১৫৪ বন্দিদশা (৫)

যখন জিয়াং শুয়ান এবং লং ঝান দুজনেই চলে গেল, তখন জিয়াং ইউন আমার সামনে এসে চোখ দুটি কুঁচকে আমাকে তীক্ষ্ণভাবে পর্যবেক্ষণ করে জিজ্ঞেস করল, "ছোট শিয়াও-ত্সু, তোমার এমন কোন অসাধারণ গুণটি আছে যার জন্য নবম ভাই এবং লং ঝান দুজনেই তোমাকে এভাবে আগলে রাখছে?"

আমি বললাম, "এই দাসের কোনো অসাধারণ গুণ নেই, কেবল নবম রাজকুমার এবং লং大人 বিশ্বাস করেন যে এই দাস নির্দোষ, আর কেবল প্রিন্স মহোদয় আপনিই অন্ধকারে আছেন। হয়তো এটাই আসল অপরাধীর উদ্দেশ্য।"

"মুখ বন্ধ করো!" রেগে গিয়ে নিজের জামার হাতীয় ঝাপটা দিয়ে জিয়াং ইউন বলে উঠল, "তুমি কি মনে করো এই প্রিন্স সত্যিই চরম বোকা? তোমরা সবাই এই প্রিন্সকে বোকা ভাবছ, যা বলবে তাই বিশ্বাস করতে হবে? এই প্রিন্স নিজের বিচারবুদ্ধিকে বিশ্বাস করে। কেউ আছিস, চালিয়ে যা! তোরা একটু সাবধানে করবি, শুধু যেন ওর প্রাণটা বেঁচে থাকে!"

সেই বৃদ্ধা দাসীটি কুৎসিত একটা হাসি দিয়ে বলল, "প্রিন্স মহোদয় নিশ্চিন্ত থাকুন, এই রাজপ্রাসাদে এই বুড়ির কত বছর কেটেছে, মুখ খোলানোর কত উপায়ই তো জানা আছে, তবে তা কখনই প্রাণনাশী হবে না। প্রিন্স মহোদয়ের বরং একটু পেছনে সরে দাঁড়ানোই ভালো, এই বুড়ির ভয় হয় পাছে এই贱দাসের রক্ত প্রিন্সের পোশাক নোংরা করে দেয়।"

"হুম!"

জিয়াং ইউন দু'পা পিছিয়ে গেল, আর সেই বৃদ্ধা দাসীটি আমার সামনে এসে দাঁড়াল এবং আমাকে বলল, "ছোট শিয়াও-ত্সু, বলবি কি বলবি না?" সে তার হাতের চিমটিটা নাড়াতে নাড়াতে বলল, "এই দশ আঙুলের সাথে হৃদয়ের যোগ, সবেমাত্র একটা আঙুলে হাত দেওয়া হয়েছে আর তাতেই তোমার এই অবস্থা, ব্যথা সহ্য করতে পারছ না। এখন বাকি ন'টা আঙুল আছে, তুমি কি সত্যিই এগুলো সহ্য করে যেতে পারবে? প্রিন্স মহোদয় দয়া পরশ হয়ে সুযোগ দিচ্ছেন, তুমি সত্যতা প্রকাশ করে দিলেই তো সব চুকেবুকে যায়।"

"তুমি যতই চেষ্টা করো, আমি একটি শব্দও মুখ দিয়ে বের করব না।"

বৃদ্ধাটি হেসে বলল, " eunuch (খোজাঁ) হলেও তোমার বেশ কিছুটা মেরুদণ্ড আছে দেখছি। তবে আমার কাছে এলে এই মেরুদণ্ডের দাম এক পয়সাও নয়।"

কথা শেষ করে বৃদ্ধাটি আর কোনো কথা বাড়াল না, সরাসরি চিমটি হাতে নিয়ে পাশের খোজাঁটিকে একটা ইশারা করল। খোজাঁটি আবার আমার হাতটা শক্ত করে চেপে ধরল, আর বৃদ্ধাটি খুব দ্রুত নিখুঁত নিপুণতায় আমার বাঁ হাতের মাঝের আঙুলের নখটা এক টানে তুলে ফেলল।

