

আমি আমার হাত দুটি মেলে লং ঝানকে দেখিয়ে বললাম, “লং মহোদয় নিশ্চিন্ত থাকুন, কদিনেই বেশ শুকিয়ে এসেছে, এখন আর তেমন ব্যথা করে না। কেবল জানি না এই নখের জায়গায় আর নতুন নখ গজাবে কি না! তবে ভবিষ্যতে যদি আর ব্যথা না করে এবং এই দাস যদি আগের মতো ভালোভাবে নিজের কাজ চালিয়ে যেতে পারে, তাতেই আমি সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট।”

“আজ কিছু জিনিস সঙ্গে আনি তোমার জন্য। তোমার যদি এখন সময় থাকে, তবে আমার সঙ্গে আমার বাসভবনে চলো। আমি বিশ্বস্ত কারো মাধ্যমে কিছু পুষ্টিকর ঔষধি উপাদান আনিয়েছি প্রাসাদে, তোমার স্বাস্থ্যের উন্নতির জন্য।”

“তার কোনো প্রয়োজন নেই, এই দাস এখন অনেক ভালো আছে।” আসলে এই কদিন ধরে চুয়াং শুয়ান-এর প্রাসাদে নিয়মিত ওষুধ খাওয়ার পাশাপাশি জিয়া লিন আমার জন্য প্রচুর পুষ্টিকর খাবার ও পথ্য প্রস্তুত করে রাখতেন, যাতে আমি খুব দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠতে পারি।

(১/৩ অংশ সমাপ্ত)

(২/৩ অংশ)
“আমার সঙ্গেও এত কুণ্ঠাবোধ করতে হবে? সেই জিনিসগুলো তো ইতিমধ্যেই প্রাসাদের ভেতরে এসে গেছে, তুমি কি চাও আমি ওগুলো আবার ফেলে দিই?”

“এই দাস তো তা—”

“যদি এই মুহূর্তে সময় না থাকে, তবে রাতে যখন প্রহর বদল হবে, তখন আমি লোক দিয়ে তোমার ওখানে পাঠিয়ে দেবো।”

“তাহলে এই দাসই বরং লং মহোদয়ের সঙ্গে গিয়ে জিনিসগুলো নিয়ে আসছি।” যদি তা গ্রহণ করতেই হয়, তবে নিজে গিয়ে লং ঝানের কাছ থেকে নিয়ে আসাটাই ভালো। আর যদি তিনি নিজে চুয়ের ওয়েই প্রাসাদে আমার কুটিরে এনে দেন, তবে অন্যদের চোখে তা অন্যরকম ঠেকাতে পারে, যা মোটেও সুখকর নয়।

আমি লং ঝানের পিছন পিছন তাঁদের থাকার প্রাঙ্গণে গিয়ে পৌঁছালাম এবং তাঁর ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলাম। তিনি একটি বাক্স আমার হাতে তুলে দিয়ে নির্দেশ দিয়ে বললেন, “নিয়মিত খেয়োনা কিন্তু। চুয়ে ওয়েই প্রাসাদে তো তোমার অনেক দিন হলো, এই পুষ্টিকর জিনিসগুলো লুকিয়ে খাওয়ার মতো কোনো না কোনো উপায় নিশ্চয়ই বের করে নিতে পারবে, তাই না?”

আমি হেসে ফেললাম, “এই সামান্য বুদ্ধিটুকু এই দাসের আছে। ইদানীং চুয়ে ওয়েই প্রাসাদে কাজের লোকের সংখ্যা কম, তার ওপর আমার শরীরে আঘাত রয়েছে, তাই কদিন ধরে তেমন কোনো কঠিন কাজ আমাকে করতে হচ্ছে না।”

“তাতেই ভালো।”

আমি সেই প্রাঙ্গণ ছেড়ে বেরিয়ে আসার পর চুয়ে ওয়েই প্রাসাদে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম। কিন্তু ঠিক পথিমধ্যে আদির সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। সে আমাকে দেখেই হাঁপাতে হাঁপাতে বলে উঠল, “ছোট শিয়াও, আমি তোমায় অনেক খুঁজেছি।”

“আদি মহোদয়া, আমাকে কি কোনো বিশেষ কাজে খুঁজছিলেন?”

“আমাদের ছোট মালিক তোমাকে ডাকছেন। তিনি আমাকে পাঠিয়েছিলেন চুয়ে ওয়েই প্রাসাদে তোমার খোঁজ করতে, কিন্তু আমি সেখানে বহুক্ষণ বাইরে অপেক্ষা করেও তোমার দেখা পাইনি। পরে লান ইয়ান মহোদয়ার কাছে শুনলাম যে তুমি নাকি যুবরাজ্ঞী মহোদয়াকে বিদায় জানাতে গিয়েছিলে। তাই তো, আমি এখনই ওখানেই যাচ্ছিলাম তোমাকে ডেকে আনতে!”