এই দফায় আমি প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম করলাম, ব্যথা সহ্য করার তীব্র চেষ্টায় আমার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠল। আমার মনে হচ্ছিল আমি আমার দাঁতগুলো বুঝি পিষে ভেঙে ফেলব।

"আহা, এই ছোট খোজাঁটার হাড় সত্যি বেশ শক্ত দেখছি। কত বছর ধরে রাজপ্রাসাদের দাসী-খোজাঁদের শায়েস্তা করে আসছি, কিন্তু আজ এভাবে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করে যাওয়া লোক খুব কমই দেখেছি। তবে একে দমনের উপায় আমার জানা আছে।"

বৃদ্ধাটি চিমটি নামিয়ে রেখে ঘুরে গিয়ে এক বাটি জল নিয়ে এল।

"জানি না এই ক্ষতস্থান নুনজলে ডোবালে কেমন অনুভূতি হবে?" বৃদ্ধাটি আবার সেই খোজাঁটিকে একটা চোখ টিপল, খোজাঁটি এক টানে আমার কবজি ধরে ফেলল, আর বৃদ্ধাটি বাটি নিয়ে এসে আমার হাতটা সোজা সেই জলের মধ্যে চুবিয়ে দিল।

"আহ..." দাঁতে দাঁত চেপে আমি একটা মৃদু আর্তনাদ করলাম, সেই অসহ্য যন্ত্রণা আর সহ্য করা গেল না, আমি অজ্ঞান হয়ে গেলাম।

"ছোট শিয়াও-ত্সু, তুমি সহ্য করো, আমি তোমাকে বাঁচাতে আসছি।" মনে হলো জিয়াং শুয়ানের কণ্ঠস্বর আমার কানে ভেসে এল।

"ছোট শিয়াও-ত্সু, তোমার মরলে চলবে না, আমি কথা দিয়েছি তোমাকে নিরাপদে রাখব।" মনে হলো লং ঝান আমার সাথে কথা বলছে।

আমিও তো মরতে চাই না, কিন্তু আমি আর সত্যিই পেরে উঠছি না। ঠিক এই মুহূর্তগুলোতে আমার মায়ের কথা মনে পড়ে। তিনি আমাকে এই দুনিয়ায় এনেছিলেন, কিন্তু আমাকে একটা দিনও সুখে রাখেননি।

ভাগ্যের ওপর দোষ চাপাতে আমার ভালো লাগে না, কিন্তু এই মুহূর্তে সত্যিই মনে হয়, কেন এই সমস্ত ঘটনা বারবার আমার ওপর দিয়েই বয়ে যায়? আমি তো কখনো কারো ক্ষতি করার কথা ভাবিনি, তবে কেন সবাই এই ঝামেলাগুলো আমার ঘাড়ে চাপাতে চায়?

"ছোট শিয়াও-ত্সু, তোমার জীবন আমার, আমি মরতে না বললে তোমার মরার কোনো অধিকার নেই!" জিয়াং শুয়ানের সেই ঔদ্ধত্যপূর্ণ কণ্ঠস্বর আবার কানে বেজে উঠল।

জিয়াং শুয়ান, জিয়াং শুয়ান। গত দশ বছর ধরে আমি শুধু চেয়েছি ভালোভাবে বেঁচে থাকতে, চেয়েছি একদিন মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে, যাতে যারা আমাকে অবহেলা করত তারা যেন আমার দিকে নতুন দৃষ্টিতে তাকায়। আমার মনে হতো এই দুনিয়ায় সত্যিকারের কেয়ার করার মতো আমার কেউ নেই, কেউ আমার সাথে এক ফোঁটা ভালো ব্যবহার করলে আমিও তাকে এক ফোঁটা ফিরিয়ে দিতাম—এই তো। কিন্তু আজ তোমার সাথে দেখা হওয়ার পর মনে হলো আমার জীবনের যেন একটা অর্থ খুঁজে পেয়েছি, একটা সুরক্ষার মানে পেয়েছি। আমি তোমার সাথে সব খোলামেলা আলোচনা করতে পারি না, একজন সাধারণ স্বামী-স্ত্রীর মতো জীবন কাটাতে পারি না। কিন্তু এগুলো আমার নাগালের বাইরে হলেও, তোমার সাথে আমার দেখা হয়েছে বলে আমার কোনো আক্ষেপ নেই, তোমার ভালো লেগেছে বলে আমার কোনো অনুশোচনা নেই।

এই গোলকধাঁধাঁময় রাজপ্রাসাদে তোমার দেখা পাওয়াই আমাকে সামনে এগিয়ে চলার সাহস জুগিয়েছে। এই ঘটনা শুধু আমার নয়, তোমারও বটে, আমি কিছুতেই জিয়াং ইউনকে এই ঝামেলায় তোমাকে জড়াতে দেব না।

আমি মরতে পারব না, হাজারো নির্যাতন সহ্য করতে হলেও আমি মরব না। আমি এই সমস্ত যন্ত্রণা হৃদয়ে গেঁথে রাখব, একদিন না একদিন এর উপযুক্ত বদলা নেবই।

শরীরে হঠাৎ একটা ঠাণ্ডা আমেজ অনুভূত হওয়ায় আমার চেতনা ফিরে এল। কিন্তু চোখ খোলার মতো একটুও শক্তি আমার শরীরে ছিল না, শুধু মনে হচ্ছিল আমার সারা শরীরটা ঠাণ্ডা এবং ভেজা।

হঠাৎ কেউ অত্যন্ত জোরে আমার চিবুকটা চেপে ধরল, আর ঠিক তখনই আমার মুখে এক তীব্র জ্বালাপোড়ার মতো ব্যথা অনুভূত হলো। একটা তীক্ষ্ণ গলা কানে এসে ঢুকল, "জেগেই যখন আছিস, তখন এখানে মরা কান্নার ভান করিস না, চোখ খোল বলছি।"

শেষ পর্যন্ত সেই বাস্তবতায় ফিরে আসতেই হলো। চোখ মেলে তাকাতেই দেখলাম সেই বৃদ্ধা দাসীটার কুৎসিত মুখটা আমার সামনে।

বৃদ্ধাটি কুৎসিত হেসে বলল, "কুত্তাটা, এখন বুঝলি তো? তাড়াতাড়ি সব স্বীকার করে নে, নইলে এই ধরনের যন্ত্রণা বারবার আসতেই থাকবে। মৃত্যুর চেয়েও ভয়ংকর সেই যন্ত্রণা কি খুব ভালো লাগে?"

আমি শুধু তাকিয়ে রইলাম, মুখ দিয়ে একটা শব্দও বের করলাম না। সে আমাকে যত খুশি নির্যাতন করতে পারে, কিন্তু আমার কাছ থেকে নতি স্বীকার সে কখনো করাতে পারবে না।

"এতক্ষণ ধরে চেষ্টা করেও কিছু হলো না? তুমি কি এই প্রিন্সকে তোমার ক্ষমতার ওপর সন্দেহ করতে বাধ্য করতে চাও?" জিয়াং ইউন যেন আর ধৈর্য রাখতে না পেরে বৃদ্ধাটিকে বলল।

"প্রিন্স মহোদয় ধৈর্য ধরুন, এই কুকুরের বাচ্চাটা প্রায় নরম হয়ে এসেছে। আজ পর্যন্ত বুড়ির হাত থেকে কেউ ফসকে যেতে পারেনি।"

প্রথম অংশ সমাপ্ত।

দ্বিতীয় অংশ শুরু।

"বেশ, তাড়াতাড়ি করো।"

"আজ্ঞে!"