“আপনাদের ছোট মালিক আমাকে ডাকছেন?”

“তা তো আমি জানি না। ছোট শিয়াও, তোমার যদি এই মুহূর্তে সময় থাকে, তবে আমার সঙ্গে একবার চলো। দেখে মনে হচ্ছে ছোট মালিকের জরুরি কিছু প্রয়োজন রয়েছে।”

আমি একটু ভেবে দেখলাম, “যেহেতু এমন কথাই, তবে আমি মহোদয়ার সঙ্গেই যাচ্ছি।”

“চলুন!”

আমি আদির সঙ্গে নান সুন প্রাসাদে গিয়ে পৌঁছালাম। ঘরের ভেতরে প্রবেশ করেই আমি সঙ্গে সঙ্গে শিও রুও-কে অভিবাদন জানিয়ে বললাম, “এই দাস মহোদয়াকে সালাম জানাচ্ছি।”

“ছোট শিয়াও, তুমি দ্রুত উঠে দাঁড়াও।” শিও রুও আমাকে দেখে কিছুটা আনন্দিত হলেও তৎক্ষণাত তা সংবরণ করে গম্ভীর স্বরে আদি-কে উদ্দেশ করে বললেন, “আদি, আমার একটু খিদে পেয়েছে, তুমি গিয়ে আমার জন্য কিছু পাই হুয়া কেক (পুষ্প কেক) বানিয়ে নিয়ে এসো তো।”

“যে আজ্ঞা।”

আদি ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় ঘরের দরজাটি বন্ধ করে দিল।

“আঝি, এখন তোমার শরীর কেমন আছে? শীঘ্র এসো, আমাকে দেখতে দাও!” শিও রুও দ্রুত আমার কাছে এগিয়ে এসে আমার এপাশ-ওপাশ ভালো করে দেখতে লাগলেন।

“মহোদয়া, এই দাস সম্পূর্ণ সুস্থ আছি।”

“আঝি, তোমাকে অনেক কষ্ট সহ্য করতে হলো।” শিও রুও আমার হাত দুটি ধরে ফেললেন, তারপর দেখলেন আমার দুটি আঙুল এখনও ব্যান্ডেজে মোড়ানো রয়েছে। তিনি সেগুলোকে নিজের মুখের কাছে এনে খুব সাবধানে ফুঁ দিতে লাগলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “আঙুলগুলোতে কি এখনও ব্যথা করে? আমার নিজেরই যেন ব্যথা করছে দেখলে, হাতের দশ আঙুলের সঙ্গে যে হৃদয়ের সংযোগ, নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পাচ্ছ?”

আমি দেখতে পেলাম শিও রুওর চোখ গড়িয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে, তাই দ্রুত তাঁকে সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, “দিদি, দেখুন তো আবার কেন কেঁদে ফেললেন? আমি তো এখন কেবলই এক সাধারণ দাস, আপনি কীভাবে একজন দাসের জন্য এভাবে কাঁদতে পারেন? এই দাস তো একদম ভালো আছি, সেদিন কেবল একটুখানি ব্যথা করেছিল, এখন আর একটুও ব্যথা নেই।”

“মিথ্যে বলো না, অতীতে যখন আমাদের শিক্ষক আমাকে সামান্য একটা কাঠবেতার বাড়ি মেরেছিলেন, তাতেই তো হাত ফুলে ব্যথা হয়ে গিয়েছিল, আর তোমার বর্তমান অবস্থার কথা তো বলাই বাহুল্য! এ সবই এই দিদির ব্যর্থতা, আমি এমন কোনো উঁচুতে পৌঁছাতে পারলাম না। যদি আমার অবস্থান আরও উঁচুতে থাকত, তবে তো অন্তত কথা বলে তোমার জন্য ক্ষমা ভিক্ষা চাইতে পারতাম।”

“মহোদয়ার নিজেকে দোষী ভাবার কোনো কারণ নেই, এমনকি মহোদয়া যদি আজ একজন রাজমহিষীও হতেন, তবুও আমার এই পরিণতি বদলাত না। তাছাড়া বিষয়টি তো অত্যন্ত গুরুতর ছিল, রাজমাতা পর্যন্ত তো শেষ পর্যন্ত ফেইয়েল মহোদয়াকে পুরোপুরি রক্ষা করতে পারেননি, তাই না? আজ কেবল নিজের জীবনটুকু ফিরে পেয়েছি, তাতেই এই দাস পরম সন্তুষ্ট।”

শিও রুও তাঁর রুমাল দিয়ে চোখের কোণ মুছে নিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, এসো এসব দুঃখের কথা আর না বলি। আঝি, তোমাকে নিজের খুব ভালো যত্ন নিতে হবে। দিদি যদি কোনোদিন এই প্রাসাদের কোনো উচ্চ আসনে পৌঁছাতে পারি, তবে তোমাকে সঙ্গে নিয়েই সুখে দিন কাটাব। তখন তো আমি আমাদের বাবা-মাকেও প্রাসাদে ডেকে এনে একসঙ্গে থাকতে পারব, তাই না?”