জিয়াং ইউন যখন ধমক দিয়েছে, তখন বৃদ্ধাটি তো কাজের গতি বাড়াবেই, আর বারবার জিগ্যেস করার ঝামেলাতেও যাবে না।

সে আবার চিমটিটা তুলে নিয়ে আমার সামনে এসে বলল, "আমার এই নিয়ে ধৈর্য নেই, প্রিন্সেরও এত সময় নেই। ছোট শিয়াও-ত্সু, আমাকে দোষ দিও না, এটা তোমার নিজের ডেকে আনা বিপদ। ওর হাত দুটো ধরে ফেলো! আমার বিশ্বাস হয় না দশটা আঙুলের নখ তুলে নেওয়ার পরেও এ সহ্য করতে পারবে!"

খোজাঁটি আমার হাত দুটো চেপে ধরল, আমি দেখলাম আমার ওই দুটো আঙুল থেকে তখনো রক্ত ঝরছে।

চিমটিটা যখন আমার দিকে এগিয়ে আসছে, ঠিক তখনই বাইরে থেকে কার যেন একটা গর্জন শোনা গেল, "সবাই থামো!"

বৃদ্ধাটি এবং জিয়াং ইউন দুজনেই একসঙ্গে সেই দিকে তাকাল, দেখলাম লং ঝান দাঁড়িয়ে আছে।

"লং প্রধান, এই প্রিন্স যা বলল তা কি আপনার কাছে যথেষ্ট স্পষ্ট নয়? আপনি বারবার এসে আমার কাজে বাধা দিচ্ছেন—এর মানে কী? আপনার দায়িত্ব মহামান্য সম্রাটের সুরক্ষা নিশ্চিত করা, নিজের পরিচয়টা ভুলে যাবেন না যেন!"

লং ঝান জিয়াং ইউনকে একবার দেখল, তারপর আমার দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, "প্রিন্স মহোদয় ভুল বুঝছেন, এই মুহূর্তে আমার এখানে আসার উদ্দেশ্য প্রিন্সের কাজে বাধা দেওয়া নয়, বরং আমি সম্রাটের আদেশেই এসেছি।"

"সম্রাট পিতা?"

"প্রিন্স পত্নী গর্ভপাতের ঘটনায় সত্য উদ্ঘাটিত হয়েছে, আমি সম্রাটের আদেশে বিশেষভাবে প্রিন্স মহোদয় এবং ছোট শিয়াও-ত্সু—দুজনেইকেই হুয়া ইয়াং প্রাসাদে উপস্থিত হওয়ার অনুরোধ জানাতে এসেছি।"

"সত্য উদ্ঘাটিত হয়েছে? কেউ কি সব স্বীকার করে নিয়েছে?"

"প্রিন্স মহোদয় ব্যস্ত হবেন না, হুয়া ইয়াং প্রাসাদে গেলেই সব জানতে পারবেন।"

"ঠিক আছে।" জিয়াং ইউন আমার দিকে একবার তাকিয়ে সোজা বাইরে বেরিয়ে গেল।

"খুলে দিবি না?" লং ঝান ওই খোজাঁটার উদ্দেশ্যে বলে সোজা এগিয়ে এসে বৃদ্ধার হাত থেকে চিমটিটা ছিন নিয়ে দূরে ছুড়ে ফেলে দিল।

লং ঝানের সেই তেজে বৃদ্ধাটি ভয় পেয়ে গেল এবং এক পাশে হুড়মুড় করে বসে পড়ে বলল, "লং大人 দয়া করুন, এই বুড়ি কেবল আদেশ পালন করছিল!"

"বের হয়ে যা!"

"লং大人কে ধন্যবাদ!"

খোজাঁরা আমার বাঁধন খুলে দিতেই আমি প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম করলাম, কারণ আমার শরীরে তিলমাত্র শক্তিও অবশিষ্ট ছিল না।

লং ঝান দ্রুত এগিয়ে এসে আমাকে ধরে ফেলল এবং বলল, "আমি তোমাকে কোলে করে নিয়ে যাচ্ছি।"

"দরকার নেই, লং大人!" আমি দ্রুত বলে উঠলাম, "এই দাস নিজে হেঁটে যেতে পারব।" এই মুহূর্তে আশপাশে আরও লোক আছে, তাদের সামনে এমন দৃশ্য দেখালে ঝামেলা হতে পারে।