(২/৩ অংশ সমাপ্ত)

(৩/৩ অংশ)
আমি মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিলাম না। শিও রুও যা নিয়ে ব্যস্ত, তা আমার কাম্য নয়।

আমি একটু থেমে জিজ্ঞেস করলাম, “মহোদয়া, ইদানীং সম্রাটের সঙ্গে আপনার সম্পর্ক কেমন কাটছে? এই দাস কিছুদিন আগে শুনেছিলাম যে দিদি যেন—”

শিও রুও রুমাল দিয়ে তাঁর ঠোঁটের কোণ ঢেকে নিলেন এবং চেয়ারে বসে বললেন, “কিছু বিষয় নিয়ে আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি, কিন্তু তাতেও কোনো ফল হয়নি। তবে আঝি, তুমি চিন্তা কোরো না, আমি এভাবে হাল ছেড়ে দেব না। আমি বহু কষ্টে এই অবস্থানে পৌঁছেছি, তাই নিশ্চিতভাবেই এই সিঁড়ি বেয়ে আরও ওপরে ওঠার চেষ্টা আমি চালিয়ে যাব।”

আমি শুধু ‘হুম’ বলে আর কোনো মন্তব্য করলাম না। কিছু কথা বারবার বললে তার আসল অর্থটাই হারিয়ে যায়। এই অন্দরমহলে শিও রুও তো আর একদিন বা দুদিনের জন্য আসেননি, এই প্রাসাদের ক্ষমতার লড়াই আর মানুষের মন যে কতটা পাষাণ হতে পারে, তা নিশ্চয়ই শিও রুওর এতদিনে টের পাওয়ার কথা। আর অন্য কারোর কথায় কান দিয়ে উপদেশ শুনলে যখন কোনো লাভ হয় না, তখন কেবল মনে মনে এটাই কামনা করি যে শিও রুও যেন নিরাপদে ও সুস্থভাবে দিন কাটাতে পারেন।

আমি ও শিও রুও যখন এমন নানা কথা বলছি, ঠিক তখনই ঘরের বাইরে লিন তান ওয়েই-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “এই তো আমাদের রুও ছোট বোন, একেবারে কুলবধূসুলভ স্বভাব! এখন তো খোদ সম্রাদের মহিষী হয়েছেন, অথচ ঘরের বাইরে পা রাখেন না, ঘরের দরজা বন্ধ করে দিনেদুপুরে ভেতরে কী এমন কাজ করেন কে জানে! যারা চেনে তারা বলবে রুও বোনের ভদ্র ও মার্জিত আচার, আর যারা চেনে না তারা তো এটাই ভাববে যে ভেতরে বসে নিশ্চয়ই কোনো গোপন কুকীর্তি চলছে!”

এই লিন তান ওয়েই লোকটির মুখে সত্যিই কোনো সংযম নেই, এত কদর্য ভাষায় কথাগুলো বলতে তার একটুও বাধে না, যা শুনলে যেকোনো মানুষেরই গা জ্বলে উঠবে।

“মহোদয়া—” আমি নিচু স্বরে শিও রুওকে ডাকলাম।

শিও রুও আমাকে ইশারা করে আর কিছু বলতে নিষেধ করলেন এবং আমাকে উদ্দেশ করে বললেন, “এই মুহূর্তে সে সরাসরি আমার নাম ধরে ডেকেছে, এ অবস্থায় আমি যদি বাইরে না যাই, তবে তা দৃষ্টিকটু হবে। তুমি আপাতত ঘরের ভেতরেই থাকো। তুমি সবেমাত্র এই বিপদ থেকে বেঁচে ফিরেছ, এখন যদি ওদের চোখে পড়ে যায় যে তুমি আমার এখানে লুকিয়ে আছ, তবে তোমার জন্য পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারে। আমি আগে গিয়ে পরিস্থিতি সামলাই, তান পিন হয়তোিক্ষণ এখানে টিকবে না, ওরা চলে গেলেই তুমি বেরিয়ে যেয়ো।”

শিও রুওর বিচারবুদ্ধি সঠিক ছিল, আমি মাথা নেড়ে তাঁর সঙ্গে একমত হলাম।

আমি দেওয়ালের কোণায় দাঁড়িয়ে রইলাম, আর শিও রুও দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। আমি জানালার ফাঁক দিয়ে বাইরের দিকে তাকালাম।

শিও রুও বাইরে বেরিয়ে এসে পেং পিং চুন এবং লিন তান ওয়েই-এর সামনে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, “এই বোন তান দিদি এবং চুন দিদিকে সালাম জানাচ্ছি। বোন কেবল নিজের ঘরে একটু বিশ্রাম নিচ্ছিলাম, জানতাম না যে তান দিদি এখানে এসেছেন, অভ্যর্থনা জানাতে দেরি হওয়ায় দিদি দয়া করে ক্ষমা করে দেবেন।”

লিন তান ওয়েই হেসে উঠলেন, “আমি তো কেবল এমনিই দুকথা বললাম, দেখে মনে হচ্ছে আমার আসার কারণেই বুঝি বোনের বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটল।”

“দিদি এ কী বলছেন! দিদি কি ঘরের ভেতরে প্রবেশ করে একটু বসবেন না?”

“তার কোনো প্রয়োজন নেই, আজ এখানে আসার উদ্দেশ্য কেবল চুন বোনের সঙ্গে একটু পুরনো আলাপ করা। তুমি যেহেতু ক্লান্ত, তবে বিশ্রামই করো। ওহ, তুমি বোধহয় ক্লান্ত নও, বরং তোমার অলস সময় কাটছে! এই নান সুন প্রাসাদে তো সম্রাট মাঝে মাঝেই আসেন, কিন্তু তোমার ওই কুঠুরিতে তো বহুদিন ধরে সম্রাটের পায়ের ধুলো পড়েনি, তাই না? আশ্চর্যের বিষয়, এত চমৎকার সময়েও তুমি ঘরে বসে বিশ্রাম নিচ্ছ, বোন তো সত্যিই দারুণ সৌভাগ্যের অধিকারী, যা দেখে দিদির মনে ভারী ঈর্ষা হচ্ছে! চুন বোন, তুমিই বলো, ঠিক কি না?”

পেং পিং চুন মৃদু হেসে বললেন, “দিদি যা তা বলছেন, আমরা সবাই তো সম্রাটের সেবার জন্যই আছি। রুও বোন তো কমবয়সী ও অপরূপ সুন্দর, তাছাড়া কত প্রতিভাময়ী এবং বিদুষী, কে জানে হয়তো কোনো একদিন সম্রাট আবার রুও বোনের কুঠুরিতেও পা রাখবেন।”

“চুন বোন চমৎকার কথাই বলতে পারে, আমিও তবে আগাম শুভকামনা জানাচ্ছি যেন রুও বোন শীঘ্রই সম্রাটের কৃপা লাভ করেন!”

“বোনেরা আপনাদের এই শুভকামনার জন্য ধন্যবাদ জানাচ্ছি!”

ঠিক সেই মুহূর্তে একজন খোজা এসে ছোট জিং-এর কানে কানে কী যেন ফিসফিস করে বলে গেল। ছোট জিং তৎক্ষণাৎ লিন তান ওয়েই-এর কাছে গিয়ে তাঁর কানের কাছে কিছু একটা বলল। কথাটি শোনামাত্রই লিন তান ওয়েই পেং পিং চুন এবং শিও রুওকে উদ্দেশ করে বললেন, “আমার প্রাসাদে কিছু জরুরি কাজ মেটানোর আছে, আমি তবে আজ এখানেই বিদায় নিচ্ছি।”

পেং পিং চুন এবং শিও রুও একসঙ্গে হাত জোড় করে বললেন, “আমরা দিদিকে বিদায় জানাচ্ছি।”

লিন তান ওয়েই এবং ছোট জিং চলে যাওয়ার পর, আমিও শিও রুওয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে চুয়ে ওয়েই প্রাসাদের দিকে রওনা দিলাম।

যদিও সাধারণত সি ইউ শ্যুয়ান (শীতল রত্ন কুটির)-এর পাশ দিয়ে যাওয়ার কথা ছিল না, তবুও ছোট জিং ও লিন তান ওয়েইকে একটু সন্দেহজনক আচরণ করতে দেখে আমি ঘুরপথে ওই শীতল রত্ন কুটির সংলগ্ন রাস্তা দিয়েই এগোলাম।

সেখান দিয়ে পার হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তেই দেখলাম, শীতল রত্ন কুটির থেকে কেউ একজন বেরিয়ে আসছেন। আমি একটু মনোযোগ দিয়ে তাকাতেই চিনতে পারলাম, তিনি হলেন রাজবৈদ্যশালার একজন বৈদ্য, যাঁকে আমি এর আগেও একবার দেখেছিলাম।

লিন তান ওয়েই এত গোপনে এই রাজবৈদ্যের সঙ্গে দেখা করলেন কেন? কী এমন বিষয় হতে পারে?