"বেশ!" লং ঝানের বুঝতে বাকি রইল না যে আমি কীসের জন্য বারণ করছি, তাই সে আর জোরাজুরি করল না।

হাঁটতে বেশ কষ্ট হচ্ছিল, তবে লং ঝান যখন সম্রাটের আদেশেই এসেছে, তখন আমি বিশ্বাস করলাম যে এই বিপদের হয়তো একটা সুরাহা হতে চলেছে।

পথিমধ্যে দেখলাম লং ঝানের মুখটা বেশ থমথমে, কিন্তু আমার আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস হলো না, হুয়া ইয়াং প্রাসাদে পৌঁছানোর পরেই সব স্পষ্ট হয়ে যাবে।

হুয়া ইয়াং প্রাসাদে পৌঁছানোর পর দেখলাম সম্রাট, লু নিং এবং সম্রাজ্ঞী—সবাই সেখানে উপস্থিত আছেন।

"এই দাস মহামান্য রাজমাতা, সম্রাট এবং সম্রাজ্ঞীকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে!"

সম্রাট আমাকে ওই অবস্থায় মাটিতে বসে পড়তে দেখলেন, সোজা হয়ে দাঁড়ানোর মতো শক্তিও আমার নেই, সারা শরীরে আঘাতের চিহ্ন, হাতের রক্ত এখনো শুকায়নি—এই দেখে তিনি ভ্রূ কুঁচকে জিয়াং ইউনকে জিজ্ঞেস করলেন, "ইউন-আর, তুমি এই ঘটনার তদন্ত করতে গিয়ে এই পন্থা বেছে নিলে?"

জিয়াং ইউন কিছুটা থতমত খেয়ে বলল, "সম্রাট পিতা, এই ছেলে—"

"সম্রাট," সম্রাজ্ঞী এগিয়ে এসে বললেন, "সম্রাট, আপনার উচিত ইউন-আর-এর মানসিকতাটা বোঝা। ফেই ইউয়েনের এই ঘটনাটি ইউন-আর-কে গভীরভাবে আঘাত করেছে। তাছাড়া এই কুত্তার বাচ্চাটার মুখে বড্ড ধার, একটু কড়া না নাড়লে সত্য তো বের করা যেত না। সম্রাট, ইউন-আর একটু অধৈর্য হয়ে পড়েছিল ঠিকই, কিন্তু সে তো ফেই ইউয়েনের জন্যই সবকিছু করেছে।"

দ্বিতীয় অংশ সমাপ্ত।

তৃতীয় অংশ শুরু।

"হুম!" সম্রাট জিয়াং ইউনকে আর কিছু বললেন না, বরং উঠানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "যেহেতু সবাই এসে গেছে, ফেই ইউয়েন, তোমার কিছু বলার থাকলে বলে ফেলো।"

আমার মনে যে কথাটা বারবার ঘুরপাক খাচ্ছিল, তা হলো—সত্যি কি হান ফেই ইউয়েন নিজে মুখ খুলবে? সে কি তবে সব সত্য জানে?

সম্রাট এ কথা বলার পরেই দেখলাম ঘরের ভেতর থেকে হান ফেই ইউয়েন হেঁটে বেরিয়ে এল।

এই মুহূর্তে তার গায়ে কোনো সাজসজ্জা নেই, পরনে কেবল একখানা সাদামাটা পোশাক। তার সেই চিরচেনা লাল পোশাকটা না থাকায় যেন তার জীবনের সব রঙ মুছে গেছে।

"ফেই ইউয়েন," লু নিং তাকে দেখেই কিছুটা স্নেহার্ত কণ্ঠে ডেকে উঠলেন।

"রাজমাতা, ফেই ইউয়েনের কিছু হয়নি, আপনি চিন্তা করবেন না।" এ কথা বলে সে আমার দিকে একবার তাকাল, আমার শরীরের ক্ষতবিক্ষত রূপটা তার চোখ এড়াল না। এরপর সে সামান্য ঝুঁকে সম্রাটকে উদ্দেশ করে বলল, "সম্রাট, এই নর্তকীর কিছু বলার আছে।"

"ফেই ইউয়েন, তোমার শরীর এখন দুর্বল, তুমি আগে গিয়ে বসো।"

"ধন্যবাদ সম্রাট, কিন্তু এই অধীনার অপরাধ এত বড় যে বসার সাহস আমার নেই।"

"অপরাধ?" সম্রাট ভ্রূ কুঁচকে বললেন, "ফেই ইউয়েন, তুমি কী বলতে চাও?"

হান ফেই ইউয়েনের মুখে কোনো ভাবলেশহীন শান্ত ভাব, সে হাঁটু গেে বসে পড়ে বলল, "আমার এই গর্ভপাতের জন্য আমি নিজেই দায়ী, এটি আমার একার করা।"

কথাটা শোনার পর সবাই হতবাক হয়ে গেল।

আমি অবাক হয়ে হান ফেই ইউয়েনের দিকে তাকিয়ে রইলাম, কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিলাম না যে হান ফেই ইউয়েন নিজেই নিজের এই সন্তানকে হারাতে চেয়েছে। তা হতে পারে না! কদিন ধরে হান ফেই ইউয়েনের প্রতিটি কাজ আমি লক্ষ্য করেছি, আমি জানি সে এই সন্তানের জন্য কতটা ব্যাকুল ছিল। তাহলে সে কেন এমন কাজ করতে যাবে?

পথে আসার সময় লং ঝানের থমথমে মুখের কথা মনে পড়ে গেল, বোঝাই যাচ্ছে লং ঝান আগেই হান ফেই ইউয়েনের এই পরিকল্পনা জানত। কিন্তু যদি তাই হয়, তবে হান ফেই ইউয়েন আমাকে বাঁচাতে গিয়ে নিজের সর্বনাশ ডেকে আনল, আর সম্রাজ্ঞী ও অন্যদের উদ্দেশ্য সফল করে দিল।

লু নিং বলে উঠলেন, "ফেই ইউয়েন, এ তুমি কী বলছ? এসব কথা কি মুখের কথায় বলা যায়!"

হান ফেই ইউয়েন চালিয়ে গেল, "রাজমাতা, এ হলো ফেই ইউয়েনের অকৃতজ্ঞতা। সেদিনই আমি রাজমাতাকে বলেছিলাম, আমি মুক্ত ও স্বাধীন জীবন পছন্দ করি। বাবার মতো রণক্ষেত্রে ঘোড়া ছোটানো হয়তো আমার পক্ষে সম্ভব নয়, কিন্তু এই প্রাসাদের চার দেওয়ালে তিলে তিলে ধুঁকে মরতেও আমি চাই না। আমি অনেক চেষ্টা করেছি প্রিন্স মহোদয়ের সাথে ভালোভাবে দিন কাটাতে, কিন্তু আমি পারিনি। আমি এই রাজপ্রাসাদের বন্ধন সহ্য করতে পারছি না, এই সন্তানের বাঁধনও আমার অসহ্য ঠেকেছে, তাই যখন ষষ্ঠ ভাই আমাকে রক্ত-সাঁঝের সুপ (ব্লাড সোয়ালো স্যুপ) দিতে এসেছিল, তখনই আমি সুযোগ বুঝে পায়রার ঝোলের মধ্যে কুসুম ফুল (কার্থামাস) মিশিয়ে দিয়েছিলাম। ছোট শিয়াও-ত্সু এ বিষয়ে বিন্দুমাত্র কিছু জানত না। সন্তান তো চলে গেছে, আমারও আর কোনো ভার রইল না।"

"দুষ্টের সীমা ছাড়িয়ে গেছে!" লু নিং কিছু বলার আগেই সম্রাজ্ঞী ধমকে উঠলেন, "তোমার গর্ভে রাজবংশের প্রথম নাতি বড় হচ্ছিল, তোমার খামখেয়ালিপনার ওপর ভর করে যখন ইচ্ছা রাখবে আর যখন ইচ্ছা ফেলে দেবে—এমন ঔদ্ধত্য তোমার হলো কোথা থেকে? ধরে নিলাম এই ষড়যন্ত্র তোমার একার, তবুও এই ছোট শিয়াও-ত্সু তোমাকে সাহায্য না করলে তুমি একা কীভাবে করতে? তুমি তো সবসময় এই হুয়া ইয়াং প্রাসাদেই থাকতে, কুসুম ফুল পেলে কোথায়? এটা কি ছোট শিয়াও-ত্সু জোগাড় করে দেয়নি? তোমার অপরাধ তো আগেই প্রমাণিত, আর এই ছোট শিয়াও-ত্সুও কোনোভাবেই দায় এড়াতে পারে না।"

সম্রাজ্ঞীর এই সুযোগ বুঝে কোণঠাসা করার চালে হান ফেই ইউয়েন এবং আমাকে একসঙ্গে শেষ করে দেওয়ার ব্যবস্থা হয়ে গেল। আসল সত্যিটা কী, তা নিয়ে কারোর মাথাব্যথা নেই। এখন যেহেতু হান ফেই ইউয়েন নিজে অপরাধ স্বীকার করেছে, তাই কেউ আর গভীরে গিয়ে তদন্ত করার প্রয়োজনই অনুভব করছে না।

"সম্রাজ্ঞী, আমি আগেই বলেছি, এ কাজ আমি একাই করেছি, এর সাথে ছোট শিয়াও-ত্সুর কোনো সম্পর্ক নেই। সে যদি জানতে পারত, তবে অবশ্যই আমাকে বাধা দিত। তাছাড়া, সম্রাজ্ঞী মহোদয় চাইলে ষষ্ঠ ভাইকে জিজ্ঞেস করে দেখতে পারেন যে সে আমাকে সত্যি রক্ত-সাঁঝের সুপ দিয়েছিল কি না।"

"জিয়াং চেন!" সম্রাট ডেকে উঠলেন।

"পুত্র উপস্থিত আছি।"

"ফেই ইউয়েন যা বলল, তা কি সত্যি?"

জিয়াং চেন উত্তর দিল, "তৃতীয় ভাবি যা বলেছেন তা সম্পূর্ণ সত্যি। আমি রক্ত-সাঁঝের সুপ পেয়েই ভাবির স্বাস্থ্যের কথা ভেবে তা নিয়ে এসেছিলাম। আমি যখন আসি, তখন ভাবি বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, তাই ছোট শিয়াও-ত্সুর সাথে আমার দেখা হয়। ছোট শিয়াও-ত্সু আমাকে কিছু কথা বলেছিল, আর তখনই আমি পায়রার ঝোলের গন্ধ পাই এবং ছোট শিয়াও-ত্সুকেই ওই ঝোল রান্না করতে দেখি।"

সম্রাজ্ঞী আবার প্রশ্ন করলেন, "তাহলে তুমি কি তখন ফেই ইউয়েনকে রান্নাঘরে উঁকি দিতে দেখেছিলে?"

জিয়াং চেন সত্য কথাই বলল, "পুত্র দেখেনি।"

সম্রাজ্ঞী বললেন, "তাহলে তো প্রমাণিত হলো না যে ছোট শিয়াও-ত্সু ফেই ইউয়েনকে সাহায্য করেনি! তাছাড়া ফেই ইউয়েন তখন গর্ভবতী, তার চলাফেরা তো এতটা সাবলীল ছিল না। তুমি যখন বলছ ছোট শিয়াও-ত্সুর সাথে কথা বলার ফাঁকে সে ওতে কুসুম ফুল মিশিয়েছে, তখন ষষ্ঠ ভাই তুমি তা দেখতে পেলে না কেন? ফেই ইউয়েন, এতগুলো সন্দেহজনক বিষয় থাকতেও তুমি এই কুত্তার বাচ্চাটার প্রাণ বাঁচাতে পারবে না।"

"কারণ ওই কুসুম ফুল আমিই রেখেছিলাম!"

তৃতীয় অংশ সমাপ্ত।